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ZZZPHGLOLEURVFRP
JULIO RAFAEL CONTRERAS ROQU
Buenos Aires
2005
Edicin Impresa
Construccin y diseo a cargo de Libronauta Argentina S. A.
2005 by Fundacin de Historia Natural Flix de Azara
Tte. Gral. Juan D. Pern 2933 - Ciudad Aut. de Bs. As., Argentina.
Queda hecho el depsito de Ley 11.723
ISBN 987-22121-1-2
Edicin Digital
Construccin y diseo a cargo de Libronauta Argentina S. A.
2005 by Fundacin de Historia Natural Flix de Azara
2005 by Libronauta Argentina S. A.
Per 267 - Ciudad Autnoma de Buenos Aires, Argentina.
Queda hecho el depsito de Ley 11.723
ISBN 987-22121-0-4
Reservados todos los derechos.
Queda rigurosamente prohibida sin la autorizacin por escrito de Libronauta
Argentina S. A., la reproduccin total o parcial de esta obra, por cualquier
medio o procedimiento includos la reprografa y el tratamiento informtico.
A Roberto Ferrari,
historiador de la ciencia y querido amigo.
Pgina en blanco
fiel a la versin impresa
Prlogo
Expiraba el Antiguo Rgimen y los cientficos y los pensadores, esos desconocidos de siempre, que haban estado
en el gora griega, dejado el foro romano para los juristas y
los polticos, y omitieron pasar por el mercado medieval, se
desvivan por desentraar los secretos de la Naturaleza, entre
ellos los referidos a la enfermedad. Aunque rico este sector
en figuras descollantes, los que estaban dedicados a la medicina y a la biologa olvidaban e incluso llegaron a aborrecer los que hasta ese entonces eran dogmas anatmicos
de Galeno, ese griego devenido romano, cuyas ideas basadas en la comparacin orgnica del hombre con los animales tuvieron prevalencia durante mil aos, evolucionando
con la lentitud que le impona la religin en ese extenso
perodo que fue la Edad Media.
La obra del historiador de la ciencia Julio Rafael
Contreras Roqu, de proverbial erudicin y capacidad para
desgranar lcidos conceptos, se ocupa en este breve y condensado libro (nunca tan presente Gracin) de MarieFranois Xavier Bichat y su teora de las membranas. Pero
no es una historia simple, una biografa, porque el autor
hace aportes al conocimiento: Bichat fue el primero en
percibir el sndrome de estar enfermo, que en el siglo pasado se renovara con el sndrome general de adaptacin de
Hans Selye. Es que la salud es una normativa de la cual
pocas veces se habla; el humanismo mdico, al que Bichat
se acercaba tanto por sus teoras, se basa en un pensamien-
to biopsicosocial de la prdida de esas normas que establecen la salud. Esto nos dara la pauta de que el hombre encadena los conocimientos y las hiptesis erradas sirven para
cerrar puertas a investigaciones que sern vanas.
La historia de la ciencia la de la medicina es una de sus
ramas se nutre con el depsito, capa por capa, de los conocimientos que surgen tanto en perodos de aceleracin como
de quietud, que han permitido los logros tcnicos que la
humanidad exhibe hoy, en el siglo XXI. Todos los descubrimientos y las hiptesis han ido constituyendo el slido
edificio que suele resquebrajarse cuando stos son utilizados para la destruccin.
Bichat, como relata Contreras Roqu, como sucedi con
Wolfgang Amadeus Mozart que revolucion el mundo de
la msica, muri muy joven, cuando recin haba cumplido
sus treinta aos. Si bien no revolucion la medicina, su tesis basada en la anatoma macroscpica sirvi de fundamento para nuevos conocimientos que sedimentaron con el
uso del microscopio ptico. Bichat trabaj como Mozart
con intensidad descontrolada: en un ao practic seiscientas autopsias, atenda una corte de ochenta alumnos, experimentaba con sus membranas...
Una antigua sociedad cientfica de los Estados Unidos, a
inicios del siglo XX, reglamentaba el ingreso a la misma
con un juramento que, ms o menos, deca as: Estis dispuesto a buscar la verdad sobre todas las cosas y, una vez
hallada, compartirla con tus colegas? Esa es la frmula
del investigador cientfico. Esa fue la frmula de estos desconocidos de siempre, recordados solamente por los historiadores.
