Adolescentes ante la justicia penal.

Parte I.
Intervenciones pblicas a favor de un Estado de derecho

Enlaces del mismo autor

Adolescentes ante la justicia penal. Parte II.
Observaciones sobre la reforma penal

La crisis de la justicia panamea

Niez y democracia

Canal y democracia

La quinta papeleta
La campaa del 2004

Democracia y poltica en Amrica Latina

Indice

2007 (10)
o diciembre (10)

Introduccin: Un debate crnico

Un atropello contra los derechos de los adolescent...

Breve historia de la responsabilidad

La prisin de los menores de edad

Dos discursos de "Mano dura"

Carta a un adolescente

Precrimen y minoridad

De estar en peligro a ser un peligro

Las pandillas de la psicologa

Los equvocos de la "Mano Amiga"

"La implantacin de verdaderos sistemas de responsabilidad de los adolescentes

basados, en primer lugar, en el principio de la culpabilidad, puede convertirse en una
estrategia decisiva para colocar el tema de la violencia juvenil y la inseguridad urbana
en su justa dimensin cuantitativa y cualitativa." Emilio Garca Mndez, La dimensin
poltica de la responsabilidad penal de los adolescentes en Amrica Latina, 2001

Jorge Giannareas
Profesor de Modern Political Thought en Florida State University, Filosofa
Poltica en la Maestra de Filosofa de la Universidad de Panam y de Derecho
Constitucional en el Programa de Maestra en Derecho de la Universidad
Interamericana
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Introduccin: Un debate crnico

Desde que se aprob el Cdigo de la Familia en 1994, los intentos de llevar a personas
menores de edad a la justicia penal ordinaria han sido recurrentes. Cada hecho de sangre
destacado por la crnica roja ha venido acompaado desde entonces de declaraciones
fciles de polticos de los ms variados signos, de campaas de radiocomentaristas y

telecomentaristas, y, con alguna frecuencia, de proyectos de reforma legislativa que

prometen "acabar" con el problema de la delincuencia.
Es tanto el material sobre las respuestas y actitudes sociales (mediticas, polticas y
corporativas) ante la llamada delincuencia juvenil que merecera un estudio aparte. Pero
es de tan mala calidad su contenido, que solo la aficin por la banalidad podra justificar
el emprender una empresa investigativa sobre objeto tan deleznable.
Estudiemos mejor las conductas irresponsables de la poblacin adulta, a travs del
concepto de responsabilidad penal de los adolescentes. En Panam, ese estudio hay que
organizarlo en torno a la aprobacin, implementacin y sucesivas reformas de la Ley 40
de 1999.
La Ley 40 de 1999, que estableci un rgimen penal especial para la adolescencia, en
consonancia con los parmetros normativos fijados por la Convencin sobre los
Derechos del Nio, surgi luego que fracasaran varios proyectos que proponan rebajar
la edad de imputabilidad criminal.
La Ley 40 estableci instituciones penales y procesales penales especiales para los
adolescentes, bajo el concepto de una responsabilidad especial, basada en el concepto de
culpabilidad, que sera comprobada por tribunales penales dentro de la jurisdiccin de
niez, por medio de un proceso penal moderno afirmado en principios garantistas.
Como edad mnima para proceder al juzgamiento penal, se fij la edad de 14 aos.
Son varias las disposiciones que enfatizan el principio de que la privacin de libertad
solo procede como medida de ltimo recurso. La detencin preventiva se hizo viable
por un periodo de dos meses improrrogables y solo para una lista cerrada de delitos. De
la misma forma, la pena mxima de prisin se limit a 5 aos.
Todos estos conceptos han estado bajo ataque desde que la Ley 40 fue aprobada. Tras
una serie de propuestas fallidas de reforma del nuevo rgimen, en el 2003 se elev la
pena mxima a 7 aos -la propuesta original recomendaba 12. En el 2004 volvi a
proponerse un nuevo aumento, ahora hasta 20 aos. En el 2006 se present un proyecto
para elevar el castigo a un mximo de 15 aos y una nueva reforma legislativa, en mayo
del 2007, estableci un nuevo lmite en 12 aos.
El perodo mximo de la detencin provisional originalmente establecido en dos meses
fue ampliado a 6 en la reforma legislativa del 2003, pese a que la pretensin original del
proyecto era de un ao. En el 2006, un proyecto plante que la detencin provisional
fuera prorrogable indefinidamente y en el 2007 se volvi a proponer que fuese de un
ao prorrogable. Finalmente, se aprob el aumento hasta nueve meses, sujeto a ciertas
condiciones, y sin prrrogas.
La lista de delitos punibles con penas de prisin tambin ha ido en aumento. La lista

original comprenda el homicidio doloso, el robo, la violacin carnal, el secuestro, el

trfico de drogas y el terrorismo. En el 2003 se incorporaron a la lista los delitos de
lesiones dolosas gravsimas -aqullas que dejan una incapacidad permanente- y lesiones
dolosas con resultado muerte -homicidio preterintencional.
En el 2004, una reforma legislativa sum a la lista el pandillerismo, el trfico ilcto de
armas y la posesin ilcita de armas. La reforma del 2007 volvi a ampliar la "lista
cerrada" para incluir la extorsin y la asociacin ilcita para delinquir.
Todas estas reformas tienden a desdibujar el concepto originalmente propuesto por la
Ley 40 de 1999. La idea motriz del cambio institucional aprobado en el cierre del siglo
pasado descansaba sobre dos pilares fundamentales: eliminar la discrecionalidad en la
privacin de libertad de las personas menores de edad y reducir al mximo posible las
formas legales de su institucionalizacin.
Bajo el empuje de consideraciones superficiales acerca de la seguridad pblica,
apoyadas siempre en campaas mediticas, nunca en estudios, propulsadas siempre por
miedos de varios linajes y un afinado sentido del oportunismo, en medio de un
vergonzoso discurso populachero, la llamada voluntad poltica ha preferido hacer
concesiones que menoscaban la finalidad protectora del rgimen especial establecido
por la Ley 40.
Lo ms grave, sin embargo, es lo que no se puede ver con el solo estudio de las normas.
8 aos despus, es poco y muy reciente lo que hay actualmente en cuanto a oferta de
programas para cumplir sanciones que no impliquen la privacin de libertad en un
centro. Como resultado lgico de la incapacidad del Estado de organizar este tipo de
respuestas, cada vez es ms extensa la duracin de la prisin, aumenta el nmero de
privados de libertad sin condena y comienza a producirse el hacinamiento, desorden y
violencia en los centros de privacin de libertad.
En diciembre de 2006 un chico fue asesinado en su celda por sicarios que irrumpieron
en un centro que careca de las ms elementales normas de seguridad perimetral. En los
centros ms populosos de la ciudad capital, las fugas estn a la orden del da, se han
limitado las actividades de los internos, como los programas de escolarizacin, por
ejemplo, y las horas de "patio" se han reducido a un mnimo inaceptable.
En estas fechas, la poblacin de privados de libertad bajo la jurisdiccin de niez y
adolescencia bordea la suma de los 300, cifra en ascenso que se acerca aceleradamente a
la existente en momentos en que se aprob la Ley 40. As, la situacin de la privacin
de libertad de los menores de edad comienza a parecerse mucho a la del sistema
penitenciario, conocido por lucir el ms grave registro de violaciones a los derechos
humanos.
A continuacin presento en dos partes una serie de artculos que publiqu en mi

columna semanal en el diario El Panam Amrica, con el propsito de hacer un poco de

pedagoga social sobre esta incomprendida cuestin.
Con la excepcin del primer artculo, al que me referir luego, la primera serie se
escribi entre julio y diciembre del 2004 y se ordena conforme fueron escritos y
publicados. La segunda se inicia con un artculo del mes de marzo del 2006, concebido
como una reaccin ante hechos nefastos, pero la mayora de los artculos se elaboraron
y publicaron entre agosto y octubre de ese ao, como una respuesta ante una probable
reforma cuyos contenidos no era difcil anticipar.
Aunque en el 2006 el proceso de reforma abort por causas naturales, nuevos hechos
criminales a principios del 2007 volvieron a impulsarla. El ltimo de los ensayos de la
segunda parte relata la ltima reforma de la Ley 40 y es un trabajo indito, pues a
principios del 2007 decid discontinuar mi columna semanal en el Panam Amrica.
El primero de los artculos que se presenta abajo fue publicado en el semanario Tiempos
del Mundo, en la seccin "Pluma invitada", hacia mediados del ao del 2002. La
ocasin fue servida por la presentacin de un proyecto de reforma de la Ley 40, que no
era el primero, pero que, a diferencia de los que le antecedieron, se concentraba en los
puntos neurlgicos del sistema de conceptos del Rgimen Especial de Responsabilidad
Penal para la adolescencia. La finalidad que se persegua con ese proyecto, segn
denunci en esa temprana fecha, era intensificar la privacin de libertad como nica
medida de control formal de los adolescentes.
Aunque el proyecto original fue modificado en su totalidad tras el debate legislativo, las
consecuencias prcticas de las modificaciones introducidas, en materia de derechos de
los adolescentes ante la justicia penal, son preocupantes. As lo observ el Comit de los
Derechos del Nio de Naciones Unidas en un pronunciamiento de mayo del 2004, luego
de darle audiencia a sus autoridades para la sustentacin del informe oficial.
Panam, diciembre de 2007
Etiquetas: Justicia penal juvenil

Un atropello contra los derechos de los adolescentes

El proyecto presentado por el legislador Marcos

Gonzlez para aumentar las penas contra los menores de edad se funda en sentimientos
de venganza y crear las condiciones para una nueva crisis social en los prximos aos.
Se propone bajar la edad de responsabilidad penal de 14 aos, lmite establecido por la
ley 40 de 1999, a 12 aos. Cul es el fundamento de semejante modificacin?
Ninguno. Los datos presentados por el legislador en la exposicin de motivos son
prcticamente los mismos que ha difundido el estudio realizado por UNICEF en los
ltimos meses y no hay all ninguna informacin sobre los delitos imputados a la
poblacin menor de 14 aos de edad.
Al consultar el Boletn anual del rgano Judicial correspondiente al ao 2001, se
obtiene que no hubo ningn acto de homicidio en los que siquiera se sospechase la
participacin de un adolescente que no hubiese cumplido an los 14 aos de edad, y los
15 casos de robo reportados en todo el pas que le fueron imputados a estos
adolescentes, representan un 0.0029 % de todos los incidentes de ese tipo reportados a
las autoridades el ao pasado.
El proyecto aumenta la pena mxima de prisin de 5 a 12 aos. Esto conlleva la
conclusin necesaria de que la privacin de libertad iniciada en los centros de
resocializacin de menores de edad es solo una breve estada pues la mayor parte de la
condena se surtir en los centros penitenciarios junto a personas adultas.
De esta manera, se da al traste con el trabajo educativo que se realiza en las
instituciones especiales, pues de todos es conocida la grave crisis de las crceles, que no
son ms que escuelas del crimen. La supuesta creencia en la resocializacin de los
infractores, expresada en la exposicin de motivos de dicho proyecto, es un gesto
hipcrita, pues no tiene sustento en las modificaciones propuestas.
Un tercer aspecto, no menos clave, es el relativo al tratamiento de la detencin

preventiva. Lo que el proyecto propone es volver al internamiento como una medida

eficaz de control social, pues elimina del texto de la ley toda alusin al carcter
excepcional que debe tener la privacin de libertad, ya sea en forma de sancin o de
medida cautelar.
El proyecto ampla a ao y medio el trmino mximo de la detencin preventiva, lo que
quiere decir que el Estado puede ordenar el encierro de personas desde los 12 aos de
edad y, un ao y medio despus, decirles que no hay pruebas en su contra
(sobreseimiento) o que no se prob su responsabilidad (absolucin).
Segn un boletn de la Contralora, en 1999 el 64.4 % de los sindicados recibieron
sobreseimiento provisional o definitivo y el 5.2 % fueron absueltos. Como un 12 % se
resolvi anticipadamente, solo 18 de cada cien sindicados recibieron una sentencia de
condena.
Finalmente, el proyecto tiene el propsito de ampliar la poblacin de menores de edad
privados de libertad a niveles exorbitantes mediante institutos propios de la concepcin
tutelar que tanto dao caus a la niez alrededor de todo el mundo, pero cuyos
amanuenses siguen activos en la redaccin cmplice de documentos de este tipo.
Adems de aumentar las penas y los topes de la detencin preventiva, el proyecto
aumenta el nmero de delitos que admiten prisin y detencin preventiva (pues a la lista
cerrada que establece la ley 40 aade el delito de lesiones graves) y permite imponer
prisin hasta de dos aos a los sancionados por los otros delitos cuando incumplan las
sanciones socioeducativas que se les impusieron.
Con los cambios propuestos, la poblacin penal de los centros que administra el
Ministerio de la Juventud, la Mujer, la Niez y la Familia, podra quintuplicarse en un
breve plazo, sin que las autoridades correspondientes tengan la disponibilidad de
recursos para hacer frente a la nueva sobrepoblacin.
Esto generar hacinamiento, promiscuidad, violencia, muerte y destruccin en los
actuales centros. Pero claro, esto no le preocupa a Marcos Gonzlez, pues su
preocupacin son los transportistas y los familiares de los cados, segn dice.
La pregunta que queda en el aire es si la voluntad legislativa ser secuestrada por los
prejuicios de un grupo particular; si la Presidenta rubricar con su firma este atropello a
los derechos de los adolescentes; y si la sociedad civil organizada est dispuesta a
aceptar que la prioridad del Estado panameo est en invertir en crceles para sus
jvenes y no en escuelas.
De convertirse en realidad este proyecto, los panameos de hoy nos convertiremos en la
vergenza de la prxima generacin.

_____________________________
Tiempos del Mundo, Lunes de 2002

Breve historia de la responsabilidad

En el principio Dios hizo a la mujer y al hombre responsables de sus actos. Como

queran vivir en pareja se hicieron responsables el uno frente al otro. Cuando tuvieron
hijas e hijos, se hicieron garantes del bienestar de sus cras y de su educacin. Cuando
los seres humanos forjaron una comunidad, los adultos se hicieron responsables de los
asuntos comunes.
Como gozaban de la libertad para crecer y desarrollarse como seres humanos, tambin
adquirieron la responsabilidad de velar por el crecimiento y desarrollo de sus hijas e
hijos, y, desde que vivan en comunidad, esta responsabilidad se ampli a las hijas e
hijos de sus vecinos.
Cuando unos hombres convencieron a los dems de la necesidad de crear el Estado, el
pacto se logr porque, a cambio de lealtad y obediencia, el Estado prometi respeto a
los derechos de todos por igual. Y las mujeres y los hombres convinieron en compartir
la responsabilidad por el crecimiento y desarrollo de sus hijos, no slo con los vecinos
de su comunidad, sino tambin con El Estado.
La educacin, la salud y la seguridad fueron las esferas de accin del Estado que ms
directamente impactaron el bienestar de la poblacin ms joven. Pero en algn
momento los que detentaban el poder del Estado traicionaron la lealtad de las
comunidades y, mientras ellos se enriquecan, las despojaron de sus recursos y stas se
empobrecieron.
Al despojo sigui el abandono, pero ya casi nadie se acuerda de los hechos que
originaron la exclusin y la marginalidad en que vive gran parte de la poblacin. Como
explicacin, los que detentan el poder del Estado, ya sea que tengan un cargo pblico o

