Energas renovables y no renovables

INDICE
Introduccin................................................................................................................... 5
Qu es la energa renovable?......................................................................................6
Diferentes tipos de energa renovable.-.........................................................................6
Energa Solar.-............................................................................................................... 6
Transformacin natural de la energa solar.-..............................................................7
Recogida directa de energa solar.-...........................................................................7
Hornos solares........................................................................................................... 7
Receptores centrales.................................................................................................8
Enfriamiento solar......................................................................................................8
Electricidad fotovoltaica.............................................................................................8
Energa solar en el espacio........................................................................................8
Dispositivos de almacenamiento de energa solar.....................................................8
Recogida de la energa solar.-...................................................................................9
Colectores de placa plana..........................................................................................9
Ventajas e inconvenientes de la energa solar...........................................................9
Energa elica.-............................................................................................................ 10
Aerogeneradores......................................................................................................11
Molinos..................................................................................................................... 11
Coste de la energa elica........................................................................................11
La energa elica en Espaa....................................................................................12
Ventajas e inconvenientes de la energa elica........................................................12
c. Energa hidrulica.-.................................................................................................12
Tecnologa de explotacin........................................................................................13

Ventajas e inconvenientes de la energa hidrulica.................................................13

d. Energa mareomotriz.-.............................................................................................14
Esquema de central mareomotriz............................................................................14
Ventajas e inconvenientes de la energa mareomotriz.............................................16
e. Energa geotrmica.-..............................................................................................17
Usos directos de las aguas geotrmicas..................................................................17
Ventajas e inconvenientes de la energa geotrmica...............................................18
f. Energa undimotriz.-.................................................................................................18
Ventajas e inconvenientes de la energa undimotriz................................................20
4. Ventajas e inconvenientes de la energa renovable.............................................20
5. Las fuentes de energa renovables en la actualidad................................................22
6. Produccin de energa.-..........................................................................................22
7. Las Energas renovables en Espaa.-.....................................................................22
8. Un libro Blanco para las energas renovables.-........................................................23
9. Qu es la energa no renovable?.-.........................................................................24
9 a .Combustibles fsiles.-...........................................................................................25
A. Carbn.-............................................................................................................... 25
Formacin................................................................................................................26
Tipos de carbn.......................................................................................................26
Problemas ambientales de la explotacin y el uso del carbn.................................27
B. El Petrleo.-.............................................................................................................28
Formacin................................................................................................................ 29
Tipos de petrleo.....................................................................................................30
Proceso de extraccin..............................................................................................30

Destilacin del petrleo............................................................................................31

Mejora del octanaje. Mtodos..................................................................................32
Reservas..................................................................................................................33
Petrleo y medio ambiente......................................................................................33
Alternativas al petrleo.............................................................................................34
C. Gas natural..............................................................................................................34
9b .Combustibles nucleares.-...................................................................................36
Compuestos qumicos habituales del combustible nuclear......................................38
Combustible de xido usado....................................................................................39
Pero que pasa en caso de escape?......................................................................39
Soluciones acuosas de sales de uranio...................................................................40
Las centrales nucleares..........................................................................................40
Seguridad.................................................................................................................41
10. Mejoras en la eficiencia energtica........................................................................41
11. Las energas actuales, la crisis energtica.............................................................42

Introduccin.

Los recursos energticos son las fuentes en las que la humanidad se abastece de
energa. Se clasifican en recursos renovables y no renovables.

Qu es la energa renovable?

Se denomina energas renovables a la energa que se obtiene de fuentes naturales

virtualmente inagotables, unas por la inmensa cantidad de energa que contienen, y otras
porque son capaces de regenerarse por medios naturales.
La energa renovable, tambin es conocida como energa alternativa o blanda.
Estas fuentes seran una alternativa a otras tradicionales y produciran un impacto
ambiental mnimo.
Diferentes tipos de energa renovable.Las fuentes renovables de energa son:
a) El Sol: energa solar
b) El viento: energa elica
c) Los ros y corrientes de agua dulce: energa hidrulica
d) Los mares y ocanos: energa mareomotriz
e) El calor de la Tierra: energa geotrmica
f)

Las olas: energa undimotriz

Las energas renovables han constituido una parte importante de la energa

utilizada por los humanos desde tiempos remotos, especialmente la solar, la elica y la
hidrulica. La navegacin a vela, los molinos de viento o de agua y las disposiciones
constructivas de los edificios para aprovechar la del sol, son buenos ejemplos de su uso.
Las energas renovables presentan una serie de ventajas como son:
. La energa consumida es compensada por la regeneracin natural, por tanto, son
consideradas inagotables, siempre y cuando el consumo, claro est, no supere la
capacidad de regeneracin.
. Su utilizacin no genera problemas medioambientales ya que se tratan de
energas limpias.
. Es energa autctona que hace disminuir la dependencia exterior en el
abastecimiento energtico.
. Diversifica los usos de la energa al ser aprovechada de formas variadas.

Energa Solar.La energa solar es la energa obtenida directamente del Sol, es una fuente de vida
y origen de la mayora de las dems formas de energa de la Tierra. La radiacin solar
que incide en la Tierra puede aprovecharse, por su capacidad para calentar, o
directamente, a travs del aprovechamiento de la radiacin. Es como ya hemos dicho un
tipo de energa renovable y limpia, lo que se conoce como energa verde.
La potencia de la radiacin vara segn el momento del da, las condiciones
atmosfricas que la amortiguan y la latitud, adems de la orientacin del dispositivo
receptor.

Cada ao la radiacin solar aporta a la Tierra la energa equivalente a varios miles

de veces la cantidad de energa que consume la humanidad. Recogiendo de forma
adecuada la radiacin solar, esta puede transformarse en otras formas de energa como
energa trmica o energa elctrica utilizando paneles solares. Mediante colectores
solares, la energa solar puede transformarse en energa trmica, y utilizando paneles
fotovoltaicos la energa luminosa puede transformarse en energa elctrica.
Transformacin natural de la energa solar.La recogida natural de energa solar se produce en la atmsfera, los ocanos y las
plantas de la Tierra. Las interacciones de la energa del Sol, los ocanos y la atmsfera,
por ejemplo, producen vientos, utilizados durante siglos para hacer girar los molinos. Los
sistemas modernos de energa elica utilizan hlices ligeras, fuertes, resistentes y con
diseo aerodinmico que, cuando se unen a generadores, producen electricidad.
Casi el 30 % de la energa solar que alcanza el borde exterior de la atmsfera se
consume en el ciclo del agua, que produce la lluvia y la energa potencial de las corrientes
de montaa y de los ros. La energa que generan esta agua en movimiento al pasar por
las turbinas modernas se llama energa hidroelctrica.
Gracias al proceso de la fotosntesis, la energa solar contribuye al crecimiento de
la vida vegetal que, junto con la madera y los combustibles fsiles, que derivan de plantas
antiguas, puede ser utilizada como combustible.
Recogida directa de energa solar.La recogida directa de energa solar requiere dispositivos artificiales llamados
colectores solares, diseados para recoger energa, a veces despus de concentrar los
rayos del Sol. La energa, una vez recogida, se emplea en procesos trmicos o
fotoelctricos o fotovoltaicos. En los procesos trmicos, la energa solar se utiliza para

calentar un gas o un lquido que luego se almacena o se distribuye. En los procesos

fotovoltaicos, la energa solar se convierte en energa elctrica sin ningn dispositivo
mecnico intermedio. Los colectores solares pueden ser de dos tipos principales: los de
placa plana y los de concentracin.
Hornos solares
Los hornos solares son una aplicacin importante de los concentradores de
alta temperatura. Estos hornos son ideales para investigaciones, por ejemplo, en la
investigacin de materiales, que requieren temperaturas altas en entornos libres de
contaminantes.
Receptores centrales
La generacin centralizada de electricidad a partir de energa solar est en
desarrollo. En el concepto de receptor central, o de torre de potencia, una matriz de
relectores montados sobre helistatos controlados por computadora refleja y concentran
los rayos del sol sobre una caldera de agua situada sobre la torre. El vapor generado
puede usarse en los ciclos convencionales de las plantas de energa y generar
electricidad.
Enfriamiento solar
Se puede producir fro con el uso de energa solar como fuente de calor en un
ciclo de enfriamiento por absorcin. Uno de los componentes de los sistemas estndar de
enfriamiento por, llamado generador, necesita una fuente de calor. Ya que en general se
requieren temperaturas superiores a 150 grados centgrados, para que los dispositivos de
absorcin trabajen con eficacia, los colectores de concentracin son ms apropiados que
los de placa plana.
Electricidad fotovoltaica
Las clulas solares, convierten la radiacin en electricidad de forma directa.
Ahora se dispone de clulas con eficiencias superiores a al 30%. Por medio de la
conexin de muchas de estas clulas en mdulos, el coste de la electricidad fotovoltaica
se ha reducido mucho.
Energa solar en el espacio
Un proyecto para producir energa a gran escala propone situar mdulos
solares en rbita alrededor de la Tierra. En ellos la energa concentrada de la luz solar se
convertira en microondas que se emitiran hacia antenas terrestres para su conversin en
energa elctrica. Para producir tanta potencia como cinco plantas de energa nuclear.
Se podran construir sistemas ms pequeos, pero la economa supone
ventajas para un nico sistema de gran capacidad.
Dispositivos de almacenamiento de energa solar

Debido a la naturaleza intermitente de la radiacin solar, durante los periodos

de baja demanda debe almacenarse el sobrante de energa solar para cubrir las
necesidades cuando la disponibilidad sea insuficiente.
Los acumuladores pueden servir para almacenar el excedente de energa
elctrica producida por dispositivos elicos o fotovoltaicos.
El aprovechamiento de la energa solar est condicionada por tres aspectos: La
intensidad de radiacin solar recibida por la tierra, los ciclos diarios y anuales a los que
est sometida y las condiciones climatolgicas de cada emplazamiento. La radiacin solar
es una forma de energa de baja concentracin, fuera de la atmsfera, la intensidad de
radiacin oscila entre 1300 y 1400 W/m2. Las prdidas en la atmsfera por absorcin,
reflexin y dispersin la reducen un 30%. Si las condiciones climatolgicas son buenas
podemos llegar a tener 1000 W/m2, aunque si las condiciones son muy malas podemos
tener tan slo 50 m2, por eso debemos usar superficies de captacin grandes.
Recogida de la energa solar.La energa solar se puede recoger por una serie de dispositivos, la energa
obtenida en estos dispositivos puede ser usada, en procesos fotoelctricos o
fotovoltaicos. En los procesos fotoelctricos, la energa solar es utilizada para calentar un
fluido que despus es almacenado o distribuido.
En los procesos fotovoltaicos, la energa solar se convierte en energa elctrica.
Los dispositivos que se usan para los procesos fotoelctricos son los siguientes:
Colectores de placa plana
Los colectores de placa plana captan la radiacin solar en una placa de absorcin
por la que pasa el llamado fluido portador. La energa transferida por el fluido portador,
dividida entre la energa solar que incide sobre el colector y expresada en porcentaje, se
llama eficiencia instantnea del colector. Los colectores de placa plana tienen,
normalmente, una o ms placas cobertoras transparentes para intentar minimizar las
prdidas de calor y as maximizar la eficiencia. Son capaces de obtener entre el 40 y el 80
% de eficacia.
Los colectores de placa plana se han usado para calentar agua y como
calefaccin. Los sistemas tpicos para casa, utilizan sistemas fijos, montados sobre el
tejado. Como regla general para este tipo de sistema que se usa durante todo el ao, los
colectores se inclinan y orientan.
Ventajas e inconvenientes de la energa solar

La energa solar tiene una serie de ventajas, como son:

. Es una energa autctona inagotable y limpia

. Tiene una elevada capacidad energtica

. Independencia exterior.

. Bajo impacto ecolgico.

Por el contrario tambin hay que decir que tiene una serie de
inconvenientes, como son:

. La radiacin llega de forma dispersa. Se tiene que transformar en el

momento que llega en energa trmica o elctrica.

