Curso sobre geografa cuantitativa

(Oviedo, Julio de 1983)

Joaqun BOSQUE SENDRA

Durante los das 11 al 15 de julio de 1983 se ha celebrado, dentro de las actividades de

la Universidad asturiana de verano, un curso sobre: Geografa c,anhifativa. Concepto y >ntodos> dirigido por el prof. Emilio Murcia (Universidad de Oviedo) y organizado con la colaboracin del Grupo de Anlisis espacial de las Universidades de Madrid> compuesto por
profesores universitarios y licenciados en Geografa interesados en la aplicacin de este tipo
de mtodos dc anlisis cuantitativo a la Geografa.
Asistieron al curso ms de 80 personas> entre ellas unos veinte profesores de universidad> otros tantos profesores de INB, adems de profesores de Escuelas de Formacin del Pro&socado, cinco miembros dej IGN y algunos estudiantes dc Geografa. La procedencia geogrfica eta muy variada, predominando> no obstante> los llegados de Madrid y los asturianos aunque tambin Aragn, Castilla-Len y Galicia estuvieron ampliamente representados.
Las actividades del curso se dividieron en ponencias, con un total de nueve, dos mesas
redondas y cinco seminarios, A estos ltimos se podan presentar comunicaciones libres por
los asistentcs, que lo hicieron en un total de once trabajos, la mayora de los cuales fueron
ledos por sus autores y discutidos por los asistentes. El conjunto de los textos aportados se
espera que sean puhlicados formando un volumen de actas.
En general> e desarrollo del curso fue muy animado> con numerosas> profundas y acaoradas discusiones> en las que participaron bastantes de los asistentes,
La realizacin del curso origin un incremento de los contactos entre los gegrafos interesados en esta probIcmtic~ cuantitativa, lo que dio como fruto Ja elaboracin de un documento donde se plantea la necesidad de organizar un Grupo de Estudios que facilite los
contactos y las relaciones entre todos los interesados en estas cuestiones.

EL OE5ARROLLO

DF LAS SEStONES

Tras la inauguracin oficiaj, que cont con la presidencia del Vicet-rector de Extensin
universitaria> se pas a la exposicin dc la primera ponencia> a cargo del profesor Ortega
Cantero (Univcrsidad Complutensc, Madrid)> sobre Filosofa anaiitica y neopositivismo en
la Geografa cuantitativa> en ella e ponente remarc de una manera muy precisa y rigurosa, los presupuestos bsicos del conocimiento cientfico> de acuerdo con la concepcin de
la filosofa analtica, a saber: 1.) El rechazo de la formulacin de preguntas sobre la esencia
de las cosas fsicas, 2.) La limitacin de la ciencia al establecimiento de relaciones lgicomatemticas entre fenmenos. 3.) El rechazo de explicaciones telogicas, metafsicas o te-

Anales de Geografa de la Universidad Complutense> nm. 4, Ed. Univ. Complutense, 1984

286

Joaqun Bos4ue .Sendra

leolgicas. 4y) La existencia de un progreso continuado en e conocimiento cientfico> que

