Todos los petrleos contienen parafinas (alcanos normales, ismeros y cclicos) dentro de su

composicin, sin embargo, por causas geoqumicas no todos contienen asfaltenos. Los
petrleos con alto grado de madurez geoqumica generalmente profundos, no contienen
sustancias asflticas (por lo menos asfaltenos).
Aunque las consecuencias para el upstream derivadas de la existencia de parafinas y
asfaltenos por separado han sido objeto de estudio y anlisis desde hace unos 80 aos, es
realmente poco lo que se ha estudiado y conoce sobre el efecto mutuo en un mismo crudo.
Existen sin embargo, sobradas evidencias que, en su mayora, los depsitos de parafinas
contienen asfaltenos y viceversa.
En 1935, J. Reistle describi como un problema frecuente en produccin, a la formacin de
acumulaciones derivadas de crudos parafnicos o base mixta de depsitos compuestos
mayormente por ceras (waxes) o cristales de parafinas, gomas y resinas, material asfltico,
petrleo capaz de exudar de depsito, arena, limo y en algunos casos agua.
Solo recientemente, desde los ltimos 10 aos, la investigacin aplicada de cuestiones
vinculadas al origen de los depsitos mixtos ha empezado a aportar datos para el
entendimiento del tema que nos ocupa. Esta nota es una revisin de esa informacin.
Las parafinas pueden ser macrocristalinas (predominan los n-alcanos) o microcristalinas
(predominan los ciclo e isoalcanos) dependiendo del tipo de crudos.
En un asfalto (residuo de fondo de la destilacin del crudo) la naturaleza cristalina y no
adherente de las ceras causa efectos negativos sobre su calidad y performance tales como:
Deformacin permanente (rutting)
Promocin de cracking a bajas temperaturas.
Reduccin de la adherencia a los agregados
Es por estas causas que el contenido de parafinas se especifica en los bitumenes. Es obvio
que las parafinas que difieren en su composicin qumica, pueden conducir a diferentes
efectos sobre las propiedades y performance de los asfaltos.
Dependiendo del origen del btumen las parafinas pueden contener n-aldecanos en el rango
C15-C57 acompaados por iso y cicloalcanos en diferentes proporciones en cantidades
totales variables entre 1 y 7% del btumen.
Desde hace unos 70 aos, se sabe que asfaltenos, resinas y las parafinas macrocristalinas
(ciclo e isoalcanos) de alto peso molecular, juegan un importante rol en la tendencia a
cristalizar de las ceras (parafinas macro y microcristalinas). La interrelacin de estas especies
es la causa de fenmenos tales como la existencia de temperaturas de escurrimiento
mximas y mnimas.
Los aditivos conocidos como mejoradores de flujo (FI) alternativamente conocidos como
depresores del punto de escurrimiento (PDP) o modificadores de cristales de parafinas, son
capaces de reducir el crecimiento de los mismos por intertraba (interlocked) o intercresimiento.
Los asfaltenos y las resinas, junto con la fraccin aromtica polar del crudo son tambin
importantes factores modificadores del comportamiento al flujo de los petroleros.
Es interesante tambin observar el efecto de los solventes sobre el crudo en concentraciones
bajas. La microestructura de los asfaltenos consiste en hidrocarburos aromticos
polinucleares con cadenas laterales alquilicas en una estructura laminar. Estas lminas se
encuentran rodeadas por el medio dispersante asociado como agregados o micelas. Benceno,
Xileno y tetracloruro de carbono son buenos solventes de asfltenos, su agregado al crudo:
a) Destruye la micela de asfaltenos
b) Diluye el crudo
Los solventes que reducen el tamao y el nmero de cristales formados a baja temperatura,
tambin permiten que las mismas funden o disuelven a muy bajas temperaturas. En
concentraciones de 2000 y 4000 ppm los puntos de fusin de las parafinas aumentan entre 20

y 30F.
La reduccin de las solucin de las parafinas de alto peso molecular comienza a observarse
en el punto de enturbiamiento o wat en el cual comienza la cristalizacin dando lugar a una
estructura 3D de morfologa compleja. La porcin de slidos necesarios para construir una
estructura estable comienza en el rango del 2% p/p.
La estructura (network) entrampa petrleo y otro material. (al igual que sucede con las
biopelculas bacterianas) dando lugar a un gel parafinoso que tiende a hacerse ms rgido
con el tiempo.
Los asfltenos floculados (separados de su estructura estable que es micela) pueden proveer
sitios adicionales de cristalizacin para las parafinas. Sabemos que los depsitos de parafinas
y fondos de tanque son, casi sin excepcin mixtos. Hemos vistos tambin que los asfaltenos
afectan la reologa de los crudos parafinosos. Evidentemente, existe un delicado equilibrio
entre asfaltenos resinas parafinas.
Parece son que una vez alcanzada una concentracin critica, no puede lograrse una
dispersin completa en la fraccin saturados + aromticos y el asfalteno tiende a flocular.
En esta situacin los asfaltenos se empaquetan en los sitios de interaccin de las parafinas.
La ausencia (extraccin) de las resinas y los asfaltenos de un crudo conduce el aumento del
punto de escurrimiento y esfuerzo de flujo (yield stress).
Los asfaltenos, una vez floculados, se empaquetan junto con los sitios de interaccin de
parafinas y junto con los sitios de interaccin de parafinas y coprecipitan en sitios aun
accesibles.