privado, han inventado una serie de prejuicios que son muy tiles para borrar los huellas
de su irresponsabilidad: "Los pobres son pobres porque no trabajan, no se educan, y,
adems, porque tienen muchos hijos". As, se hizo a los pobres responsables de su
propia pobreza.
Mientras tanto, las familias de los pobres se desmoronan ante un abismo de carencias.
En el campo, los pobres no son pobres porque tengan pocos recursos, lo que ocurre es
que no pueden generar ingresos porque tienen que dedicar demasiado tiempo y esfuerzo
a suplir la ausencia de agua potable, energa, una vivienda adecuada y segura, y caminos
que faciliten el transporte de sus productos.
Sus vidas son ms cortas porque las prestaciones mdicas son escasas y sus
oportunidades limitadas porque son pocas las puertas que se abren con una educacin a
medias. En la ciudad el panorama es distinto, pero no es mejor. Ante el desempleo,
mujeres y hombres recurren a la posibilidad de un dinero fcil que solo el vicio y la
criminalidad proporcionan.
Sus nios no encuentran paz en el hogar, y la distancia que tienen que recorrer
diariamente hasta llegar a la escuela, y regresar, est llena de acechanzas que pueden
robarles la inocencia o menoscabar su dignidad en cualquier instante. Las comunidades
marginales -esos barrios urbanos o semi-urbanos donde habitan los pobres- no son
inseguras porque son pobres; son pobres porque son inseguras. Al ser olvidadas por el
Estado, los detritus de la sociedad se refugian en ellas, y hacen presa fcil del crimen a
una poblacin que tiene pocos recursos para defenderse de una amenaza que largamente
los supera.
Ms de la mitad de lo pobres en el pas son nios, pero lo ms grave es que ms de la
mitad de los nios de este pas es pobre. Los nios que son ignorados por sus padres,
abandonados por su comunidad y olvidados por el Estado, son vctimas fciles del
delito, que toma primero la forma del abuso. Las sedes ms frecuentes del maltrato y la
agresin contra los nios son los hogares y las escuelas. Los victimarios son sus padres,
familiares, o los adultos "responsables de su cuidado".
Qu significa crecer con el dolor cotidiano de la ignominia y la violencia sobre la
espalda? Qu significa crecer sin conocer gente buena a la que admirar e imitar? Qu
significa hacer el trnsito a la adolescencia en las garras del crimen? La criminalidad es
muchas veces parte de una red de sobrevivencia que se desarrolla como parte del
proceso de socializacin de los individuos cuando la cadena de responsabilidades,
familia-comunidad-Estado, se ha hecho pedazos.
Pero no hay nadie que sea responsable de que el crimen se apodere de nuestros chicos.
En un pas de tres millones de habitantes hay 50 mil nios, entre los 5 y los 14 aos de
edad, que "trabajan" de modo ilegal en detrimento de su educacin. El trabajo es ilegal
porque la poblacin adulta ha acordado, mediante una prohibicin constitucional, que

est prohibido que los nios de menos de 14 trabajen. Pero el mandato de la

Constitucin no se respeta, y no hay nadie preso, ni bajo investigacin penal, por
violarlo, presumiblemente porque nadie es responsable por esta situacin.
Los adultos tambin acordamos, hace ya casi tres lustros, que daramos prioridad a la
proteccin de la niez y la adolescencia. Nueve aos despus cumplimos parcialmene
con nuestra responsabilidad y adoptamos una ley especial para exigirle responabilidad
penal a los adolescentes por los delitos que cometan desde los 14 aos, y creamos
autoridades y procedimientos especiales, que tardamos cuatro aos ms en poner en
funcionamiento.
Hace menos de un ao empezaron a funcionar estas autoridades, pero ahora nos
planteamos que los menores de edad son responsables de la misma manera como son los
adultos y debemos, por tanto, aplicarles las mismas penas, en un inesperado giro de una
pretendida lucha contra el crimen. Es la lucha contra los criminales lo mismo que la
lucha contra el crimen?
Quizs debiramos pensar en cmo restaurar la cadena de responsabilidad familiacomunidad-Estado si queremos verdaderamente sanear nuestra sociedad. En fin, de lo
que se trata es de que las mujeres y los hombres que intervienen en distintas instancias
de la toma de las decisiones importantes en este pas asuman de modo ntegro su
responsabilidad.
___________________________________
El Panam Amrica, Martes 20 de julio de 2004
Etiquetas: Justicia penal juvenil

La prisin de los menores de edad

La prisin es anterior al derecho penal del Estado democrtico. Lo que hizo este ltimo

fue regular su uso. En un Estado de Derecho, la consecuencia prctica del desarrollo de

un derecho penal democrtico plasmado en instituciones y procedimientos, radica en
que las autoridades se encuentran limitadas por la Constitucin y la Ley para hacer uso
de este instrumento de control y represin.
Por eso, ha dicho el jurista alemn Otfried Hffe (Derecho Intercultural. Barcelona,
2000) que "el derecho penal no es ni la expresin de una atvica exigencia de penas y,
mucho menos, de un instinto de venganza, ni tampoco de un medio represivo sacado de
una cmara de torturas del Estado."
Los menores de edad, a diferencia de los adultos, permanecieron en la sombra del
derecho penal moderno hasta hace muy pocos aos. La razn de ser de este retraso es
compleja, pero una de sus manifestaciones caractersticas es el uso indicriminado de
centros de privacin de libertad para atender a la poblacin de nios y adolescentes que
carecan de un soporte familiar adecuado, ya sea porque sus padres los haban
abandonado o los maltrataban, porque incurran en conductas delictivas leves o de un
alto grado de violencia.
La Constitucin actual establece que los menores de edad no deben ser recluidos en los
centros penitenciarios, sino que estn amparados por un rgimen especial de custodia,
proteccin y educacin. Ese rgimen especial tiene un contenido especfico desarrollado
por la Convencin sobre los Derechos del Nio, aprobada mediante Ley 15 de 1990, y
por la Ley 40 de 1999.
La Convencin sobre los Derechos del Nio, suscrita por la Asamblea General de
Naciones Unidas el 20 de noviembre de 1989, es antes que todo un avance mundial de
la civilizacin. Ratificada por 192 Estados, expresa el consenso de la comunidad
internacional sobre la necesidad de proteger a las personas que an no han alcanzado los
18 aos de edad a travs del reconocimiento de sus derechos como personas.
La proteccin, desde el punto de vista de la Convencin, no se refiere a un mbito
particular de las necesidades de la niez y la adolescencia. La proteccin que desarrolla
la Convencin es de carcter integral y se refiere tanto a la niez pobre, como a la que
no lo es; es aplicable tanto a la que estudia en escuelas pblicas como a la que asiste a
colegios particulares; y ampara tanto a los nios que se portan bien, como a los que, por
las razones que sea, no lo hacen.
S, el derecho es as; no se hizo para los buenos, se hizo para todos. Y de la misma
manera que es probable que sean las personas que han cometido un delito las que con
mayor frecuencia recurran a las garantas penales y procesales consagradas en la
Constitucin, en el Cdigo Penal y en otras leyes, es probable que las normas de la
Convencin sobre los Derechos del Nio que se refieren a los menores de edad
acusados de cometer algn ilcito, como a los encontrados responsables de su comisin,
sean principalmente para el beneficio de aquellos que con su comportamiento violento

han causado dao a otros miembros de la sociedad y reciben, lgicamente, un rechazo

social.
La Convencin establece claro que la privacin de libertad (detencin o
encarcelamiento) de personas menores de edad en un centro slo es compatible con la
proteccin integral cuando se aplica de acuerdo con los criterios establecidos en la
Constitucin y en las leyes, y se la utiliza como una "medida de ltimo recurso y por el
tiempo ms breve que proceda".
En Panam, el artculo 131 del Cdigo Penal, establece el delito de homicidio y reza as:
"El que cause la muerte de otro, ser sancionado con prisin de 5 a 12 aos". Ya que las
panameas y los panameos hemos decidido que se sea el parmetro para sancionar el
homicidio cuando sus actores son mayores de edad, lo que se establezca para los
menores de edad tiene que guardar relacin con ese mismo parmetro.
En 1999 se reinstaur la responsabilidad penal de los adolescentes a partir de los 14
aos, mediante un proceso penal especial y en consonancia con la Convencin, y en
septiembre del ao pasado se instalaron tribunales penales especialmente dedicados a
procesar a los adolescentes investigados por delitos. Los cinco aos de prisin,
originalmente establecidos como pena mxima por la Ley 40 de 1999, guardan relacin
con los parmetros establecidos en el Cdigo Penal, y cumplen con los compromisos
adquiridos por el Estado panameo al ratificar la Convencin sobre los Derechos del
Nio mediante Ley 15 de 1990.
La pena mxima por el delito de homicidio fue ampliada a siete aos por la Ley 46 de
2003 hace exactamente un ao. A principios del mes pasado, el Comit de los Derechos
del Nio, organismo de Naciones Unidas creado para la supervisin y fiscalizacin del
cumplimiento de la Convencin, manifest su preocupacin por el aumento sobre la
base de que no existan evidencias que comprobaran la afirmacin de que la mayora de
los crmenes era cometida por menores de edad y que al extender el perodo de encierro,
se pona en peligro la finalidad resocializadora que anima a la sancin.
El proyecto presentado por el Ejecutivo, por el cual se propone el juzgamiento de los
adolescentes con penas de prisin hasta de 20 aos, constituye la propuesta ms
retrgada que jams haya hecho un gobierno panameo y, como ha quedado demostrado
en la sesiones de la Comisin legislativa, goza del rechazo de la sociedad civil
organizada. No slo es violatorio de las garantas constitucionales de los adolescentes,
tambin se aparta del rumbo democrtico del Estado panameo.
Si se aprobara, Panam se apartara del concierto de las naciones y se colocara en la
fra soledad de Corea del Norte, nico pas que ha abrogado la Convencin sobre los
Derechos del Nio.
___________________________________
El Panam Amrica, Martes 27 de julio de 2004

Etiquetas: Justicia penal juvenil

Dos discursos de "Mano dura"

El 6 de julio pasado, en un discurso transmitido por cadena nacional a todo el pas, la

Presidenta se refiri a "los niveles de atrocidad y violencia" que haba cobrado la
delincuencia en Panam como algo "nunca antes visto" en este pas. Se refiri entonces
a una serie de hechos delictivos que haban ocurrido "en las ltimas semanas" y "en las
ltimas horas".
Este es el fundamento de los cuatro proyectos de leyes con que su gobierno se plantea
"combatir efectivamente la delincuencia". Luego de enunciar someramente qu cambios
seran introducidos mediante estas leyes, la mxima dignataria explic: "Mientras tanto,
y en forma inmediata, estamos poniendo en marcha el plan "Mano Dura", para que la
polica entre con fuerza en aquellos lugares donde hay mayores ndices delincuenciales
y presencia criminal".
No es injusto decir entonces, en virtud de lo dicho (y lo hecho), que la "mano dura" de
Moscoso se refiere a la fuerza con que las acciones policiales irrumpirn en los barrios
pobres. Su propsito es "liberar" a la "poblacin honesta" de los "pandilleros y
delincuentes".
El ao pasado quien habl de "mano dura" fue Martn Torrijos. El planteamiento surgi
en el discurso que pronunci el 14 de octubre en el dilogo sobre la seguridad en
Panam. Debemos recordar que en ese momento, la campaa electoral estaba
virtualmente en marcha y que es lgico que el lder de la oposicin hubiese cuestionado
las acciones del gobierno en materia de seguridad.
Lo ms interesante de la intervencin de Torrijos no est en su crtica de la gestin
arnulfista, sino en el planteamiento subyacente y en la contrapropuesta que formula.
Luego de advertir, de modo preambular, que "en esta materia no puede haber
improvisacin", Torrijos describe una situacin de inseguridad generalizada: "La

delincuencia se ha tomado las calles y las bandas organizadas se aduean de edificios y

barriadas". Cuando analiza las tendencias de la actividad delictiva, lo hace a partir de
1990, y se refiere al aumento de distintas conductas delictivas el narcotrfico, el
homicidio, las lesiones, los asaltos sexuales, el robo a mano armada, y resalta la
utilizacin de armas de fuego.
Tras mencionar la utilizacin ineficiente de los recursos del Estado por parte del actual
gobierno (ahora se gastan $70 millones ms que en la poca de Noriega), Torrijos eleva
el tono y anuncia: "En mi gobierno habr mano dura contra el crimen!". Es la nica vez
que menciona la frase y lo hace al denunciar el abandono de los deberes pblicos por
parte de los actuales gobernantes y la falta de cumplimiento de los compromisos
adoptados en forma de polticas de Estado o leyes.
A continuacin, el hoy Presidente electo, entonces candidato en campaa, explica que
su propuesta consiste en el diseo y ejecucin de una Poltica de Seguridad
Democrtica, que consiste en "garantizar la seguridad de todos los habitantes del pas;
promover la interaccin entre la comunidad y los organismos de seguridad del Estado;
asegurar un clima de paz, dignidad y libertad para todos los panameos".
La "mano dura" propuesta por Torrijos consiste en una respuesta del Estado que se
caracteriza por lo integral, pues la desarrolla en seis ejes que comienzan con el apoyo a
las familias, el esfuerzo de las escuelas en retener y recuperar a los chicos y chicas, pasa
por el fortalecimiento de las instituciones del sistema de justicia y el sistema
penitenciario, y concluye con la participacin de distintos actores sociales
(organizaciones de derechos humanos, los medios, las iglesias) en programas
preventivos. Al concluir, Torrijos reconoce que se trata de un reto para todos y se
compromete a liderar estas acciones.
Ese discurso, de lectura recomendable y disponible en la pgina web de Martn Torrijos,
llama la atencin porque es lo ms parecido que puede haber a un planteamiento de
Estado. No hay el sensacionalismo casi obligado que adoptan los pronunciamientos de
los candidatos en campaa. No hay fundamentos anecdticos, ni manipulacin de los
miedos que usualmente tienen las personas cuando se les toca el tema de la seguridad.
Cualquier analista habra dicho que Torrijos arriesg aburrir al auditorio a fuerza de ser
responsable con lo que un futuro mandatario puede legtimamente prometer. Dicho en
menos palabras: Torrijos no se apoy en el miedo para buscar el beneficio de sus votos.
Al da siguiente de aquel pronunciamiento algn medio s recogi en el titular la frase
"mano dura contra el crimen" pegada al nombre de Torrijos, pero lo que ms inters
despert no fue este planteamiento, sino su polmica confesin de que "la Ley debera
permitir que el Presidente pueda optar por un civil o un miembro de la carrera policial
para ser designados en las jefaturas de dichas instituciones".

Al final de su intervencin, Torrijos hace un planteamiento sobre los cambios

constitucionales, que tambin pas prcticamente desapercibido, pues la intensidad de la
discusin sobre el carcter de la jefatura de la polica oscureci todo lo dems.
Cuando, la semana pasada, al regresar de un viaje por el extranjero, Torrijos hizo
declaraciones pblicas, mostr una cautelosa distancia respecto el plan "Mano Dura" de
Moscoso y reiter sucintamente sus planteamientos del ao pasado. Este escrito no
estara justificado si no hubiera un problema que resolver: que mucha gente que dice
que apoya a Torrijos se ha entusiasmado con la mano dura arnulfista, olvidndose que el
planteamiento de su lder es muy distinto al de la mandataria actual.
Qu prevalecer: el planteamiento responsable de quien hoy es el presidente electo o el
desatino de arnulfistas y perredistas que piensan que la clave del xito en la lucha contra
el crimen radica en la cantidad de fuerza que despliegue la polica?
En los prximos das veremos cmo resuelve la Asamblea Legislativa esta prueba de
liderazgo, que es al mismo tiempo una prueba de lealtad.
___________________________________
El Panam Amrica Martes 3 de agosto de 2004
Etiquetas: Justicia penal juvenil

Carta a un adolescente

Disclpame por dirigirme a ti de una manera en que no te ser fcil responder. Te pido
disculpas porque espero que me escuches, sin que tengas las mismas ventajas de ser
escuchado. Como, de partida, sta ya es una relacin desigual; la voluntad que me
anima es que t puedas crecer y desarrollarte al mximo de tus posibilidades, lo que a su
vez genera responsabilidades, antes de que cumplas los 18, y de las que a veces no eres
plenamente consciente.