constituye la nica forma vlida de conocimiento,
Tales presupuestos fundamentales tienen como resultado los siguientes aspectos de caracter metodolgico: Una concepcin monista de la ciencia> en ]a cual la Fsica ese1 modelo
metodolgico. El redaccionisnio, ya que cualquier ciencia se tiene que ap-oximar al ideal
de la Fsica, cl rnialismo, por el cual las teoras constituyen hechos acabados y> finalmente> e empleo del mtodo itipottico-deduciivo corno nico fundamental, En la Geografa cuantitativa tales hechos metodolgicos tienen unas consecuencias> por un lado sobre el objetivo
del estudio> que es poner de manifiesto e orden lgico del espacio, considerado como un
espacio relacional abstracto. Por otro> sobre los lenguajes utilizados, muy formalizados, matemticos y estadsticos, Igualmente este mtodo supone la subordinacin de la dimensin
experimental en Geografa a la dimensin terica, ya que la primera slo adquiere sentido
corno mtodo de contrastar una teora previa. Tras esta exposicin el profesor Ortega finaliz sealando los problemas actuales de esta perspectiva lgico-matemtica en Geografa.
Por un lado estarian los especficos de la Geografa: su escaso desarrollo terico (la nica
teora relevante sera la del Lugar central> que, adems> es dependiente (un buen ejemplo
es el caso del modelo gravtatorio, formulado por analogia con la Fsica clsica)> por otro
lado habra que considerar los problemas generales dc la aplicacin de estos planteamientos al conjunto de las ciencias sociales: la polmica sobre la interpretacin de la accin humana, causalista o finalista; y la distincin difcil y complicada entre juicios de hecho y juidos de valor.
Inmediatamente despus de la exposicin empez el dilogo sobre ella> que fue largo y
muy vivo. El profesor Estbanez (Universidad Complutense> Madrid) indic su desacuerdo
con las ideas del ponente> pues consideraba que la citada concepcin analtica de la ciencia
no haba tenido especial significado en nuestra disciplina, incluso en los autores ms clsicos de la Geografa cuantitativa> como Christaller o el propio David I-{arvey; por el contrario> insista en la arnbigedad y el eclecticismo inetodolgco de las prcticas cientficas de
la mayora ola totalidad de los gegrafos.
Ese mismo da 11> por la tarde> se produjo la exposicin de la segunda ponencia> la del
prof. Emilio Murcia; Ontologa de sistemas y anlisis territorial> en la cual se plante una
alternativa conceptual> basada en la Teora de Sistemas y en la Ontologa de Sistemas> a
los planteamientos habituales en Geografa urbana y en Ordenacin del Territorio. Se defn~ el concepto de sistema territorial a partir de las formulaciones de Mario Bunge, centrando el objetivo de la Geografa urbana en el estudio de los espacios adaptados> realizado
considerando los diversos niveles de resolucin del sistema territorial: Nivel 1> constituido
por las relaciones de correspondencia entre grupos sociales y espacios adaptados; Nivel 2>
integrado por las unidades de uso del suelo organizadas mediante la correspondencia entre
distancia social y distancia espacial; Nivel 3, formado por los subsstemas de actividad y
Nivel 4, que es el sistema territorial en conjunto. A continuacin se describieron los tres tipos de anlisis practicables sobre este sistema territorial: anlisis fhncional que tiene como
objeto la identificacin de los componentes del sistema; anlisis estructural, que estudia el
comportamiento del sistema territorial y finalmente, el anlisis de proceso que tiene por obeto determinar la naturaleza del crecimiento y del cambio en las estructuras encontradas
por los otros dos tipos de anlisis,
La discusin de esta ponencia fue tambin larga y compleja, centrndose en cuestiones
semejantes a las de la maana> es decir> la importancia de la teora en Geografa> y la utilidad de sintesis conceptuales como las aqu presentadas> muy abstractas y aparentemente
alejadas de la investigacin geogrfica concrea. Las distintas opiniones se mantuvieron con
firmeza sin llegar a aproximaciones.
El da 12 empez con la exposicin de la ponencia sobre La enseanza de la Geografa
cuantitativa a cargo del profesor Estbanez Alvarez (Universidad Complutense, Madrid),
el cual realiz una larga (cerca de 2 horas) y variada exposicin sobre el tema> aunque no
sc cio slo a la temtica de la ponencia sino que trat, igualmente, de cuestiones generales
de concepto y mtodo de la Geografa. La exposicin se inici formulando dos cuestiones
de principio: la primera que los profesores de Geografa en especial los de universidad> son

Curso sobre geografa cuantitativa (Oviedo, julio de 1983)

287

unos meros aficionados a la enseanza> un buen ejemplo de este olvido tradicional de la

