Sismica de Refraccin

Prospeccin Geofsica (PET 103)

SSMICA DE REFRACCIN

Introduccin
La ssmica de refraccin realiz grandes aportaciones a la prospeccin ssmica en
susmcomienzos. Hasta la dcada de los 60 fue extremadamente popular,
especialmente en la exploracin de cuencas sedimentarias donde condujo al
descubrimiento de grandes campos de petrleo; posteriormente qued relegada
por los avances del mtodo de reflexin que proporcionaba una informacin ms
detallada.
Sin embargo, debido a su menor coste y al tipo de informacin que proporciona
(campo de velocidades) la ssmica de refraccin es un potente mtodo que
actualmente se emplea tanto en estudios de estructuras profundas de la corteza
terrestre como en estudios del subsuelo ms inmediato (ripabilidad, rellenos
anisotrpicos, compactacin de los materiales, etc.)

Mtodo de Refraccin
El mtodo se basa en la medicin del tiempo de viaje de las ondas refractadas
crticamente en las interfaces entre las capas con diferentes propiedades fsicas;
fundamentalmente por contraste entre impedancias acsticas (i = .v; en donde
es la densidad y v la velocidad de la capa). La energa ssmica se genera
mediante un impacto controlado en superficie (o a una determinada profundidad)
que va propagndose en forma de onda elstica a travs del subsuelo
interaccionando con las distintas capas, de manera que una parte de la energa se
refleja y permanece en el mismo medio que la energa incidente, y el resto se
transmite al otro medio con un fuerte cambio de la direccin de propagacin
debido al efecto de la interfase (refraccin).

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De esta interaccin, la ssmica de refraccin solo considera las refracciones con

ngulo crtico ya que son las nicas ondas refractadas que llegan a la superficie y
pueden ser captadas por los gefonos

Figura 1

La

distancia

al punto de tiro

desde los receptores

debe

ser

considerablemente
grande
profundidad

comparada

con

la

de

los horizontes que se

desean detectar,

debido a que las

ondas viajan grandes distancias horizontales antes de ser refractadas crticamente

hacia la superficie; por ello tambin se suele llamar ssmica de gran ngulo.
Estas largas trayectorias de propagacin hacen que se disipe una mayor
proporcin de energa y, en particular se produzca una absorcin de las
frecuencias ms altas, en consecuencia los datos de refraccin son de bajas
frecuencias comparados con los datos de reflexin y, a igualdad de fuente ssmica,
se inspecciona menor profundidad.
La ssmica de refraccin es especialmente adecuada cuando se desean estudiar
superficies de alta velocidad, ya que brinda informacin de velocidades y
profundidades en las cuales se propagan las ondas (Figura 2). Tambin es posible
inspeccionar reas ms grandes mas rpidamente y de forma ms econmica que
el mtodo de reflexin; a pesar de presentar una significante perdida del detalle.

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Figura 2

A una distancia conocida del extremo del tendido, en el punto de disparo, se

generan ondas ssmicas, - con la ayuda de un martillo o por la detonacin de
explosivos -, las cuales inducen vibraciones en el terreno que son detectadas por
cada uno de los sensores en el tendido.
El equipo bsico consiste de los sensores; la unidad de adquisicin, en donde se
almacenan los movimientos del terreno detectados por cada sensor; los cables de
conexin entre los sensores y la unidad de adquisicin; el cable del trigger, que se
encarga de marcar el momento de inicio de registro en la unidad de adquisicin.
Los registros de cada sensor tienen informacin de los movimientos del terreno
en funcin del tiempo y son conocidos como sismogramas. Estos son analizados
en la refraccin ssmica para obtener el tiempo de llegada de las primeras ondas a
cada sensor desde el punto de disparo, y en la reflexin para obtener informacin
de las ondas que son reflejadas en las diferentes interfaces de suelo, para lo cual
es estudiado el sismograma completo.
Como se ver ms adelante una de las aplicaciones del mtodo de refraccin
ssmica en la ingeniera civil es la determinacin de la profundidad al basamento.
Con este fin fue aplicado este mtodo en este trabajo de grado en la zona de tesis.
Alcances y limitaciones del mtodo. En trminos de la Ingeniera Civil, y el estudio
dinmico de los suelos los alcances y limitaciones del mtodo seran los
siguientes.