8 / Julio Rafael Contreras Roqu
Ese reconocimiento al aporte a la humanidad de mdicos y cientficos, que tuvieron voluntad de trascender en
reducidos campos de accin, donde les cupo actuar con sus
publicaciones, que quisieron emerger del oscurantismo intelectual, es un acto mximo de grandeza cultural. Qu otra
cosa persiguen los historiadores que sacar a la luz la accin
ms excelsa del hombre: la creacin. Esa creacin que, en
el pensamiento griego, ascenda a los hombres al Olimpo,
mientras los dioses compartan su existencia con la efmera
vida de stos. La creacin los acercaba a los dioses.
Y el autor. Cmo no referirnos al autor, que ha partido su
obra en forma novedosa e inteligente en dos: una, el relato lineal y pleno de conceptos filosficos que recrea la trgica vida de Bichat; otra, las llamadas a pie de pgina (aqu
casi un intertexto), en un tipo mayor de letra, importante,
con biografas que destacan el pensamiento de los cientficos ms relevantes, que obliga a una lectura alternada pero
que otorga conocimientos indispensables para poder situarnos en la poca en que vivi el protagonista.
Contreras Roqu, en esta imperdible obra sobre historia
de la ciencia, demuestra sus muchas horas de lectura y una
concepcin cientfica de primera calidad. Aquello que no
tiene que revelar puesto que est tcito, es que maneja la
bibliografa (mejor digamos la biblioteca) con una experiencia y una calidad que solamente muestran los historiadores de primera calidad.
La figura de Bichat cobra vida en el relato de Contreras
Roqu. Bien dice Carr que los hechos slo hablan cuando
el historiador apela a ellos: l es quien decide a qu hechos
La teora de las membranas en la historia de la medicina / 9
El desprecio de Bichat por el microscopio se transmite a De Blainville y, a travs de ste, a Auguste Comte.
Como la de muchas de las grandes figuras de los tiempos revolucionarios, napolenicos y pre-romnticos que
median entre la reunin de los Estados Generales y el ascenso imperial de Napolen, su vida fue atormentada y breve. Tal como lo ponen de relieve varios de los estudiosos
que se ocuparon de la vida, la obra y la personalidad de
Bichat, hubo en ella un fondo general de tragedia. Dice acerca de l Josef Lbel (1950: 127): ... como si hubiera presentido que su vida iba a ser muy breve, realiz en muy
poco tiempo una obra sobrehumana. Tres libros escribi,
cada uno ms fundamental que el otro. Todo eso en el espacio de dos aos! En 1802 sucumbi a una tisis3 galopante,
en menos de dos semanas, cuando acababa de pasar los
treinta aos...
Con sus aportes fue el virtual creador de la histologa o,
al menos, el responsable de haber formulado sus bases conceptuales como disciplina autnoma entre las ciencias
morfolgicas. Como en el caso de Johann Georg Mendel
(1822-1884) quien, con respecto a la herencia biolgica,
arrib a una situacin en la que a su interpretacin le faltaba tan slo el soporte fctico esencial para dar coherencia
al vasto edificio inductivo y experimental que creara. Y lo
hizo casi exclusivamente con un aporte de genialidad e intuicin sumado a una laboriosidad sin lmites el conocimiento de los cromosomas, en esa poca an insospechados. A la obra de Franois Xavier Bichat le falt el conocimiento de la teora celular, que llegara bastante ms tarde,
y tambin l hubiera requerido un ltimo paso de avance de
la microscopa para arribar a la culminacin de su bsque3
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da. Pero histricamente, fue Bichat quien construy, previamente a los descubrimientos convalidatorios, el marco
terico en el que encajara esencialmente la ciencia de la
estructura del cuerpo animal.
Naci Marie-Franois Xavier Bichat tal era su nombre
completo en Thoirette-en-Brsse, en el Jura, paraje enclavado en el centro-este de Francia, cerca de la frontera suiza, el 4
de noviembre de 1771. Era hijo de un mdico, que por entonces se desempeaba como alcalde de la localidad de Poncin,
quien lo instruy en sus primeras letras y acaso le iniciara en
la diseccin de animales (Lan Entralgo, 1946: 6).
Inici sus primeros estudios con los Padres Josefistas de
su aldea natal, y ms tarde los continu en el Seminario de
San Ireneo, en Lyon, ciudad no lejana a la que fuera su cuna.
