Académique Documents
Professionnel Documents
Culture Documents
547
Las condiciones climticas y el modo de vida en Cuba, unido a la abundancia de bosques maderables,
de una calidad extraordinaria, propici desde un primer momento la abundancia de carpinteros especializados en la construccin de mobiliario. Estos supieron aunar la influencia espaola y la reinterpretacin de
los estilos europeos con unas caractersticas propias, con proporciones audaces y una rica ornamentacin,
pudindose hablar de un mueble propiamente cubano.
Palabras clave: Mobiliario, Cuba, Interiores domsticos, Carpinteros
The weather conditions and the way of living in Cuba, plus the abundance of fine woods forests of
extraordinary quality, created a favorable atmosphere for the proliferation of carpenters specialized in furniture construction from the first moment. These carpenters were able to unify the Spanish influence and the
reinterpretation of the European styles with some characteristics of their own, with audacious proportions
and a rich ornamentation. This led to an actual Cuban style furniture.
Keywords: Furniture, Cuba, Domestic interiors, Carpenters
548
549
550
El auge econmico, debido ahora principalmente a la venta del azcar, trajo aparejado el esplendor de la arquitectura civil, con la construccin de grandes residencias
palaciegas, con una tipologa adaptada a las inclemencias climticas que difiere de los
modelos de la vivienda espaola y por lo tanto su mobiliario tambin se adaptar a sus
necesidades. Todas giran en torno a un patio central al que abren galeras como elemento
central, buscando espacios en contacto con la brisa y la sombra. Al intentar suavizar los
rigores del trpico, surgen nuevas variantes arquitectnicas como el mediopunto, arco
cerrado por una vidriera policromada, que aportaban singular belleza a la estancia, y
las puertas-persianas las cuales exigen mayor trabajo artesanal y acrecientan el inters
por el uso de las maderas preciosas. Estas viviendas, con un rico mobiliario expresan
la exquisitez de la ebanistera cubana, alcanzando su mxima expresin en el periodo
decimonnico5.
Las puertas de la Nueva Espaa se abrieron para los comerciantes franceses, holandeses y especialmente para los ingleses, ponindose de moda el mobiliario ingls. A
esa preferencia contribuy tambin que desde la primera mitad del siglo XVIII muchos
artesanos de Londres estuvieron vinculados con la exportacin de muebles a Espaa
y Portugal. 6 No obstante, este hecho no se aprecia en Cuba hasta despus de la toma
de La Habana por las tropas britnicas en 1762, cuando comienzan a llegar a la Isla
mobiliario procedente de Inglaterra y otros pases, ms concretamente un ao ms tarde
al trmino de Guerra de los Siete Aos, momento en el que se recupera la ciudad y el
Gobierno espaol permiti el comercio libre, lo que propici de manera irregular el
intercambio comercial con otras naciones, incluyendo a Norteamrica.
La llegada de muebles construidos con maderas blandas, fcilmente atacadas por
la humedad, el comejn y las termitas tropicales, origin la pronta reproduccin y
copia de los modelos extranjeros, reinterpretndose modelos de estilo Luis XV, como
las dos cmodas conservadas en el Museo de Arte Colonial, pero con un carcter ms
pesado, sustituyendo las aplicaciones en bronce por madera dorada. El gusto de la
aristocracia espaola y cubana por los muebles de grandes proporciones, propiciado
por el interminable abastecimiento de caoba, influy en que los artesanos produjeran
5
La literatura de la poca refleja de una manera minuciosa la vida cotidiana en Cuba en los
aos previos a la independencia cubana. En este sentido la obra de Cirilo Villaverde (1812-1894)
titulada Cecilia Valds o la loma del ngel es el ejemplo ms significativo del modo de vida de las
diferentes clases sociales en los primeros aos del siglo XIX.
