El Mártir de Las Catacumbas

Si como hombre batall en feso contra fieras, de qu
me sirve? Si los muertos no resucitan

(1 Cor. 15:32)
H -------------------------------------------------------- I
Batalla naval en el Coliseo
CONTENIDO
Captulos
Pginas
Prefacio
El Coliseo
....
El campamento pretoriano
.... 10
La Va Apia
.... 15
Las catacumbas
.... 20
El secreto de los cristianos
.... 26
La gran nube de testigos
.... 31
La confesin de fe
.... 39
La vida en las catacumbas
.... 45
La persecucin
.... 53
10
La captura
.... 59
11
La ofrenda
.... 63
12
El juicio de Polio
.... 68
13
La muerte de Polio
.... 73
14
La tentacin
.... 77
15
Lculo
.... 81
Prefacio
__________________________________________________________________________________
ace muchos aos que fue publicada una

historia annima titulada El Mrtir de
las Catacumbas: Un episodio de la Roma
antigua. Un ejemplar fue providencialmente
rescatado de un barco de vela americano y se
encuentra en poder del hijo del Capitn
Richard Roberts, quien comandaba aquella
nave y tuvo que abandonarla en alta mar como
consecuencia del desastroso huracn ocurrido
en Enero de 1876.
miento; y es as que la promesa del Seor de la

comunin con l est librada slo al individuo.
Cuidadosamente reimpresa, presentamos aqu

aquella obra, habiendo sido celosamente fieles
al original aun en su ttulo. Sacamos a la luz esta edicin, animados de la viva esperanza de
que el Seor la haya de emplear para hacerles
ver a los fieles que reflexionan, como tambin
a los descuidados y desprevenidos y a sus descendientes en estos ltimos das malos, este
palpitante cuadro de cmo sufrieron los santos
de los primeros tiempos por su fe en nuestro
Seor Jesucristo, bajo una de las persecuciones
ms crueles de la Roma pagana, y que en un
futuro no lejano se pueden repetir con la misma
intensidad de la ira satnica, mediante el mismo Imperio Romano de inminente renacimiento.
Pero an podemos arrancar de nuestras almas

el clamor anhelante: Ven, Seor Jess, ven
pronto.
Y aun a nosotros en estos das puede alcanzarnos la promesa a Esmirna: S fiel hasta la
muerte y yo te dar la corona de la vida.
La sangre de los mrtires de Rusia y Alemania
clama desde la tierra, cual admonicin a los
cristianos de todos los pases.
Hartsdale, N.Y.
Richard L. Roberts
______________________________________
Ojal pueda despertar nuestra conciencia al

hecho de que, si el Seor tarda en su venida,
hemos de vernos en el imperativo de sufrir por
l que voluntariamente tanto sufri por nosotros.
El clper estadounidense Antartic
La Biblia ya no ocupa el legtimo lugar que le

corresponde en nuestros colegios y universidades; la oracin familiar es un hbito perdido;
nuestro Seor Jesucristo, el unignito y bien
amado Hijo del Dios viviente, es desacreditado
y deshonrado precisamente en casa de aquellos
que profesan ser sus amigos; el testimonio en
corporacin ha desaparecido de la tierra; no se
obedece el llamado a Laodicea al arrepenti-
Fue diseado por el ingeniero naval Donald McKay,

cuyos modelos eran los ms grandes y ms rpidos
nunca construidos. Los clpers disfrutaron de
popularidad a mediados del siglo XIX.
[\
1
El Coliseo
Cruel carnicera para jolgorio de los romanos.
__________________________________________________________________________________
ra uno de los grandes das de fiesta en

Roma. De todos los extremos del pas las
gentes convergan hacia un destino comn. Recorran el Monte Capitolino1, el Foro2, el
Templo de la Paz, el Arco de Tito y el palacio
imperial en su desfile interminable hasta llegar
al Coliseo, en el que penetraban por las innumerables puertas, desapareciendo en el interior.
aqu, animadas de un sentimiento comn, e

incitadas por una sola pasin. Pues lo que les
haba atrado a este lugar era una ardiente sed
de sangre de sus semejantes. Jams se hallar
un comentario ms triste de esta alardeada civilizacin de la antigua Roma, que este macabro
espectculo creado por ella.
All se encontraban frente a un escenario maravilloso: en la parte inferior la arena interminable se desplegaba rodeada por incontables hileras de asientos que se elevaban hasta el tope de
la pared exterior que bordeaba los cuarenta metros. Aquella enorme extensin se hallaba totalmente cubierta por seres humanos de todas
las edades y clases sociales. Una reunin tan
vasta, concentrada de tal modo, en la que slo
se podan distinguir largas filas de rostros
fieros, que se iban extendiendo sucesivamente,
constitua un formidable espectculo que en
ninguna parte del mundo ha podido igualarse, y
que haba sido ideado, sobre todo, para aterrorizar e infundir sumisin en el alma del espectador. Ms de cien mil almas se haban reunido
El Coliseo
Se nombr Coliseo al anfiteatro Flavio, por la enorme
estatua de Nern que fue colocada cerca de la entrada. Se
comenz a construir en Roma por orden del emperador
Vespasiano entre los aos 69 y 79 d.C. El Coliseo fue
completado por los sucesores de Vespasiano, los emperadores Tito y Domiciano, de cuya dinasta tom el
nombre de anfiteatro Flavio. De acuerdo con los datos de
un documento del siglo IV, tena un aforo de 87.000
espectadores, aunque los historiadores calculan que tan
solo 50.000 podan estar sentados.
Capitolio, del latn capitolium, era una de las Siete Colinas

de Roma. El Capitolinus Mons era la ubicacin del centro
religioso y poltico establecido durante la antigua repblica
romana. Actualmente se le conoce por el nombre en italiano
"Campidoglio" y la plaza que lo forma fue diseada por
Miguel ngel. Corresponde actualmente a la sede de la
Alcalda de Roma.
All se hallaban presentes guerreros que haban

combatido en lejanos campos de batalla, y que
estaban bien enterados de lo que constituan
actos de valor; sin embargo, no sentan la menor indignacin ante las escenas de cobarde
opresin que se desplegaban ante sus ojos.
El Foro Romano: Era la zona central en torno a la que se

desarroll la antigua Roma y en la que tenan lugar el
comercio, los negocios, la prostitucin, la religin y la
administracin de justicia. Originalmente haba sido un terreno
pantanoso, que fue drenado por los Tarquinios con la Cloaca
Mxima. Su pavimento travertino definitivo, que an puede
verse, data del reinado de Csar Augusto.
El mrtir de las catacumbas
1. El Coliseo
Nobles de antiguas familias se hallaban presentes all, pero no tenan ojos para ver en estas
exhibiciones crueles y brutales el estigma sobre
el honor de su patria. A su vez los filsofos, los
poetas, los sacerdotes, los gobernadores, los
encumbrados, como tambin los humildes de la
tierra, atestaban los asientos; pero los aplausos
de los patricios3 eran tan sonoros y vidos
como los de los plebeyos. Qu esperanza
haba para Roma cuando los corazones de sus
hijos se hallaban ntegramente dados a la
crueldad y a la opresin ms brutal que se
puede imaginar?
esplndida vestimenta los hacan objeto de especial atencin de parte de sus vecinos.
Ya se haban presentado varios espectculos
preliminares, y era hora de que empezaran los
combates. Se presentaron varios combates mano a mano, la mayora de los cuales tuvo resultados fatales, despertando diferentes grados de
inters, segn el valor y habilidad que derrochaban los combatientes. Todo ello lograba el
efecto de aguzar el apetito de los espectadores,
aumentando su vehemencia, llenndoles del
ms vido deseo por los eventos aun ms emocionantes que haban de seguir.
Un hombre en particular haba despertado la
admiracin y el frentico aplauso de la multitud. Se trataba de un africano de Mauritania5,
cuya complexin y fortaleza eran de gigante.
Pero su habilidad igualaba a su fortaleza. Saba
blandir su corta espada con destreza maravillosa, y cada uno de los contrincantes que hasta el
momento haba tenido yaca muerto.
Lleg el momento en que haba de medirse con
un gladiador6 de Batavia, hombre al cual solamente l le igualaba en fuerza y en estatura.
Plaza del capitolio en la actualidad
El silln levantado sobre un lugar prominente

del enorme anfiteatro se hallaba ocupado por el
Emperador Decio, a quien rodeaban los principales de los romanos. Entre stos se poda contar un grupo de la guardia pretoriana4, que criticaban los diferentes actos de la escena que se
desenvolva en su presencia con aire de expertos. Sus carcajadas estridentes, su alborozo y su
Nombre oficial en la actualidad: Repblica Islmica de

Mauritania, repblica en frica noroccidental, que
limita al norte con el Sahara Occidental y Argelia, al este
y al sur con Mal, tambin al sur con Senegal, y al oeste
con el ocano Atlntico. El pas tiene 1.031.000 km de
superficie.
6
Gladiador (del latn, gladius, espada), luchador que participaba en espectculos de combates armados en los antiguos
circos y anfiteatros romanos. La prctica de la lucha hasta la
muerte entre hombres armados empez en Etruria, en el centro
de Italia, probablemente como ritual en los funerales de
guerreros. La primera actuacin de gladiadores en Roma fue en
el 264 a.C., cuando tres parejas de gladiadores lucharon
tomando parte en la celebracin de un funeral. La competicin
ms grande de gladiadores fue realizada por el emperador
Trajano como parte de la celebracin de la victoria contra los
dacios en el 106, y ocup a cinco mil parejas de luchadores.
Aunque Constantino I el Grande proscribi las competiciones
de gladiadores en el 325 d.C., continuaron celebrndose hasta
aproximadamente el ao 500.
Patricios, miembros de las familias hacendadas de la

antigua Roma que formaban un orden social propio
definido por la pertenencia a una misma gens. Todos los
cargos polticos y religiosos se reservaban para los
patricios, y el matrimonio mixto con plebeyos estaba
prohibido.
4
Augusto, el primer emperador romano, instituy en el 27 a.C.

la Guardia Pretoriana, sus miembros usaron su poder poltico
de forma poco escrupulosa, y en las ocasiones de crisis
deponan y nombraban emperadores a su voluntad. En el 312
d.C. el emperador Constantino I el Grande la aboli.
1. El Coliseo
aparece una victoria, que es un ser con alas que coloca
la corona de laureles al emperador. El entablamento est
formado por un arquitrabe a tres bandas, un friso que
representa el desfile triunfal de las legiones romanas en
Jerusaln y una cornisa que soporta el tico. El intrads
est decorado con casetones y a ambos lados hay
representaciones de la entrada de Tito en Jerusaln,
honrado por los soldados que llevan el candelabro de
siete brazos.
Pero los separaba un contraste sumamente notable. El africano era tostado, de cabello relumbrante y rizado y ojos chispeantes; el de Batavia era de tez ligera, de cabello rubio y de ojos
vivsimos de color gris. Era difcil decir cul de
ellos llevaba ventaja; tan acertado haba sido el
cotejo en todo sentido. Pero, como el primero
haba ya estado luchando por algn tiempo, se
pensaba que l tena esto como una desventaja.
Lleg, pues, el momento en que se trab la
contienda con gran vehemencia y actividad de
ambas partes. El de Batavia asest tremendos
golpes a su contrincante, que fueron parados
gracias a la viva destreza de ste. El africano
era gil y estaba furioso, pero nada poda hacer
contra la fra y sagaz defensa de su vigilante
adversario.
Lleg ahora el momento en que un gran nmero de hombres fue conducido a la arena. Estos
todava estaban armados de espadas cortas. No
bien pas un momento, cuando ya ellos haban
empezado el ataque. No era un conflicto de dos
bandos opuestos, sino una contienda general,
en la cual cada uno atacaba a su vecino. Tales
escenas llegaban a ser las ms sangrientas, y
por lo tanto las que ms emocionaban a los
espectadores. Un conflicto de este tipo siempre
destruira el mayor nmero en el menor tiempo. La arena presentaba el escenario de confusin ms horrible. Quinientos hombres en la
flor de la vida y la fortaleza, armados de espadas luchaban en ciega confusin unos contra
otros. Algunas veces se trenzaban en una masa
densa y enorme; otras veces se separaban
violentamente, ocupando todo el espacio disponible, rodeando un rimero de muertos en el
centro del campo. Pero, a la distancia, se asaltaban de nuevo con indeclinable y sedienta
furia, llegando a trabarse combates separados
en todo el rededor del macabro escenario; el
victorioso en cada uno corra presuroso a tomar
parte en los otros, hasta que los ltimos sobrevivientes se hallaran nuevamente empeados
en un ciego combate masivo.
Finalmente, a una seal dada, se suspendi el

combate, y los gladiadores fueron retirados,
pero de ninguna manera ante la admiracin o
conmiseracin de los espectadores, sino simplemente por el sutil entendimiento de que era
el mejor modo de agradar al pblico romano.
Todos entendan, naturalmente, que los Gladiadores volveran.
A la larga las luchas agnicas por la vida o la

muerte se tornaban cada vez ms dbiles. Solamente unos cien quedaban de los quinientos
que empezaron, a cual ms agotados y heridos.
Repentinamente se dio una seal y dos
hombres saltaban a la arena y se precipitaban
desde extremos opuestos sobre esta miserable
multitud. Eran el africano y el de Batavia. Ya
frescos despus del reposo, caan sobre los
infelices sobrevivientes que ya no tenan ni el
espritu para combinarse, ni la fuerza para
Candelabro del templo judo grabado en el Arco

de Tito
El Arco de Tito es un arco de triunfo, situado en la Va
Sacra, justo al sudeste del Foro en Roma. Fue construido
poco despus de la muerte del emperador Tito (nacido en
el ao 41 d.C. y emperador entre los aos 79 y 81 d.C.).
El Arco rememora las numerosas victorias de Tito contra
los Judos. En una de las escenas representadas aparece
un personaje con yelmo (la diosa Roma); en otra escena
1. El Coliseo
resistir. Todo se reduca a una carnicera. Estos

gigantes mataban a diestra y siniestra sin
misericordia, hasta que nadie ms que ellos
quedaba de pie en el campo de la muerte y oan
el estruendo del aplauso de la muchedumbre.
El gran gladiador Macer. Se me ocurre que l

es el mejor que jams he visto.
Estos dos nuevamente renovaban el ataque uno

contra el otro, atrayendo la atencin de los espectadores, mientras eran retirados los despojos miserables de los muertos y heridos. El
combate volva a ser tan cruel como el anterior
y de invariable similitud. A la agilidad del
africano se opona la precaucin del de Batavia. Pero finalmente aqul lanz una desesperada embestida final; el de Batavia lo par y con
la velocidad del relmpago devolvi el golpe.
El africano retrocedi gilmente y solt su
espada. Era demasiado tarde, porque el golpe
de su enemigo le haba traspasado el brazo
izquierdo. Y conforme cay, un alarido estrepitoso de salvaje regocijo surgi del centenar de
millares de as llamados seres humanos. Pero
esto no haba de considerarse como el fin, porque mientras an el conquistador estaba sobre
su vctima, el personal de servicio se introdujo
de prisa a la arena y lo sac. Empero tanto los
romanos como el herido saban que no se
trataba de un acto de misericordia. Slo se
trataba de reservarlo para el aciago fin que le
esperaba.
Entiendo que s.
Algo he odo respecto a l. Crees que lo

sacarn esta tarde?
Esta breve conversacin fue bruscamente

interrumpida por un tremendo rugido que surc
los aires procedentes del vivario, o sea el lugar
en donde se tenan encerradas las fieras
salvajes. Fue uno de aquellos rugidos feroces y
terrorficos que solan lanzar las ms salvajes
de las fieras cuando haban llegado al colmo
del hambre que coincida con el mismo grado
de furor.
El de Batavia es un hbil luchador, Marcelo

coment un joven oficial con su compaero
de la concurrencia a la que ya se ha aludido.
Jaulas de animales
Verdaderamente que lo es, mi querido Lculo

replic el otro. No creo haber visto jams un
gladiador mejor que ste. En verdad los dos
que se han batido eran mucho mejores de lo
comn.
En este laberinto de tneles y cmaras bajo el suelo de la

arena haba jaulas para guardar a los animales hasta que
se soltaban para los espectculos de caza. Esta reconstruccin, basada en los estudios del ingeniero Giuseppe
Cozzo, ilustra el modo en que un animal sala del recinto
y era conducido a la arena en una jaula elevadora.
Mediante contrapesos, un operario levantaba el elevador
hasta el pasadizo del nivel superior y soltaba al animal
por una trampilla que conduca directamente a la arena.
All adentro tienen un hombre que es mucho

mejor que estos dos.
No tardaron en abrirse los enrejados de hierro

manejados por hombres desde arriba, apareciendo el primer tigre al acecho en la arena.
Ah! Quin es l?
1. El Coliseo
romanos ordinarios o plebeyos. Los quites y los plebeyos tambin vestan togas para ir al Coliseo. En las
gradas ms altas del anfiteatro se sentaban todas las
mujeres que no fuesen vrgenes vestales, los esclavos y
los pobres.
Era una fiera del frica, desde donde haba

sido trada no muchos das antes. Durante tres
das no haba probado alimento alguno, y as el
hambre juntamente con el prolongado encierro
haba aguzado su furor a tal extremo que
solamente el contemplarlo aterrorizada. Azotndose con la cola recorra la arena mirando
hacia arriba, con sanguinarios ojos, a los
espectadores. Pero la atencin de stos no tard
en desviarse hacia un objeto distinto. Del otro
extremo de donde la fiera se hallaba fue arrojado a la arena nada menos que un hombre. No
llevaba armadura alguna, sino que estaba
desnudo como todos los gladiadores, con la
sola excepcin de un taparrabo. Portando en su
diestra la habitual espada corta, avanz con
dignidad y paso firme hacia el centro del
escenario.
El tigre no tard en verlo, lanzando un breve

pero salvaje rugido que infunda terror. Macer
con serenidad permaneci de pie con su mirada
apacible pero fija sobre la fiera que mova la
cola con mayor furia cada vez, dirigindose
hacia l. Finalmente el tigre se agazap, y de
esta posicin con el impulso caracterstico se
lanz en un salto feroz sobre su presa. Macer
no estaba desprevenido. Como una centella
vol hacia la izquierda, y no bien haba cado
el tigre en tierra, cuando le aplic una estocada
corta pero tajante y certera en el mismo
corazn. Fue el golpe fatal para la fiera! La
enorme bestia se estremeci de la cabeza a los
pies, y encogindose para sacar toda la fuerza
de sus entraas, solt su postrer bramido que se
oy casi como el clamor de un ser humano,
despus de lo cual cay muerta en la arena.
En el acto todas las miradas convergieron sobre

este hombre. Los innumerables espectadores
clamaron frenticamente: Macer, Macer!
Nuevamente el aplauso de la multitud se oy

como el estrpito del trueno por todo el
derredor.
Maravilloso! exclam Marcelo, jams he
visto habilidad como la de Macer!
Su amigo le contest reanudando la charla:
Sin duda se ha pasado la vida luchando!
Pronto el cuerpo del animal muerto fue arrastrado fuera de la arena, al mismo tiempo que se
oy el rechinar de las rejas que se abran nuevamente atrayendo la atencin de todos. Esta
vez era un len. Se desplaz lentamente en
direccin opuesta, mirando en derredor suyo al
escenario que le rodeaba, en actitud de sorpresa. Era ste el ejemplar ms grande de su
especie, todo un gigante en tamao, habiendo
sido largo tiempo preservado hasta hallarle un
adversario adecuado. A simple vista pareca capaz de hacer frente victoriosamente a dos tigres
Gradas del Coliseo

Estas gradas reflejaban el estricto sistema jerrquico de
la Roma imperial. El emperador tena reservado un palco
especial cerca de la arena y justo enfrente haba otro
palco reservado a las vrgenes vestales, las sacerdotisas
de la diosa Vesta. Los senadores tambin tenan asientos
cercanos a la arena. Solan llevar sus propias sillas y
vestan togas blancas con una banda ancha color prpura
que designaba su clase senatorial. En la siguiente grada
se sentaban los quites seguidos de los ciudadanos
1. El Coliseo
hasta lograr tomarla nuevamente. Y ahora, otra
vez armado de su espada protectora, esperaba
el zarpazo final de la fiera que respiraba
muerte. El len se arroj como la vez anterior,
pero esta vez Macer acert en el blanco. La
espada le traspas el corazn. La enorme fiera
cay contorsionndose de dolor. Ponindose en
pie se ech a correr por la arena, y tras su
ltimo rugido agnico cay muerto junto a las
rejas por donde haba salido.
como el que le haba precedido. A su lado

Macer no era sino una dbil criatura.
El ayuno de esta fiera haba sido prolongado,
pero no mostraba la furia del tigre. Atraves la
arena de uno a otro extremo, y luego a todo el
rededor en una especie de trote, como si
buscara una puerta de escape. Mas hallando
todo cerrado, finalmente retrocedi hacia el
centro, y pegando el rostro contra el suelo dej
or profundo bramido tan alto y prolongado que
las enormes piedras del mismo Coliseo vibraron con el sonido.
Ahora Macer fue conducido fuera del ruedo,

vindose aparecer nuevamente al de Batavia.
Se trataba de un pblico de refinado gusto, que
demandaba variedad. Al nuevo contendor le
soltaron un tigre pequeo, el cual fue vencido.
Seguidamente se le solt un len. Este dio
muestras de extrema ferocidad, aunque por su
tamao no sala de lo comn. No caba la menor duda de que el de Batavia no se igualaba a
Macer. El len se lanz sobre su vctima, habiendo sido herido; pero, al lanzarse por
segunda vez al ataque, agarr a su adversario, y
literalmente lo despedaz. Entonces nuevamente fue sacado Macer, para quien fue tarea fcil
acabar con el cachorro.
Macer permaneci inmvil. Ni un solo

msculo de su rostro cambi en lo ms
mnimo. Estaba con la cabeza erguida con la
expresin vigilante y caracterstica, sosteniendo su espada en guardia. Finalmente el len se
lanz sobre l de lleno. El rey de las fieras y el
rey de la creacin se mantuvieron frente a frente mirndose a los ojos el uno al otro. Pero la
mirada serena del hombre pareci enardecer la
ira propia del animal. Erecta la cola y todo l,
retrocedi; y tirando su melena, se agazap
hasta el suelo en preparacin para saltar.
Y esta vez, mientras Macer permaneca de pie

recibiendo los interminables aplausos, apareci
un hombre por el lado opuesto. Era el africano.
Su brazo ni siquiera se le haba vendado sino
que colgaba a su costado, completamente cubierto de sangre. Se encamin titubeando hacia
Macer, con penosos pasos de agona. Los romanos saban que ste haba sido enviado
sencillamente para que fuese muerto. Y el
desventurado tambin lo saba, porque conforme se acerc a su adversario, arroj su espada
y exclam en una actitud ms bien de desesperacin:
La enorme multitud se par embelesada. He

aqu una escena que mereca su inters.
La masa obscura del len se lanz al frente, y
otra vez el gladiador en su habitual maniobra
salt hacia el costado y lanz su estocada. Empero esta vez la espada solamente hiri una de
las costillas y se le cay de la mano. El len
fue herido ligeramente, pero el golpe sirvi
slo para levantar su furia hasta el grado supremo.
Macer empero no perdi ni un pice de su
caracterstica calma y frialdad en este momento
tremendo. Perfectamente desarmado en espera
del ataque, se plant delante de la fiera. Una y
otra vez el len lanz sus feroces ataques, y cada uno fue evadido por el gil gladiador, quien
con sus hbiles movimientos se acercaba ingeniosamente al lugar en donde estaba su arma
Mtame pronto! Lbrame del dolor.

Todos los espectadores a uno quedaron mudos
de asombro al ver a Macer retroceder y arrojar
al suelo su espada. Todos seguan contemplando maravillados hasta lo sumo y silenciosos. Y
1. El Coliseo
su asombro fue tanto mayor cuando Macer

volvi hacia el lugar donde se hallaba el Emperador, y levantando las manos muy alto clam
con voz clara que a todos alcanz:
SEOR JESS, RECIBE MI ESPRITU! Salieron esas palabras entre el torrente de sangre
en medio del cual este humilde pero osado
testigo de Cristo dej la tierra, unindose al nobilsimo ejercito de mrtires.
Augusto Emperador, yo soy cristiano! Yo

pelear con fieras silvestres, pero jams levantar mi mano contra mis semejantes, los hombres, sean del color que fueren. Yo morir gustoso; pero yo no matar!
Suele haber muchas escenas como sta?

pregunt Marcelo.
As suele ser. Cada vez que se presentan cristianos. Ellos hacen frente a cualquier nmero
de fieras. Las muchachas caminan de frente firmemente desafiando a los leones y a los tigres,
pero ninguno de estos locos quiere levantar su
mano contra otros hombres. Este Macer ha
desilusionado amargamente a nuestro populacho. Era el ms excelente de todos los
gladiadores que se han conocido; empero, al
convertirse en cristiano, cometi la peor de las
necedades.
Ante semejantes palabras y actitud se levant

un creciente murmullo.
Qu quiere decir ste? Cristiano! Cundo
sucedi su conversin? pregunt Marcelo.
Lculo contest, Supe que lo haban visitado
en el calabozo los malditos cristianos, y que l
se habra unido a esa despreciable secta, en la
cual se halla reunida toda la hez de la humanidad. Es muy probable que se haya vuelto
cristiano.
Marcelo contest meditativo, Fascinante religin debe ser aquella que lleva a un simple
gladiador a proceder de la manera que hemos
visto!
Y preferir l morir antes que pelear?

As suelen proceder aquellos fanticos.
Ya tendrs la oportunidad de contemplar mucho ms de esto que te admira.
La sorpresa de aquel populacho fue reemplazada por una ira salvaje. Les indignaba que
un mero gladiador se atreviera a decepcionarles. Los lacayos se apresuraron a intervenir para que la lucha continuara. Si en verdad Macer
insista en negarse a luchar debera sufrir todo
el peso de las consecuencias.
Cmo as?
No lo has sabido? Ests comisionado para
desenterrar a algunos de estos cristianos. Se
han introducido en las catacumbas y hay que
perseguirlos.
Pero la firmeza del cristiano era inconmovible.

Absolutamente desarmado avanz hacia el
africano, a quien l podra haber dejado muerto
solamente con un golpe de su puo. El rostro
del africano se haba tornado en estos breves
instantes cual el de un feroz endemoniado. En
sus siniestros ojos relumbraba una mezcla de
sorpresa y regocijo loco. Recogiendo su espada
y asindola firmemente se dispuso al ataque
con toda libertad, hundindola de un golpe en
el corazn de Macer.
Cualquiera pensara que ya tienen suficiente.

Solamente esta maana quemaron cincuenta de
ellos.
Y la semana pasada degollaron cien. Pero eso
no es nada. La ciudad ntegra se ha convertido
en todo un enjambre de ellos. Pero el Emperador Decio ha resuelto restaurar en toda su
plenitud la antigua religin de los romanos.
Desde que estos cristianos han aparecido el
1. El Coliseo
imperio va en vertiginosa declinacin. En vista

de eso l se ha propuesto, a aniquilarlos por
completo. Son la mayor maldicin, y como a
tal se les tiene que tratar. Pronto llegars a
comprenderlo.7
y elevando sus miradas al cielo, se le vea

mover los labios como musitando sus oraciones. Las salvajes fieras cayeron sobre l mientras oraba de pie, y en cuestin de segundos lo
haban despedazado.
Marcelo contest con modestia: Yo no he

residido en Roma lo suficiente, y es as que no
comprendo qu es lo que los cristianos creen
en verdad. Lo que ha llegado a mis odos es
que casi cada crimen que sucede se les imputa
a ellos. Sin embargo, en el caso de ser como t
dices, he de tener la oportunidad de llegar a
saberlo.
Seguidamente dejaron entrar otras fieras salvajes. Empezaron a saltar alrededor del ruedo
intentando saltar contra las barreras. En su
furor se trenzaron en horrenda pelea unas contra otras. Era una escena espantosa.
En medio de la misma fue arrojada una banda
de indefensos prisioneros, empujados con
rudeza. Se trataba principalmente de muchachas, que de este modo eran ofrecidas a la
apasionada turba romana sedienta de sangre.
Escenas como sta habran conmovido el
corazn de cualquiera en quien las ltimas
trazas de sentimientos humanos no hubiesen
sido anuladas. Pero la compasin no tena lugar
en Roma. Encogidas y temerosas las infelices
criaturas, mostraban la humana debilidad
natural al enfrentarse con muerte tan terrible;
pero de un momento a otro, algo como una
chispa misteriosa de fe las posea y las haca
superar todo temor. Al darse cuenta las fieras
de la presencia de sus presas, empezaron a
acercarse. Estas muchachas juntando las manos, pusieron los ojos en los cielos, y elevaron
un canto solemne e imponente, que se elev
con claridad y bellsima dulzura hacia las mansiones celestiales:
En ese momento una nueva escena les llam la

atencin. Esta vez entr al escenario un anciano, de figura inclinada y cabello blanco plateado. Era de edad muy avanzada. Su aparicin
fue recibida con gritos de burla e irrisin,
aunque su rostro venerable y su actitud digna
hasta lo sumo hacan presumir que se le presentaba para despertar admiracin. Mientras las
risotadas y los alaridos de irrisin heran sus
odos, l elev su cabeza al mismo tiempo que
pronunci unas pocas palabras.
Quin es l? pregunt Marcelo.
Ese es Alejandro, un maestro de la abominable secta de los cristianos. Es tan obstinado que
se niega a retractarse
Silencio. Escucha lo que est hablando.
Al que nos am, al que nos ha lavado de
Romanos, dijo el anciano, yo soy cristiano.