All estudi con particular empeo filosofa, matemticas,
fsica e historia natural. Pronto opt por el estudio de medicina, trabajando inicialmente junto a su maestro, el cirujano lions Antoine Petit4, junto a quien aprendi anatoma y
se inici en la ciruga, en Lyon. Segn Lan Entralgo (1946),
la ciruga habra sido su primera vocacin, pero en su caso,
como en el de tantos otros jvenes provincianos de su poca, necesitaba arrimarse a los grandes centros, en especial a
Pars, para conectarse con la existencia de un campo muM. Antoine Petit (1766-1811). Mdico lyons, era el cirujano jefe del
Htel Dieu, o sea del Municipio de Lyon. Goz de gran prestigio y sus
obras, en especial una Collection dobservations cliniques siguieron
editndose varios aos despus de su muerte. Sus preocupaciones se
dirigieron hacia la reforma de la medicina y a la modernizacin
hospitalaria, temas sobre los que escribi con especial dedicacin.
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del mundo moderno profesaron una religiosidad profunda, conflictiva a veces, pero enteramente distinta del descreimiento de las sucesivas generaciones del siglo XVIII,
particularmente de las que nacieran bajo el signo manifiesto de la Encyclopdie Mthodique ou Dictionnaire raisonn
des sciences, des arts et des mtiers (1750-1766), dirigida
por Jean le Rond dAlembert y Denis Diderot, y bajo la
influencia activa de los llamados philosophes6, cuya raz
evidente remonta a la segunda mitad del siglo XVII, cuando asciende la actitud crtica y enciclopedista en el centro
neurlgico de Occidente, es decir en la Francia de ese entonces, desde la cual se difundi explosivamente por el resto de Europa. Aunque hay muchos precedentes previos, el
hito ms significativo en esta progresin est representado
por dos obras de enorme significacin: el Grand Dictionaire
Historique de Louis Moreri (1643-1680), aparecido en 1674,
seguido en 1698 por una de las obras ms representativas y,
Los philosophes, quienes fueron los creadores del que Jouary (1992:
X) llama el fondo comn de la filosofa de las luces, contndose
especialmente entre ellos Jean Jacques Rousseau (1712-1778), Denis
Diderot (1713-1784), Franois Marie Arouet de Voltaire (1694-1778) y
Jean le Rond dAlembert (1717-1783). Se puede rastrear un hilo
conductor compartido entre todos ellos, basado en la capacidad de pensar
e interpretar la realidad con independencia de la autoridad, sea sta
cual fuere. Para sus protagonistas, la nica actitud vlida es la de extraer
de esa misma realidad los elementos para llegar a interpretarla, de all
la abundancia de los frutos cientficos e intelectuales de la generacin
de Bichat y de la inmediata siguiente, cuyos miembros a pesar de
haberles tocado en suerte vivir inmersos en convulsiones sociales de
dramtica intensidad unieron a esa actitud de fondo la remanencia de
las virtudes de tesn, sobriedad y acometividad que la burguesa a la
que pertenecan, haba acumulado en casi tres siglos de penoso ascenso
a partir del posrenacimiento.
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ble haber experimentado calladamente por efecto del terror institucionalizado y cotidiano, una gran repugnancia
por sus excesos sangrientos al mismo tiempo que una cruel
incertidumbre acerca de su suerte personal.
Poco despus fue llamado a prestar servicio militar y,
posiblemente, fue esta circunstancia la que le salv la vida.
Pas as varios meses acompaando a las tropas que combatan con los enemigos interiores y exteriores de la revolucin, en campaas en las que perfeccion su ejercicio
quirrgico.
Desde 1793 se estableci definitivamente en Pars, donde recibi el afecto y el apoyo del afamado mdico Pierre
Joseph Desault9 , quien lo invit a residir con l y a entrenarse a su lado. Desault percibi prontamente su capacidad
y conocimientos y lo hizo editor del Journal de Chirugie,
al que l diriga, tratando de asegurar su progreso profesioPierre Joseph Desault (1744-1795). Mdico francs, que fue
considerado el mejor cirujano de la Europa de su tiempo. Quedaron
pocos campos de la ciruga que l no contribuyera a enriquecer (Sigerist,
1933: 269). Antes del estallido de la llamada Revolucin Francesa de
1789 y despus de la misma, se dedic a la enseanza. Fue mdico de la
Municipalidad parisiense (Htel Dieu) y al crearse la cole de la Sant
fue titular quirrgico de la misma, mientras que su colega Corvisart lo
fue del rea clnica. Aunque muri a los cincuenta y un aos, realiz un
enorme aporte al desarrollo de la medicina francesa. Segn Prgola y
Okner (1986: 321), Desault cay vctima en plena salud y a los
cincuenta y un aos de edad de la intemperancia de la Revolucin.
Con esta opinin hacen eco de la acusacin corriente de que fuera
envenenado cuando se lo oblig a atender en su prisin al desdichado
hijo de los reyes condenados a muerte. Aunque se desminti ese hecho
ms de una vez, nunca se ha probado lo contrario.
