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La lactancia materna impulsa rpidamente el desarrollo del cerebro de los bebs

La lactancia materna impulsa

rpidamente el desarrollo del cerebro de
los bebs
La materia blanca puede crecer hasta un 30% ms con amamantarlos slo tres
meses, revela un estudio
Una investigacin realizada con tecnologa de imagen de resonancia magntica o IRM a
un total de 133 nios ha revelado el efecto de la lactancia materna exclusiva en el cerebro
de los bebs. El estudio constat que aquellos nios que haban sido amamantados slo
con leche materna durante sus tres primeros meses de vida presentaban un desarrollo de
la materia blanca hasta un 30% superior que nios no amamantados. Asimismo, la
investigacin ha revelado que el cerebro de nios amamantados durante ms de un ao
tienen desarrollo significativamente, especialmente en regiones vinculadas con la funcin
motora. Por Yaiza Martnez.

n nuevo estudio realizado por investigadores de la

Universidad de Brown (EEUU) ha arrojado una nueva
evidencia sobre los beneficios de la lactancia
materna para el cerebro de los bebs.
En la investigacin se utiliz la tecnologa de imagen de
resonancia magntica o IRM
(una tcnica no invasiva que
utiliza el fenmeno de la resonancia magntica para
obtener informacin sobre la estructura y composicin del
cerebro) para observar el crecimiento de este rgano, en
nios menores de cuatro aos.

Las imgenes de resonancia magntica

tomadas mientras los nios estaban
dormidos muestran diferencias de
desarrollo en zonas clave del cerebro
entre nios amamantados y no
amamantados. Imagen: Advanced Baby
Imaging Lab. Fuente: Universidad de
Brown.

De este modo, se constat que, a los 2 aos, los nios que

haban sido amamantados de forma exclusiva durante al
menos tres meses presentaban un mayor desarrollo en
zonas clave del cerebro, en comparacin con nios que
fueron alimentados con leche de frmula o mediante una
combinacin de leche de frmula y leche materna.