Mi Dios muri por m, y yo gozoso ofrezco mi
vida por l.
nuestros pecados en su propia sangre; Al que
nos ha hecho reyes y sacerdotes, para nuestro

Dios y Padre; A l sea gloria y dominio por los
siglos de los siglos.
Un bronco estallido de gritos e imprecaciones

salvajes ahogaron su voz. Y antes que aquello
hubiera concluido, tres panteras aparecieron
saltando hacia l. El anciano cruz los brazos,
Aleluya! Amn!
Una por una fueron silenciadas las voces,

ahogadas con su propia sangre, agona y muerte; uno por uno los clamores y contorsiones de
angustia se confundan con exclamaciones de
7. Esta persecucin por el Emperador Decio fue desde el ao

249-251 d.C., o sea que dur como dos aos y medio. Decio
muri en batalla con los Godos ms o menos a fines de 251
d.C.
1. El Coliseo
______________________________________
alabanza; y estos bellos espritus juveniles, tan

heroicos ante el sufrimiento y fieles hasta la
muerte, llevaron su canto hasta unirlo con los
salmos de los redimidos en las alturas.
2
El Campamento Pretoriano
Cornelio, el centurin, varn justo y temeroso de Dios.
__________________________________________________________________________________
arcelo haba nacido en Gades8, y se

haba criado bajo la frrea disciplina
del ejrcito romano. Haba estado en destacamentos en frica, en Siria y Bretaa, y en
todas partes se haba distinguido, no solamente por su valor en el campo de batalla sino
tambin por su sagaz habilidad administrativa,
razones stas por las cuales se haba hecho
merecedor de honores y ascensos. A su llegada a Roma, adonde haba venido portando
importantes mensajes, haba agradado al Emperador de tal manera que le haba destinado a
un puesto honorable entre los pretorianos.
Los soldados vivan en cuartos a modo de

celdas perforadas en la misma pared. Era un
cuerpo integrado por numerosos hombres cuidadosamente seleccionados, y su posicin en
la capital les concedi tal poder e influencia
que por muchas edades mantuvieron el control
del gobierno de la capital. Un puesto de mando entre los pretorianos significaba un camino
seguro hacia la fortuna, y Marcelo reuna
todas las condiciones para que se le augurara
un futuro pletrico de perspectivas y todos los
honores que el favor del Emperador poda
depararle.
Lculo, por el contrario, jams haba salido de

las fronteras de Italia, apenas quiz de la
ciudad. Perteneca a una de las ms antiguas y
nobles familias romanas, y era, naturalmente,
heredero de abundantes riquezas, con la correspondiente influencia que a stas acompaa. Haba sido cautivado por el osado y franco
carcter de Marcelo, siendo as que los dos
jvenes se convirtieron en firmes amigos. El
conocimiento minucioso que de la capital
posea Lculo, le deparaba la facilidad de
servir a su amigo; y las escenas descritas en el
captulo precedente fueron en una de las primeras visitas que Marcelo haca al renombrado Coliseo.
En la maana del da siguiente, Lculo ingres a su cuarto, y despus de haber cambiado

los saludos usuales y de confianza, empez a
hablar respecto a la lucha que haban presenciado.
Marcelo dijo: Tales escenas no son las que
en verdad me agradan. Son actos de crasa
cobarda. A cualquiera le puede complacer el
ver dos hombres bien entrenados trabarse en
pareja lucha limpiamente; pero aquellas carniceras que se ven en el Coliseo son detestables. Por qu haba de matarse a Macer? El
era uno de los ms valientes de los hombres, y
yo tributo todo mi homenaje a su valenta
inimitable. Y por qu se ha de arrojar a las
fieras salvajes a aquellos ancianos y nios?
El campamento pretoriano estaba situado junto a la muralla de la ciudad, a la cual se hallaba unido por otra muralla que lo circundaba.
Es que sos eran cristianos. Y la ley es sagrada e inquebrantable.
La ciudad ms antigua de Espaa y de Europa, Gadir o

Gades, la actual Cdiz, es un puerto fundado por los fenicios en
torno al ao 1100 a.C.
Esa es la respuesta de siempre. Qu delito

han cometido los cristianos? Yo me he encontrado con ellos por todas partes del imperio,
10
2. El Campamento pretoriano
nes. Ellos siempre mantienen entre s el ms
impenetrable secreto, pero a veces hemos llegado a escuchar sus perniciosos discursos y
sus impdicos cantos.
pero jams los he visto entregados ni comprometidos siquiera en perturbaciones o cosa semejante.
Ellos son lo peor de la humanidad.
A la verdad que, de ser todo esto as, es algo

sumamente grave y merecen el ms severo
castigo. Pero, de acuerdo a tu propia declaracin, ellos mantienen el secreto entre ellos, y
por consiguiente se sabe muy poco de ellos.
Dme, aquellos hombres que sufrieron el martirio ayer, tenan apariencia de todo esto?
Aquel anciano, tena algo que demostrara que
haba pasado su vida entre escenas de vicio?
Eran acaso impdicos los cantos que elevaron esas bellsimas muchachas mientras esperaban ser devoradas por los leones?
Esa es la acusacin. Pero qu pruebas hay?

Pruebas? Qu necesidad tenemos de pruebas, si se sabe hasta la saciedad lo que son y
hacen? Conspiran en secreto contra las leyes y
la religin de nuestro estado. Y tanta es la
magnitud de su odio contra las instituciones
que ellos prefieren morir antes que ofrecer
sacrificio. No reconocen rey ni monarca alguno en la tierra, sino a aquel judo crucificado
que ellos insisten en que vive actualmente. Y
tanta es su malevolencia hacia nosotros que
llegan a afirmar que hemos de ser torturados
toda nuestra vida futura en los infiernos.
Al que nos am; Al que nos ha lavado de

nuestros pecados con su sangre.
Todo eso puede ser verdad. De eso no entiendo nada. Respecto a ellos yo no conozco nada.
Y Marcelo cant en voz baja y suave las palabras que l haba odo.
La ciudad la tenemos atestada de ellos; el

imperio ha sido invadido. Y ten presente esto
que te digo. La declinacin de nuestro amado
imperio que vemos y lamentamos por todas
partes, el que se hayan difundido la debilidad
y la insubordinacin, la contraccin de nuestras fronteras: todo esto aumenta conforme aumentan los cristianos. A quin ms se deben
todos estos males, si no es a ellos?
Te confieso, amigo, que yo en el fondo de mi

alma lament la suerte de ellos.
A lo que Marcelo aadi, Y yo, habra llorado si no hubiera sido soldado romano. Detnte
un momento y reflexiona. T me dices cosas
respecto a los cristianos que al mismo tiempo
confiesas que solamente las sabes de odos, de
labios de aquellos que tambin ignoran lo que
dicen. Te atreves a afirmar que son infames y
viles, el desecho de la tierra. Yo personalmente los contemplo cuando afrontan la muerte, que es la que prueba las cualidades ms
elevadas del alma. Le hacen frente con toda
nobleza, al extremo de morir alegremente.
Roma en toda su historia no puede exhibir un
solo ejemplo de escena de mayor devocin
que la que presenciamos ayer. T dices que
ellos detestan a los soldados, pero son sobremanera valientes; me dices que son traidores,
sin embargo ellos no resisten a la ley; haces
declaraciones de que ellos son impuros, empe-
Como as han llegado ellos a originar todo

esto?
Por medio de sus enseanzas y sus prcticas
detestables. Ellos ensean que el pelear es malo, que los soldados son los ms viles de los
hombres, que nuestra gloriosa religin bajo la
cual hemos prosperado es una maldicin, y
que nuestros dioses inmortales no son sino
demonios malditos. Segn sus doctrinas, ellos
tienen como objetivo derribar nuestra moralidad. En sus prcticas privadas ellos realizan
los ms tenebrosos e inmundos de los crme-
11
Bien puede l haber sido instigado por consejeros ignorantes o maliciosos.
ro, si se puede decir que exista pureza en toda

la tierra, corresponde a las bellsimas doncellas que murieron ayer.
Tengo entendido que es una resolucin tomada por l mismo.

El nmero de los que han sido entregados a
la muerte de esa manera y por el mismo motivo es enorme.
Oh, s, son algunos millares. Quedan muchos
ms; pero es que no se les puede capturar. Y
precisamente eso me recuerda la razn de mi
presencia ac. Te traigo la comisin imperial.
Lculo extrajo de los dobleces de su capa
militar un rollo de pergamino, el cual entreg
a Marcelo. Este ltimo examin con avidez su
contenido. Se le ascenda a un grado mayor, al
mismo tiempo que se le comisionaba para
buscar, perseguir y detener a los cristianos en
donde fuera que se hallasen ocultos, hacindose mencin en particular de las catacumbas.
Rmulo y Remo
Segn la leyenda Rmulo y Remo fueron abandonados
para que se ahogasen en las orillas del Tber. All los
encontr una loba, que se los llev, amamant y cri. Ya
adultos, los hermanos regresaron al lugar donde haban
sido abandonados y all fundaron la ciudad de Roma. El
21 de abril, los romanos celebraban la fiesta de la Parilia,
hoy llamada Natalis Romae, o nacimiento de Roma, para
conmemorar la fundacin de la ciudad por los dos
hermanos.
Marcelo ley con el ceo fruncido y luego

puso el rollo a un lado.
Te entusiasmas excesivamente por aquellos

parias.
No pareces estar muy contento.

Te confieso que la tarea es desagradable. Soy
un soldado y no me gusta eso de andar a la
caza de viejos dbiles y nios para los verdugos. Sin embargo, como soldado debo obedecer. Dme algo acerca de esas catacumbas.
No es mero entusiasmo, Lculo. Yo deseo

saber la verdad. Toda mi vida he odo estas
referencias. Pero ante lo que vi ayer juntamente contigo, por primera vez he llegado a sospechar de su veracidad. Y ahora te pregunto a ti
con todo mi afn, y descubro que tu conocimiento no se funda en nada. Y hoy yo bien
recuerdo que estos cristianos por todo el mundo son personas pacficas y honradas a toda
prueba. Jams toman parte en levantamientos
o perturbaciones, y estoy convencido que ninguno de estos crmenes que se les imputan podr probarse contra ellos. Por qu, entonces,
se les mata?
Las catacumbas? Es un distrito subterrneo

que hay debajo de la ciudad, y cuyos lmites
nadie conoce. Los cristianos huyen a las
catacumbas cada vez que se hallan en peligro;
tambin estn ya habituados a enterrar a sus
muertos all. Una vez que logran penetrar all,
se pueden considerar fuera del alcance de los
poderes del estado.
Quin hizo las catacumbas?
Sin embargo el Emperador tiene que tener

buenas razones para haberlo dispuesto as.
Nadie sabe con exactitud. El hecho es que

han existido all por muchos siglos. Yo creo
12
que fueron excavadas con el objeto de extraer

arena para edificaciones. Pues en la actualidad
todo nuestro cemento proviene de all, y
podrs ver innumerables obreros trayendo el
cemento a la ciudad por todos los caminos. En
la actualidad tienen que ir hasta una gran
distancia, porque con el transcurso de los aos
han excavado tanto debajo de la ciudad que la
han dejado sin fundamento.
Has entrado algunas veces a las catacumbas,

verdad?
Una vez, hace mucho tiempo, cuando un
excavador me acompa. Pero slo permanec
all un corto tiempo. Me dio la impresin de
ser el lugar ms terrible que hay en el mundo.
Yo he odo hablar de las catacumbas, pero en
realidad no saba nada respecto a ellas. Es
extrao que sean tan pocos conocidas. No podran esos excavadores comprometerse a guiar
a los guardias por todo ese laberinto?
Existe alguna entrada regular?

Hay entradas innumerables. Precisamente esa
es la dificultad. Pues si hubiera solamente
unas pocas, entonces podramos capturar a los
fugitivos. Pero as no podemos distinguir de
qu direccin hemos de avanzar contra ellos.
No, ellos no entregarn a los cristianos.

Pero, se ha intentado hacerlo?
Hay algn distrito del cual se sospecha?

Oh, s. Algunos obedecen y guan a los oficiales de la justicia a travs de la red de pasajes,
hasta que llega un momento en que casi pierden el sentido. Las antorchas casi se extinguen,
llegando ellos a aterrorizarse. Y entonces piden
que se regrese. El excavador expresa que los
cristianos deben haber huido, y as regresa al
oficial al punto de partida o ingreso.
S. Siguiendo por la Va Apia, como a dos

millas, cerca de la tumba de Cecilia Metella,
la gran torre redonda que conoces, all se han
encontrado muchos cadveres. Hay conjeturas
que esos son cuerpos de los cristianos que han
sido rescatados del anfiteatro y llevados all
para darles sepultura. Al acercarse los guardias los cristianos han dejado los cadveres y
han huido. Pero, despus de todo, eso no ayuda en nada, porque despus que uno penetra a
las catacumbas, no puede considerar que est
ms cerca del objetivo que antes. No hay ser
humano que pueda penetrar a aquel laberinto
sin el auxilio de aquellos que viven all
mismo.
Y ninguno tiene la suficiente resolucin de

seguir hasta llegar a encontrar a los cristianos?
Si insisten en continuar la bsqueda, los excavadores les guan hasta cuando quieran. Pero lo
hacen por los incontables pasajes que intersectan algunos distritos particulares.
Y no se ha encontrado uno solo que entregue
a los fugitivos?
Quines viven all?

Los excavadores, que an se dedican a cavar
la tierra en busca de arena para las construcciones. Casi todos ellos son cristianos, y siempre
estn ocupados en cavar tumbas para los cristianos que mueren. Estos hombres han vivido
all toda la vida, y no solamente se puede decir
que estn familiarizados con todos aquellos
pasajes, sino que tienen una especie de instinto
que les gua.
S, algunas veces. Pero, de qu sirve? A la

primera seal de alarma todos los cristianos
desaparecen por los conductos laterales que se
abren por todas partes.
Mis perspectivas de xito parecen muy
pocas.
13
Podrn ser muy pocas, pero mucha esperanza

se tiene cifrada en tu osada y sagacidad. Pues
si llegas a tener xito en esta empresa que se te
comisiona, habrs asegurado tu fortuna. Y ahora, buena suerte! Te he dicho todo lo que yo
conozco. No tendrs dificultad en aprender
mucho ms de cualquiera de los excavadores.
medio de su meditacin le persegua, como

envolvindole, la letra cada vez ms penetrante
de aquella gloriosa meloda que evidenciaba el
triunfo sobre la muerte:
Eso deca Lculo al mismo tiempo que se marchaba.
______________________________________

nuestros pecados.
Marcelo hundi su rostro entre las manos, y se

sumi en profundos pensamientos. Empero, en
14
3
La va Apia
Sepulcros en despliegue de melancola
Guardan de los poderosos las cenizas
Que duermen en la Va Apia.
__________________________________________________________________________________
imponente belleza y sencillez al mismo tiempo.

El estilo austero de tan slida construccin le
imprima un aire de firme desafi contra los
embates del tiempo9.
arcelo se entreg de lleno y sin perder

un momento a cumplir la comisin a
que se le haba destinado. El da siguiente se
dedic a la investigacin. Como se trataba de
una correra de mera indagacin, no se hizo
acompaar por soldado alguno. Partiendo del
cuartel de los pretorianos, tom la Va Apia
hacia las afueras de la cuidad.
A esta altura Marcelo se detuvo para contemplar lo que haba recorrido. Roma tena la
virtud de ofrecer una vista nueva y a cual ms
interesante a aquel observador que recin
conoca. Lo ms notorio aqu era la interminable fila de tumbas. Hasta este punto de reposo
inevitable haban llegado en su marcha
triunfal los grandes, los nobles y los valientes
de los tiempos pasados, cuyos epitafios
competan en hacer pblicos sus honores
terrenales, en contraste con la incertidumbre
de sus perspectivas en el ignoto de una vida,
9
Esta descripcin se refiere al mausoleo de Cecilia

Metella, fue construido para la nuera de Craso, el hombre ms
La va Apia, una calzada adoquinada, fue realizada

por los romanos hace ms de 2.200 aos.
rico de Roma (asesinado en el 53 a.C.) entre los aos 50 y 40

a.C. El primognito de Craso combati como general a las
ordenes de Csar, hered una gran fortuna y se cas con
Cecilia Metella, hija del cnsul Creticus. Se sabe muy poco
acerca de esta mujer. Byron se pregunta sobre su misteriosa
suerte en su obra Child Harold (El pequeo Harold).
Una sucesin de tumbas se alineaba a ambos

costados de esta va famosa, cuya magnfica
conservacin corra a cargo de las cuidadosas
familias a quienes pertenecan. A cierta distancia del camino quedaban las casas y las villas,
tan igualmente apiadas como en el centro de
la ciudad. Mucha distancia quedaba an por
recorrer para llegar al campo abierto.
Historia de Craso: 115-53 a.C. Marco Licinio Craso se hace

rico con la trata de esclavos, la explotacin de las minas de
plata y la especulacin inmobiliaria. Como general sofoc la
rebelin de Espartaco. 70 a.C. Siendo cnsul con Pompeyo
invita al pueblo romano a un banquete para 10,000 mesas y
reparte entre los comensales la cantidad de trigo suficiente para
alimentar a sus familias durante tres meses. 60 a.C. Craso
forma el Primer Triunvirato con Julio Csar y Pompeyo. Esta
coalicin pone fin a la democracia de Roma. 55 a. C. De nuevo
cnsul con Pompeyo, acepta el gobierno de la provincia de
Siria para enriquecerse an ms. 53 a.C. Los partos capturan a
Craso y le matan introducindole en la garganta oro fundido.
De aqu el dicho: Quin de oro vive, de oro muere.
Finalmente lleg el caminante a la enorme torre redonda, que se levanta a unas dos millas de
la puerta. Construida de enormes bloques de
travertino, haba sido ornamentada con la ms
15
3. La Va Apia
por ventura, sin fin. Las artes al servicio de la

riqueza haban erigido estos pomposos
monumentos, y el afecto piadoso de los siglos
los haba preservado hasta el momento.
Precisamente frente a l tena el mausoleo
sublime de Cecilia Metella. Ms all estaban
las tumbas de Catalino y los Servili. Aun ms
all se encontr su mirada con el lugar de
reposo de Escipin, cuya clsica arquitectura
clasificaba su contenido con el polvo de sus
heroicos moradores.
tal pirmide de Gayo Cestio, ofreciendo todo

este conjunto el ms grande escenario de magnificencia sepulcral que se poda encontrar en
toda la tierra.
Por todos los lados la tierra se hallaba cubierta
de las moradas del hombre, porque haca largo
tiempo que la ciudad imperial haba rebasado
sus lmites originales, y las casas se haban
desparramado a todos los lados por el campo
que la circundaba, hasta el extremo que el viajero apenas poda distinguir en dnde terminaba el campo y dnde empezaba la cuidad.
A su mente acudieron las palabras de Cicern:

Cuando sals por la Puerta Capena, y veis las
tumbas de Catalino, de los Escisiones, de los
Servili, y de los Metelli, os atrevis a pensar
que los que all sepultos reposan son infelices?
Desde la distancia pareca saludar al odo el

barullo de la ciudad, el rodar de los numerosos
carros, el recorrer multituditanario de tantos
pies presurosos. Delante de l se levantaban
los monumentos, el blanqusimo lustre del
palacio imperial, las innumerables cpulas y
columnas formando torres elevadas, como una
ciudad en el aire, por encima de todo el excelso Monte Capitolino, en cuya cumbre se
eleva el templo de Jove.
Empero, tanto ms impresionante que el esplendor del hogar de los vivos era la solemnidad de la ciudad de los muertos.
Qu derroche de gloria arquitectnica se desplegaba alrededor de l! All se elevaban orgullosos los monumentos de las grandes familias
de Roma. El herosmo, el genio, el valor, el
orgullo, la riqueza, todo aquello que el hombre
estima o admira, animaban aqu las elocuentes
piedras y despertaban la emocin. Aqu estaban las formas visibles de las ms altas
influencias de la antigua religin pagana.
Empero sus efectos sobre el alma nunca correspondieron con el esplendor de sus formas
exteriores o la pompa de sus ritos. Los epitafios de los muertos no evidenciaban ni un pice de fe, sino amor a la vida y sus triunfos;
nada de seguridad de una vida inmortal, sino
un triste deseo egosta de los placeres de este
mundo.
Mausoleo de Cecilia Metella junto a la va Apia.
All estaba el Arco de Druso limitando el ancho de la va. En uno de los lados estaba la
gruta histrica de Egeria, y a corta distancia el
lugar elegido una vez por Anbal10 para lanzar
su jabalina contra las murallas de Roma. Las
interminables hileras de tumbas seguan hasta
que a la distancia terminaban en la monumen10
Anbal (247-182 a.C.), general y poltico cartagins, fue uno

de los ms brillantes jefes militares de la historia. Recorri la
pennsula Ibrica, atraves Francia y cruz los Alpes para
atacar Roma en el 218-217 a.C. En el 202 a.C. fue requerido en
frica para defender Cartago contra las fuerzas romanas
invasoras y all encontr la derrota definitiva.
16
3. La Va Apia
do sus propias pisadas y volviendo de nuevo al
mismo punto de partida para reorientarse. Las
sombras crepusculares se acercaban y el sol se
aproximaba a su ocaso. En esas circunstancias
su ojo avisor fue atrado hacia un hombre que
en direccin opuesta caminaba seguido de un
pequeuelo. La vestimenta del hombre era de
burda confeccin y adems manchada de arena,
barro y arcilla. Su aspecto enjuto y plido rostro evidenciaban que era alguien que haba
estado largo tiempo en prisiones, y as toda su
apariencia exterior atrajo la atenta mirada del
joven soldado.
Tales eran los pensamientos de Marcelo, mientras meditaba sobre el escenario que tena delante de s, repitindosele insistentemente el recuerdo de las palabras de Cicern: Os atrevis a pensar que los que all sepultos reposan
son infelices?
Sigui pensando ahora; Estos cristianos, en
cuya bsqueda me encuentro, parecen haber
aprendido ms de lo que yo puedo descubrir
en nuestra filosofa. Ellos parecen no solamente haber conquistado el temor a la muerte,
sino que han aprendido a morir gozosos. Qu
poder secreto tienen ellos que llega a inspirar
aun a los ms jvenes y a los ms dbiles de
ellos? Cul es el significado oculto de sus
cantos? Mi religin puede solamente tener
esperanza que tal vez no ser infeliz; empero,
la de ellos les lleva a morir con cantos de
triunfo, de regocijo.
Se acerc a aquel hombre, y no sin antes ponerle la mano sobre el hombro, le dijo:
T eres cavador. Ven conmigo.
Al levantar el hombre la mirada, se dio con un
rostro severo. Y la presencia del vestido del
oficial le atemoriz. Al instante desapareci, y
antes que Marcelo pudiera dar el primer paso
en su persecucin, haba tomado un encaminamiento lateral y se haba perdido de vista.
Pero, qu iba a hacer para poder continuar su

bsqueda de los cristianos? Multitud de personas pasaban junto a l, pero l no poda descubrir uno solo capaz de ayudarle. Edificios de
variados tamaos, murallas, tumbas y templos
le rodeaban por todas partes, pero l no vea
lugar alguno que pudiera conducirle a las catacumbas. Se hallaba completamente perdido y
sin saber qu hacer.
Pero Marcelo cogi al muchacho.

Ven conmigo le dijo.
El pobre nio no pudo hacer ms que mirarlo,
pero con tal agona y miedo que Marcelo fue
conmovido.
Entr por una calle caminando lentamente,

tratando de hacer un escrutinio cuidadoso de
cada persona a quien encontraba, y examinando minuciosamente cada edificio. Con todo,
no obtuvo el menor resultado, salvo el haber
descubierto que la apariencia exterior de cuanto le rodeaba no mostraba seales que se relacionasen con moradas subterrneas. El da
pas, y empez a hacerse tarde; pero Marcelo
record que le haban dicho que haba muchas
entradas a las catacumbas, y fue as que contino su bsqueda, esperando hallar un derrotero antes de la cada del da.
Tenga misericordia de m, le pido por mi

madre. Si Ud. me detiene, ella morir.
El nio se ech as a sus pies, balbuciendo
solamente aquello en forma entrecortada.
No te voy a hacer ningn dao; ven conmigo y as lo condujo hacia el espacio
abierto apartado del lugar por donde tanta
gente estaba circulando. Ahora que estamos
solos le dijo detenindose y mirndole,
dime la verdad. Quin eres t?
Al fin fue compensada su bsqueda. Haba caminado en todas direcciones, a veces recorrien-
17
3. La Va Apia
Me llamo Polio dijo el nio.
Qu voy a ir a hacer all a esta hora? dijo el

nio inocentemente.
Dnde vives?
Eso precisamente es lo que quiero saber. Te
ibas para all?
En Roma.
Qu ests haciendo aqu?
Cmo me voy a atrever a ir all, cuando es

prohibido por la ley?
Sal a hacer un mandado.

Quin era ese hombre?
Marcelo dijo abruptamente, Ya es de noche.

Vamos al servicio de la noche en aquel templo.
Un cavador.
El menor vacil, y luego dijo, Estoy de prisa.
Qu estabas haciendo t con l?
Pero en este momento t eres mi prisionero.

Yo nunca dejo de ir a adorar a mis dioses. T
tienes que venir conmigo y ayudarme en mis
servicios devocionales.
El me estaba llevando un bulto.

Qu contena el bulto?
Provisiones.
A lo que el nio contest firmemente, -Yo no

puedo.
A quin se lo llevabas?
Por qu no puedes?
A una persona menesterosa por all.
Pues soy cristiano.
Dnde vive esa persona?
Yo lo saba. Y t tienes amigos en las

catacumbas, y t te vas para all ahora. Ellos
son la gente menesterosa a quienes les ests
llevando esas provisiones, y el mandado que
dices es en beneficio de ellos.
Ac cerca, no ms.
Ahora, muchacho, dme la verdad. Sabes t
algo sobre las catacumbas?
El nio inclin la cabeza y guard silencio.

He odo hablar de ellas dijo el nio tranquilamente.
Quiero que t me lleves ahora mismo a la

entrada a las catacumbas.
Nunca estuviste dentro de ellas?

Oh, usted que veo que es un oficial generoso,
tenga misericordia de m! No me pida una tal
cosa, porque no puedo hacerlo. Jams voy yo a
traicionar a mis amigos.
S, he estado en algunas de ellas.

Conoces a alguien que vive all?
T no vas a traicionarlos. No quiere decir

nada que me muestres una entrada entre las
muchas que conducen all abajo. Crees que
los guardias no las conocen a cada una?
S, algunas personas. Los cavadores viven

all.
T te ibas a las catacumbas con l?
18
3. La Va Apia
El muchacho reflexion por un momento, y

finalmente manifest su asentimiento.
Pero si yo te llevo qu pensarn tus amigos?

Tienes madre?
Marcelo lo tom de la mano y se entreg para

que lo condujese. El nio volte hacia la derecha de la Va Apia, y despus de recorrer una
corta distancia, lleg a una casa inhabitada.
Entr en ella y baj al stano. All haba una
puerta que aparentemente daba a un sencillo
depsito. El nio seal ese lugar y se detuvo.
El nio inclin la cabeza y se ech a llorar

amargamente. La mencin de aquel nombre
querido le haba vencido.
Ya veo que tienes madre y que la amas. Llvame abajo y la volvers a ver.
Yo deseo bajar all dijo Marcelo firmemente.
Yo jams les traicionare, ya le he dicho. Antes morir. Haga conmigo lo que quiera Ud.
Seguro que usted no se atrevera a bajar all

solo?
Si yo tuviera malas intenciones, crees t que

bajara sin hacerme acompaar por soldados?
dijo Marcelo.
Dicen que los cristianos no cometen delitos.

De qu habra yo de temer? Sigamos.
Pero qu puede querer un soldado, o un

pretoriano, con los perseguidos cristianos, sino
destruirlos?
Yo no tengo antorchas.
Pero yo tengo. Yo vine preparado. Vamos.
Muchacho, yo no tengo malas intenciones. Si

t me guas abajo te juro que no har nada contra tus amigos. Cuando yo est abajo, yo ser
un prisionero, y ellos pueden hacer conmigo lo
que quieran.
Yo no puedo seguir ms.

Te niegas?
El muchacho replic: Debo negarme. Mis
amigos y mis parientes se hallan all abajo.
Antes que conducirle a Ud. all donde estn
ellos yo morira cien veces.
Me jura Ud. que no los traicionar?
T eres muy osado. Pero no sabes lo que es la

muerte.
Vamos, entonces dijo el nio. No necesitamos antorchas. Sgame cuidadosamente.
Qu yo no lo s? Qu cristiano hay que tema a la muerte? Yo he visto a muchos de mis

amigos morir en agona, y aun he ayudado a
sepultarlos. Yo no le conducir a Ud. all. Llveme a la prisin.
Y el menor penetr por la estrechsima abertura.
Yo juro por la vida de Csar, y por los dioses

inmortales, dijo Marcelo solemnemente.
______________________________________
El nio dio media vuelta.
19
4
Las Catacumbas
Nada de luz, sino slo tinieblas
Que descubran cuadros de angustia
Regiones de dolor, funestas sombras.
_________________________________________________________________________________
iguieron en la densa oscuridad, hasta que

al fin el pasaje se torn ms ancho y llegaron a unas gradas que conducan hacia abajo.
Marcelo, cogido del vestido del nio, lo segua.
Hay siempre un algo inexplicable en el aire de

un campo santo que no es posible comparar
con el de ningn otro lugar. Prescindiendo del
hecho de la reclusin, la humedad, el mortal
olor a tierra, hay una cierta influencia sutil que
envuelve tales mbitos con tanta intensidad que
los hace tanto ms aterradores. All campea el
hlito de los muertos, que posa tanto en el alma
como en el cuerpo. He all la atmsfera de las
catacumbas. El fri y la humedad atacaban al
visitante, cual aires estremecedores del reino de
la muerte. Los vivos experimentaban el poder
misterioso de la muerte.
Era ciertamente una situacin que provocaba

alarma. Pues se estaba entregando en manos
de aquellos hombres, a quienes precisamente
la clase a que l perteneca los haba privado
del aire libre, hundindolos en aquellas ttricas moradas. Para ellos l no poda ser reconocido de otro modo sino como perseguidor.
Pero la impresin que en l haba dejado la
gentileza y humildad de ellos era tal que l no
tena el menor temor de sufrir dao alguno.
Estaba sencillamente en manos de este nio
que bien poda conducirlo a la muerte en las
densas tinieblas de este impenetrable laberinto, pero ni siquiera pensaba en ello. Era el
deseo ferviente de conocer ms de estos cristianos, lograr su secreto, lo que le guiaba a
seguir adelante; y conforme haba jurado, as
haba resuelto que esta visita no sera utilizada
para traicionarlos o herirlos.
Polio caminaba adelante, seguido por Marcelo. La antorcha iluminaba apenas las densas
tinieblas. Los destellos de luz del da, ni aun el
ms dbil rayo, jams podran penetrar aqu
para aliviar la deprimente densidad de estas
tinieblas. La oscuridad era tal que se poda
sentir. La luz de la antorcha dio su lumbre
slo unos pocos pasos, pero no tard en extinguirse en tantas tinieblas.
Despus de descender por algn tiempo, se

hallaban caminando por terreno a nivel. De
pronto voltearon y entraron a una pequea
cmara abovedada, que se hallaba alumbrada
por la dbil fosforescencia de un hogar. El nio
haba caminado con paso firme sin la menor
vacilacin, como quien est perfectamente familiarizado con la ruta. Al llegar a aquella
cmara, encendi la antorcha que estaba en el
suelo, y reemprendi su marcha.
La senda segua tortuosamente haciendo giros

incontables. Repentinamente Polio se detuvo y
seal hacia abajo. Mirando por entre la lobreguez, Marcelo vio una abertura en la senda que
conduca aun ms abajo de donde ya estaban.
Era un foso sin fondo visible.
Adnde conduce?
Abajo.
20
4. Las catacumbas
dejaban los trabajadores cuando extraan de
aqu su ltima carga de arena para los edificios
del exterior. La humedad subterrnea y las
acrecencias de honguillos se hallaban regadas
por todas partes, agravando todo su color ttrico, saturando el aire de pesada humedad,
mientras que el humo de las antorchas haca la
atmsfera tanto ms depresiva.
Hay ms pasillos abajo?