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Lazzaro Spallanzani (1729-1799). Fue un bilogo y naturalista italiano, precursor de la fisiologa experimental. Ingres al sacerdocio y co13
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Se dedic Bichat a su tarea con energa febril, experimentando, disecando y realizando necropsias, pues le interesaba analizar los cambios patolgicos de los rganos provocados por las enfermedades17. En un solo ao realiz cerca de seiscientas autopsias18, lo que debi implicar un ritmo
y fue un precedente cercano de la invencin del estetoscopio por
Thophile-Jacinthe Lannec (1871-1926). Bordeu cultiv la amistad
de los principales enciclopedistas y philosophes de la Francia del siglo
XVIII. Falleci relativamente joven y tres aos despus de su muerte,
su amigo Denis Diderot, lo adopt como personaje para su obra dialogada El sueo de dAlembert, a la que Bichat no pudo haber conocido
porque recin se edit en 1830, sin embargo, en el dilogo de ficcin, el
Bordeu de Diderot se expresa con ideas muy afines a las suyas. A travs
del mismo se percibe claramente la ligazn entre el pensamiento de
Haller, el de Buffon y el de los otros ilustrados con el de Bichat.
Corresponde a la obra Rcherches sur la vie et la mort, y es traduccin del original por Pedro Lan Entralgo (1946).
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As, dice a sus colegas en una de sus obras, criticando todos los
sistemas imperantes en la medicina de sus das, que los considera ...
creaciones brillantes de la imaginacin, nacidas en el gabinete y no
junto al lecho del enfermo..., y an ms, [de acuerdo con esos sistemas]: ... durante veinte aos habrais tomado notas, de la maana a
la noche, a la cabecera del enfermo, sobre afecciones del corazn, de
pulmn, de la vscera gstrica, y todo sera para vosotros confusin de
los sntomas que no se conectan con nada, ofrecindoos una serie de
fenmenos indiferentes. Abrid los cadveres, inmediatamente veris
desaparecer la oscuridad que la mera observacin no haba podido
disipar. (Sendrail, 1983: 364).
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Juan Garca Font (1974: 450) da cuenta de las dificultades que experimentaban los anatomistas ingleses contemporneos para lograr cadveres para sus disecciones de estudio. En el caso de Bichat resalta la
de casi dos por da hbil. Prcticamente aboli su vida personal, pasando das y noches en su gabinete de estudio, en
el que trabajaba con un ahnco casi obsesivo.
Pedro Lan Entralgo (1946) se ocupa detenidamente de
las bases generales que configuraron para el pensamiento
de Marie Franois Xavier Bichat el concepto de una mente en su mundo, es decir, la masa de influencias expresamente aceptadas por Bichat como fundamento de su relacin congnitiva e interpretativa del mundo que le toc examinar cientficamente. As aparecen como contexto bsico
de su pensamiento, el sensualismo empirista, emanado de
Locke19 y de Condillac20, y mediado por sus maestros dienorme disponibilidad de cuerpos con la que cont, la que slo fue
posible en un momento histrico como el que se vivi en Francia en los
aos de la Revolucin, pues las autoridades le cedan los cadveres de
los ejecutados, que con generosa abundancia eran puestos a su disposicin, como l mismo declara en sus Rcherches sur la vie et la mort,
treinta a cuarenta minutos despus del suplicio. Como en ocasiones
no le alcanzaban los cadveres disponibles, lleg ... hasta entablar un
trfico clandestino con el sepulturero del cementerio de Santa Catalina (Lan Entralgo, 1946: 14).
John Locke (1632-1704). Filsofo ingls. Estudi originalmente ciencias fisicoqumicas en Oxford, aunque despus se dedic a la filosofa.
Viaj por Europa y residi temporalmente en Francia y en Holanda.
