ENERGA SOLAR: AVANCES EN TECNOLOGA FOTOVOLTAICA.

Fernando Ramos Quiroga, Ingeniero Civil Electrnico de la Universidad Tcnica Federico Santa
Mara, Magister (c) en Ciencias de la Ingeniera.
Departamento Electrnica
Resumen
En este trabajo se presentan los avances observados en los ltimos aos en uso de la energa solar a
travs de la tecnologa de celdas fotovoltaicas.
Introduccin
Cada da cae sobre la Tierra ms energa proveniente de los rayos solares que la cantidad total de
energa que los habitantes de la tierra consumiran en aproximadamente 30 aos.
Slo en las ltimas dcadas, cuando hay mayores demandas de energa, problemas ambientales
crecientes y una disminucin de las fuentes de combustibles fsiles hemos volcado nuestra atencin
hacia las opciones de energa alternativa y concentrado nuestra atencin en explotar con seriedad
estos inagotables recursos solares, particularmente de la tecnologa fotovoltaica (Photo-Voltaics =
PV) y sus mltiples usos tanto en el mbito civil como en el mbito militar.

Figura N 1.- Distribucin de la Radiacin Solar. (Referencia N11).

Fundamentos de la Energa PV
La energa PV opera bajo el principio foto-elctrico, el cual fue descrito a nivel cuntico por el cientfico alemn Albert Einstein, cuyo trabajo le vali recibir el premio Nbel de fsica en el ao 1921.
El efecto fotoelctrico bsicamente consiste en el proceso de conversin de energa electromagntica
pro-veniente de una fuente de luz como el sol, en energa elctrica representada por un flujo de
electrones. A nivel cuntico, el fenmeno corresponde al impacto de un fotn (cuantum de energa
electromagntica) con un electrn, al cual le transfiere dicha energa, dando como resultado que el
electrn con mayor energa se desplaza hacia los niveles cunticos superiores del tomo convirtindose en un electrn libre. Finalmente, la suma total de electrones libres dirigidos en una misma
direccin por un campo elctrico constituye la energa elctrica resultante.
No obstante lo anteriormente dicho, la descripcin del fenmeno PV a nivel macro es ms sencilla,
bastando con decir que la incidencia de un rayo de luz sobre la superficie de ciertos materiales,
produce pequeas dife-rencias de potencial o voltajes, los cuales son posibles de utilizar como pilas o
fuentes de voltaje, alimentando, de esta forma, todo tipo de equipos elctricos o electrnicos.
Celdas Fotovoltaicas (PV Cell)
Los diversos estudios y avances cientficos, se han centrado en el desarrollo de distintos materiales y
tecno-logas de fabricacin que permitan obtener niveles cre-cientes de potencia y eficiencia a partir
del tratamiento de materiales semiconductores, principalmente el silicio, con el objeto de conseguir la
explotacin industrial y comercial de esta forma de energa.
En este tipo de celdas, la corriente elctrica circula entre dos capas de semiconductores al ponerlos
en con-tacto uno con el otro y ser expuestos a la luz.

Conectando un nmero suficiente de estas celdas entre s, se apreciar que se produce una
diferencia de potencial elctrico til. A causa de sus propiedades elc-tricas, los mdulos fotovoltaicos
producen corriente con-tinua (C.C.).
Un conjunto de dos o ms unidades de celdas fo-tovoltaicas de iguales caractersticas constituyen un
m-dulo fotovoltaico.
En la figura N2 es posible apreciar el proceso de conversin de energa fotovoltaica. La celda
mostrada est compuesta por dos capas de silicio una capa tipo n (negativa) y otra capa tipo p
(positiva).

Figura N2.- Generacin de corriente mediante placas de Silicio. (Referencia N12).

