Extino

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Extino
Maria Amalia Andery, Tereza Maria Srio1
PUCSP
Quando falamos em comportamento operante estamos falando de uma relao
entre uma classe de respostas, as conseqncias por ela produzidas e as alteraes sobre o
responder promovidas por estas conseqncias. Estudando esta relao, alguns pesquisadores perguntaram: o que acontece quando respostas operantes deixam de produzir as
conseqncias que as mantem?
O estudo gerado por esta pergunta originou um conceito o conceito de extino - que descreve exatamente o que acontece quando uma classe de respostas operante
deixa de produzir os reforos que vinha produzindo. Trs aspectos, ento, necessariamente devem compor a definio de extino: (a) uma relao entre resposta e reforo j
estabelecida, (b) a quebra desta relao e (c) as alteraes no responder produzidas por
esta ruptura. Como veremos, estes aspectos aparecem nas definies de extino elaboradas por diferentes autores.
Keller e Schoenfeld (1968) referem-se extino da seguinte maneira:
Operantes condicionados so extintos rompendo-se a relao entre o ato e o efeito. medida
que respostas sucessivas deixam de produzir reforo, a recorrncia da resposta torna-se menos provvel. ... A fora de um operante condicionado pode ser reduzida

pela no apresentao do reforo. (pp.70, 71)

Skinner (1953), de forma bastante semelhante, afirma:
Naquilo que chamado extino operante, uma resposta torna-se cada vez menos freqente quando o reforamento no mais acontece. (p.69)
Millenson (1970), ao iniciar o captulo sobre extino de seu livro, afirma:
Quando a conexo entre uma resposta operante e seu reforador abruptamente interrompida, um processo comportamental caracterstico produzido. As caractersticas deste processo,
que chamado extino, desempenham uma parte importante na construo e manuteno de padres complexos de comportamento. (p. 89)
__________________
1. A ordem meramente alfabtica

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Mais adiante, neste mesmo captulo, Millenson apresenta o que chama de uma
definio completa de extino:
DADO:

uma resposta operante previamente fortalecida.

PROCEDIMENTO: retirar o reforo do operante. ...

PROCESSO:

1. um declnio gradual um tanto irregular da taxa marcado por aumen-

tos progressivos na freqncia de perodos relativamente longos de no responder.

2. um aumento na variabilidade da forma (topografia) e da magnitude da resposta.
3. uma ruptura gradual dos elos ordenados que constituem o comportamento fortalecido.
RESULTADO:

os processos comportamentais aproximam-se de estados de nvel operan-

te como valores limites. (p. 104)

Como podemos notar, nos trechos que citamos, Keller e Schoenfeld, Millenson e
Skinner incluem em sua definio de extino os aspectos a (uma relao entre resposta e
reforo j estabelecida) e b (a quebra desta relao). Com relao ao aspecto c (as alteraes no responder produzidas por esta ruptura), pelo menos nos trechos citados, encontramos o enfraquecimento da resposta (a diminuio da freqncia ou taxa das respostas
de uma determinada classe) destacado como uma alterao no responder produzida pela
ruptura da relao entre resposta e reforo2. E, efetivamente, uma diminuio na freqncia das respostas anteriormente reforadas pode ser o efeito que mais se destaca j que no
processo de reforamento toda nossa ateno estava voltada para o fortalecimento (ou
aumento da freqncia) da resposta reforada.
A relao de complementaridade entre os conceitos de reforamento e extino
tal que h autores que sugerem que a extino no seria um processo comportamental
especial, mas parte do conceito de reforamento. Catania (1999), por exemplo, afirma:
O responder mantido apenas enquanto o reforo continua e no depois que ele suspenso.
Assim, a reduo no responder durante a extino no um processo especial que requeira
um tratamento separado, uma das propriedades do reforo. (p. 92)
Esta maneira de olhar para a extino (como uma das propriedades do reforamen__________________
2. O destaque do enfraquecimento do responder pode gerar confuso entre o processo de extino e outros
processos comportamentais que envolvem esta alterao, como por exemplo, o que chamado de esquecimento. Como afirma Skinner (1953):
[A extino] no deveria ser confundida com outros procedimentos planejados para ter o mesmo efeito [o enfraquecimento de uma resposta operante]. (...) esquecimento freqentemente confundido com extino. No esquecimento, o efeito do condicionamento perdido simplesmente medida que o tempo passa, enquanto que a extino
requer que a resposta seja emitida sem reforamento. Usualmente esquecimento no ocorre rapidamente; curvas de
extino considerveis foram obtidas com pombos at 6 anos depois que a resposta havia sido reforada. Seis anos
equivale a, aproximadamente, metade da expectativa de vida de um pombo. ( p. 71)