6
En un artculo sobre las exportaciones de muebles ingleses a Espaa durante el siglo XVIII,
R. W. Symonds afirma: Desde tiempos antiguos, Londres haba posedo la reputacin de fabricar
artculos de la mejor calidad y con los diseos de la ltima moda. No solamente para los ingleses
en su hogar y en las colonias, sino tambin para muchos extranjeros (...) Los distintivos rasgos del
diseo, adems del brillante colorido del barniz, el uso de asientos de rejilla en las sillas, taburetes
y bancos, a causa de su gran frescura en un clima trrido, son caractersticas notables de este
mobiliario. Symonds, R. W., English Eighteenth Century Furniture Exports to Spain and Portugal, The Burlington Magazine, vol. XXVIII, 1941, p. 58. Al respecto vase tambin ORDEZ
GODED, Cristina, Japanning en Espaa. Un lote de muebles de laca color escarlata realizado por
Giles Grendey, Estudio del Mueble, n 14, 2011, pp. 14-21.
551
copias cada vez menos fieles a los originales europeos. Junto a la monumentalidad, el
logro de profundas y elaboradas tallas determin que los muebles cubanos resultaran
ms exticos, adems de ser ms resistentes. Los ebanistas cubanos se familiarizaron
con las nuevas propuestas de diseo gracias a los libros de plantillas extranjeros,
especialmente el de Thomas Chippendale titulado The Gentleman and CabinetMakers Director. Esta obra, impresa en 1754, tuvo una rpida difusin por el resto
de Europa, Norteamrica y las colonias del Caribe. De esta forma coexistieron estilos
diferentes que fueron ocasionalmente combinados con piezas del mobiliario cubano,
al que hay que sumar el de influencia oriental, bien a travs de Inglaterra o por la
presencia de productos orientales en la Isla que se vera acrecentado en los ltimos
aos del siglo XIX, cuando se estableci en La Habana una importante colonia china.
Se conservan varios biombos de ese origen, en diferentes museos, como el que se
encuentra en el Museo de la Ciudad, de los llamados de Coromandel, por el puerto
de la India de ese mismo nombre, desde donde se importaban a fines del siglo XVII
hacia Europa, caracterizndose por ser de laca negra con decoracin de escenas de
la vida cotidiana en dorado.
Es pues a partir de fines del siglo XVIII y principios del siguiente, cuando el
mobiliario cubano alcanza su originalidad, siendo la cmoda uno de los muebles ms
solicitados, tanto en los mbitos religiosos como en los domsticos. Las llamadas cmodas de sacrista se consideraban el mueble ms importante de la elite cubana, en su
afn de ostentar y alardear de su riqueza. En el hecho de encargar y adaptar lo que era,
en principio, un mueble de carcter religioso, pona de manifiesto su condicin como
clase de nuevos ricos. Este tipo de mueble prolifer en Cuba a partir del siglo XVIII,
cuando las parroquias y congregaciones religiosas, cada vez ms adineradas, destinaron
grandes sumas de dinero a construir y amueblar sus iglesias. Los mismos ricos patrocinadores que contribuyeron generosamente a la construccin de las iglesias locales y
sus interiores, encargaron a los ebanistas la fabricacin de cmodas de sacrista ms
pequeas para las capillas de sus mansiones, pero con el tiempo, stas pasaron a ocupar
un lugar importante en los dormitorios y salones de cualquier casa con pretensiones de
posicin social o riqueza. Hechos en menor escala y exentos, con su frente de cajones,
imitaban las esplndidas piezas construidas inicialmente para recintos eclesisticos7.