Enunci el llamado empirismo con su obra An essay concerning human
Understanding (1689-1690), en la que critica la teora de las ideas innatas enunciada por los primeros racionalistas y por Descartes, afirmando que el conocimiento procede exclusivamente de la experiencia,
ya sea sensorial o externa, o de la reflexin interna, es decir de la actividad de la conciencia sobre s misma. Para Locke existen ideas simples, nacidas directamente de la sensacin o de la reflexin, y complejas, formadas por asociaciones de ideas simples. El entendimiento apa19
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Si bien la fisiologa haba establecido la nocin de sistemas, la histologa an no exista y todava faltaban, en tiempos de Bichat, ms de tres dcadas para la formulacin de
la teora celular28. En cuando al conocimiento de los tejiBichat con la microscopa, siguiendo un paralelismo retrico de ste
ltimo con Napolen Bonaparte: Pero ya dije que Bichat tuvo como
Napolen, su Waterloo, despus de haber tenido su Marengo y su
Austerlitz. El descubrimiento de la clula animal por Th. Schwann
(1839) fue, sin exagerar un pice, el Waterloo del concepto bichatiano
de tejido. En 1830 se preguntaba F. Blandin, en unas notas a la edicin
que Bclard hizo de la Anatomie gnrale: Los tejidos enunciados
aqu por Bichat, son por ventura los ltimos elementos organizados
de nuestro cuerpo? .Nueve aos ms tarde dar Schwann la respuesta: los tejidos no son formaciones homogneas y unitarias, como Bichat
pretendi, porque estn compuestos de clulas. El microscopio tomaba
su venganza del hombre que se haba permitido menospreciarle.
La teora celular representa la eclosin final de una larga sucesin de
pasos observacionales y experimentales previos, acumulados desde que,
en 1665, Robert Hooke (1635-1703) describiera y dibujara la membrana de una clula vegetal. Despus fue Nehemiah Grew (1641-1712)
quien dibuj aspectos de dicha membrana. En el siglo XVIII decay el
inters por la microscopa, pero hubo aportes de Anthoni van
Leeuwenhoeck (1632-1723), acerca de los hemates del salmn; y el de
Felice Fontana (1720-1805), quien observ por primera vez el ncleo
en clulas somticas animales (no sanguneas). Recin en 1802 hubo
nuevos aportes significativos cuando Ferdinand Lucas Brauer dibuj el
ncleo de una clula de orqudea. Los restantes antecedentes comprenden las observaciones de Robert Brwon (1773-1858), Rudolf Wagner
(1805-1864), Johannes Evangelista Purkinje (1787-1869), Karl Ernest
von Baer (1792-1876), pero recin en 1838 fue cuando Matthias Jacob
Schleiden descubri la generalidad de la existencia del ncleo celular,
y en 1839 fue enunciado explcitamente el fundamento de la teora celular, por parte de Theodor Schwann. La teora se afirm definitivamente en 1858 con la publicacin de la decisiva Cellularpathologie de
Rudolf Virchow y se transform en el fundamento general de la biolo28
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ms brillantes alumnos de Cuvier32 : de Blainville33 , zologo eminente, que condenaba el empleo del microscopio,
previniendo a sus contemporneos y a sus colegas contra
las falsas teoras,a las cuales el microscopio presta tan
fcilmente la ayuda de sus ilusiones.
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Georges Leopold Chtien Frderic Dagobert Cuvier (1769-1832).
Naturalista, zologo y anatomista francs. Se educ en Sttutgart,
Alemania. A partir de 1785 se incorpor al Musum National dHistoire
Naturelle de Pars, donde llev a cabo una carrera brillante que lo dio a
conocer como el bilogo ms destacado de su tiempo. Fue uno de los
creadores y mayores propulsores de la anatoma comparada. En su
amplia dedicacin temtica, estudi animales fsiles, invertebrados y
vertebrados, fue el autor de la llamada regla de correlacin de las partes,
que permiti caracterizar las grandes especializaciones animales. Se
opuso al transformismo y a la idea bsica de evolucin. Falleci en
Pars, vctima del clera.
Henri Ducrotay de Blainville (1777-1850). Zologo francs. Inicialmente cultiv la pintura y el dibujo, para despus dedicarse de lleno a la
zoologa, llegando a ser el sucesor de su maestro Cuvier en el Musum
National dHistoire Naturelle de Pars, en la ctedra de anatoma comparada. Si bien sigui en las lneas mayores de sus investigaciones las
enseanzas de Cuvier, se opuso a la teora cataclsmica de este ultimo,
a la que reemplaz por la teora del debilitamiento, extincin y reemplazo de especies a lo largo del tiempo. Crey que la historia biolgica
de la tierra era un continuo de cambio progresivo. Su Osteographie,
un amplio tratado, fue su mayor obra, pero lamentablemente qued trunca a su muerte, habiendo aparecido su primer volumen en 1839. Fue
uno de los intermediarios entre las ideas biolgicas de Bichat y el uso
que de las mismas hizo ulteriormente Augusto Comte.
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Como lo seala Taton (1958: 621) la palabra tejido (=tissu), que prontamente se generaliz despus de Bordeu y Bichat, no lleg a tener una
significacin verdaderamente histolgica hasta bien avanzado el siglo
XIX.