. Es necesaria una inversin inicial elevada dado que los sistemas de

captacin son relativamente caros.

Energa elica.Se conoce como energa elica al aprovechamiento por el hombre de la energa del
viento. La energa elica es pues la que se obtiene por efecto de las corrientes de aire y
as mismo las vibraciones que el aire produce.
. La primera utilizacin de la capacidad energtica del viento la constituye la
navegacin a vela, as como para mover molinos. En la navegacin, la fuerza del viento
se utiliza para impulsar un barco, aunque tambin usaban los remos para contrarrestar su
discontinuidad. El viento cambia de intensidad y de direccin de manera impredecible, por
ello utilizaban los remos en los periodos de calma o cuando no soplaba en la direccin
deseada.
La energa del viento est relacionada con el movimiento de las masas de aire que
se desplazan de zonas de alta presin hacia reas de baja presin.
Los vientos son generados a causa del calentamiento no uniforme de la superficie
terrestre por parte de la radiacin solar, entre el 1 y 2 % de la energa proveniente del sol
se convierte en viento.
Para poder aprovechar la energa elica es importante conocer las variaciones
diurnas, nocturnas y estacionales de los vientos, la variacin de la velocidad del viento
con la altura sobre el suelo, la entidad de las rfagas en espacios de tiempo breves, y los
valores mximos ocurridos en series histricas de datos.
Es tambin importante conocer la velocidad mxima del viento. Para poder utilizar
la energa del viento es necesario que este alcance una velocidad mnima de 12 km/h. y
que no supere los 65 km/h.
Hoy, cuando se utilizan molinos para generar electricidad, se usan los
acumuladores para producir electricidad durante un tiempo cuando el viento no sopla.
Otra caracterstica de la energa producida por el viento es su infinita
disponibilidad. Por ejemplo en los barcos, a mayor superficie blica mayor velocidad. En
los parques elicos, cuantos ms molinos haya, ms potencia.
En los parques elicos las nicas limitaciones al aumento del nmero de molinos
son las urbansticas.

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El recurso energtico elico es muy variable tanto en el tiempo como en su

localizacin. La variacin con el tiempo ocurre en intervalos de segundos y minutos
(rachas), horas (ciclos diarios), y meses (variaciones estacionales).
En la actualidad se utiliza, sobre todo, para mover aerogeneradores. En estos la
energa elica mueve una hlice y mediante un sistema mecnico se hace girar el rotor de
un generador, normalmente un alternador, que produce energa elctrica. Para que su
instalacin resulte rentable, suelen agruparse en concentraciones denominadas parques
elicos.
Si bien los parques elicos son relativamente recientes, iniciando a popularizarse
en las dcadas de los 80 -90, desde hace mucho tiempo la energa elica se ha utilizado
en otras aplicaciones.
Aerogeneradores
Los molinos de viento se han usado desde hace muchos siglos. En la actualidad,
sofisticados molinos de viento se usan para generar electricidad, especialmente en reas
expuestas a vientos frecuentes, como zonas costeras, alturas montaosas o islas.
Aunque en todo esto hay que considerar la muerte de aves por choque con las
aspas de los molinos.
Molinos
Un molino es una mquina que transforma el viento en energa aprovechable. Esta
energa proviene de la accin de la fuerza del viento sobre unas aspas oblicuas unidas a
un eje comn. El eje giratorio puede conectarse a varios tipos de maquinaria para moler
grano, bombear agua o generar electricidad. Cuando el eje se conecta a una carga, como
una bomba, recibe el nombre de molino de viento. Si se usa para producir electricidad se
le denomina generador de turbina de viento.
Coste de la energa elica
El coste de la unidad de energa producida en instalaciones elicas se deduce de
un clculo bastante complejo. Para su evaluacin se deben tener en cuenta diversos
factores entre los cuales:

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. El coste medio de una central elica es de 1000 Euros por kw de potencia

instalada.
. Debe considerarse la vida til de la instalacin aproximadamente 20 aos.

. La energa global producida en un perodo de un ao. Est en funcin de

las caractersticas el aerogenerador y de las caractersticas del viento en el
lugar donde se ha instalado.

Alemania, Espaa, Estados Unidos, India y Dinamarca han realizado las

mayores inversiones en generacin de energa elica.

La energa elica en Espaa

La energa elica en Espaa alcanz el 27 de marzo de 2008 un nuevo mximo de
produccin de energa diaria. Desde hace unos aos Espaa es el segundo productor
mundial de energa elica, despus de Alemania.
Ventajas e inconvenientes de la energa elica

La energa elica tiene una serie de ventajas como son:

Es una energa limpia ya que no produce emisiones atmosfricas ni
residuos contaminantes

Puede instalarse en espacios no aptos para otros fines.

Crea un elevado nmero de puestos de trabajo.

Su instalacin es rpida, entre 6 meses y un ao.

Su utilizacin combinada con otros tipos de energa, habitualmente la solar,

permite la autoalimentacin de viviendas

. Posibilidad de construir parques elicos en el mar, donde el viento es ms

fuerte y ms constante.

Los inconvenientes de la energa elica, son entre otros:

Debido a la falta de seguridad en la existencia de viento, la energa elica

no puede ser usada como nica fuente de energa elctrica.

c. Energa hidrulica.La energa hidrulica o energa hdrica, es la energa que se obtiene de la cada
del agua desde cierta altura a nivel inferior. La energa potencial, durante la cada, se
convierte, en energa cintica. El agua pasa a gran velocidad por unas turbinas
provocando un movimiento rotacional, que finalmente se convierte en energa elctrica,

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por mediacin de unos generadores. Es muy frecuente en las zonas en las que hay
suficiente agua, y una vez usada se devolver ro abajo.
Su desarrollo requiere la construccin de pantanos, presas, canales de derivacin,
y la instalacin de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad .Su
desarrollo requiere de estas construcciones lo que implica la inversin de grandes sumas
de dinero
La hidroelectricidad es un recurso natural disponible en las zonas que presentan
suficiente cantidad de agua. Su desarrollo requiere construir pantanos, presas canales de
derivacin, y la instalacin de grandes turbinas y equipamiento para generar electricidad.
La energa hidrulica se usaba ya hace siglos en pequeas explotaciones en las
que la corriente de un ro mova un rotor de palas y generaba un movimiento, como en los
molinos rurales. Si embargo la utilizacin ms significativa la constituyen las centrales
hidroelctricas.

Tecnologa de explotacin
El aprovechamiento de la energa hidrulica se lleva a cabo en las centrales
hidroelctricas, normalmente situadas en los embalses. Una central hidroelctrica consta
de las siguientes partes:

Embalse.- Lugar donde se acumula el agua del ro. Adems regula el

caudal del ro.
Presa.- Muro grueso cuya funcin es retener el agua del embalse:

Aliviaderos: Salidas de agua que sirven para regular el volumen de agua

almacenada.

Tuberas forzadas: Enlaza el embalse con la sala de mquinas, y soporta

gran presin.

Canal de descarga: Canal por el que se redistribuye el agua al ro.

Central o sala de mquinas.- Edificio donde se sitan:

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Turbinas: Mquinas en las que se transforma energa cintica del agua en

energa de rotacin.

Generador-alternador: Dispositivo unido a la turbina que convierte la

energa de rotacin en energa elctrica.

Transformador: Transforma la energa que se produce en el generador en

una corriente de baja intensidad, para transportarla a largas

Ventajas e inconvenientes de la energa hidrulica

Una de las ventajas que presenta energa hidrogrfica, es que:

Se trata de una energa renovable y limpia, de un alto rendimiento

Produce mucha energa

Por otro lado tambin presenta una serie de inconvenientes:

La constitucin de embalses supone la inundacin de importantes

extensiones de terreno.

Gran impacto medioambiental de las presas, por la severa alteracin

del paisaje.

Muy cara la infraestructura

Depende de los factores climticos.

Recientemente se estn realizando centrales minihidroelctricas, mucho ms

respetuosas con el medioambiente y que se benefician de los progresos tecnolgicos,
logrando un rendimiento y una mejor viabilidad econmica.
d. Energa mareomotriz.La energa mareomotriz se debe a las fuerzas gravitatorias entre la Luna, la Tierra
y el Sol, que originan las mareas, es decir la diferencia de altura media de los mares
segn la posicin relativa entre estos tres astros. En consecuencia durante el da se
producen altos y bajos niveles de los mares en las distintas zonas costeras. Esta
diferencia de alturas puede aprovecharse en lugares estratgicos como golfos, bahas,
etc utilizando turbinas hidrulicas que se interponen en el movimiento natural de las
aguas, junto con mecanismos de canalizacin y depsito, para obtener movimiento en un
eje. Mediante su acoplamiento a un alternador se puede utilizar el sistema para la
generacin de electricidad, transformando as la energa mareomotriz en energa
elctrica, una forma energtica ms til y aprovechable.

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Esquema de central mareomotriz

El esquema de una central mareomotriz se puede apreciar en la figura:

Turbina Mareomotriz
El funcionamiento de la turbina mareomotriz es el siguiente:
a. Al subir la marea las compuertas se abren ingresando el agua de mar al
embalse
b.
En el momento que el agua llega al nivel mximo del
embalse se cierran las compuertas.
c.

Se produce la marea baja y el nivel al lado contrario del

embalse desciende.

d. Al producirse la mxima diferencia entre el embalse y el nivel del mar, se

abren las compuertas de las turbinas para que el agua pase a travs de
ellas generando electricidad.
La desventaja de esta forma de obtener energa radica en el hecho de utilizar
grandes ensenadas naturales para aposar el agua en momentos de marea alta o
pleamar, de tal manera de generar electricidad al liberar el agua all contenida.
De las energas renovables la energa mareomotriz es una de las menos
conocidas y aprovechadas, junto con la undimotriz a pesar de que estas poseen una
cantidad de energa cintica. Adems, para generar la electricidad, se debe construir

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grandes infraestructuras que pueden alterar o impactar el medio que los rodea, con un
costo no solo econmico sino que ambiental importante.
La explotacin de la energa potencial correspondiente a la sobreelevacin del
nivel del mar aparece en teora como muy simple: se construye un dique cerrando una
baha, estuario o golfo aislndolo del mar exterior, se colocan en l los equipos adecuados
y luego, aprovechando el desnivel que se producir como consecuencia de la marea, se
genera energa entre el embalse as formado y el mar exterior.
Esta energa es, sin embargo, limitada; la potencia disipada por las mareas del
globo terrestre es del orden de 3 TW, de los cuales slo un tercio se pierde en mareas
litorales. Adems, para efectividad la explotacin, la amplitud de marea debe ser superior
a los 4 metros, y el sitio geogrfico adecuado, lo que elimina prcticamente el 80 % de la
energa tericamente disponible dejando aprovechables unos 350 TW/hora por ao.
Uno de los mayores inconvenientes en la utilizacin aparece precisamente debido
a las caractersticas inherentes al fenmeno de las mareas. Adems, la marea sigue el
ritmo de la luna, lo que conlleva un retardo diario de 30 minutos, en las horas en que
dicha energa est disponible. Los esquemas tericos diseados para salvar esta
dificultad resultan antieconmicos y actualmente el problema solo se puede resolver con
regulacin externa o interconexin.
Como contrapartida, un anlisis del promedio de amplitudes demuestra que, a los
fines prcticos que se persiguen, el mismo puede considerarse constante a lo largo del
ao e incluso con el transcurso de los mismos; desapareciendo el riesgo de los perodos
de sequa, caractersticos de las centrales hidroelctricas.
Los avances actuales de la tcnica, el acelerado crecimiento de la demanda
energtica mundial, y el siempre latente incremento en el precio de los combustibles son
factores primordiales que achica cada vez ms la brecha entre los costos de generacin
mareomotriz y los de las fuentes convencionales de energa. As lo entienden pases
como Canad e Inglaterra, donde se incorpora la misma a los planes energticos como
solucin a medianos plazos en el proceso de sustitucin de plantas termales.
Respecto a la forma de funcionamiento y construccin de las plantas, actualmente
se aceptan ciertas premisas bsicas como por ejemplo:
a. Se asume el sistema de embalse nico y simple efecto como el ms apropiado
desde el punto de vista econmico.
b.
En lo que hace al diseo constructivo, se adopta en la
mayor parte de la obra el uso de cajones prefabricados (caissons) incluso en
reemplazo de los diques complementarios de relleno.
c. La importancia de la organizacin constructiva se hace evidente en la
necesidad de reducir el tiempo de cierre y aceleracin de este modo el instante
de puesta en marcha. Para ello, se cree conveniente colocar las
turbomquinas con posterioridad al cierre de la obra.

