EL ESTIGMA SOCIAL DESDE LA TEORA DE LA COMUNICACIN HUMANA

DE PAUL WATZLAWICK*
Marija Miri

RESUMEN: Se analizan, a partir de la Teora de la Comunicacin Humana propuesta por

Watzlawick et.al, algunas caractersticas del fenmeno de estigma social, concebido como
un signo analgico de comunicacin humana, determinante del aspecto relacional de la
misma en las interacciones sociales en las cuales est presente, o existe la sospecha de su
presencia por parte de una o varias de las personas involucradas. Se sealan, de manera
especial, algunas implicaciones directas de las caractersticas analizadas para las
intervenciones dirigidas a la reduccin del impacto negativo de este fenmeno en las
sociedades humanas.
ABSTRACT: Within the framework of Pragmatics of Human Communication proposed by
Watzlawick et.al., some characteristics of social stigma, conceived as an analogical sign
that determines communications relational aspect in social interactions where it is present,
or there is a suspicion of its presence, are analyzed. Some direct implications of the
analyzed characteristics for the interventions aimed to reduce the negative impact of stigma
phenomenon in human societies, are highlighted.

I. El estigma social
El estigma social, tradicionalmente definido como un atributo profundamente
desacreditador dentro de una interaccin social particular 1 , que reduce a su portador,
simblicamente, de una persona completa y normal a una cuestionada y disminuida en su
valor social2, ha sido, en el transcurso de las ltimas dcadas, objeto de un creciente inters
desde diferentes ramas del saber. Al observarse un importante impacto negativo de este
fenmeno en la planificacin y la provisin de servicios de salud, particularmente en reas

Artculo publicado en Paradigmas, Ao II, No.3, 2004.

Goffman, Erving: Stigma: Notes on the management of Spoiled Identity, New York, Simon & Schuster Inc.,
1986.
2
Ibd.
1

vinculadas con las afecciones contagiosas y de transmisin sexual 3 , una cantidad

importante de trabajos e investigaciones sobre el tema ha estado vinculada al sector salud.
No obstante, la ausencia de un eje conceptual slido para la sistematizacin y la
interpretacin de datos empricos relativos a las diversas manifestaciones del estigma
social, reunidos, frecuentemente, a partir de enfoques tericos muy heterogneos, ha
limitado una gran parte de estas iniciativas a la dimensin descriptiva, con pocas
contribuciones para la clarificacin y la delimitacin conceptual de este fenmeno4. Los
intentos ms recientes en esa direccin, que procuran ampliar la definicin del estigma para
incluir los fenmenos empricamente asociados a los atributos estigmatizantes5, mas que
contribuir a su clarificacin, han conllevado a un desbordamiento progresivo del concepto y
a su confusin generalizada con fenmenos tales como la discriminacin, el rechazo y la
exclusin social6, entre otros.
En ese sentido, reconociendo la autonoma conceptual del fenmeno del estigma social7, y
buscando aproximarse a una definicin que sirva de base para la comprensin de sus
complejas manifestaciones en diferentes contextos socio-culturales y de la relacin que
guarda con otras dimensiones de la interaccin social humana, este trabajo asume, como
punto de partida, su definicin original, como un atributo profundamente desacreditador8.
Si bien es cierto que se trata de una definicin sumamente amplia y poco explicativa del
estigma, es posiblemente la nica que establece una clara distincin de este fenmeno
frente a otros, empricamente vinculados al mismo9.

Leary, Mark y Schreindorfer, Lisa: The Stigmatization of HIV and AIDS: Rubbing Salt in the Wound, en
Derlega, Valerian y Barbee, Anita (Eds.): HIV & Social Interaction, California, SAGE Publications, 1998, pp.
12-29; Ver tambin Das, Veena: Stigma, Contagion, Defect: Issues in the Anthropology of Public Health,
International Conference on Stigma and Global Health: Developing a Research Agenda, 2002, consultado en
Internet en http://www.stigmaconference.nih.gov/FinalDasPaper.htm, el 27 de Julio del 2002.
4
Miric, Marija: Estigma y discriminacin: Vinculacin y demarcacin, Paradigmas, Ao I, No.2., pp.8397, 2003.
5
Ver Link, Bruce y Phelan, Jo: Conceptualizing stigma, Annual Review of Sociology, Vol.27, pp.363-385,
2001, entre otros.
6
Miric, Marija: Las huellas del tab: Aproximaciones al concepto de estigma, Paradigmas, Ao I, No.1.,
pp.50-62, 2003.
7
Miric: Estigma y discriminacin.
8
Goffman: Op.Cit.
9
Miric: Las huellas del tab.