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rar la naturaleza real de la citognesis, postulando a la clula como la unidad fundamental de la materia viva, no slo
desde el punto de vista anatmico, sino tambin del fisiolgico y del patolgico (Lpez Piero, 1973: 209), zanj
definitivamente36. Al reemplazar las veintiuna categoras
de tejidos por una unidad con un nico elemento ntimo e
irreductible de la vida, la teora celular abri, por lo pronto, nuevas perspectivas a la fisiologa y la patologa (Papp,
1977: 186).
fermedad y de la gentica en tiempos de Virchow. Incluso la endocrinologa estaba lejos an de aparecer en el panorama de la ciencia mdica,
por lo que resalta la endeblez que todava presentan los sucesivos
paradigmas y el penoso y arduo recorrido hasta que se construy la
sntesis actual.
Conviene tener en cuenta la observacin de Desiderio Papp (1977:
179), cuando dice que los aporte de Bichat ... estaban lejos de ser
estriles en los destinos de la teora celular. Tan es as que no slo los
microscopistas, sino incluso aquellos que a veces se abandonaban a su
intuicin imaginativa, como el zologo y filsofo alemn Lorenz Oken
(1799-1851) estuvieron cerca de anticipar algunos aspectos de la futura teora. Oken enseaba que todos los tejidos vegetales y animales se
componen de un nmero prcticamente infinito de infusorios, es decir,
de gotas de mucus, sustancia viscosa o mucilaginosa, comn a todos
los seres vivos; establece as un nexo entre los seres micro y
macroscpicos. Las unidades elementales no se adicionan, no se suman, sino que, perdiendo su individualidad, se funden en un nuevo
individuo, formando una compleja unidad superior que trasciende sus
componentes. Surge aqu una idea decisiva para la creacin de la futura teora [celular]. La unidad ya no puede ser una simple molcula, un
elemento inerte; es ya un ser viviente, capaz de alimentarse y reproducirse, dotado de los atributos de la vida. El bilogo francs [Henri
Jacquin] Dutrochet [(1776-1847)] llega a conclusiones anlogas.
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El avance logrado por Bichat, por ms que no corresponde a un hecho aislado y genial, sino a que l fue quien
continu con especial capacidad y lucidez desarrollando, metdica y analticamente, el curso de investigaciones
que venan de larga data, llevando el tema a una maduracin que, ensamblada a los dems adelantos en los campos
cientficos auxiliares y en la filosofa biolgica de su tiem-
Flix Vicq dAzyr (1748-1794). Mdico francs. Realiz investigaciones acerca de la morfologa y el funcionamiento del sistema
nervioso. Fue uno de los considerados funcionalistas morfolgicos; se
debe a l la postulacin de una serie de categoras funcionales del
organismo: digestin, nutricin, circulacin, respiracin, secrecin,
osificacin, generacin, irritabilidad y sensibilidad. Sentaba as las bases
conceptuales para la siguiente etapa de avance de la fisiologa, que sera
protagonizada centralmente por el fisilogo francs Franois Magendie
(1783-1855). Fue el principal promotor de la creacin, en 1776, de la
Societ Royale de Mdecine.
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un lado, permitieron descartar cada vez ms del campo oficial y aceptado de la medicina a un cmulo de teoras
acientficas, msticas, ocultistas, animistas o supersticiosas,
que a la distancia cuesta comprender cmo pudieron estar
en boga tanto tiempo y sostenerse hasta en los medios universitarios o de aceptacin oficial. Como segunda consecuencia, contribuyeron, junto con otros avances contemporneos, a levantar el nivel de la medicina acadmica y cientfica en relacin con la prctica de cirujanos empricos,
herbolarios, barberos, exorcistas, etc., que fueron prcticamente desplazados de los crculos mdicos oficiales. Por
ltimo, sentaron las bases primarias para la enorme difusin aplicada de la ciencia que tuvo lugar en el segundo
tercio del siglo XIX, al postularse la teora celular, atribui-
Todava en la prctica mdica diaria predominaba el llamado tratamiento antiflogstico seguido por los mdicos diplomados y tambin
por parte de prcticos, barberos y cirujanos empricos, basado centralmente en la aplicacin de dietas, purgas y sangras. Gracias a Broussais
y sus colegas, que dieron respaldo terico a esas prcticas, llegaron a
agotarse las sanguijuelas de Francia, por lo que debieron ser importadas de Bohemia y de Hungra. Prgola y Okner (1986: 328) dan cuenta
de cien mil sanguijuelas importadas en 1824; de treinta y tres millones,
en 1827; y de veinticinco millones, en 1828.