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d.

Las turbinas Bulbo y strafflo se usan indistintamente par

los estudios comparativos de costos, aunque este ltimo tipo reduce en un
20% el peso muerto (hormign y balasto) de la obra civil.

e. La forma de regulacin ms conveniente es la incorporacin de la produccin a

sistemas o redes de interconexin (cuya capacidad debe ser por lo menos 10
veces superior a la magnitud de la usina); o en su defecto una conexin
optimizada con centrales de acumulacin por bombeo o hidroelctrica.
Una de las ventajas ms importantes de estas centrales es que tienen las
caractersticas principales de cualquier central hidroelctrica convencional, permitiendo
responder en forma rpida y eficiente a las fluctuaciones de carga del sistema
interconectado, generando energa libre de contaminacin, externa de variaciones
estacionales o anuales, a un costo de mantenimiento bajo y con una vida til
prcticamente ilimitada.
Ventajas e inconvenientes de la energa mareomotriz
Entre las ventajas, tenemos:

Es auto renovable
No contaminante

Silenciosa

Bajo costo de materia prima

No concentra poblacin

Disponible en cualquier clima y poca del ao.

Entre las desventajas nos encontramos:

Impacto visual y estructural sobre el paisaje costero

Localizacin puntual

Dependiente de la amplitud de mareas

Traslado de energa muy costoso

Efecto negativo sobre la flora y la fauna

Limitada

Otras formas de extraer energa del mar son la energa undimotriz que veremos un
poco ms adelante.

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e. Energa geotrmica.La energa geotrmica, geotermia, es la ciencia relacionada con el calor interior de
la Tierra. Su aplicacin prctica principal es la localizacin de yacimientos naturales de
agua caliente, fuente de la energa geotrmica, para su uso en generacin de energa
elctrica, en calefaccin o en procesos de secado industrial.

Las plantas geotrmicas como ya hemos dicho aprovechan el calor generado por
la tierra. Se han encontrado a varios kilmetros de profundidad en tierras volcnicas
cmaras magmticas, con roca a varios cientos de grados centgrados. Adems en
algunos lugares se dan otras condiciones especiales como son capas rocosas porosas y
capas rocosas impermeables que atrapan agua y vapor de agua a altas temperaturas y
capas rocosas impermeables que atrapan agua y vapor de agua a altas temperaturas y
presin y que impiden que stos salgan a la superficie. Si se combinan estas condiciones
se produce un yacimiento geotrmico.
Podemos encontrar bsicamente tres tipos de campos geotrmicos dependiendo
de la temperatura a la que sale el agua; puede ser energa geotrmica de alta
temperatura, de temperaturas medias o campo geotrmico de baja temperatura.
La energa geotrmica de alta temperatura existe en las zonas activas de la
corteza. Su temperatura est comprendida entre 150 y 400 grados centgrados.
La energa geotrmica de temperaturas medias es aquella en que los fluidos de los
acuferos estn a temperatura menos elevadas, normalmente entre 70 y 150 grados
centgrados.
La energa geotrmica de baja temperatura es aprovechable en zonas ms
amplias que las anteriores. Los fluidos estn a temperaturas de 60 a 80 grados
centgrados
En centrales geotrmicas, el vapor y el calor y el agua caliente de las reservas
geotrmicas proporcionan la fuerza que hace girar los generadores de turbina y produce
electricidad.
Usos directos de las aguas geotrmicas
Los usos directos de las aguas geotrmicas van en un rango de 10 a 130 grados
centgrados y son utilizadas directamente de la tierra.

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Para uso sanitario

Balnearios
Para cultivos en invernaderos durante el periodo de nevadas.
Para reducir el tiempo de crecimiento de pescados, crustceos, etc
Para varios usos industriales como la pasteurizacin de la leche.
Para la implantacin de calefaccin en distritos enteros y viviendas individuales.

Ventajas e inconvenientes de la energa geotrmica

La energa geotrmica, tiene entre otras ventajas:

Es una fuente que evitara la dependencia energtica del exterior.

Los residuos que produce son mnimos y ocasionan menor impacto ambiental que
los originados por el petrleo, carbn

Entre otras cosas tiene como inconvenientes:

Emisin de cido sulfdrico que se detecta por su olor a huevo podrido, pero que en
grandes cantidades no se percibe y es letal.

Emisin de CO2, con aumento de efecto invernadero

Contaminacin de aguas prximas con sustancias como arsnico, amoniaco, etc
Contaminacin trmica
Deterioro del paisaje
No se puede transportar

f. Energa undimotriz.La energa undimotriz, es la energa que se produce por el movimiento de las olas. Es
menos conocida y extendida que la mareomotriz, pero cada vez se aplica ms.
Algunos sistemas pueden ser:
Un aparato anclado al fondo con una boya unida a l con un cable. El movimiento de la
boya se utiliza para mover un generador. Otra variante sera tener la maquinaria en tierra
y las boyas metidas en un pozo comunicado con el mar.

Un aparato flotante de partes articuladas que obtiene energa del movimiento

relativo entre sus partes. Como la serpiente marina.
Un pozo con la parte superior hermtica y la inferior comunicada con el mar. En la
parte superior hay una pequea abertura por la que sale el aire expulsado por las
olas. Este aire mueve una turbina que es la que genera la electricidad.

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En Espaa an no se aprovecha este tipo de energa de forma comercial. En

Cantabria y Pas Vasco se estn desarrollando proyectos de centrales piloto que usan la
fuerza de las olas en Santoa y en Mutriku.
En Santoa su funcionamiento se basa en el aprovechamiento de la energa de la
oscilacin vertical de las olas a travs de unas boyas elctricas que se elevan y
descienden sobre una estructura similar a un pistn, en la que se instala una bomba
hidrulica. El agua entra y sale de la bomba con el movimiento e impulsa un generador
que produce la electricidad. La corriente se transmite a tierra a travs de un cable
submarino. Iberdrola, la promotora, ha instalado 10 boyas sumergidas a una profundidad
de 40 metros, a una distancia de la costa entre 1,5 y 3 kilmetros, ocupando una
superficie de unos 2000 km2. Las boyas tienen una potencia total de 1,5 MW y suben y
bajan al vaivn de las olas, enrollando y desenrollando un cable que mueve un generador
de energa. Segn sus promotores, las principales ventajas de ese sistema son su
seguridad, al encontrarse sumergido, su mayor durabilidad y un impacto ambiental
mnimo.
Hay que tener en cuenta que este tipo de energa, ha sido acogida como la ms
prometedora fuente de energa renovable para los pases martimos. No causa dao
ambiental como ya hemos dicho y es inagotable, las olas van y vienen eternamente.
Por lo general se lo estima en unos 2000 gigavatios, si bien la UNESCO lo ha
declarado como de aproximadamente el doble de esta cantidad. La posibilidad de obtener
energa de las olas se ha estudiado de la poca de la Revolucin Francesa.
Poco progreso tuvo lugar en convertir este movimiento en energa til hasta el
ltimo cuarto del siglo pasado, principalmente por falta de conocimiento cientfico de lo
que era una ola, cmo avanzaba y cmo podra ser transformada.
Diferencia de la energa hidroelctrica, la energa de las olas no puede contar con
el flujo de agua en una sola direccin. No es posible colocar una rueda de agua en el mar,
hacerla girar y generar electricidad, aunque para el espectador en la costa, parecera que
las olas avanzan hacia la costa en lnea recta.
Una ola se desplaza adelante en un movimiento esquivo, arriba y abajo. Su altura
mxima es la indicacin clave de su fuerza. De manera que, cuanto ms agitado el mar,
ms potencialmente fructfero ser, pero tambin ms difcil resulta cosechar su energa.
Los ingenieros de energa de las olas deben disear una central elctrica capaz de
absorber la fuerza de las olas ms feroces sin peligro de naufragar. Dos de ellas, en
Escocia y Noruega, ya han cado vctimas del mar.

20

Ventajas e inconvenientes de la energa undimotriz

La instalacin de sistemas generadores de este tipo de energa, tienen las siguientes
ventajas:
Creacin de zonas de calma: son beneficiosas en el caso de su aplicacin a la
acuicultura ya que permite colocar jaulas en zonas ms alejadas de la costa. De esta
forma se puede disminuir el gran conflicto que existe entre este sector y el turismo, debido
a los inconvenientes que ocasionan las jaulas de peces con respecto al impacto visual y a
la eutrofizacin de las zonas cercanas (malos olores, etc...) Por otra parte, determinados
sistemas de generacin de energa undimotriz pueden producir zonas de calma para
playas que alternativamente tendran un rompeolas tradicional, dando una doble utilidad a
estas estructuras. Esta posibilidad implica un ahorro econmico importante para aquellos
ayuntamientos que invierten anualmente en reabastecer sus playas de arena, ya que
estas estructuras pueden disminuir la erosin costera producida por las olas.
Autoabastecimiento energtico de ciertas infraestructuras del puerto: la generacin
de energa puede abastecer elctricamente a los equipamientos portuarios y de ocio que
se encuentren en la zona al igual que a los barcos atracados. Esto evita el tener que
construir tendidos elctricos, adems de significar un ahorro econmico importante para el
puerto y tambin una reserva energtica en momentos de mayor demanda.
Aprovechamiento de estructuras existentes: Ciertos sistemas de generacin de
electricidad a partir de energa undimotriz pueden incorporarse sobre las estructuras
tradicionales de un puerto (diques, rompeolas, etc.) dando a estos elementos mltiples
usos y por lo tanto un valor aadido importante. En lo que respecta a Tenerife, existe un
proyecto de construccin de un puerto industrial en el sur de la isla (Puerto de Granadilla).
El estudio de viabilidad que se pretende realizar contempla la posibilidad de incorporar
estos sistemas a todos los diques previstos en el proyecto del puerto. Este concepto es
extrapolable a otros puertos del mundo, cuyas infraestructuras pueden adoptar una doble
utilidad al tener el potencial de generar energa renovable.
Nuevas fuentes de ingresos para un puerto: es interesante para los puertos
incorporar la energa que producen los sistemas de energa undimotriz a la red elctrica
general, ya que la venta de esta energa proporciona ingresos adicionales al puerto y
permite amortizar ms rpidamente la inversin.
4. Ventajas e inconvenientes de la energa renovable.