Oh, s. Hay tantos como ac; y aun debajo de
la siguiente seccin hay otros. Yo slo he estado en tres pisos diferentes de estas sendas, pero
algunos viejos cavadores dicen que hay algunos lugares en que se puede bajar a una enorme
profundidad.
Pasaron centenares de pasillos y decenas de

lugares en que se encontraban numerosas sendas, que se separaban en diferentes direcciones.
Estas innumerables sendas demostraban a Marcelo hasta qu punto se hallaba fuera de toda
esperanza, cortado del mundo del exterior. Este
nio lo tena en sus manos.
El pasillo serpenteaba de tal modo que toda

idea de ubicacin se perda por completo.
Marcelo ya no poda precisar si se hallaba a
unos cuantos pasos de la entrada o a muchos
estadios. Sus perplejos pensamientos no tardaron en tornarse hacia otras cosas. Al pasarle la
primera impresin de las densas tinieblas, se
dedic a mirar ms cuidadosamente a lo que se
le presentaba a la vista, cada vez ms maravillado del extrao recinto. A lo largo de las murallas haba planchas semejantes a lpidas que
parecan cubrir largas y estrechas excavaciones. Estos nichos celulares se alineaban a ambos lados tan estrechamente que apenas quedaba espacio entre uno y otro. Las inscripciones
que se vea en las planchas evidenciaban que
eran tumbas de cristianos. No tuvo tiempo de
detenerse a leer, pero haba notado la repeticin de la misma expresin, tal como:
Suelen perderse algunas personas ac?

Con gran frecuencia.
Qu pasa con ellos?
Algunas veces vagan hasta que encuentran a
algn amigo; algunas otras veces nunca ms
se oye nada de ellos. Pero en la actualidad la
mayora de nosotros conocemos el lugar tan
bien, que si nos perdemos, no tardamos en
llegar de nuevo, a tientas, a alguna senda
conocida.
Honoria Ella duerme en paz

Fausta En paz
Una cosa en particular impresion mayormente

al joven oficial, y era la inmensa preponderancia de las tumbas pequeas. Polio le explic
que esas pertenecan a nios. Ello le despert
sentimientos y emociones que no haba experimentado antes.
En casi todas las planchas l vio la misma

dulce y benigna palabra PAZ, pensaba Marcelo. Qu gente ms maravillosa son estos
cristianos, que aun en medio de escenarios
como ste abrigan su sublime desdn por la
muerte.
Nios! pensaba l. Qu hacen ellos? Los

jvenes, los puros, los inocentes? Por qu no
fueron sepultados arriba, en donde los rayos
bienhechores del sol los abrigaran y las flores
adornaran sus tumbas? Acaso ellos hollaron
senderos tan tenebrosos como stos en sus cortos das de vida? Acaso ellos hubieron de
compartir su suerte con aqullos que recurrieron a estos ttricos escondites en su huida de la
Sus ojos se habituaban cada vez mejor a las

tinieblas conforme avanzaba. Ahora el pasillo
empezaba a estrecharse; el techo se inclinaba y
los lados se acercaban; ellos tenan que agacharse y caminar ms despacio. Las murallas
eran toscas y rudamente cortadas, conforme las
21
4. Las catacumbas
quit de la vida sus inmaculados espritus antes
de su tiempo de madurez?
persecucin? Acaso el aire deletreo de esta

interminable tristeza de estas pavorosas moradas aminor sus preciosas vidas infantiles, y
Plano de las catacumbas
Marcelo, como en un suspiro, pregunt:

Pero ahora un sonido apenas perceptible, como
de gran distancia, atrajo su atencin. Dulce y
de una dulzura indescriptible, bajsimo y musical, vena procedente de los largos pasillos,
llegando a encantarle como si fuera una voz de
las regiones celestiales.
Largo tiempo hace que nos encontramos en

esta marcha, estamos ya para llegar?
El nio le contest, Muy pronto llegaremos.
Sean cuales hayan sido las ideas que Marcelo
abrigaba antes de llegar ac en cuanto a la
caza de estos fugitivos, ahora se haba
convencido que todo intento de hacerlo era
absolutamente en vano. Todo un ejrcito de
soldados poda penetrar aqu y jams llegar ni
siquiera a ver un solo cristiano. Y cuanto ms
se alejara, tanto ms desesperanzada sera la
jornada. Ellos podran diseminarse por estos
innumerables pasillos y vagar por all hasta
encontrar la muerte.
Continuaron su lenta marcha, hasta que una luz

brill delante de ellos, hiriendo las densas
tinieblas con sus rayos. Los sonidos aumentaban, elevndose de pronto en un coro de magnificencia imponderable, para luego disminuir
y menguar hasta tornarse en tiernos lamentos
de penitentes splicas.
Dentro de unos cuantos minutos llegaron a un
punto en que tuvieron que voltear en su mar-
22
4. Las catacumbas
cha, desembocando ante un escenario que

bruscamente apareci delante de sus ojos.
Porque todas las naciones han de venir y adorar

delante de Ti, porque tus juicios se han
Alto! exclam Polio, al mismo tiempo que

detena a su compaero y apagaba la luz de la
antorcha que les haba guiado hasta aqu. Marcelo obedeci, y mir con profunda avidez al
espectculo que se le ofreca a la vista. Estaban en una cmara abovedada como de unos
cinco metros de alto y diez en cuadro. Y en tan
reducido espacio se albergaban como cien
personas, hombres, mujeres y nios. A un lado
haba una mesa, tras la cual estaba de pie un
anciano venerable, el cual pareca ser el dirigente de ellos. El lugar se hallaba iluminado
con el reflejo de algunas antorchas que arrojaban su mortecina luz rojiza sobre la asamblea
toda. A los presentes se les vea cargados de
inquietud y demacrados, observndose en sus
rostros la misma caracterstica palidez que
haba visto en el cavador. Ah, pero la expresin que ahora se vea en ellos no era en lo
absoluto de tristeza, ni de miseria ni de
desesperacin! Ms bien una atractiva esperanza iluminaba sus ojos, y en sus rostros se
dibujaba un gozo victorioso y triunfal. El alma
de este observador fue conmovida hasta lo ms
ntimo, porque no era sino la confirmacin
anhelada inconscientemente de todo cuanto
haba admirado en los cristianos: su herosmo,
su esperanza, su paz, que se fundaban necesariamente en algo, escondido, oculto, lejano para l! Y mientras permaneca esttico y silencioso, escuch el canto entonado con el alma
por esta congregacin:
manifestado.
A esto sigui una pausa. El dirigente ley algo

de un rollo que hasta el momento era desconocido para Marcelo. Era la aseveracin ms
sublime de la inmortalidad del alma, y de la
vida despus de la muerte. La congregacin
toda pareca pendiente del majestuoso poder de
estas palabras, que parecan transmitir hlitos
de vida. Finalmente el lector lleg a prorrumpir
en una exclamacin de gozo, que arranc clamores de gratitud y la ms entusiasmada esperanza de parte de toda la congregacin. Las
palabras penetraron al corazn del observador
recin llegado, aunque l todava no comprenda la plenitud de su significado:
Dnde est, oh muerte, tu aguijn? Dnde,

oh sepulcro, tu victoria? ya que el aguijn de la
muerte es el pecado, y la potencia del pecado, la

ley. Mas a Dios gracias, que nos da la victoria
por el Seor nuestro Jesucristo.
Estas palabras parecieron descubrir un nuevo

mundo ante su mente, con novsimos pensamientos. El pecado, la muerte, Cristo, con
toda aquella infinita secuela de ideas relacionadas, aparecan dbilmente perceptibles
para su alma, que, ms que despertar, pareca
resucitar! Ahora mayormente arda en l un
anhelo vivo por llegar a conocer el secreto de
los cristianos, anhelo que hasta saciar no
parara!
Grandes y maravillosas son tus obras, Seor

Dios todopoderoso.
El que diriga levant la cabeza reverente, extendi los brazos y habl fervientemente con
Dios. Se diriga al Dios invisible como vindolo, expresaba su confesin e indignidad, y expresaba las gracias por el limpiamiento de los
pecados, merced a la sangre expiatoria de
Jesucristo. Peda que el Espritu Santo desde lo
alto descendiera a obrar dentro de ellos para
Justos y verdaderos son tus caminos, T, oh

Rey de los santos.
Quin no Te temer, oh Dios, y ha de
glorificar Tu sagrado Nombre? Porque T solo

eres santo.
23
4. Las catacumbas
Tened a bien no sospechar el mnimo mal de
parte ma. Yo vengo solo, sin escolta ni ayuda.
Estoy a merced de vosotros.
que los santificara. Luego enumer sus agonas, y pidi que fueran librados, pidiendo la
gracia de la fe en la vida, la victoria en la
muerte, y la abundante entrada en los cielos en
el nombre del Redentor, Jess.
Pero, por ventura, qu puede desear de nosotros un soldado, y tanto peor, un pretoriano?
Ests acaso perseguido? Eres acaso un criminal? Est tu vida en peligro?
Despus de esto sigui otro canto que fue cantado como el anterior:
He aqu el tabernculo de Dios con los
De ninguna manera. Yo soy oficial de alta

graduacin y autoridad, y es el caso que toda
mi vida he andado ansiosamente buscando la
verdad. Y he odo mucho respecto a vosotros
los cristianos; empero en esta poca de persecucin es difcil hallar uno solo de vosotros en
Roma. Y es por eso que he venido hasta aqu
en vuestra bsqueda.
hombres, y l morar con ellos, y ellos sern su

pueblo, y el mismo Dios ser con ellos y ser su
Dios.
Y Dios enjugar toda lgrima de sus ojos, y no
habr ms muerte, ni tristeza, ni gemidos, ni

tampoco habr ms dolor, porque las cosas
Ante esto, el anciano pidi a la asamblea que

se retirase, a fin de que l pudiera conversar
con el recin llegado. Los otros en el acto lo hicieron as y se alejaron por diferentes encaminamientos, sintindose ms tranquilos. Una
mujer plida se adelant hacia Polio y lo tom
en sus brazos.
viejas pasaron. Amn.
Bendicin, gloria y sabidura, y hacimiento de
gracias, y honor, y potencia, y magnificencia, sea

a nuestro Dios por los siglos de los siglos.
Amn.
Y despus de esto la congregacin empez a

dispersarse. Polio avanz hacia adelante conduciendo a Marcelo. Pero ante su presencia de
su figura marcial y su relumbrante armadura
todos retrocedieron e intentaron huir por los
diferentes senderos. Pero Marcelo clam en
alta voz:
Cunto te tardaste, hijo mo!
No temis, cristianos; yo me rindo ante

vosotros, estoy en vuestro poder!
A lo que el muchacho contest diciendo confiadamente, Yo creo que l es un hombre

honrado. Ya ves cmo confa en nosotros.
Madre querida, me encontr con este oficial, y

me tuve que detener.
Gracias sean a Dios nuestro Seor que ests
bien. Pero quin es l?
Ante ello, todos ellos volvieron, y luego lo

miraron con ansiosa curiosidad. El anciano que
haba dirigido la reunin avanz hacia l y le
dirigi una mirada firme y escudriadora.
El dirigente intervino diciendo, Cecilia, no te

vayas, esprate un momentito. La mujer se
qued, habiendo hecho lo mismo unas pocas
personas ms.
Quin eres t, y por qu nos persigues aun

hasta este ltimo escondite de reposo que se
nos deja en la tierra?
Yo me pongo a tus rdenes, soy Honorio

dijo el anciano, dirigindose a Marcelo. Soy
un humilde anciano en la Iglesia de Jesucristo.

Yo creo que t eres sincero y de buena fe.
24
4. Las catacumbas
Dme pues ahora, qu es lo que quieres de

nosotros.
dumbrados, y la mujer, Cecilia, clam agonizante de dolor.
Por mi parte, me pongo a sus rdenes. Me

llamo Marcelo, y soy capitn de la guardia
pretoriana.
Oh, Polio querido! Cmo nos has traicionado!
______________________________________
Ay de m! exclam Honorio, juntando las

manos al mismo tiempo que caa sentado sobre
su asiento. Los otros miraron a Marcelo apesa-
25
5
El secreto de los cristianos
El misterio de la piedad,
Dios manifestado en carne.
__________________________________________________________________________________
criado en la virtud y la moralidad. Se me

ense a temer a los dioses y a cumplir con mi
deber. Yo he estado en muchas tierras y me he
dedicado por entero a mi profesin. Sin embargo, nunca he descuidado mi religin. En mis
habitaciones he estudiado todos los escritos de
los filsofos de Grecia y de Roma. Como resultado de ello he aprendido a desdear nuestros
dioses y diosas, los que no son mejores, y ms
bien son peores que yo mismo.
l joven oficial permaneci atnito al darse

cuenta del efecto que su solo nombre haba producido.
Y reaccionando dijo: Por qu todos temblis
de ese modo? Es por ventura a causa de m?
Honorio le contest: Ay de m. Aunque
proscritos nos hallamos en estos lugares, tenemos constante comunicacin con la ciudad.
Estamos enterados de que nuevos esfuerzos
han de hacerse para perseguirnos con ms severidad, y que Marcelo, capitn de los pretorianos, ha sido designado para buscarnos. Y en
este momento a ti te vemos en nuestra presencia, a nuestro principal enemigo. No es
sta suficiente causa para que temamos? Por
qu habras t de perseguirnos hasta este lugar?
Platn y Cicern me han enseado que hay

una Deidad suprema a la que es mi deber
obedecer. Pero cmo lo puedo conocer y
cmo le debo obedecer? Tambin he aprendido que yo soy inmortal, y que cuando muera
me he de de convertir en espritu. Cmo ser
entonces? Ser feliz o miserable? Cmo
puedo yo asegurarme la felicidad en la vida
espiritual? Ellos describen con derroche de
elocuencia las glorias de la vida inmortal, pero
no dan instrucciones para los hombres comunes como yo. Pues el llegar a saber todo esto
es lo que constituye el anhelo vivo de mi alma.
Marcelo exclam: No tenis causa para

temerme, aun en el caso que yo fuese vuestro
peor enemigo. No estoy en poder de vosotros? Si quisiereis detenerme, podra yo
escapar? Si quisiereis matarme, podra yo
resistir? Estoy sencillamente entre vosotros tal
como me veis, sin ninguna defensa. El hecho
de encontrarme aqu solo es prueba de que no
hay peligro de parte ma.
Los sacerdotes son incapaces de decir nada.

Ellos se encuentran enlazados con antiguos
formalismos y ceremonias en las cuales ellos
mismos jams han credo. La antigua religin
es muerta; son los hombres los que la mantienen en pie.
Honorio, reasumiendo su aire de calma, dijo:

Verdaderamente, tienes razn; t de ninguna
manera podras regresar sin nuestra ayuda.
En las diferentes tierras por donde he andado

he odo mucho sobre los cristianos. Pero encerrado, como lo he estado en mi cuartel siempre,
Escuchadme, pues, que yo os explicar todo.

Yo soy soldado romano. Nac en Espaa y fui
26
5. El secreto de los cristianos

ese valor sublime y esa esperanza viva? Quin
o qu es lo que os sostiene aqu? Quin es
Aquel a quien acaban de estar hablando?
jams he tenido la feliz oportunidad de conocerlos. Y para ser franco, no me he interesado

por conocerlos hasta ltimamente. He odo los
informes comunes de su inmoralidad, sus
vicios secretos, sus prfidas doctrinas. Y desde
luego hasta hace poco yo crea todo eso.
Yo efectivamente he sido comisionado para

conducir los soldados contra vosotros para destruiros. Pero primeramente quiero saber ms
respecto a vosotros. Yo juro por el Ser supremo
que esta mi visita no os ha de ocasionar ningn
dao. Decidme, pues, el secreto de los cristianos.
Hace unos pocos das estuve en el Coliseo.

All recin aprend algo respecto a los cristianos. Yo contempl al gladiador Macer, un
varn a quien el temor era descocido, y l
prefiri hacerse quitar la vida, antes que hacer
lo que l crea que era malo. Vi un venerable
anciano hacer frente a la muerte con una
pacfica sonrisa en sus labios; y, sobre todo, vi
un puado de muchachas que entregaron su
vida a las fieras salvajes con un canto de
triunfo en sus labios:
Honorio contest, Tus palabras son ciertas y

sinceras. Ahora ya s que t no eres espa o
enemigo, sino ms bien una alma inquisitiva
que ha sido enviada aqu por el mismo Espritu
Santo para que conozcas aquello que hace
tiempo has estado buscando. Regocjate, pues,
porque todo aquel que viene a Cristo de ninguna manera ser desechado.
Al que nos am, Al que nos ha lavado de

nuestros pecados.
Has visto hombres y mujeres que han dejado

amigos, hogar, honores, y riquezas para vivir
aqu en necesidad, temor, dolor; y todo lo han
tenido por prdida por causa de Jesucristo. Ni
aun sus propias vidas aprecian ellos. El cristiano lo deja todo por Aquel que le am.
Lo que Marcelo expres produjo un efecto

maravilloso. Los ojos de los que escuchaban
resplandecan de gozo y vehemencia. Cuando
l mencion a Macer, ellos se miraron los
unos a los otros con seas significativas.
Cuando l habl del anciano, Honorio inclin
la cabeza. Cuando habl de los nios y muchachas, y musit las palabras del himno que
cantaron, todos voltearon el rostro y lloraron.
Tienes toda la razn, Marcelo, al pensar que

hay un gran poder que puede hacer todo esto.
No es el mero fanatismo, no es ilusin, ni menos es emocin. Es el conocimiento de la verdad y el amor al Dios viviente.
Fue aquella vez la primera de mi vida en que

vi derrotada la muerte. Desde luego yo puedo
afrontar la muerte sin temor, como tambin
cada soldado que se ve en el campo de batalla.
Pues tal es nuestra profesin. Pero estas personas se complacan y regocijaban en morir.
Aqu no se trata de soldados, sino de nios, que
estaban imbuidos de los mismos sentimientos
en sus corazones.
Lo que t has buscado por toda tu vida es para

nosotros nuestra ms cara posesin. Atesorado
en nuestros corazones, es para nosotros ms
digno sin lugar a compararse siquiera con todo
lo que el mundo puede dar u ofrecer. Nos
otorga felicidad en la vida aun en este tenebroso lugar, y nos da la victoria frente a la misma muerte.
Desde entonces no he podido pensar absolutamente en ninguna otra cosa. Quin es se que
os am? Quin es el que os lav de vuestros
pecados con su sangre? Quin es el que os da
T anhelas conocer al Ser supremo; pues

nuestra fe (el Cristianismo) es la revelacin de
l. Y por medio de esta revelacin l hace que
le conozcamos. Conforme es infinito en gran-
27

palabras divinas aprenderemos lo que no podemos hallar en ninguna otra parte. Y aunque
la mente acaricie estas verdades por toda una
vida, con todo nunca llegar a dominar la
mxima extensin de las verdades gloriosas.
deza y poder, tambin lo es en amor y misericordia. Esta fe nos acerca tan estrechamente a
l que l llega a ser nuestro mejor amigo,
nuestro gua, nuestro consuelo, nuestra esperanza, nuestro todo, nuestro Creador, nuestro
Redentor, y el presente y eterno Salvador.
Entonces Honorio abri el libro y empez a

decir a Marcelo acerca de Jesucristo. Le habl
de la promesa en el Edn de Uno que habra de
herir a Satans en la cabeza; y la sucesin de
profetas que haban predicho su venida; del
pueblo escogido por medio del cual Dios haba
mantenido vivo el conocimiento de la verdad
por tantas edades, y de las obras portentosas
que ellos haban presenciado. Le ley el
anuncio de que el Hijo de Dios haba de nacer
de una virgen. Le ley sobre el nacimiento; su
niez; las primeras presentaciones; sus milagros; sus enseanzas. Todo esto le ley, agregando unos pocos comentarios de su parte, del
sagrado manuscrito.
T quieres saber de nuestra vida inmortal.

Pues nuestras escrituras sagradas nos explican
esto. Ellas nos ensean que creyendo en Jesucristo, el Hijo de Dios, y amando y sirviendo a
Dios en la tierra, moraremos con l en infinita
y eterna bienaventuranza en los cielos. Ellas
tambin nos muestran cmo debemos vivir a
fin de agradarle aqu, a la vez que nos ensean
cmo le hemos de alabar por siempre despus
de esta vida. Por ellas conocemos que la muerte, aunque es una maldicin, ya no lo es para
el creyente, sino que ms bien se torna en
bendicin, puesto que partir y estar con
Cristo es mucho mejor, en vez de permanecer
aqu, porque entramos a la presencia de
Aquel que nos am y se entreg a s mismo
por nosotros.
Seguidamente pas a relatar el tratamiento que

l recibi: las burlas, el desprecio, la persecucin que aceler todo hasta llegar l a ser
traicionado y condenado a muerte.
Por consiguiente, exclam Marcelo, si esto

es as, hacedme conocer esta verdad. Porque
esto es lo que he estado buscando por largos
aos; por esto he orado a aquel Ser supremo de
quien he odo solamente. T eres el poseedor
de aquello que yo he anhelado saber. El fin y el
objetivo de mi vida se encuentran aqu. Toda la
noche est delante de nosotros. No me deseches ni dilates ms; dme todo de una vez. Es
verdad que Dios ha revelado todo esto, y que
yo he estado en ignorancia de ello?
Finalmente ley la narracin de su muerte en

la cruz del Calvario.
El efecto de todo esto era maravilloso en Marcelo. La luz pareca iluminar su mente. La
santidad de Dios que abomina el pecado del
hombre; su justicia que demanda el castigo; su
paciencia infinita que previno un modo de
salvar a sus criaturas de la ruina que ellas
mismas haban trado sobre s; su amor inconmensurable que le llev a dar su Hijo unignito
y bien amado; ese amor que le hizo bajar para
sacrificarse para la salvacin de los hombres;
todo fue explicado con claridad meridiana.
Cuando Honorio lleg a la culminacin de la
dolorosa historia del Calvario, y al punto cuando Jess clam, Dios mo, Dios mo, porqu
me has desamparado? seguido del grito de
triunfo Consumado es!, se pudo or un
profundo suspiro de Marcelo. Y mirando a tra-
Lgrimas de gozo brillaron en los ojos de los

cristianos. Honorio musit unas palabras de
oracin de gratitud a Dios. A continuacin extrajo un manuscrito que desdobl con tierno
cuidado.
Y sigui diciendo, Aqu, amado joven, tienes
la palabra de vida que nos vino de Dios, que
es la que trae tal gozo y paz al hombre. Aqu
hallamos todo lo que desea el alma. En estas
28

para recoger a todos aquellos que han sido
lavados con su sangre para encontrarse con l
en las alturas.
vs de las lgrimas que humedecieron sus

propios ojos, Honorio vio la forma de aquel
hombre fuerte inclinada y temblando de emocin.
Es la palabra de Dios exclam Marcelo. Es

la voz desde los cielos. Mi corazn responde y
acepta todo lo que he odo. Y yo s que es la
verdad eterna! Pero cmo puedo yo venir a
ser poseedor de esta salvacin? Mis ojos
parecen haber sido alumbrados y est despejada toda nube. Al fin me conozco. Antes yo
crea que era un hombre justo y recto. Pero al
lado del Santo, de quien he aprendido tanto, yo
quedo hundido en el polvo; veo que ante l yo
soy un criminal, convicto y perdido. Cmo
puedo ser salvo?
Basta, basta, murmur quedamente, dejadme pensar en l:

Al que nos am; Al que nos ha lavado de
nuestros pecados con su propia sangre.
Y Marcelo hundi su rostro en sus manos.

Honorio elev sus ojos al cielo y or. Los dos
haban quedado solos, porque sus compaeros
se haban retirado. La tenue luz de una lmpara
que estaba en una hornacina detrs de Honorio,
iluminaba dbilmente la escena. Y as ambos
permanecieron en silencio por un largo tiempo.
Cristo Jess vino al mundo a buscar y salvar

lo que se haba perdido.
Finalmente Marcelo levant la cabeza.
Y cmo puedo yo recibirlo?
Yo siento dijo l, que yo tambin tuve culpa y caus la muerte del Santo. Leedme ms de
esas palabras de vida, porque mi vida depende
de ellas.
La palabra est cercana, aun en tu boca y en

tu corazn: es decir, la palabra de fe que nosotros predicamos, que si t confesares con tu
boca al Seor Jess, y creyeres en tu corazn
que Dios le levant de los muertos, sers salvo.
Porque con el corazn se cree para justicia, y
con la boca se hace confesin para salvacin.
Entonces Honorio le volvi a leer la historia de

la crucifixin y la sepultura de Jess, la resurreccin la maana del tercer da, y su
ascensin a la diestra de Dios. Tambin ley la
venida del Espritu Santo el da de Pentecosts,
que bautiz a los creyentes en un solo cuerpo,
de su permanente morada que hace su templo
el cuerpo del creyente, y de su maravilloso ministerio de glorificar a Cristo y de revelarle a
los pecadores arrepentidos.
Pero no hay nada que yo deba hacer?

Por gracia sois salvos por la fe; y esa salvacin no es de vosotros sino que es don de
Dios; no por obras, para que nadie se glore. La
paga del pecado es muerte; mas la ddiva de
Dios es vida eterna en Cristo Jess, Seor
nuestro.
Empero l no termin all, sino que procur

traer la paz al alma de Marcelo, leyndole las
palabras de Jess invitando al pecador a venir
a l, y asegurndole la vida eterna como
posesin real y presente en el momento en que
se le acepta como Seor y Salvador. Ley
tambin sobre el nuevo nacimiento, la nueva
vida, y la promesa de Jess de volver otra vez
Pero, no hay sacrificio que yo tenga que

ofrecer?
l ha ofrecido un sacrificio por el pecado por
siempre, y ahora est sentado a la diestra de
Dios, y puede salvar para siempre a todos los
que vienen a Dios por l, siendo que siempre
vive e intercede por ellos.
29

El secreto de los cristianos era suyo, y l se
haba convertido voluntariamente en esclavo de
Jesucristo. Unido con sus hermanos en Cristo,
ahora l tambin poda cantar:
Ah, luego si yo no puedo acercarme a l,

ensame las palabras, condceme ante l!
En la oscuridad de la helada bveda, en la
soledad del solemne silencio, Honorio se
arrodill, y Marcelo se inclin al lado de l. El
venerable cristiano elev su voz en oracin.
Marcelo sinti que su propia alma estaba
siendo elevada al cielo en esos momentos, a la
presencia misma del Salvador, por la virtud de
aquella ferviente oracin de fe viva. Las
palabras hacan eco en su propia alma y espritu; y en su profundo abatimiento l dej su
necesidad en manos de su compaero, para que
l la presentara de la manera ms propia que l
mismo podra hacerlo. Pero finalmente sus propios deseos de orar crecieron. La fe le alcanz,
y con temor y temblor, empero con fe real, su
alma fue fortalecida, hasta que finalmente Honorio termin, y su lengua se solt y elev el
clamor de su corazn: Seor, creo, ayuda T
mi incredulidad!
nuestros pecados en su sangre, a l sea gloria y

dominio por los siglos de los siglos.
______________________________________
Aquel nico Mediador entre Dios y los

hombres, Jesucristo hombre, haba venido a ser
real por la fe; y las palabras de Jess: De
cierto, de cierto os digo: El que oye mi palabra,
y cree al que me ha enviado, tiene vida eterna;
y no vendr a condenacin (juicio), mas pas
de muerte a vida Y yo les doy vida eterna (a
mis ovejas); y no perecern para siempre; ni
nadie las arrebatar de mi mano, todas estas
palabras fueron credas, recibidas, disfrutadas.
Las horas transcurrieron. Pero quin podra
describir acertadamente el progreso del alma
que pasa de muerte a vida? Basta con saber
que cuando ray el alba arriba en la luz, un da
glorioso haba amanecido en el alma y el
espritu de Marcelo en las bvedas inferiores.
Sus anhelos haban sido completamente satisfechos; la carga de sus pecados le haba sido
quitada, y la paz de Dios por Jesucristo le
haba henchido.
30
6
La gran nube de testigos
Todos estos murieron en fe.
__________________________________________________________________________________
Primicio, en paz, despus de muchos tormentos,
o tard el nuevo convertido en conocer

mucho ms sobre los cristianos. Despus
de un breve reposo, se levant y se reuni con
Honorio, quien se ofreci para mostrarle aspectos del lugar en donde moraban.
el ms valiente de los mrtires. l vivi como
treinta y ocho aos. Este es un recuerdo de su

esposa que amaba al que bien lo mereca.
Estos hombres dijo Honorio, nos ensean

cmo deben morir los cristianos. Ms all hay
otro, que tambin sufri lo mismo que Primicio.
Pues aquellos a quienes haba visto en el servicio que hubo, eran solamente una parte de los
moradores de las catacumbas. Su nmero se
elevaba a muchos miles, y se hallaban diseminados por su vasta extensin en pequeas comunidades, cada una de las cuales tena sus
propios medios de comunicacin con la ciudad.
Pablo fue muerto sufriendo torturas, a fin de que

gozara de las eternas bienaventuranzas.
As fue que l camin gran distancia acompaado por Honorio. Se maravillaba sobremanera
del nmero de personas a quienes encontraba;
y aunque saba que los cristianos eran numerosos, no supona siquiera que tan vasta proporcin de ellos tuviera la valenta de escoger esa
vida en las catacumbas.
Y all dijo Honorio, est la tumba de una

noble dama, quien mostr una fortaleza tal que
solamente Jesucristo puede conceder aun al
ms dbil de sus seguidores en la hora de la
necesidad:
Tampoco era su inters por los muertos menor

que por los vivos. Al pasar al lado de sus
tumbas lea cuidadosamente las inscripciones
en ellas, y en todas ellas descubra la misma fe
inconmovible y la sublime esperanza. Se deleitaba leyndolas, y el devoto inters que
Honorio prestaba a estas piadosas memorias lo
converta en el ms simptico de los guas.
Si fueres llamado dijo Honorio, a pasar por

el artculo de muerte, el espritu instantneamente es ausente del cuerpo y presente con el
Seor. La prometida vuelta de nuestro Seor,
la cual puede suceder en cualquier momento,
constituye la bendita esperanza de los cristianos adoctrinados. Porque el mismo Seor
descender del cielo con aclamacin, con voz
de arcngel, y con trompeta de Dios; y los
muertos en Cristo resucitarn primero: luego
nosotros, los que vivimos, los que quedamos,
seremos arrebatados juntamente con ellos en
las nubes a recibir al Seor en el aire, y as
estaremos siempre con el Seor.
Clemencia, torturada, reposa, ella resucitar.
All dijo Honorio, reposa un testigo de la

verdad.
Marcelo mir hacia donde le seal y ley lo
siguiente:
31
6. La gran nube de testigos
Honorio continu diciendo, Aqu reposa

Constancio, quien en doble sentido fue constante a su Dios mediante una doble prueba. Primero le dieron veneno; pero como esto no le
hiciera ningn efecto, fue muerto a espada.
Qu es esto? interrumpi Marcelo, sealando un cuadro de un barco.