La inmensa mayora de esos muebles fueron hechos con caoba o con sabic (Lysiloma sabicu)8, con los interiores forrados de cedro, caracterizndose por su apariencia
barroca, con el frente muy movido. Usualmente estaban diseados con tres, cuatro y,
7
La importancia que llegaron a tener queda reflejado en el equipaje que traslada el recin
destituido gobernador de la isla, Marqus de Someruelos a su vuelta a Espaa en 1813. Entre lo
escasos muebles que traslada a la pennsula se citan tres catres, un mosquiterito de caoba, un sof,
varias sillas y mesas y dos cmodas. Al respecto vase, VZQUEZ CIENFUEGOS, Sigfrido, Un
periplo vital: la labor de Someruelos, gobernador de La Habana, a travs de su equipaje en 1813,
Orbis Incognitus. Avisos y legajos del Nuevo Mundo. Homenaje al profesor Luis Navarro Garca,
Vol. I Universidad de Huelva, 2007, pp. 369-383.
8
rbol de madera dura, pesada y compacta de color amarillo pardo o rojo vinoso.
552
en raras ocasiones, cinco largos cajones que constituyen el frontal. Por lo general, cada
gaveta o cajn estaba trabajado en una sola pieza de caoba, presentando una superficie
cncavo-convexa de gran movimiento. A medida que avanzaba el siglo XVIII y la moda
del Rococ se hizo ms popular, las cmodas de sacrista cubanas adquirieron diseos
mucho ms ricos, con las lneas curvas del frente continundose en sus costados y con
las patas adelantadas y terminadas en voluta. Ese tipo de mueble est documentado en
Cuba desde la dcada de los aos treinta del siglo XVIII. Tal evidencia reviste gran
importancia para el estudio de este tipo de mobiliario, pues pone en duda el presunto
origen norteamericano que se le ha querido dar a este diseo de cmoda. 9 William
Brownell Goodwin en su trabajo de 1928 titulado Notes on Block Front Piece in
the Cathedral at Havana, Cuba afirma que poco despus de 1741 algunos ebanistas
procedentes de California, como Job Towsend o John Goddard, o ambos, visitaran La
Habana con el propsito de seleccionar y comprar caoba para sus talleres, y que en
esa ocasin conocieran uno de los ejemplares ms importantes de este tipo de mueble,
la cajonera de la sacrista de la Catedral, admirando la extraordinaria calidad de la
pieza y, posteriormente, desarrollando el modelo en Norteamrica, conocido all como
frente de bloque americano.10 Una cmoda de sacrista similar a la de la catedral de La
Habana, pero de mayores proporciones, se encuentra en la iglesia del Espritu Santo,
probablemente construidas por el mismo artesano cubano.
En torno a las dcadas de 1780 y 1790, el estilo Rococ daba paso al Neoclasicismo.
El mobiliario, al igual que la arquitectura, volvi a la simetra, las lneas rectas y las
proporciones clsicas, ajustndose los artesanos cubanos a esos cambios estilsticos y
constructivos. Hasta mediados del siglo XIX los artesanos cubanos continuaron produciendo la cmoda de sacrista en los llamados estilos Neoclsico tardo e Imperio
pero, gradualmente, el trabajo a destajo y la produccin seriada se fue imponiendo. La
industrializacin satisfaca las necesidades de la clase media emergente y la burguesa
nativa cubanas, pero dificultaba cada vez ms que la elite pudiese encargar muebles
en correspondencia con sus gustos y preferencias. De manera que la oligarqua cubana
comenz a buscar en otras partes y a importar muebles, principalmente franceses y
reproducciones refinadas de muebles de Norteamrica y Europa. No obstante, los muebles fabricados en Cuba nunca perdieron totalmente su demanda y siempre prevaleci
el inters por poseer las cmodas de sacrista del siglo XVIII.
Hacia la primera mitad del siglo XIX se comienza a fabricar una mayor variedad
de muebles, imponindose el estilo Imperio y las variantes inglesas, especialmente el
Sheraton, con sus caractersticas lneas curvas, volutas y motivos clsicos. Los ajuares
de casa se vieron enormemente enriquecidos con nuevas piezas como mesitas auxiliares, sillones, consolas, cmodas, etc., que contrastaban notablemente con los humildes
inventarios de las primeras dcadas del siglo XVIII. Con el estilo Imperio el mueble
Al respecto vase Opus Habana, Vol. VIII, No. 2, 2004, pp. 22-31.
