FICHA TECNICA

Sistema de Informacin del Medio Ambiente

Identificacin de la Variable
Nombre:

Nitrgenos totales

Unidad de Medida:

Miligramos por litro (mg/l)

Periodicidad:

Anual

Cobertura:

Principales ros

ltimo ao con datos

disponibles:

2003 - 2007

Descripcin General
Definicin:

Los Nitrgenos Totales corresponden a la suma de los valores de nitratos, nitritos y nitrgeno
amoniacal. El gas nitrgeno disuelto en agua no es incluido, ni el nitrgeno orgnico. Todos los
componentes individuales deben ser expresados como mg/L N.

Marco conceptual:

El nitrgeno total es una medida de todas las varias formas de nitrgeno que se encuentran
en una muestra de agua. El nitrgeno es un nutriente necesario para el crecimiento de
plantas acuticas y algas. No todas las formas de nitrgeno pueden ser utilizadas
fcilmente por las plantas acuticas y las algas, especialmente el nitrgeno vinculado con
materia orgnica disuelta o partculas. El smbolo qumico para el nitrgeno es N, y el
smbolo para el nitrgeno total es TN. El nitrgeno total consiste en formas inorgnicas y
orgnicas. Las formas inorgnicas incluyen el nitrato (NO3 -), nitrito (NO2-), el amonaco
(NH4+) ionizado, no incluye el amonaco no ionizado (NH3), y gas del nitrgeno (N2). Los
aminocidos y las protenas son formas orgnicas naturales de nitrgeno. Todas las formas
de nitrgeno son inofensivas a los organismos acuticos excepto el amonaco no ionizado
y el nitrito, que puede ser txico para los peces. El nitrito no es generalmente un problema
en los cuerpos de agua, sin embargo, si hay bastante oxgeno disponible en el agua para
que se oxide, el nitrito puede ser convertido fcilmente a nitrato.
Por otro lado, los nitratos son una forma de nitrgeno que todas las plantas necesitan para
crecer. En los campos, y tambin en los jardines, se usan los fertilizantes con nitrgeno
para enriquecer el suelo. Desafortunadamente, los nitratos pueden contaminar los acuferos
de las aguas subterrneas y superficiales (Universidad de Florida, 2005).

Origen del dato:

Estaciones de Monitoreo

Mtodo de Clculo:

Todos los compuestos de nitrgeno deben ser expresados como mg/l N. La frmula para determinar
nitrgenos totales, es la siguiente:

donde,

NH4+

N
NO3NO2NH3 + H+

=
=
=
=

Nitrgenos totales.
Nitratos.
Nitritos.
Nitrgeno amoniacal.

El nitrgeno amoniacal, se considera todo el nitrgeno que existe como ion amonio (NH4+) o en el
equilibrio (Sawyer y McCarty, 2001).
La frmula para estimar el Nitrgeno total , es la siguiente:

NT

NTpm
Npm

Donde,
NT
NTpm
Npm

Fuente de los datos:

Fsica:
WEB:
Responsable:
Frecuencia de
Actualizacin:
Interpretacin:

=
=
=

Promedio de Nitrgeno Total

Nitrgeno Total por punto de muestreo
Nmero puntos de muestreo

Los datos son obtenidos de la medicin puntual (en un punto del espacio y el tiempo) de los ros
principales con informacin disponible, que representan las caractersticas instantneas del cuerpo de
agua de donde proceden.
Subsistema de Informacin. Mdulo Fisicoqumico Ambiental MFQA- de la base de datos Oracle.
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales IDEAM.
Instituto de Hidrologa, Meteorologa y Estudios Ambientales -IDEAM Subdireccin de
Hidrologa. Grupo Laboratorio de Calidad Ambiental.
http://institucional.ideam.gov.co/descargas?com=institucional&name=pubFile810&downloadname=
Nitrogenos%20Totales.zip
Nombre: Laboratorio de Calidad Ambiental. Cargo: Coordinador Grupo Laboratorio de Calidad
Ambiental. Correo Electrnico: fisicoqui@ideam.gov.co Telfono: 4181170 4181181 Bogot D.C.
Anual
La medicin de este indicador, permite establecer la calidad sanitaria en cada uno de los puntos de
monitoreo del recurso hdrico vigilado, como la formulacin de polticas y normas sobre calidad del
agua.
En el caso colombiano, los Nitrgenos totales se interpretan de acuerdo a las normas establecidas en
trminos de sus componentes individuales, en particular nitritos, nitratos y amoniaco.
La Resolucin 2115 de 2007, del Ministerio de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial y del
Ministerio de la Proteccin Social, cuya finalidad es sealar las caractersticas fsicas y qumicas,
instrumentos bsicos y frecuencias del sistema de control y vigilancia para la calidad del agua para
consumo humano.
La resolucin establece que los nitritos y nitratos, tienen implicaciones sobre la salud humana, y
por lo tanto, la concentracin de nitritos debe ser menor o igual a 0.1 mg/L de NO-2 y la
concentracin de nitratos debe ser menor o igual a 10 mg/L de NO-3.
El Decreto 1594 de 1984, de la Presidencia de la Repblica de Colombia, cuya finalidad es
establecer los usos del agua, los criterios de calidad para la destinacin del recurso y reglamentar
los vertidos lquidos.