Ensea que el espritu redimido navega desde
la tierra al reposo del cielo.
El trago mortal no se atrevi a presentar a
Constancio la corona que slo al acero fue
Y qu significa un pescado que he visto ya

varias veces?
permitido ofrecerle.
As caminaron a lo largo de las murallas

leyendo las inscripciones que se les presentaban a ambos lados. Nuevos sentimientos asaltaron a Marcelo, conforme lea el glorioso catlogo de nombres. Para l fue toda una
historia de la Iglesia de Jesucristo. Aqu estaban los actos de los mrtires expuestos ante l
en palabras de fuego. Los rudos cuadros que
adornaban muchas de las tumbas llevaban en
s todo el sentimiento que las ms bellas obras
de los hbiles artistas no podan producir. Las
letras rudamente labradas, la escritura y los
errores gramaticales que caracterizaban a muchos de ellos, constituan las pruebas tangibles
de los tesoros del Evangelio a los pobres y a
los humildes. No muchos sabios, no muchos
poderosos son los llamados; pero a los pobres es anunciado el Evangelio.
Usamos el pescado porque las letras que

forman su nombre en el griego son las iniciales
de las palabras que expresan la gloria y la
esperanza del cristiano. La representa
Jess, la Cristo; la y la
representan al Hijo de Dios; la S griega
() Salvador; es as pues que el pescado
simboliza en su nombre: Jesucristo, el Hijo de
Dios, el Salvador.
En muchos de ellos haba un monograma, el

cual se formaba de las letras iniciales de los
ttulos de Cristo (Cristo el Seor en griego),
las letras y unidas formando un monograma. Algunas llevaban una rama de palma,
emblema de la inmortalidad y de la victoria, la
seal de aquellas palmas de gloria que han de
exhibir en sus manos los innumerables redimidos que comparecern ante el trono. Otras exhiban ms ingeniosas y significativas inscripciones.
Ese es Jons, el profeta de Dios, de quien t

hasta el momento no conoces nada.
Qu es este otro cuadro que he visto igualmente repetirse: un barco y un enorme monstruo marino?
Honorio en seguida le relat la historia de

Jons, y le explic cmo el escape de Jons
del vientre del pez recordaba y expona al
cristiano su redencin de las tinieblas de la
tumba.
Esta gloriosa esperanza de la resurreccin es
un consuelo inapreciable dijo l, y nos encanta tenerlo presente por medio de los
diferentes smbolos. All tambin tienes un
smbolo de la misma bendita verdad: la paloma
llevando a No la rama de oliva. Tuvo que
relatar a Marcelo la historia del diluvio, a fin
de que pudiera comprender el significado de la
representacin. Pero de todos los smbolos
32
que se usan dijo l, ninguno es tan claro como ste y seal un cuadro de la resurreccin
de Lzaro.
realmente proftico. Quiz yo tambin me vea

llamado a dar mi testimonio de Jesucristo. Oh,
que yo sea hallado fiel!
En Cristo, en el tiempo del Emperador
Adriano, Mario, un joven oficial militar, que
vivi lo suficiente, derram su sangre por

Cristo y muri en paz. Este es un recuerdo
de sus amigos con lgrimas y temor.
En el mundo tendris tribulacin; mas confiad; yo he vencido al mundo. As nos asegura

Cristo; pero al mismo tiempo que nos previene
contra el mal, nos consuela con su promesa de
apoyo. En l hallamos gracia suficiente para
nosotros.
All tambin dijo Honorio, hay un ancla,

signo de la esperanza por la cual los cristianos,
mientras se hallan arrojados de un lado a otro
por las implacables olas de la vida, se mantienen firmes hacia su hogar celestial.
Que el ejemplo del joven oficial sea para m

dijo Marcelo. Yo puedo derramar mi sangre
por Cristo Jess lo mismo que l. Que yo
muera igualmente fiel como l! Morar aqu
entre mis hermanos con epitafio semejante ser
el honor supremo, y no un mausoleo como el
de Cecilia Metella.
All puedes ver el gallo; es el smbolo de la

vigilancia, porque el Seor nos dice, Velad y
orad. Igualmente all tenemos el cordero,
sm-bolo de inocencia y ternura, que al mismo
tiempo trae a nuestra memoria al Cordero de
Dios que quita el pecado del mundo, que llev
nuestros pecados y por cuyo sacrificio
tenemos la vida eterna y el perdn. All de
nuevo tene-mos la paloma, que como el
cordero representa la inocencia; y otra vez
ms la tienes all, portando la rama de oliva
de la paz.
Y de ese modo siguieron caminando.

Marcelo dijo con entusiasmo, Cuan dulce es
la muerte del cristiano! El horror de la muerte
ha huido. Para l se trata slo de un sueo bienaventurado, mientras el espritu est con el
Seor esperando la resurreccin, y la muerte,
en vez de causar terror, est asociada con pensamientos de victoria y reposo.
All estn las letras alfa () y omega

(), la primera y la ltima del alfabeto
griego, que representan a nuestro Seor; porque t ya sabes que l dijo: Yo soy el Alfa y
la Omega. Y all est la corona, que nos recuerda esa corona incorruptible que el Seor,
juez justo, nos ha de dar. Es as cmo nos
complace rodearnos con todo lo que nos aviva
el recuerdo del gozo que nos espera.
Enseados de ese modo, miramos desde este
ambiente de tristeza y tinieblas, y gracias a
una viva fe vemos sobre nosotros la luz de la
gloria eterna.
El lugar de sueo de Elpis
Zotico yace aqu durmiendo

Aselo duerme en Cristo
Martiria en paz
Vidalia en la paz de Cristo
Niceforo, un alma dulce, en el lugar de refrigerio
Algunas de estas inscripciones hablan del carcter de los hermanos idos dijo Honorio,
mira stas:
Aqu dijo Marcelo, detenindose, hay algo

que parece adaptarse a mi condicin. Suena
33

Domicio en paz, Lea erigi sta.
Maximio, quien vivi veintitrs aos amigo de

todos los hombres.
S dijo Honorio, por la fe en Jesucristo (o

como t sueles decir, la religin) el creyente
recibe una nueva y divina naturaleza que le
imparte el Espritu Santo, que al mismo tiempo
implanta el amor de Dios, lo cual lo hace
susceptible a los ms tiernos afectos para los
amigos y relacionados. Si bien es verdad que
permanece la naturaleza del viejo Adam, no se
mejora, ni tampoco puede.
En Cristo, en las quintas calendas de

noviembre, durmi Gorgonio, amigo de todos y
enemigo de nadie.
Y aqu tambin prosigui el anciano, hay

otras que nos hablan de sus vidas privadas y
de sus experiencias domsticas.
Continuando su recorrido, hallaron muchos

epitafios ms que mostraban el tierno amor a
los parientes muertos.
Cecilio, el esposo, a Cecilia Placinda, mi esposa,

de excelsa memoria, con quien viv diez aos sin
ninguna querella, en Cristo Jess, hijo de Dios,

el Salvador.
Constancia, de maravillosa belleza y amabilidad y

que vivi diez y ocho aos y seis meses con diez y
Consagrado a Cristo el Dios supremo. Vitalis,
seis das. Constancia en paz.
enterrada en sbado, calendas de Agosto, tena

veinticinco aos y ocho meses de edad. Vivi con
Simplicio, de buena y feliz memoria, que vivi
su esposo diez aos y treinta das. En Cristo el
veintitrs aos y cuarentitrs das en paz. Este
primero y el ltimo.
monumento le hizo su hermano.
A Domnina, mi muy dulce e inocente esposa,
A Adsertor, nuestro hijo, dulce y querido, el ms
quien vivi diecisis aos y cuatro meses y fue
inocente e incomparable, que vivi diez y siete
casada dos aos cuatro meses y nueve das: con
aos y seis meses con ocho das. Recuerdo de su
quien yo no pude vivir, por causa de mis viajes,
padre y su madre.
ms de seis meses, durante los cuales le mostr mi

amor como lo senta. Jams se amaron tanto
A Januario, dulce y buen hijo, honrado y amado
otros algunos. Enterrada el da quince antes de
de todos, que vivi veintitrs aos, cinco meses y
las calendas de Junio.
veintids das.
A Claudio, afectuoso y digno ser que me am.
Sus padres, a Laurinia, ms dulce que la miel,
Vivi veinticinco aos en Cristo.
duerme en paz.
He aqu el tributo de un padre amante dijo

Marcelo al leer lo siguiente:
A la santa alma de Inocente, que vivi como tres

aos.
Lorenzo a su dulcsimo hijo Severo. Se lo lleva-
Domiciano, una alma inocente, duerme en paz.
ron los ngeles el sptimo idus de Enero.
Y aqu hay uno de una esposa:
34
Adis, oh sabina: ella vivi ocho aos, ocho

meses y 22 das. Que vivas t dulcemente con
Dios.
Claudio Aticiano, lector, y Claudia Felicsima,
En Cristo: muri el primero de Septiembre,
Aqu se ve dijo Marcelo, una tumba ms

grande. Hay dos sepultados aqu?
su esposa.
Pompeyano el inocente, que vivi seis aos y

nueve meses con ocho das y cuatro horas. El
Si, es lo que llamamos bisomum, pues dos

ocupan esa tumba. Lee la inscripcin:
duerme en paz.
A su dignsimo hijo, Calpurnio, recuerdo de sus
El bisomum de Sabino. El lo hizo para si
padres: el vivi cinco aos, ocho meses y diez
mismo durante su vida en el cementerio de
das, y parti en paz el trece de Junio.
Balbina en la nueva cripta.
Al epitafio de este nio dijo Marcelo, ellos

han aadido los smbolos de paz de gloria.
Seal la tumba del nio, sobre cuya losa
estaba dibujada una paloma y una corona de
laurel, juntamente con la siguiente inscripcin:
Y Honorio continu diciendo, Algunas veces

se sepultan tres en la misma tumba. En otros
lugares vers t, Marcelo, que un mayor
nmero ha sido sepultado en el mismo lugar;
porque cuando arrecia la persecucin, no
siempre hay posibilidad de dedicar a cada
persona la atencin debida separadamente
como se deseara. Ms all hay una placa que
seala el lugar de sepultura de muchos mrtires, cuyos nombres son desconocidos, pero cuyas memorias se bendicen. Seal una losa
que llevaba la siguiente inscripcin:
Respecto, quien vivi cinco aos y ocho meses,

duerme en paz.
Y continu diciendo Marcelo, Y este tiene

una palma, que es el smbolo de la victoria.
S dijo Honorio, El Salvador ha dicho:
Dejad a los nios que vengan a m.
Marcela y quinientos cincuenta mrtires de
Tambin atrajeron su atencin los epitafios

sobre las tumbas de las mujeres que haban
sido esposas de ministros cristianos:
Aqu hay uno ms largo dijo Marcelo, y sus

palabras harn eco en los corazones de todos
nosotros.
Mi esposa Laurentina me hizo esta tumba. Ella
Y leyeron lo siguiente con la ms profunda

emocin:
Cristo.
siempre idnea a mi disposicin, venerable y fiel.
Por fin queda aplastada la envidia. El obispo
En Cristo. Alejandro no est muerto, sino que
Len pas su octogsimo ao.
vive ms all de las estrellas, y su cuerpo reposa
en esta tumba. El rindi su vida bajo el
El lugar de Basilio el presbtero y su Felicitas.
emperador Antonino, quien aunque pudo haber
Ellos mismos se hicieron esta tumba.
previsto que gran beneficio le resultara de sus

servicios, slo le ofreci odio en vez de gracia,
La que fue hija feliz del presbtero Gabino, aqu
porque mientras estaba sobre sus rodillas ya
reposa Susana, unida en paz con su padre.
35
para ofrecer sacrificio al Dios verdadero, fue
la vida humana parecan haberse esfumado

ante el poder ilimitado del amor cristiano. La fe
en Cristo Jess moraba en sus corazones en
toda su plenitud, y su bendita influencia se vea
aqu, como no era posible verla en ninguna otra
ocasin; no porque su naturaleza y su poder
haban sido cambiados por causa de ellos
personal e intencionalmente, sino porque la
persecucin universal haba alcanzado a todos
igualmente y les haba privado de sus posesiones terrenales, y les haba separado de las tentaciones y ambiciones mundanas; y por el amor
de Cristo que constrie, y por la suprema simpata que engendra el sufrimiento en comn,
haba tenido la virtud de unirles los unos con
los otros.
sacado para ser ejecutado. Oh tiempos tristes
aquellos en los cuales aun entre los ritos y
oraciones sagradas, ni aun en las cavernas poda-
mos estar seguros! Qu puede ser ms misera-
ble que una vida tal? Y qu muerte peor que

aquella en que no pueden ni siquiera ser sepulta-
dos por sus amigos y parientes? Al fin ellos

brillan en el cielo. Apenas ha vivido el que ha
vivido en tiempos cristianos.
Este dijo Honorio es lugar de reposo de un

hermano bien amado, cuya memoria an se
recuerda con cario entre las iglesias todas.
Alrededor de esta tumba hemos de celebrar la
fiesta de amor en el aniversario de su nacimiento. Pues en esta fiesta se demuelen todas
las barreras de los diferentes rangos sociales y
clases y tribus y lenguas y pueblos. Nosotros
todos somos hermanos en Cristo Jess, porque
recordamos que como Cristo nos am, as tambin debemos amarnos los unos a los otros.
La adoracin al Dios verdadero dijo Honorio, difiere de toda falsa adoracin. Los paganos deben entrar a sus templos y all por medio
de un sacerdote, igualmente pecador como todos, ofrecer una y otra vez sacrificios a los
demonios, que desde luego jams pueden librar
a nadie de sus pecados. Pero en cambio, por
nosotros Cristo se ha ofrecido una sola vez sin
mancha ante Dios, el Sacrificio nico hecho
una sola vez y por siempre. Y cada uno de sus
seguidores puede ahora acercarse a Dios por
Jesucristo, nuestro bendito y santsimo Sumo
Sacerdote en los mismos cielos, siendo as cada
creyente hecho por Jesucristo rey y sacerdote
para Dios. Por consiguiente, para nosotros no
es cuestin de tiempo o espacio, en cuanto respecta a la adoracin; ya sea que se nos dejen
nuestras capillas, o que se nos proscriba del
todo de ellas y de toda la tierra. Pues el cielo es
el trono de nuestro Dios, y el universo es su
templo, y cualquiera de sus hijos puede elevar
a l su voz del lugar en que se encuentre, cualquiera que sea, y en cualquier momento, y adorar al Padre.
En este recorrido Marcelo tuvo la amplia oportunidad de verificar por s mismo la presencia
de aquel fraternal amor al cual aluda Honorio.
Encontr hombres, mujeres y nios de todo
rango y de toda edad. Hombres que haban
ocupado los ms altos puestos en Roma, se
asociaban en amigable comunin con aquellos
que apenas se hallaban al nivel de los esclavos; aun aquellos que antes haban sido crueles
e implacables perseguidores, ahora se asociaban en comunin de amor con aquellos que
antes fueron objeto de odio mortal. Igualmente
el sacerdote judo, liberado del yugo de la Ley,
que l no poda cumplir y que era ministerio
de muerte para l, ahora caminaba de la mano
con los gentiles que antes odiaba. El griego
haba llegado a descubrir en la locura del
Evangelio la misma sabidura infinita. Y el
desprecio que antes haba sentido por los seguidores de Jess haba cedido el lugar al afecto
ms tierno. El egosmo y la ambicin, el
orgullo y la envidia, todas las bajas pasiones de
El recorrido de Marcelo se extendi hasta una

gran distancia y por largo tiempo. Pese a haber
sido prevenido de toda esta extensin, se
maravillaba al ver por s mismo lo enorme que
era. Ni la mitad se le haba dicho; y aunque
36

El Seor ha sido benigno con su pueblo. Pues
durante todo el Imperio han pasado muchas
generaciones bajo la proteccin de las leyes y
sin ser molestados. Es verdad que hemos
tenido persecuciones terribles, en las cuales miles han muerto en agona, pero con todo han
llegado siempre a pasar y dejar en paz a la
iglesia.
haba recorrido tanto era fcil comprender que

todo esto era solamente una fraccin de la
enorme extensin.
La altura media de los pasillos era como de
unos dos metros y medio; pero en muchos lugares se elevaba como a unos cuatro metros, o
aun cinco. Luego las frecuentes capillas y
salones que se haban formado ampliando los
arcos daban mayor espacio a los habitantes, y
les haca posible vivir y desplazarse en mayor
espacio y con ms libertad. Tambin en muchos lugares haba aberturas en el techo, a
travs de las cuales penetraban dbiles rayos de
luz del aire del exterior. Estos se escogan
como lugares de reunin, pero no para vivir. La
existencia de la bendita luz del da, por dbil
que fuera, agradaba tanto que es imposible expresarlo, sirviendo en un mnimo brevsimo
para mitigar la tenebrosidad circundante.
Marcelo vio algunos lugares que haban sido
amurallados, formando terminaciones abruptas
del pasillo, pero se abran otras especies de
ramales que contorneaban el lugar, y luego se
prolongaban como anteriormente. Qu es
esto que se encierra de ese modo? pregunt
l.
Es una tumba romana dijo Honorio. Al
excavar este pasillo, los obreros dieron contra
ella, y fue as que dejaron de cavar y contornearon el lugar, amurallndola previamente.
Eso no fue, desde luego, por temor a perturbar
la tumba, sino porque tanto en la muerte como
en la vida igualmente, el cristiano desea seguir
el mandamiento del Seor que dice: Salid de
entre ellos; separaos de en medio de ellos.
Galera de las catacumbas
Todas las persecuciones que hasta el momento hemos recibido han servido para purificar
los corazones del pueblo de Dios y para exaltar
su fe. l sabe lo que es mejor para nosotros.
Nosotros estamos en sus manos, y l no nos
pondr mayor carga de la que podemos
aguantar. Seamos sobrios y velemos en oracin, oh estimado Marcelo, porque la presente
tormenta nos dice claramente que el da grande y terrible, tanto tiempo antes profetizado
sobre el mundo, se acerca.
La persecucin se enfurece contra nosotros y

nos rodea y nos encierra dijo Marcelo.
Cunto tiempo estar perseguido el pueblo de
Dios? cunto tiempo nos ha de afligir el enemigo?
Honorio Contest: Tal es el clamor de
muchos entre nosotros. Pero es malo quejarse.
37

En la maana del Da del Seor, se sent
alrededor de la Mesa del Seor, en compaa
con otros cristianos. All todos ellos celebraron
aquella sencilla pero afectuosa fiesta en memoria de la Mesa del Seor, por la cual los cristianos se proclamaban muertos con Jess,
mientras esperaban su regreso. Honorio elev
la ofrenda de una oracin de hacimiento de
gracias por lo que compartan. Y por vez
primera Marcelo goz de la particin del pan y
del vino, aquellos smbolos sacratsimos del
cuerpo y de la sangre de su Seor crucificado
por l.
Y as Marcelo sigui recorriendo en compaa

de Honorio, conversando y aprendiendo cada
instante cosas nuevas de la doctrina de la verdad de Dios y las experiencias de su pueblo. Y
las evidencias de su amor, su pureza, su fortaleza, su fe inquebrantable penetraron a las profundidades de su alma.
La experiencia que l mismo haba disfrutado
no era cosa transitoria. Cada cosa nueva que
contemplaba no haca ms que avivarle el vivo
anhelo de unirse con la fe y la fortuna del
pueblo de Dios. Y en armona con ese sentir,
antes del siguiente Da del Seor, se bautiz,
en la muerte de Cristo, en el nombre del
Padre, del Hijo y del Espritu Santo.
Y habiendo cantado un himno, salieron.
______________________________________
38
7
La confesin de fe
Y tambin todos los que quieren vivir
pamente en Cristo Jess, padecern persecucin.
__________________________________________________________________________________
uatro das haban transcurrido desde que

el joven oficial sali de su gabinete. Das
stos grvidos de acontecimientos para l, das
de infinita importancia. De ellos haba de depender su felicidad suprema o sus angustias.
Empero la bsqueda de la verdad de esta alma
anhelante no haba sido vana, habiendo sido
renacida del Espritu Santo.
para ti. Pero primeramente dme. Qu es esto

que has hecho?
Marcelo le relat todo detalladamente, desde el
momento de su partida hasta su regreso, sin
ocultarle absolutamente nada. Su cristalina
buena fe evidenciaba lo poderosa, sincera y
verdadera que haba sido la obra eterna del
Espritu Santo en l. Luego le relat la entrevista que haba tenido con el general.
Haba llegado a tomar su resolucin. Por un

lado se le ofreca la fama, el honor y la riqueza;
por el otro la pobreza, la necesidad, y la angustia. Con todo en plena conciencia, l haba
hecho su eleccin; se haba vuelto hacia la
ltima sin un solo instante de vacilacin. El
haba elegido el sufrir afliccin con el pueblo
de Dios, antes de gozar de los placeres del
pecado por un tiempo.
Yo entr en su habitacin con claro sentir de

la importancia del paso que tomaba. Iba yo a
cometer un acto reputado como virtual traicin
y crimen, cuya sancin no es menos que la
muerte. Empero, yo no poda hacer otra cosa.
El me recibi con toda afabilidad, animado
de la idea de que yo habra logrado un xito de
importancia en la bsqueda que se me encomend. Yo le dije que desde que sal haba
estado entre los cristianos, y que por lo que
haba visto en ellos, me haba visto obligado a
cambiar mis sentimientos hacia ellos. Anteriormente yo haba pensado que ellos eran
enemigos del estado y dignos de muerte; pero
haba descubierto que se trataba de personas
que son leales sbditos del emperador y ms
bien virtuosos. Contra tales personas yo no
poda extender mi espada jams, y antes que
hacerlo, la entregaba.
A su regreso visit al general y se acus ante

l. Le inform que haba estado entre los cristianos, que no poda cumplir la comisin que se
le haba encomendado, y que se someta voluntariamente a sufrir las consecuencias. El general, con la severidad a que se haba expuesto, le
orden que pasara a su cuartel.
All en medio de la ms profunda meditacin,
y hacindose conjeturas de lo que resultara de
todo esto, fue interrumpido por el ingreso de
Lculo. Su amigo lo salud de lo ms afectuosamente, pero en su rostro se evidenciaba una
profunda ansiedad.
A lo cual l me dijo, Los sentimientos de un

soldado no tienen nada que ver con sus
deberes.
Acabo de verme con el general dijo l,

quien me hizo llamar para darme un mensaje
39
7. La confesin de fe
Jams estuve satisfecho con la filosofa de
que t me hablas. T mismo sabes a conciencia
que en ella no hay nada cierto en que el alma
pueda reposar. Pero el Cristianismo es la verdad de Dios, trada por l mismo, y santificada
por su propia muerte.
Pero mis deberes para con el Dios que me

cre son ms fuertes que cualquier deber que
yo tenga con el hombre.
A esto me replic, Acaso tu simpata con
los cristianos ha llegado hasta volverte loco?
No te das cuenta que lo que haces es
traicin?
Ya me has explicado en toda su integridad

todo el credo cristiano. Pues tu propio entusiasmo ha hecho que me sea atractivo, lo cual
debo confesar; y si todos sus seguidores fueran realmente como lo eres t, mi muy apreciado Marcelo, poda adaptarse para llegar a
ser la bendicin final del mundo. Pero yo no
he venido ante ti para argumentar sobre la
religin. Vengo a hablarte sobre ti mismo. T
ests en inminente peligro, m querido amigo;
tu posicin, tu honor, tu cargo, tu misma vida
se hallan en peligro. Considera pues detndamente lo que has hecho. Te fue confiada
una importantsima comisin, en cuyo cumplimiento saliste. Se esperaba que volveras trayendo informes importantes. Pero al contrario,
t vuelves y te presentas ante el general
informando que te has puesto del lado del
enemigo, que de corazn te has vuelto uno de
ellos, y que te niegas a emplear las armas
romanas contra ellos. Pues no comprendes
que si el soldado ha de escoger con quin ha
de pelear, qu va a ser de la disciplina? Pues
tiene que cumplir las rdenes y nada ms. No
tengo razn?
Yo me inclin, y le dije que estaba resuelto a

afrontar las consecuencias.
Muchacho precipitado, exclam severamente, retrate a tu cuartel y yo te comunicar
mi decisin.
Y fue as que me traslad inmediatamente
aqu, y he permanecido desde ese momento,
esperando ansiosamente mi sentencia.
Lculo haba escuchado toda la narracin que
le haba hecho Marcelo sin una sola palabra, ni
siquiera un gesto. Una expresin de triste sorpresa en su rostro evidenciaba lo que eran sus
sentimientos. Y conforme Marcelo concluy, l
habl en tono de quien deplora y lamenta.
Verdaderamente tanto t como yo sabemos lo
que debe ser aquella sentencia. Pues la disciplina romana, aun en tiempos normales, no se
puede tomar con liviandad, y tanto peor ahora
que los sentimientos del gobierno se hallan
exaltados hasta el grado sumo contra aquellos
cristianos. Pues si t insistes en tu proceder,
ests arruinado.
Pues t tienes razn, Lculo.

La cuestin que t tienes que decidir no
consiste en si escoges la filosofa o el cristianismo, sino en si t eres cristiano o soldado romano. Porque conforme se encuentran las
cosas en estos tiempos, te es absolutamente imposible ser soldado romano y al mismo tiempo
cristiano. Pues tienes que renunciar a una de las
dos. Pero no solamente eso, sino que si t insistes en tu decisin de ser cristiano, tienes que
compartir su suerte, porque no se puede hacer
la menor distincin a favor tuyo. Por el contra-
Te he expuesto todas mis razones.

S, Marcelo, yo conozco tu carcter puro y
sincero. T siempre fuiste de una mente piadosa. T has amado las nobles enseanzas de la
filosofa. Y no te sientes satisfecho con todo
ello como antes? Por qu habas de ser
seducido por la miserable doctrina de un judo
crucificado?
40
terrible destino que le esperaba, y de la venganza enseada que se empleara particularmente contra l. Pero todas sus palabras fueron
completamente intiles. Finalmente se levant
vctima de la ms profunda tristeza.
rio, si quieres continuar como soldado, tienes

que pelear contra los cristianos.
No cabe la menor duda en cuanto a esa cuestin.
Marcelo dijo, t ests tentando al destino.

Corres apresuradamente hacia la suerte ms
terrible. Pues todo lo que la fortuna puede
deparar se te est ofreciendo, pero t vuelves
las espaldas a todo aquello por jugarte la suerte
juntamente con aquellos proscritos miserables.
Yo he cumplido con mi deber de amigo al tratar de hacerte volver de tu locura, pero todo lo
que yo pueda hacer es intil ante tu obstinacin.
T sabes que tienes amigos cordiales que estn gustosos de olvidar tu grande y precipitado
delito, Marcelo. Pues te conozco que eres de
ese carcter que fcilmente te entusiasmas, y le
he suplicado al general por ti. El tambin te
tiene en gran estima por tus cualidades de soldado valiente. Est animado de toda voluntad
de perdonarte bajo ciertas circunstancias.
Cules son ellas?
Te he trado la sentencia del general. T has

sido degradado del rango de oficial. Y hay la
orden de arresto contra ti, acusado de ser
cristiano. Maana sers apresado y entregado
para sufrir el castigo. Pero todava tienes muchas horas a tu disposicin, y todava tengo yo
la posibilidad de alcanzar la satisfaccin, aunque penosa, de ayudarte a escapar. Huye, pues,
en el acto. Date prisa, porque no hay tiempo
que perder. Hay un solo lugar en el mundo en
donde puedes estar a cubierto de la venganza
del Csar.
La ms misericordiosa de todas las condiciones. Que eches en el olvido todos los cuatro
das pasados. Que se desvanezcan por completo de tu memoria. Hazte cargo de tu comisin
nuevamente. Toma tus soldados a tus rdenes y
en el acto emprende el cumplimiento de tu
deber, procediendo a la detencin de esos cristianos.
Lculo, exclam Marcelo, levantndose de
su asiento, con los brazos cruzados: Te estimo
muchsimo, como amigo que eres, y te estoy
agradecido por tu fiel afecto. Jams podr olvidarlo. Pero ahora tengo yo dentro de m algo
que te es por completo desconocido, y lo cual
es mucho ms precioso y fuerte que todos los
honores del estado. Es, pues, nada menos que
el amor de Dios. Por este amor estoy listo a
dejar todo: honor, rango, y la misma vida. Mi
decisin es irrevocable. Yo soy cristiano.
Marcelo le escuch en silencio absoluto. Lentamente se sac las armas y las puso a un lado.
Con tristeza se desabroch la suntuosa armadura que l haba portado con tanto merecimiento
y orgullo. Y as qued vestido de su sencilla
tnica a disposicin de su amigo.
Lculo, una vez ms te repito que jams he de
olvidarme de tu fiel amistad. Cunto quisiera
que estuviramos volando juntos en una huida
perfecta, que tus oraciones pudieran ascender
con las mas hacia el trono de Aquel a quien yo
sirvo! Pero basta. Me retiro. Adis!
Lculo sigui sentado. Mudo de sorpresa y

conmovido en extremo, contemplaba a su
amigo. Para l era demasiado conocido el
carcter de ste en sus resoluciones, y vea con
profunda pena cmo sus palabras persuasivas
haban fracasado. Despus de mucho volvi a
seguir halando. Recurri a todos los argumentos que poda pensar. Invoc todos los argumentos que podran influir en l. Le habl del
Adis, Marcelo. Jams nos volveremos a encontrar en la vida. Si alguna vez estuvieras en
41
imperial, de la ms rica arquitectura, con regios
adornos de los mrmoles riqusimos, culminando con las brillantes decoraciones doradas.
A un lado se levantaban las murallas enormes
del Coliseo. Ms all se poda contemplar la
cpula estupenda del Templo de la Paz, y al
otro extremo, el Monte Capitolino destacaba
sus histricas cumbres, coronado de apiados
templos estatales, que se erguan como desafiando las alturas y cortando los aires bajo el
azul del cielo.
necesidad o en peligro, t sabes bien en quin

confiar.
Los dos jvenes se abrazaron, y Marcelo parti
apresuradamente.
Sali del cuartel, avanzando directamente hasta
llegar al foro. Al llegar a este lugar se encontr
rodeado de templos y monumentos y columnas
de mrmol. All estaba el Arco de Tito
midiendo el ancho de la Va Sacra. All se
levantaba la forma gigantesca del palacio
Mapa del Foro romano

Para los antiguos romanos, ninguna zona de la ciudad ni siquiera del Imperio era tan importante como el Forum Romanum
Magnum (el Gran Foro Romano), centro de la vida poltica, religiosa y cultural. Hacia el ao 400 d.C., periodo que se representa en esta
reconstruccin en 3D, el Foro tena ms de 1.000 aos y los principales planes de construccin del mismo estaban relativamente
finalizados.
un lado se vea el Campus Martius, rodeado

por el Tber, cuya avenida amarillenta serpenteaba penetrando en las profundidades del
horizonte hacia el Mediterrneo. Por todos los
otros lados de la cuidad acaparaba toda la
extensin dispareja, presionando hasta sus
estrechas murallas, y rebasndolas por medio
Hacia all dirigi sus pasos y ascendi las escarpadas pendientes hasta dominar la misma
cumbre. Y una vez en la cima, mir alrededor
el amplio y soberbio panorama que se le ofreca a la vista. El lugar mismo en donde se estacionaba era un amplio cuadrado pavimentado
de mrmol y rodeado de templos seoriales. En
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de calles que se irradiaban hasta gran distancia

en todas las direcciones, invadiendo el campo.
Los templos, las columnas y los monumentos
alzaban sus cornisas orgullosas. Estatuas innumerables llenaban las calles con una poblacin
de formas esculturales, numerosas fuentes salpicaban el aire, los carruajes se desplazaban
bulliciosos por las calles, las legiones de Roma
iban y venan con aires de parada militar, y as
por donde miraba poda contemplar que surga
la borrascosa ola de vida de la ciudad imperial.
ser enteramente quemada a fuego; Porque
A la distancia se extenda el llano, salpicando

de incontables villas, casas y palacios, rica y
exuberante vegetacin: las moradas de la paz y
de la abundancia. A un lado se poda ver levantarse la silueta azul de los Apeninos, dignamente coronados de nieve; al otro lado, las
turbulentas olas del Mediterrneo azotaban las
playas en la indomable lejana.
Porque en una hora tu juicio ha venido. Los
fuerte es el Seor Dios que la juzga.