Alcances y limitaciones del mtodo

En trminos de la Ingeniera Civil, y el estudio dinmico de los suelos los alcances

y limitaciones del mtodo seran los siguientes:
Alcances

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Detecta variaciones tanto en profundidad como en la horizontal de la

velocidad de la onda P y S.
Permite la deteccin de la profundidad a basamento y de su relieve,
dependiendo de variables como longitud del tendido, energa de la fuente
ssmica, velocidades de los suelos.

Limitaciones

Slo funciona cuando la velocidad de propagacin de las ondas aumenta

con la profundidad. En el caso de suelos con capas intermedias de menor

velocidad el mtodo arrojara resultados errneos.

Para el caso de aplicaciones urbanas de la Ingeniera Civil, el Mtodo de
Refraccin

Ssmica

est

limitado

por

la

disponibilidad

de

zonas

descubiertas con suficiente extensin. La longitud del tendido en superficie

est directamente relacionada con el alcance de la exploracin en
profundidad.

Propagacin y Trayectoria de las Ondas

Cuando se generan ondas ssmicas, a partir de golpes en el suelo con una porra,
o con explosiones de plvora, stas incluyen tanto ondas ssmicas internas, Primarias y Secundarias -, como superficiales ondas - Love y Rayleigh -. Las
ondas P, tambin conocidas como ondas longitudinales, son las de mayor inters
en la refraccin ssmica. Las leyes que rigen la propagacin y la trayectoria de las
ondas ssmicas en la refraccin, son las mismas que se utilizan en ptica:
(1) Principio de Huygens. (2) Principio de Fermat, y (3) Ley de refraccin (o de
Snell).

Ley de Refraccin

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Como consecuencia del Principio de Huygens y/o del principio de Fermat, la Ley
de refraccin dice que el seno del ngulo incidente es al seno del ngulo de
refraccin como la velocidad de la onda incidente es a la velocidad de la
correspondiente onda refractada.
Para explicar la trayectoria de las ondas en el mtodo de la Refraccin ssmica,
consideremos un medio, con velocidad C1, que suprayace un medio semi-infinito,
con velocidad C2, mayor que C1 (Figura 3). Una vez se han generado las ondas en
el punto de disparo, stas empiezan a viajar por el medio superior conformando
unos frentes de onda en el espacio.

Figura 3

Al hacer un corte vertical por el punto de disparo, el frente de ondas lucira como
se ilustra. Dicho frente se conocen como frente de ondas directas. En la parte b)
de la Figura 4 el frente de ondas se ha encontrado con el lmite de los medios y
ocurren las primeras refracciones hacia la capa inferior. En la parte c), ha pasado
ms tiempo y se pueden observar claramente 3 frentes de onda: 1. de las ondas
directas; 2. de las ondas refractadas hacia la capa inferior, y 3. de las reflejadas
hacia la capa superior. Al observar en detalle puede identificarse un cuarto frente
de ondas. El frente de ondas refractado hacia la capa inferior, no tiene una
curvatura constante, de tal manera que corresponde a dos frentes de onda, el que
se refracta hacia abajo, y el que se refracta hacia la capa superior. Como se puede
observar, este frente de ondas est ms alejado del punto disparo que el frente de
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ondas directas en la primera capa, por lo que llegar ms rpido a los gefonos
donde an no haba llegado el frente de ondas directas. En la parte d), de la figura,
ha pasado an ms tiempo desde el momento de disparo, y los 4 frentes de onda
se diferencian claramente.

Figura 4

El frente de ondas refractadas hacia el medio superior se genera cuando los rayos
provenientes de la fuente alcanzan en ngulo crtico, c i , la interfaz entre los
medios. (el ngulo refractado tiene 90 con respecto a la normal). La refraccin a
90 del ngulo crtico, ilustrada en la Figura 5, implica que las ondas no se
propagan por la capa inferior, sino por el contacto entra ambas capas es decir
por la superficie de refraccin - con la velocidad v 2 de la capa inferior, siguiendo la
ley de los recorridos mnimos o Principio de Fermat.