Eres responsable porque sabes bastante bien lo que haces; pero no pienso que t y yo
seamos igualmente responsables. Mis cargas son distintas de las tuyas, y de mayor
nmero e intensidad. Despus de todo, por algo tengo ms derechos que t, pues hay un
montn de cosas que ni la ley, ni eso que se llaman las buenas costumbres, te permiten
hacer.
Te escribo porque he quedado preocupado despus de todo lo que se ha dicho sobre los
adolescentes ltimamente. Lo s, es injusto. Tanta gente se ha esforzado en hacerlos
ver como una horda que azota a la ciudad! La realidad es que la nica horda que hay
causando dao es la de los mayores de edad, que adems te maltratan, te humillan y te
utilizan de formas tan violentas que no quisiera nombrar ni que intentes imaginar.
S que tu realidad est marcada por la falta de oportunidades, que no has completado la
escuela porque tienes que trabajar para llevar algo a casa donde te esperan tu madre y
tus hermanos, porque a tu padre probablemente no lo has visto desde hace tiempo. El
problema est en que algunos ambientes de trabajo son riesgosos, te expones mucho y
podras encontrarte con gente que puede hacerte dao sin que te des cuenta. Aprende a
alejarte de ciertos lugares y personas.
Te pido que no tomes como cierto todo lo que se ha dicho en la Asamblea Legislativa
cuando se discuta el aumento de las penas contra los menores de edad. Hay gente que
cree que al aumentar las penas bajan los delitos, como si fuera una relacin mecnica.
Esto no funciona as. Es la certeza de que el delito ser seguido por el castigo, lo que
puede actuar como disuasivo. Tambin han dicho que las leyes vigentes consagran la
impunidad de los menores de edad. Esto quiere decir que si cometes un delito no sers
castigado. Pues no es cierto. Las leyes vigentes te tratarn con dureza si cometes algn
acto criminal.
Desde el momento en que cumples los 14 aos, las leyes autorizan a los jueces a
enviarte a prisin si matas, o te involucras en el trfico de drogas, si robas, si violas, si
hieres a alguien de modo que su incapacidad sea permanente, o si dicha persona muere
producto de la lesin que le has causado. Te podran sentenciar hasta por siete aos en
una prisin, que los adultos llamamos "centro" para que no nos lastime la idea de
encerrarte.
No te llames a engao, no es un hotel, es una prisin. Tienes que cumplir all un
rgimen forzoso da a da. No podrs ver a tu novia (que se ir con otro), ni salir con tus
amigos; no podrs hacer las cosas que tanto disfrutas, y cuando la gente a la que t
quieres y que te quiere te necesite, no podrs estar all para ayudarlos.
Cuando tus familiares te visiten en el centro, estarn haciendo el mximo esfuerzo para
que el dolor de verte all no se les note. Pagars una pena con dolor. Te parece muy
duro? La verdad es que lo es, pues en la mayora de los casos no hay grandes diferencias

entre las penas que reciben adultos y adolescentes.

Ya s que te estars preguntando cmo puedo estar de acuerdo con que te encierren en
una prisin hasta por siete aos despus de haberte dicho que quiero que crezcas y te
desarrolles al mximo de tus posibilidades. He dicho que te van a encerrar y que no
tendrs la libertad de hacer lo que quieras. No he dicho que te van a maltratar. Al
contrario, tu da estar organizado, desde muy temprano, para que puedas seguir
estudiando, aprendas un oficio, dediques algn tiempo a la lectura, te acerques a Dios, y
hasta practiques algn deporte.
Sabes por qu me opongo al aumento de las penas? Porque con penas largas
terminaras en una crcel con adultos que abusarn de ti y te ensearn a ser cruel y
despiadado, y se reduciran mucho las posibilidades de recuperarte. La idea del rgimen
actual no es hacerte un dao irreparable, sino darte una segunda oportunidad, porque
entre los muchos derechos que tienes, est el derecho a que corrijas tu conducta.
Si algn da te encuentras en la trgica situacin de perder tu libertad como resultado de
haber cometido un delito, piensa que lo justo es que haya una consecuencia negativa
para ti por el dao que has causado. S que siete aos cuando se es adolescente son una
eternidad, pero haz buen uso de la oportunidad que te an tienes un mundo por delante.
Son muchos lo que han reencontrado el buen camino; t puedes lograrlo tambin.
Quizs piensas que, como no has cometido ningn delito, estoy malgastando mi tiempo.
Pues bien, las leyes se hicieron para todos, para los buenos y para los que no lo son
tanto. No todas las personas que van a un tribunal han cometido un delito, pero todas
deben saber qu ocurre all y es hora de que t tambin lo sepas.
Qu por qu no le cuento todo esto a los polticos? Algunos escuchan, otros no mucho.
Otro da te hablar sobre las razones que motivan a algunos a engaarse y engaar, pero
que eso no te inquiete por ahora.
____________________________________
El Panam Amrica, Martes 10 de agosto de 2004

Precrimen y minoridad

Una fantasa, de esas a que nos tiene acostumbrado el cine de Hollywood, nos mostr
hace dos aos que la mejor manera de luchar contra el crimen es impedir que suceda.
En la Washington, DC, del celuloide han logrado reducir el nmero de homicidios a
cero, gracias a una compleja teora que llaman "precrimen" y que consiste en que una
unidad especial de polica se aparece en la escena del delito antes de que este ocurra,
guiados por las premoniciones de uno individuos llamados "precogs" y que un equipo
de alta tecnologa permite visualizar y constituir como pruebas contra los que seran los
perpetradores. Que el delito no se haya cometido no es bice para que el Estado, segn
el guin cinematogrfico, aplique el ms severo de los castigos a los criminales que no
tuvieron el tiempo suficiente para serlo.
Nadie que vio Minority report (el nombre en ingls se mantuvo en el mundo
hispanohablante) pudo imaginar que el actual gobierno tratara de llevar el relato de
Philip K. Dick a la realidad. No tienen a los "precogs" (al menos no que se sepa), ni hay
nada que se parezca a la tecnologa de visualizacin en el Ministerio de Gobierno y
Justicia. Pero eso no importa, la filosofa es la misma y la cantidad de incautos que ha
sucumbido ante la idea parece ser mayor en su versin arnulfista, pues los que vieron la
pelcula de Spielberg saban que se trataba slo de eso, de una ficcin.
La campaa del precrimen, liderada por la propia Presidenta, ha ganado muchos adeptos
fuera de su partido (ya no queda mucha gente dentro), pues su pretensin de reducir la
criminalidad a cero ha despertado simpatas entre polticos y legisladores (porque los
hay de ambas bancadas, y de este y el prximo perodo).
Hay radiocomentaristas y periodistas de todos los medios que sienten entusiasmo ante
iniciativas tan innovadoras. Y no fallaremos en encontrar hasta distinguidos
editorialistas, cuyas convicciones morales los exoneran de argumentar racionalmente.
Es mejor actuar contra los criminales antes de que vayan a cometer un crimen, esa es la
consigna. Igual que en la pelcula, hay gente que dice: It works! (S funciona!).
As se explica que el Consejo de Gabinete haya vuelto a aprobar y re-enviar a la
Asamblea el proyecto de ley que aumenta las penas contra los menores de edad hasta

por 20 aos y que fue rechazado hace escasas dos semanas por el Pleno Legislativo. La
insistencia es en s un hecho inslito.
El proyecto fue ampliamente consultado en la Comisin legislativa y la mayora de sus
legisladores, incluyendo los afines al gobierno, tuvieron que admitir que no haban
razones de peso para aprobar la propuesta, pues el 90% del crimen proviene de personas
con cdula, por ms que tengan cara de muchachos y les llamemos delincuentes
juveniles.
En la comisin legislativa se introdujeron modificaciones al proyecto del Ejecutivo y se
redujo la pena mxima de 20 a 10 aos. Curiosamente, la mayora de los legisladores
que vot a favor de este proyecto en el primer debate explic su voto diciendo que no
crea que un aumento de penas era la solucin.
Un largo segundo debate, que dur ms de una semana, hizo patente que el Pleno
legislativo tampoco favorecera el proyecto, pues la bancada oficialista se encuentra
prcticamente desarticulada a esta alturas del Mireyato.
En el contexto actual, la insistencia del Ejecutivo en que la Asamblea apruebe el mismo
proyecto ya rechazado no es ms que el desafo que lanza un contrincante perdidoso
despus de la derrota electoral, pero que piensa que el "gesto de bravura" le har verse
bien ante el pblico en los minutos finales que preceden a la cada del teln. Con estas
motivaciones, el hemiciclo legislativo puede ser la sede de cualquier cosa, incluso la
adaptacin de una pelcula de Spielberg, menos una discusin seria y fundamentada de
una poltica criminal.
Uno les explica a los legisladores que la inmensa mayora de los que cometen los delitos
ya han cumplido 18 aos de edad y que el Cdigo Penal no ha sido un disuasivo eficaz.
Pero ellos razonan que estos delincuentes juveniles pasaron en su mayora por los
centros de menores y que han vuelto a delinquir porque los jueces los soltaron muy
rpido. Todo mejorara si aumentramos las penas, ya que la mayora de los que van a
cometer delitos en el futuro prximo son hoy menores de edad.
Si actuamos con determinacin contra ellos ahora para ponerlos fuera de circulacin por
el mayor tiempo posible, reduciremos la cantidad de crmenes en el futuro. Es la mejor
forma de luchar contra los delincuentes. No se trata ya de una pena retributiva, se trata
de una medida preventiva, pues al estar el menor de edad guardado por largo tiempo en
la crcel, "ya sabemos que se no volver a delinquir", fue la sustentacin que esgrimi
uno de los legisladores ms fanticos del precrimen durante el segundo debate del
fracasado proyecto.
Democracia? Nada que ver, esto es un problema de seguridad, dicen. Derechos
humanos? No seor, aqu lo que importa son los derechos humanos de las vctimas.

El hecho de que a la clase media, poltica, profesional, intelectual, le cueste tanto

asociar la lucha contra el crimen con las tareas pendientes de la democracia obedece a la
profunda desigualdad que caracteriza a la poblacin de este pas. Aqu se necesita un
gobierno que est decidido a orientar a su pueblo, a hacer que la gente crezca en
convicciones democrticas, no a aprovecharse de su ignorancia para venderle soluciones
fciles y perfectamente intiles.
Un poltico que se sirve de los miedos del pueblo para levantar una campaa de
popularidad es un ser detestable, y los medios que actan como caja de resonancia en
esta torcida empresa cometen un acto irresponsable.
_____________________________________
El Panam Amrica, Martes 17 de agosto de 2004

De estar en peligro a ser un peligro

Es la delincuencia una consecuencia de la pobreza? Si as fuera, cmo podramos

explicar el hecho cierto de que no todos los adolescentes que viven en una situacin de
pobreza participan del mundo de la violencia y el pandillerismo? Nadie ha dicho que la
pobreza "cause" la delincuencia (decirlo es injusto con la poblacin pobre porque sta,
en su mayora, no es delincuente, y tambin lo es con los no pobres que s lo son).
No existe una sola causa que determine a los individuos a cometer un delito, que es
siempre un acto individual y un hecho social al mismo tiempo. Antes que de causas, es
ms apropiado hablar de factores condicionantes y factores desencadenantes. Los
primeros pueden ser externos, si se refieren al entorno social; o internos, si tratan de la
personalidad del sujeto que delinque.
Para ilustrar el poder que pueden tener los factores condicionantes, tomemos el ejemplo
de las armas de fuego: si una poblacin determinada de repente se encuentra con una

gran cantidad de armas a su alcance, habr una gran cantidad de delitos que se
cometern con armas de fuego, particularmente robos y homicidios. Si entonces las
autoridades recogen esas armas y las retiran del alcance de la gente, disminuirn las
conductas de robo y homicidio porque se reducirn las que solan cometerse con ayuda
de las armas de fuego.
En resumidas cuentas, el hecho de que haya armas de fuego al alcance de la poblacin,
condiciona la conducta de la gente. Eso no quiere decir que todo individuo que posea un
arma de fuego va a cometer un delito; lo que quiere decir es que en una sociedad el
riesgo de que se cometa un delito est en relacin proporcional a la disponibilidad de los
medios para hacerlo. Pero, cuidado! No es cierto que los pobres sean ms delincuentes
que la clase media o la clase alta. Lo que ocurre es que las conductas de los distintos
grupos son distintas.
El Cdigo Penal tiene un amplio repertorio de conductas ilcitas, algunas de las cuales
son mayormente cometidas por unos grupos que otros. Tambin hay delitos de cuello
blanco, de empresarios, de altos funcionarios y polticos. Que no haya equidad en la
manera como se sancionan las distintas conductas, es un problema que atae a la Ley;
que los pobres estn en menor capacidad de defenderse en los juicios, es un resultado de
la administracin de los recursos pblicos. Lo primero lo llamamos poltica criminal; lo
segundo, acceso a la justicia. Si vemos un poco ms all de las abstracciones de la ley,
veremos que, en efecto, hay algunos delitos que suponen un status socioeconmico.
Supongamos que, debido a un sbito incremento en el nmero de hurtos reportados, el
Estado decide aumentar las penas correspondientes a las modalidades de este delito. En
principio, se estara castigando ms a los pobres, no porque la mayora de stos cometa
hurtos, sino porque la mayora de los hurtos son cometidos por gente pobre.
De igual manera, si un buen da la Asamblea decide castigar con penas severas a los que
hacen regatas de modo ilcito, y considerar un agravante que el delito se haya cometido
con un carro deportivo o con el motor modificado, entonces, esa ley castigara
especialmente a los individuos de clase media y media alta. Eso no quiere decir que
todas las personas de clase media y media alta conduzcan carros deportivos y que anden
haciendo regatas ilcitas por todas partes. Eso quiere decir que es altamente probable
que una persona que utiliza esos carros en esas actividades sea de clase media o media
alta.
Los barrios pobres son pobres, entre otras cosas, porque no tienen una seguridad
adecuada. Esto, generalmente, ocurre porque el Estado no ha cumplido con una de sus
obligaciones fundamentales: la de proveer seguridad. Hay un crculo vicioso de pobreza
e inseguridad: la inseguridad trae pobreza y la pobreza trae inseguridad. Dentro de esta
situacin, se desarrollan las pandillas, cuyas primeras vctimas son los vecinos; es decir,
la gente pobre, particularmente sus nias, nios y adolescentes. Esto se pierde de vista a
menudo porque a los medios les interesa primero los hechos ms graves y dramticos, y

las autoridades estn acostumbradas a reaccionar ante la opinin pblica.