pedagogia es la no existencia en Espaa de un proyecto de curriculo de la Geografa. La segunda hiptesis> reafirmaba sus ideas del dia anterior> en el sentido de considerar a las tcnicas cuantitativas desligadas dc una concepcin neopositivista de la Geografia y siendo anteriores a la difusin de esta concepcin filosfica dentro de la Geografia. Como colofn de
este planteamiento se mencion la existencia de un gran debate dentro de la Geografa de
los paises anglosajones> entre los que defienden una actitud metodlogicamente eclctica>
es decir la combinacin de diferentes concepciones y mtodos en una misma actidad investigadora> contra los que plantean la utilizacin de un solo enfoque y de las tcnicas y mtodos que sean coherentes con e enfoque seleccionado, A continuacin tras estas posiciones
de partida se expusieron las bases necesarias para la elaboracin de un curri culo en Geografa, se discuti cl sentido de las tcnicas cuantitativas y sus pros y contras en Geografia,
y cuales de ellas ezln ms tiles para su uso en Geografa> inclinndose por las de estadstica descriptiva, ms ceicanas a los datos, y finalmente se indicaron algunas caractersticas
que tiene en la actualidad la enseanza de la Geografa cuantitativa en Espaa: la separacin de las demas ramas de la Geografa y centrarse en la mera transmisin de resultados,
A continuacin ley su comunicacin e profesor Luis Gomez, (Universidad de Santander), donde insisti en la necesidad de encuadrar la enseanza de la Geografa cuantitativa
y su renovacin futura en alguno de los modelos didcticos que existen en e campo cientfico-educacional, impidiendo as su reduccin a una mcm metodologa y a una tcnica de
aprendizaje.
Se abri despus un dilogo conjunto sobre la ponencia y la comunicacin presentadas,
que fue uno de los participativos del curso, Se insisti por varios asistentes en la importancia de La redaccin de un currculo para la Geografa> as por ejemplo N. Martinez (Murcia):
ut-os scalaron la responsabilidad de la enseanza universitaria en las deficiencias de forrlacin del actual pt-ofesorado de enseanza media (M. Garca Mrquez> de Teruel y M. Antonia Durn> del INB de Badajoz). Los profesores Estbanez y Luis contestaron a todas las
preguntas, aceptando la reponsabilidad de la Universidad pero sealando la reponsabilidad
compartida por otros sectores de la enseanza, Como medio de solucin se formul por el
profesor Estbanez el inters dc celebrar un coloquio de gegrafos centrado en las cuestiones didcticas y en la formulacin de un curriculo.
La tarde del da 12 se ocup en la presentacin y discusin de la ponencia Balance crtico dc la & Terica y cuantitativa en Espaa - Tras la exposicin de Vicente Rodrguez
(Universidad a Distancia, Madrid) y Jos M. Santos (Universidad complutense , Madrid),
se inici el dialogo que se centr esencialmente en las causas que explicaban e dbil desarrollo de esta corriente metodolgica de la Geografa en nuestro pas> tal y como haba sido
puesto de manifiesto en la exposicin. As el profesor Ricardo Mndez (Universidad complutense> Madrid) indic como posibles causas las dificultades para la difusin de la informacin sobre O cuantitativa> por ejemplo los reducidos conocimiento de ingls y de matemticas, y la necesidad de realizar cambios en los mtodos de enseanza para un desarrollo
completo de esta nueva geografa.
El mercoles 13 de julio estuvo dedicado a las cuestiones relacionadas con la Geografa
fsica. As, por un lado, el ptofesor Muoz Jimenez (Universidad Complutense, Madrid) expuso su anlisis sobre la incidencia de la Geografa cuantitativa dentro de la Geomorfologia, realizada mediante un anlisis muy concienzudo de la bibliografa existente, Sus conclusiones fueron la importancia que en algunos pocos temas geomorfolgicos ha adquifido
esta metodologia: la dinmica de vertientes y la dinmica fluvial sobre todo; es decir la metodologa cuantitativa se ha centrado en los temas geomorfolgicos donde es sencilla la experimentacin y la cuantificacin> en lo que coincide con e desarrollo que las tcnicas cuantitativas han tenido en la Geografa Humana, ya que> igualmente, en ambas disciplinas se
ha olvidado la influencia del factor tiempo. El prof. Muoz Jimnez subray> no obstante>
las diferencias entre la Geomorfologa cuantitativa y la G humana del mismo tipo: en la
primera, esta metodologa no ha supuesto una revolucin de caracter paradigmtico> ya
que desde Daves estos planteamientos tienen una larga tradicin en la Geomorfologa.
Vino despues la ponencia del profesor Nuez de las Cuevas (ING, Madrid) sobre Tele-