Tanto Goffman, como otros autores que han abordado el carcter desacreditador de los
atributos estigmatizantes 10 , que desencadenan una respuesta negativa de individuos,
comunidades o sociedades hacia sus portadores11, reconocen que el mismo est basado en
valores culturalmente construidos y compartidos, que aparentan ser prcticamente
universales; sin ser, todava, debidamente explicados por las ciencias sociales, puede
inferirse una estrecha relacin de estos valores con la sexualidad y la muerte en muchas
culturas12.
Esta caracterstica del estigma y, de manera especial, algunas respuestas emocionales
negativas habitualmente involucradas en este fenmeno, tales como culpa, ansiedad y
agresividad, con muy poca o ninguna intervencin de procesos cognoscitivos superiores13,
indican su posible vnculo con el ms arcaico fenmeno del tab, concebido como un
mecanismo de control social para la preservacin de determinadas normas y valores
sociales, frecuentemente relacionadas con la muerte y la sexualidad 14 . Las personas
estigmatizadas no solamente son tratadas por el resto de su comunidad como si hubiesen
violado una prohibicin de este tipo, sino que tambin reaccionan como si lo hubiesen
hecho: con una culpa desbordante y racionalmente inexplicable, vergenza y sentimientos
de inferioridad15 frente a otras personas; en otras palabras, se comportan como portadoras
de un tab.

10

Ver United Nations Programme on HIV/AIDS UNAIDS: HIV and AIDS-related stigmatization,
discrimination and denial - forms, contexts and determinants: Research studies from Uganda and India,
World AIDS Campaign 2002-2003; tambin Sontag, S: Illness as Metaphor, Farrar, Straus and Giroux, New
York, 1988 en Alonzo, A. & Reynolds, N.: Stigma, HIV and AIDS: an Exploration and Elaboration of a
Stigma Trajectory, Social Science and Medicine, Vol. 41, No.3., pp.303-315.
11
Stigma-AIDS 2001Discussions and Regional Consultation on Stigma and HIV/AIDS in East and Southern
Africa, 2001. citado en Guide to Stigma-AIDS Discussions, Stigma-AIDS E-Forum, 02/12/2003, disponible
en Internet en stigma-aids@healthdev.net.
12
Haetherton, Todd F.; Kleck, Robert E.; Hebl, Michelle R. y Hull, Jay G: The Social Psychology of Stigma,
New York, The Guilford Press, 2000.
13
En este sentido, una persona que vive con el VIH reporta: Me senta sucia, avergonzada, culpable
aunque no estaba segura porque me senta culpable, esta sencillamente pareca ser una respuesta adecuada;
extrado de Self-stigma and HIV/AIDS launch; Stigma-AIDS E-Forum, 01/12/2003, disponible en Internet en
stigma-aids@healthdev.net.
14
Miric: Las Huellas del Tab.
15
Ver Berger, Barbara; Estwing, Carol y Lashley, Felissa: Measuring Stigma in People with HIV:
Psychometric Assessment of the HIV Stigma Scale, Research in Nursing & Health, Vol. 24, 2001, pp.518529; tambin Das, Veena: Op.Cit.

En este sentido, el significado social de un atributo estigmatizante podra circunscribirse a

una marca de pecado cometido, en el sentido simblico, por la persona que lo porta16. Un
atributo de este tipo impactar de manera determinante el contexto de toda interaccin
humana en la cual est presente, sealando las pautas de conducta socialmente apropiada
para todos sus actores, incluyendo a su portador. Basndose en estos planteamientos, y
pretendiendo arrojar luz sobre los mecanismos a travs de los cuales el estigma, como
vestigio del tab, logra este impacto en la sociedad contempornea, el presente trabajo
partir de las propuestas de Watzlawick y colaboradores17, expuestas en su obra Teora de
la Comunicacin Humana, como una de las contribuciones tericas ms esclarecedoras de
los complejos procesos que sirven de base a toda interaccin humana.
A continuacin se resumen los fundamentos de esta teora, para luego discutir, de manera
ms detenida, sus importantes implicaciones para la comprensin de los mecanismos a
travs de los cuales opera el estigma social en las interacciones humanas.