Las diferencias elctricas entre las dos capas es producida gracias al tratamiento qumico al que fue
ex-puesto el silicio en un proceso de dopado con otros mate-riales, que le entregan una u otra
caracterstica. Este fe-nmeno de dopaje, se observa en la figura N3, en donde aparece una red
cristalina de silicio dopada con fsforo.
Las alternativas a las celdas de silicio monocrista-lino incluyen celdas de silicio policristalino, una
variedad de celdas PV de capa delgada, y colectores concentrado-res. Las celdas de silicio
policristalino, son menos caras para ser manufacturadas porque no requiere construir cristales de
gran tamao. Desafortunadamente, son me-nos eficientes que las celdas monocristalinas (15-17%).
Las capas delgadas (0.001-0.002 mm ancho) de silicio amorfo no-cristalino, son otra alternativa.
Estas capas delgadas no son caras, y pueden ser fcilmente depositadas en materiales tales como
vidrio y metal; esto las hace tiles para la produccin en masa.

Figura N3: Ejemplo de cristal de Silicio contaminado con tomos de Fsforo (Liberacin de un
electrn) y tomos de Boro (Absorcin de un electrn). (Referencia N13)
El problema con estas celdas es que no son muy eficientes (12% en el laboratorio, 7% para celdas
comer-ciales), y tambin se degradan con el tiempo, perdiendo hasta el 50% de su eficiencia con la
exposicin al sol.
Se han desarrollado celdas PV de capa delgada hechas de otros materiales con la finalidad de
mejorar la ineficiencia y degradacin, manteniendo los bajos cotos de produccin. Galio-arsnico
GaAs), Cobre-Indio-Selenio (CuInSe2), Cadmio-Telurio (CdTe) y Dixido de Titanio (TiO2), han sido
utilizados para producir celdas PV de capa delgada, con variadas eficiencias y costos de produccin.
Celdas PV de espectro solar amplio
Un equipo liderado por Wladek Walukiewicz, cientfico del laboratorio de la Divisin Ciencia de Materiales de la Universidad de Berkeley, trabajando en con-junto con investigadores de la universidad de
Cornell, y la universidad Ritsumeikan , en Japn, ha descubierto que, contrariamente a reportes
recientes, las bandas gaps del In1-xGaxN ternario permite extender el rango de las celdas PV a un
amplio rango de energa (0.7 eV a 3.4 eV), y por lo tanto, proveer de un sistema para captar casi la
totalidad del espectro de energa solar.
Esto crea la oportunidad de disear y fabricar nuevas celdas solares multi-juntura, las que tendrn
una mayor eficiencia, posiblemente la eficiencia mas alta posible de alcanzar tericamente.
El lmite en la eficiencia de conversin de energa para celdas solares basadas en materiales
semiconducto-res simples, es de 31%. La primera razn para este lmite, es que no hay material
alguno que pueda captar perfec-tamente un rango amplio de radiacin solar, el cual tiene energa
utilizable en el rango de fotn de 0.4 4 eV.
La luz, cuya energa est bajo la banda gap del semiconductor, no ser absorbida y por lo tanto, no
ser convertida. La luz, cuya energa est sobre la banda gap ser absorbida, pero el exceso de
energa por sobre la banda gap se perder en forma de calor. Despus de aos de investigacin, se
ha descubierto recientemente que an es posible obtener eficiencias mayores utilizando semiconductores con diferentes bandas gap. En este diseo, los materiales con un mayor gap absorben y
convierten en diferencia de potencial los fotones de ms alta energa, pero no absorben los fotones
de menor energa, los cuales pasan a travs de la red cristalina hacia los materiales de banda gap
inferior.
Tericamente se han predicho eficiencias de hasta 50%, 56%, y 72% para configuraciones de 2, 3, y
36 uniones con bandas gap optimizadas apropiadamente.