Energas ecolgicas.Las fuentes de energa renovables son distintas a las de combustibles fsiles o
centrales nucleares debido a su diversidad y abundancia. Se considera que el Sol
abastecer estas fuentes de energa (radiacin solar, viento, etc) durante los prximos
cinco mil millones de aos.
La primera ventaja de una cierta cantidad de fuentes de energa renovables es que
no producen gases de efecto invernadero ni otras emisiones, contrariamente a lo que
ocurre con los combustibles, sean fsiles o renovables. Algunas fuentes renovables no

21

emiten dixido de carbono adicional, salvo los necesarios para su construccin y

funcionamiento, y no presentan ningn riesgo suplementario, tales como el riesgo nuclear.
No obstante,
algunos sistemas de energa renovable generan problemas
ecolgicos particulares. As pues, los aerogeneradores eran peligrosos para los pjaros,
pues sus aspas giraban muy deprisa, mientras que las centrales hidroelctricas pueden
crear obstculos a la emigracin de ciertos peces, un problema serio en muchos ros del
mundo.
Un problema inherente a las energas renovables es su naturaleza difusa, con la
excepcin de la energa geotrmica la cual, sin embargo, slo es accesible donde la
corteza terrestre es fina como las fuentes calientes y los giseres
Puesto que ciertas fuentes de energa renovable proporcionan una energa de una
intensidad relativamente baja, distribuida sobre grandes superficies, son necesarios
nuevos tipos de centrales para convertirlas en fuentes utilizables.
No podemos olvidar que tambin tenemos fuentes renovables contaminantes, en
los que se refiere a la biomasa, es cierto que almacena activamente el carbono del
dixido de carbono, formando su masa con l y crece mientras libera el oxgeno de nuevo,
al quemarse vuelve a combinar el carbono con el oxgeno, formando de nuevo dixido de
carbono.
Tericamente el ciclo cerrado arrojara un saldo nulo de emisiones de dixido de
carbono, al quedar las emisiones fruto de la combustin fijadas en la nueva biomasa. En
la prctica, se emplea energa contaminante en la siembra, en la recoleccin y la
transformacin, por lo que el balance es negativo.
Por otro lado, tambin la biomasa no es realmente inagotable, aun siendo
renovable. Su uso solamente puede hacerse en casos limitados. Existen dudas sobre la
capacidad de la agricultura para proporcionar las cantidades de masa vegetal necesaria si
esta fuente se populariza, lo que se est demostrando con el aumento de los precios de
los cereales debido a su aprovechamiento para la produccin de biocombustibles. Por
otro lado, todos los biocombustibles producen mayor cantidad de dixido de carbono por
unidad de energa producida que los equivalentes fsiles.
La energa geotrmica no solo se encuentra muy restringida geogrficamente sino
que algunas de sus fuentes son consideradas contaminantes. Esto debido a que la
extraccin de agua subterrnea a alta temperatura genera el arrastre a la superficie de
sales y minerales no deseados y txicos.
La diversidad geogrfica de los recursos es tambin significativa. Algunos pases y
regiones disponen de recursos sensiblemente mejores que otros, en particular en el
sector de la energa renovable. El uso de tales recursos a gran escala, necesitan
considerables inversiones.
Sin embargo, el uso a pequea escala de energas renovables, que a menudo
puede producirse in situ, disminuye la necesidad de disponer de sistemas de distribucin
e electricidad. Los sistemas corrientes, raramente rentables econmicamente, revelaron
que un hogar medio que disponga de un sistema solar con almacenamiento de energa, y

22

paneles de un tamao suficiente, slo tiene que recurrir a fuentes de electricidad

exteriores algunas horas por semana.
Un inconveniente evidente de las energas renovables es su impacto visual en el
ambiente local. Algunas personas odian la esttica de los generadores elicos y
mencionan la conservacin de la naturaleza cuando hablan de las grandes instalaciones
solares elctricas fueran de las ciudades. Sin embargo, todo el mundo encuentra encanto
en la vista de los viejos molinos a viento que, en su tiempo, eran una muestra bien
visible de la tcnica disponible.
5. Las fuentes de energa renovables en la actualidad
Representan un 20 % del consumo mundial de electricidad, siendo el 90 % de
origen hidrulico. El resto es muy marginal: biomasa 5,5 %, geotrmica 1,5 %, elica
0,5%, y solar 0,05%, aunque hoy por hoy las cifras ya han sufrido variaciones.
Alrededor de un 80% de las necesidades de energa en las sociedades industriales
occidentales se centran en torno a la industria, la calefaccin, la climatizacin de de los
edificios y el transporte. Sin embargo, la mayora de las aplicaciones a gran escala de la
energa renovable se concentra en la produccin de electricidad.
6. Produccin de energa.Greenpeace present un informe en el que sostiene que la utilizacin de energas
para producir el 100% de la energa es tcnicamente viable y econmicamente asumible,
por lo que, segn la organizacin ecologista, lo nico que falta para que en Espaa se
dejen a un lado las energas sucias, es voluntad poltica. Para lograrlo, son necesarios
dos desarrollos paralelos: de las energas renovables y de la eficiencia energtica
(eliminacin del consumo superfluo).
7. Las Energas renovables en Espaa.Espaa ser uno de los pases ms perjudicados por el cambio climtico: para el
ao 2050, segn el Hadley Center, habr un aumento general de las temperaturas (unos
2,5 grados centgrados), ms acusado en los veranos, las precipitaciones se reducirn en
un 10 por ciento y la humedad del suelo en un 30 por ciento, y la prctica totalidad de los
3000 kilmetros de playas desaparecern, debido a la elevacin del nivel del mar y a
procesos erosivos. El cambio climtico supondr ms incendios forestales, ms erosin y
desertificacin, y ms sequas, inundaciones y fenmenos tormentosos en el rea
mediterrnea, como la llamada gota fra.
La produccin agrcola disminuir sensiblemente, al igual que la produccin
hidroelctrica, y nuestra principal industria, el turismo del sol y playa, se ver seriamente
afectado, tanto por la desaparicin de playas como por el aumento de las temperaturas en
los pases emisores. Todas las poblaciones costeras se vern afectadas por la subida del
nivel del mar. Numerosas especies de fauna y flora podran desaparecer.
Dadas las consecuencias del cambio climtico en Espaa, cabra esperar una
poltica beligerante por parte de la Administracin. Y sin embargo sta deja traslucir la
mayor de las indiferencias, reclamando el derecho a contaminar ms (un aumento del 17

23

% entre 1990 y 2010). Si todos los pases asumiesen los argumentos defendidos por el
gobierno espaol, las emisiones mundiales de gases de invernadero habran crecido en
un 65 por ciento en el ao 2000.
El objetivo del gobierno para las emisiones de CO2, segn las ltimas
proyecciones, es aumentarlas en un 14 % para el ao 2000, respecto a 1990 y en un
24,74 para el ao 2010 respecto a 1990. Entre 1990 y el 2010 las proyecciones del
gobierno, por sectores y para el CO2 de origen energtico, son las siguientes: disminuirn
un 3 % en la industria, crecern un 73% en los transportes, aumentarn un 42 % en
servicios y usos domsticos y slo un 5 % en el sector transformador de la energa (por la
sustitucin de carbn por gas natural). Las emisiones de CO2 de origen no energtico en
principio no se espera que aumenten, pero se carece de todo tipo de proyecciones.
El gobierno proyecta para el conjunto de los gases de invernadero un aumento de
11,78% para el 2000 y del 20,10% para el 2010, en equivalente de dixido de carbono,
segn los potenciales de calentamiento global a 100 aos. La diferencia entre el 20,1 %
para el 2010 y el 17 % de incremento, en el marco del acuerdo del Consejo de Ministros
de la UE de marzo de 1997, significa el esfuerzo adicional que est dispuesto a hacer el
gobierno espaol.
8. Un libro Blanco para las energas renovables.El principal objetivo del Libro Blanco es duplicar la aportacin de las energas
renovables, de forma que en el ao 2010 el 12 % de la energa que se consuma en la UE
proceda de fuentes renovables, frente al actual 6%. Es la primera vez que se establece un
objetivo de estas caractersticas, que obligue a una aportacin concreta de las
renovables, ms all de los tradicionales buenos deseos de hacer lo que se pueda:
Adems, en Espaa ese compromiso est explcitamente recogido en la Ley del Sector
Elctrico.
El plan de accin del Libro Blanco tiene tambin otros objetivos esenciales:

Eliminacin de 402 millones de toneladas de emisiones de CO2 al ao mediante

el uso de energas renovables.
Aumentar el ms de 100 veces la capacidad solar fotovoltaica instalada

Aumentar en 20 veces la capacidad de produccin elica

Aumentar en 15 veces la capacidad de produccin solar trmica

Triplicar la energa producida a partir de biomasa

Se estima que para realizar este plan se requerir una inversin neta de 6800 millones
de ECUs, que es mucho dinero, pero que es menos de la mitad de los subsidios
concebidos en Europa al uso de combustibles fsiles y a la generacin nuclear.
Para acelerar la ejecucin del plan, se han identificado cuatro acciones clave, que
forman la llamada Campaa para el despegue:

24

* Un milln de sistemas fotovoltaicos, la mitad para instalar en los pases de la Unin

(tejados y fachadas solares conectados a la red elctrica) y la otra mitad para pases
en desarrollo (sistemas autnomos). En Espaa nos corresponderan
proporcionalmente cerca de 50000 tejados solares, pero para conseguirlo ser
necesario eliminar las fuertes barreras polticas que obstaculizan la conexin a la red
de sistemas fotovoltaicos.
* 10000MW de energa elica, incluyendo parques mar adentro.
* Integracin de fuentes de energa renovable en 100 comunidades, regiones,
ciudades o islas con el objetivo de obtener un 100% de su suministro energtico a
partir de renovables.
Un aspecto muy destacable del plan es la creacin de empleo: esta estrategia
asegurara ms de un milln de nuevos puestos de trabajo en la Unin Europea. Y es que,
segn cifras de British Petroleum y Shell, para una misma inversin, la fabricacin de
equipos solares fotovoltaicos genera seis veces ms empleo que el petrleo.
Otro dato curioso que ocurre en nuestro mundo est demasiado sujeto a
planteamientos econmicos a corto plazo, donde lo principal es que la inversin realizada
se recupere lo antes posible. Cualquier otro planteamiento distinto del econmico hoy
por hoy, es pura utopa. No nos importa en muchas ocasiones, abusar e incluso agotar los
recursos de otros pases 8 frenando as su posibilidad de desarrollo), para conseguir una
mayor calidad de vida, aun cuando la principal preocupacin ambiental de esos pases
del Sur, no es la calidad de vida, sino la vida misma.
Existen suficientes datos para saber que es ms fcil no daar a la naturaleza que
reparar un dao ya hecho (muchas veces casi imposible y costossimo) y sin embargo, no
parece que seamos conscientes. Un ejemplo a pequea escala es el vertido de aceite
usado a un arroyo, barbaridad evitable con algo de educacin ambiental, informacin y
asfixia a parte de la flora y fauna del arroyo, provocando un dao irreparable.
Normalmente los grandes daos a la naturaleza, a nosotros mismos, son algo que
se nos escapa, la torpeza de quien los origina o los intereses econmicos estn muy por
encima de nosotros, por lo tanto es cada vez ms importante que nosotros, los hombres
y mujeres de pueblos y ciudades, coincidamos en algo: tenemos que cuidar la tierra. No
se trata ya del tpico cuidar la naturaleza sino de que tenemos que proteger el entorno
durante las 24 horas del da. Si queremos ilusionarnos con el maana tenemos que
meternos esta idea en la cabeza.
La Tierra brinda lo suficiente para satisfacer las necesidades de todos, pero no la codicia
de todos.
Sera lgico optar por una poltica que protegiese a la tierra del desgaste continuo
al que se ve sometida, o lo que es lo mismo, una poltica que protegiese nuestro presente
y futuro.
Las energas renovables son la nica alternativa a largo plazo al cambio climtico!

25

9. Qu es la energa no renovable?
La energa no renovable o energa convencional es un trmino genrico referido a
aquellas fuentes de energa que se encuentran en la naturaleza en una cantidad limitada
y que, una vez consumidas en su totalidad, no pueden sustituirse, ya que no existe
sistema de produccin o extraccin viable, o la produccin desde otras fuentes es
demasiado pequea como para resultar til a corto plazo.
Suponen en torno al 80% de la energa mundial y sobre las mismas se ha
construido el inseguro modelo energtico actual.
Sus caractersticas principales son:

Generan emisiones y residuos que degradaran el medioambiente.