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to) marcou os primeiros estudos sobre extino de respostas operantes. Tais estudos foram conduzidos em funo da dificuldade de medir as mudanas que ocorriam no processo de reforamento. Tal dificuldade era vista como decorrente da rapidez na qual o reforo alterava o responder; Skinner (1932), nos seus experimentos iniciais sobre os efeitos do
reforo, destacou tal rapidez caracterizando o processo de condicionamento como instantneo. esta mesma caracterstica que, parece, ele est abordando quando, j em seu livro
Cincia e Comportamento Humano (1953), afirma:
Uma vez que a extino operante ocorre muito mais lentamente que o condicionamento operante, o processo pode ser seguido mais facilmente. Em condies apropriadas curvas regulares podem ser obtidas, nas quais a taxa de resposta declina lentamente, talvez em um perodo de muitas horas.... As curvas revelam propriedades que possivelmente no poderiam ser
observadas por meio de inspeo casual. (p.69)
Neste contexto, a extino era vista como uma medida dos efeitos do reforo; mais
precisamente, esta medida era chamada de resistncia extino. Embora no mais com
as caractersticas iniciais, Skinner (1953) continuou propondo o recurso extino como
medida dos efeitos do reforo:
O comportamento durante a extino resultado do condicionamento que a precedeu e, nesse
sentido, a curva da extino fornece uma medida adicional do efeito do reforamento. ... A
resistncia extino no pode ser predita a partir da probabilidade da resposta observada
em um dado momento. Devemos conhecer a histria de reforamento. (p. 70)
Segundo Catania (1999), dois critrios vm sendo adotados quando se trata de medir a resistncia extino: (a) o nmero de respostas emitidas durante a extino, ou (b) o
perodo de tempo em que respostas so emitidas. Em qualquer dos casos necessrio estabelecer arbitrariamente um critrio do que ser considerado como extino. Para ilustrar
esta medida e as conseqncias da existncia desses dois critrios, Catania (1999) apresenta duas curvas hipotticas que reproduzimos a seguir.

Figura 1. Curvas hipotticas de extino (Fonte, Catania, 1999)

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Falamos, acima, em estabelecer arbitrariamente um critrio porque um dos problemas envolvidos na extino diz respeito exatamente a quando ou em que circunstncias podemos dizer que o efeito de enfraquecimento da resposta ocorreu. A pergunta
`Quando uma resposta est extinta? apresentada por Keller e Schoenfeld (1968) como um
dos tpicos abordados sobre extino, e assim que eles respondem a pergunta feita:
Um operante deve existir com alguma fora antes de poder ser condicionado; deve ser emitido
pelo menos de vez em quando para poder ser reforado. Essa freqncia no condicionada de
emisso chamada de nvel operante daquela resposta, e aparece como parte da atividade geral do organismo. ... A partir da noo de nvel operante segue-se que uma resposta
extinta no alcanar uma freqncia zero, mas voltar quela que existia antes do
condicionamento. (p.91)
Entretanto, como os prprios autores (e outros, como, por exemplo, Millenson
(1970) reconhecem, difcil, em experimentos e estudos realizados, prosseguir com a extino at atingir uma volta ao nvel operante, assim, recorre-se ao estabelecimento de um
critrio arbitrrio, como por exemplo, X minutos sem a emisso da resposta submetida ao
procedimento de extino.
Aps estes comentrios, podemos voltar comparao das definies de extino
dadas pelos autores citados. Como vimos, as trs definies destacam como efeito da ruptura resposta-reforo o enfraquecimento das respostas que deixaram de ser reforadas (e,
agora, conhecemos uma das possveis razes deste destaque). Entretanto, na definio
completa de Millenson (1970), podemos identificar outros efeitos da extino, alm do
enfraquecimento da resposta.
Se continuarmos lendo o texto de Skinner (1953), a partir da definio que citamos, encontraremos a tambm a indicao de alguns desses outros efeitos da extino,
alm do enfraquecimento da resposta. Recorreremos, ento, a trechos do texto de Skinner para falar desses efeitos.
Sob algumas circunstncias a curva perturbada por um efeito emocional. O no reforamento de uma resposta leva no apenas extino operante, mas tambm a uma reao
comumente chamada de frustrao ou raiva. Um pombo que no recebeu reforo afasta-se da
chave, arrulha, bate suas asas... O organismo humano mostra um duplo efeito similar. A
criana cujo velocpede no mais responde ao pedalar, no apenas pra de pedalar, mas
tambm exibe comportamento possivelmente violento.... Assim como a criana finalmente
volta para o velocpede... tambm o pombo voltar novamente para a chave quando as