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Figura 5

Fenmenos en la propagacin

Cuando el medio en que se propagan las ondas ssmicas no es homogneo, se

producen los fenmenos de difraccin, dispersin y scattering.
a) Difraccin

Desvo de los rayos, en cierta extensin, ocurrido cuando se limita parte del frente
de ondas.
b) Dispersin

Es la variacin de la velocidad de una onda con el cambio de frecuencia. En un

medio elstico homogneo no hay dispersin, pero si la hay en un medio
imperfectamente elstico como en la tierra. En refraccin ssmica no hay evidencia
de que exista dispersin apreciable, excepto cuando se usan explosivos en
inmediaciones de la explosin.

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c) Scattering

Corresponde a la formacin de pequeas ondas que propagan la energa en todas

las direcciones. Se produce cuando un frente de ondas choca con partculas libres
u objetos pequeos comparados con su longitud de onda. Este fenmeno no es
mayor para frecuencias altas. Parte de lo que se considera ruido en un registro
puede deberse a este fenmeno ya que produce energa distribuida al azar en
superficie.
La disminucin de la energa ssmica con la distancia, causada por los tres
fenmenos explicados anteriormente, va acompaada de prdidas debidas a la
absorcin de la energa, produciendo amortiguamiento. Cuando el impulso ssmico
viaja a travs de las diferentes capas las altas frecuencias son absorbidas ms
rpidamente que las bajas frecuencias.
Estas limitaciones podran ser superadas al realizar tratamiento y procesamiento
de las seales para realzar la llegada de las ondas S con filtros de polarizacin y
anlisis de contenido frecuencial, rutinas usualmente disponibles en paquetes de
software sismolgico especializado.

Metodologas de Clculo

De las suposiciones generales del mtodo y de los principios y leyes se derivan

los mtodos de anlisis de las dromocronas identificadas. Los mtodos ms
comunes son: tiempos de intercepto, velocidades aparentes, frentes de onda,
tiempos de retardo y trazado de rayos.
Estos mtodos estn completamente desarrollados y documentados en diversos
libros de geofsica aplicada, y algunos de ellos han sido implementados en
diversos programas de computador para agilizar los clculos.

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En general, los mtodos de interpretacin y clculo en refraccin ssmica se

diferencian por las suposiciones que implican y los modelos de suelo que
estudian, as como por sus capacidades de aproximarse mejor a la topografa real
de los refractores y al perfil de velocidades.

A continuacin se describen brevemente los mtodos.

a) Tiempos de intercepto

Las ondas originadas en el punto de disparo una vez refractadas en los contactos
de los medios, determinan los tiempos de llegada de las ondas en los gefonos en
superficie. Estos tiempos se incrementan con la distancia y la profundidad de
penetracin de las ondas. De la curva t-x, el mtodo utiliza la pendiente de las
dromocronas para calcular la velocidad de los refractores; y los tiempos de
intercepto de las dromocronas con el eje del tiempo para calcular las
profundidades. Este mtodo es usado para modelos de un refractor plano o
mltiples refractores planos.

b) Velocidades aparentes

Basndose en el principio de las velocidades aparentes, este mtodo permite la

identificacin de velocidades y profundidades para modelos con capas inclinadas
paralelas, utiliza los tiempos de intercepto en el origen de un tendido directo y de
su reverso.
El mtodo supone que la velocidad de cada uno de los estratos es constante
(medios homogneos) y que la pendiente del refractor tambin lo es.

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c) Frentes de onda
El mtodo de los frentes de onda es una extensin del Principio de Huygens. Este
mtodo es muy apropiado para describir refractores ondulados.
Es un mtodo grafico que se apoya en el trazado de frentes de onda provenientes
de puntos de disparo conjugados de tal manera que se pueda definir un punto
intermedio en el refractor, tal que la suma de los tiempos de viaje, entre los puntos
de disparo hasta los puntos de emergencia de las ondas refractadas desde el
punto intermedio, sea igual al tiempo total de viaje entre los puntos de disparo
conjugados.

d) Tiempos de retardo

Este es un mtodo til en el caso de refractores con topgrafas que no son muy
accidentadas, o que presentan muchas curvaturas.
Utiliza la definicin del tiempo de retardo como la diferencia entre el tiempo que
requiere la onda para recorrer la trayectoria ente el punto de disparo y el refractor,
con el Angulo crtico dentro del medio superior y con su propia velocidad, v1, y el
tiempo requerido por las misma onda para recorrer la proyeccin de esa misma
trayectoria, pero con velocidad de refractor v2.

e) Trazado de rayos

Para modelos geolgicos complejos, de mltiples capas con refractores de

topgrafa irregular, el uso de las computadoras para el clculo y anlisis de las
curvas t-x se ha vuelto estratgico en los ltimos aos.
El mtodo mas implementado en los programas especializados de computador es
el trazado de rayos. Este es un mtodo interactivo e iterativo que debe partir de un
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modelo de capas - velocidades y profundidades determinadas - calculado a partir

de algunos de los mtodos mencionados anteriormente - por ejemplo tiempo de
retardo -, para empezar a calcular diferentes modelos a partir del trazado de rayos
ssmicos desde los puntos de disparo.