Figura N 4: Rendimiento de Celda de Amplio uso del Espectro Solar (Referencia N 10).
Al respecto, las celdas solares construidas con al menos tres semiconductores han sido desarrolladas
en la dcada pasada y tales celdas han logrado actualmente mayores eficiencias, alrededor del 30%.
Colectores Solares
Los colectores solares que concentran la luz desde una rea grande a una pequea, han sido
desarrollados en un esfuerzo para reducir los costos de las celdas PV. Las celdas PV, son mucho ms
caras de producir que los lentes y reflectores, los cuales pueden concentrar la luz del sol en un rea
pequea. Celdas especiales de silicio capaces de captar niveles mayores de luz, han sido desarrolladas con el objetivo de reducir los sobre-costos de los sistemas colectores, los que transmiten
ms luz a las celdas.
Eficiencias de hasta el 30% han sido logradas con los colectores concentradores. Slo la luz directa
del sol, no la interferida por nubes o reflejada desde superficies, puede ser concentrada. Por esta
razn, los colectores concentradores trabajan mejor en donde reciben una gran cantidad de luz solar
directa, tales como, en los desiertos. Las celdas PV, son ms efectivas con concentradores. Las
investigaciones continan con diferentes tipos de celdas PV, en un esfuerzo para determinar que
tecnologa ser la ms ampliamente aplicable.

Figura N5: Sistema Concentrador de Luz Solar.

(Referencia N 1).

Figura N 6: Convergencia de rayos de luz producida por los lentes de un sistema

concentrador. (Ref. N1).
Generacin Elctrica
En la actualidad un mercado para las celdas PV es el suministro de electricidad en instalaciones de
bajo consumo. Existen desarrollos que interconectan los sis-temas distribuidos, tales como los
arreglos de mdulos PV sobre los tejados de casas y edificios. La electricidad producida por estas
redes elctricas actualmente cuesta cerca de 30 centavos por kWh. La electricidad de las plantas de
energa tradicionales, cuesta cerca de 6 centa-vos por kWh. El costo de las celdas PV, experimentar
una cada en el futuro antes de que puedan ser amplia-mente utilizadas en redes elctricas. Las
redes interco-nectadas de PV han sido desarrolladas. sin embargo, segn el avance de la tecnologa
PV y la integracin de celdas solares en las redes de transmisin.
El ejemplo ms grande de una red interconectada de celdas fotovoltaicas, es de 6.5 MW (1 MW = 1
millon de watts) en la Carissa, California. Durante 1984, esta planta de energa PV ha provisto al sur
de California de una fuente de electricidad limpia y confiable. Las redes descentralizadas de celdas
PV, estn siendo investigadas en muchas partes, incluyendo Gardner, Massachusetts, donde 35
casas tienen arreglos PV en sus tejados, conec-tados a una red local. Las celdas PV, slo producen
elec-tricidad cuando el sol est brillando. El "Peak" de energa es muy importante en aplicaciones de
suministro elctri-co, por lo que las celdas fotovoltaicas pueden ser muy tiles en el mercado de
suministro de energa.
Tal como cualquier fuente intermitente de electri-cidad, si el suministro fotovoltaico es mayor que el
con-sumo, es necesario almacenar la energa sobrante.
Escalabilidad de las Celdas PV
Las celdas fotovoltaicas son conectadas elctrica-mente en circuitos serie o paralelo para producir
altos voltajes, corrientes y niveles de energa. Los mdulos fotovoltaicos estn compuestos de
circuitos de celdas PV dispuestos en ambiente protegido y laminado, y son fun-damentales para
construir bloques de sistemas PV.