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respostas emocionais desaparecerem. Na medida em que outras respostas [de bicar a chave,
de pedalar] ocorrerem sem reforo, outros episdios emocionais podem acontecer. Sob tais
circunstncias, as curvas de extino mostram uma oscilao cclica medida que as respostas emocionais surgem, desaparecem e surgem novamente. (Skinner, 1953, pp. 69, 70)
Como podemos notar, muitas alteraes no responder ocorrem quando a relao
resposta-reforo rompida e a extenso e caractersticas dessas alteraes levam muitos
autores a falar em efeitos emocionais da extino. Keller e Schoenfeld (1968), por exemplo, ressaltam estas mesmas alteraes indicadas por Skinner, ao descrever uma curva
de extino. Reproduzimos, a seguir, a curva apresentada pelos autores e sua descrio.

Figura 2. Respostas acumuladas em uma condio de extino (Fonte: Keller e

Schoenfeld, 1968)

A curva de extino para uma resposta at ento regularmente reforada (isto , com um
reforamento para cada emisso) geralmente, seno sempre, bastante desigual. Comea com
uma inclinao maior (freqncia de resposta mais alta) do que a inclinao durante o reforamento regular, em parte porque as respostas no so mais separadas pelo tempo gasto no
comer e em parte porque o animal tende a atacar vigorosamente a barra.... Depois, a curva
marcada por mudanas de freqncia que se assemelham a ondas, as quais a distorcem
localizadamente, embora ainda permitam traar uma curva padro que descreve a tendncia geral. Esses jorros e depresses da resposta poderiam ser caracterizadas em termos
emocionais, o paralelo das mais complexas frustraes e agresses vistas no homem. (Keller
e Schoenfeld, 1968, p. 71)
Millenson (1970) agrupa em dois grandes conjuntos as mudanas comportamentais
que produzem uma curva de extino com as caractersticas apontadas por Skinner (1953)
e Keller e Schoenfeld (1968): (a) as mudanas na taxa de respostas e (b) as mudanas topogrficas e estruturais.

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a) Com relao s mudanas na taxa de respostas, Millenson (1970) afirma: a taxa

de respostas altssima no incio [assim que o reforamento suspenso] e diminui gradualmente. (pp. 90, 91) Esta diminuio ocorre de forma irregular: h muitos perodos de
alta atividade, intercalados com perodos de baixa atividade ... Estes ltimos tornam-se
mais proeminentes no final da extino (p.90). Este intercalar de alta e baixa atividade
uma caracterstica to marcante das curvas de extino que alguns pesquisadores interpretam o processo de extino como produto do aumento dos perodos de baixa atividade
(p. 90).
b) Com relao s mudanas topogrficas e estruturais, Millenson (1970) afirma: os
efeitos da extino no se confinam de maneira alguma a mudanas na freqncia da resposta selecionada. Em particular mudanas marcantes ocorrem na forma do comportamento durante a extino (p. 91). H um aumento na variabilidade das respostas. Aparecem
respostas com diferentes topografias e magnitudes. Por exemplo, o sujeito experimental
tende, na extino, a emitir respostas de presso barra de maneiras (com outra pata, com
a cabea) e com magnitudes (com a fora que coloca sobre a barra) que no ocorriam no
reforamento. So essas mudanas que levam alguns autores (por exemplo, Antonitis,
1950) a afirmar que a extino produz variabilidade comportamental.
Alm disso, a seqncia de respostas estabelecida a partir do reforamento se degenera na extino. Por exemplo, se o sujeito experimental, no laboratrio, aps a modelagem, tipicamente emite uma certa seqncia de respostas, do tipo, presso barra - descer ao bebedouro lamber o bebedouro, durante a extino tender a alterar esta seqncia e, por exemplo, poder repetir um dos elos vrias vezes (presso barra - presso barra - presso barra ou lamber o bebedouro - lamber o bebedouro - lamber o bebedouro).
Quando falamos em extino, ento, devemos ter claro que a ruptura da relao
resposta-reforo produz um conjunto grande de alteraes no responder. importante
ressaltar algo que j foi indicado: as dimenses envolvidas nestas alteraes (por exemplo,
o tempo necessrio para que a alterao ocorra, a magnitude da alterao) dependem da
histria anterior de reforamento. Voltamos a um trecho de Skinner (1953) para ilustrar
isto:
O comportamento durante a extino resultado do condicionamento que a precedeu e, nesse
sentido, a curva da extino fornece uma medida adicional do efeito do reforamento. Se
apenas umas poucas respostas tiverem sido reforadas, a extino ocorre rapidamente. Uma