Si uno dice: "En esta comunidad hay un problema porque hay un grupito de chicos que
humilla a los dems"; esto a nadie le importa, pero cuando del grupo de nios
humillados y abusados sale uno que se une al grupo del vicio, la pandilla, cuyo cabecilla
es, por lo general, mayor de 18 aos y dicho menor de edad es utilizado por los otros
para cometer un asesinato, entonces se sataniza al chico, y las autoridades y medios
comienzan a cubrir las huellas de su irresponsabilidad trasladando el problema a las
leyes, "porque son blandas", o a los jueces, "porque no imponen sanciones severas".
Pero cuando ese chico menor de edad era una vctima y estaba en camino al delito, a
nadie le import con l y no recibi ninguna ayuda. Javier Urra Portillo, el primer
defensor del menor de Espaa, ha denunciado la culpa de las instituciones "que no
intervienen cuando el nio est en peligro, sino cuando es un peligro".
Son muchas ms las vctimas que a diario dejan las pandillas entre la poblacin
adolescente que la que se conjetura o conoce. No hay razn para que las autoridades no
intervengan a tiempo. No hay por qu esperar a que se cometa un homicidio. La
dignidad y la autoestima de los nios y adolescentes -no slo la de nuestros hijos, sino
la de los hijos de todos- tambin es un bien valioso que la sociedad y el Estado deben
proteger, pues es nuestro mejor seguro contra el delito.
____________________________________
El Panam Amrica, Martes 24 de agosto de 2004

Las pandillas de la psicologa

EL IV CONGRESO Internacional de Psicologa fue todo un xito gracias a la tesonera

labor de su Comit Organizador y de Carlos Riesen, cuyo nombre ha estado ligado en el
pasado reciente a las actividades de la Fundacin Pride, y que actualmente preside la
Asociacin Panamea de Psicologa. Un elenco variado de profesionales nacionales y
extranjeros se dio cita del 17 al 19 de noviembre con el objeto de discutir los aspectos
psicosociales de la violencia, las "bandas" juveniles y su impacto en la sociedad.
Tuve la oportunidad de escuchar a Richard Herrera, un joven detective de la PTJ, que
present un trabajo interesante sobre la historia de las pandillas en Panam, que estimo
se encuentra en una etapa inicial y que culminar en una investigacin valiosa cuando la
actitud metdica del pesquisidor venza la tentacin por la prdica moralista. Se ganar
mucho cuando se entienda cmo surgieron las pandillas que hoy tenemos, cules son
sus actividades, cmo se las investiga y con qu obstculos se encuentran los agentes de
la ley para llevar a sus miembros ante los tribunales de justicia, pues generalmente son
mayores de edad. Herrera aport un prometedor comienzo en este tipo de anlisis.
Tambin escuch a Alfredo Arango, que hizo una exploracin de la incidencia del
reggae en la formacin de estos grupos. En una brillante intervencin el reputado
psiclogo ilustr a la audiencia sobre los distintos tipos de reggae, o "rap", su evolucin
en los ltimos aos y sus principales expositores. La conclusin es que hay un tipo de
reggae que aborda las condiciones de vida en los barrios y toca necesariamente temas
relativos a la violencia en la que viven los jvenes.
Lamentablemente, en algunos casos la narracin descarnada se transmuta en apologa
peligrosa. La intervencin de Arango fue un recordatorio muy ilustrativo de que la

violencia y el dolor se unen de formas inextricables y de que la vida de los pandilleros,

cuyos atisbos nos obsequia el reggae, es un mundo extraordinariamente complejo.
No alcanc a escuchar a Gilberto Toro ni a Marilyn Montanari, de los que siempre
aprendo alguna cosa. Tampoco presenci la intervencin de Geraldine Emiliani, que
habl sobre pornografa (o ms bien contra ella), ni la de Glenroy James Grant, que es
uno de los profesionales que ha trabajado con los pandilleros en Coln y que puede dar
testimonio de primera mano sobre los frutos de los programas de resocializacin bien
llevados.
Probablemente, hubo otra docena y media de momentos estelares en el Congreso, a los
que no pude asistir. Pero no puedo dejar de comentar lo que consider fue lo mejor y lo
peor del evento.
En un panel de periodistas, hubo una intervencin que consisti en un seudorrelato de
una visita a un cuartel de las maras en San Pedro Sula. Las entrevistas a un par de
sujetos con pasamontaas privilegiaron los elementos frvolos y anecdticos, lo cual
hizo patente la incapacidad de manejar informacin de modo profesional.
Conocidos vicios del periodismo se hicieron presente: la falta de contexto, la
supremaca de la grabadora, el gusto por el simplismo y la ausencia total de otras
referencias que enriquezcan las declaraciones reproducidas. Pero lo que me sorprendi,
en realidad, fue la falta de luces en el plano de la tica periodstica, pues la reportera en
cuestin caracteriz de forma positiva al sanguinario jefe de la mara hondurea.
Convencida de que la raz del mal es "la falta de afecto", destac la inteligencia del
"marero" y dej entrever una equvoca atraccin hacia el sujeto (pues dijo que siempre
recordar "esos ojos"). Publicada su foto y recibidos los elogios correspondientes, el
lder de la "Mara 18" sentir que ha alcanzado sus metas y se ver impulsado a
continuar la vida del crimen que le ha obsequiado estas satisfacciones pblicas. No es
de extraar que haya pandilleros panameos que aspiren a este mismo destaque y estn
dispuestos a mostrarse tan bestiales como sus exitosos colegas centroamericanos a fin
de lograr un reconocimiento similar.
No s si los medios en Panam tienen claro que no se puede jugar siquiera con la idea
de hacer de estos seres enfermos protagonistas del acontecer social. Un mandato tico
mnimo tiene que ser "cero publicidad" y "cero protagonismo" a los pandilleros autores
de crmenes violentos, porque es a travs de la difusin de su imagen y de sus "hazaas"
en medios masivos de comunicacin que estos sujetos se sienten impulsados a aumentar
la cuenta de sus fechoras.
Prefiero pensar que aquella intervencin fue un exabrupto y que no representa la
poltica editorial del medio en que labora. La intervencin de Flor Cogley, periodista de
el Panam Amrica, fue un alivio en este sentido.

Lo mejor fue Monseor Emiliani, quien denunci los verdaderos males de esta
sociedad, que son el capitalismo salvaje y el neoliberalismo insensible. Lo crucial de su
intervencin fue la insistencia en que en Panam, no tenemos los mismos problemas que
tienen Honduras y El Salvador, y que las autoridades deben dirigir su atencin al
problema real que aqueja a esta sociedad con mtodos no violentos.
Esto es particularmente importante, porque pude percibir una tendencia general a
sobredimensionar el papel de la familia y a callar sobre el retiro del Estado. Cuando las
escuelas no hacen un esfuerzo efectivo por retener a los chicos en las aulas, o no se
presta asistencia a las familias, ni la debida vigilancia y seguridad a las comunidades, se
producen efectos desastrosos en una sociedad con enormes niveles de disparidad y en la
que una soterrada discriminacin agrava las dificultades en la generacin de empleos y
en la apertura de oportunidades para los jvenes que intentan cruzar la barrera de la
marginalidad.
El fenmeno de las pandillas no es comprensible si no se abordan las muchas formas en
que el Estado ha abandonado a la poblacin y ha incumplido sus deberes.
_______________________________________
El Panam Amrica, Martes 23 de noviembre de 2004

Los equvocos de la "Mano Amiga"

No ha faltado quien ha criticado al gobierno por su proyecto "Mano Amiga", que trata
de llevar el teatro y el ftbol a los adolescentes de las comunidades marginales del
conglomerado metropolitano, porque lo considera un error en la lucha contra el crimen.
Han sido varias, quizs excesivas, las caricaturas que representan a nios pequeos con
armas de fuego o a individuos adultos, con un aspecto que los hace presumiblemente

antisociales (por sus tatuajes y vestir desgarbado), que celebran la llegada de la "Mano
Amiga" como una ocasin para mantenerse en la impunidad. As, algunos consideran
que se trata de una estrategia equivocada, pues no se puede enfrentar el delito con
suavidad, y dicho proyecto no hace ms que acariciar con "mano blanda" la
delincuencia.
Aunque los anteproyectos de "Mano Dura", propuestos de modo improvisado por el
gobierno de Moscoso en los ltimos das de su periodo, no hicieron ms popular a la
cpula arnulfista, parece que los contenidos de la propuesta gozaron, y probablemente
an gozan, de cierto grado de aceptacin entre los diputados perredistas.
Para los que ven el asunto polticamente, que siempre son los menos, se trata de un
truco fcil de mximo rendimiento y bajo costo, pues supuestamente mejora los ndices
de protagonismo y popularidad del poltico que los plantea, sin tener que hacer otra cosa
que agarrar un micrfono y pedir el endurecimiento de la penas contra los adolescentes,
y sin tener que preocuparse por estudios de la realidad, medicin del impacto real de las
medidas propuestas, su sostenibilidad en el tiempo, y todas esas cosas que exigen pensar
mucho y con mucha disciplina.
La "Mano dura" no fue una poltica de Estado, fue solo un truco meditico. Muy poco
tiempo haba transcurrido luego de la debacle legislativa de las propuestas de Moscoso,
cuando el nuevo Ejecutivo present el Proyecto "Mano Amiga".
El 20 de septiembre, en un acto celebrado en la Presidencia de la Repblica, y en el que
intervino la Directora Ejecutiva de UNICEF, Carol Bellamy, se hizo el lanzamiento
oficial del proyecto y tambin se hicieron claras alusiones a la necesidad de "prevenir"
la violencia y el crimen mediante la adopcin de programas de apoyo a los adolescentes
de comunidades marginales, centrados en la promocin del deporte -en este caso el
ftbol- y la educacin artstica -el teatro fue el gnero escogido. Varios miles de
adolescentes son beneficiados por esta iniciativa, pues tendrn la oportunidad de
acceder a estos bienes que de otra manera, les seran vedados.
Digmoslo sin ambages: el practicar un deporte, el participar en una representacin
teatral, son derechos que las personas tienen y una sociedad medianamente sana no
podra cuestionar que el gobierno haga un esfuerzo adicional para procurar que sus
nios, nias y adolescentes en condiciones sociales desventajosas ejerzan estos
derechos, que dicho sea de paso estn reconocidos por la Convencin sobre los
Derechos del Nio, por si hiciera falta.
La cuestin que incomoda a algunos consiste en la eficacia de estas actividades en la
lucha contra el crimen. Estamos realmente combatiendo la delincuencia con la "Mano
Amiga"? La respuesta que se d a esa pregunta depender de la manera como
percibamos gestos ms simples de nuestra vida cotidiana. Cuando abrazamos a nuestros
hijos e hijas en las maanas antes de que se vayan para la escuela, lo hacemos para

impedir que se conviertan en pandilleros y pandilleras? Cuando invertimos en su

educacin, lo hacemos para evitar que se dediquen a la delincuencia?
En mi caso la respuesta es definitivamente no. Hago estas cosas porque los amo, y
amarlos significa aqu que quiero hacer todo lo que puedo para que ellos crezcan y se
desarrollen plenamente como personas independientes. Ni siquiera pienso que el
derecho internacional pblico me obliga a ello. Ahora bien, entiendo que haya gente que
piense distinto, y que sus afectos tengan otras expresiones, y que es por esa razn que
necesitamos la ley, de modo que podamos definir las conductas exigibles y las
consecuencias que su ausencia acarrean. No se supone que amemos a nuestros nios,
nias y adolescentes con la finalidad precisa de que no se conviertan en criminales.
El proyecto "Mano Amiga" es slo un reconocimiento de la deuda pendiente que la
sociedad -no el gobierno- tiene con un sector de la poblacin, abandonado a su propia
suerte. Lo mejor que le podra pasar a este proyecto sera que, en un futuro cercano, el
sector privado lo adoptase en forma oficial, pues muchas organizaciones cvicas y
religiosas han trabajado por dcadas en actividades similares de menor escala y sin
coordinacin ni publicidad.
La "Mano Amiga" no busca enfrentarse a los criminales, ms bien se propone que cada
vez nos enfrentemos a una cantidad menor de actos criminales. No es un instrumento
contra un enemigo social, es un sistema de puentes para que cada vez seamos ms
fuertes y numerosos al momento de responder contra las agresiones de la criminalidad
comn y organizada. Si la "Mano Dura" se cay y la "Mano Amiga" no pretende
enfrentar el delito, qu nos queda en el combate contra toda esa actividad ilcita diaria
que daa o menoscaba nuestras vidas, honra y propiedades?
Nos queda la "Mano Justa" que slo puede ejercer la recta aplicacin de la ley.
Debemos aprender a enfrentar el crimen con la justicia, lo que involucra a todo un
sistema de instituciones, que dista mucho de funcionar como debiera, y sobre el cual
debemos hacer algo pronto. Quizs nos alivie pensar que frente a los exiguos costos de
la "Mano Amiga" son superiores los recursos humanos, materiales y financieros, que el
Estado dedica a los temas de seguridad y justicia. Quizs no.
______________________________________
El Panam Amrica, Martes 7 de diciembre de 2004
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Adolescentes ante la justicia

penal. Parte II.
Intervenciones pblicas a favor de un Estado de derecho

Enlaces del mismo autor

Adolescentes ante la justicia penal. Parte I.

Observaciones sobre la reforma penal

La crisis de la justicia panamea

Niez y democracia

La campaa del 2004

La quinta papeleta

Democracia y poltica en Amrica Latina

Indice

2007 (10)
o diciembre (10)

Introduccin a la segunda parte

Pistas y despistes en la lucha contra el crimen

Desmanes legales o policiales?

La Ley 40 y sus reformas

Sobre el aumento de penas

Los adolescentes y el mito de la reincidencia

Combatir la violencia y la inseguridad

Una causa muy popular

Dos reformas penales en sentidos opuestos

La Ley 15 del 2007: la reforma que salt del fuego...

Jorge Giannareas
Profesor de Modern Political Thought en Florida State University, Filosofa
Poltica en la Maestra de Filosofa de la Universidad de Panam y de Derecho
Constitucional en el Programa de Maestra en Derecho de la Universidad
Interamericana

Ver todo mi perfil

Introduccin a la segunda parte

Los hechos de violencia y criminalidad reciben, desde hace algn tiempo, una
inusualmente amplia cobertura en los noticieros de radio y televisin. La
espectacularidad, que muchas veces los acompaa, hace que compitan con ventaja sobre
otros temas, que podran ser de mayor trascendencia para el bienestar general y la
prosperidad de la nacin, pero que definitivamente carecen de un atractivo que
enganche la atencin de las masas, ahora convertidas en audiencia que sirve para la
medicin de los ratings.
Cuando los protagonistas del crimen son menores de edad, las noticias nos traen algo
ms que informaciones. Pronto se convierten en detonadores de una sensacin de
alarma social y escndalo moral. Del despacho noticioso sobre los hechos se pasa
rpidamente al registro de las opiniones con un tono de severidad. Curiosamente, los
puales de la crtica meditica se lanzan contra las leyes blandas que "permiten"
semejantes horrores. Una ley "blanda" es aquella que da "derechos" sin que estos sean
necesarios o convenientes, parece ser el concepto detrs de esta lnea editorial.
En consecuencia, una buena parte de la poblacin cree que los chicos se abstendran de
cometer delitos si se modificaran las leyes penales, pues se piensa que stas les son
favorables y los incentivan a cometer toda clase de ilcitos. A diferencia de lo que ocurre
con el "mentholatum chino", aqu s tiene mucha importancia lo que la gente crea que es
un remedio, aunque no tenga poderes curativos reales, pues las leyes las hacen
autoridades polticas de quienes se espera que respalden el "sentir popular".
Como es relativamente fcil trocar los temas de violencia y criminalidad en
preocupaciones individuales sobre la seguridad personal, las leyes penales corren el

riesgo de ser sometidas a la crtica desde los temores subjetivos con el que muchas
personas pueden identificarse, luego de ser alimentadas por noticias alarmantes sobre
crmenes violentos y opiniones moralizantes acerca de lo "permisivas" que son nuestras
leyes.
Este tipo de reformas penales se denominan comnmente en Centroamrica "Mano
dura". En Espaa, con ocasin de la reforma del proceso penal de menores que se
efectu en diciembre de 2006, Dolz Lago, un fiscal de menores y autor de un
comentario a la ley de ese pas, calific la ideologa que motiv los cambios
introducidos como populismo penal.
Quizs la frase sea muy elegante y considerada. Quizs sea ms justo denominarle la
solucin de Barrabs, frase que no slo se refiere a la conocida historia del Nuevo
Testamento, sino que trae a colacin las limitaciones del positivsmo kelseniano anterior
a la Declaracin Universal de los Derechos Humanos de 1948.
Pues tambin Kelsen, en un opsculo publicado en 1933 con el ttulo Forma de Estado
y filosofa, se adhiri a una posicin que confunde las decisiones de la democracia con
las de la justicia. Si bien la premisa de que la democracia supone el relativismo poltico
-yo agregara "en cierto grado"- es atendible, Kelsen valora una supuesta conducta
democrtica de Pilatos al dejar ste que el "pueblo" sea el que decida a quien debe
beneficiar el indulto que en esa fecha era costumbre otogar.
El error de Kelsen consiste en que las cuestiones de justicia no pueden zanjarse
adecuadamente recurriendo a mtodos plebiscitarios. La justicia, como aplicacin de la
ley, desaparecera para dejar su lugar a dos extremos peligrosos: o el linchamiento, o la
impunidad. Y me parece que es de un valor estratgico insoslayable el no confundir al
"pueblo" con la turbamulta exacerbada, que no es ms que una muestra de manipulacin
desde el poder.
La pentracin del crimen organizado en los barrios, ms el deterioro social y la prdida
del tejido familiar y comunitario, ms la amplificacin-distorsin meditica, ms una
democracia dbil en sus convicciones sobre el valor de los derechos: solo as, mediante
esta poderosa frmula, puede explicarse, segn muestra la historia reciente, que ante los
episodios de la delincuencia urbana la respuesta de gobiernos distintos, de distinta
orientacin ideolgica, sea la misma: la de "endurecer las leyes contra los menores de
edad".
De la misma forma como en la primera serie comentamos sobre las reformas a la Ley 40
durante el gobierno panameista de Mireya Moscoso, en esta segunda parte la mirada va
dirigida a los debates y modificaciones introducidas a la Ley 40 durante la
administracin de Torrijos.
Un asesinato por contrato a plena luz del da en un lugar pblico, una balacera que