Son limitadas

Provocan dependencia exterior encontrndose exclusivamente en determinadas

zonas del planeta

Crean menos puestos de trabajo en relacin al volumen de negocio que generan

Conseguir su control provoca conflictos por su inters estratgico militar

Las fuentes de energa no renovables se pueden dividir en dos grupos son:

1. Los combustibles fsiles
2. Los combustibles nucleares
9 a .Combustibles fsiles.Los combustibles fsiles el carbn, el petrleo y gas natural. Provienen de restos
de seres vivos enterrados hace millones de aos, que se transformaron bajo condiciones
adecuadas de presin y temperatura.
El combustible fsil puede utilizarse directamente, quemndolo para producir calor
y movimientos en hornos, estufa, calderas y motores. Tambin pueden usarse para
obtener electricidad en las centrales trmicas o termoelctricas, en las cuales, con el calor
generado al quemar estos combustibles se obtiene vapor de agua que conducido a
presin, es capaz de poner en funcionamiento un generador elctrico, normalmente una
turbina.
A. Carbn.El carbn es un trmino muy general que engloba a gran variedad de minerales
ricos en carbono. El carbn se compone principalmente de Carbono, aunque tambin
contiene Hidrgeno, Oxgeno y una cantidad variable de Nitrgeno, Azufre y otros
elementos. El carbn es un tipo de roca. Es una de las principales fuentes de energa. En
1990 por ejemplo, el carbn suministraba el 27,2 % de la energa comercial del mundo.

26

Formacin
El carbn se form, principalmente, cuando los extensos bosques de helecho y
equisetos gigantes que poblaban la Tierra hace aproximadamente unos 300 millones de
aos, en el periodo Carbonfero de la era Paleozoica, moran y quedaban sepultados en
los pantanos en los que vivan. Al ser el terreno una mezcla de agua y barro muy pobre en
oxgeno, no se produca la putrefaccin habitual y poco a poco, se fueron acumulando
grandes cantidades de plantas muertas.
Con el tiempo nuevos sedimentos cubran la capa de plantas muertas, y por la
accin combinada de la presin y la temperatura, la materia orgnica se fue convirtiendo
en carbn.
El caso es que se forma en la naturaleza por descomposicin de la materia vegetal
residual acumulada en los pantanos o en desembocaduras de grandes ros.
Tipos de carbn
Existen distintos tipos de carbn que se pueden clasificar en dos grandes grupos:
Carbones duros: totalmente carbonizados, entre los que estn la antracita y la hulla
(carbn bituminoso).
Carbones blandos: pertenecen a pocas posteriores al carbonfero y que no han
sufrido proceso completo de carbonizados. Entre ellos estn los lignitos, pardos y negros
y la turba.
Cuantas ms altas son las presiones y temperaturas, se origina un carbn ms
compacto y rico en carbono y con mayor poder calorfico.
Atendiendo a su grado de metamorfismo (cambio de la forma y estructura debido a las
acciones del calor, la presin y del agua), los carbones se podran clasificar en:
Antracita: Son los de mayor calidad, contienen del 85% al 98% en peso de carbono.
Es el mejor de los carbones, muy poco contaminante y de alto poder calorfico.
Hulla: Dentro de esta clasificacin aparece una amplia gama de carbones cuyo
contenido en carbono abarca desde el 40% hasta el 85%. . Es mucho ms rica en
carbono y tiene un alto poder calorfico por lo que es muy usada, por ejemplo en las
plantas de produccin de energa. Esta impregnada de sustancias bituminosas de cuya

27

destilacin se obtienen interesantes hidrocarburos aromticos y un tipo de carbn muy

usado en siderurgia llamado coque, pero tambin contiene elevadas cantidades de azufre
que son fuente muy importante de contaminacin del aire.
Lignitos: Son los de pero calidad, con contenidos en carbono inferior al 40%
siendo mal combustible, aunque se usa en algunas centrales trmicas.

Sigue

Turbas: No se consideran carbones segn la ASTM, tienen un contenido en humedad

muy alto, sobre un 90%. Es poco rica en carbono y muy mal combustible.
El carbn es el combustible fsil ms abundante en el mundo. Se encuentra sobre
todo en el Hemisferio Norte, porque durante el perodo Carbonfero los continentes que
estn en el hemisferio Sur, estaban juntos formando un gran continente que estaba
situado muy cerca del polo sur, con un clima poco propicio para la formacin de grandes
bosques. En cambio lo que son ahora Asia, Europa y Amrica del Norte estaban situados
junto al ecuador en una zona clida, muy adecuada para el desarrollo de las grandes
masas vegetales que formaron las capas de carbn.
Con el actual ritmo de consumo se calculan reservas de carbn para algo ms de 300
aos, aunque si se tienen en cuenta las que no son fciles de explotar en el momento
actual, las reservas podran llegar para otros mil aos.
Histricamente el carbn fue la fuente que impuls la primera fase de la
industrializacin. A partir del principio del siglo XX ha sido paulatinamente sustituida por el
petrleo.
Actualmente se utiliza para la produccin elctrica, la industria siderrgica y la
calefaccin.
Problemas ambientales de la explotacin y el uso del carbn
La minera del carbn y su combustin causan importantes problemas ambientales
y tienen tambin consecuencias negativas para la salud humana.
Las explotaciones mineras a cielo abierto tienen un gran impacto visual y los
lquidos que de ellas se desprenden suelen ser muy contaminantes. En la actualidad, en
los pases desarrollados, las compaas mineras estn obligadas a dejar el paisaje
restituido cuando han terminado su trabajo. Lo normal suele ser que conforme van
dejando una zona vaca al extraer el mineral, la rellenen y reforesten para que no queden
a la vista los grandes agujeros, las tierras removidas, hasta ahora, eran la herencia tpica
de toda industria minera.
Tambin es muy importante controlar y depurar el agua de lixiviacin, es decir el
agua que, despus de empapar o recorrer las acumulaciones de mineral y derrubios, sale
de la zona de la mina y fluye hacia los ros o los alrededores. Esta agua va cargada de
materiales muy txicos, como metales pesados y productos qumicos usados en la
minera, y es muy contaminante, por lo que debe ser controlada cuidadosamente.
En el proceso de uso del carbn tambin se producen importantes daos
ambientales porque al quemarlo se liberan grandes cantidades de gases responsables de

28

efectos tan nocivos como la lluvia cida, el efecto invernadero, la formacin de smog,
etc... El dao que la combustin del carbn causa es mucho mayor cuando se usa
combustible de mala calidad, porque las impurezas que contiene se convierten en xidos
de azufre y en otros gases txicos.
El carbn presenta un factor de emisiones de CO2 muy elevado, as como de
SO2, NO y partculas en suspensin. La combinacin de SO2 y NO produce la lluvia
cida.
En 2006 el carbn supuso el 14,6% del consumo de energa primaria en la UE, el
12,7% en Espaa y en la Comunidad Valenciana prcticamente nulo (Datos del balance
energtico de la Comunidad Valenciana 2006).
B. El Petrleo.El petrleo es un lquido formado por una mezcla de hidrocarburos. Es una mezcla
no homognea insoluble en agua. En las refineras se separan del petrleo distintos
componentes como gasolina, fuel-oil, gasoil y asfaltos, que son usados como
combustibles. Tambin se separan otros productos de los que se obtienen plsticos,
fertilizantes, pinturas, pesticidas, medicinas y fibras sintticas.

El petrleo o aceite crudo se extrae de pozos perforados a grandes profundidades,

en los estratos rocosos de la corteza terrestre. No se conoce con exactitud el origen del
petrleo, pero se cree que es el resultado de procesos geolgicos sobre la materia
orgnica en descomposicin. En la bsqueda de los depsitos de petrleo, los gelogos
emplean muchas tcnicas, pero ms importante es la que consiste en sondear las
diferentes capas de roca con o objeto de localizar la presencia de una corona o de una
elevacin redondeada en la cual puede estar atrapado un depsito de petrleo.
A pesar de que algunos compuestos del oxgeno, azufre y nitrgeno se encuentran
en el petrleo, ste est compuesto principalmente, por una mezcla de hidrocarburos, los
cuales se refinan, mediante el proceso llamado destilacin fraccionada, para obtener
productos tiles. Este proceso se basa en el hecho de que las volatilidades (y por lo tanto
las presiones de vapor) de los diferentes hidrocarburos varan inversamente con sus
masas moleculares. Los compuestos que poseen menor masa molecular tienen mayor
volatilidad y hierven a menor temperatura. Debido a que el enorme mercado del petrleo
reside en la gran demanda de gases ligeros, gasolina, aceites combustibles, disolventes,
aceites para motores, grasas, parafinas y asfalto, el aceite crudo se destila
fraccionadamente para dar productos que tiene amplios mrgenes de ebullicin. A pesar

29

de que dichos productos son an bastante impuros, tienen suficiente mercado y uso. Para
aplicaciones especiales necesitarn refinaciones posteriores con el consecuente aumento
del costo. Se obtienen muchos compuestos puros del petrleo.
Existen tres grandes categoras de petrleos crudos (denominados a veces
simplemente crudos): los de tipo parafinico, los de tipo asfltico y los de base mixta. Los
petrleos parafinicos estn compuestos por molculas en las que el nmero de tomos de
hidrgeno es siempre superior en dos unidades al doble del nmero de tomos de
carbono. Las molculas caractersticas de los petrleos asflticos son los naftenos, que
contienen exactamente el doble de tomos de hidrgeno que de carbono. Los petrleos
de base mixta contienen hidrocarburos de ambos tipos.
Formacin.
El petrleo se forma bajo la superficie terrestre por la descomposicin de organismos
marinos. Los restos de animales minsculos que viven en el mar y, en menor medida, los
de organismos terrestres arrastrados al mar por los ros o los de plantas que crecen en los
fondos marinos se mezclan con las finas arenas que caen al fondo en las cuencas
marinas tranquilas. Estos depsitos, ricos en materiales orgnicos, se convierten en rocas
generadoras del crudo. El proceso comenz hace millones de aos, cuando surgieron los
organismos vivos en grandes cantidades, y contina hasta el presente. Los sedimentos se
van haciendo ms espesos y se hunden en el suelo marino bajo su propio peso. A medida
que van acumulndose depsitos adicionales, la presin sobre los situados ms abajo se
multiplica por varios miles, y la temperatura aumenta en varios grados. El cieno y la arena
se endurecen y se convierten en esquistos y arenisca, los carbonatos precipitados y los
restos de caparazones se convierten en caliza, y los tejidos blandos de los organismos
muertos se transforman en petrleo y gas natural.
Una vez formado el petrleo, ste fluye hacia arriba a travs de la corteza terrestre
porque su densidad es menor que la de las salmueras que saturan los intersticios de los
esquistos, arenas y rocas de carbonato que constituyen dicha corteza. El petrleo y el gas
natural ascienden a travs de los poros microscpicos de los sedimentos situados por
encima. Con frecuencia acaban encontrando un esquisto impermeable o una capa de
roca densa. El petrleo que da atrapado, formando un depsito. Sin embargo, una parte
significativa del petrleo no se topa con rocas impermeables sino que brota en la
superficie terrestre o en el fondo del ocano. Entre los depsitos superficiales tambin
figuran los lagos bituminosos y las filtraciones de gas natural.
Los componentes tiles, como ya hemos dicho, se obtienen por destilacin
fraccionada en las refineras de petrleo. Los componentes no deseados se eliminan
mediante procesos fsico-qumicos. El nmero de compuestos es muy grande. La mayora
de los hidrocarburos aislados se clasifican como:

Alcanos o Serie de las parafinas. Son hidrocarburos saturados homlogos del

metano.
Ciclo- alcanos o cicloparafinas- naftenos: Son hidrocarburos cclicos saturados,
derivados del ciclopropano y del ciclohexano. Muchos de estos hidrocarburos
contienen grupos metilo en contacto con cadenas parafinitas ramificadas.
Hidrocarburos aromticos. Son hidrocarburos cclicos insaturados constituidos
por el benceno y sus homlogos

30

Alquenos o olefinas. Son molculas lineales o ramificadas que contienen un

enlace doble de carbono.
Dienos. Son molculas lineales o ramificadas que contienen dos enlaces
dobles de carbono.
Alquinos. Son molculas lineales o ramificadas que contienen un enlace triple
de carbono
Compuestos no hidrocarburos. Los compuestos ms importantes son los
sulfuros orgnicos, los compuestos de nitrgeno y de oxgeno. Tambin hay
trazas de compuestos metlicos como el sodio, hierro, nquel, vanadio, plomo,
etc. Asimismo se pueden encontrar trazas de porfirinas, que son especies
organometlicas.