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longa histria de reforamento seguida [na extino] por um responder que se mantm por
mais tempo. No se pode predizer resistncia extino a partir da probabilidade da resposta observada em um dado momento. Devemos conhecer a histria de reforamento.... No
h uma relao simples entre o nmero de respostas reforadas e o nmero [de respostas] que
aparece na extino.... a resistncia extino gerada por reforamento intermitente [isto ,
quando nem todas as respostas de uma determinada classe de respostas so seguidas de reforo] pode ser muito maior do que se o mesmo nmero de reforos for dado para respostas
consecutivas. (p.70)
Podemos dizer, ento, que estaremos mais preparados para compreender as alteraes no responder produzidas durante a extino se conhecermos a histria de reforamento; no trecho acima, esto destacados alguns aspectos dessa histria que devem ser
levados em conta (o nmero de respostas reforadas e o critrio para apresentao do reforo). Entretanto, no caso das alteraes produzidas durante a extino, alm dos aspectos que descrevem como ocorreu o reforamento, importante tambm considerar a existncia de experincias anteriores de extino, de tal forma que conhecer a histria de reforamento envolve, na realidade, conhecer a histria de reforamento e de extino. Segundo Millenson (1970), os efeitos dessa histria de reforamento e de extino so tais
que a primeira extino pode ser considerada como um fenmeno nico; se submetermos uma classe de respostas, sucessivamente, a perodos de reforamento seguidos de
perodos de extino, cada nova extino produzir mais rapidamente o enfraquecimento
da resposta em questo. A interao reforamento-extino tal que possvel chegar ao
que Millenson (1970) chama de extino em uma tentativa, o que quer dizer que, aps
sucessivas experincias de extino, uma nica resposta no seguida de reforo emitida,
ou seja, apenas uma resposta sem reforo suficiente para que o responder volte aos padres prximos ao do nvel operante daquela resposta.

Referncias bibliogrficas
Antonitis, J. J. (1951). Response variability in the white rat during conditioning, extinction, and reconditioning. Journal of Experimental Psychology, 42, 273-281.
Catania, A C. (1999). Aprendizagem: comportamento, linguagem e cognio. Porto Alegre: Artmed.
Keller, F. S., e Schoenfeld, W. N. (1968). Princpios de psicologia. So Paulo: Herder

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Millenson, J. R. (1970). Princpios de Anlise do Comportamento. Braslia: Coordenada Editora.

Skinner, B. F. (1953). Science and human behavior. New York, NY: Mc Millan.

Roteiro de leitura
1. Qual pergunta o conceito de extino pretende responder?
2. Quais so os trs aspectos que compem a definio do conceito de extino?
3. Quais as respostas dadas por Keller e Schoenfeld(1968) e por Skinner (1953) para a
questo: o que acontece quando uma resposta deixa de produzir as conseqncias que a
mantm?
4. O que Millenson acrescenta na sua formulao sobre o conceito?
5. Qual a implicao de se considerar a extino como uma medida dos efeitos do reforo?
6. Quais os dois critrios para se medir a resistncia extino?
7. Quando podemos dizer que uma resposta est extinta?
8. Alm do enfraquecimento do responder, que outra mudana importante pode acontecer com o sujeito quando o responder no mais produz a conseqncia que o mantinha?
9. Como Millenson detalha os dois tipos de efeito da extino: (a) mudanas na taxa de
resposta e (b) mudanas estruturais e topogrficas
10. Qual a varivel fundamental na produo das alteraes no responder durante a quebra da relao resposta-reforo?