288

Joaqun Bosque Sendra

deteccin y Geografa, en la que tras una histora del desarrollo de esta tcnica en el mundo y en nuestro pas> se insisti en la enorme acumulacin de informaciones muy tiles conseguida po los sensores remotos y poco o nada utilizada por los geografos, muy en especial
los espaoles> que han vivido y viven todava de espaldas a estas nuevas tcnicas. Termin
su exposicin indicando la necesidad que que el IGN> bajo la nueva direccin de un catedrtico de geografa> activase el funcionamiento de su Sistema de Informacin Geogrfica>
conectandolo con los sistemas de teledeteccin para la recogida de datos.
El da 14, por el contrario, la atencin de los cursillistas se centr en la Geografa Humana. Se empez con la exposicin de la ponencia: Algunos problemas metodolgicos de
las tcnicas cuantitativas en & Humana> a cargo de Jos M. Santos y Joaqun Bosque Sendra (Universidad Complutense Madrid), los cuales subrayaron los problemas que al empleo
de las tcnicas estadsticas> como el coeficiente de correlacin lineal> tan usado por lo gegrafos cuantitativos> ocasionan, por un lado> los datos geogrficos medidos en forma de porcentajes (principalmente el efecto de cierre que incrementa el nivel de la correlacin )y> por
otro lado, y de modo ms significativo> el problema de la no definicin precisa> fija y no
arbitrara del individuo,> geogrfico> lo que ocasiona la problemtica de la unidad espacial modificable> que relativiza enormemente los resultados aparentemente precisos encontrados con las tcnicas de anlisis estadstico,
En la discusin posterior varios asistentes resaltaron la necesidad de disponer de teoras
previas al empleo de tcnicas de anlisis > as> por ejemplo> Gaspar Fernndez (Universidad
de Oviedo) insisti en que las tcnicas analticas sin teoras no valen para nada, y el profesor Luis Gmez (Universidad de Santander), no vea un problema relevante en lo expuesto
por los ponentes> pues una teora previa eliminara gran parte de las dificultades. Por su
parte> el profesor Estbanez insisti en los problemas que la Taxonoma geogrfica arrastraba y en la arbitrariedad esencial de las clasificaciones geogrficas> pues todos los limites
espaciales son discutibles.
Los ponentes y algunos de los asistentes insistieron en sus planteamientos, indicando
que can una reflexin crtica sobre problemas tcnicos, por lo que las observaciones conceptuales planteadas no parecan pertinentes.
A continuacin y como consecuencia de la imposibilidad de la presencia del profesor
Abrcu (Universidad de Lisboa)> el profesor Bradshaw (Universidad de Nottingham) realiz
un brillante resumen de las caractersticas del O-anlisis> insistiendo sobre todo en que ste
cotsttuye una metodologa, un lenguaje matemtico adaptado a los requirmientos de las
ciencias blandas de las ciencias sociales, Su objetivo es el entendimiento de las relaciones estructurales existentes entre conjuntos de elementos> y es una tcnica utilizable incluso con datos no nmericos> en resumen> una nueva metodologa con grandes perspectivas
luturas.
Finalmente, por la tarde de ese da se leyeron las tres comunicaciones presentadas> la
de Joseba Juaristi (Universidad del Pais Vasco), que aplicaba los conceptos de la teora de
la informacin a la medida de la centralidad de las ciudades> la de Pedro Reques, (Universidad de Santander)> acerca de una aplicacin del anlisis factorial a la sistess de la informacin referida a los municipios de Segovia> con fines de obtener una regionalizacin de la
p-ovincia, y la de Carmelo Conesa (Murcia)> que aplicaba el anlisis de regresin a problemas de cultivos y precios, En el dilogo posterior se insistio en la utilidad del anlisis de
los residuos de las regresiones para el descubrimiento de elementos anmalos respecto a la
norma general.
El ltimo da del curso tuvo una densidad incluso superior a la ya alta de los da anteriores. En primer lugar> el profesor Cebrin de Miguel (Universidad Complutense> Madrid)
ley su ponencia donde se presentaba, entre otras cosas> un sistema de cartografa ajtnmoca desrrollado por el autor> que permite la obtencin de una amplia variedad de mapas:
isolineas coropletas> bloques diagramas> etc> de calidad muy alta> haciendo uso del ordenador y de sus perifricos grficos. A continuacin e profesor Moreno Jimnez (Universidad Autnoma, Madrid) expuso un resumen de la muy extensa ponencia sobre Informtica
y Geografa> un balance casi exhaustivo de las posibles aplicaciones de esta nueva tecnologa a diversos campos de la Geografia: anlisis numrico de datos geogrficos> represen-