Estudio de la Velocidad de la Onda S

De los ensayos de refraccin ssmica se pueden obtener las velocidades de

propagacin no solamente de la onda P, sino de la onda S. Este mtodo es muy
til en reas donde existen rocas blandas, depsitos aluviales o suelos blandos,
en los cuales pueden haber grandes variaciones entre las relaciones de la
velocidad de las ondas P y S. Obtener la velocidad de propagacin de las ondas S
es muy importante para determinar las caractersticas elsticas del terreno.
El estudio o mtodo de las ondas S, utiliza los mismos principios y mtodos
analticos explicados anteriormente (donde se estudia el tiempo de llegada de las
ondas P). La diferencia radica en el uso de sensores de componente horizontal los
cuales registran mejor la llegada de las ondas SH, que no se registran bien en los
sensores de componente vertical de anloga manera como los sensores de
componente vertical registran mejor la llegada de las onda verticales de P.
Este mtodo est sujeto a varias restricciones y limitaciones al aplicarlo, y no
siempre proporciona los datos requeridos, de tal forma que otros mtodos
geofsicos como el PS logging se ha difundido mayormente.
Las limitaciones del mtodo estn relacionadas con la energa necesaria en la
fuente para que las ondas SH se puedan registrar a grandes distancias.

Caso de dos estratos

Este caso corresponde al de un medio con velocidad v1, que suprayace uno con
velocidad v2, que corresponde a un espacio semi-infinito, separados por una
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superficie de contacto plana como se ilustra en la Figura 6. Sea ic el angulo de

incidencia crtico de las ondas que se refractan.

Figura 6

Las ondas generadas en un punto de disparo al extremo del tendido, punto A

(Figura 6) generaran unos tiempo llegada primarios segn el frente de ondas
directas - del medio con velocidad v1 - y del frente de ondas refractadas - del
medio de velocidad v2 -. La curva tiempo distancia relacionada se muestra en la
figura inferior. El primer tramo corresponde a los tiempos de llegada de las ondas
P directas y el segundo tramo a los tiempos de llegada de las ondas P
refractadas.
En cada tramo, la pendiente corresponde al inverso de la velocidad v1 para la
capa superior y v2 para la capa inferior. La proyeccin del primer tramo en el eje
de las distancias se conoce como xc, que es la distancia entre el punto de disparo
y el sitio en superficie donde emerge la primera onda refractada, y to, es el tiempo
transcurrido.

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Figura 7

En el segundo tramo los tiempos de llegada podrn relacionarse con el Angulo de

incidencia crtico, ic, y la velocidad de la capa en el espacio semi-infinito, v2.
El tiempo de viaje de la onda refractada desde el punto A hasta el punto D (Figura
8) es el siguiente:

Como la proyeccin vertical del rayo incidente crtico, AB, es igual al espesor de la
primera capa, h, y la proyeccin horizontal es igual a h *tan(ic) y como el tiempo de
recorrido AB sera igual al CD, entonces:
tAB=tCB=

h /cos ( i e )
vl

Figura 8

El tiempo recorrido de BC seria

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Donde x, es la distancia desde el punto de disparo (desde A).

De tal manera que el recorrido total estara dado por la siguiente formula:

Aplicando la ley de Snell, se tiene que:

Al hacer x = 0, en la grfica de tiempo distancia (figura superior) el tiempo sera

el tiempo de intercepto to, de tal manera que:

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Conclusiones
El Mtodo de Refraccin

es menos costoso y es recomendable aplicar en

extensiones grandes, sin embargo, si se requiere mayor precisin en la medicin

se recomienda usar el mtodo de reflexin.
Los principales mtodos son cuatro, a continuacin se resumen las caractersticas
de los mismos.

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