accidentalmente ciega la vida de un infante, y un fuego desatado como represalia por

pandilleros en un barrio pobre, en el que solo murieron nios pobres, son algunos de los
hechos cotidianos que sirven como teln de fondo a las reflexiones que aqu se plasman.
Los 10 artculos que a continuacin se presentan fueron escritos sin un plan previo. Con
excepcin del ltimo, que es un trabajo indito, todos aparecieron en el diario El
Panam Amrica en mi columna semanal. Aqu se ordenan segn fueron escritos y
publicados. Desde una perspectiva que no reclama privilegios especiales, buscan
entablar un dilogo sobre algunas de las preocupaciones que se fueron dando a lo largo
del 2006 y 2007 en torno a la justicia penal de adolescentes.
Luego de sealar lo que tienen en comn los procesos de reforma de la Ley 40, me
parece justo registrar lo que tienen de diferente, comparadas ambas coyunturas.
Recordemos que durante el periodo 2002-2003, en el que se gest la reforma que
concluira con la Ley 46 del 2003, las autoridades del Ministerio de Gobierno y Justicia
y de la Polica Nacional fueron enfticas en sealar que el aumento de la criminalidad se
deba a la creciente delincuencia entre los adolescentes. No obstante, las estadsticas
oficiales mostraban lo contrario: alrededor de un 11% de todos los reportes policiales de
delitos denunciados o investigados implicaban a algn menor de edad.
Con el ascenso de Martn Torrijos al solio presidencial, y el correspondiente cambio en
las autoridades de seguridad y polica, desapareci el intento de sustentar una reforma
de la Ley 40 a partir del argumento de que los adolescentes constituan el principal
problema de seguridad del pas. Pero pronto un nuevo discurso tomo su lugar: se deca
ahora que la Ley 40 dificultaba el trabajo de la Polica en su lucha contra la
delincuencia.
El (nuevo) jefe de la Polica Nacional asumi directamente la crtica de las instituciones
de garanta establecidas en la Ley 40 y mantuvo una constante campaa meditica
mediante la cual busc, de forma ms o menos abierta, desacreditar las decisiones de
jueces y fiscales cuando estas no ordenaban la prisin para los adolescentes sealados
por agentes policiales.
El lmite inferior de la responsabilidad penal, fijado por la Ley 40 en 14 aos de edad,
tambin fue objeto de ataques por el Jefe de los uniformados. Todo lo que opusiera a la
privacin de libertad en forma inmediata estaba en medio del camino de la Polica. La
necesidad de remover de las calles a los menores en riesgo social fue incluso punto de
conflicto con las autoridades del Ministerio de Desarrollo Social.
Una cultura de Estado de derecho ms slida que la actualmente existente en nuestro
pas habra cuestionado duramente la intromisin pblica del Jefe de la Polica en la
conduccin de las investigaciones penales. Ac, por el contrario, se produjo una especie
de consenso que tena por figuras estelares a comentaristas de la actualidad noticiosa y a
polticos. Segn un parecer dominante, el Estado de derecho era una ficcin incmoda

en la lucha contra el crimen, lucha en la cual el Jefe de la Polica era la cabeza visible
del bando que lgicamente haba que apoyar.
Haba otras opciones? Qu poda hacer la sociedad ante el elocuente fracaso de las
estrategias de prevencin del crimen? Sugiero algunas: podra recusar el protagonismo
intil de la Fuerza Pblica, o cuestionar la actuacin torpe de sus agentes; podra
denunciar la corrupcin dentro de la Polica Tcnica Judicial, y criticar su ineficacia. En
vez de eso, se opt finalmente por una solucin de bajo costo en inversin pblica y alto
rendimiento en adhesin social y meditica: reformar la Ley 40.
As, la necesidad de legitimar el protagonismo policial en la lucha contra la delincuencia
callejera reprogram un ataque pblico sobre las garantas penales y procesales de los
adolescentes, mucho ms all de lo que lo haba hecho el desmesurado intento por
aumentar las penas hasta 20 aos de prisin al que se haba circunscrito el gobierno de
Moscoso en sus estertores finales.
Al margen del discurso poltico oficial, el Jefe de la Polica Nacional de Torrijos impuso
una visin negativa de la Ley 40. Para la opinin pblica dominante, esa que se
transmite por ondas y cables y se cuantifica mediante encuestas de internet, la Ley 40
creaba un malestar. Era una ley "mala" porque obligaba a soltar a los chicos por falta de
pruebas, y porque los plazos cortos sealados en su procedimiento no permitan hacer
una investigacin a fondo de los hechos delictivos.
As, los sectores que impulsaron la reforma en el periodo 2006-2007 consideraron que
los adolescentes tenan un exceso de derechos y garantas que dificultaba la marcha
usual del trabajo preventivo de las operaciones policiales y de las pesquisas criminales,
lo que menoscababa la seguridad ciudadana. Esta opinin slo se explica por el atraso
de la reforma procesal penal en nuestro medio.
La Ley 40 fue en efecto un paso hacia adelante respecto del viejo proceso penal
inquisitivo, anticuado, pero vigente an en la jurisdiccin penal ordinaria. Sin embargo,
tras la publicacin de varios anteproyectos de Cdigo Procesal Penal, en 1997, 2005 y
2006, qued evidenciado que la Ley 40 parti primero en la direccin correcta, pero ha
quedado un poco expuesta y mal comprendida debida a los bajos estndares de garanta
que protejen a los ciudadanos en el proceso penal comn. Los avances en los consensos
polticos e institucionales que la reforma procesal penal requiere han ido madurando
lentamente en los ltimos meses del ao 2007 y resta ver si se aprobar el nuevo cdigo
en la legislatura de marzo a junio del 2008, como se ha planteado por los miembros de
la Comisin de Gobierno de la Asamblea Legislativa.
En cualquier caso, como explico en uno de los artculos que abajo se presentan, es
seguro que el nuevo proceso penal reforzar las instituciones que introdujo la Ley 40 en
el derecho panameo. Incluso, una vez concluida la reforma procesal penal cabe
promover una modificacin de ciertos aspectos de la Ley 40 para hacer el proceso penal

de adolescentes cnsono con el nuevo proceso de tipo acusatorio que se planea

introducir en la jurisdiccin penal ordinaria. Una reforma as entendida sera beneficiosa
para las garantas procesales de los adolescentes.
En el mismo artculo escrito en el 2006, es decir meses antes de que se promulgaran las
Leyes 14 y 15 del 2007, (la primera contiene el nuevo Cdigo Penal y la segunda la
reforma de la Ley 40 impulsada por el gobierno de Torrijos), llam la atencin sobre el
hecho de que el Anteproyecto de Cdigo Penal, que se discuta en esos momentos en la
Asamblea, planteaba introducir una serie nueva de reglas e institutos que permitiran
sustituir las penas cortas de prisin por sanciones no privativas de libertad, mientras que
las propuestas en torno a la reforma de la Ley 40 iban exactamente en direccin
contraria. La advertencia tuvo escaso efecto.
En el trabajo indito que cierra la serie reconozco que el mensaje de la Ley 15 del 2007
no consiste en centralizar su ataque sobre la delincuencia juvenil, sino sobre el crimen
organizado. La reforma de la justicia penal de adolescentes se concibi como una parte
de un endurecimiento general en la lucha contra el crimen. Esta es la diferencia ms
significativa, si la comparamos con la reforma del 2003.
Pido indulgencia por las inevitables repeticiones, pues, como se ver, mi defensa es
modesta y se puede resumir as: los derechos de los adolescentes son parte necesaria e
inseparable del Estado de derecho. Estos derechos estn formulados en la Constitucin
Nacional y en la Convencin sobre los Derechos del Nio. Si el Estado de derecho no
incluye a los nios y a los adolescentes, no solo los ponemos en riesgo grave de
injusticia, sino que quebrantamos el Estado de derecho mismo.
Panam, diciembre de 2007
Etiquetas: justicia penal juvenil

Pistas y despistes en la lucha contra el crimen

Panam es un paso obligado de la droga suramericana que se vende en Estados Unidos.

Se trata de una operacin de muchos millones de dolares que utiliza nuestra poblacin,
la atropella y la abusa, mientras recorre la ruta que lleva los estupefacientes de un lado a

otro del continente.

Las organizaciones del crimen que administran el sistema de contactos y transporte no
son identificables a simple vista, buscan diariamente violar la ley con impunidad,
corromper a nuestras autoridades, y tornar sicarios a ciertos jvenes y adolescentes a los
que la pobreza ha empujado a la marginalidad social. La red del crimen organizado se
constituye as en una amenaza invisible pero permanente para todo ciudadano que por
azar del destino se cruce en su camino.
Es en este marco de conceptos que debemos entender espantosos hechos, como el de la
semana pasada, en el que bandos del narcotrfico se enfrentan y ajustan cuentas en la
va pblica al alcance de los ojos de todos, utilizando a menores de edad para halar del
gatillo. No se puede pues ignorar que el problema de fondo, aunque no se vea todos los
das, en realidad, est ah todos los das. De qu depende que la ciudad no se convierta
en escenario habitual de las bandas del crimen organizado? De la polica? Del
gobierno? De la justicia? De la ley?
Uno pensara que todos los esfuerzos de los aparatos de seguridad del Estado tienen que
estar volcados a detener y desmantelar esta poderosa maquinaria de violencia y
actividad criminal. Uno pensara que las autoridades estn empeadas en enviar un
mensaje muy claro a una sociedad estupefacta, desconcertada, ansiosa por entender, y
deseosa de sentir que sus representantes, es decir, el gobierno, estn actuando
eficazmente contra un mal que indiscutiblemente amenaza a todos.
Uno pensara que lo delicado del tema obliga a que los altos funcionarios de Estado y
los polticos se comportasen con la mxima seriedad y responsabilidad. Esta no puede
ser ocasin para que alguien quiera anotarse unos puntos fciles de supuesta
popularidad ante la opinin pblica con declaraciones irresponsables.
No puede ser que ahora los adversarios del actual partido gobernante intenten demostrar
que la persecucin y represin del crimen organizado son un problema que el actual
partido gobernante no sabe cmo resolver como si los dems supieran. No puede ser
que el gobierno crea que la reforma de unos artculos del Cdigo Penal ser la solucin
mgica ante un problema de semejantes dimensiones. No puede ser que todava haya
gente sobre todo los llamados formadores de opinin- que piense que todo esto se
podra evitar si incrementamos las penas a los menores de edad a 10, 15 o 20 aos.
El crimen organizado tiene la capacidad de corromper no a 50, sino a 500 y ms de
nuestros adolescentes, para no hablar de los adultos. Paga lo que le cueste y se re. En
un pas con 40% de pobreza, alto desempleo juvenil, avanzado deterioro familiar,
carente de estructuras comunitarias de solidaridad y cuidado, excesivas dosis de
violencia en nuestra cultura, frivolidad, consumismo y desesperanza en los valores, no
ser difcil encontrar a varios centenares de individuos a los que ofrecer una
compensacin econmica por la ejecucin de un delito.

El Estado puede tomar el camino de querer resolver este problema mediante el aumento
de la privacin de la libertad de los adolescentes. Si logra encerrar 100 en un ao,
vendrn otros cien ms al ao siguiente. Si encierra bajo llave y candado a 200, el
crimen organizado contratar a otros nuevos doscientos para que operen bajo sus
instrucciones. Qu habr solucionado entonces? Lo que la droga no pagar es lo que
cuesta mantener a los adolescentes en prisin, ni sus programas de resocializacin. Eso
tendrn que pagarlo el Estado y los contribuyentes.
Supongamos que el Estado panameo tiene la capacidad real de recuperar para la
sociedad a 50 adolescentes que han cometido delitos graves. Qu ocurre cuando entran
100 200 nuevos internos? Tienen las instituciones capacidad real presupuesto,
instalaciones y recursos humanos- para administrar la privacin de libertad de tantos
adolescentes? Qu ocurre cuando se rebasa excesivamente la cantidad de individuos
que puede albergar un centro de internamiento? No ser que en estos casos el lugar de
la prisin se convierte a su vez en un centro de generacin prcticas delictivas?
Podemos seguir encerrando gente y la droga siempre encontrar la miseria que puede
comprar para sus propsitos. Se combate al crimen organizado con el aumento de la
prisin a los adolescentes que halan el gatillo?
Qu hacer frente a este mal? Los moralistas de siempre dicen: Hay que ensearles
valores morales a los nios en el hogar y en las escuelas para que no se dejen
corromper. S, eso est muy bien, pero hay hogares hechos pedazos por el vicio y la
pobreza, y escuelas que tienen una relacin muy dbil con su alumnado como para
poder ejercer una accin preventiva sobre aquellos que merodean las fronteras del
crimen. Es un dato duro de la realidad: en nuestra sociedad habr adolescentes que
cometan delitos.
Las leyes especiales de responsabilidad penal de los adolescentes son una necesidad de
la seguridad ciudadana y Panam tiene la suya desde 1999, implementada
paulatinamente, y con ciertas limitaciones, en los aos subsiguientes. Por el delito de
homicidio, la ley ordena retirar de la circulacin al adolescente por un lapso hasta de 7
aos. No me parece que sea poco. Esto se estableci en el 2003 cuando la pena mxima
se aument de 5 a 7 aos.
No han pasado 7 aos desde entonces, de modo que no podemos saber cul es el
impacto de dicho aumento en la cantidad real de adolescentes que han expiado dicha
pena y como ha afectado el periodo postsancionatorio. Sobre el impacto de la norma en
la cantidad de adolescentes que han delinquido desde entonces, cabe preguntarse
tambin. No conozco esfuerzo de las autoridades que trate de dar respuesta a esa
interrogante, pero yo me atrevo a aventurar una hiptesis: ninguno.
La interrogante de la gestin de gobierno debe estar dirigida a establecer en qu
condiciones saldr ese chico al cabo de 7 aos de prisin. Con posiblidades de

reinsertarse en un familia y en su comunidad de una manera postiva, o de vuelta a

engrosar las filas del crimen? Las leyes penales atienden el problema de la criminalidad
en la adolescencia cuando ya es muy tarde.
Fuera de las polticas de prevencin, no hay alternativa. O es queremos una ley que
condene y encierre anticipadamente a los hijos de hogares desintegrados y a los
alumnos de escuelas que no tienen capacidad de retencin de sus estudiantes?
____________________________________
El Panam Amrica, Martes 21 de marzo de 2006

Desmanes legales o policiales?