Tipos de petrleo.
La industria petrolera clasifica el petrleo crudo segn su lugar de origen y tambin
relacionndolo con su gravedad API (ligero, medio, pesado, extrapesado; los refinadores
tambin lo clasifican como dulce, que significa que contiene relativamente poco azufre, o
cido, que contiene mayores cantidades de azufre y, por lo tanto, se necesitarn ms
operaciones de refinamiento para cumplir las especificaciones actuales de los productos
refinados.
Segn su lugar de origen tenemos por ejemplo:

Brent Blend, compuesto de quince crudos procedentes de campos de extraccin

en los sistemas Brent y Nimian de los campos del Mar del Norte
West Texas Intermdiate para el crudo estadounidense
Suba se usa como referencia para la produccin del crudo de la regin AsiaPacifico.
Segn la clasificacin por su gravedad API:

Relacionndolo con su gravedad API lo clasifica en liviano, mediano, pesado y

extrapesado.

Crudo liviano o ligero, es definido como el que tiene gravedades API mayores a
31,1

Crudo medio o mediano es aquel que tiene gravedades API entre 22,3 y 31,1

Crudo pesado es definido como aquel que tiene gravedades API entre 10 y 22,3

Crudo extrapesado es aquel que tiene gravedades API menores a 10 API. A estos
crudos tambin se les llama bitmenes.

Proceso de extraccin.
El petrleo se extrae mediante la perforacin de un pozo sobre el yacimiento. Si la
presin de los fluidos es suficiente, forzar la salida natural del petrleo a travs del pozo

31

que se conecta mediante una red de oleoductos hacia su tratamiento primario, donde se
deshidrata y estabiliza eliminando los compuestos ms voltiles.
Posteriormente se transporta a refineras o plantas de mejoramiento. Durante la
vida del yacimiento la presin descender y ser necesario usar otras tcnicas para la
extraccin del petrleo. Esas tcnicas incluyen la extraccin mediante bombas, la
inyeccin de agua o la inyeccin de gas, entre otras. La medida tcnica y financiera del
petrleo es el barril que corresponde a 159 litros.

Bomba de extraccin
Los componentes qumicos del petrleo se separan y obtienen por destilacin
mediante un proceso de refinamiento. De l se extraen diferentes productos, como
gasolina, etcTodos estos productos, de baja solubilidad, se obtienen en el orden
indicado en las torres de fraccionamiento.
Debido a la importancia fundamental para la industria manufacturera y el
transporte, el incremento del precio del petrleo puede ser responsable de grandes
variaciones en las economas locales y provoca un fuerte impacto en la economa global.
Destilacin del petrleo.
El petrleo natural no se usa como se extrae de la naturaleza, sino que se separa
en mezclas ms simples de hidrocarburos que tienen usos especficos, a este proceso se
le conoce como destilacin fraccionada. El petrleo natural hirviente ( unos 400 grados
centgrados) se introduce a la parte baja de la torre, todas las sustancias que se evaporan
a esta temperatura pasan como vapores a la cmara superior algo mas fra y en ella se
condensan las fracciones ms pesadas que corresponden a los aceites lubricantes.
Continan a la prxima cmara, aquellas que aun a esa temperatura son gases para
condensar parcialmente en la fraccin de combustibles disel. Este proceso de
condensacin en fracciones de acuerdo al punto de ebullicin se contina
ascendentemente hasta que al final por la parte superior salen los gases que no
condensan a temperatura ambiente. De este proceso se obtienen las fracciones:

Gases
Bencina

32

Gasolina

Queroseno

Combustibles disel, tanto ligero como pesado

Aceites lubricantes

Asfalto

Una muestra de los tipos de productos obtenidos sera:

Gases

PRODUCTO

PROCESO
UTILIDAD
DESTILACIN

Metano,
etano,
propano,
butano

Hasta 40 C

Combustibles

40C a 180C

Combustibles
Disolventes

Pentano,
hexano,
Naftas
heptano,
(Gasolinas)
octano,
nonano

Combustibles
200C a 300C reactores
Craqueo

Queroseno

DecanoHexadecano

Gasleo

Hidrocarburos
de 16 a 25
Combustible
300C a 375C
tomos
de
Craqueo
carbono

Fuel

Hidrocarburos
de 20 a 40
>= 350 C
tomos
de
carbono

Combustibles
Lubricacin

Residuos
ligeros

Vaselina

Semislida

Lubricantes
Pomadas

Residuos
pesados

Parafinas,
alquitranes

Slida

Impermeabilizacin
Asfaltos

La destilacin no puede proporcionarnos ms que los productos que estn

presentes en el crudo de forma natural, lo cual puede no satisfacer la demanda de un
producto concreto por esta razn se emplean otras tcnicas, una de de las usuales es el
craqueo o pirolisis, que consiste en la ruptura de una molcula pesada (fuel) en varias
molculas ligeras, no necesariamente idnticas entre ellas (gasolina y gasleo).

33

Mejora del octanaje. Mtodos.

Reforming. Es la reformacin de la estructura molecular de las naftas. Las naftas
extradas directamente de la destilacin primaria suelen tener molculas lineales por lo
que tienden a detonar por presin. Por eso este sistema se encarga de reformar dichas
molculas lineales en ramificadas y cclicas. Al ser ms compactas no detonan por efecto
de la presin. La reforma puede realizarse de dos formas: mediante calor, que se
denomina reformacin trmica y es menos usual o mediante calor y la asistencia de un
catalizador (reformacin cataltica)
Reforming cataltico. Se deshidrogenan alcanos tanto de cadena abierta como
cclica para obtener aromticos, principalmente benceno, tolueno y xilenos, empleando
catalizadores de platino-renio-almina. En la reformacin cataltica el nmero de tomos
de carbono de los constituyentes de la carga no vara. La reformacin cataltica es una
reaccin a travs de iones carbono.
Alquilacin. Proceso para la produccin de un componente de gasolina de alto
octano por sntesis de butilenos con isobutano. El proceso es una sntesis qumica por
medio de la cual se une un alcano ramificado al doble enlace de un alquenos, extrado del
cracking o segunda destilacin. Al resultado se le denomina alquilado o gasolina
alquilada. Su objetivo es producir una fraccin cuyas caractersticas tanto tcnicas como
ambientales la hacen hoy en da, uno de los componentes ms importantes de la gasolina
reformulada.
Isomerizacin. Convierte la cadena recta de los hidrocarburos parafinicos en una
cadena ramificada. Se hace sin aumentar o disminuir ninguno de sus componentes. Las
parafinas, son hidrocarburos constituidos por cadenas de tomos de carbono asociados a
hidrgeno, que poseen una gran variedad de estructuras, cuando la cadena de tomos de
carbono es lineal, el compuesto se denomina parafina normal, y si la cadena es
ramificada, el compuesto es una isoparafinas. Las isoparafinas tienen nmero de octano
superior a las parafinas normales, de tal modo que para mejorar la calidad se usa un
proceso en el que las parafinas normales se convierten en isoparafinas a travs de
reacciones de isomerizacin. La prctica es separar por destilacin la corriente de nafta
en dos cortes ligero y pesado.
Reservas.
Si la extraccin contina al mismo ritmo, salvo que se encontrasen nuevos
yacimientos, las reservas duraran sobre 35 aos. Se calcula que quedan unos 140000
billones de toneladas.
Sin embargo el lmite de las reservas podra estar ms cercano an si se tienen en
cuenta previsiones con un consumo creciente como viene siendo norma a lo largo de todo
el siglo pasado.
El descubrimiento de nuevos yacimiento se ha reducido en las ltimas dcadas
haciendo insostenible por mucho tiempo los elevados niveles de extraccin

34

En 2006 el petrleo supuso el 39% del consumo de energa primaria en la UE, el

48,8% en Espaa y el 44% en la Comunidad Valenciana (Datos del balance energtico de
la Comunidad Valenciana 2006)
Petrleo y medio ambiente.
El petrleo tiene el problema de ser insoluble en agua y por lo tanto, difcil de
limpiar. Adems, la combustin de sus derivados produce productos residuales: partculas
de xidos de azufre, xidos nitrosos, etc
En general, los derrames de hidrocarburos afectan profundamente a la fauna y
vida del lugar, razn por la cual la industria petrolera mundial debe cumplir normas y
procedimientos estrictos en materia de proteccin ambiental.
Casi la mitad del petrleo y derivados industriales que se vierten en el mar, son
residuos que vuelcan las ciudades costeras. El mar es empleado como un accesible y
barato depsito de sustancias contaminantes. Otros derrames y vertidos se deben a
accidentes que sufren los grandes barcos contenedores de petrleo, que por negligencia
transportan el combustible en condiciones inadecuadas. De cualquier manera, los
derrames de petrleo representan una de las mayores causas de la contaminacin
ocenica. Ocasionan gran mortandad de aves acuticas, peces y otros seres vivos de los
ocanos, alterando el equilibrio del ecosistema. En las zonas afectadas, se vuelven
imposibles la pesca, la navegacin y el disfrute de las playas.
Como los adictos desesperados por consumir su prxima dosis, necesitamos
nuestros 65 millones de barriles al da - sin tener en cuenta el dao que puede ocasionar
el petrleo sobre nuestras vidas y el medio ambiente que nos rodea. Cualquier indicio de
que su suministro pueda ser interrumpido causa un pnico mundial. Los pases pobres
ven desmoronarse sus economas, a medida que las importaciones de petrleo
multiplican sus deudas. Nuestra voracidad por el petrleo es una enfermedad, y puede
llegar a ser mortal.
Un caso cercano a nosotros sera el caso del Prestige, en noviembre de 2002,
cuando un petrolero monocasco de 26 aos, cargado con 77.000 toneladas de fuel,
lanzaba un SOS. Fue el inicio de una de las catstrofes econmicas, ecolgicas y
sociales ocurridas en Galicia.
Alternativas al petrleo.
Como sustancias alternativas a los combustibles derivados del petrleo se
encuentran el biodisel, aceite combustible con caractersticas comparables al disel que
se extrae principalmente de las semillas oleaginosas de diferentes plantas y el bioetanos,
alcohol procedente de restos vegetales, que se puede utilizar mezclndolo con otros
combustibles.
C. Gas natural.
El gas natural es una mezcla de gases que se encuentra frecuentemente en
yacimientos fsiles, no asociado, disuelto o asociado con petrleo o en depsitos de
carbn. Aunque su composicin vara en funcin del yacimiento del que se extrae, est

35

compuesto principalmente por metano en cantidades que comnmente pueden superar el

90 %, y suele contener otros gases como nitrgeno, etano, etc...
Como fuentes adicionales de este recurso natural, se estn investigando los
yacimientos de hidratos de metano que, segn estimaciones, pueden suponer una
reserva energtica muy superiores a las actuales de gas natural.
Puede obtenerse tambin con procesos de descomposicin de restos orgnicos en
las plantas d tratamiento de estos restos. El gas obtenido as se llama biogs.
El gas natural que se obtiene debe ser procesado para su uso comercial o
domstico. Algunos de los gases que forman parte del gas natural extrado se separan de
la mezcla porque no tienen capacidad energtica o porque pueden depositarse en las
tuberas usadas para su distribucin debido a su alto punto de ebullicin. Si el gas ser
criognicamente licuado para su almacenamiento, el dixido de carbono solidificara
interfiriendo con el proceso criognico.
El propano, butano e hidrocarburos ms pesados en comparacin con el gas
natural son extrados, puesto que su presencia puede causar accidentes durante la
combustin del gas natural. El vapor de agua tambin se elimina por estos motivos y
porque a temperaturas cercanas a la temperatura ambiente y presiones altas forma
hidratos de metano que pueden obstruir los gasoductos. Los compuestos de azufre son
eliminados hasta niveles muy bajos para evitar corrosin y olores perniciosos, as como
para reducir las emisiones de compuestos causantes de lluvia cida.
Para uso domstico, al igual que al butano, se le aade unas trazas de metil
mercaptano, para que sea fcil detectar una fuga de gas y evitar su ignicin espontnea.