Este crecimiento adicional fue ms pronunciado en partes

del cerebro relacionadas con el lenguaje, la funcin
emocional y la cognicin, tambin constat el estudio.
Un estudio previo
Esta no es la primera investigacin que sugiere que lactancia materna potencia el desarrollo
cerebral de los bebs. Por ejemplo, estudios anteriores sobre comportamiento haban relacionado
ya este tipo de lactancia con resultados cognitivos positivos en adolescentes mayores y en adultos.
Adems, ya en 2011, investigadores de la Universidad de Oxford, de la Universidad de Essex y del
Institute for Sorcial and Economic Resarch (ISER), del Reino Unido, constataron que amamantar a
los hijos aunque slo sea durante cuatro semanas tiene un efecto significativo en su desarrollo
cerebral; y que este efecto beneficioso puede perdurar al menos hasta los 14 aos.
En este estudio anterior, los investigadores realizaron pruebas de lectura, escritura y matemticas a
nios de cinco, siete, 11 y 14 aos, algunos de los cuales haban sido amamantados y otros no.
Los resultados obtenidos demostraron que haba una diferencia estadsticamente relevante entre los
nios que haban sido amamantados y los que no, en lo que a las capacidades intelectuales
estudiadas se refiere.
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Sin embargo, la presente investigacin s es la primera en la que se han obtenido imgenes que
relacionan las diferencias cerebrales encontradas con la lactancia materna, en nios sanos y muy
pequeos, explica Sean Deoni
, director del Advanced Baby Imaging Lab de la Universidad de Brown y
autor principal del estudio, en un comunicado de dicho centro.
El cientfico aade que lo que se pretenda al usar esta tcnica era determinar en qu momento se
producen cambios en el desarrollo del cerebro vinculados a la lactancia materna: Descubrimos que
estos cambios aparecen de manera inmediata, afirma Deoni. Los hallazgos realizados aparecen
publicados en NeuroImage.
Anlisis detallado de la materia blanca
Deoni y sus colaboradores aplicaron la tcnica de resonancia magntica a los cerebros de los
bebs, mientras stos dorman. Con ella, se analiz la microestructura de la materia blanca del
cerebro, un tejido que contiene fibras nerviosas extensas, y que hace posible que las diversas
partes del cerebro se comuniquen entre s.
Ms concretamente, la tcnica se centr en las cantidades de mielina
, que es el material que asla
a dichas fibras nerviosas y que acelera las seales elctricas que circulan por el cerebro.
Los cientficos analizaron as a un total de 133 nios de edades comprendidas entre los 10 meses y
los cuatro aos. Todos ellos haban disfrutado de un tiempo de gestacin corriente y provenan de
familias con un estatus socioeconmico similar.
Los investigadores dividieron a los nios en tres grupos: aqullos cuyas madres sealaron haberlos
amamantado de manera exclusiva durante al menos tres meses; aqullos alimentados con una
combinacin de leche materna y leche de frmula; y aqullos alimentados slo con leche de
frmula. Adems, los cientficos compararon a los nios mayores con los nios ms pequeos para
establecer trayectorias de desarrollo de la materia blanca en cada grupo.
De este modo, se constat que, de los tres grupos, el de lactancia materna exclusiva presentaba el
crecimiento ms rpido en la materia blanca (formada por los axones o extremos- mielinizados de
las neuronas). El grupo alimentado con leche materna y con leche frmula, por su parte, tambin
present un mayor crecimiento de la materia blanca que el grupo exclusivamente alimentados con
leche de frmula, pero esta diferencia intergrupal fue menos pronunciada.
En trminos porcentuales, hemos descubierto que la diferencia [en el desarrollo de la materia
blanca] es del orden de entre el 20 y el 30% , entre los bebs alimentados con leche materna y los
nios que no fueron amamantados. Me parece asombroso que pueda haber tanta diferencia tan
pronto, aade Deoni.
Cuanto ms tiempo, mejor
A continuacin, Deoni y su equipo confirmaron los datos de las imgenes con una serie de pruebas
cognitivas bsicas, que fueron realizadas a los nios mayores. Estas pruebas revelaron que los
nios alimentados con leche materna presentaban un mayor rendimiento idiomtico, de recepcin
visual y de rendimiento de su control motor.
El estudio analiz por ltimo los efectos de la duracin de la lactancia materna. Para ello
compararon el desarrollo del cerebro de los bebs amamantados durante ms de un ao con el del
cerebro de aqullos amamantados menos de un ao. Descubrieron que dicho desarrollo fue
significativamente mayor en los bebs que fueron amamantados ms tiempo, especialmente en
regiones del cerebro vinculadas con la funcin motora.
Deoni afirma que estos resultados se suman a un creciente cuerpo de investigaciones que han
constatado asociaciones positivas entre la lactancia materna y la salud cerebral de los pequeos.
En 2008, por ejemplo, una investigacin realizada en Bielorrusia con 14.000 nios demostr que la
lactancia materna mejora los cocientes intelectuales de los bebs. La mitad de las madres de
estos bebs participaron en una campaa de promocin de la lactancia materna, y la otra mitad no.
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Los hijos de las primeras fueron ms listos, proporcionalmente.

En 2012, adems, otro estudio encontr una correlacin entre no ser amamantado y una tendencia
posterior a la depresin; y otras investigaciones han vinculado el destete precoz con un mayor
riesgo de dependencia al alcohol (aunque se han producido resultados contradictorios sobre la
asociacin con la esquizofrenia).
Referencia bibliogrfica:
Sean C.L. Deoni, Douglas C. Dean, Irene Piryatinksy, Jonathan O'Muircheartaigh, Nicole
Waskiewicz, Katie Lehman, Michelle Han, Holly Dirks. Breastfeeding and early white matter
development: A cross-sectional study. NeuroImage (2013). DOI:10.1016/j.neuroimage.2013.05.090.

Yaiza Martnez
Yaiza Martnez es escritora, periodista, y redactora-jefe de Tendencias21. Saber
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Viernes, 7 de Junio 2013

Yaiza Martnez

Nota

Fuente:
http://www.tendencias21.net
Texto publicado por la revista Tendencias21 (www.tendencias21.net)

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