Figura N 7: Escalabilidad de las Celdas Fotovoltaicas. (Referencia N4)

Los paneles Fotovoltaicos, incluyen uno o ms mdulos PV ensamblados en una unidad precableda
instalable en terreno. Un arreglo PV es una unidad com-pleta de generacin de energa, constituida
de varios mdulos y paneles PV.
Las caractersticas de los mdulos PV y los arre-glos son generalmente medidas en su salida de
potencia DC mxima (watts) bajo un test de condiciones estandard (STC). El Test de condiciones
estndar est definido para un mdulo (celda) operando a una temperatura de 25C (77F), y nivel de
radiancia de 1000 W/m2.
Debido a que estas condiciones no son siempre las normales en las cuales lo mdulos PV y arreglos
operan en terreno, las caractersticas normales de operacin estn entre el 85% y 90% de las
caractersticas medidas bajo STC.
Hoy en da, los mdulos fotovoltaicos son extre-madamente seguros y confiables, con mnimas tasas
de falla y vida til proyectada de 20 a 30 aos. La mayora de los fabricantes ofrece garantas de
veinte o ms aos, mantenimiento un alto porcentaje del valor inicial de tasa de potencia de salida.
Componentes Bsicos de un Sistema PV
La unidad bsica de un sistema fotovoltaico, lo constituyen las celdas fotovoltaicas, las cuales no
tienen partes mviles, son virtualmente libres de mantenimiento y tienen una vida til de entre 20 y 30
aos. Sin embargo, los paneles solares, construidos con estas celdas, son slo uno de los elementos
de un sistema solar completo. Para poder ser usado en aplicaciones similares a la que se obtiene a
travs de la distribucin domiciliaria, necesita un inversor para convertir la electricidad de C.C. en
C.A., compatible con la alimentacin de lnea. Tambin es necesario contar con un sistema de
bateras y un regula-dor de carga, adems de un conmutador de control para accionar dispositivos de
emergencia.

Figura N8: Diagrama de un sistema fotovoltaico en redes de distribucin. (Referencia N4).

Fabricacin de celdas PV
El proceso de fabricacin de una celda fotovoltai-ca consta de dos partes bien diferenciadas:

Elaboracin y purificacin del semiconductor a utilizar, bien sea silicio, germanio, arseniuro de ga-lio,
etc.
Fabricacin de la celda fotovoltaica.
La fabricacin de una celda de silicio monocrista-lino es el siguiente:
La materia prima es el slice, que se extrae me-diante reduccin, obteniendo el llamado silicio
metalr-gico, con una pureza del 98%, se vuelve a purificar hasta llegar al silicio en grado
semiconductor, con una pureza del 99,999%.
Se introduce el silicio en un crisol con impurezas de boro, formando una masa fundida que alcanza
una temperatura de unos 1.440C. Se dispone de una varilla en cuyo extremo se sita un germen de
silicio que hace que comience el proceso de solidificacin al ponerse en contacto con la masa. Se
denomina mtodo Szchralsky.
El silicio se introduce en hornos especiales que al-canzan entre 800 y 1.000C y que contienen una
atmsfe-ra rica en fsforo. Ah, el fsforo se va difundiendo en la cara que se quiere dopar y forma as
la unin P-N. A continuacin se dota a la celda de una capa antirreflec-tante para un mayor
aprovechamiento de la radiacin solar, as como, los contactos hmicos para conexin elctrica y,
para finalizar, se comprueba y se miden las caractersticas espectrales de la clda solar fabricada.
Las celdas solares de silicio monocristalino estn basadas en la unin del silicio, u homo-unin, en
contra-posicin a otros tipos de celdas solares, como el arseniu-ro de silicio o htero-unin.
Debido al alto coste de este tipo de materiales, a pesar de que mejoraron el rendimiento del silicio, se
comenzaron a desarrollar las celdas fotovoltaicas poli-cristalinas, con rendimientos inferiores pero
considera-blemente ms baratas. En la dcada de los 60, empezaron a considerarse en la fsica del
estado slido los materiales amorfos, principalmente el silicio, el nico empleado hasta ahora en esta
forma para la fabricacin en celdas fotovoltaicas.
Una de las caractersticas ms comunes en los s-lidos amorfos es el gran nmero de estados o
impurezas que aumentan as su rendimiento respecto de la absorcin de luz, el espesor de una
muestra de silicio cristalino es de 100 micras, mientras que el silicio amorfo slo nece-sita un espesor
de 1 micra. Las tcnicas de produccin en serie son las ms indicadas para fabricar lminas finas,
que requieren muy pequeas cantidades de material acti-vo, con lo que se abarata su costo.
Los Mono-cristalinos se hacen con excedentes de la industria de semiconductores. El silicio Multi o
poli-cristalino, puede ser obtenido ms econmicamente, aunque los costos de ambas tecnologas
vara cada da, dependiendo de cuestiones locales, como la cantidad de excedentes de silicio
existentes en el mercado libre.
Para los paneles solares de silicio amorfo, el mate-rial es vaporizado y depositado sobre vidrio o
acero inoxidable. Este procedimiento genera celdas menos eficientes, pero slo requieren de una
capa de silicio de un espesor estimado en un quinto de las celdas mono o poli-cristalinas. A
continuacin, se presenta una tabla comparativa de eficiencias de distintos tipos de celdas solares
proyectado hasta el ao 2010.
Caractersticas de Operacin de las Celdas PV
Las Celdas PV, funcionan mejor en climas fros. Al contrario de lo que la mayor parte de la gente cree,
los sistemas fotovoltaicos generan realmente ms potencia a menores temperaturas.
Esto se debe a que las celdas son dispositivos electrnicos reales y generan electricidad partiendo de
la luz, no del calor. Como la mayora de los dispositivos electrnicos, las celdas fotovoltaicas
funcionan con ma-yor eficiencia a temperaturas fras.