El decreto establece los criterios de calidad admisibles para la destinacin del recurso para
consumo humano y domstico, cuando para su potabilizacin se requiera tratamiento convencional
o desinfeccin. En ambos casos, la concentracin de amoniaco debe ser menor o igual a 1 mg/L de
N y la concentracin de nitratos y nitritos debe ser menor o igual a 10 mg/L de N.
En cuanto a los criterios de calidad admisibles para la destinacin del recurso para uso pecuario, la
concentracin de nitratos + nitritos debe ser menor o igual a 100 mg/L de N y la concentracin de
nitritos debe ser menor o igual a 10 mg/L de N.
Limitaciones:

Escasos recursos destinados a los programas de vigilancia de la calidad del agua.

Pertinencia para el Sistema

Finalidad / Propsito:

El nitrgeno es uno de los elementos fertilizantes esenciales para el crecimiento de las algas, su
exceso puede producir en las aguas continentales procesos de eutrofizacin. A su vez, las formas
reducidas del nitrgeno son oxidadas en las aguas naturales afectando, de este modo, los recursos de
oxgeno disuelto. Tambin, se descubri que las aguas potables con alto contenido en nitrato
usualmente causan metahemoglobinemia en nios.
Por estas razones, los datos del nitrgeno permiten establecer polticas, normas sobre calidad del
agua y programas de control de la contaminacin en las corrientes (CAN, 2005).

Tema:

Calidad de agua continental

Subtema:

N/A

Convenios y acuerdos
internacionales:

No hay convenios ni acuerdos internacionales

Metas / Estndares :

Segn la norma Colombiana Resolucin 2115 de 2007, la concentracin de nitritos en el agua para
consumo humano (potable) debe ser menor o igual a 0.1 mg/L de NO-2 y la concentracin de
nitratos debe ser menor o igual a 10 mg/L de NO-3.
En cuanto a la norma colombiana Decreto 1594 de 1984, cuando el recurso es destinado a consumo
humano, la concentracin de amoniaco debe ser menor o igual a 1 mg/L de N y la de nitratos y
nitritos 10 mg/L de N. Si la destinacin del recurso es pecuario la concentracin de nitratos + nitritos
debe ser menor o igual a 100 mg/L de N y la de nitritos 10 mg/L de N

Comentarios Generales del Indicador

Para la determinacin de nitrgenos totales, no se utilizan valores ponderados debido a que subvalora su concentracin en el
cuerpo de agua. Por otra parte, el Nitrgeno orgnico se mide cuando el IDEAM realiza convenios con la institucin que los
solicite, por lo que no se tiene en cuenta en la determinacin de nitrgenos totales.
El criterio de principales ros tiene en cuenta las actividades econmicas que se desarrollan en torno a ellos.

Bibliografa
COMUNIDAD ANDINA. Manual de Estadsticas Ambientales. CAN: Santa Cruz de la Sierra, 2005. p 31-45.
MINISTERIO DE LA PROTECCIN SOCIAL Y MINISTERIO DE AMBIENTE, VIVIENDA Y DESARROLLO
TERRITORIAL. Por medio de la cual se sealan caractersticas, instrumentos bsicos y frecuencias del sistema de control y
vigilancia para la calidad del agua para consumo humano. Bogot: MPS y MAVDT, 2007. (Resolucin 2115 de 2007).

PRESIDENCIA DE LA REPBLICA. Por el cual se reglamenta parcialmente el Ttulo I de la Ley 09 de 1979, as como el
Captulo II del Ttulo VI - Parte III - Libro II y el Ttulo III de la Parte III Libro I del Decreto 2811 de 1974 en cuanto a usos
del agua y residuos lquidos. Bogot: Presidencia, 1984. (Decreto 1594 de 1984).
SAWYER, Clair y McCARTY, Perry. Qumica para ingeniera ambiental. 4a edicin. Mc Graw Hill: Colombia, 2001.
UNIVERSIDAD DE FLORIDA, EEUU. Plant Management in Florida Waters, citado por COMUNIDAD ANDINA.
Manual de Estadsticas Ambientales. CAN: Santa Cruz de la Sierra, 2005. p 31-45.