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Mathias Jacob Schleiden (1804-1881). Botnico alemn, que se inici como abogado y despus se inclin hacia la botnica. Ejerci la
docencia de esa disciplina en Jena. Era de un natural arrogante y brusco, lo que le trajo muchos contratiempos. Fue un microscopista muy
hbil y pudo desplegar sus habilidades gracias al avance tecnolgico
del instrumental ptico en su poca, y se consagr al estudio de la estructura microscpica de los vegetales. En 1838 public Beitrge zur
Phytogenesis, obra en la que llama la atencin acerca de los ncleos
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tes significativos a la qumica general y orgnica. Fue, adems, un activo docente. En 1828 comunic al mundo cientfico que habiendo calentado a alta temperatura cianuro amnico, haba obtenido urea, es
decir, que haba logrado sintetizar, a partir de componentes comunes de
la qumica inorgnica, un compuesto orgnico. Eso significaba, que un
qumico poda realizar en su laboratorio una sntesis que antes se consideraba como exclusiva de la organizacin biolgica, y lo poda hacer,
sin que en absoluto hubiere necesidad de la intervencin de la elusiva
fuerza vital, supuesta hasta entonces por el vitalismo. A pesar del carcter precursor del descubrimiento de Whler, fueron recin las sntesis
logradas por Hermann Kolbe (1818-1884) y Marcellin Bethelot (18271907) en las dcadas de 1840 y 1850, las que desterraron definitivamente al vitalismo de las reacciones orgnicas, aunque ya estaba
conceptualmente muerto a partir de la sntesis de la urea.
Flogisto, equivalente a alimento del fuego o espritu inflamable, que
era, segn se ha visto precedentemente, la designacin utilizada en el
siglo XVIII para identificar a una supuesta sustancia que formara parte
estructural de las materias combustibles. El descubrimiento del oxgeno, mediante las experiencias de Joseph Priestley (1733-1804) en 1774,
mejoradas y reinterpretadas por Antoine Laurent Lavoisier, y de los
procesos oxidativos y reductores, invalid la creencia en el flogisto.
Carl Wilhelm Scheele (1742-1786) haba descubierto previamente el
oxgeno, pero no public los datos hasta 1777, cuando ya Priestley haba dado a conocer los suyos.
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Vitalismo: ya se han hecho varias menciones precedentes de esta posicin: se trata de un trmino acuado en el siglo XIX para caracterizar
a la doctrina que considera a los fenmenos vitales como irreductibles
a trminos fisico-qumicos, es decir, que segn esa concepcin, los fenmenos vitales escaparan a toda interpretacin causal relacionada con
estructuras o propiedades naturales. Adems, el concepto vitalista implica el rechazo de la posibilidad de creacin artificial de vida. Hay
muchas formas de vitalismo, desde el ingenuo o animista, hasta el que
no inmiscuye el concepto nuclear del propio vitalismo en la investigacin cientfica y retrocede el planteo vitalista hasta una causa original
situada en el origen del universo o de la vida, segn se acepte la evolucin cosmolgica o la biolgica como primordial. En la historia de las
ciencias mdicas, el vitalismo explicaba los fenmenos patolgicos por
la accin de fuerzas vitales, intrnsecas del organismo vivo y no de las
que actan sobre o desde la materia misma.
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Pedro Lan Entralgo (1946) destaca el amargo sentido de esta definicin en boca de quien an no haba cumplido treinta aos de edad.
Incluso el ttulo de la obra en que figura esa definicin es ms para
cerrar que para comenzar una vida dedicada a la investigacin cientfica. Como bien lo expresa el erudito mdico y humanista espaol, Bichat
haba vivido la agitada historia de su tiempo esquivando casi continuamente a la muerte, ya fuere en la guillotina, en el campo de batalla, o en
la lucha diaria con la enfermedad. Incluso su prctica anatmica cotidiana aconteca entre cadveres. No podra ser otra la sntesis que se le
presentara al reflexionar sobre su propia condicin y el objeto de sus
investigaciones, de ah su inters tan activo por la muerte.
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Traduccin del francs por R. Trujillo, Madrid, 1807 (citado por Lpez
Piero, 1973: 219-220).
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Hilomorfismo: Se refiere esta concepcin Nicola Abagnano (1996:
605), diciendo. Trmino moderno aplicado a la doctrina expuesta por
el filsofo judo Avicebrn (Avencebral, Abengabirol, 1020-1069) en
su Fons vitae. Segn esta doctrina, tomada por lo dems del Liber de
causis de inspiracin neoplatnica, todo lo que es est compuesto de
materia y forma. De lo que se deduce que tambin la sustancia espiritual,
el alma, por ejemplo, no es pura forma, sino un compuesto de materia
y de forma. Avicebrn, por lo tanto, identificaba la materia con la
sustancia, esto es, con la primera de las categoras aristotlicas...