II. Teora de la Comunicacin Humana: Modelo de Watzlawick

El proceso de socializacin del ser humano, a travs del cual cada individuo se hace
miembro de su cultura, asimilando sus valores, actitudes y pautas de comportamiento,
descansa, por excelencia, sobre sus interacciones con otras personas de su ambiente, y, por
derivacin, sobre los mecanismos de intercambio y procesamiento de la informacin
procedente de estas interacciones. Estos mecanismos, segn Watzlawick van organizando
la conducta del sujeto mediante pautas regladas de interaccin muy complejas, muy
precisas, y totalmente fuera del nivel de percatacin salvo, tal vez, cuando tales reglas se
ven violadas. Este proceso determina o favorece a su vez una visin de s y del mundo que
se incorpora al estilo del sujeto sin cuestionamiento y sin conciencia de su existencia18.
La Teora de Comunicacin Humana propuesta por este autor, afirma que la comunicacin
en situaciones sociales resulta imposible de evadir. An si una persona se propusiera no
comunicar nada, no podra dejar de transmitir, de manera verbal o no verbal, su renuencia a
16

Miric: Las huellas del tab.

Watzlawick, Paul; Beavin, Janet y Jackson, Don D.: Teora de la comunicacin humana: interacciones,
patologas y paradojas, Barcelona; Editorial Herder, 1995.
18
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.13.
17

comunicarse: Actividad o inactividad, palabras o silencio, tienen siempre valor de

mensaje: influyen sobre los dems, quienes, a su vez, no pueden dejar de responder a tales
comunicaciones y, por ende, tambin comunican19.
2.1. Dimensin relacional
Adems del contenido transmitido en un mensaje, toda comunicacin establece una
relacin entre su emisor y su receptor, que sirve de base para la interpretacin de dicho
contenido20. De esta manera queda establecida la distincin entre las dos dimensiones de
comunicacin, designadas por Bateson21, respectivamente, como sus aspectos referencial y
conativo. Estos dos aspectos estn referidos a la informacin de dos niveles lgicos
distintos, donde los datos conativos sirven de contexto para la interpretacin de los
referenciales; cualquier confusin entre estos dos niveles en una comunicacin, resultara,
segn Watzlawick, en un sinsentido, de manera similar a lo que sucedera si un ordenador
confundiera su programa de procesamiento con la informacin procesada.
El aspecto conativo de una comunicacin, referido a la relacin establecida entre sus
participantes, puede explicitarse mediante formulaciones verbales22, aunque generalmente
queda establecido, de manera implcita, a partir de algunos mensajes o smbolos no
verbales: tono de voz, expresiones faciales, posturas corporales, tipo de vestimenta o, de
manera ms indirecta an, a partir del ambiente en el cual se desarrolla la interaccin. Por
lo general, los participantes de una interaccin, segn Watzlawick, captan esos mensajes,
los interpretan y responden a ellos de acuerdo a las normas socialmente establecidas, sin
llegar a ser plenamente conscientes de este proceso. De hecho, afirma este autor, cuanto
ms espontnea y sana es una relacin, ms se pierde en el trasfondo el aspecto de la
comunicacin vinculado con la relacin23.
Por otro lado, el aspecto relacional de la comunicacin, segn Watzlawick, tiene
implicaciones importantes para la percepcin de s mismo y de otras personas, conformada
por cada participante en una interaccin social y, por ende, por todo ser humano. En ese
19

Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.50.

Watzlawick et.al.: Op.Cit., pp.24 y sig.
21
Ruesch, Jurgen y Bateson, Gregory: Communication: The Social Matrix of Psychiatry, New York,
W.W.Norton & Company Inc., 1951, pp.179-184; citado en Watzlawick et.al.: Op.Cit.
22
Tales como estoy bromeando o esto es un asalto, por ejemplo.
23
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.54.
20