La combustin del gas natural, al ser un combustible fsil, produce un aporte neto
de CO2 a la atmsfera. Esto le diferencia de otros combustibles ms sostenibles como la
biomasa, donde la tasa de carbono orgnico producido por unidad del carbono inorgnico
emitido durante su combustin es casi igual a uno. Sin embargo, el gas natural produce
mucho menos CO2 que otros combustibles como los derivados del petrleo, y sobre todo
el carbn. Adems es un combustible que se quema ms limpia y eficazmente.
La razn por la cual produce poco CO2 es que el principal componente, metano,
contiene cuatro tomos de hidrgeno y uno de carbono.
Como ventaja aadida es un combustible ms verstil, que puede utilizar en
sistemas de generacin ms eficientes como el ciclo combinado o la pila de combustible y
su obtencin es ms sencilla en comparacin con otros combustibles. Sin embargo, su

36

contenido energtico por unidad de volumen es bajo en comparacin con otros

combustibles.
Se encuentra concentrado en las mismas bolsas y huecos subterrneos que el
petrleo por lo que tarda tambin mucho tiempo en producirse.
El gas natural puede ser empleado para producir hidrgeno que se puede utilizar
en los vehculos de hidrgeno.
Segn la publicidad, el gas natural es el nuevo combustible verde. Pero, aunque
es verdad que apenas contiene azufre, y es tambin verdad que produce menos dixido
de carbono por unidad de energa que el carbn o el petrleo, el gas natural es metano
casi puro, un gas invernadero mucho ms potente que el mismo dixido de carbn. Se
sabe que muchos de los conductos de gas natural en todo el mundo tienen escapes, lo
que se aade al efecto invernadero. Las cantidades de gas natural que escapan en los
pases occidentales, son un secreto comercial cuidadosamente guardado. Por otra parte,
la bsqueda de gas natural puede causar el mismo dao al medio ambiente que las
perforaciones petrolferas. El entusiasmo de los ltimos tiempos por utilizar este gas ha
sido impulsado ms por un afn de obtener ganancias rpidas que por preocupaciones
ambientales. Las nuevas centrales elctricas de gas natural malgastan ms de la mitad
del contenido energtico del combustible. El gas natural podra facilitar la transicin
desde los combustibles fsiles, pero si antes no se utilizan todas las opciones para
ahorrar energa y emplear fuentes energticas limpias y renovables, no ofrece por si
mismo una solucin real al problema del calentamiento global del planeta.
9b .Combustibles nucleares.Se denomina combustible nuclear a todo material que puede ser utilizado para liberar
energa mediante procesos de transformacin nuclear tales como fisin, fusin o
decaimiento radioactivo.
El proceso ms utilizado en aplicaciones prcticas es la fisin nuclear. El combustible
nuclear ms habitual, est constituido por elementos fisibles pesados que pueden dar
lugar a una reaccin en cadena en un reactor en la que al ser alcanzados los tomos
pesados por los neutrones, los tomos del combustible se parten, se libera energa y se
liberan neutrones que alimentan la reaccin en cadena.
El combustible nuclear hace referencia tanto al material como a los objetos fsicos. Los
procesos de produccin del combustible nuclear que comprenden la minera, refinado,
purificado, su uso y el tratamiento final de residuos, conforman en su conjunto el
denominado ciclo del combustible nuclear, que es de relevancia en la generacin de
energa nuclear.
No todos los combustibles nucleares se utilizan en reacciones en cadena de fisin.
Algunos elementos se usan para producir pequeas cantidades de energa nuclear
mediante procesos de decaimiento radioactivo en generadores radiotrmicos u otras
bateras atmicas.
Los istopos ligeros, se utilizan como combustible en la fusin nuclear. Si se observa
la energa vinculada de un istopo en particular, puede haber una ganancia de energa

37

mediante fusionando la mayora de elementos con un nmero atmico ms bajo que el

hierro, y fisionando istopos que tengan un nmero atmico mayor que el hierro.
El combustible nuclear usado por los reactores de agua a presin y de agua en
ebullicin es esencialmente el mismo, y consiste en Uranio. Para poder usar el Uranio
en un reactor nuclear son necesarios una serie de pasos para convertirlo desde la forma
mineral en que se encuentra en la naturaleza.

Ciclo
Hay 150 clases de minerales que contienen uranio. La primera fase comienza en la
extraccin en yacimientos abiertos o subterrneos.
En los yacimientos, la concentracin sobrepasa los 10 kg de uranio por tonelada de
mineral extrado.
Las minas de Canad y Australia extraen el 50% del uranio que se consume en todo el
mundo.
En el ao 2004, los 18 pases con minas de uranio, extrajeron 40219 toneladas de
uranio.
El mineral extrado pasa a la siguiente fase minera, la separacin.
La separacin se realiza en fbricas cercanas a la mina. All se tritura hasta conseguir
partculas de 20mm, se filtra con agua. Se tamiza con soluciones de cido sulfrico para
separar el xido de uranio del resto del mineral. Se filtra y extrae el xido de uranio
mediante un proceso elctrico hasta conseguir su precipitacin. Se centrifuga y se seca el
uranio en un horno a unos 700 grados. El resultado es un compuesto de color amarillo
llamado yellow cake (pastel amarillo), con una concentracin del 99% de xido de
uranio. Este xido se traslada a la planta de enriquecimiento.
La conversin: el concentrado de uranio se purifica y se transforma en un gas,
hexafloruro de uranio, corrosivo y reactivo. De 170 toneladas de xido de uranio, se
consiguen 24 tn de uranio en forma gaseosa
Enriquecimiento: se aumenta la proporcin de hexafloruro de uranio. Este istopo es
el que interesa para el proceso de fisin en el reactor nuclear.
El mtodo ms comn para el enriquecimiento es el centrifugado en cascada del gas.
El gas es girado a altas velocidades dentro de la cmara, consiguiendo que se separe el
istopo u- 238 (uranio empobrecido) del hexafloruro de uranio y se precipite hacia la parte
inferior de la cmara. El uranio enriquecido pasa sucesivamente por varias
centrifugadoras hasta alcanzar los valores deseados.

38

El uranio empobrecido se usa entre otras cosas para elaborar municin capaz de
atravesar blindajes.
La radioactividad del uranio empobrecido es del 60% de uranio natural gracias a su
densidad se usa como contrapesos en aviones, satlites, barcos blindajes y municin.
Fabricacin e combustible. El gas se transforma en xido de uranio un material
cermico que es prensado en forma de pastillas. Una pastilla de uranio genera energa
equivalente a la obtenida por la combustin de 810 kg de carbn, 565 litros de petrleo o
480 metros cbicos de gas
Con este xido de uranio enriquecido se puede fabricar una bomba nuclear. Las
pastillas se encapsulan en unas varillas de metal constituyendo una varilla de combustible
de Zircaloy.
Las varillas se sellan y se colocan en un armazn junto con otros elementos auxiliares
Generacin de energa. Los elementos de combustible se introduce en el ncleo del
reactor nuclear y se queman de modo que el uranio U- 235 sobre la reaccin de fisin.
A partir de 20 toneladas de combustible, una central puede producir, entre 7 y 8000
millones de Km de electricidad. Una central trmica necesitara 2 millones de toneladas de
hulla para alcanzar ese rendimiento.
Combustible gastado: Con el tiempo la concentracin, de restos de la fisin,
elementos pesados y plutonio, hacen inoperativo el combustible nuclear, que debe ser
sustituido cada 12 o 24 meses.
El combustible gastado es muy radiactivo y emite gran cantidad de calor.
Se almacena inmediatamente en piscinas refrigeradas, donde permanecen durante
aos.
Estn enfrindose durante 3 a 5 aos
Reelaboracin o reproceso: Consiste en separar el uranio y el plutonio del combustible
gastado, reciclarlo y reutilizarlo.
En estas complejas plantas de reciclado el combustible se disuelve en cido ntrico y
mediante procesos qumicos se separa el plutonio y el uranio, quedando productos de
fisin y actnidos no recuperados.
El uranio en forma de xido se lleva a la fase de enriquecimiento. El plutonio
directamente a la fase de elaboracin de combustible.
Los residuos generados son solidificados por vitrificacin para evitar su filtracin y
encapsulados en cilindros de acero inoxidable.

39

Estos residuos altamente radioactivos son almacenados definitivamente en depsitos

geolgicos estables.
El uranio recuperando es de nuevo enriquecido para fabricar combustible cerrando el
ciclo nuclear.
Compuestos qumicos habituales del combustible nuclear.
Oxide fuel. El dixido de uranio es un cermico slido negro. Se puede obtener por
reaccin de nitrato de uranio con una base de amoniaco para formar un slido, el cual
se calienta, para formar xido de uranio que, entonces puede convertirse calentndolo
en una mezcla de argn/hidrgeno a para formar dixido de uranio. El dixido de
uranio se mezcla con un vinculador orgnico y comprimido en bolitas, los cuales son
quemados a una temperatura mucho ms alta para sinterizar el slido. El propsito es
conseguir un slido que tenga un bajo grado de porosidad.
Es importante destacar que la corrosin del dixido de uranio en un entorno acuoso se
controla mediante procesos electroqumicos similares a la corrosin galvnica de la
superficie de los metales.
Mox.
El xido mixto, o combustible MOX, es la mezcla de plutonio y de uranio natural o
agotado que se comporta de forma similar al uranio enriquecido que alimenta la mayora
de los reactores nucleares. El combustible MOX es una alternativa al combustible de
uranio de bajo enriquecimiento utilizado en el reactor de agua ligera los cuales son los
predominantes en la generacin de energa nuclear.
Combustible de xido usado.
El combustible de xido usado es una mezcla compleja de los productos de fisin,
uranio, plutonio y metales transplutnicos. El combustible que se ha utilizado a altas
temperaturas en los reactores de energa es normal que no sea homogneo, a menudo
contiene nanopartculas de metales del grupo del plantino tales como el paladio. Tambin
es frecuente que el combustible se haya agrietado, formando protuberancias o haya sido
usado a temperaturas cercanas a su punto de fusin. A pesar del hecho de que el
combustible usado pueda agrietarse, es muy insoluble en agua, y puede retener la
inmensa mayora de actnidos y productos de fisin dentro del dixido de uranio.
Pero qu pasa en caso de escape?
Existen dos modos principales de escape, los productos de fisin pueden evaporarse
o pequeas partculas de combustibles se pueden dispersar.
El escape de radioactividad del combustible usado est muy controlado por la
volatilidad de los elementos. Por ejemplo en Chernbil se liber mucho Xenn y yoduros y
mucho menos circonio. El hecho de que slo los productos de fisin ms voltiles sean
liberados con facilidad, retrasa en gran medida la liberacin de radioactividad en el caso
de que un accidente produzca serios daos al ncleo.

40

Combustible triga. Est compuesto de una matriz de hidruro de uranio-zirconio. Este

combustible posee un elevado grado de seguridad intrnseca, ya que cuando su
temperatura aumenta, la seccin eficaz de hidrgeno en el combustible se convierte a
ms altas energas, permitiendo que ms neutrones se pierdan, y menos se termalicen.
Muchos ncleos que usan este combustible son de alta prdidas, en los que los
neutrones que fugan del ncleo del reactor son usados para investigar
Sales anhdridos derretidos. Esto incluye combustibles en los cuales stos estn
disueltos en el refrigerante. Fueron utilizados en el experimento de los reactores de sales
fundidas y en numerosos experimentos con reactores de ncleos lquidos.

Soluciones acuosas de sales de uranio.