El Jefe de Polica ha expresado pblicamente que la justicia penal de adolescentes no

funciona. Sus declaraciones surgen a raz de que un agente del Ministerio Pblico se
rehusara a decretar la detencin provisional contra los menores de edad que haban sido
sealados por un agente de la polica como los probables responsables de la muerte de
un nio de tres aos, hecho fatal que se produjo unos das despus de que el pequeo
infante se encontrara trgicamente en medio de una balacera y recibiera un impacto por
azar.
Segn el fiscal de adolescentes, no haba las evidencias suficientes para sustentar la
vinculacin de las personas identificadas por la polica. Los indicios con los que cuenta
el Ministerio Pblico en este caso no son concluyentes, o son contradictorios. Debe el
Ministerio Pblico ordenar una detencin en estos casos? La respuesta en cualquier pas
que se precie de su civilidad y valore los principios de la justicia, es que bajo ninguna
circunstancia una persona debe ser privada de su libertad si no hay evidencias
suficientes en su contra.
Quizs otro fiscal habra hecho algo distinto. Lo habra hecho con las mismas leyes
vigentes. Podramos interpretar la intervencin del Jefe de la Fuerza Pblica como un

cuestionamiento, no al rgimen legal, sino a la actuacin del fiscal en este expediente,

pero esto lo convertira en un caso aislado, a menos que la Polica mencione una lista
larga de casos concretos en que, a su juicio, la actuacin del Ministerio Pblico ha sido
deficiente.
Cabe preguntarse si la polica reacciona de la misma forma ante otros incidentes, sobre
todo aquellos en que aparece involucrada la poblacin adulta. Ser que son pocos los
incidentes delictivos que protagonizan los mayores de edad? Segn los datos oficiales
son cerca del 90% del total de todos los hechos delictivos reportados anualmente en el
territorio nacional.
Otra pregunta que cabe hacerse es si es funcin de la Polica hacer este tipo de
cuestionamiento. Las leyes panameas han sido aprobadas por la Asamblea panamea.
Cmo se siente nuestra cultura democrtica cuando el Jefe de la Polica cuestiona la
idoneidad de nuestras instituciones jurdicas, sobre todo cuando ellas tienen que ver con
la proteccin de la libertad y las condiciones precisas en que se puede privar de libertad
a las personas?
O es que hay un consenso oculto en la vida pblica panamea (lo que incluye a
polticos, periodistas, autoridades y sociedad civil) acerca de que la libertad de las
personas menores de edad no tiene la misma importancia que la de los mayores de
edad? Es que donde la libertad importa la polica no opina sobre estas cosas y donde la
libertad no es un valor entonces la polica s se siente autorizada (por quin?) para
cuestionar leyes y actuaciones de autoridades?
Todas las leyes humanas son perfectibles y, por lo tanto, pueden ser modificadas para
ser mejoradas. Este axioma no resuelve la verdadera cuestin: Se trata de un debate
exclusivamente legislativo, o ser ms bien un debate ciudadano? Sobre la base de qu
principios? Cules son los interlocutores vlidos en este debate?
Quizs convenga un poco saber algo sobre la ley que algunos dicen que hay que
reformar. Antes de que se aprobase la Ley 40 de 1999, que es la que regula la
responsabilidad penal de los adolescentes, el Ministerio Pblico tena totalmente
prohibido intervenir para instruir una investigacin si el imputado era un menor de edad.
No haba tampoco intervencin de otros auxiliares de la justicia, como la Polica
Tcnica Judicial.
El juez de menores lo haca todo y lo primero que haca era ordenar el internamiento
indefinido del sospechoso, con o sin pruebas, y sin que hubiese un proceso penal, ni
garantas penales efectivas. Este sistema fue introducido en 1951 cuando fue creado el
Tribunal Tutelar de Menores y continuado con la aprobacin del Cdigo de la Familia
en 1994.
La Ley 40 dispuso la creacin de juzgados penales para adolescentes, autoriz al

Ministerio Pblico a instruir el sumario y a perseguir penalmente a los adolescentes, as

como a acusarlos en el proceso penal. Tambin se dispuso la intervencin de la Polica
Tcnica Judicial, pues era necesario acreditar las evidencias de manera cientfica. Solo
as poda concluir el proceso penal con una sentencia que estableca la responsabilidad
del adolescente acusado y, por lo tanto, con una sancin penal. En ciertos casos, la ley
prev la pena de prisin por un mximo de 7 aos.
Para un caso como el que motiva las palabras del jefe policial, en esta ocasin, la Ley
40 prev la detencin provisional de aquellos que han sido vinculados a los hechos
delictivos. La ciudadana debe tener la confianza de que el fiscal de adolescentes
ordenar la detencin cuando haya logrado recabar las pruebas suficientes, pues de no
hacerlo as, el juez penal de adolescentes se vera en la forzosa necesidad de revocar la
medida por carecer de sustento en el expediente.
Pero lo ms importante es que la ciudadana tenga la confianza de que no se decretaran
medidas autoritarias, medidas que son violatorias, no de los derechos de los
adolescentes como si fueran algo especial y nico, sino de los derechos ms bsicos de
la persona humana. Alguien pretende que no se le reconozcan a los adolescentes estos
derechos?
____________________________________
El Panam Amrica, Jueves 17 de agosto de 2006

La Ley 40 y sus reformas

LA LEY 40 de 1999 establece el rgimen de responsabilidad penal para la adolescencia,

aplicable a los menores de edad entre los 14 y 18 aos. Es un desarrollo apropiado de la
Convencin sobre los Derechos del Nio, instrumento de derechos humanos que
protege la condicin jurdica de las personas menores de edad y fue aprobada como una
alternativa frente a los que impulsaban la rebaja de la edad de responsabilidad penal de
18 a 15 aos, con el objeto de proceder al enjuiciamiento de adolescentes en los
tribunales ordinarios.

Como el concepto de "derechos" al que se refiere la Convencin no es sinnimo de

beneficios o prestaciones, sino al de principios que regulan el estatus de la persona, el
concepto de responsabilidad penal no est excluido del trato justo que corresponde a los
menores de edad. Es responsabilidad, pero no es igual a la de los adultos. Tiene un
carcter especial porque en ella los principios protectores de la Convencin forman una
plataforma sobre la cual puede intervenir el brazo correctivo de la justicia.
La Ley 40 contiene 6 elementos: un conjunto de principios y conceptos bsicos, una
carta de derechos y garantas penales, un arreglo de organismos especializados con
competencias especficas, un procedimiento especial (que introdujo instituciones
procesales de avanzada en el derecho penal panameo), una pluralidad de sanciones
(que van desde medidas socio-educativas hasta la pena de prisin) y unas reglas sobre la
transicin del viejo sistema al nuevo, la cual debi durar 12 meses. Siete aos despus,
todava no se ha completado este proceso porque el presupuesto del sector justicia no ha
hecho las previsiones correspondientes a lo que manda la ley.
La Ley 40 ha sido reformada en tres ocasiones. Con el propsito de que tengamos un
debate informado sobre la Ley 40, hago un breve resumen de lo que han sido las
reformas a este cuerpo legal.
La primera reforma se produjo en el ao 2000. Los primeros tribunales debieron haber
sido creados en febrero del 2000, seis meses despus de entrada en vigencia la ley y ello
no se hizo. Entonces, la Presidencia de la Corte Suprema aprovech la ocasin de la
aprobacin del Estatuto Orgnico de la Procuradura de la Administracin (Ley 38 de 31
de julio de 2000) para introducir, de modo subrepticio, una disposicin que no tena
nada que ver con el tema de esa ley y modific el artculo 162 de la Ley 40, que
estableca las fechas de creacin de los nuevos tribunales y fiscalas. As, se pospuso la
creacin de los organismos especializados hasta enero de 2002.
Cuando se lleg a enero de 2002 tampoco se crearon los tribunales. En esta ocasin no
se modific la fecha de entrada en vigencia y la administracin de justicia, en materia de
responsabilidad penal de adolescentes, fue prcticamente llevada al umbral de la
ilegalidad y al colapso, pues los viejos juzgados de menores no tenan la capacidad
institucional de evacuar los nuevos procesos como lo mandaba la ley.
El Ministerio Pblico tampoco cre las nuevas fiscalas y los jueces de menores seguan
haciendo las veces de investigador-defensor-juzgador (lo que constituye una violacin
bsica de los derechos del justiciado segn la Convencin Americana de Derechos
Humanos) y acumularon una terrible mora ao tras ao. Los casos entraban, pero no
salan. Los expedientes se abran, pero no se cerraban.
En junio de 2003 fue reformada la Ley 40 por segunda vez. El anteproyecto original,
presentado por un legislador, era un monumento a la ignorancia del derecho, pero

gracias al amplio debate que se suscit en la comisin legislativa permanente, cada

artculo fue reemplazado por otro que fuese cnsono con los conceptos de la
Convencin y la Ley 40. Al final se modificaron una veintena de artculos, algunos de
los cuales satisfacan la verdadera intencin de los que apoyaban la iniciativa original:
incrementar la privacin de libertad como mtodo de control social de los adolescentes.
As, se aument el periodo mximo de la detencin provisional y la pena mxima de
prisin se subi de 5 a 7 aos. Se incluyeron dos nuevos delitos en la lista de los que
podan ser sancionados con penas de prisin. Estos dos delitos fueron: el delito de
lesiones con resultado muerte y el de lesiones gravsimas (aquellas que dejan una
incapacidad permanente). Estos delitos se sumaban a los establecidos en 1999:
homicidio doloso, robo, secuestro, trfico de drogas y violacin sexual. Los primeros
tribunales penales de adolescentes comenzaron a funcionar en septiembre de 2003.
En el 2004, el Comit de los Derechos del Nio, que es el organismo permanente que se
encarga de supervisar el cumplimiento de la Convencin, expres su preocupacin en el
sentido de que Panam no haba "hecho lo suficiente para revisar su sistema de
administracin de justicia de menores para que se ajuste plenamente a la Convencin y
a otros instrumentos internacionales conexos".
El Comit dijo que tambin le preocupaba "que mediante la Ley 46 se establezca un
rgimen ms estricto de responsabilidad penal de los adolescentes, en particular al
aumentar el periodo mximo de detencin preventiva de dos a seis meses, con la
posibilidad de ampliarlo a un ao".
A pesar de ello, pocos meses despus de que el Comit hiciera pblicas sus
observaciones, el gobierno de la presidenta Moscoso, que estaba a punto de fenecer,
propuso endurecer las penas contra los menores de edad y elevarlas a un mximo de 20
aos. La Asamblea Legislativa, dominada por miembros del entonces opositor PRD,
rechaz el proyecto arnulfista.
Como parte del paquete de leyes de "mano dura" se aprob la Ley 48 de 2004, que
tipifica los delitos de pandillerismo, y de posesin y comercio de armas de fuego
prohibidas. Mediante esta reforma se alarg ms la lista de delitos que pueden ser
sancionados con la pena de prisin.
Cualquier reforma de la Ley 40 seguramente intentar intensificar la privacin de
libertad contra los adolescentes, mientras la situacin real de los centros de custodia y
de cumplimiento, cada vez con menos recursos y ms poblacin, se deteriora ante la
mirada impvida de una sociedad que cree que el delito se combate aumentando las
penas.
_____________________________________
El Panam Amrica, Martes 22 de agosto de 2006

Sobre el aumento de penas

CUANDO, en 1991, a Eugenio Ral Zaffaroni, penalista y criminlogo argentino, con

una trayectoria de varias dcadas en el estudio del delito y el derecho penal, y a la sazn
Director General del Instituto Latinoamericano para la Prevencin del Delito, le
pidieron que comentara una propuesta de reforma del Cdigo Penal de Costa Rica
mediante la cual se aumentaban las penas, el jurista se atrevi a sealar que las penas de
prisin largas slo surten efectos en delitos que no son los ms graves.
Seal como ejemplos delitos que requieren de un alto grado de planeacin y
racionalizacin como, por ejemplo, la defraudacin fiscal y las estafas a travs de
instrumentos cambiarios. El individuo que acomete este tipo de infracciones penales
est forzado a hacer un clculo sobre cunto podra costarle el riesgo de su actividad
desviada y es lgico que en la medida en que aumenta "el costo" del delito, disminuya
la presteza a cometerlo y, por lo tanto, se reduzca socialmente su incidencia.
Muy diferente es lo que ocurre con los delitos graves como el homicidio,
particularmente el homicidio patolgico. Segn Zaffaroni, nadie se abstiene de cometer
un parricidio por consideracin a la pena. Son otros motivos los que impiden que las
personas cieguen la vida de sus progenitores. Me permito complementar: Aunque un
mal ao se produzcan varios fenmenos de este tipo, aunque pueda demostrarse
estadsticamente, que el parricidio aument en un cien por ciento, porque un ao hubo
dos tragedias de este tipo y al ao siguiente cuatro, el aumento de la pena no tendr
ningn impacto real en la ocurrencia, o no ocurrencia, de este acto criminal.
Las observaciones del jurista argentino van acompaadas de comparaciones con una
decena de pases y muestra que aunque a los costarricenses les pareca en ese momento
que la incidencia del homicidio haba aumentado, en realidad, se haba mantenido

estable por espacio de una dcada. Tambin muestra que comparado con otros pases
menos violentos, como Holanda, por ejemplo, la tasa de homicidios por cada cien mil
habitantes era tres veces menor en Costa Rica.
El otro dato importante que contiene el informe de Zaffaroni, que hace tres aos fue
nombrado como Magistrado Presidente en la Corte Suprema de su pas, es que,
contrario a lo que pueda pensarse, las penas largas raras vez se cumplen y eso incluye a
los pases que tienen las legislaciones que prescriben las penas ms largas. Es decir,
independientemente de la duracin de la pena sealada en la ley, hay mltiples
mecanismos legales que propenden a un acortamiento de las sanciones que realmente se
cumplen.
En Panam, por ejemplo, la pena de prisin para el homicidio simple tiene un rango que
va de 5 a 12 aos. Los funcionarios judiciales y los agentes del Ministerio Pblico, as
como los abogados litigantes, estn plenamente conscientes de que una persona que
haya cometido este delito con pleno conocimiento de causa, pero sin las circunstancias
agravantes que seala la ley (premeditacin, medios atroces, por precio, etctera) y que
sea delincuente primario, recibir una pena muy cercana a los 5 aos de prisin.
Si a eso sumamos la posibilidad de obtener una reduccin de sentencia, por buena
conducta y tras haber cumplido dos tercios de la sancin, entonces es probable que un
adulto, responsable del delito de homicidio doloso, recobre su libertad antes de los cinco
aos.
Por eso, cuando hoy se debate sobre la necesidad de aumentar las penas contra los
menores de edad, debiera tomarse en cuenta los rangos de las penas que establece el
Cdigo Penal actual, junto con la realidad de las penas que en la prctica cumplen los
que han sido sentenciados. Los 7 aos que impone la Ley 40 de 1999, como pena
mxima, estn lejos de ser una pena pequea comparada con la realidad de la sancin
que cumplen los adultos.
He analizado aqu el caso de la pena por homicidio, si analizamos la de los otros delitos
(robo, violacin, lesiones personales dolosas con resultado muerte y lesiones
gravsimas, pandillerismo y comercio y posesin ilcitos de armas de fuego),
llegaramos a la conclusin de que las diferencias entre la extensin de la pena del
adulto y la del menor de edad se acortan hasta que prcticamente se anulan las
diferencias.
Cuando se discuti su aprobacin los conceptos de la Ley 40 de 1999 tuvieron que
pelear en dos frentes. As como rechaz el tratamiento de los menores en la jurisdiccin
de los adultos, con reglas y penas similares a las de los adultos, tambin combati la
mentalidad tutelar que recomendaba proteger a "los menores" y no sancionarlos. En este
sentido, la Ley 40 es absolutamente clara: se trata de una ley que responsabiliza a los
menores de edad que violen la ley penal y les impone sanciones severas que incluye la

pena privativa de libertad.