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Michel Foucault (1926-1984). Filsofo, epistemlogo e historiador
heterodoxo del pensamiento, nacido en Francia. Es citado reiteradamente
por Merquior (1988) con referencia a Bichat. Escribi una obra en la
que dedica gran atencin a la renovacin metodolgica y conceptual de
la medicina por parte de Bichat y sus allegados y continuadores (Foucault, 1991).
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Son frecuentes en todos los escritos anatmicos y descriptivos de Bichat, las alusiones al campo de la patologa,
a la fundamentacin orgnica de los sntomas y al desarrollo temporal de las alteraciones orgnicas en el estado de
enfermedad. Es notable y tambin precursora, su frecuente
y bien clara referencia al fundamento embriolgico de las
estructuras anatmicas. Posiblemente este ltimo, el de la
embriologa, fue un campo de gran atraccin para Bichat,
pero la brevedad de su vida le impidi profundizar en los
temas de la ontognesis orgnica lo suficiente como para
utilizarlos en apoyo de su concepcin general de lo viviente.
En seguida de completada aquella obra, emprendi Bichat
su Trait dAnatomie pathologique et applique la
mdicine, obra a la que no pudo acabar de redactar, pues su
vida se extingui antes de que tuviera tiempo de hacerlo.
Segn la racionalidad del plan general de sus obras, en sta
le corresponda volcar el mximo de sus observaciones aplicadas, y as trat de hacerlo. Sus amigos y discpulos recopilaron, revisaron y completaron los apuntes que dej inconclusos para conformar esa y otra obra, publicada en 1803.
Lo hicieron bajo el ttulo de: Obras Quirrgicas, las que
contienen tambin algunos de sus artculos menores ya publicados previamente.
En su Trait danatomie pathologique es donde Bichat
trat de sintetizar mejor su posicin como mdico ante el
enfermo y la enfermedad. Ya estaba en condiciones de lograrlo debido a su enorme experiencia previa como anatomopatlogo y a la abrumadora casustica extrada de los centenares de autopsias que realizara.
Michel Foucualt (1991: 196) trata de expresar lo anterior, con un lenguaje arrevesado muy de su uso pero el
ejemplo que suministra, glosado o volcado de las pginas
del propio Trait de Bichat, es claro y elocuente. Dice a
propsito [el entrecomillado central es de Bichat, el resto
es de Foucault, excepto el final, que es de G.-L. Bayle,
181069 ]:
... el curso sintomtico de la tisis pulmonar ofrece la tos, la dificultad de respirar, el marasmo, la fiebre hctica [habitual, cotidiana], y a veces
expectoraciones purulentas; pero ningunas de estas
modificaciones visibles [del organismo enfermo] resulta indispensable (hay tuberculosos que no tosen);
y su orden de entrada en escena no es riguroso (la
fiebre puede aparecer pronto, o no desencadenarse
sino al trmino de la evolucin). Un solo fenmeno
es constante, condicin necesaria y suficiente para
que haya tisis: la lesin del parnquima70 pulmonar
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el proceso morboso en los tejidos y a Rudolf Virchow (18211902) quien terminar por colocarlo en las transformaciones de las clulas.73
El mismo da de la muerte de Bichat, su colega Jean
Nicols Corvisart,74 que era mdico de cabecera de Napolen
Bonaparte, escribi al entonces Primer Cnsul de Francia:
Bichat acaba de morir. Vivi sobre un campo de batalla
que tambin exige valor y cuenta ya con ms de una vctima.
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fiel a la versin impresa
Agradecimientos
A Washington Luis Pereyra, biblifilo y promotor de cultura, creador y presidente de la Fundacin Bartolom Hidalgo de Buenos Aires,
por el amplio y generoso apoyo bibliogrfico dispensado al autor durante ms de un cuarto de siglo de amistad, que sirvi para constituir
y acrecentar la Biblioteca de Historia de la Ciencia que hoy dispone la
Fundacin de Historia Natural Flix de Azara (Sede Paraguay, en la
ciudad de Pilar); a Roberto Ferrari, por similares razones y por haber
compartido la gestacin de este trabajo con sus atinadas reflexiones y
comentarios crticos; a Adrin Giacchino y Andrs Oscar Contreras
por su apoyo en la puesta a punto del manuscrito para su edicin, y a
Emerenciano Ramrez Villasanti por su prolija y acertada revisin final del mismo.
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fiel a la versin impresa
Bibliografa
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