Tabla N1: Eficiencias proyectadas hasta el 2010.

(Referencia N6).
En climas templados, las celdas generan menor energa en invierno que en verano, pero esto se debe
a que los das son ms cortos, el sol cae a un menor ngulo y la cobertura por nubes es mayor, no
por las temperatu-ras ms bajas.
Respecto de los das nublados, las celdas fotovol-taicas siguen generando electricidad durante estos
das, aunque su potencia se ve disminuida. En general, la po-tencia decae linealmente hasta
alrededor del 10% res-pecto de la intensidad solar plena normal. Como una celda fotovoltaica plana
responde a una ventana de 180 grados de ngulo, no necesitan luz solar directa y pueden generar un
50 al 70% de su rgimen especificado de salida en un cielo cubierto. Una da sombro puede corresponder a slo el 5 al 10% de la intensidad a pleno sol, as que la salida podra disminuir
proporcionalmente.
Los niveles de luz en interiores, as sea en una ofi-cina con gran iluminacin, son dramticamente
menores que la intensidad lumnica en el exterior, tpicamente por un factor de varios cientos o ms.
Las celdas fotovoltai-cas diseadas para uso externo generalmente no producen potencia til a estos
niveles de luz dado que han sido optimizadas para intensidades mucho mayores. Por otra parte, las
unidades diseadas para menores niveles de luz, como las que se pueden encontrar en calculadoras
o re-lojes, han sido preparadas para estas condiciones y se comportan pobremente a plena luz solar.
Respecto del Ciclo de Vida de una celda PV, en general, los mdulos fotovoltaicos constituyen el
compo-nente de mayor vida til de un sistema. Los de mxima calidad se disean para durar, al
menos, 30 aos y poseen una garanta por 20 aos. Estn diseados para soportar todos los rigores
ambientales incluyendo el fro rtico, el calor del desierto, la humedad tropical, vientos en exceso de
200 kph, y 25mm de granizo a una velocidad terminal.
Las bateras industriales de alta calidad durarn como mximo unos 8 a 10 aos. Las unidades
selladas ms pequeas durarn tpicamente de 2 a 4 aos. Las bateras para uso en automotores
generalmente tendrn una duracin de slo 12 a 18 meses en servicio.
En lo que se refiere a mantenimiento, los sistemas fotovoltaicos requieren un mantenimiento mnimo.
Los sistemas solares modernos pueden proveer una gran can-tidad de informacin para asistirlo y
hasta pueden llevar a cabo algunas funciones automticamente. Los sistemas dispuestos en red y
que no poseen bateras requieren muy escaso mantenimiento.
Aplicaciones Militares de la tecnologa Foto-voltaica.
Todas las aplicaciones desarrolladas para sistema fotovoltaicos en lo que se refiere a suministro de
energa elctrica pueden ser implementadas en unidades milita-res, sirviendo como sistemas de
electrificacin alternati-vos o de emergencia, aumentando con ello la confiabili-dad y continuidad de
operacin en las diversas instala-ciones militares.
Sin embargo, resulta interesante conocer una aplicacin militar, en la cual el sistema fotovoltaico
presta servicio directamente en operaciones o en entre-namiento.
Una celda fotovoltaica sin vidrio o estructuras cristalinas frgiles que puedan sufrir fracturas en forma
fcil o cel-das muy pesadas son consideraciones importantes a la hora del traslado.