Los reyes de la tierra
Lamentarn y clamarn sobre ella

Viendo el humo de que se ha quemado, y
ponindose lejos por temor del tormento de ella,
diciendo, Ay, ay, aquella gran ciudad Babilonia,

aquella ciudad poderosa!
mercaderes de la tierra Se paran de lejos por
temor del tormento, llorando y lamentando,

diciendo Ay, ay, la gran ciudad, que se vesta de
lino fino, de prpura y escarlata, adornada con
oro y piedras preciosas y perlas! Porque en una

hora toda esa gran riqueza ha quedado en nada.
Repentinamente Marcelo fue perturbado, o ms

bien vuelto en s por un grito. Volte en el
acto. Un hombre avanzado en aos y cubierto
de escasa vestimenta, de rostro macilento y
frenticas gesticulaciones, clamaba a gran voz
expresiones ininteligibles de terror y denunciacin. Su mirada salvaje y sus actitudes semiferoces evidenciaban que por lo menos en parte
estaba loco.
Y todos los navegantes y las compaas de

navos, y los marineros, y todos los que negocian
por la mar, clamarn cuando vean ellos el humo de
su incendio.
Se pusieron lejos y clamaron Qu ciudad hay

como la gran ciudad! Y se arrojaban tierra sobre
sus cabezas y clamaban, llorando y lamentando y
Cada es, cada es Babilonia la grande, y ha
diciendo, ay, ay de aquella gran ciudad, en donde
de los ms inmundos espritus, y nido de todas
mar.
se enriquecieron todos los que tenan naves en el
venido a ser la morada de los demonios, y sostn
las aves sucias y odiosas; Porque Dios ha

recordado sus iniquidades.
Porque en una hora ha sido hecha desolacin.
Recompensadle a ella como ella hizo con voso-
Regocijaos sobre ella, vosotros cielos, y

vosotros santos, apstoles y profetas, porque
tros, y dobladle el doble conforme a sus obras
Dios os ha vengado sobre ella.
Cunto ella se ha glorificado, y vivido en
Una vasta multitud se reuni alrededor de l,

confusa y sorprendida, pero apenas haba cesado de hablar cuando aparecieron algunos soldados y lo llevaron.
delicias
Por lo tanto, sus plagas vendrn sobre ella en un
da, la muerte, la lamentacin y el hambre; y ella
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No hay tiempo que perder. Yo debo irme,
Sin duda es algn pobre cristiano, que por

causa del sufrimiento ha perdido el cerebro,
pens Marcelo. Y conforme el hombre era
llevado, an segua clamando sus terribles
denunciaciones, y una gran multitud les sigui,
gritando y burlndose. El ruido no tard en
perderse en la distancia.
dijo entre s Marcelo, y parti.
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8
La vida en las catacumbas
Oh tinieblas, tinieblas, tinieblas al ardor del sol
del medio da, oscuridad irrevocable, eclipse total,
Sin esperanza alguna de que venga el da!
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namiento suficientes para todas sus necesidades.
on lgrimas de gozo le dieron la bienvenida a su regreso a las catacumbas. Con

vivo entusiasmo escucharon las referencias de
sus entrevistas con sus superiores; y al mismo
tiempo que compartan su comprensin de sus
dificultades, se regocijaban que l hubiera sido
hallado digno de sufrir por Cristo.
Era tambin en la noche que se hacan ciertas

expediciones, las ms tristes de todas. Estas
consistan en la bsqueda de los cuerpos de
aquellos que haban sido despedazados por las
fieras salvajes o quemados en las piras. Estos
despojos bien amados se lograban rescatar a
costa de los mayores peligros, y se transportaban rodeados de miles de riesgos. En seguida
los amigos y parientes de los muertos celebraban los sencillos servicios fnebres como tambin la fiesta en que se les daba sepultura.
Despus de todo esto solan depositar los restos
en su estrechsima tumba, cubrindola con la
correspondiente losa en que se grababa el nombre del difunto.
En medio de todo este nuevo ambiente, aprenda ms de la verdad cada da, e igualmente
contemplaba lo que tenan que sufrir los seguidores del Seor. La vida de las catacumbas
abri ante l sin la menor reserva todos sus secretos maravillosos y su variedad.
La vasta muchedumbre que moraba en las entraas de la tierra reciba sus provisiones, gracias a su permanente comunicacin con la
ciudad hostil que estaba arriba. Estas operaciones se realizaban al amparo de la anoche.
Esta osada y peligrosa tarea se cumpla por los
hombres ms resueltos que se ofrecan voluntariamente para ello. Empero aun mujeres y
nios desempeaban estos menesteres, siendo
uno de los ms sagaces el pequeo Polio,
cuyos xitos eran dignos de la alabanza de los
suyos. Entre la vasta poblacin de la ciudad de
Roma no era difcil pasar desapercibido, y era
as que las provisiones no escaseaban. No obstante, haba veces en que esas correras terminaban abrupta y fatalmente, y no se volva a
ver ms a los osados aventureros.
En cuanto al agua, contaban con abundante
provisin en el extremo inferior de los pasillos.
All contaban con pozos y fuentes de aprovisio-
Aquellos primitivos cristianos, vivamente

inspirados de la gloriosa doctrina de la resurreccin, miraban hacia el futuro con la ms
ardiente esperanza de la llegada del momento
cuando la corrupcin habra de ser absorbida
por la incorrupcin, y lo mortal por la inmortalidad. Y era as que ellos no queran permitir
que el cuerpo de ellos, al que tan sublime destino esperaba, fuera reducido a cenizas, llegando hasta pensar que aun las sagradas
llamas funerales eran una deshonra para el
cuerpo que era el templo de Dios y que tanto
favor haba merecido de las alturas celestiales. Era en tal virtud que los estimados
cuerpos de los muertos se procuraba traerlos
all, fuera de la vista de los hombres, en donde
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8. La vida en las catacumbas
ninguna mano irreverente perturbara la

solemne quietud del ltimo lugar de reposo,
en donde haban de yacer hasta la final
trompeta, que sera la voz del llamado que la
primitiva Iglesia esperaba con vivo anhelo
como lo ms inminente y real. Arriba en la
ciudad en donde se respiraba, la Cristiandad
haba estado aumentando en las generaciones
sucesivas, y durante todo el tiempo transcurrido as, los muertos haban ingresado all en
proporciones cada vez mayores, de tal manera
que ahora las catacumbas constituan una vasta ciudad de los muertos, cuyos silenciosos
moradores dormitaban en filas innumerables,
hilera sobre hilera, esperando hasta que se
oiga la aclamacin del Seor, llamando a
congregarse al pueblo lavado con su sangre,
en un momento de tiempo, en un cerrar del
ojo, a encontrar al Seor en el aire.
Empero, contra un tal estado de cosas hizo

impacto valientemente la verdad de Jesucristo,
y contra enemigos tan enormes como stos
tuvo que luchar y abrirse paso cuerpo a cuerpo
por entre tales obstculos, haciendo un avance
lento, pero firme. Aquellos que tomaban las
armas bajo su bandera, no podan esperar un
futuro muy fcil y de comodidad. El sonido de
la trompeta no era de incertidumbre. El conflicto era severo y comprenda el nombre, la
fama, la fortuna, los amigos y la vida: todo
aquello que es tan querido para el ser humano.
As el tiempo segua su marcha. Si bien era
verdad que los seguidores de la verdad aumentaban en nmero; as tambin el vicio intensificaba su poder maligno; el pueblo se iba hundiendo cada da en la ms profunda corrupcin,
y el estado era arrastrado aceleradamente a la
ruina ms segura.
En muchos lugares se haban derribado los

arcos con el objeto de elevar el techo a fin de
formar habitaciones. Ninguno de ellos era demasiado espacioso, sino que eran solamente
recintos de mayor expansin en donde los
fugitivos podran reunirse en asambleas mayores, pudiendo al mismo tiempo respirar con
desahogo. All pasaban ellos su mayor tiempo,
y al mismo tiempo realizaban sus asambleas de
fraterna comunin.
Fue entonces cuando se levantaron aquellas

terribles persecuciones que tenan por objeto
extirpar de la tierra los ltimos vestigios del
Cristianismo. La ms terrible ordala esperaba
al cristianismo si resista al decreto de la autoridad imperial. A los que la seguan era inexorable la orden de la verdad, y una vez que se
tomaba una decisin, era final e irrevocable. A
veces sola suceder que tomar la decisin de
hacerse cristiano era aceptar la muerte instantnea, o al menos ser arrojado fuera de la
ciudad, proscrito de los goces normales del
hogar y de la luz del da.
Su situacin se explica por la naturaleza de los

tiempos en que vivieron. Pues las sencillas
virtudes de la repblica haban pasado a la historia, la libertad haba hudo para siempre del
territorio. La corrupcin haba tomado posesin del imperio, y lo haba avasallado todo
bajo su mortal influencia. Conspiraciones, rebeliones, traiciones azotaban sucesivamente al
estado. Pero el pueblo, vctima de todo, permaneca a la distancia en silencio. Ellos vean
sufrir a los valientes de los suyos, y vean
morir a los ms nobles, sin siquiera conmoverse. Nada tena la virtud de despertar el corazn
generoso ni hacer arder el alma. Sus degenerados sentimientos solamente podan moverse
ante las ms bajas pasiones.
Los corazones de los romanos fueron endurecidos, y sus ojos fueron cegados. No les
poda conmover en sus sentimientos ni
despertarles la menor compasin, ni la inocencia de la niez, ni la pureza de la mujer, ni la
noble hombra de bien, ni los venerables
cabellos canos del anciano, ni la inconmovible
fe, ni el amor victorioso sobre la muerte. No
tenan ojos para ver a tiempo la negra nube de
desolacin que penda sobre el imperio, condenado irrevocablemente a muerte por los
actos de los suyos. No tuvieron visin para
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todos eran igualmente sbditos de Roma. Ningn emperador destronado podra escapar de su
venganza, ni siquiera se poda esperar el tal
escape. Cuando Nern cay, lo nico que
alcanz a hacer fue ir a una villa cercana y matarse. Empero, aqu abajo, en estos infinitos
laberintos, aun el poder de Roma no tena valor
alguno, pues sus burlados emisarios vacilaban
en la misma entrada.
comprender que del furor de ese destino, solamente les podran haber salvado aquellos a
quienes ellos perseguan.
Empero, en la plena vigencia de ese reino de
terror, las catacumbas abren sus puertas delante
de los cristianos, cual una ciudad de refugio.
All reposaban los huesos de sus antecesores,
que de generacin en generacin haban luchado por la verdad, y el polvo de sus cuerpos
esperaba aqu la aclamacin de la resurreccin.
All traan ellos a sus amados parientes, conforme uno por uno les iban dejando para volar a
las alturas. Hasta aqu el hijo haba trado en
hombros el cuerpo de su anciana madre, y el
progenitor haba visto a su menor depositado
en la tumba. Hasta aqu ellos haban portado
piadosamente los mutilados despojos de aquellos que por su fe haban sido despedazados por
las fieras salvajes en la arena, los cuerpos chamuscados de aquellos que haban sido entregados a las llamas, o aun los enjutos cuerpos de
los ms desdichados de todos, que haban
exhalado el ltimo suspiro de su vida tras la
larga agona que constitua la muerte por
crucifixin. Cada uno de los cristianos tena
algn amigo o pariente cuyo cuerpo yaca ah.
El mismo campo era en todo sentido un campo
santo.
En estos providenciales refugios los cristianos

permanecan, poblando densamente los innumerables pasajes y grutas. En el da se reunan
para intercambiarse el verbo de consolacin y
de aliento, o tambin para compartir condolencias por un nuevo mrtir. Por las noches despedan a los ms osados de entre ellos en desesperadas empresas de traerles noticias de ese
mundo exterior, o bien a traer los cuerpos
ensangrentados de las nuevas vctimas. En el
transcurso de las diferentes persecuciones,
ellos se replegaron aqu bajo una seguridad
tal, que aunque millones perecieron por todo
el vasto imperio, el genuino poder del Cristianismo en Roma a penas fue sacudido.
De ese modo fue puesta a cubierto su seguridad y preservada su vida, pero bajo qu
condiciones? Por ventura, qu es la vida sin
luz, y qu es la seguridad del cuerpo en aquellas hmedas tinieblas que deprimen el alma?
La naturaleza fsica del hombre se estremece
ante tal destino, y su delicadsimo organismo
no tarda en percatarse de la falta de aquel sutil
principio renovador que tan estrechamente vinculado se halla con la luz. Las funciones del
cuerpo van perdiendo una por una las facultades y aquel tono normal de energa. Aquel
debilitamiento del cuerpo afecta la mente,
predispone a la tristeza, la aprehensin, la duda
y hasta la desesperacin. No deja de ser un
honor mayor para el hombre mantenerse firme
y fiel bajo tales circunstancias, que haber ofrecido su vida en heroica muerte en la arena, o
haber muerto ardiendo resueltamente en la pira.
All, en donde las ms densas sombras de las
tinieblas envolvan amortajando a los cautivos,
Nada, pues, poda extraar que ellos buscaran

refugio y seguridad en un lugar tal.
En estas moradas subterrneas, sobre todo,
haban hallado su nico lugar de refugio contra
la enconada persecucin. En aquel tiempo no
podan buscar auxilio en pases extranjeros, o
ms all de los mares, porque para ellos no
existan pases de refugios, y no haba tierra
allende los mares en que tuvieran la menor
esperanza. El poder imperial de Roma mantena atrapado en sus garras poderosas a todo el
mundo civilizado; su tremendo sistema policaco se extenda por todas las tierras, y ni uno
solo podra escapar de su implacable ira. Su
poder era tan irresistible, que desde el noble
ms encumbrado hasta el esclavo ms humilde,
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fue donde stos hicieron frente con valenta

suprema a las ms duras de las pruebas. La
valiente presencia de nimo bajo la persecucin misma era lo ms admirable; pero se torn
tanto ms sublime al haberla resistido, no obstante sus horrores indescriptibles.
solamente, sino por tiernas vrgenes y nios

endebles.
Las rfagas de aire helado que siempre recorran este laberinto les enfriaban hasta los huesos, pero traa aire renovado de la superficie.
Tanto los pisos, como las murallas y los techos,
se hallaban cubiertos de depsitos inmundos de
vapores hmedos que siempre circulaban; pues
la atmsfera se hallaba espesa de exhalaciones
impuras y miasmas deletreas. El denso humo
de las antorchas siempre encendidas podra
haber mitigado los aires nocivos, pero oprima
a los moradores con su mortal influencia, que
adems de cegar sofocaba. Empero, en medio
de este cmulo de horrores, el alma del mrtir
se mantuvo firme e inconmovible sin rendirse.
El revivido espritu que resisti todo esto se
irgui a proporciones que nunca fueron alcanzadas ni en los ms orgullosos das de la vieja
repblica. Aqu fue sobrepujada la fortaleza de
Rgulo11, la devocin de Curtio, la constancia
de Bruto12, y no por hombres adultos y fuertes
Las Catacumbas
Estas catacumbas subterrneas fueron utilizadas por los primeros cristianos como un
lugar de refugio de la persecucin por parte
de las autoridades romanas. Pedro incentiv
a los creyentes que sufran tal persecucin a
que perseveraran y permanecieran leales a
Cristo (1 P. 4:12-13).
As, desdeando el rendirse ante el ms cruel

de los poderes de la persecucin, se mantuvieron firmes y sin fluctuar en la pureza de
corazn, en el bien, en la valenta y en la
nobleza. Para ellos la muerte no tena terrores,
ni tampoco la aterradora muerte en vida a que
se vieron obligados y que prefirieron soportar
all en esas regiones del desmayo entre los
muertos. Ellos saban lo que les esperaba
cuando se decidan a seguir a Jesucristo, y lo
aceptaban todos gustosos. Ellos descendan
all voluntariamente, llevando consigo todo lo
que era ms precioso al alma del hombre, y
ellos todo lo sufran por aquel gran amor con
que ellos haban sido y eran amados.
11
Marco Atilio Rgulo (fallecido hacia el 250 a.C.), militar

romano. Fue cnsul en el 267 a.C. y, durante la primera Guerra
Pnica (264-241 a.C.), mand una flota romana que derrot a
los cartagineses en el 256 a.C., y ms tarde les atac en frica.
Sin embargo, fue derrotado al ao siguiente y capturado. En el
250 a.C. los cartagineses le enviaron a Roma para discutir los
trminos de paz o para un intercambio de prisioneros. Prometi
a sus captores que regresara a Cartago si su misin fracasaba.
Despreocupndose de su propia seguridad, exhort al Senado
romano para que rechazara la paz y regres voluntariamente a
Cartago, donde fue torturado y asesinado.
12
Lucio Junio Bruto (fl. siglo VI a.C.), uno de los

fundadores de la Repblica de Roma. Segn la leyenda,
Bruto simul debilidad mental para poder escapar de su
ejecucin, ordenada por su to, el legendario rey romano
Lucio Tarquino el Soberbio. Bruto y los dos hijos de
Tarquino visitaron el orculo de Delfos, el cual les
predijo que aqul que besara primero a su madre sera el
prximo rey de Roma. A su regreso a Italia, Bruto fingi
tropezar y bes a la Madre Tierra. Segn la tradicin
esper hasta el 509 a.C. antes de inducir a los romanos a
derrocar al rey, a consecuencia de su indignacin ante la
violacin y posterior suicidio de Lucrecia, esposa de otro
El constante esfuerzo que ellos hacan por

disminuir la intensidad de las tinieblas de su
sobrino del rey Tarquino, por Sexto, hijo de ste. Los
Tarquinos fueron expulsados de Roma, se adopt una
forma de gobierno republicana y Bruto fue elegido uno
de los dos primeros cnsules.
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esperanza de su regreso: todas estas verdades
fundamentales eran para ellos de tanta estima y
las guardaban con tanto fervor y energa, que
no alcanza el mero lenguaje a hacer el tributo
de la debida justicia.
morada, ha quedado visible en todo el rededor

de las murallas. En algunos lugares, stas se
hallaban cubiertas de estucado blanco, y en
otras se hallaban adornados con cuadros; pero
de ninguna manera con mortales deificados por
adorarlos, idoltricamente, sino sencillamente
monumentos de recuerdo de aquellos grandes
hroes antiguos de la verdad, que por fe ganaron reinos, obraron justicia, alcanzaron promesas, taparon la boca de los leones, apagaron
fuegos impetuosos, evitaron filo de cuchillo,
convalecieron de enfermedades, fueron hechos
fuertes en batallas, trastornaron campos extraos (Heb. 11:33,34). Si en estas horas de angustia y amargura, haban menester ellos
buscar escenas o pensamientos que pudieran
aliviarles sus almas e inspirarles con nuevas
fuerzas para el futuro, pues no podan ellos
haber encontrado otros objetos ms acertados
en que inspirarse, de tanto valor y de tan bien
fundado consuelo.
De ellos era aquella esperanza celestial, el

ancla del alma, tan fuerte y tan segura que la
tormenta de la ira del imperio fracas en su
empeo de derribarlos de la Roca de los siglos
en la cual ellos se hallaban refugiados.
De ellos era aquella excelsa fe que les sostuvo
frente a las pruebas ms duras. En el hombre
Cristo Jess, glorificado a la diestra de Dios,
era en quien reposaba su fe y su esperanza, y
en nada ni nadie ms. La fe en l era todo. Era
el mismo hlito de la vida, la respiracin
normal de ellos, tan real que les sostuvo en la
hora de los crueles sacrificios, tan duradera que
aun cuando pareca que todos los seguidores se
haban desvanecido de la tierra, ellos con todo
podan mirar a las alturas y esperar en l.
Tales eran los ornamentos de las capillas. Pues

los nicos muebles que contenan era una sencilla mesa de madera, sobre la cual se colocaba
el pan y el vino de la Cena del Seor, los
smbolos del cuerpo y de la sangre de su Seor
crucificado.
De ellos era la plenitud de aquel amor que

defini Cristo cuando estaba en la tierra,
diciendo que era el resumen de la ley y los
profetas. Era desconocida en aquellos das la
lucha sectaria y las amarguras denominacionales. Es que ellos tenan un grande enemigo
general contra quien luchar, y cmo haban
de altercar unos con otros? All se cultivaba el
amor al semejante, que no conoca distincin
de raza o clase, sino que abrazaba a toda la
inmensa circunferencia, de tal manera que uno
poda poner su vida por su hermano. All,
pues, el amor de Dios, derramado copiosamente en el corazn por el Espritu Santo, no
tema llegar hasta el sacrificio de la misma
vida. La persecucin, que les rodeaba como
len rugiente, les fortaleci en su celo, fe y
amor que alumbraban brillantemente en medio
de las tinieblas de la edad. Su nmero se
limitaba a los que eran verdaderos y sinceros.
Era el mejor antdoto de la hipocresa. Al valiente le investa del ms osado herosmo, y al
temeroso le inspiraba con valor y devocin.
La cristiandad llevaba largo tiempo de lucha, y

esta era una lucha contra la corrupcin. Por
consiguiente, no debe considerarse extrao si la
iglesia contrajo algunas seales de su contacto
demasiado estrecho con su enemigo, o si ella
llev algunas de aquellas seales hasta all a su
lugar de refugio. Empero, si ellos practicaban
algunas variaciones con relacin al modelo
apostlico, stas eran muy triviales, y todas
podan pasarse por desapercibidas, si no fuera
porque ellas abrieron el paso para otras mayores. Con todo ello, las doctrinas esenciales del
Cristianismo no sufrieron la menor contaminacin, ni cambio alguno. El pecado del hombre,
la misericordia del Padre, la expiacin del Hijo,
la uncin del Espritu Santo, la salvacin por la
fe en el Redentor, el valor de su preciosa sangre, su resurreccin fsica, la bienaventurada
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mente, que sin embargo por muchos aos se
abri para refugiar a los vivientes. Nos lo
testifican aquellos nombres de mrtires, aquellas palabras de triunfo. Las murallas conservan para las generaciones venideras las palabras de dolor y de lamento, y de sentimientos
siempre variantes que se escribieron sobre
ellas durante las sucesivas generaciones por
aquellos que tuvieron que acudir a albergarse
en estas catacumbas. Ellas transmiten su
doliente historia a los tiempos venideros, y
traen a la imaginacin las formas, los sentimientos y los hechos de aquellos que fueron
confinados all. As como la forma fsica de la
vida se fija en las placas de la cmara fotogrfica, as las grandes voces que una vez se
arrancaron por la intensidad del sufrimiento
desde el fondo del alma misma del mrtir quedaron estampadas sobre la muralla desafiando
a los siglos venideros.
Ellos vivieron en una poca en la que ser

cristiano era arriesgar la vida misma. Ellos
no retrocedan ni vacilaban, sino que atrevidamente proclamaban su fe y aceptaban las
consecuencias. Ellos trazaban una lnea divisoria perfectamente visible entre ellos y el
mundo, y se mantenan valientemente en su
puesto. La sencilla pronunciacin de unas
cuantas palabras, la ejecucin de un acto
sencillo, bastara para salvar de la muerte; pero la lengua se negaba a pronunciar la frmula
de la idolatra, y la mano firme rehusaba hacer el derramamiento de la libacin. Las
doctrinas vitales del Cristianismo hallaban en
ellos mucho ms que el mero asentimiento
intelectual. Cristo mismo no era para ellos
solamente una idea, un pensamiento, sino una
existencia personal y real. La vida de Cristo
sobre la tierra era para ellos una verdad
vivificante. Ellos la aceptaban como el ms
adecuado ejemplo para todo hombre. Su ternura, su humildad, su paciencia, y su mansedumbre, pensaban ellos que se les ofrecan
para que fueran imitadas; jams separaron
ellos el Cristianismo ideal del Cristianismo
real. Ellos pensaban que la fe del hombre
consista tanto en su vida como en su sentimiento, y no haban aprendido a hacer distincin entre el Cristianismo experimental y el
Cristianismo prctico. Para ellos la muerte de
Cristo era el gran evento, ante el cual todos los
otros eventos en la vida de l eran solamente
secundarios. Que l muri es el hecho por excelencia, y que fue por los hijos de los hombres, nadie en absoluto podra entenderlo
mejor que ellos. Que l fue levantado y que se
halla glorificado a la diestra de Dios, y que
toda potestad le ha sido dada en el cielo y en
la tierra, era divina realidad para ellos. Pues
entre sus propios hermanos saban de muchos
que haban sido colgados en una cruz por
amor a sus hermanos, o muertos en la pira por
su Dios. Ellos tomaban su cruz y seguan a
Cristo, llevando su vituperio. Aquella cruz y
aquel vituperio no eran solamente figurados.
Todo eso nos testifican esos tenebrosos laberintos, recinto propio para los muertos sola-
Testigos humildes de la verdad, pobres,

despreciados, abandonados, cuyos clamores
por misericordia llegaban en vano a los odos
de los hombres: ms bien se sofocaban en la
sangre de los muertos y el humo de los
sacrificios! Empero si los de su propia raza
contestaron sus clamores con renovadas y
mayores torturas, estas murallas rocosas mostraron mayor misericordia; pues oyeron sus
suspiros y los guardaron en sus senos, y fue as
que aquellos clamores de sufrimiento vivieron
all atesorados y grabados en la roca para
siempre.
La conversin de Marcelo al Cristianismo
haba sido repentina. Sin embargo, tales transiciones del error a la verdad eran frecuentes. El
haba intentado y probado las ms altas formas
de la supersticin salvaje y filosofa pagana,
habiendo descubierto que no satisfacan; mas
tan pronto se hall frente al Cristianismo,
comprob que llenaba ampliamente todos los
anhelos de su conciencia. Posea precisamente
lo que se necesitaba para poder satisfacer las
ansias del alma y saciar el vaci del corazn
con la plenitud de la paz. Y es as que si la
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sus atracciones y sus miles de distracciones,
haba perdido sobre ellos todo influjo, dejndolos libres. Los cielos se les haban acercado;
sus pensamientos y su lenguaje eran justamente los del reino. A ellos les complaca
hablar y pensar en el gozo inconmensurable y
digno que esperaba a los que fueren fieles hasta
la muerte. Les deleitaba conversar y departir
sobre aquellos hermanos que ya haban partido,
y que solamente les llevaban la delantera. No
se les ocurra siquiera pensar que se hubieran
perdido. Todo ello les haca prever el momento
cuando su propia partida tambin llegara. Pero
por sobre todas las cosas, ellos miraban mayormente a aquel da del gran llamamiento final,
que levantara a los muertos, transformara a
los vivos, y traera alrededor de l a los comprados con su sangre, a su pueblo lavado con
su sangre, hasta ese lugar de encuentro en el
aire; y esperaban el establecimiento del tribunal de Cristo, donde l otorgar sus recompensas por el servicio fiel (I Tes. 4:13-18; Fil.
3:20, 21; I Cor. 3).
transicin fue rpida, tambin fue completa y

perfecta. Pues, habiendo abierto sus ojos y
contemplado el Sol de Justicia, l no poda
volverlos a cerrar. La obra de la regeneracin
era completada divinamente y l recibi de
buena gana la parte que le corresponda en el
sufrimiento de los perseguidos.
Las primeras predicaciones del Evangelio se
caracterizaban por la frecuencia de conversiones notables como sta. Por todo el mundo pagano eran incontables las almas que experimentaban lo que experiment Marcelo, y que
gustosos se haban sometido a las mismas
experiencias. Pues slo era menester la predicacin de la verdad, acompaada por el poder
del Espritu Santo, que les abra los ojos y los
conduca a ver la luz. He aqu la causa y la
clave de la rpida diseminacin del Cristianismo, la influencia divina real sobre la humana
razn.
Marcelo pues, viviendo la vida y compartiendo
la actividad y la comunin con sus hermanos,
no tard en penetrar al fondo de sus esperanzas, sus temores y sus alegras. La fe viva y la
confianza inquebrantable de ellos se comunicaban a su corazn, y todas las gloriosas expertativas que los sostenan a todos ellos, no tardaron en llegar a ser el ms efectivo solaz de su
propia alma. La bendita Palabra de vida lleg a
ser materia de su constante estudio y deleite, y
todas sus enseanzas hallaron en l su ms
ardiente y activo discpulo.
Fue as como Marcelo vio estos lgubres

pasadizos subterrneos, no entregados para el
silencio del sueo de los muertos, sino densamente poblados de miles de vivientes. Descoloridos, plidos y oprimidos, hallaban aun en
medio de estas tinieblas un destino mejor que
el que les poda esperar en la superficie. Su
actividad vital animaba esta regin de los
muertos; el silencio de esos pasillos era
interrumpido por el sonido de las humanas
voces. La luz de la verdad, la virtud, ahuyentada de los aires saludables de arriba, floreca y
se encenda con ms puro y reluciente brillo
en medio de estas tinieblas subterrneas. Los
tiernos saludos de afecto, de la amistad, de la
fraternidad y del amor, se cultivaban entre los
desmoronantes restos de los que se haban ido.
Aqu se mezclaban las lgrimas de duelo con
la sangre de los mrtires, y las manos cariosas envolvan en sus ltimos sudarios los plidos despojos. En estas grutas las almas heroicas se erguan por encima del dolor. La esperanza y la fe sonrean gozosas, y sealaban
Las reuniones ms frecuentes por todas las catacumbas eran las de oracin y alabanza. Habiendo sido as providencialmente apartados de
las ocupaciones comunes de los negocios del
mundo, se dedicaban por entero a ms elevados
y sublimes objetivos en que ponan todo su
empeo. Privados aqu como se hallaban de la
oportunidad de hacer algn esfuerzo por el
sostn del cuerpo, se vean constreidos a
dedicar su vida ntegramente al cuidado del
alma. Y ellos lograban con creces lo que buscaban. Pues la tierra, con sus cuidados afanosos y
51
con firmeza a la brillante estrella de la maana, y de los labios de quienes deban lamentar brotaban voces de alabanza.
______________________________________
52
9
La persecucin
La paciencia os es necesaria, para que
despus que hayis hecho la voluntad de
Dios, recibis la promesa.
__________________________________________________________________________________
Con todo, su situacin no la afrontaban desesperndose. Aun en esa Roma habanse provisto
muchos que les amaban y les ayudaban, no
obstante no ser cristianos. En todo gran movimiento, siempre habr una considerable proporcin de seres neutrales, los mismo que, bien
sea por inters o por indiferencia, se mantienen
al margen. Estas personas invariablemente se
unirn al lado ms fuerte, y cuando el peligro
amenaza, suelen soslayarlo haciendo cualquier
concesin. Tal, pues, era la condicin en que se
hallaban numerosos romanos. Ellos tenan
amigos y parientes a quienes amaban entre los
cristianos y por quienes sentan la ms cordial
simpata. Siempre se mantenan dispuestos a
ayudarlos, pero desde luego, tenan la debida
consideracin de su propia seguridad para no
llegar al extremo de jugarse su suerte juntamente con ellos. Seguan siendo cumplidos
asistentes a los templos y a la adoracin de los
dioses paganos como antes, viniendo a ser as
adherentes nominales de las viejas supersticiones oficiales. Estos fueron quienes proveyeron
a las necesidades de la vida de los cristianos.
a persecucin arreci con mayor furia.