Curso sobre geografa cuantitativa (Oviedo, julio de 1983)

289

tacin grfica y cartogrfica, sistemas de informacin geogrfica y bancos de datos, teledeteccin, enseanza de la geografa. Adems se comentaron los primeros resultados de una
encuesta dirigida a los Departamentos universitarios de Geografa, que permitir conocer
con precisin la situacin actual de la aplicacin de la Informtica en la Geografa espaola.
Para terminar esa maana se leyeron tres comunicaciones con aplicaciones concretas de
la informtica a problemas geogrficos, la de Beatriz Jimnez (Universidad Complutense
de Madrid) sistemas de geocodificacin y cartografa automtica, en segundo lugar> la de
Ferniina Rojo (CSIC, Madrid) y otros que aplica el programa de cartografa automtica
SYMAP a un problema espaol, y finalmente la de Juan Carlos Agustn y Severiano Escolano (Universida de Zaragoza>, que presentaron un programa propio capaz de calcular los
indices de centralidad comercial de ciudades.
El curso terminara ese mismo da por la tarde con la exposicin de la ltima ponencia
a cargo del profesor Bradshaw (Universidad de Nottingham), que llev a cabo una sntesis
de los ms recientes cambios ocurridos en la Geografa cuantitativa con la idea de sealar
las reas de trabajo ms punteras y donde se puede imaginar le se van a producir desarrollos rnetodolgicos y tcnicos en los proximos aos. Entre estos temas con posibi. ades
de futuro e ponente seal los siguientes: La tcnica denominada automatic inleraction
detection, un nuevo mtodo de anlisis multivariado hasta ahora poco empleado pero que
presenta algunas ventajas (suministra mayor informacin de los lazos entre variables y de
sus relaciones causales) sobre los ms conocidos; el empleo de sistemas de programas de
ordenador interactivos para la realizacin de anlisis de regresin, partiendo de la idea de
el analista sabe ms de los datos que el ordenador; el empleo de los mtodos de SimonBlalock para la determinacin de modelos causales; la incorporacin de una manera explcita de la dimensin temporal a los anlisis geogrfico-cuantitativos; finalmente, el ponente insisti especialmente en las grandes posibilidades que ofrecen los nuevos desarrollos del
anlisis estadstico de caracter exploratorio donde es ms importante estudiar los problemas que suscitan los datos que el uso de tcnicas muy complejas.
Con sto se clausur, sin ninguna ceremonia esp~cial, un curso muy denso en clases, exposiciones y discusiones amplias y acaloradas, en ocasiones, pero de positiva utilidad.

RESULTADOS Y

coNcLusioNEs GENERALES

Parece interesante realizar un balance, aunque solo sea desde un punto de vista personal, de las cuestiones centrales y de los resultados y conclusiones ms notables que se han
planteado en este curso.
Se puede considerar que han sido de dos tipos: las de carcter terico-conceptual y las
de orden organizativo-institucional.
En primer lugar, el curso ha sido la plataforma para que varias de las cuestiones conceptuales ms recientes y en debate dentro de la ueografa actual, se plantearan y se iniciara su discusin en nuestro pas. En concreto seran los siguientes:
a) El debate entre el eclecticismo metodolgico frente a una actitud rigurosa, que selecciona una de las corrientes de pensamiento existentes dentro de la Goegrafia y slo utiliza
los mtodos y las tcnicas analticas que son coherentes con esta concreta concepcin de la
Geografa. En el curso existan posiciones en los dos sentidos y no se lleg a un acuerdo sobre cual es la actitud ms adecuada> no obstante parece importante que esta cuestin se
plantee de modo pblico y se contine el debate.
b) Otro tema, bastante relacionado con el anterior, se refiere a los lazos que unen las tcnicas cuantitativas y matemticas con la Geografa de inspiracin positivista; en el curso
se ha insistido que las tcnicas cuantitativas no estan relacionadas con esta corriente de pensamiento geogrfico, que eran anteriores a su desarrollo, por lo que tales tcnicas pueden
incorporarse a cualquier corriente metodolgica. Si sobre la primera de estas afirmaciones
puede existir bastante acuerdo, la segunda -la posibilidad de usar tcnicas cuantitativas en
cualquier tipo de investigacin geogrfica- parece ms discutible y discutida> y de hecho en
alguna de las ponencias del curso, se sealaron los peligor que esta utilizacin indiscrmi-