Existen sistemas fotovoltaicos extremadamente resistentes y su diseo permiten su transporte y

desplie-gue fcil. El sistema solar mostrado fu diseado para alta durabilidad, rendimiento, y
flexibilidad en su utiliza-cin.

Figura N9: Sistema Militar Fotovoltaico.

(Referencia N9).
Estos sistemas de energa estn diseados con las ms avanzadas tcnicas de capa delgada, su
diseo per-mite transportar el sistema en el espacio equivalente al tamao de un libro y desplegarlo
rpidamente en el terre-no de operaciones. Se incluyen algunas especificaciones tcnicas:
Voltaje de Salida 10 a 24 Volts.
Potencia: 10 a 30 Watts
Corriente 0,3 a 1,7 [A]
Tamao de transporte: 51 78 mm de ancho.
139 180 mm de alto.
Peso: 0,95 2,13 kgr.
Conclusiones
En la actualidad, una serie de factores estn im-pulsando la investigacin y el desarrollo de formas
alter-nativas de energa con el objeto de reemplazar el uso de combustibles fsiles. Estos esfuerzos
han sido enfocados en las llamadas energas renovables tales como la energa solar, dentro de la
cual la tecnologa fotovoltaica es la de mayor proyeccin para el futuro.
Los factores influyentes principales que se pueden mencionar son:
El agotamiento de los yacimientos de combusti-bles fsiles.
El dao medioambiental
Los avances tecnolgicos.
Los avances logrados hasta la fecha en el desarrollo de la tecnologa fotovoltaica, sumado a las
proyecciones esti-madas para los prximos aos, nos hacen pensar en esta energa como una fuente
alternativa viable, segura, lim-pia y adaptable a mltiples aplicaciones en el mbito civil y militar.
A medida que los nuevos desarrollos entregan a la sociedad sistemas fotovoltaicos ms eficientes y
renta-bles, el costo asociado al uso de esta fuente de energa alternativa est disminuyendo
notablemente, lo que nos lleva a plantearnos la necesidad de definir un escenario futuro ptimo y
adecuado a nuestra realidad para comen-zar a invertir esfuerzos y recursos en estas lneas de investigacin y desarrollo. Dada la capacidad de investiga-cin existente en el pas en esta materia,
resulta atractivo analizar la alternativa de adelantar este paso y comenzar antes que se produzcan los
cambios, a fin preveer la apa-ricin de un nuevo paradigma que, como muchos otros, cambiar
nuestra forma de hacer las cosas tanto en el mundo civil como militar.

En el futuro, as como en la actualidad, los pro-yectos estarn centrados en la eficiencia y la

competitivi-dad de las naciones y las organizaciones. Cmo ser el mundo cuando no sea necesario
realizar enormes inver-siones para extraer los combustibles fsiles?. Nuestro pas tiene mucho que
decir al respecto, con miles de kilmetros cuadrados de terrenos sin usar y con los ma-yores niveles
de radiacin solar del planeta, tenemos la desafo de dar una respuesta satisfactoria a este problema.
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