La fotografa de la cajonera de la catedral de la Habana fue publicada por NUTTING Wallace,
Furniture Treasury in 1928, ilustracin no. 260, Macmillan, New York.
9
10
553
554
las butacas de Campeche, situadas en los corredores abiertos a las ventiladas galeras
aledaas a los patios, para contrarrestar la sofocante y permanente cancula estival.
Llamadas tambin campechanas se trata de una silla grande con brazos, asiento bajo y
espaldar alto, comnmente de caoba forrada de cuero y en algunos casos con orejeras
laterales para apoyar la cabeza11. No obstante, el mueble de asiento que ms representacin tuvo fue el silln con balancn o mecedora, por lo general de rejilla, llamada
tambin comadrita.
A fines del siglo XIX el mueble de medalln llega a las viviendas de clase media
y ms populares, caracterizndose por presentar una menor riqueza en calidad y talla,
ms sencillo y de pequeas proporciones. En las ltimas dcadas del siglo existan
en La Habana un buen nmero de ebanistas, con almacenes y talleres dedicados a la
confeccin y venta de diferentes tipos de muebles. Baste decir que en el Directorio de
Artes, Comercio e Industria de La Habana de 1860 aparecen registrados trece almacenes
de ese tipo, incrementndose en 1883 en cuarenta y siete establecimientos, segn se
recoge en la seccin de artes y oficios del Directorio Comercial de la Isla de Cuba. 12
Junto a esa rica actividad productiva y comercializadora, se increment el comercio con
Norteamrica, con la entrada masiva de muebles con diseos ligeros. La produccin
se distingui por la calidad de su factura y terminado, el exquisito tratamiento de la
talla en maderas preciosas y la variedad de formas dentro de cada tipologa. Circulaban
catlogos estadounidenses de muebles por encargo destinados a Hispanoamrica y, muy
especialmente, a Cuba. Se introducen los muebles de mimbre y los llamados Thonet,
producidos de forma industrial, integrndose armnicamente con el resto del mobiliario
cubano. El mimbre tuvo gran acogida por lo bien que se inserta en la vivienda colonial,
su adecuacin al clima, y la riqueza de lneas y elementos decorativos que propicia. Si
inicialmente el diseo era rgido, luego se fue transformando hacia lneas ampulosas,
ondulantes, ms en correspondencia con el modo y gusto cubanos. No obstante, entre
el mobiliario de fin de siglo destaca el mueble de perilla, realizados generalmente en
majagua, madera fcil de tallar y resistente. La versin criolla usa rejilla en el alargado
respaldo, que suele estar adornado con diminutos balaustres y coronado con hermosas
tallas. Se propag mucho y durante dcadas, los juegos de sala y comedor de este tipo
fueron los preferidos de las familias acomodadas.
Ms que de un mueble eminentemente criollo, se puede hablar de una adecuacin
del mueble forneo a las costumbres y condiciones de vida en la Isla, o lo que es lo
11
Desde el siglo XVII fueron muchos los lazos de Cuba con Mxico, sobre todo con la pennsula
del Yucatn y ms particularmente con la ciudad de Campeche, existiendo una importante colonia
de indios procedentes de esa ciudad en La Habana y tambin a la inversa, pues en los aos de lucha
por la independencia de Cuba fueron muchas las familias que emigraron a Yucatn. El trmino se
ha utilizado tambin como smbolo de la sencillez y la jovialidad de una persona, al decir de ella
que es campechana.
12
RODRGUEZ CORRALES, Lzaro, Apuntes sobre el mueble en Cuba. Su evolucin en
la colonia y en la Repblica, Revista Vitral, n 45, VIII, 2001. Al respecto vase tambin Opus
Habana, V. II, No. 1, 1998, pp. 40-49.
555
556
Figura 3 Cmoda.
557
Figura 4 Biombo.
558