sentido, en el nivel relacional las personas no comunican nada acerca de hechos externos a
su relacin, sino que proponen mutuamente definiciones de esa relacin y por implicacin,
de s mismos24.
A cada autodefinicin propuesta por un participante en la comunicacin frente a otros, stos
podrn responder de tres maneras posibles: aceptando, rechazando, o desconfirmando su
percepcin de s mismo y de la relacin establecida entre ellos. Mientras que las primeras
dos posibilidades, independientemente de si aceptan o niegan la autodefinicin del
individuo en cuestin, reconocen en ste un participante vlido de la interaccin, la
desconfirmacin ya no se refiere a la verdad o falsedad, si existen tales criterios, de la
definicin que P d de s mismo, sino ms bien, niega la realidad de P como fuente de tal
definicin. En otras palabras, mientras que el rechazo equivale al mensaje: Estas
equivocado, la desconfirmacin afirma de hecho: Tu no existes25. Este tipo de reaccin
guarda un estrecho vnculo con el fenmeno del estigma, que, tal y como fue sealado
anteriormente, cuestiona y reduce el valor social de su portador en las relaciones que
establece con otras personas de su medio.
2.2. Cdigos analgico y digital
Para transmitir informacin en los niveles de comunicacin anteriormente sealados, los
seres humanos disponen de dos sistemas de cdigos, fundamentalmente distintos: el digital
y el analgico. Mientras que el primero est constituido por signos arbitrariamente
asignados a diferentes conceptos las palabras que se manejan de acuerdo con la sintaxis
lgica el lenguaje, el segundo, no verbal, se basa en la similitud, real o simblica, con las
cosas que designa.
De esta manera, la comunicacin analgica, que no se limita a movimientos corporales
como formas de expresin no verbal, sino que incluyen, segn Watzlawick, la postura, los
gestos, la expresin facial, la inflexin de la voz, la secuencia, el ritmo y la cadencia de las
palabras mismas, y cualquier otra manifestacin no verbal de que el organismo es capaz, as
como los indicadores comunicacionales que inevitablemente aparecen en cualquier

24
25

Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.85.

Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.87.

contexto en que tiene lugar una interaccin26, constituye el medio por excelencia para la
transmisin de mensajes relativos al aspecto conativo de una comunicacin. La
comunicacin digital, por el contrario, est consignada, fundamentalmente, a la transmisin
del contenido de las comunicaciones, dado que cuenta con una sintaxis lgica sumamente
compleja y poderosa pero carece de una semntica adecuada en el campo de la relacin27.
Tal y como seala Watzlawick, el ser humano es el el nico organismo que utiliza tanto
los modos de comunicacin analgicos como los digitales28, integrando y traduciendo
constantemente la informacin procedente de ambos sistemas. No obstante, segn este
autor, la comunicacin analgica, presente en otras especies animales, parece tener sus
races en perodos mucho ms arcaicos de la evolucin y, por tanto, encierra una validez
mucho ms general que el modo digital de la comunicacin verbal, relativamente reciente y
mucho ms abstracto29. En ese sentido, el rea de relaciones humanas representa un vasto
campo donde utilizamos, en forma casi exclusiva, la comunicacin analgica, a menudo sin
introducir grandes cambios con respecto a la herencia analgica recibida de nuestros
antepasados mamferos 30 . Este hecho podra contribuir a explicar la interpretacin
intuitiva del cdigo analgico, especialmente en miembros de culturas similares, entre
personas que no cuentan con un idioma en comn, y la dificultad de falsear
voluntariamente la informacin analgica, aun cuando resulte relativamente sencillo mentir
en el cdigo digital.
No obstante su utilidad para transmitir mensajes relativos a la naturaleza de las relaciones
humanas, el lenguaje analgico no cuenta con una sintaxis oportuna para definir, de manera
inequvoca, estas relaciones. Entre otras, las conectivas lgicas de conjuncin, disyuncin,
e implicacin, necesarias para establecer relaciones precisas entre sus elementos, no existen
en el lenguaje analgico. Otra dificultad, especialmente desfavorable para la transmisin
inequvoca de mensajes analgicos, radica en que este sistema tampoco dispone de un
medio para expresar el negativo simple, resultando, por ende, sumamente difcil negar la
naturaleza inicialmente planteada en una relacin determinada.
26

Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.63.

Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.68.
28
Ibd.
29
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.64.
30
Ibd.
27

Estas particularidades de los sistemas analgico y digital, como puede observarse, guardan
un parecido notable con los procesos primario y secundario, respectivamente, propuestos
por Freud como propios del funcionamiento de dos instancias psquicas diferentes: el Yo y
el Ello. De manera muy similar a la comunicacin analgica, para los procesos
desarrollados en el Ello no son validas las leyes lgicas de pensamiento, y menos que
ninguna, el principio de la contradiccin. Impulsos contradictorios coexisten en el, sin
anularse mutuamente o restarse unos de otros; No hay en el Ello nada equivalente a la
negacin y comprobamos tambin en l, con gran sorpresa, la excepcin de aquel principio
filosfico segn el cual el espacio y el tiempo son formas necesarias de nuestros actos
anmicos 31 . Basndose en este parecido, podra concebirse el cdigo analgico como
propio de esta instancia psquica, mientras el cdigo digital sera empleado para la
comunicacin de procesos yoicos, ms recientes en la cadena evolutiva, y caracterizados
por la imposicin del pensamiento lgico sobre los impulsos indiscriminados del Ello32.

III. Atributo estigmatizante como signo en la comunicacin humana

Partiendo del modelo de comunicacin humana propuesto por Watzlawick et.al., descrito
en el apartado anterior, un atributo estigmatizante puede ser concebido como un signo
analgico de comunicacin humana, determinante del aspecto conativo de la misma en las
interacciones sociales en las cuales est presente, o existe la sospecha de su presencia por
parte de una o varias de las personas involucradas33. En este sentido, el estigma, presente
fsica o simblicamente en una interaccin, propondr una relacin entre sus participantes,
constituyendo el contexto para la interpretacin de los intercambios de informacin de
naturaleza digital, expuesta por cada uno de ellos. A la vez, es importante tomar en cuenta

31

Freud, Sigmund (Ed. Numhauser Tognola, Jacobo): Nuevas lecciones introductorias al Psicoanlisis en
Obras Completas: Tomo III, Madrid, Biblioteca Nueva, Editorial Ateneo, 2003, p.3142.
32
Aun cuando el psicoanlisis freudiano y la Teora de la Comunicacin Humana propuesta por Watzlawick
et.al. desde el enfoque de Terapia Familiar, constituyen, sin duda alguna, dos posiciones tericas muy
diferentes, cabe sealar, que, en este aspecto concreto, no presentan contradiccin alguna, y, ms aun, se
complementan entre si.
33
Es importante observar que, para desencadenar el mecanismo del estigma, basta con que uno o varios
participantes de una interaccin social sospechen de uno de ellos como portador de un atributo estigmatizante
no hace falta que ste, efectivamente, lo sea. Como un ejemplo extremo de esto, tomemos en cuenta la
distorsin que habra que esperar en una interaccin social hipottica entre varias personas desconocidas,
donde a uno de los involucrados se le confunda, por parecido fsico, con un asesino en serie recin liberado de
la prisin.

que una comunicacin no slo transmite informacin sino que, al mismo tiempo, impone
conductas34, desencadenando as, todo atributo estigmatizante, conductas compatibles con
el significado que transmite para cada uno de los actores en una comunicacin determinada.
Dado que, segn Watzlawick, las relaciones planteadas en una interaccin social rara vez
se definen deliberadamente o con plena conciencia35, y siendo el aspecto conativo de las
comunicaciones pocas veces abordado de manera explcita, el atributo estigmatizante, como
determinante de este aspecto, generalmente consigue su impacto de manera inmediata y no
del todo consciente. Esta caracterstica del estigma dificulta y, con frecuencia, impide el
control racional que pueden tener las personas que participan de la interaccin sobre su
impacto en la misma, resultando estas situaciones, con frecuencia en contra de sus
intenciones originales, desagradables para todos los implicados36.
El significado especfico transmitido por los diferentes atributos estigmatizantes, como
signos determinantes del aspecto conativo de las interacciones humanas en las cuales stos
estn presentes, ha de ser estudiado con ms detencin desde la perspectiva de las ciencias
sociales. No obstante, su impacto, tanto en las personas normales enfrentadas a estos
atributos como en sus portadores, indica, como ya se seal, su estrecha relacin con la
ruptura, real o simblica, de un mandato tab vinculado a la muerte y la sexualidad37, y la
consecuente necesidad de la excomunicacin de los trasgresores de estas normas de toda
interaccin social. La inmediatez de la captacin de este significado del atributo
estigmatizante por todos los participantes de una interaccin social, y la relativa
uniformidad de sus respuestas consecuentes, podran indicar la transmisin de este
significado de una generacin a otra a travs del proceso de socializacin, cuya parte
importante permanece inaccesible a su conciencia y, por ende, a un cuestionamiento
racional.
Esta suposicin podra explicar cmo algunos atributos estigmatizantes, sobre todo aquellos
ms directamente relacionados con muerte y sexualidad, como es el caso del VIH/SIDA
34

Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.52.

Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.54.
36
Goffman (Goffman: Op.Cit.) describe varios ejemplos de la naturaleza desagradable de las situaciones
creadas durante las denominadas interacciones mixtas (entre una persona portadora del atributo
estigmatizante, y una normal), durante las cuales, paradjicamente, todos los implicados intentan, ante todo,
agradar a su interlocutor.
37
Miric: Las huellas del tab.
35

siguen provocando una intensa reaccin de miedo y rechazo, an en los casos cuando,
racionalmente, las personas disponen de la suficiente informacin y comprenden que su
posesin no implica ningn tipo de peligro real; as, a pesar de tener conocimientos
precisos sobre las formas de transmisin de este virus, muchos familiares de las personas
VIH positivas en la Repblica Dominicana, se rehsan a compartir los mismos utensilios de
cocina, y, hasta, el mismo espacio vital con sus familiares infectados 38 . Los tabes
ancestrales parecen haber jugado un papel fundamental en la constitucin de estos
significados en cada cultura, y siguen funcionando, de manera ms que todo inconsciente,
aunque indicando sus orgenes39, en la sociedad contempornea.
De esta manera, un atributo estigmatizante, como signo determinante de la dimensin
conativa de una comunicacin, induce, a partir del significado que transmite, la
desconfirmacin de su portador como un interlocutor vlido, conllevando a las diferentes
manifestaciones de rechazo, ms o menos explcitas, cumpliendo as el mandato de la
excomunicacin impuesto para todo trasgresor de un tab. Este trato de individuos
estigmatizados como no-personas, debido a un atributo interpretado como desacreditador
por el resto de la sociedad, fue sealado previamente por Goffman40, y se ve ejemplificado
en el trato hacia personas VIH positivas en la cultura dominicana, sealado en los
resultados del Enfoque Cultural de la Prevencin del VIH/SIDA para el Desarrollo
Sostenible en la Repblica Dominicana 41 . Este estudio seala que, para muchos de sus
informantes, una persona VIH positiva deja de ser un ente social, es decir, pasa de ser una
persona total, envuelta en una variedad de interacciones sociales, a un ser vaciado de su
contenido social y caracterizado, de manera singular y arrolladora, por ser vector de
VIH42.
El impacto de este trato en personas que portan un atributo estigmatizante,
independientemente de la naturaleza especfica de ste, puede comprenderse a partir de la

38

Datos extrapolados de entrevistas informales con algunos miembros de la Red Dominicana Viviendo con el
VIH/SIDA REDOVIH, realizadas en julio del ao 2003.
39
Sontag, Susan: Illness as Metaphor: AIDS and Its Metaphors, New York, Picador, 2001.
40
Erving Goffman: Op.Cit.
41
De Moya, Antonio; Tapia, Margot; Soriano, Scarlet; Rowinsky, Peter; Garca, Felipa; Stephens, Ricardo;
Brazoban, Petronila y Scharboy, Victor: Enfoque Cultural de la Prevencin del VIH/SIDA para el Desarrollo
Sostenible en Repblica Dominicana, Santo Domingo; 1998 (informe no publicado).
42
Ibd.

10

siguiente afirmacin de William James43: No podra idearse un castigo ms monstruoso,

aun cuando ello fuera fsicamente posible, que soltar a un individuo en una sociedad y
hacer que pasara totalmente desapercibido para sus miembros. El dao potencial de este
tipo de castigo queda explcito en la observacin de Watzlawick, de que el patrn
familiar caracterstico que ha surgido del estudio de familias de esquizofrnicos, no incluye
tanto a un hijo sometido a un descuido total o siquiera a un trauma evidente, sino a un hijo
cuya autenticidad se ha visto sometida a menudo involuntariamente a una mutilacin sutil
pero persistente 44 . Precisamente este tipo de desconfirmacin aparenta ser el castigo
culturalmente asignado a los portadores del estigma social, de manera virtualmente
universal.
Por otro lado, el carcter indudablemente analgico del atributo estigmatizante como signo
en la comunicacin humana, tambin impone algunas especificidades al impacto del
fenmeno de estigma en este proceso. La informacin transmitida en este modo de
comunicacin, compatible con el origen arcaico del estigma social, resulta, tal y como se
describi en el apartado anterior, difcilmente accesible a la conciencia del ser humano
contemporneo y, menos an, abordable desde el punto de vista racional. En adicin a esto,
al encerrar una validez mucho ms general que el modo digital de la comunicacin verbal,
relativamente reciente y mucho ms abstracto 45 , el significado referente al atributo
estigmatizante, transmitido por el modo analgico de comunicacin, tiende a hacerse muy
resistente y difcil de contradecir por los datos, en su mayora digitales, de las diferentes
campaas de promocin dirigidas a la reduccin del impacto negativo de este fenmeno
social, especialmente en el sector salud.
Este hecho tiene implicaciones importantes para el diseo de estrategias de comunicacin
en estas reas, cuyos mensajes, consecuentemente, podran ser mucho ms efectivos si se
formulasen en el cdigo analgico, y fuesen referidas al mbito conativo de la
comunicacin. En este sentido, y sin entrar en ms detalles al respecto, algunas estrategias
no tradicionales de comunicacin en salud, promovidas recientemente por la Organizacin