La Ley 40 de 1999 es un pilar de la seguridad ciudadana porque su fiel cumplimiento
permite que se pueda ordenar una detencin provisional, cuando ella es necesaria. No se
trata de "encarcelar" a todo mundo, se trata de que las autoridades pueden tomar las
medidas necesarias para la defensa de la seguridad ciudadana. Si no lo hacen, es porque
existen deficiencias en la gestin de la investigacin o de los procesos, no porque la ley
se los impida.
Uno de los temas que el informe de Zaffaroni no aborda es la centralidad del crimen
organizado. Quizs Costa Rica no ameritaba la reflexin en ese momento. En Panam,
en el 2006, no podemos ignorar la cuestin o tratarla como si fuese un fenmeno de
segundo orden. Con los mismos criterios que utiliz el maestro argentino para distinguir
los casos en que el aumento de la duracin de la prisin puede surtir efectos prcticos,
hay que llegar a la conclusin de que en Panam hay que endurecer las penas contra
todas las formas del delito organizado.
Quizs haya que tipificar como delito nuevo la utilizacin de menores de edad en la
ejecucin de actividades delictivas, que van desde el hurto y el robo hasta el sicariato. Si
en vez de atacar las causas, atacamos solo los efectos, estaremos promoviendo la
impunidad.
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El Panam Amrica, Martes 29 de agosto de 2006

Los adolescentes y el mito de la reincidencia

SEGN el Cdigo Penal vigente, "Es reincidente quien comete un nuevo hecho punible

despus de haber sido sancionado por sentencia firme de un Tribunal del pas o del
extranjero de conformidad con lo establecido en el artculo 11 de este Cdigo."
(Artculo 71).
Para que se d el fenmeno de la reincidencia se requiere pues que la persona haya sido
encontrada responsable, mediante los trmites de un juicio, de cometer por segunda vez
una violacin de la ley penal. Es importante fijar el contenido de este concepto, pues se
le utiliza con frecuencia y laxitud al momento de calificar a los "menores infractores".
Se dice que la mayora son reincidentes, y ello se menciona como prueba de que la ley
que regula su responsabilidad penal no funciona de modo adecuado.
Siguiendo la definicin legal de reincidencia, habra que concluir que ninguna persona
es reincidente porque tenga varias investigaciones en curso. En el caso de los
adolescentes, habra que remarcar que ellos estn sujetos al rgimen penal de la Ley 40
de 1999, entre los 14 y 17 aos solamente, de modo que la aplicacin del concepto de
reincidente solo cabe cuando un adolescente ha sido sancionado por segunda vez
conforme a los trmites de este rgimen penal especial.
Si una persona menor de edad ha sido sancionada penalmente dos veces en el curso de
unos pocos aos, saltan a la vista dos conclusiones: la primera, que el sistema de justicia
penal de adolescentes s funciona, pues se determina que personas que delinquieron son
responsables; la segunda, que la resocializacin no se logr con la primera sancin y de
ah proviene, muy probablemente, la segunda recada en el delito.
La doctrina penal no considera que la reincidencia sea una circunstancia agravante
propiamente porque no se refiere al hecho delictivo cometido, sino que es un atributo
del sujeto activo del delito. Sin embargo, la consecuencia de su constatacin ha
consistido, hasta ahora, en que el juez que fija la segunda sentencia la toma en
consideracin y fija una sancin ms gravosa, que es lo mismo que decir que dicta una
pena de prisin ms larga de la que normalmente habra fijado.
Siguiendo una orientacin garantista, el Anteproyecto de Cdigo Penal elaborado por la
Comisin Codificadora y presentado a la luz pblica hace algunos pocos meses, elimina
el concepto de reincidencia de la normativa jurdico penal. La razn de ser es muy
sencilla: el delincuente primario, aqul que ha sido encontrado responsable de un delito
sin condenas previas, tiene algunos beneficios, como por ejemplo, la posibilidad de
obtener una suspensin de la sentencia (Artculo 78 del Cdigo Penal vigente).
El que no es delincuente primario pierde esos beneficios y esta es una forma de castigar
su regreso al delito. Si sobre ese castigo la ley ordenase otro adicional, como el alargue
de su estada tras los barrotes, estara reprimiendo doblemente al reincidente. Por estas
razones, en el Anteproyecto encontraremos beneficios para el delincuente primario, pero
no castigos adicionales para el reincidente.

Todos estos conceptos sobre circunstancias agravantes y atenuantes son aplicables en la

justicia penal de adolescentes porque as lo ordena la Ley 40 de 1999. El juez penal de
adolescentes dispone de un rango al momento de determinar la duracin de la pena de
prisin aplicable al caso concreto y es lgico que sancione ms duramente el segundo
robo que el primero.
Hago esta explicacin porque se ha aireado la idea de que la posible va al aumento de
penas consiste en establecer un aumento de penas a los reincidentes. Si esto se hace no
se habr logrado nada que no sea coartar el criterio del juez penal al momento de fijar la
sancin.
No obstante, lo que es verdaderamente lesivo a las garantas de los adolescentes
encontrados responsables de cometer un delito es que se defina una concepto laxo de
reincidencia, diferente al que establece el Cdigo Penal vigente, que le permita a las
autoridades policiales y judiciales violentar una serie de garantas mnimas sobre la base
de que existe una investigacin pendiente.
Si se procediera a legalizar semejante entuerto, se estara violando la Constitucin, pues
la presuncin de inocencia es una de las garantas constitucionales ms bsicas que
protege los derechos de la persona. Y eso incluye a los adolescentes.
Finalmente, llamo la atencin sobre un dato de la realidad. Si fijamos la atencin en las
personas que aparecen involucradas en la comisin de actos delictivos segn los
reportes de la Polica Tcnica Judicial, encontraremos que el tramo de edad que va de
14 a 15 aos es muy inferior al de 16-17 aos. Sin embargo, la edad a la que
verdaderamente se disparan los nmeros de la actividad delictiva son los 18 aos, pues
el tramo 18-19 es muchas veces superior al grupo etreo anterior.
Aunque no es la versin de los hechos que se cuenta con frecuencia, a los 18 aos de
edad encontramos muchas mas personas dispuestas a participar en actividades
delictivas, comparadas con las que vemos en los tramos de edad ms jvenes. A los ojos
del pblico no informado, estas personas podrn parecer "menores", pero legalmente no
lo son y no estn amparados por la Ley 40.
Hay una buena parte de pandilleros y lderes de pandillas que son, en realidad, mayores
de edad, y ni el Cdigo Penal ni el Cdigo Judicial han logrado disuadirlos de cometer
delitos. Cuando se inician las investigaciones, estos sujetos reclaman ser adolescentes y
se les enva a la jurisdiccin especial. Cuando los jueces penales descubren que son
mayores de edad, pese a su apariencia, los envan a la jurisdiccin penal comn. Pero
este hecho no es registrado por las estadsticas de la PTJ o de la Polica Nacional.
Slo una parte de estos mayores de edad involucrados en actividades criminales y que
se encuentran en el tramo de 18 a 19 aos, tiene antecedentes previos en los juzgados
penales de adolescentes. Aunque no tengan una condena en su contra, "socialmente" se

les considera reincidentes. Pero estos casos ya no tienen nada que ver con la aplicacin
de la Ley 40, pues se trata de personas mayores de edad.
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El Panam Amrica, Martes 5 de septiembre de 2006

Combatir la violencia y la inseguridad

DE MODO cada vez ms apremiante, las sociedades del siglo XXI se plantean la
cuestin de la inseguridad ciudadana como un tema de mxima prioridad.
No obstante, esta prioridad no se ha traducido en claridad al momento de actuar, y, ante
los crecientes retos que plantean las redes del crimen organizado, las instituciones de
justicia y seguridad han mostrado un desempeo deficiente o muy pobre. Suena el
cuerno del cambio: la hora de las transformaciones ha llegado. Hay un gran consenso
social de que las cosas no han estado funcionando como debieran, pero hay dispersin
de mensajes acerca de qu es lo que hay que cambiar y cmo hacerlo.
Los medios de comunicacin, que son una gran caja de resonancia que la sociedad tiene
al momento de probar las ideas sobre el remozamiento de las instituciones, constatan
diariamente que el crimen y la violencia hacen estragos muchas veces irreparables, y
nos recuerdan, de pasada, que la deuda del Estado con los asociados, en materia de
seguridad y justicia, tiene una tendencia a incrementarse ante la ausencia de la
definicin de un curso de accin, el dficit de credibilidad de las autoridades y la falta
de una orientacin ciudadana, anclada en conceptos que son ms polticos que tcnicos.
Hay la percepcin de que no hemos hecho progresos, como sociedad, en la lucha contra
la delincuencia. Esta sensacin de atascamiento tiende a reforzar e intensificar la
sensacin de que el mundo es cada da un lugar ms inseguro. Quizs una de las razones
que podran explicar este atascamiento es que no se ha hecho el esfuerzo pertinente para
convertir "la sensacin de inseguridad" en una observacin metdica, sistemtica y

cuantificable de los patrones de comportamiento que la producen.

Sigue prevaleciendo la ancdota sobre el anlisis, el prejuicio sobre el pensamiento
conceptual, y se pretende con soluciones rpidas atajar el desarrollo de una enfermedad
que se ha ido incubando a lo largo de los aos. La apelacin a las emociones es la
tcnica con la que se suple la falta de mtodo en la organizacin de las ideas. Frente el
intento de operar sobre la realidad en forma racional, cualquier reportero de radio prensa
o televisin se siente gigante al inquirir, "Cmo se sentira usted si esto le pasara a su
hijo o a su madre... ".
As, es probable que las leyes se produzcan como reaccin a la "sensacin" de
inseguridad, sin que se conozca, o quiera conocerse, la raz del mal que hiere y
estremece el tejido social. Se contribuye de esta forma a crear las condiciones para una
nueva frustracin social. "Soluciones" que nada solucionan. Deseo advertir que un
contexto social dominado por la "sensacin" de inseguridad y la frustracin que generan
las respuestas banales, es la mejor receta para producir actos colectivos irracionales.
En el 2004, la Organizacin Mundial de la Salud (OMS) public un Informe Mundial
sobre la Salud y la Violencia. Uno de los aspectos que destac el estudio fue la
necesidad de enfocarse en polticas de prevencin y se hicieron seis recomendaciones
principales, a saber:
1. Hay que mejorar la capacidad de recoger informacin sobre la violencia. Los datos
disponibles no necesariamente reflejan la realidad en forma adecuada, ni resaltan los
nudos crticos de la problemtica de la inseguridad que se experimenta da tras da en
ciertos sectores urbanos.
2. Hay que investigar las causas de la violencia, as como las consecuencias y las formas
de prevencin. Sin conocer a ciencia cierta las dimensiones sociales ni las modalidades
de esta enfermedad social, el Estado y la sociedad no podrn construir caminos
alternativos, y estarn condenados a repetir una y otra vez los mismos errores, de lo que
resulta un mayor agravamiento del problema.
3. La OMS tambin recomienda priorizar esfuerzos para promover la prevencin
primaria. La justicia retributiva siempre llega un poco tarde. Las estrategias de
prevencin primaria requieren lineamientos para la accin y recursos (humanos y
financieros) y, por lo general, no precisan de nuevas leyes.
4. Las disparidades sociales, la discriminacin y el irrespeto a los derechos humanos
estn en el centro de los conflictos sociales. Por eso, una de los guas estratgicas
consiste en promover la equidad social y la equidad de gnero para prevenir
metdicamente la violencia.
5. La OMS recomienda fortalecer los servicios de cuidado y apoyo a las vctimas,

servicios que en pases como los nuestros son muy escasos y no son de buena calidad.
Ese cuidado y atencin deben darse en el marco de una cultura de derechos, y no como
una manifestacin de venganza privada, que es lo que lamentablemente se hace con
harta frecuencia en nuestro medio. El primer derecho de la vctima es el derecho a no
ser re-victimizado por la ineficiencia de la burocracia policial y judicial.
6. Finalmente, la OMS recomienda formular un plan nacional de accin. Hay que
integrar la gestin de los distintos organismos estatales para que los cambios se
produzcan de forma acompasada. Un plan nacional de accin contra la violencia
requiere de una amplia participacin de la ciudadana, que debe estar siempre vigilante
de que un proceso tan importante como ste no quede capturado por los mezquinos
intereses corporativos de quienes debe ser servidores de los ciudadanos.
No quiero concluir sin antes repetir aqu los tres grandes componentes que debe tener
una poltica nacional de lucha contra la inseguridad ciudadana que recientemente ha
sealado Emilio Garca Mndez, profesor de la Universidad de Buenos Aires (La Prensa
11/09/06). Tales son: uno, medidas legales, administrativas y financieras dirigidas a
socavar la base de sustentacin econmica de las redes del narcotrfico; dos, una
poltica radical de desarme y control de la tenencia de armas ligeras; y tres, un mayor
control de las fuerzas policiales, a travs de la accin del Ministerio Pblico, por un
lado, y la ciudadana organizada, por otro.
Qu camino tomar el Estado panameo? Comenzar a adoptar las mismas soluciones
fracasadas que han tomado algunos Estados centroamericanos? O adoptaremos una
solucin apropiada a nuestra sociedad?
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El Panam Amrica, Sbado 23 de septiembre de 2006

Una causa muy popular

DICEN las encuestas que una amplia mayora favorece el aumento de penas contra los
menores de edad, pero los polticos y las autoridades saben muy bien que no se puede
gobernar solo por encuestas. Esto es porque las encuestas son instrumentos que se
utilizan para formar opinin pblica y se pueden utilizar bien, o se pueden utilizar mal.
Un sondeo puede preguntar, por ejemplo, si se debe o no crear un impuesto, establecer
un nuevo delito, o disminuir algn beneficio de la seguridad social. Pero ningn
gobierno actuar de modo inmediato sobre la base de los resultados que arroje la
investigacin. No lo har, no porque la ciudadana no tenga una opinin al respecto,
pues, por lo general, la tiene y de una manera muy emotiva, sino porque este tipo de
opiniones son el resultado de crear una dicotoma que la prctica desmiente.
Si se hiciera un estudio de opinin, como esos que normalmente se hacen a partir de
1,200 entrevistas, y se le preguntara a los encuestados si quiere pagar ms impuestos, o
recibir menos beneficios del seguro social, la respuesta sera abrumadoramente en
contra. Cada vez que se publica un sondeo y se interroga a la ciudadana sobre los
privilegios de que gozan ciertas autoridades (consumo de gasolina, exenciones de
impuestos, uso de bienes del Estado), el pblico se pronuncia de una manera
apabullante a favor de eliminar los privilegios. La respuesta del sistema poltico frente a
este tipo de opiniones masivas consiste en sealar que estos temas estn sustrados del
dominio popular.
Por el contrario, hay otros temas que s pertenecen, legtimamente, al mbito de la
decisin ciudadana, por ejemplo, la aprobacin o no de una reforma constitucional. Pero
cuando en Panam se someti a referendo una reforma de la Constitucin en 1992, que
tena como propsito principal eliminar la institucin del ejrcito, el resultado de la

consulta fue el rechazo a la propuesta. Se dieron muchas razones para justificar y

explicar el predominio del voto negativo.
Se dijo que la gente no ley el texto reformatorio, sino que vot contra el gobierno. Se
dijo que si la gente ley la propuesta antes de votar, entonces no la entendi,
probablemente porque era muy larga, tena muchos artculos, y era complicada. Se dijo
que hubo poca asistencia a las urnas y que quien gan fue la apata. Se dijo que el
fracaso se debi a la divisin que ya se perciba entre distintas fuerzas gubernamentales,
entre las cuales haba algunas que no favorecan el proyecto.
Lo cierto es que la mayora de las normas rechazadas en el referendo de diciembre de
1992 fueron aprobadas por la Asamblea Legislativa en 1994. La lectura que se hizo de
los comicios de 1992 fue que el rechazo no estaba dirigido contra las normas mismas,
pues no haba (ni hay ahora) ninguna fuerza poltica, o social, que se haya propuesto
restituir el valor poltico de la fuerza militar como lo haba dispuesto el entramado
constitucional de la Carta de 1972. Sin duda alguna, la perspectiva del tiempo
transcurrido nos dice que hoy es mejor contar con las reformas introducidas en 1994 que
no tenerlas.
El sentir de la opinin pblica es pues como la epidermis, que se presta tanto para ser
contemplada como para ser analizada. Qu significa realmente la opinin favorable de
la ciudadana sobre el aumento de las penas a los menores de edad? Significa que hay
una preocupacin dominante por la seguridad, que existe una percepcin de que el
Estado no provee ninguna alternativa eficaz al encierro como medida de control.
El ciudadano no tiene por qu ser un experto en ingeniera del sistema penal y solo
emite juicios aprobatorios o de rechazo a lo que "siente" que el sistema le ofrece. Los
polticos (los que son elegidos mediante el voto) y las autoridades (particularmente las
del sector justicia) tienen la obligacin de dar una respuesta coherente a las
preocupaciones ciudadanas, de forma no servil, sino sensitiva a las manifestaciones
pblicas.
Su deber es atender el reclamo ciudadano e interpretarlo dentro de los principios y
conceptos del Estado de derecho. Si se desatara de pronto una opinin creciente a favor
de la pena de muerte (ha habido brotes en el pasado reciente), el gobierno no puede
adoptar un papel pasivo y proceder a ejecutar a los infelices.
Es verdad que hay una serie de respuestas a la criminalidad leve y a la grave, que estn
consignadas en el texto de la Ley 40 y no han sido puestas en prctica con energa. A
partir de esa baja intensidad de la aplicacin de la ley penal especial, se han incrustado
una serie de mitos, falacias y falsedades acerca de la criminalidad de los adolescentes,
que, sobre los hombros de las encuestas, peridicamente cobran cierto protagonismo en
los medios de comunicacin.