290

Joaqun Bosque Sendra

nada tiene en la prctica cientfica de la Geografa espaola. En cualquier caso, y sobre los
distintos tipos de tcnicas, se insisti mucho en centrar la atencin en las que se pueden
llamar blandas, ms adaptadas a los requerimientos de la ciencias sociales, y en usar menos y con ms cuidado las tcnicas cuantitativas duras, trasplantadas directamente desde las Ciencias experimentales.
e) De los dos temas previos se puede deducir una cuestin que aunque no ha sido totalmente explicitada en el curso, subyaca en varias intervencionesCual es la denominacin
ms adecuada para esta corriente metodolgica de la Geografa?, Geografa Terica y Cuantitativa?, Geografa analtica, como plantearon otros?. Teniendo en cuenta lo dicho anteriormente nos parece que la primera de estas dos es ms adecuada, y lo es por las siguientes razones. El calificativo de Terica sealara que el objetivo de esta corriente metodolgica seria la elaboracin de erias cientificas (el proposito de stas es explicar los hechos
observables, segn un esquema consistente y fructfero de conceptos y consecuencias basadas en la observacin y en argumentacin matemtica, dando origen a con ocimiento intersubjetivos y replicables); por su parte el adjetivo Cuantitativo mostrara la intencin de
utilizar metodos matemticos y precisos, y subrayara la idea de que la matematizacin de
cualquier ciencia es la condicin necesaria (no suficiente) para alcanzar su mxima potencia explicativa, predictiva y de utilidad tecnolgica. (Segn la expresin reciente de Carlos
Ulises Moulines). Al mismo tiempo con esta denominacin no se acepta ninguna concepcin
filosfica como subyacente a la Geografa Terica y Cuantitativa, ni la neoposihivisa, ni ninguna otra, lo que dado la polmica actual sobre los limites y deficiencias de neopositivsmo
parece bastante oportuno.
d) La ltima cuestin de caracter terico que se ha planteado con profusin en el curso
ha sido la difcil problemtica de la enseanza de la Geografa cuantitativa, Insstiendose
sobre todo en el contexto general, en la necesidad de la elaboracin de un curriculo geogrfico, en el cual de alguna manera, todava no clara, se integrarla la Geografa cuantitativa;
tambin, no obstante, se han indicado algunos aspectos ms concretos de la problemtica
especfica de la enseanza de las tcnicas cuantitativas, subrayando en especial la separacin entre el aprendizaje de estas tcnicas y su no utilizacin en la practica en las restantes
asignaturas geogrficas, sto sera el problema central que aquejara al aprendizaje de las
tcnicas cuantitativas, que adems tendra mala solucin pues requerira un cambio bastante extenso en la organizacin docente actual.
Un segundo tipo de cuestiones suscitadas han sido las de carcter organizativo, Por un
lado se ha visto la utilidad de la institucionalizacin de los contactos as iniciados, mediante la creacin de un Grupo de Estudios sobre la Geografia Cuantitativa, cuyos objetivos seran a grandes rasgos los siguientes: facilitar la discusin de los mtodos y las tcnicas cuantitativas, mediante la organizacin de reuniones. seminarios y contactos con grupos semejantes de otros pases o de otras disciplinas cientficas. Se han dado algunos pasos que pueden llegar a cuajar en la creacin de este Grupo de Estudios. Igualmente la discusin sobre
la problemtica de la enseanza de la Geografa, proporcion ocasin para plantear la necesidad de celebrar un nuevo Coloquio sobre estas cuestiones pedaggicas.