43

James, William, en Laing, Ronald D.: The Self and Others, Further Studies in Sanity and Madness,
London: Tavistock Publications Ltd., 1961; citado en Watzlawick et.al.: Op.Cit, p.88.
44
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.88.
45
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.64.

11

Panamericana de Salud y, de manera especial, las telenovelas 46 , podran representar un

canal ptimo para la formulacin y la transmisin de este tipo de mensajes.
Por otro lado, la ausencia de las conectivas lgicas en el modo analgico de comunicacin
y, en especial, la imposibilidad de una formulacin directa del negativo simple, imponen
obstculos adicionales para la reduccin del impacto del estigma social en las interacciones
humanas. Un ejemplo de estos obstculos se observa en la facilidad con la que un atributo
estigmatizante transmite, a travs del cdigo analgico, el mensaje: represento un peligro
para ti, y la dificultad correspondiente al intentar transmitir, en este mismo cdigo, el
mensaje de No represento un peligro para ti, negando el primero. Segn Watzlawick, la
alternativa a la imposibilidad de formulacin del negativo simple en el modo analgico,
extrapolada del mundo animal, consiste en primero demostrar o proponer la accin que se
quiere negar y luego no llevarla a cabo47. Como es de entender, aplicada al campo del
estigma social, esta alternativa exige, ante todo, un tiempo prolongado de interaccin entre
una persona normal y una estigmatizada, y suficientes vivencias positivas de ambos
lados, para asegurar que la amenaza simblica, transmitida por el atributo estigmatizante,
no ser llevada al plano real.
A partir de lo presentado hasta aqu, puede plantearse que, de la misma manera en que
resulta imposible dejar de comunicarse en una situacin social, un atributo estigmatizante,
independientemente de su naturaleza especfica, no deja de ejercer su influencia como
signo analgico en el aspecto relacional de toda comunicacin humana en la cual est
presente, real o imaginariamente. Como tal, transmite mensajes que determinan relaciones
entre seres humanos, constituyendo sus identidades e imponiendo conductas especficas en
cada situacin dada, tanto en el caso de personas normales que entran en contacto con un
atributo estigmatizante, como en el de sus portadores.
Una vez establecido esto, quedan planteadas dos lneas poco exploradas de investigacin
del estigma social, ambas estrechamente vinculadas a las estrategias futuras dirigidas a la
reduccin del impacto negativo de este fenmeno en la vida de seres humanos. En primer

46

Andal, Paula: Lgrimas, amores, traiciones... y mensajes de salud, Perspectivas de Salud (La Revista de
la Organizacin Panamericana de la Salud), Vol.8., No.2., 2003, disponible en Internet en
http://www.paho.org/Spanish/DD/PIN/Numero17_articulo2_1.htm.
47
Watzlawick et.al.: Op.Cit., p.100.

12

lugar, la investigacin del significado especfico transmitido por cada atributo

estigmatizante como signo en la comunicacin humana, permitir su reconstruccin
oportuna mediante campaas de prevencin implementadas a travs de canales ajustados a
la naturaleza analgica del mismo. Por otro lado, informacin adicional sobre el impacto
diferenciado de este significado en las personas portadoras de atributos estigmatizantes
(estigma sentido), y en las personas normales enfrentadas a tales atributos (estigma
efectivo), permitir ajustar las intervenciones y campaas de esta naturaleza a las
necesidades especficas de cada una de estas poblaciones.

13