La nicas respuestas sensatas al problema de la seguridad consisten en reforzar la

aplicacin de la ley (lo cual implica revisar procedimientos y prcticas institucionales) y
mejorar la prevencin del delito (que es un problema relativo a la gestin de los entes
pblicos y no a las normas abstractas que los regulan).
Ms all de las respuestas oficiales, la ciudadana debe activarse e involucrarse, a travs
de organismos no gubernamentales, medios de comunicacin y foros pblicos, en la
discusin de estos temas, pues una modificacin de la ley que est orientada solamente
al aumento de penas contra los menores sera la forma ms fcil de no hacer nada sobre
el verdadero problema de la inseguridad.
Una sociedad civil decidida a asumir sus responsabilidades podra cambiarle la faz a
este grave problema y podra lograr la inclusin de otras preguntas en la agenda pblica.
Tal vez este cambio se refleje en la prxima encuesta y se esclarezca el contenido de
una causa muy popular.
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El Panam Amrica, Martes 12 de septiembre de 2006

Dos reformas penales en sentidos opuestos

HAY dos reformas penales en proceso de discusin, la de la justicia penal ordinaria, a la

que se ha procedido con mucho estudio y organizacin, y la de la justicia penal de
adolescentes, que se menciona, generalmente, en cuanto que hay que aumentar las penas
y hacer ms gravosos los trminos para los imputados.

A la reforma penal ordinaria la anima, en cierta forma, el sentido de que las crceles
estn atestadas de gente y de que, muy probablemente, la privacin de libertad no
representa una solucin para los miles y miles que estn bajo investigacin o
cumpliendo una sentencia. En 1994, justo antes de que comenzara el trmino del
anterior Procurador General de la Nacin haba poco ms de 4 mil privados de libertad.
Cuando la actual Procuradora asumi su mandato, en enero de 2005, se encontr que la
poblacin penitenciaria prcticamente se haba triplicado en un periodo de 10 aos.
La propuesta hecha por la Comisin Codificadora plantea reducir la poblacin de
privados de libertad, tanto de los que estn detenidos preventivamente, como de los que
cumplen penas de prisin cortas. Se propone hacer reducir las posibilidades de la
detencin preventiva y mejorar el rgimen de las penas sustitutivas de la privacin de
libertad.
Por eso, el aumento de los mximos en los rangos de la pena de prisin que recomienda
la Comisin no significa que aumentar la poblacin del sistema penitenciario. Ms
bien la idea-gua de la poltica criminolgica del Estado panameo en este respecto es
disminuir la intensidad con la que se aplica la pena de prisin y de esa manera
concentrarse en los casos que verdaderamente ameritan que el Estado emplee el mximo
poder del que es capaz, en el marco de un rgimen democrtico de derecho.
Las penas largas son solo una respuesta para una minora de casos y no representan
nunca la regla general de la justicia penal.
En sentido contrario caminan algunas de las iniciativas conocidas en materia de justicia
penal de adolescentes. Las opiniones que se han emitido hasta ahora tienen como comn
denominador aumentar la privacin de libertad en todos los aspectos posibles, sin que
nadie se moleste mucho en investigar cules son los patrones de conducta violenta que
caracterizan al reducidsimo nmero de adolescentes y cul debe, razonablemente, ser la
respuesta del Estado al respecto.
Se habla de aumentar los mximos de la pena de prisin, de permitir la prrroga de la
detencin provisional por seis meses adicionales a los establecidos en ley, de aumentar
la lista de delitos que admiten sanciones privativas de libertad y detencin provisional,
de facilitar la convertibilidad de las penas no privativas de libertad a penas de prisin,
as como de rebajar la edad de responsabilidad penal de 14 a 12 aos.
Algunos polticos y comunicadores se expresan como si no hubiera centros de privacin
de libertad para personas menores de edad, como si la privacin de libertad que se les
impone legalmente fuese una especie de vacaciones pagadas en un hotel de lujo, y como
si fueron los mismos muchachos los responsables de que el Estado no tenga la
infraestructura ni el personal idneo para hacerle frente a los retos del proceso de
resocializacin.

La discusin sobre la Ley 40 corre el grave riesgo de ser capturada por aquellos
operadores de justicia que tienen sus "ideas" sobre cmo mejorar el procedimiento
establecido en dicha ley y se aprovechan de la preocupacin de los polticos que tratan
de darle una respuesta justa a la sociedad.
El subjetivismo de ciertos planteamientos, llamados tcnicos, roza con la
irresponsabilidad, pues ninguna de las supuestas mejoras al procedimiento ser una
respuesta a la violencia y a la criminalidad que se genera a partir de la redes de crimen
organizado que han logrado penetrar los barrios de las ciudades de Panam y Coln,
principalmente.
Es claro que hay un cmulo de mejoras procesales que se pueden introducir en materia
de justicia penal de adolescentes. Uno de los principales aspectos que hay que mejorar
es el relativo a los derechos de la persona ofendida o vctima. La Ley 40 de 1999 fue
formulada en 1997, antes de que existiera a ley que protege a las vctimas del delito, que
es la Ley 31 de 1998. Cuando se aprob la Ley 40, en 1999, solo se introdujeron
algunas disposiciones relativas a los derechos de la vctima en el proceso penal, que hoy
justamente se consideran como insuficientes.
Los derechos de la vctima deben verse en conexin con y como parte del concepto de
justicia restaurativa, que es ms abarcador. Las distintas formas de resolucin alterna de
conflictos no estaban desarrolladas en el mbito judicial en los momentos en que una
comisin interinstitucional elabor el Anteproyecto nmero 177, que dio origen a la Ley
40. Nueve aos despus hay un desarrollo importante en esta materia que exige una
adecuacin de la normativa consagrada por el rgimen penal especial de los
adolescentes.
Tambin hay que mejorar la reglamentacin legal en la fase de ejecucin de las
sanciones. Sin embargo, ninguna de estas mejoras aportar una solucin al problema
social de la violencia y la criminalidad.
En trminos globales, la mayor exigencia que pesa sobre la Ley 40 es su adecuacin al
cambio de modelo de justicia penal que experimentar la justicia ordinaria. Con la
introduccin del modelo acusatorio, que plantea el Anteproyecto de Cdigo Procesal
Penal elaborado por la Comisin Codificadora y recientemente aprobado por el Consejo
de Gabinete, la Ley 40 experimentar severas dificultades en su aplicacin, pues su
normativa preserva una buena parte de las figuras procesales del actual modelo
consagrado en el Cdigo Judicial, o remite a ellas.
La futura aprobacin de un nuevo Cdigo Procesal Penal impondr una revisin de la
Ley 40 forzosamente. Lo responsable en esta materia es proceder con la reforma de la
justicia penal ordinaria, primero, y luego hacer la adecuacin correspondiente en
materia de justicia penal de adolescentes. El intento de reformar la Ley 40 antes de, o al
margen de, la reforma penal es una respuesta demaggica a un problema muy serio.

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El Panam Amrica, Martes 3 de octubre de 2006

La Ley 15 del 2007: la reforma que salt del fuego

Curund es un barrio marginal del distrito capital, con sus casas de madera ahogadas de
pobreza, vicio e inseguridad, en medio de la riqueza de la gran urbe. Desde los
rascacielos ubicados a unas pocas cuadras se contempla con tranquilidad, como si se
tratase de una pintura, la extensin exacta de dicho vecindario.
El 21 de marzo del 2007 Curund ardi. Las pesquisas indicaron que el incendio se
produjo por "bombas molotov", lanzadas por pandilleros, probablemente menores de
edad, en represalia a acciones de grupos rivales. Los pandilleros, adems, retardaron la
intervencin de los bomberos. Tres muertes resultaron del siniestro, todas de menores de
edad, dos infantes y una adolescente con discapacidad, que quedaron atrapados por las
llamas en momentos en que no haba adultos ocupados de su cuidado y proteccin. Ms
de cien familias perdieron sus hogares.
De las llamas de Curund surgi, de un modo totalmente inesperado, un nuevo proceso
de reforma de la Ley 40 de 1999. Digo nuevo e inesperado porque en el 2006 una serie
de cuestionamientos por parte del Jefe de la Polica Nacional condujeron a la
conformacin de una comisin inter-institucional que a lo largo de varios meses y
muchas reuniones hizo un anlisis tcnico de las posibles deficiencias en el texto y en la
aplicacin de la Ley 40, e hizo una serie de recomendaciones y propuestas para superar
los problemas detectados.
Participaron en dicha comisin ministros, diputados, magistrados, la Jefa del Ministerio
Pblico y el Jefe de la Polica, quienes dejaron en manos de los funcionarios de sus
respectivas instituciones la elaboracin de un documento extenso y prolijo sobre qu
medidas administrativas haba que tomar y qu disposiciones legales reformar para
pavimentar los caminos por los que deba transitar diariamente la justicia. No haba
medidas espectaculares. No se recomendaba tampoco el aumento de las penas. Haba,
eso s, una enorme cantidad de trabajo que hacer.

Terminada la elaboracin tcnica de aquel informe, el espritu de la reforma haba

abandonado su cuerpo. No haba en el dictamen final nada que hiciera noticia, o que
fuera a impactar la opinin que circulaba ampulosamente en los medios de
comunicacin. Crear programas para la supervisin de medidas no privativas de
libertad, asignar partidas para la creacin de nuevos tribunales y fiscalas, o capacitar a
los miembros de la polica en materia de derechos, eran frases aburridoras.
Afinar las competencias entre el juez penal y el juez de cumplimiento, y distinguir con
precisin conceptual entre la libertad condicional, el reemplazo de pena y la rebaja de
pena, no incrementara los niveles de adrenalina de ninguna sala de redaccin. El
documento se qued all. Cmodo bajo el polvo que se acumula en los anaqueles. Ni
siquiera el fuego de Curund pudo devolverlo a la vida.
La reforma llevada a cabo por la Ley 15 del 22 de mayo del 2007 naci, no de un
informe tcnico, sino de las llamas rojas, azules y amarillas que devoraron parte de
Curund aquella noche.
A escasos doce das del fuego, cuando no se haban terminado de barrer las cenizas,
pero segua acumulndose la presin por acciones inmediatas a travs de la radio,
prensa y televisin, la Ministra de Gobierno y Justicia present ante el hemiciclo
legislativo el Proyecto de Ley 292, titulado "medidas especiales para garantizar la
seguridad ciudadana", preparado en un santiamn, tras una intensa reunin de fin de
semana de "los tres rganos" del Estado.
De las 34 disposiciones que integraban la iniciativa del Ejecutivo, 9 modificaban la Ley
40 de 1999. Las otras disposiciones estaban dirigidas a reformar el Cdigo Penal, el
Libro Tercero del Cdigo Judicial que trata de los procedimientos penales, el Cdigo
Fiscal, la ley de aduanas, la de migracin y la que organiza el MIDES. Es decir, la
reforma estuvo dirigida, principalmente, a introducir modificaciones en la justicia penal
ordinaria y, como secuela, en la especial de adolescentes.
As, se elevaron algunas penas. Entre los cambios introducidos ms destacados est la
prisin por el homicidio doloso que fue elevada de 20 a 30 aos, y por pandillerismo
que se fij en un rango de 7 a 14 aos. Tambin se flexibiliz el tipo penal definido
como pandillerismo, pues se incluy la tenencia o posesin de armas de fuego como
uno de los dos elementos que califican al grupo como pandilla.
Se introdujeron una serie de agravantes comunes, entre las cuales est el valerse de una
persona menor de edad. Se ampliaron las potestades de la fiscala en el allanamiento,
retencin y detencin de las personas. Un asesor legislativo me coment: Es la Ley
Patriota panamea.
Este contexto ayuda a acotar el perfil de la reforma a los 11 artculos de la Ley 40

modificados por la Ley 15. El Proyecto 292 haba propuesto que el Ministerio Pblico
pudiese retener a un adolescente por 72 horas antes de decidir si formulara cargos en su
contra, en consonancia con una reforma del Cdigo Judicial que estableca similares
plazos. Estas 72 horas seran adicionales a las 24 con que cuenta la Polica Nacional,
luego de aprehenderlo en flagrancia. La Ley 40 exiga que los cargos se formulasen
dentro de la 24 horas siguientes a la captura en flagrancia. Al final, se aprob que este
periodo se ampliase de 24 a 48 horas, e igual modificacin se le aplic al Cdigo
Judicial.
La ley 15 de 2007 mantuvo el carcter improrrogable de la detencin preventiva pero
ampli su duracin, en ciertos casos, a nueve meses. Incluy la extorsin y la asociacin
ilcita en la lista de delitos que pueden ser sancionados con pena de prisin y elabor un
muy detallado men que limita la duracin mxima de la prisin a 12 aos slo para el
homicidio agravado; a 10 para el homicidio doloso, secuestro agravado y terrorismo; a 9
para la violacin sexual, el trfico de drogas y el secuestro; a 6 para las formas
agravadas de robo y comercio de armas ilcitas; y a 4 y 3 aos para otros delitos
definidos especficamente.
Esta nueva definicin de la pena mxima de prisin tiene la ventaja de que se asegura
que las cuantas sealadas no superen o igualen las establecidas en el Cdigo Penal y no
constituye un aumento general para todos los delitos.
Aunque hay otros cambios de menor significacin, menciono por ltimo, uno que no es
menor: la adscripcin al Ministerio de Gobierno y Justicia del Instituto de Estudios
Interdisciplinarios, ente creado por la Ley 40 para la administracin de sanciones y
medidas. Originalmente, dicho ente estuvo adscrito al Ministerio de la Juventud, la
Mujer, la Niez y la Familia (MINJUMNFA), que a su vez fue re-estructurado por la
Ley 29 del 2005 y re-convertido en Ministerio de Desarrollo Social (ahora MIDES).
Aunque la complejidad de la materia recomienda un tratamiento ms extenso y
detallado, este traslado de ubicacin orgnica puede ser descrito como una amenaza y
como un reto. Como amenaza, porque la proximidad institucional al sistema
penitenciario, el rincn ms crimingeno de toda la institucionalidad pblica y con una
larga lista de agravios contra los derechos humanos, podra reforzar los vicios y
problemas que no han podido ser resueltos hasta ahora por las autoridades que en los
ltimos 13 aos se han encargado de administrar la privacin de libertad de menores de
edad, desde que sta era funcin del Tribunal Tutelar de Menores, entidad adscrita,
precisamente, al Ministerio de Gobierno y Justicia.
Como reto, porque aun hay que desarrollar una poltica pblica en materia de
resocializacin, con un marco legal claramente definido, con un sistema de indicadores
enfocados en la proteccin de los derechos de los adolescentes y una asignacin de
recursos que sea de la misma magnitud que la voluntad poltica declarada. Una poltica
pblica completa es la que, adems, involucra la participacin organizada de la

comunidad en la solucin de sus propios problemas, que en este caso no es ms que la

proteccin, cuidado, supervisin y educacin de sus propios hijos y hermanos.
En trminos generales, cabe decir que el debate en el hemiciclo legislativo busc
satisfacer las pretensiones del Ejecutivo y del Ministerio Pblico dentro del lmite de lo
razonable. Por eso, los artculos propuestos recibieron mltiples modificaciones en el
transcurso de las sesiones, algunos fueron eliminados del todo y otros nuevos incluidos.
Pero lo ms significativo fue el abandono de la frase "medidas para garantizar la
seguridad ciudadana". Con mejor criterio el Legislativo opt por "medidas para la
agilizacin de la instruccin sumarial en los procesos penales ordinarios y en los
especiales de responsabilidad penal de adolescentes", que es el nico objetivo sensato
que cabe plantear cuando se reforman las leyes de justicia penal, es decir, una mejora en
la eficiencia con que se administra un problema cuyas races son sociales.
La verdadera garanta de la seguridad ciudadana todava aguarda su turno en la fila de
reformas sociales que el Estado le adeuda a la sociedad. Esperemos que Curund no sea
el ltimo de la fila.
Etiquetas: justicia penal juvenil
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