El reactor homogneo acuoso usa una solucin de sulfato de uranio u otras sales de
uranio en agua. Este tipo de reactor homogneo no se ha usado por ningn reactor de
gran energa. Una de las desventajas es que el combustible, en caso de accidente, tiene
una presentacin que favorece que se disperse fcilmente.
Nitruro de uranio. Este es a menudo el combustible de eleccin para los diseos de
reactor que fabrica la NASA. Es el de mejor conductividad trmica, tiene la temperatura de
fusin muy elevada.
Carburo de uranio. Otro combustible que se ha sugerido, nuevamente tiene una mejor
conductividad trmica que el dixido de uranio.
Las centrales nucleares
Las centrales nucleares son unas instalaciones industriales empleadas para la
generacin de energa elctrica a partir de energa nuclear, que se caracterizan por el
empleo de materiales fisionables que mediante reacciones nucleares proporcionan calor.
Este calor es empleado por un ciclo termodinmico convencional para mover un
alternador y producir energa elctrica.
Las centrales nucleares constan de uno o varios reactores, que son contenedores en
cuyo interior estn las varillas u otras configuraciones geomtricas de minerales con algn
elemento fisil, usualmente uranio, y en algunos combustibles tambin plutonio, generado
a partir de la activacin del uranio. En el proceso de fisin radiactiva, se establece una
reaccin que es sostenida y moderada mediante el empleo de elementos auxiliares
dependientes del tipo de tecnologa empleada.
Las instalaciones nucleares son construcciones muy complejas por la variedad e
tecnologas industriales empleadas y por la elevada seguridad con la que se les dota. Las
caractersticas de la reaccin nuclear hacen que pueda resultar peligrosa si se pierde su
control y prolifera por encima de una determinada temperatura a la que funden los
materiales empleados en el reactor, as como si se producen escapes de radiacin nociva
por esa u otra causa.

41

La energa nuclear se caracteriza por producir, adems de una gran cantidad de

energa elctrica, residuos nucleares que hay que albergar en depsitos aislados y
controlados durante largo tiempo. A cambio, no produce contaminacin atmosfrica de
gases derivados de la combustin que producen el efecto invernadero, ni precisan el
empleo de combustibles fsiles para su operacin. Sin embargo, las emisiones
contaminantes indirectas derivadas de su propia construccin de la fabricacin del
combustible y de la gestin posterior de los residuos radiactivos no son despreciables.
Hace cuarenta aos la energa nuclear iba a salvar al mundo. Ahora hay que salvar al
mundo de la energa nuclear. Enormes sumas de dinero se han invertido en construir ms
de 400 centrales nucleares hasta la fecha. La energa nuclear iba a ser barata, segura y
fiable. En cambio, ha demostrado ser cada vez ms costosa, peligrosa e impredecible tanto que casi todas las compaas de electricidad en todo el mundo han dejado de
encargar centrales nucleares, muchas de las cuales han sido abandonadas en plena
construccin. La energa nuclear no suministra ms que un 5 por ciento de la energa
mundial, y ha causado enormes problemas. Nadie sabe todava qu hacer con la
concentracin de desechos radiactivos que producen las centrales nucleares, ni con las
centrales mismas cuando son cerradas. Estamos dejando el dilema a nuestros
descendientes. En 1986, un solo accidente nuclear, en Chernbil, caus ms de 250
mil millones de dlares de prdidas tan slo en la Unin Sovitica, contaminando una
inmensa extensin de tierra. Dicho accidente puede llegar a causar hasta 250.000
muertes. Ahora se reconoce que muchas viejas centrales nucleares pueden causar
accidentes parecidos. Y lo peor de todo es que las centrales nucleares estn produciendo
cientos de toneladas de mortfero plutonio: una cantidad suficiente para fabricar decenas
de miles de bombas nucleares. Un pedazo del tamao de una naranja puede destruir una
ciudad entera. Algunos polticos abogan por un renacimiento de la energa nuclear, porque
no emite dixido de carbono y por lo tanto no contribuye al calentamiento global del
planeta. Esto no cambia mucho las cosas, ya que la energa nuclear por s sola amenaza
la existencia misma de la vida en la Tierra.
Seguridad.
En las centrales nucleares el ncleo del reactor est colocado dentro de una vasija
gigantesca de acero diseada para que si ocurre un accidente no salgan radiacin al
ambiente. Esta vasija junto con el generador de vapor estn colocados en un edificio
construido con grandes medidas de seguridad con paredes de hormign armado de uno a
dos meros de espesor diseadas para soportar terremotos, huracanes y hasta colisiones
de aviones que chocaran contra l.
Pero aun as las centrales nucleares no slo son peligrosas, sino que adems son una
de las formas de generar electricidad menos rentables que existen. El tiempo se ha
encargado tambin de revelar el gran fracaso econmico de la energa nuclear, una de las
ms caras y subvencionadas que existen, incluso sin incluir en el clculo del precio del
kilovatio, y toda la serie de costes externos que esta energa conlleva.
Por otra parte las centrales nucleares son muy contaminantes, y durante su
funcionamiento normal solucionan el medio ambiente con sus emisiones radiactivas
lquidas y gaseosas, y producen una gran cantidad de residuos radiactivos lquidos y
gaseosas y producen una gran cantidad de residuos radiactivos, generando un problema
que no tiene solucin.

42

10. Mejoras en la eficiencia energtica.

Se pueden describir tres tipos de medidas de conservacin de energa. El primer
tipo es el recorte, es decir, prescindir del uso de energa. El segundo tipo es la reforma,
que consiste en cambiar los hbitos de vida y la forma de produccin de bienes y
servicios. El tercer tipo de medidas implica un uso ms eficiente de la energa para
adaptarse a su mayor coste. Esta ltima alternativa es ms fcil de aceptar para los
gobiernos y la sociedad en general.
Hacia 1980 mucha gente se haba dado cuenta de que el aumento de la eficiencia
energtica poda contribuir positivamente al balance mundial de energa a corto y medio
plazo, y de que la llamada conservacin productiva debera considerarse una solucin
adicional tan importante como las fuentes de energa antes descritas. En la dcada de
1970 comenzaron a producirse ahorros sustanciales y parece posible aumentarlos hasta
un 30 o un 40% sin afectar de modo drstico la vida humana.
Hay sin embargo numerosos obstculos. Un importante freno para la conservacin
productiva es su carcter altamente fragmentado y poco espectacular, ya que exige que
cientos de millones de personas tomen medidas tan prosaicas como apagar las luces
cuando no las necesitan o mantener una presin correcta en los neumticos de los
automviles. Otra barrera ha sido la econmica. En 1990, el precio de la gasolina en
Estados Unidos slo era algo mayor que en 1970, si se tiene en cuenta la inflacin. Ese
precio es tres veces menor que en Europa. Los precios excesivamente bajos de la
energa hacen que sea difcil de convencer a la poblacin para invertir en eficiencia
energtica. Un tercer obstculo es la falta de informacin y subvenciones para que los
consumidores energticos realicen inversiones en conservacin energtica. Con el
tiempo, las mejoras en la eficiencia se amortizan con creces, pero a corto plazo exigen
inversiones que resultan ms difciles en algunos sectores de la economa que en otros.
11. Las energas actuales, la crisis energtica.
Los expertos mundiales de ms renombre en la actualidad estn de acuerdo en decir
que el quemar combustible fsil trastorna lenta pero irremediablemente nuestro clima,
emitiendo grandes cantidades de dixido de carbono que retienen el calor del sol que
llega a la Tierra, el llamado efecto invernadero. La concentracin de dixido de carbono
en la atmsfera ha aumentado en una cuarta parte desde el ao 1850. Un grupo de
expertos ha afirmado ante las Naciones Unidas que la temperatura media terrestre
probablemente ya est subiendo. En los ltimos diez aos han tenido lugar siete de los
ocho aos ms calurosos jams registrados.
Incluso un aumento de uno o dos grados en la temperatura media mundial puede ser
catastrfico. A medida que los ocanos se calientan, se expanden. Esto provocar, junto
con el agua proveniente de los hielos derretidos, la elevacin del nivel del mar, llegando a
inundar costas e islas, y puede que hasta pueblos y ciudades. La sequa puede reducir las
cosechas. Los desiertos pueden extenderse. Algunos animales y plantas tal vez no logren
sobrevivir a los cambios de clima locales. El tiempo se puede volver incluso ms
impredecible, y aumentar los vientos fuertes, las tormentas y los huracanes. Lo pero es
que un aumento incluso pequeo en la temperatura puede derretir el permagel del Artico,
que son los suelos permanentemente helados, liberando ms gases invernadero y
acelerando el proceso del calentamiento global del planeta.

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La forma en que utilizamos los combustibles destroza el paisaje, ocasiona vertidos

de petrleo, produce polucin en nuestras aguas; causa lluvia cida y contaminacin
urbana, lo que acaba con los bosques, asfixia las ciudades y acorta la vida humana.
En la actualidad se gasta casi cuatro veces ms energa en el mundo que hace 40
aos. Los pronsticos oficiales asumen que duplicaremos, y hasta triplicaremos, la
cantidad de carbn, petrleo y gas a usar en los prximos 40 aos.
El coste de duplicar y triplicar el abastecimiento de energa fsil y nuclear ser
aterrador. Pensemos en una nueva central elctrica de carbn que empieza a funcionar
cada dos das; un nuevo y gigantesco campo de petrleo que se empieza explotar cada
uno o dos meses, una o dos nuevas centrales nucleares que entran en operacin cada
dos meses, y todo ello por espacio de 40 aos. Pensemos tambin en las consecuencias
ambientales, tanto a nivel local como global. El precio que pagamos por los combustibles
fsiles, tanto a nivel local como global. El precio que pagamos por los combustibles fsiles
y la energa nuclear no incluye el coste de sus perjudiciales efectos secundarios. Somos
nosotros los que pagamos dicho coste, y lo paga tambin el planeta en el que vivimos.
Algunos insisten en que debemos esperar a que haya pruebas ms contundentes del
calentamiento global del planeta. Desafortunadamente, para entonces ya sera demasiado
tarde. Las consecuencias son demasiado enormes para seguir corriendo el riesgo.
Postergar el problema no slo significa perder un tiempo valioso, sino tambin
oportunidades valiosas. Adems, ya sabemos lo que hay que hacer.
Lo esencial es lograr un cambio de percepcin, cambio que est siendo propugnado
por algunos expertos en energa desde hace ya por lo menos 20 aos. Nadie desea
realmente utilizar carbn, petrleo, gas natural o electricidad. Lo que queremos es
viviendas confortables, luz y calor, alimentos cocinados y la capacidad par ejercer fuerza,
alzar pesos y desplazarnos con facilidad. No es energa en s lo que necesitamos, lo que
queremos son los servicios, que sta nos suministra. Mejorando nuestras viviendas, el
sistema de alumbrado los instrumentos que usamos, nuestros vehculos y los procesos
industriales podemos obtener mejores servicios utilizando menos combustible y menos
energa, a costos ms bajos y ejerciendo menos dao sobre el medio ambiente.
Podemos adems obtener los combustibles y la energa que necesitamos no mediante
los combustibles fsiles y la energa nuclear, sino a travs de las fuentes de energa
natural que se encuentran a nuestro alrededor. La seguridad energtica no significa un
suministro permanente de carbn, petrleo, gas y electricidad; los que significa es un
suministro fiable de servicios energticos. Ya sabemos que podemos reducir el empleo de
combustibles fsiles y energa nuclear, y hacer el cambio a energa limpia, renovable. Ya
sabemos bastante sobre las tecnologas que permiten emplear este tipo de energa
renovable y cmo utilizarla con alta eficiencia.
Sin embargo, muchas grandes empresas, e incluso pases enteros, obtienen sus
ganancias vendiendo combustibles tradicionales y electricidad, y stos hbitos son
difciles de cambiar. El problema del cambio no es ni tcnico ni econmico
fundamentalmente, sino poltico; esto complica bastante la transicin a la energa
renovable.

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En los prximos 20 aos, sabremos si vamos a lograr superar nuestra dependencia de

los comestibles fsiles y de la energa nuclear. Pero el tiempo se nos est agotando.

Conclusin

La Tierra est en peligro. Nosotros tambin. Y la culpa la tenemos en gran parte

nosotros mismos. Utilizamos la energa con demasiado descuido, demasiado derroche y
demasiada poca imaginacin.

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Bibliografa

Crisis energetica.org
Explora.cl
El mundo
Wikipedia
Consumer.es
Monografas. Com
nodo50.org
energas renovables.com
Wikipedia
enenovable.com
appa.es
Colomer.com
La Voz de Galicia
Energas renovables de Castilla Leon. ERCYL
Enciclopedia Encarta

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