No haban transcurrido sino unas pocas
semanas desde que Marcelo viva all, cuando
un mayor nmero haba acudido en desesperada bsqueda de este refugio de retiro. Jams en
el pasado se haban congregado tantos en las
catacumbas. Generalmente las autoridades se
haban contentado con los cristianos ms prominentes, y en consecuencia, los fugitivos que
recurran a las catacumbas componan esta
clase. Fue en verdad la persecucin ms severa
que les sobrevino esta vez, abarcndolos a
todos, y solamente bajo el gobierno de unos
pocos emperadores se haba mostrado tal
encarnizamiento indiscriminado. Esta vez no se
haca la menor distincin de clase o posicin.
Pues al ms humilde seguidor como al ms
eminente de los maestros, se les persigui a
muerte con la ms encarnizada furia.
Hasta esta poca la comunicacin con la ciudad era relativamente fcil para los refugiados,
porque los cristianos que arriba haban quedado, aunque pobres en medios, no descuidaban
a los que estaban en las profundidades del
escondite, ni olvidaban sus necesidades. Fcilmente, pues, se poda adquirir provisiones, y
auxilio no faltaba. Pero lleg la hora en que
precisamente aquellos en cuyo auxilio confiaban los fugitivos, tambin haban sido vctimas de la persecucin y obligados a compartir
su destino con sus hermanos de las grutas y
tener ellos mismos que recibir caridad en vez
de darla.
Pero ahora adems, toda expedicin que se

intentara hacer a la ciudad se hallaba rodeada
de mayores e inminentes peligros, y solamente
los muy osados se atrevan a aventurarse. Pero
ese profundamente arraigado desdn por el
peligro y la muerte era tal, y eran tantos los
que de l estaban inspirados, que jams dejaron de ofrecerse espontneamente los hombres
para desafiar a la muerte en tan peligrosas
empresas.
53
9. La persecucin
muerte. Marcelo juntamente con otro, salieron
con la misin de recuperar sus cuerpos. Polio,
aquel chiquillo con corazn de adulto, fue con
ellos por si hubieran menester sus servicios.
Era el anochecer cuando llegaron a la puerta de
la ciudad, y las tinieblas no tardaron en cubrir
sus desplazamientos. Pero no tard en aparecer
la luna a iluminar el amplio escenario.
He all las tareas peculiares para las que Marcelo se ofreca entusiasta y gustoso de poder
hacer algo por sus hermanos. La misma valenta y perspicacia que le haban elevado hasta
los ms altos rangos militares, ahora lo hacan
descollar con todo xito en estas sus nuevas
actividades.
Se escurrieron abrindose paso por las calles

tenebrosas, hasta llegar finalmente al Coliseo,
el lugar de martirio de tantos de sus compaeros. Aquella enorme mole se elevaba orgullosa
delante de ellos, amplia, tenebrosa y severa,
como el poder imperial que la haba construido. Multitudes de cuidadores, guardianes y
gladiadores haba dentro de sus puertas, cuyos
pasajes abovedados eran iluminados por el
resplandor de las antorchas.
Decenas de fieles eran capturadas y sacrificadas cada da. Los cristianos se encargaban de la
igualmente arriesgada tarea de recuperar sus
despojos mortales para darles sepultura a su
modo. En esto no era tanto el peligro, ya que se
relevaba a las autoridades de la molestia de
quemarlos y enterrar los cadveres.
Un da llegaron noticias a la comunidad residente debajo de la Va Apia que dos de los suyos haban sido capturados y entregados a
El Coliseo de noche
Los gladiadores saban el motivo de su presencia, y les ordenaron rudamente que siguieran.
Ellos mismos los guiaron hasta que estuvieron

en la arena. All se hallaban tirados numerosos
54
9. La persecucin
Y ellos lo vencieron por la sangre del Cordero, y
cuerpos, los ltimos que haban sido muertos

aquel da. Se hallaban cruelmente mutilados;
algunos se hallaban en condiciones tales que
apenas se distingua que eran seres humanos.
Despus de una larga bsqueda, hallaron los
dos a quienes buscaban. Esos cuerpos fueron
seguidamente colocados en grandes sacos, en
los cuales se disponan a llevarlos.
por la palabra de su testimonio, y no amaron su

vida hasta la muerte.
Quin es se? dijo Marcelo.

No le entiendas dijo su compaero. Es el
hermano Cina. Sus penas y dolores le han vuelto loco. Su nico hijo fue quemado en la pira al
principio de la persecucin, y desde entonces l
ha andado recorriendo la ciudad anunciando
calamidades por venir. Hasta la fecha no se
haban cuidado de l; pero finalmente le han
capturado.
Marcelo se detuvo a contemplar el escenario

que le rodeaba. Se hallaba completamente
rodeado de macizas murallas que se elevaban
por medio de numerosas terrazas en declive
hasta llegar al coronamiento en el crculo exterior. Su negra estructura pareca encerrarle con
barreras tales que l ya no podra franquear.
Y est prisionero aqu?
El pensaba: Cundo llegar tambin el da en

que yo de la misma manera ocupe mi puesto
aqu, ofrendando mi vida por mi Salvador?
Ser fiel cuando llegue el momento? Oh,
Seor Jess, sostnme en aquella hora!
S.
Y de nuevo la voz de Cina se dej or, espantosa, amenazante y terrible:
Hasta cuando, oh Seor, santo y verdadero,
Todava la luna no haba ascendido lo suficiente para que penetraran sus rayos dentro de la
arena. All en ese interior todo era oscuro y
repulsivo. La bsqueda haba tenido que hacerse con antorchas prestadas de los guardianes.
no vengars T nuestra sangre de aquellos que

moran en la tierra?
Este es, entonces, el hombre que yo o en el

capitolio!
En esos momentos Marcelo escuch una voz

profunda procedente de alguno de los arcos
posteriores. Sus tonos penetraron dentro del
aire de la noche con claridad sorprendente, y se
les poda or por encima de la ruda algaraba de
los guardas:
S, debe ser l, porque ha recorrido por toda la

ciudad, y aun en el palacio, clamando y pregonando eso mismo.
Vamos.
Ahora ha venido la salvacin y la fortaleza, y el
Tomaron sus sacos y se encaminaron hacia las

puertas. Despus de una breve pausa, se les
permiti pasar. Y conforme salan, oyeron la
voz de Cina en la distancia:
reino de nuestro Dios, y el poder de su Cristo:

Porque el acusador de nuestros hermanos es
arrojado, el que los acusaba delante de Dios da
Cada es, cada es, Babilonia la grande, y ha
y noche.
venido a ser la morada de los demonios, y el

depsito de todos los espritus inmundos, y la
jaula de toda clase de aves malignas e inmundas:

Salid de ella, pueblo mo!
55
9. La persecucin
amigo para con ellos y les haba sido de gran
ayuda. Estaba por fuera de las murallas, en las
inmediaciones de la Va Apia.
Ninguno de ellos pronunci palabra alguna

hasta que llegaron a suficiente distancia del
Coliseo.
Despus de haber obtenido las provisiones indispensables, empez a averiguar por las noticias.
Marcelo rompi el silencio. Sent un gran

temor de que nos encerraran y no nos dejaran
salir ms de all.
Malas son para vosotros las noticias dijo el

hombre. Uno de los oficiales de los pretorianos se convirti al Cristianismo recientemente,
y eso ha enfurecido al emperador. Este ha
designado a otro oficial para el cargo que aqul
tena, y le ha comisionado a perseguir a los
cristianos. Y es as que cada da capturan algunos de ellos. Pues en estos das no hay un solo
hombre que sea considerado demasiado pobre
para no capturarlo.
El otro le contest: No sin razn sentiste

aquel temor. El menor capricho repentino del
guarda podra ser nuestra sentencia de muerte
inevitable. Pero, para ello debemos estar siempre preparados. Pues en tiempos como stos,
debemos estar dispuestos a afrontar la muerte
en cualquier momento. Qu dice nuestro
Seor? Estad tambin vosotros listos y
apercibidos. Cuando el tiempo nos llegue,
debemos estar dispuestos a decir: Listo estoy
para ser ofrecido.
Ah, sabe Ud. el nombre del nuevo oficial de

los pretorianos que est encargado de perseguir
a los cristianos?
S dijo Marcelo, nuestro Seor nos ha

dicho lo que hemos de tener: En el mundo
tendris afliccin
Lculo.
Lculo! exclam Marcelo. Qu extrao!
Ah, pero tambin l dice: Mas confiad; yo

he vencido al mundoDonde yo estoy, vosotros tambin estaris.
Dicen que es un hombre de mucha habilidad y

energa.
Por medio de l dijo Marcelo, podemos

salir ms que vencedores sobre la muerte. Las
aflicciones de este tiempo presente no son
dignas de compararse con la gloria que nos ha
de ser revelada.
He odo hablar de l. Y a la verdad estas son

malas noticias para los cristianos.
La conversin al Cristianismo del otro oficial
de los pretorianos ha enfurecido al emperador
hasta enloquecerlo. A tal extremo que se ofrece
un cuantioso rescate por l. Y si t, amigo, por
ventura lo ves o te hallas en condiciones de hacrselo saber, procura por todos los medios comunicrselo. Dicen todos que l est en las
catacumbas con vosotros.
As se consolaban ellos con las promesas

seguras de la bendita Palabra de vida que en
todos los tiempos y en todas las circunstancias
es capaz de dar tal consolacin celestial.
Finalmente llegaron a su destino sanos y salvos
portando sus cargas, con la ms ntima gratitud
en sus corazones hacia Aquel que les haba
preservado.
El debe estar all, puesto que no hay otro lugar de seguridad.
No muchos das despus, Marcelo volvi a

salir en busca de provisiones. Esta vez l fue
solo. Fue a la casa de un hombre que era muy
56
9. La persecucin
Verdaderamente, estos son tiempos terribles.

Tienes necesidad de tomar todas las precauciones posibles.
tenerme lstima, y aun amarme en su corazn

de amigo, pero con todo no puede eximirse de
cumplir con su deber.
Marcelo contest, humildemente, pero firmemente, No pueden matarme ms de una vez.
Puesto que se ha ofrecido un rescate sobre mi

cabeza, ellos tienen que redoblar sus esfuerzos
para dar conmigo. Creo, pues, que mi tiempo
ha llegado. Debo estar preparado para hacer
frente fielmente a lo que venga.
Oh, vosotros los cristianos derrochis la

fortaleza ms excelente. Yo admiro con toda
mi alma vuestra valenta; pero yo pienso que
podras conformaros exteriormente al decreto
del emperador. Por qu, pues, habis de precipitaros as tan locamente a la muerte?
Sumido en estos pensamientos haba recorrido

la Va Apia. Haba estado tan envuelto en sus
meditaciones que no se dio cuenta de una multitud de gente que estaba reunida en una esquina, hasta que estuvo en medio de ellos. Y
repentinamente se encontr detenido.
Nuestro Redentor muri por nosotros. Y por

nuestra parte, no podemos menos que estar
listos a morir por l. Y, puesto que l muri
por su pueblo, nosotros tambin nos complacemos voluntariamente en imitarle, ofreciendo
nuestras vidas por nuestros hermanos.
Oh, amigo exclam una voz ruda, no te des

tanta prisa. Quin eres t, y adnde vas?
Deje el paso libre! exclam Marcelo en
tono de mando, natural en quien ha tenido
hbito de mandar y tener hombres a sus rdenes, indicndole al hombre que se apartara.
Sois una gente divinamente maravillosa

exclam aquel hombre al mismo tiempo que
levantaba las manos en alto.
Lleg el momento en que Marcelo se tuvo que
despedir, y luego parti llevando su carga. Las
noticias haban sido tales que haban llenado y
conmovido su mente y todo su ser.
La multitud se sorprendi por el modo autoritativo y el tono imperioso, pero el vocero de

ellos se mostr ms valiente.
Dnos quin eres o no pasas!
As que Lculo se ha hecho cargo de mi

lugar, pensaba l, en su camino.
A lo que Marcelo replic, Hombre, aprtate a

un lado. No me conoces que soy pretoriano?
Cmo quisiera saber si l se ha vuelto contra

m! Pensar l ahora de m como de su amigo
Marcelo, o sencillamente como de un cristiano? Puede ser que lo descubra dentro de poco.
Sera verdaderamente extrao que yo cayera en
sus manos; y con todo, si yo fuese capturado,
probablemente llegara a estar cerca de l.
Ante aquel nombre tan pavoroso como venerable, la multitud se abri rpidamente, y Marcelo pas por en medio de ellos. Pero apenas
habase alejado l unos cinco pasos, cuando
una voz exclam:
Prendedle! Es Marcelo, el cristiano!
Pero l tiene que cumplir con su deber de

soldado y por qu debera yo quejarme? Pues
si l ha sido nombrado para ese puesto, no le
queda otra alternativa que obedecer. Y l,
como soldado, no puede tratarme de otro modo
sino como enemigo del estado. El bien puede
La multitud tambin vocifer al unsono. Pero

Marcelo no esper mayor advertencia. Arrojando la carga que llevaba, emprendi rauda fuga
hacia el Tber por una calle lateral. La multitud
ntegra le persigui. Era una carrera de vida o
57
9. La persecucin
Los perseguidores llegaron a la orilla del ro,
pero de all no pasaron.
muerte. Pero Marcelo haba sido entrenado en

todo deporte atltico, y en segundos multiplic
la distancia que le separaba de sus perseguidores. Finalmente lleg al Tber, y arrojndose
a l nad hasta el lado opuesto.
______________________________________
Ro Tber, Roma
Nace en el Monte Fumaiolo en la Toscana, pasa por Umbra y por ltimo entra en el Lacio (Italia), donde
atraviesa Roma antes de desembocar en el Mar Tirreno. Tiene una longitud de 396km. Sus principales
afluentes son el Chiascio, el Paglia, el Nera, el Farfa y el Aniene, estos dos ltimos en Roma. Dio origen al
nombre romano Tiberio (en latn, Tiberius). (Foto: Abril de 2006).
58
129
10
La captura
La prueba de vuestra fe obra paciencia.
__________________________________________________________________________________
gros que hay. Jams ha sido tan peligroso como ahora.
n la capilla Honorio se encontraba sentado en compaa de uno o dos ms, entre

quienes se encontraba la hermana Cecilia. Los
dbiles rayos de una sola lmpara alumbraban
el escenario muy dbilmente. Todos los presentes se hallaban silenciosos y tristes. Sobre ellos
pesaba una melancola ms profunda de lo comn. Alrededor de ellos se oa el ruido de pasos y de voces y un confuso murmullo de actividad vital.
Qu te ha hecho atrasarte tanto, Marcelo? Te

dbamos por muerto.
Marcelo contest, Yo fui detenido cerca de la
Va Apia. Tuve que soltar la carga y correr al
ro. La turba me sigui, pero yo me arroj al ro
y lo pas a nado. De all tom una ruta en
circunvalacin entre las calles del otro lado,
despus de lo cual volv a pasar y as he llegado hasta aqu sano y salvo.
En forma repentina y rpida se oyeron pasos, y

Marcelo entr. Los ocupantes de la capilla saltaron sobre sus pies con exclamaciones de gozo.
Has escapado milagrosamente, pues han ofrecido un rescate por ti.
Dnde est Polio? pregunt Cecilia con vivo inters.
Lo habais sabidos vosotros?
Yo no le he visto dijo Marcelo.
Pero qu pasa? Ha debido volver ya?
Desde luego que s, y mucho ms. Hemos

sabido de los redoblados esfuerzos que ellos
estn haciendo para aniquilarnos. Durante todo
el da nos han estado llegando noticias de dolor. Ms que nunca tenemos que fiarnos solamente en l que puede salvarnos.
Ha debido volver hace seis horas, y eso me

tiene loca de ansiedad.
Todava podremos frustrar sus planes dijo

Marcelo con aire de esperanza.
Oh, no hay peligro dijo Marcelo en actitud

de consolarla. El sabe cuidarse. Procur hacer que no se notara su preocupacin, pero sus
miradas traicionaban sus palabras.
Pero ellos estn vigilando nuestra entrada

principal dijo Honorio.
No lo has visto! y volvi a caer sobre su

asiento.
Entonces podemos hacer nuevas. Las grietas

son innumerables.
Qu no hay peligro! dijo Cecilia. Ay de

m, nosotros sabemos ya todos los nuevos peli-
Ellos estn ofreciendo recompensa por todos

los hermanos prominentes.
59
10. La captura
Pusstenos por contienda a nuestros vecinos: Y
nuestros enemigos se burlan entre s.
Y qu, pues? Cuidaremos a esos hermanos,

guardndolos ms que nunca.
Oh Dios de los ejrcitos, haznos tornar; Y haz
Nuestros medios de subsistencia estn disminuyendo gradualmente.
resplandecer tu rostro, y seremos salvos.
Hiciste venir una vid de Egipto: Echaste las
Pero hay tantos osados y fieles corazones

como siempre. Quin tiene temor de arriesgar
su vida ahora? Nunca faltar la provisin de
alimento mientras permanezcamos en las catacumbas. Pues si nosotros logramos escapar de
la persecucin, traeremos el auxilio a nuestros
hermanos; y si morimos, recibiremos la corona
del martirio.
gentes, y plantstela.
Limpiaste sitio delante de ella, e hiciste arraigar

sus races, y llen la tierra.
Los montes fueron cubiertos de su sombra; y sus

sarmientos como cedros de Dios.
Tienes razn, Marcelo. Tu fe pone en vergenza mis temores. Cmo pueden temer a la
muerte aquellos que viven en las catacumbas?
Se trata solamente de unas tinieblas momentneas y luego todo pasar. Pero en el da de hoy
hemos odo decir mucho que hace desesperar
nuestros corazones y ahoga nuestros espritus
hasta hacernos desmayar.
Extendi sus vstagos hasta la mar, y hasta el

ro sus mugrones.
Por qu aportillaste sus vallados, y la vendimian
todos los que pasan por el camino?
Estropela el puerco monts, y pacila la bestia
Ay de m continu Honorio con voz doliente, cmo se ha diseminado la gente, y las

asambleas han quedado desoladas. No hace
sino unos pocos meses que haba cincuenta
asambleas cristianas dentro de la ciudad, en
donde brillaba la luz de la verdad, y las voces
de las oraciones y las alabanzas ascendan hasta el trono del Altsimo. Ahora han sido abatidas, y el pueblo ha sido dispersado y arrojado
fuera de la vista de los hombres.
del campo.
Oh Dios de los ejrcitos, vuelve ahora: Mira
desde el cielo, y considera, y visita esta via, y la

planta que plant tu diestra, y el renuevo que
para ti corroboraste.
Quemada a fuego est, asolada: Perezcan por la
reprensin de tu rostro.
Hizo una breve pausa, vencido por la emocin,

y luego con su voz baja y apesadumbrada
repiti las palabras dolientes del Salmo
ochenta:
T ests triste, Honorio dijo Marcelo. Es

verdad que nuestros sufrimientos aumentan
sobre nosotros; pero nosotros podemos ser ms
que vencedores por medio de Aquel que nos
am. Qu dice l?
Jehov, Dios de los ejrcitos, Hasta cundo

humears t contra la oracin de tu pueblo?
Al que venciere, dar a comer del rbol de la
Dteles a comer pan de lgrimas, y dsteles a
vida, el cual est en medio del paraso de Dios.
beber lgrimas en gran abundancia.
60
10. La captura
S fiel hasta la muerte, y yo te dar la corona
pues, a nuestras dificultades terrenas. Vamos,

hermanos, dejad a un lado vuestras cuitas. Pues
este hermano recin nacido en el reino muestra
tal fe que nosotros debemos emular. Miremos,
pues, al gozo que nos ha sido propuesto. Porque sabemos que si esta nuestra habitacin
terrena se disolviera, tenemos una mansin no
hecha de manos, eterna en los cielos.
de la vida. El que venciere, no recibir dao de la

muerte segunda.
Al que venciere, dar a comer del man
escondido y le dar una piedrecita blanca, y en la
piedrecita un nuevo nombre escrito, el cual
ninguno conoce sino aquel que lo recibe.
Y continu diciendo, La muerte est muy

cerca, y se acerca cada vez ms. Nuestros
enemigos nos tienen cercados, y el cerco es
cada vez ms estrecho. Moriremos, pues, como
cristianos.
El que hubiere vencido y hubiere guardado mis

obras hasta el fin, yo le dar potestad sobre las
gentes; y le dar la estrella de la maana.
El que venciere, ser vestido de vestiduras
vida, y confesar su nombre delante de mi Padre,
y delante de sus ngeles.
Marcelo exclam, Por qu esos tristes presagios? Acaso la muerte est ms cerca que
antes? No estamos seguros en las catacumbas?
Al que venciere, yo lo har columna en el templo
No has sabido t, entonces?
blancas; y no borrar su nombre del libro de la
de Dios, y nunca ms saldr fuera; y escribir
Qu?
sobre l el nombre de mi Dios, y el nombre de la
ciudad de mi Dios, la nueva Jerusalem, la cual
De la muerte de Crisipo!
nuevo.
Crisipo! Muerto! No! Cmo? Cundo?
desciende del cielo, con mi Dios, y mi nombre
Al que venciere, yo le dar que se siente
Los soldados del emperador fueron guiados a

las catacumbas por alguien que conoca la ruta.
Penetraron al saln en donde se estaba celebrando el servicio de adoracin. Eso fue en las
catacumbas allende el Tber. Los hermanos
dieron apresurada alarma y huyeron. Pero el
venerable hermano Crisipo, bien sea a causa de
extrema vejez, o por su resolucin de sufrir el
martirio, no quiso huir de los enemigos. Se
limit a arrodillarse y elevar su voz y vida en
oracin a Dios. Dos asistentes fieles permanecieron con l. Los soldados se abalanzaron
sobre l, y mientras an permaneca orando
sobre sus rodillas, le golpearon hasta derramar
sus sesos. Cay muerto al primer golpe, y los
dos hermanos rindieron tambin su vida al lado
de l.
conmigo en mi trono; as como yo he vencido, y

me he sentado con mi Padre en su trono.
Al hablar Marcelo estas palabras, se irgui y

sus ojos brillaron, y su rostro se enrojeci de
entusiasmo. Sus emociones fueron transmitidas
a sus compaeros, y conforme caan estas promesas una por una en sus odos, ellos olvidaron
por un momento sus penas y dolores bajo el
pensamiento de su cercana bienaventuranza. La
nueva Jerusalem, las calles doradas, las palmas
de gloria, y los cantos del Cordero, el rostro de
l que est sentado en el trono; todo ello se
hallaba realmente presente en su mentes.
Honorio dijo, Marcelo, me has quitado mi
tristeza con tus palabras; sobrepongmonos,
61
10. La captura
Ellos han volado a unirse a aquel noble ejrcito de mrtires. Ellos, pues, han sido fieles
hasta la muerte, y recibirn la corona de vida,
dijo Marcelo con vivo entusiasmo.
Mientras tanto el mensajero haba recuperado

las fuerzas, y haba dicho todo lo que saba.
Marcelo pregunt: Polio fue contigo, no es
as?
Pero en esos instantes fueron interrumpidos por

un tumulto en el exterior. En el acto se pararon
todos asustados.
No, l estaba solo.
Los soldados! exclamaron. Pero no; no

eran soldados. Era ms bien un cristiano, un
mensajero de ese hostil mundo exterior. Plido
y templando se arroj al suelo. Contorsionndose clam con sus ltimos hlitos de vida:
En qu diligencia haba ido?

Estaba tratando de saber noticias. Yo estaba
en un lado de la calle, un poco atrs. El ya se
vena. Caminamos hasta que llegamos adonde
haba una multitud de hombres. Para sorpresa
ma Polio fue detenido y sometido a interrogatorios. Yo ya no o lo que pas, pero alcanc a
ver sus gestos de amenaza, y finalmente vi que
le prendieron. Nada pude hacer yo por l. Me
mantuve a una distancia de seguridad y observ. Como media hora despus se hizo presente
una tropa de pretorianos. Polio fue entregado a
ellos y se lo llevaron.
Ay! Ay!
La presencia de este hombre produjo un efecto
extraordinariamente aterrador sobre Cecilia.
Ella tambale, cayendo hacia atrs contra la
pared, temblorosa desde los pies a la cabeza,
trabando sus manos una con otra. Sus ojos
parecan salrsele al mirar, sus labios se contraan como si quisiera hablar, pero no se le oa
el menor sonido.
Pretorianos? dijo Marcelo. Conoces al

capitn?
Habla! Habla, hermano! Dnoslo todo!

exclam Honorio.
S, era Lculo.
Polio! balbuci el mensajero.
Est bien dijo Marcelo, y qued sumido en

profunda meditacin.
Qu le ha pasado a l? dijo vehementemente Marcelo.
______________________________________
Ha sido capturado. Est en prisin!

Odo aquello, un grito agudo de mortal amargura se difundi por todas las inmediaciones
sembrando el terror. Era el grito de la hermana
Cecilia, quien no tard en caer al suelo.
Los que a su lado estaban acudieron a atenderla. La llevaron a su cuarto. Una vez all, le
aplicaron los habituales estimulantes hasta
revivirla. Pero el golpe la haba afectado
gravemente, y aunque volvi en s, qued en
tal estado que pareca que soaba.
62
11
La ofrenda
Nadie tiene mayor amor que este, que
ponga alguno su vida por sus amigos.
__________________________________________________________________________________
suerte pueda parecerte dura, jams he sido tan

feliz como lo soy actualmente.
aba anochecido en el cuartel de los

pretorianos. Lculo se hallaba sentado al
lado de una lmpara que despeda su luz brillante por todo el rededor. De pronto hubo de
levantarse al or un toque en la puerta. Prestamente la abri. Un hombre entr y avanz
silenciosamente hasta el centro del cuarto. Luego, desembozndose de la gran capa en que
vena envuelto, qued descubierto en la presencia de Lculo.
Feliz! exclam el otro con profunda sorpresa.

S, Lculo, aunque afligido, no he sido derribado; aunque perseguido, no desespero.
La persecucin ordenada por el emperador no
es cosa ligera.
Marcelo! exclam ste preso de asombro, y

saltando hacia adelante abraz a su visitante
con visibles muestras de gozo.
S, eso yo lo s bien. Yo veo ante ella a mis

hermanos cada da. Cada da se estrecha ms el
cerco que me rodea. Cada momento me despido de amigos a quienes no vuelvo a ver ms.
Algunos compaeros suben a la ciudad, pero
no regresan sino sus despojos. Vuelven all para ser sepultados.
Querido amigo mo dijo l, a qu azar

feliz debo yo este encuentro? Me hallaba precisamente pensando en ti, y no me imaginaba
siquiera cundo nos veramos otra vez.
Yo temo que nuestros encuentros dijo
Marcelo tristemente, no sern muy frecuentes
de hoy en adelante. Este lo he procurado con
grave riesgo de mi vida.
Y con todo eso, dices t que ests feliz?

S, Lculo, tengo una paz que el mundo no
conoce, una paz que viene de arriba y que
sobrepuja todo entendimiento.
Verdaderamente es as dijo Lculo, compartiendo la tristeza del otro. T ests perseguido

con el ms airado inters, pues se ofrece un
rescate por ti. Con todo eso, aqu debes considerarte tan seguro como lo estuviste siempre en
los das felices antes de que fueras posedo de
aquella locura. Oh, m querido Marcelo! Por
qu no pueden volver otra vez aquellos das?
Mi estimado Marcelo, a mi me consta que t

eres demasiado valiente para que le temas a la
muerte; pero nunca pens que tuvieras tal fortaleza para soportar con tan profunda calma todo
lo que yo s que debes estar sufriendo actualmente. O bien tu valor es sper humano, o es el
valor que da la locura.
No puedo cambiar mi naturaleza ni deshacer

lo que he hecho. Adems, Lculo, aunque mi
Viene de arriba, Lculo. Jesucristo, mi Seor,

es para m mucho ms que todas las riquezas y
63
11. La ofrenda
Ay de m, querido Marcelo, qu es lo que
pides? Acaso te has olvidado de la disciplina
del ejrcito romano, o del juramento militar?
No sabes bien t que si yo hiciera esto,
violara el juramento y me hara traidor? Si t
me pidieses que me arrojase sobre mi espada,
yo hara eso ms fcilmente que esto que me
dices.
el honor del mundo. Antes me era absolutamente imposible haberlo sentido as, pero ahora todas las cosas viejas han pasado, y he aqu,
todas han sido hechas nuevas. Sostenido por
este nuevo poder, yo podr soportar los peores
males que puedan sobrevenirme. No espero
nada en la tierra sino sufrimiento mientras aqu
viva. Yo s que morir en la peor de las
agonas. Con todo, ese pensamiento no es capaz de doblegar la indomable fe que mora
dentro de m.
Yo no he olvidado el juramento militar ni la

disciplina de la fuerza, Lculo. Yo pensaba en
este menor, que apenas es un nio, y bien
podra no considerrsele como prisionero.
Acaso los mandatos del emperador comprenden a los nios?
Me apenas en el alma dijo Lculo tristemente, verte persuadido de tal determinacin.

Pues si yo viera el ms ligero signo de fluctuacin en ti, tendra la esperanza de que el
tiempo cambiara o por lo menos modificara
tus pensamientos. Pero ya me convenzo que te
hallas firme de modo inconmovible en tu
nuevo camino.
El no hace distincin de edades. No has visto

nios tan menores como ste sufrir la muerte
en el Coliseo?
Ay, s lo he visto dijo Marcelo, al volver sus
pensamientos a las nias cuyo canto de muerte
le impresion, causndole tanta pena y al
mismo tiempo le fue tan dulce al corazn.
Este muchachito, entonces tambin tiene que
sufrir la muerte?
Quiera Dios concederme que pueda permanecer firme hasta el fin! dijo Marcelo fervorosamente. Pero la verdad es que no vine a hablarte de mis sentimientos. Vine, querido
Lculo, a pedir tu ayuda, tu conmiseracin y
auxilio. Me prometiste una vez demostrarme tu
amistad, si la necesitaba. Ahora vengo a pedirte
que cumplas tu promesa.
S dijo Lculo, salvo que renuncie solemnemente al Cristianismo.
Todo lo que depende de m es tuyo de antemano, Marcelo. Dme qu quieres.
Y eso jams lo har l.

Entonces de inmediato se le aplicar la sentencia. Es la ley lo que lo hace y no yo, Marcelo. Yo soy slo el instrumento. No me avergences, ni me lo imputes a m.
T tienes un prisionero.
S, muchos.
Este es un muchachuelo.
Yo no te estoy culpando. Yo s muy bien lo

severo que eres t en la obediencia. Si t
desempeas tu puesto tienes que cumplir con tu
deber. Empero, djame hacerte otra propuesta.
El entregar prisioneros no es permitido, pero el
canje s es legal.
Yo creo que el personal a mis rdenes captur

a un muchacho hace poco.
Esta criatura es demasiado insignificante para
merecer captura. El se halla bajo la ira del
emperador, pero todava est en tu poder. Yo
vengo, oh Lculo, a implorarte por su libertad.
S.
64
11. La ofrenda
Si yo te dijera de un prisionero mucho ms

importante que este muchacho, lo canjearas,
no es verdad?
Los Serviliis! Luego su madre es la Seora

Cecilia?
S. Ella es una de las refugiadas de las catacumbas. Toda su vida y su amor no son sino
este muchacho. Cada da lo deja ella que salga
a la ciudad en una peligrosa aventura, pero en
su ausencia ella sufre indescriptible agona.
Con todo, ella teme retenerlo sin salir de all,
por temor de que el aire hmedo que es tan
fatal para los nios vaya a originarle la muerte.
Y as ella lo expone a lo que ella cree que es el
peligro menor. Este es el nio que tienes
prisionero. Esa madre lo ha sabido y ahora ella
yace debatindose entre la vida y la muerte. Si
t lo sacrificas, ella tambin morir, y ya no
ser ms uno de los ms nobles y puros espritus de Roma.
Pero no nos has tomado a ninguno de vosotros.

No, pero tenemos potestad sobre todo nuestro
pueblo. Y hay algunos de nosotros por cuyas
cabezas el emperador ha ofrecido una gran
recompensa. Pues por la captura de stos,
cientos de muchachos como ste seran gustosamente entregados.
Es entonces costumbre entre los cristianos
entregarse los unos a los otros? pregunt
Lculo sorprendido.
No, pero algunas veces un cristiano ofrecer
su propia vida para salvar la de otro.
Por estas razones es que yo vengo a ofrecerme en canje. Qu soy yo? Yo estoy solo en el
mundo. Ninguna vida se halla vinculada a la
ma. No hay nadie que dependa de m para el
presente y el futuro. Yo no le temo a la muerte.
Puede venir tan igualmente ahora mismo, como
puede venir en otra ocasin. Tarde o temprano
tiene que venir, y yo prefiero mucho mejor dar
mi vida por mi amigo que ofrecerla intilmente. Por todas estas razones, oh Lculo, es
que te lo imploro, por sagrados lazos de amistad, por tu compasin, por tu promesa que me
hiciste, dame esta ayuda que te pido, y toma mi
vida en canje por la de l.
Imposible!
Tal es el caso en este ejemplo.
Quin es el que se ofrece por este muchacho?
Yo, Marcelo!
Ante esta asombrosa declaracin Lculo retrocedi.
T! exclam l.
Lculo se puso de pie y se pase por la sala,

conteniendo una gran agitacin dentro de s.
S, yo mismo!
Ests bromeando. Es imposible.
Por qu, oh Marcelo exclam al ltimo,

me sometes a tan terrible prueba?
Te hablo con toda seriedad. Es por esto que

ya he expuesto mi vida al venir ante ti. He
demostrado el inters que tengo por l al
arriesgarme a tanto peligro. Yo te explicar.
Este nio Polio es el ltimo de una antigua
noble familia romana. Es el nico hijo de su
madre. Su padre muri en el campo de batalla.
El pertenece a los Servilii.
Mi propuesta es fcil de que la recibas.

Te olvidas acaso que tu vida me es igualmente preciosa?
Pero, piensa en este pequeo nio.
65
11. La ofrenda
Ay, Marcelo cmo podra hacerme responsable de la muerte de mi ms querido amigo?

T no tienes misericordia de m. Perdname si
me tengo que negar a aceptar tu temeraria
propuesta.
Efectivamente, yo lo compadezco en el alma.

Pero piensas que yo puedo recibir tu vida en
prenda?
Pues mi vida ya est dada en prenda, y yo la
ofrecer tarde o temprano. Y por eso te imploro
que me des la oportunidad de ofrecerla en la
forma en que puede ser til.
Hgase la voluntad del Seor, mi Dios dijo

amargamente Marcelo. Debo, pues, regresar a
prisa. Ay! cmo puedo yo presentarme con
este mensaje de desesperacin?
T no morirs, mientras est a mi alcance evitarlo. Tu vida no est todava en prenda. Por
los dioses inmortales juro que pasar mucho
antes que t puedas ocupar un lugar en la arena.
Los dos amigos se abrazaron en silencio y

Marcelo parti, dejndolo a Lculo agobiado
con su asombrosa y temeraria propuesta.
Nadie me podr salvar una vez que yo sea

aprehendido, aunque hicieras todo lo que
pudieras. Qu puedes hacer para salvar a uno
sobre quien est cayendo la inexorable ira del
emperador?
Marcelo regres sano y salvo a las catacumbas.

Los hermanos que all estaban y que saban de
los propsitos con que haba salido, le recibieron gozosos en medio de su dolor.
La seora Cecilia todava yaca vctima de
aquel sopor, consciente slo a medias de los
acontecimientos que se realizaban a su rededor.
Haba momentos que su mente divagaba. Y en
su delirio sola conversar como si se hallara
entre escenas felices de su vida pasada. Empero la vida de las catacumbas, esas alternativas
entre la esperanza y el temor, entre el gozo y la
tristeza, entre esa ansiedad que siempre
rodeaba a los refugiados y el aire por dems
deprimente de aquel lugar en s, haban llegado
a abatirla tanto en su mente como en su cuerpo.
Su frgil naturaleza sucumba bajo la furia
implacable de aquella ordala, y este ltimo, el
ms pesado y amargo de los golpes que caa
sobre ella, haba completado su postracin. De
los mortales efectos de todo esto, ya no poda
recuperarse.
Yo puedo hacer mucho para desviarla. T no

ests en condiciones de saber cunto se puede
hacer. Pero, aun cuando yo no pudiera hacer
nada, con todo no voy a acceder a esta tu
propuesta ahora.
Si yo mismo me presentara ante el emperador,
l tendra que or mi peticin.
El te pondra en prisin en el acto, y a ambos
los hara matar.
Yo podra enviar un mensaje con mi propuesta.
El mensaje nunca llegara a l; o al menos no
llegara hasta cuando ya fuera demasiado tarde.
Entonces no hay esperanza alguna? dijo
Marcelo tristemente.
Aquella noche todos velaron y oraron alrededor de su camilla. Cada instante se debilitaba
ms, y, lenta pero seguramente, su vida se
esfumaba, quedando slo un fallecer prolongado. De aquel descenso tan real, ya ni aun la
restitucin de su hijo la podra salvar.
Absolutamente ninguna.
Y en absoluto tambin te niegas a concederme mi peticin?
66
11. La ofrenda
Sin embargo, hubo de llegar el momento final.
Reaccionando de su largo perodo de calma,
sus ojos se abrieron brillantes e inmensos, un
colorido de luz se posesion de su rostro
macilento, y de sus labios se oyeron dbilmente las palabras: Ven, Seor Jess! Y
con aquel clamor, la vida dej el cuerpo, y el
espritu purificado de la seora, hermana
Cecilia, haba vuelto a Dios, quien lo dio.
Pero aunque las facultades pensantes y terrenas

la haban dejado y los sentimientos terrenales
se haban debilitado, aquella pasin dominante
en ella en sus ltimos aos en nada haba disminuido en su poder sobre ella. Sus labios
helados musitaban todava las palabras
bienhechoras que tanto tiempo haban sido su
apoyo e inspirado sus actos. El nombre de su
menor hijo querido lo balbuceaba como con los
ltimos halitos, aunque inconsciente del
peligro que lo rodeaba. Pero el nombre de
Jesucristo era pronunciado con el fervor ms
profundo.
______________________________________
67
12
El juicio de Polio
De la boca de los pequeitos y de los
que maman, perfeccionaste la alabanza.
__________________________________________________________________________________
n un edificio no lejano del palacio imperial haba un amplio saln. Su piso era de
mrmol, que se mantena siempre brillante, y
enormes columnas de prfido soportaban el
artesonado techo. En el extremo del departamento haba un altar con una estatua de una
deidad pagana13. Y en el lado opuesto los magistrados luciendo sus togas oficiales ocupaban
asientos prominentes. Delante de ellos haba
algunos soldados vigilando al prisionero.
Y con todo, ni la menor traza de temor o

indecisin pasaba siquiera por l.
El nico prisionero esta vez era el nio Polio.

La palidez de su rostro contrastaba con su
porte erguido y firme. La extraordinaria inteligencia que le haba caracterizado siempre, no
le abandon en estos momentos solemnes. Sus
giles miradas captaban todos los detalles de
ese escenario. El saba bien la inexorable
condena que penda inminentemente sobre l.
13
Es probable que el autor se refiera a la estatua de la Victoria

de Tarento, que estaba en el edificio del Senado. En el siglo IV
se entabl un debate sobre el futuro de esta escultura, obra de
arte y objeto de culto pagano al mismo tiempo. A pesar del
ascenso del cristianismo, se conserva un texto de un senador
pagano en defensa de la conservacin de esta figura. En 357
d.C. el emperador Constantino I el Grande orden su traslado,
aunque cinco aos despus volvi a su emplazamiento original
gracias a Juliano el Apstata. En el ao 382, Flavio Graciano
orden de nuevo su retirada, en 392 fue devuelta a su sitio y en
394 Teodosio I el Grande la mand quitar. A partir de
entonces, se perdi su pista.
Asamblea del senado (Curia Julia)
El ya saba que el nico vnculo que le haba

unido a la tierra haba partido. Las primeras
horas de aquella maana le haban saludado
con la noticia de que su madre haba sido
llamada arriba. Le haba sido transmitida por
una persona que entenda que le fortalecera en
su resolucin. Ese mensajero haba sido
Marcelo. La benevolencia, bastante arriesgada,
de Lculo le haba hecho posible esa entrevista. El pensamiento haba sido acertado. Mientras su madre viva, el pensar en ella poda
Tarento: Fundada por emigrantes espartanos alrededor del 708

a.C., se convirti en el corazn de la Magna Grecia, la zona
colonial griega que se hallaba en la Italia meridional. Los
romanos la conquistaron en el 209 a.C., aunque no
consiguieron ejercer un control total sobre la poderosa ciudad
hasta el 272 a.C.
68
12. El juicio de Polio
haber debilitado su resolucin; mas ahora,

liberada ella de las catacumbas y con Cristo, l
estaba animado del ms vivo anhelo de partir
tambin. En su fe sencillsima crea que la
muerte se unira en el instante a su bien amada
madre. Animado de este sentir, esperaba vidamente el interrogatorio.
Yo soy cristiano repiti Polio firmemente.

Entonces debes morir.
Amn. As sea.
Pero, muchacho, sabes t lo que es sufrir la
muerte?
Quin eres t?
Marcos Servilio Polio.
De la muerte. Ah! he visto demasiado de la

muerte durante los pocos meses ltimos. Y
siempre he estado a la expectativa del momento en que pueda ofrecer mi vida por mi Seor
resucitado, cuando mi turno llegase.
Qu edad tienes?
Trece aos.
Ante la mencin de su nombre un murmullo de
compasin se difundi entre la asamblea, pues
ese nombre era muy conocido en Roma.
Muchacho, t eres muy pequeo. Nosotros te

compadecemos por tu tierna edad y falta de
experiencia. T has sido instruido especialmente y en forma tan peculiar que apenas
puedes ser responsable de esta tu temeraria
locura. Por todas estas consideraciones queremos hacerte concesiones. Esta religin que te
ciega neciamente es una necedad. T crees que
un pobre judo, que fuera crucificado hace
doscientos aos, es Dios. Hay por ventura
algo ms absurdo que esto? Nuestra religin es
la religin del estado. Tiene en s lo suficiente
para satisfacer las mentes de los menores y de
los adultos, de los ignorantes y de los sabios.
Deja, pues, esa loca supersticin y vuelve a la
religin ms sabia y ms antigua.
Se te acusa del delito de ser cristiano. T qu

dices?
Excelencia, yo no soy responsable de ningn
delito dijo el nio Yo soy cristiano, y me
complace ntimamente poder confesarlo delante de los hombres!
Es lo mismo que suelen decir todos ellos
dijo indiferente uno de los jueces. Todos
ellos tienen la misma frmula.
Sabes t cul es la naturaleza de tu crimen?
Yo no puedo.
Yo no he cometido ningn crimen! dijo otra
vez Polio. Mi fe me ensea a temer solamente
al Dios vivo y a honrar al emperador. Todas las
leyes justas siempre las he obedecido. No soy,
pues, ningn traidor.
T eres el ltimo de una familia noble. El

estado reconoce la dignidad y la nobleza de los
Servilii. Tus antepasados disfrutaron de pompa,
de riqueza y de poder. T ahora eres un mozuelo pobre y miserable y prisionero. S, pues,
sabio, Polio. Piensa en la gloria de tus antecesores y arroja a un lado el miserable obstculo
que te est segregando de toda la ilustrsima
fama de ellos.
Ser cristiano es ser traidor.

Cristiano, lo soy; pero traidor, no!
La ley del estado te prohbe ser cristiano, bajo
pena de muerte. Pues, si t eres cristiano, debes
morir.
Yo no puedo.
69

De ninguna manera les hago yo deshonor. Mi
fe es pura y santa. Yo puedo morir, pero no
puedo traicionar a mi Salvador.
Has vivido como un reprobado miserable. El

mendigo ms pobre de Roma la pasa mucho
mejor que t. Su alimento lo obtiene con
menos afanes y menos humillacin. Su refugio
se halla a la luz y al aire del da. Y sobre todo
l siempre est seguro. Su vida es propia de l.
El no tiene necesidad de vivir en permanente
temor de la justicia de Roma. Pero t has tenido que arrastrar una vida, la ms miserable,
siempre en necesidad apremiante, en peligro,
en las tinieblas. Qu, pues, te ha dado tu ponderada religin? Qu ha hecho por ti aquel
judo deificado? Nada. Y peor que nada. Vulvete, pues, de en pos de este engaador. En
cambio tendrs la riqueza, la comodidad, los
amigos y los honores del estado y el favor del
emperador. Todo ser tuyo.
T ests viendo que mostramos misericordia

contigo. Tu noble nombre, as como tu inexperiencia, nos causan lstima. Si t fueras un
prisionero comn te ofreceramos en pocas
palabras la simple eleccin entre retractarte o
morir. Pero en este caso queremos razonar
contigo, porque no queremos que se extinga
una noble familia por la ignorancia u obstinacin de un heredero degenerado.
Os agradezco de todas vuestras consideraciones dijo Polio, pero vuestros argumentos no
significan nada para m ante la suprema autoridad de mi Dios.
Yo no puedo.
Muchacho temerario e irreflexivo! Acaso
puedes t encontrar un argumento ms poderoso. La ira del emperador es irresistible.
Tu padre fue un sbdito leal y un valiente

soldado. El muri por su patria en el campo de
batalla. Te dej muy pequeo, pero como el
nico heredero de todos sus honores, y como
el ltimo puntal de su noble casa. Lejos estara
de l pensar siquiera en las prfidas influencias que te cercaran descarrindote a la perdicin. Tu madre, con su mente debilitada por el
dolor, se rindi a las insidiosas astucias de los
falsos maestros, y de la misma manera ella en
su ignorancia labr la ruina tuya. Si tu padre
viviera, t seras ahora la esperanza de su
nobilsima casta; tu misma madre tambin
habra seguido fiel la fe de sus ilustres antepasados. No valoras t la memoria de tu padre?
Acaso no te corresponde hacia l principalmente un deber filial? No piensas t que es
pecado amontonar deshonra sobre el glorioso
nombre que debes enorgullecerte en llevar,
arrojando sobre l el baldn de tu traicin,
siendo un nombre que se te ha transmitido sin
mancha? Deja, pues, esas ilusiones locas que
te ciegan. Por la memoria de tu padre, por el
honor de tu familia, aprtate de este camino
que has tomado.
Aun ms terrible es la ira del Cordero.

Eso que t hablas es un lenguaje sin inteligencia. Qu es eso que llamas la ira del
Cordero? Por qu no piensas en lo que es
inminente sobre ti?
Mis hermanos y amigos ya han soportado
todo lo que vosotros podis hacer al cuerpo. Y
yo confi que me sostendr igual fortaleza.
Pero puedes t soportar los terrores de la
arena?
Yo cuento con la fortaleza del que venci la
muerte.
Puedes t enfrentarte con los leones y tigres
salvajes que se precipitarn contra ti?
Aquel en quien yo confi no me abandona en
el momento que lo necesito.
T ests muy confiado.
70

y de gemido a una bienaventuranza inmortal.
Bien sea que yo muera devorado por las fieras
salvajes o por las llamas, dar lo mismo. l
me fortalecer para que pueda permanecerle
fiel. l me sostendr y llevar mi espritu en el
mismo instante a la vida inmortal en los
cielos. La muerte, que vosotros temis y con
la que me amenazis, no tiene terrores;
empero la vida, esa vida a que me invitis,
tiene consecuencias ms terribles que mil
muertes en las llamas.
Precisamente confi en que me am a tal

extremo que se entreg a s mismo por m.
Pero no has pensado t en la muerte por el
fuego? Ests listo para hacer frente a la
muerte en las llamas de la pira?
Ah! Si debo sufrirlas, no me estremece. En lo
peor de ellas cuento con mi Dios, y luego por
siempre estar con l.
Por ltima vez, muchacho, te damos una

oportunidad. Nio temerario, clmate y medita
por un momento en tu necia carrera de insensatez. Prescinde por un instante de los dementes
consejos de tus fanticos maestros. Reflexiona
en todo lo que se te ha dicho. Tienes todava a
tu disposicin la vida, una vida llena de gozo y
de placer, una vida rica en toda bendicin. El
honor, los amigos, la riqueza, el poder: todo es
tuyo. Un nombre noble y las posesiones de tu
familia te estn esperando. Todo esto es tuyo
por herencia! Hoy para ganar estas cosas t no
tienes que hacer nada sino tomar esta copa y
derramar su contenido en aquel altar. Tmala,
hijo! Es el acto ms sencillo, el que se te pide
que hagas! Resulvete y ejectalo! Salva tu
vida, slvate de ti mismo de esa muerte
angustiosa!
Ests posedo del fanatismo y de la supersticin. No sabes t qu es en realidad lo que te

espera. Es, pues, muy fcil hacer frente a las
amenazas, es fcil pronunciar palabras y hacer
alarde de valor. Pero qu ser de ti cuando te
veas frente a la terrible realidad?
Pues mirar hacia Aquel que nunca abandona
a los suyos en la hora de la prueba.
l no ha hecho nada por ti hasta este momento!
l ha hecho todo por m. l dio su propia vida
para que yo viva. Por l yo tengo una vida que
es ms noble y que es eterna y que no se puede
comparar con la que vosotros me quitis.
Eso no es sino un sueo tuyo. Cmo es posible que un judo miserable pueda hacer esto?
Todos los ojos de los presentes estaban clavados sobre Polio en el momento que se le haca
esta ltima oferta. Pues hasta aqu les haba
llenado de asombrosa admiracin la firmeza en
que se sostena. Eso sobrepujaba el entendimiento de todos ellos.
l es la plenitud de la divinidad, Dios manifestado en carne. l sufri la muerte del cuerpo

para que nosotros recibamos vida para el alma.
Pero nada puede abrirte los ojos? No te basta que hasta ahora esa loca creencia no te ha
trado nada ms que miseria y dolor? Vas a
insistir en tu creencia? Ahora que ves que la
muerte te es inevitable, no vas a volverte de
tus errores?
Pero aun esta ltima instancia tan insidiosamente tentadora, no le caus el menor efecto.
Pues el nio Polio, con palidez en su rostro
pero con fuego vehemente en el alma, hizo a
un lado con firme serenidad la copa que le era
propuesta.
l mismo me da fortaleza para vencer a la

muerte. No la temo. La muerte para m no es
ms que un sencillo paso de esta vida de dolor
Jams traicionar a mi Salvador, que est a

mi lado!
71

______________________________________
Ante aquellas palabras se hizo una pausa momentnea. Luego se oy la voz del magistrado
supremo de la justicia romana:
T has pronunciado tu propia sentencia
mortal. Sacadlo de aqu, dijo a continuacin
a los soldados que se hallaban presentes.
72
13
La muerte de Polio
S fiel hasta la muerte y yo te dar la corona de vida.
__________________________________________________________________________________
a sentencia de Polio fue sumarsima e

irrevocable. El da siguiente hubo espectculo en el Coliseo. Lleno hasta los asientos
del tope con la multitud de romanos sedientos
de sangre humana, fue un despliegue de la
misma sucesin de horrores repugnantes que
anteriormente se ha descrito.
Nuevamente los gladiadores pelearon y se mataron unos a otros, individualmente y en masa.
Una variedad de formas de combate se conocan en la arena; y de ellas, las que ms
sufrimiento mortal infligan hallaban el mayor
favor de los asistentes.
Vista area del Coliseo en la actualidad
Lculo estaba entre los guardas cerca del escao del emperador. Mas su semblante, de alegre
que era, se haba tornado pensativo.
Otra vez se presentaron las escenas interminables de derramamiento de sangre y de agona.

Los feroces campeones del da recibieron las
efmeras felicitaciones de los veleidosos espectadores. De nuevo el hombre pele contra el
hombre, o libr aun ms feroces combates
contra el tigre. Se repiti la escena del gladiador herido que miraba lastimero impetrando
misericordia, no viendo otro signo sino el de
muerte, los pulgares de los crueles espectadores vueltos hacia abajo.
Mucho ms arriba, en los asientos detrs de l,

haba un rostro severo y palidsimo que sobresala entre todos, por la mirada concentrada
hacia la arena que tena. Ese rostro era preso de
una expresin de ansiedad tan profunda que
haca notable contraste con todos los que se
encontraban reunidos en tan vasta asamblea.
De pronto se oy el sonido del bronco rechinar
de las rejas, y se vio saltar el primer tigre a la
arena. Levant la cabeza desafiante y se azotaba con su propia cola, acechando amenazante
por todo el rededor, relumbrando sus feroces
ojos sobre la enorme masa de seres humanos
que colmaban el enorme anfiteatro.
Para saciar los apetitos de la multitud, ahora se

demandaba una mayor y ms desalmada matanza. Pues por aquel da no tena atraccin el
mirar combates entre hombres cotejados. Ah!
Pero ya se saba que los cristianos haban sido
reservados para cerrar el espectculo, y la
aparicin de ellos se esperaba y se impona
impacientemente.
No tard en orse un murmullo. Un muchacho

fue arrojado a la arena.
De rostro plido y contextura ligera, desnutrido en extremo, era nada ante la mole de la
73
13. La muerte de Polio

He aqu, viene en las nubes; Y todo ojo le ver, y
bestia furiosa. Y en son de escarnio se le haba

vestido como gladiador.
tambin los que le traspasaron le vern; y todos

los linajes de la tierra lamentarn a causa de l.
Y sin embargo, a despecho de su tierna infancia y su debilidad, no haba nada en su rostro ni

en su actitud que revelara el menor asomo de
miedo. Revelaba posesin de s mismo en su
mirada apacible. Avanz hacia adelante serenamente hasta el centro de la arena, y all, a la
vista de todos, elev sus manos juntas, levant
sus miradas al cielo y habl a su Dios.
As sea. Amn, Amn.

T eres justo, oh Seor, que eres, que eras y
que has de ser, porque T has hecho juicio.
Porque ellos derramaron la sangre de los santos

y de los profetas, porque ellos son dignos.
Mientras tanto el tigre segua amenazante,

desplazndose como al entrar. Haba visto al
nio, pero no le haba hecho efecto alguno.
Segua levantando las miradas de sus ojos
sanguinarios hacia las enormes murallas y de
vez en cuando lanzaba salvajes rugidos.
As, Seor Dios todopoderoso, tus juicios son

justos y verdaderos.
Pero ahora los murmullos y los gritos y

clamores cundieron por todas partes. Y no
tard en desaparecer la causa de la perturbacin.
El hombre del rostro severo y triste miraba

absorto como si toda su alma acompaara esa
mirada.
Era uno de esos malditos cristianos. Era el

fantico Cina. Lo haban tenido recluido cuatro
das sin darle alimentos. Sacadlo! Afuera con
l! Echadlo al tigre!
El tigre por su parte no pareca mostrar el

menor deseo de atacar al muchacho cristiano
que segua orando.
La multitud ya se torn impaciente. Surgieron
murmullos y exclamaciones y gritos con la intencin de enfurecer a la fiera para que atacara
a su vctima.
Los clamores y las maldiciones surgan de

todas partes, tornndose un solo y enorme
estruendo. El tigre saltaba alrededor ms
frenticamente. Los guardas escucharon las
palabras de la multitud y se apresuraron a
obedecer.
Pero ahora de en medio del tumulto surgi el

sonido de una voz profunda y terrible:
No tardaron en abrirse las rejas. Y la vctima

fue arrojada al ruedo. Temeroso, macilento y
en extremo plido, avanz hacia el centro con
pasos trmulos. Sus ojos mostraban un brillo
extraordinario, sus mejillas ardan enrojecidas,
su cabello descuidado y su larga barba se vean
enmaraados en una sola masa.
Hasta cundo, oh Dios, santo y verdadero, no

vengas T nuestra sangre de los que moran en la
tierra?
Sigui un silencio profundo y aterrorizado.

Cada uno de los espectadores miraba al que
estaba a su lado.
Pero el silencio fue interrumpido por la misma
voz, que repiti con nfasis admonitivos:
El tigre al verlo se encamin saltando hacia l.

Empero, a una corta distancia la fiera embravecida se agazap. El nio, que haba estado de
rodillas, se puso en pie y mir. Por su parte
Cina no vea tigre alguno. Sus miradas se
74

azotndose l mismo con creciente furia, ahora
se haba agazapado en preparativos para dar su
final zarpazo.
dirigan a la turba, y agitando en alto su brazo

macilento, clam muy alto y en los mismos
tonos admonitivos:
Ay, ay, ay de los habitantes de la tierra!
El nio se levant. En su rostro resplandeca

una expresin angelical. Sus ojos despedan
destellos de sublime entusiasmo. l ya no vea
esta arena, ni las murallas gigantescas que le
rodeaban, ni tampoco las largas hileras de
asientos y las innumerables caras hostiles; ya
no vea los implacables ojos de los crueles
espectadores, ni menos la forma gigantesca del
salvaje enemigo.
Su voz fue acallada por torrentes de sangre. No

hubo sino un salto, una cada, y ante los ojos
humanos, nada ms.
Y ahora el tigre se encamin hacia el nio. Su
sed de sangre habase excitado. Su pelaje
erecto, flameantes los ojos, y azotndose con la
cola, se mantena inmvil frente a su presa.
Su espritu ya pareca ingresar victorioso por

las puertas de oro de la Nueva Jerusalem, y la
gloria inefable del pleno da de los cielos le
inund el rostro de sus fulgores.
El nio vio llegar su porcin ltima en la tierra,

y nuevamente se arrodill. El populacho enmudeci y qued exttico, preso de profunda
excitacin y en ansiosa espera de la nueva
escena sanguinaria. Aquel hombre que haba
estado contemplando atentamente, ahora se
levant y permaneci de pie, an contemplando la escena que se desarrollaba abajo. De
detrs de l salieron inmediatos gritos que
seguan en aumento de nmero y volumen:
Madre, vengo contigo! Seor Jess, recibe

mi espritu!
Estas palabras sonaron con toda nitidez y
claridad en el odo de aquella multitud.
Todos permanecieron en quietud sepulcral, y
el tigre salt. Los siguientes momentos no
hubo ms que una masa que se remova
cubierta a medias por una nube de polvo.
Abajo, abajo, sintate! No impidas la vista!

Pero el hombre, sea que no oa o bien intencionalmente, no haca caso. Finalmente el ruido
creci tanto que llam la atencin de los
oficiales que estaban abajo, quienes voltearon
para ver cul era la causa.
La lucha concluy. El tigre regres; la arena

haba sido teida de rojo, y sobre ella yacan
los despojos mutilados del real y noble Polio.
Lculo naturalmente fue uno de ellos. Habiendo volteado a mirar, vio toda la escena. Detuvo
brevemente su mirada y palideci a muerte.
Una vez al amparo del silencio que sigui, se

dej or un clamor que tena toda la intensidad
de una trompeta que sobrecogi a cada uno de
los presentes:
Marcelo! exclam l. Por un momento

casi cay hacia atrs, pero no tard en recuperarse y se dirigi apresuradamente a la escena
del disturbio.
Dnde est, oh muerte, tu aguijn? Dnde est,

oh sepulcro, tu victoria?... Gracias sean a Dios, que
nos da la victoria por medio de nuestro Seor
Jesucristo.
Pero ahora haba estallado un murmullo profundo entre el gento. El tigre que haba estado
pasendose alrededor del nio una y otra vez,
75
Mil hombres se levantaron simultneamente en

arranques de ira e indignacin. Mil manos se
levantaron sealando hacia el atrevido intruso.
gozoso siguiendo el camino trazado por mi

Redentor, de quien es mi vida, sea que viva o
la ofrezca aqu.
Un cristiano! Un cristiano! A las llamas

con l! Echadlo al tigre! Arrojadlo a la arena!
Ay, amigo querido! No consideras tu vida?

Yo amo a mi Salvador ms que mi vida!
Con tales gritos contest todo el gento a la voz

admonitiva.
Mira, Marcelo, el camino est abierto delante

de ti. Huye velozmente. Corre, y salva tu vida.
Lculo se hizo presente en el lugar en el momento preciso para rescatar a Marcelo de la

turba enfurecida de romanos que se aprestaban
a despedazarlo. Dirase que el tigre silvestre
que estaba en la arena no estaba tan enfurecido
y tan sediento de sangre como lo estaban ellos.
Lculo se precipit impetuosamente entre todos, cual guarda de fieras salvajes.
Lculo le dijo esto apuradamente en voz baja,

abrindole el paso mientras los soldados
estaban como a veinte pasos atrs. Haba toda
la oportunidad de escapar.
Marcelo presion la mano de su amigo.
No, Lculo, lejos sea de m salvar mi vida con
tu deshonra. Reconozco y amo ese tu gran
corazn que todo lo pospone por el amigo, pero
no voy a crearte dificultades por mi amistad.
Atemorizados por su autoridad se volvieron

atrs, habindose acercado los soldados.
Lculo no pudo hace ms que entregarles a
Marcelo, y condujo la compaa fuera del anfiteatro.
Lculo suspir y sigui en silenciosa reflexin.
Una vez afuera se hizo cargo l mismo del

prisionero. Los soldados le siguieron a distancia.
______________________________________
Ay, Marcelo, Marcelo! No es una locura

que expongas as tu vida?
Yo habl por un impulso del momento. Pues
aquel nio a quien yo amaba tanto mora ante
mis ojos! No pude contener mi propio mpetu! De eso me complazco y estoy muy lejos
de arrepentirme! Pues tambin estoy listo a
ofrecer mi vida por mi Rey y mi Dios!
Yo no puedo entrar en razones contigo. Tus
actos sobrepujan todo argumento y entendimiento!
No fue mi intencin entregarme; pero lo que
he hecho, y cmo he sido inspirado a hacerlo
me satisface ntimamente. S, voy gustoso y
76
14
La tentacin
Todo esto te dar si postrado me adorares.
__________________________________________________________________________________
vehemente es el celo contra los cristianos que

ni aun su evidente locura le pudo poner a
salvo.
quella noche Lculo permaneci en la

celda con su amigo. Busc todos los
argumentos posibles para disuadirlo de su
resolucin. Apel a todos los motivos que
comnmente influyen en los hombres. No hubo
un solo medio de persuasin que l no empleara. Todos fueron en vano. La fe de Marcelo se
hallaba firmemente apoyada, pues estaba
fundada sobre la Roca de los Siglos, y ni la tormenta de las violentas amenazas, ni los ms
tiernos influjos de la amistad, pudieron debilitar en lo mnimo su consciente determinacin.
Yo conozco bien que el prncipe de las

tinieblas lucha contra el pueblo de Dios, el cual
se halla fundado sobre la Roca, y las puertas
del infierno no pueden prevalecer contra l.
Acaso no he visto yo sufrir igualmente a los
buenos, los puros, los nobles, los santos y los
inocentes? Acaso no s que hay guerra sin
misericordia contra los cristianos? Lo saba
muy bien mucho antes de convertirme. Y siempre he estado preparado para hacer frente a las
consecuencias respectivas desde que he conocido personalmente a Jess el Cristo como mi
Seor y mi Salvador.
No dijo l, mi ruta est trazada y yo la he

elegido. Sea dolor o alegra que me venga en
esta tierra, yo seguir hasta el fin. Yo s bien lo
que me espera. He pesado todas las consecuencias de mis acciones, y a despecho de todo yo
seguir tal como lo resolv.
Escucha, querido Marcelo. Te he dicho que

slo te peda una cosa sencillsima. Pues esta
religin que t tanto aprecias, no es necesario
que la abandones. Consrvala, si as debe ser.
Pero amldate a las circunstancias. Puesto que
la tormenta est arreciando, es inteligente inclinarse y dejarla pasar. Toma una actitud de
hombre inteligente, y no de fantico.
Lo que te pido es la cosa ms sencilla dijo

Lculo. No quiero que dejes tu religin para
siempre, sino sencillamente por el momento.
Se ha desencadenado una enfurecida persecucin, y ante tan terrible furia todos deben caer,
sean jvenes o viejos, nobles o esclavos. T
bien has visto que no se respeta clase ni edad.
Polio podra haber sido salvado si hubiera sido
posible, pues haba una gran simpata en su
favor.
Qu es lo que quisieras que yo haga?

Es esto. Dentro de unos pocos aos suceder
un gran cambio. Bien la persecucin se desvanece, o bien se genera una reaccin, o el emperador puede morir, y otros gobernantes de
diferentes sentimientos le seguirn. Entonces
ser legal el hacerse cristiano. Entonces toda
esta gente que hoy es afligida puede volver de
sus escondites y ocupar sus antiguos puestos, y
Era solamente un nio, apenas responsable de

sus propios actos errneos; l tambin era
noble, el ltimo de antigua familia. Pero la ley
es inexorable, y l hubo de sufrir la pena. Cina
tambin podra habrsele pasado por alto. No
era ni ms ni menos que un loco. Empero, tan
77
14. La tentacin
miento, la nueva naturaleza divina, la
presencia del Espritu Santo morando en sus
corazones, la comunin con el Hijo del Dios
viviente, como yo lo he experimentado. Ellos
no han conocido el amor de Dios que brota en
sus corazones para darles nuevos sentimientos, esperanzas y deseos. Para ellos sencillamente simpatizar con los cristianos y ayudarles es una cosa buena; empero para el
cristiano que es lo suficiente vil para abjurar
de su fe y negar a su Salvador que lo redimi,
nunca habr suficiente generosidad en el
corazn y en su alma de traidor para ayudar a
sus hermanos abandonados.
surgir a la dignidad y a la riqueza. Ten

presente, pues, todo esto. Y por lo tanto, no
arrojes as infructuosamente tu vida que
todava puede ser de servicio al estado y de
felicidad para ti. Pues por ti mismo cudala y
resrvala. Mira alrededor de ti ahora. Considera todas estas cosas. Deja a un lado tu religin
por un breve lapso, y vuelve a la religin del
estado. Y eso slo es cuestin de breve tiempo.
As puedes escapar del inminente peligro presente, y cuando vuelvan tiempos ms felices,
puedes volver a ser cristiano en paz.
Lculo, esto es imposible. Es abominable a
mi alma. Podra acaso ser yo un doble hipcrita? Si t comprendieras lo que en m se ha
realizado, no me pediras ni por un momento
que perjure mi alma inmortal ante el mundo y
ante mi Dios. Es mucho mejor morir inmediatamente por las ms severas torturas que al
cuerpo le pueden inferir.
Entonces, Marcelo, no me queda sino una sola

oferta ms que te puedo hacer, y me ir. Es una
ltima esperanza. No s si ser posible o no.
Sin embargo, yo lo intentar, si slo pudiera
lograr que dieras tu consentimiento. Se trata de
esto. T no necesitas abjurar de tu fe; no
necesitas ofrecer sacrificios a los dioses; no
necesitas hacer la menor cosa que t desapruebes. Dejemos que se olvide el pasado. Regresa
otra vez no de corazn desde luego, sino en
apariencia, a lo que eras antes. T eras un
alegre y festivo soldado dedicado al cumplimiento de tu deber. Nunca tomaste parte en los
servicios religiosos. Rara vez estuviste presente
en los templos. T pasabas el tiempo en el
cuartel, y tus devociones eran de carcter
privado. T hacas acopio de sabidura de los
libros escritos por los filsofos y los sacerdotes. Haz todo esto nuevamente. Sencillamente vuelve a tus deberes.
T tomas posiciones tan extremas que me

haces desesperar de tu vida, y de la esperanza
de salvarte. No quieres detenerte a contemplar
este asunto racionalmente? No es cuestin de
hacerte perjuro, sino tctica. No es hipocresa,
sino sabidura.
Dios no permita que yo haga esto, de pecar
contra l.
Mira esto ms. T solamente no te beneficiars, sino a muchos ms. Estos cristianos a quienes t amas sern de esa manera ayudados por
ti mucho ms efectivamente que ahora. En su
presente situacin t bien sabes que ellos no
pueden vivir como antes de la simpata y de la
ayuda de aquellos que profesan la religin del
estado, pero que en secreto prefieren la religin
de los cristianos. Acaso vas t a llamar
hipcritas y perjuros a esos hombres? No son
ellos ms bien vuestros benefactores y amigos?
Presntate nuevamente en pblico juntamente

conmigo; nuevamente volvamos a nuestras
amigables conversaciones, y dedcate a tus antiguos objetivos en la vida. Esto ser muy fcil
y agradable de hacer y no requiere nada que
sea ruin y desagradable. Las altas autoridades
pasarn por alto tu ausencia y tu mal proceder,
y si ellos no quieren que vuelvas a ocupar tus
anteriores honores, con todo puedes ser puesto
nuevamente en el mando de tu legin. Todo ir
bien. Se necesitar un poco de discrecin, un
Estos seres jams han llegado a conocer la

verdadera fe y la esperanza cristiana que yo
tengo. Ellos nunca conocieron el nuevo naci-
78
14. La tentacin
cuerdo silencio, una aparente vuelta a tu

antiguo turno de deberes. En el caso de que
permanecieses en Roma, se pensar que las
noticias de tu conversin al Cristianismo eran
errneas; y si sales al exterior, no se sabr nada
ms.
El siguiente da se realiz el juicio correspondiente. Fue sumario y formal. Marcelo se

mostr inconmovible y recibi su condena con
actitud apacible. Se determin la tarde de aquel
mismo da para que sufriera su condena. A l
no se le concedera el morir devorado por las
fieras salvajes ni en manos de gladiadores, sino
por medio de tormentos ms refinados, los del
fuego.
No, Lculo; aun cuado yo consintiera en el

plan que t propones, no sera factible, por
muchas razones. Se han hecho proclamas
sobre m; se ha ofrecido recompensas por mi
aprehensin, y sobre todo, mi ltima aparicin
en el Coliseo ante el mismo emperador fue
suficiente para descartar toda esperanza de
perdn. Pero yo no puedo consentirlo. A mi
Salvador no se le puede adorar de esta manera.
Sus seguidores le deben confesar abiertamente. l dice, El que me confesare delante de
los hombres, el hijo del hombre le confesar
delante de los ngeles de Dios. Pues negarle
en mi vida o en mis actos exteriores es precisamente lo mismo que negarle en la manera
formal que prescribe la ley. Esto pues no
puedo hacerlo yo. Aquel que a m me am
primero, yo lo amo, porque l al amarme puso
su vida en mi lugar. Mi ms sublime gozo es
proclamarle delante de los hombres; morir por
l ser el acto ms noble que yo pueda hacer,
y la corona de mrtir ser mi recompensa ms
gloriosa.
Fue, pues, en la pira, donde tantos cristianos

haban dado ya su testimonio de la verdad,
donde Marcelo tambin confirm su fe rindiendo su vida. La pira se coloc al centro mismo
del Coliseo, habindosele rodeado de enormes
haces de combustible con especial prodigalidad.
Marcelo ingres conducido por guardas selectos en cuanto a su mayor crueldad, los que le
propinaban golpes y le ridiculizaban con anticipacin a los horrores de la pena final. Al dirigir
su mirada resuelta y serena alrededor del vasto
crculo de rostros de hombres y mujeres, a cual
ms duro, cruel y despiadado, contempl satisfecho esa arena en donde millares de cristianos
le haban antecedido en la partida instantnea a
reunirse a las gloriosas huestes de mrtires que
por siempre adoran alrededor del trono. Su
mente volva a aquellos nios cuyo sacrificio l
haba presenciado aun desde las tinieblas, reviviendo en l ahora el himno triunfal con que
ellos desfilaron:
Lculo no dijo nada ms, habindose convencido de que toda persuasin era intil. El resto
del tiempo lo pasaron en conversacin sobre
otras cosas. Marcelo no desperdicio estos ltimos momentos preciosos que l pas con su
amigo. Expresndole la ms profunda gratitud
por su noble y generoso afecto, procur
recompensarle explicndole y familiarizndole
con el ms elevado tesoro que el hombre puede poseer: la fe en Cristo Jess.
Al que nos am, y nos ha lavado de nuestros

pecados con su sangre.
Lleg el momento en que los guardias trabaron

de l con derroche de rudeza, la cual por no
resistirles no mereca, y le condujeron a la pira,
al cual le amarraron con fuertes cadenas, que
hicieron imposible el escape en que l no
pens.
Lculo le escuchaba pacientemente, ms por

amistad que por inters. Con todo, por lo
menos algunas de las palabras de Marcelo
quedaron indeleblemente impresas en su
memoria.
79
14. La tentacin
hasta esta muerte, inspirado y sostenido por su
Espritu.
Ms bien se le oy musitar, Estoy listo para

ser ofrecido... y el tiempo de mi partida ha
llegado... Por lo dems me est guardada la
corona de justicia que el Seor, juez justo, me
dar hoy.
Las llamas ya no slo crecan y se acercaban al

mrtir sino que l se torn en llama. La vida
fue violentamente atacada hasta ser arrebatada,
y las alas del espritu se dispusieron a
trasladarla fuera del dolor y de la muerte, al
paraso.
Aplicaron la antorcha que originaba enormes

llamas, y densas nubes de humo ocultaban al
mrtir momentneamente. Al aclarar, se le vio
erguido en medio del fuego, elevando el rostro
y las manos al cielo.
La vctima al fin se sobresalt convulsivo,

como si le traspasara irresistiblemente un dolor
ms agudo, al que por ltimo conquist. Levant los brazos en alto, y los agit dbilmente.
Luego en postrer esfuerzo lanz un agnico
clamor en voz clara al odo de todos:
Victoria!
Las llamas se intensificaban y crecan adrededor de l. Ms y ms se le acercaban, y fogatas

devoradoras le envolvan en crculos de fuego.
De pronto le cubra un velo de humo, que
luego desapareca ante el azote potente de las
lenguas de fuego.
Haba sido el aliento postrero de esta vida, y

cay hacia adelante inflamado en llamas; y el
espritu de Marcelo haba partido a estar con
Cristo, lo cual es mucho mejor.
Empero el mrtir permaneca erguido, sufriendo con calma y serenidad la pavorosa agona
como asido de su Salvador. All l descendi
ante la fe de su mrtir, aunque nadie ms le
vio; siendo que su brazo eterno no se haba
acortado de en rededor de su seguidor fiel
______________________________________
80
&%
15
Lculo
La memoria del justo ser bendita.
__________________________________________________________________________________
En el momento que se ausentaba, se le

aperson un anciano, ante quien se detuvo
mecnicamente.
n espectador hubo en aquella escena de

tortura y de muerte cuyo rostro, que
experimentaba la ms profunda agona, siempre estuvo fijo en Marcelo, cuyos ojos fueron
ojos que vieron cada uno de los actos y expresiones de la vctima, y cuyos odos recogieron
cada palabra. Largo tiempo despus que todos
haban partido, l permaneca inmvil, siendo
el nico ser humano en el enorme crculo de
asientos vacos. Al final se levant para irse.
Qu quieres pedirme? le dijo cortsmente.

Me llamo Honorio. Soy uno de los ancianos
de los cristianos. Un amigo nuestro muy querido fue sacrificado en este lugar esta noche, y
he venido confiando que se me permitir recoger sus cenizas.
Lejos se hallaba l de la elasticidad caracterstica de sus pasos. Se desplazaba con aire

cabizbajo y debilsimo; su mirada de abstraccin y el dolor del que todo l se hallaba
embargado, lo hacan parecer a uno que haba
sido repentinamente vctima de una dolencia
mortal. Hizo seales a algunos de los guardas,
quienes le abrieron los portales que conducan
a la arena.
Traedme ac una urna cineraria dijo al
personal que se hallaba en las inmediaciones,
al mismo tiempo que se encaminaba hacia las
ascuas que ya se extinguan.
Lculo le contest con afabilidad, Es un

acierto que te hayas dirigido a m, venerable
maestro. Si t hubieras descubierto tu nombre a
otro, habras sido capturado en el acto, porque
se est ofreciendo un rescate por ti. Pero no te
puedo conceder el pedido que me haces.
Marcelo muri, y sus escasas cenizas las tengo
en esta urna. Sern depositadas en una tumba
en el mausoleo de mi familia con todas las
ceremonias de honor, porque fue l mi ms
querido amigo, y su prdida hace de esta tierra
un desierto para m, y del resto de mi vida la
carga ms penosa.
Unos cuantos fragmentos de huesos carbonizados y hechos polvo por la violencia de las
llamas era todo lo que quedaba del cuerpo de
Marcelo.
Honorio balbuci con profundo entusiasmo,

Comprendo que t no puedes ser otro sino
Lculo, de quien siempre le o hablar palabras
de afecto.
Tomando silenciosamente la urna que le alcanz uno de los guardas admirado, Lculo empez a reunir todos los fragmentos humanos y el
polvo que pudo encontrar.
Yo soy. Jams hubo dos amigos ms leales

que nosotros. Si hubiera sido posible, yo le
habra evitado el sacrificio. Jams habra sido
detenido l, si l mismo no se hubiese arrojado
en las manos de la ley, como lo hizo. Oh,
destino inescrutable! Precisamente cuando yo
81
&%
me que asista a vuestro servicio de sepelio.
No quisieras consentir que un soldado, a
quien conocis solamente como vuestro enemigo, ingrese a ese vuestro retiro y presencie
vuestros actos?
haba tomado todas las disposiciones para que

jams pudiera l ser capturado, pero l en
persona se enfrent al mismo emperador, y as
fue como yo con mis propias manos fui obligado a conducir al ser que ms amaba a la
prisin y a la muerte.
Lo que para ti es prdida, es para l la ganancia ms inconmensurable. Pues ha ingresado al
reino de felicidad inmortal.
Ante ti nuestras puertas y corazones se abren

en la ms cordial bienvenida, oh noble Lculo,
como lo fue con Marcelo antes de ti, si por
ventura t recibieras entre nosotros la misma
bienaventuranza que le fue concedida a l.
Lculo exclam profundamente, Su muerte

fue todo un triunfo. Yo he observado antes la
muerte de muchos cristianos, pero no he sido
tan impresionado por su esperanza y su
confianza. Marcelo enfrent la muerte como si
sta fuera la bendicin ms feliz.
No alimentis una tal esperanza dijo Lculo. Yo soy muy diferente de Marcelo en gustos y en sentimientos. Yo podra aprender a
sentir benevolencia hacia vosotros, y aun a
admiraros, pero nunca a unirme con vosotros.
As fue en cuanto a l, como tambin lo fue

en cuanto a muchsimos otros, cuyos despojos
yacen en el infausto confinamiento en donde
estamos obligados a morar. A ellos quiero
agregar las cenizas de Marcelo. No convendra que as compartieran tumbas?
Ven con nosotros, como sea, y presencia los

servicios del sepelio de tu amigo. Un mensajero vendr por ti maana.
Lculo le hizo seal de asentimiento, y despus
de entregarle la preciosa urna a Honorio, se
encamin tristemente a su casa.
Venerable Honorio, yo haba abrigado la

esperanza, desde que mi querido amigo me
dej, que por lo menos tendra el placer de llorarle y de prodigar a sus despojos los ltimos
honores piadosos, y de derramar mi llanto en
su tumba.
El siguiente da, en compaa del mensajero, se

encamin a las catacumbas. All se vio con la
comunidad de los cristianos y contempl este
lugar en que moraban, lo cual ya le haba sido
referido precisamente por su amigo, habiendo
as tenido una idea previa de su vida, sus
sufrimientos y sus afectos.
Pero, oh noble Lculo, no habra preferido tu

amigo que se le diera sepultura con las ceremonias sencillas de su nueva fe, y un lugar de
reposo juntamente con los otros mrtires con
cuyos nombres se encuentra l relacionado
para siempre?
De nuevo las voces dolientes y lamentaciones

llenaron las tenebrosas bvedas e hicieron eco
por todos los interminables pasillos, por otro
hermano cuyo polvo se entregaba al polvo de
la tumba. Pero el mismo pesar que hablaba del
dolor mortal fue reemplazado por una sublime
e inspirada certeza que expresaba la fe del
alma que aspira, y una esperanza plena de un
deseo vivo de su amado Seor.
Lculo qued posedo de un profundo silencio,

y despus de haber pensado por algn tiempo,
al final habl:
No cabe la menor duda en cuanto a los deseos
de l. Yo me rindo ante ellos, y me privo del
honor de ofrecerle los ritos funerarios.
Llvalos, venerable Honorio. Empero, permte-
Honorio tom en sus manos el rollo precioso,

la Palabra de vida, cuyas promesas eran tan
poderosas que sostenan en medio de las ms
82
&%
pudiera quedar an en todo el imperio romano14, la posean estos pobres reprobados.
pesadas cargas y aflicciones, y en tono solemne

ley aquella parte de Primera Corintios, que en
todas las pocas y en todos los climas ha sido
tan preciosa al corazn que se remonta ms all
de los reinos del tiempo en busca de consuelo
en la perspectiva de la resurreccin.
Fueron esos sentimientos los que le llevaron a

prestarles su ayuda. Les ofreci la amistad y las
promesas de auxilio que una vez haba prodigado a Marcelo. Sus soldados no capturaron a
ningn otro cristiano, o si lo hacan, siempre se
oira posteriormente que haban escapado de
algn modo inevitable. Su alta posicin, su
vasta riqueza, su ilimitada influencia, todo
estaba al servicio de los cristianos. Su palacio
lleg a hacerse muy bien conocido a ellos,
como su ms seguro refugio y lugar de ayuda,
y su nombre gozaba del honor de ser el ms
poderoso de sus amigos humanos.
Seguidamente levant la cabeza y en tonos

fervientes ofreci una oracin al Dios solo
santo en los cielos, en el nombre de Jesucristo,
el divino Mediador, por quien la muerte y la
tumba fueran vencidas y asegurada la vida
eterna.
El rostro plido y triste de Lculo era particularmente visible entre los dolientes. Aunque l
no fuera cristiano, con todo admiraba tales
doctrinas gloriosas, y escuchaba con reverencia
tales exaltadas esperanzas. A l le fue concedido colocar las amadas cenizas dentro del
lugar de reposo final; fueron sus ojos los
ltimos que se posaron en aquellos despojos
queridos; sus manos colocaron en su lugar la
loseta en que se haba de grabar el nombre y
epitafio de Marcelo.
Pero todas las cosas llegan a su fin; y as

tambin los sufrimientos de los cristianos y la
amistad de Lculo llegaron a su trmino. Como
un ao despus de la muerte de Marcelo, el
severo emperador Decio fue destronado, y otro
asumi el poder imperial. La persecucin ces.
La paz volvi a las asambleas de los cristianos,
y stos salieron de las catacumbas a vivir
gozosos a la saludable luz del da. De nuevo
podan or los humanos seres las alabanzas al
Dios y Redentor de ellos, y de nuevo reiniciaron su interminable lucha con las huestes del
mal.
Lculo volvi a su casa, pero era un hombre

nuevo. Su ufana personal pareca haber sido
subyugada bajo las severas aflicciones que
haba sufrido.
Haba tenido razn al decir que no se hara
cristiano. Y aunque la muerte de su amigo le
haba embargado el corazn de tristeza, no
haba dolor por el pecado, ni arrepentimiento,
ni anhelo de conocer al verdadero Dios
viviente. Haba perdido toda aquella habilidad
de gozarse en el mundo, pero no haba logrado
ninguna otra fuente de felicidad.
Pasaron los aos, y Lculo no experiment

cambio alguno. Cuando Honorio sali de las
14
Imperium Romanum (expresin latina): El Imperio

Romano fue una etapa de la civilizacin romana en la
Antigedad clsica caracterizada por una forma de
gobierno autocrtica. El nacimiento del imperio viene
precedido por la expansin de su capital, Roma, que
extendi su control en torno al Mar Mediterrneo. Bajo
la etapa imperial los dominios de Roma siguieron
aumentando, llegando a su mxima extensin durante el
reinado de Trajano, abarcando desde el Ocano
Atlntico al oeste hasta las orillas del Mar Negro, el Mar
Rojo y el Golfo Prsico al este, y desde el desierto del
Sahara al sur hasta las tierras boscosas a orillas de los
ros Rin y Danubio y la frontera con Caledonia al norte.
Su superficie mxima estimada sera de unos 5,9
millones de km.
Empero la memoria de su amigo tuvo la virtud

de producirle un efecto. Sinti una simpata
profunda por el pobre pueblo oprimido con
quien Marcelo haba fraternizado. Admiraba
sin comprender su constancia y los compadeca
por sus inmerecidos sufrimientos. Tena conciencia de que toda la virtud y bondad que
83
&%
obra sobre el corazn humano haba presenciado tantas y tan contundentes pruebas.
catacumbas, fue llevado por Lculo a su palacio, y moraba bajo su amparo por el resto de
sus das en la tierra. El se esforz por pagar su
deuda de gratitud a su noble benefactor,
hacindole saber toda la verdad. Pero muri sin
haber podido disfrutar del gozo por el que tanto
haba orado.
Largos siglos han transcurrido sobre la ciudad

de los Csares, desde que la persecucin de
Decio arroj a los humildes seguidores de
Jess a las lbregas y glidas catacumbas.
Tomemos la Va Apia y veamos qu nos
ensea.
Al final la bendicin lleg, pero despus de

haber transcurrido muchos aos. Cuando ya
Lculo se acercaba a los lmites de la vejez,
lleg a escuchar la voz del Salvador. Pero
largos aos haban pasado desde que el mundo
haba perdido sus encantos para l. Las
riquezas, el honor, el poder no le satisfacan en
absoluto. Su vida se deslizaba bajo una sombra
de tristeza que nadie le poda curar. Pero el
Espritu del Dios vivo lleg a posesionarse de
l, y merced a su divina mediacin pudo por
fin regocijarse en el amor del Salvador, de cuya
Delante de nosotros se despliega la larga fila de

tumbas hasta la milenaria ciudad. Aqu los
poderosos de esa Roma hallaron el lugar de su
reposo, y aun hasta all llevaron las pomposas
muestras de cuanto pueden la riqueza, la gloria
del mundo y el poder. Debajo de nosotros se
hallan ocultas las rudas tumbas de aqullos que
en vida fueron reprobados como indignos de
respirar el aire libre bajo el sol del cielo.
Cementerio romano va Apia
84
&%
Observad el cambio! En derredor nuestro
estn aquellas tumbas seoriales todas en
ruinas, su santidad profanada, sus puertas
derribadas y su polvo llevado del viento. Los
nombres de aquellos que all fueron sepultados
nadie los recuerda; el imperio que fundaron ha
cado; las legiones que les llevaron en mil
conquistas han dormido el sueo del que no
despertarn hasta la segunda resurreccin.
Pero la memoria de los perseguidos que yacen

debajo, la asamblea del Dios de la tierra
contempla con reverencia. Sus sepulcros se han
tornado en santuarios de peregrinaje; y esa obra
en la cual desempearon ellos un papel tan
noble ha sido transmitida a nosotros para que la
continuemos hasta que Jess venga.
Templo de Antonino y Faustina entre los restos del foro romano, camino al Coliseo a travs de la va sacra.
Muchos de los grandes monumentos del foro romano fueron destruidos en el siglo V d.C., cuando la ciudad fue saqueada en repetidas
ocasiones. La baslica Emilia, se quem en un terrible incendio ocurrido a principios del siglo V. La baslica se encuentra entre los
edificios del Senado (Curia Julia) y el templo de Antonino y Faustina (ver Pg. 41). El templo de Antonino y Faustina se convirti en la
iglesia de San Lorenzo un poco antes del siglo XII. Irnicamente, su conversin en iglesia catlica ayud a preservar la estructura bsica
del templo pagano durante la edad media. En 1602, la iglesia se restaur y se le aadi la fachada barroca que an conserva.
No tendrn ms hambre, ni sed, y el sol no caer
Humildes, despreciados, proscritos, afligidos,

la fama se neg a asentar sus nombres en los
rollos de la historia; con todo, esto al menos lo
sabemos bien, que sus nombres estn escritos
en el Libro de la Vida, y su eterna comunin
ser con aquellos de quienes est escrito:
ms sobre ellos, ni otro ningn calor.

Porque el Cordero que est en medio del trono
los pastorear, y los guiar a fuentes vivas de

aguas: Y Dios limpiar toda lgrima de los ojos
de ellos.
Estos son los que han venido de grande

tribulacin, y han lavado sus ropas, y las han
______________________________________
blanqueado en la sangre del Cordero.
Por esto estn delante del trono de Dios, y le
sirven da y noche en su templo: Y el que est
viernes, 17 de noviembre de 2006
sentado en el trono tender su pabelln sobre
Todas las imgenes fueron tomadas del software: Enciclopedia Encarta 2005,
menos las imgenes de las pginas 16, 22, 32, 33, 37, 48, 54 y 58.
ellos.
85

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Si como hombre batall en feso contra fieras, de qu

me sirve? Si los muertos no resucitan

Batalla naval en el Coliseo

El secreto de los cristianos

La gran nube de testigos

La vida en las catacumbas

ace muchos aos que fue publicada una

miento; y es as que la promesa del Seor de la

Cuidadosamente reimpresa, presentamos aqu

Pero an podemos arrancar de nuestras almas

Ojal pueda despertar nuestra conciencia al

La Biblia ya no ocupa el legtimo lugar que le

Fue diseado por el ingeniero naval Donald McKay,

ra uno de los grandes das de fiesta en

aqu, animadas de un sentimiento comn, e

Capitolio, del latn capitolium, era una de las Siete Colinas

All se hallaban presentes guerreros que haban

El Foro Romano: Era la zona central en torno a la que se

El mrtir de las catacumbas

Plaza del capitolio en la actualidad

El silln levantado sobre un lugar prominente

Nombre oficial en la actualidad: Repblica Islmica de

Patricios, miembros de las familias hacendadas de la

Augusto, el primer emperador romano, instituy en el 27 a.C.

El mrtir de las catacumbas

Finalmente, a una seal dada, se suspendi el

A la larga las luchas agnicas por la vida o la

Candelabro del templo judo grabado en el Arco

El mrtir de las catacumbas

resistir. Todo se reduca a una carnicera. Estos

El gran gladiador Macer. Se me ocurre que l

Estos dos nuevamente renovaban el ataque uno

Algo he odo respecto a l. Crees que lo

Esta breve conversacin fue bruscamente

El de Batavia es un hbil luchador, Marcelo

Verdaderamente que lo es, mi querido Lculo

En este laberinto de tneles y cmaras bajo el suelo de la

All adentro tienen un hombre que es mucho

No tardaron en abrirse los enrejados de hierro

El mrtir de las catacumbas

Era una fiera del frica, desde donde haba

El tigre no tard en verlo, lanzando un breve

En el acto todas las miradas convergieron sobre

Nuevamente el aplauso de la multitud se oy

Gradas del Coliseo

El mrtir de las catacumbas

como el que le haba precedido. A su lado

Ahora Macer fue conducido fuera del ruedo,

Macer permaneci inmvil. Ni un solo

Y esta vez, mientras Macer permaneca de pie

La enorme multitud se par embelesada. He

Mtame pronto! Lbrame del dolor.

El mrtir de las catacumbas

su asombro fue tanto mayor cuando Macer

Augusto Emperador, yo soy cristiano! Yo

Suele haber muchas escenas como sta?

Ante semejantes palabras y actitud se levant

Y preferir l morir antes que pelear?

Ya tendrs la oportunidad de contemplar mucho ms de esto que te admira.

Pero la firmeza del cristiano era inconmovible.

Cualquiera pensara que ya tienen suficiente.

El mrtir de las catacumbas

imperio va en vertiginosa declinacin. En vista

y elevando sus miradas al cielo, se le vea