Generalidades sobre la epilepsia

La epilepsia es un trastorno cerebral en el cual una persona tiene crisis

epilpticas repetidas durante un tiempo. Las crisis epilpticas son episodios de
alteracin de la actividad cerebral que producen cambios en la atencin o el
comportamiento.
Causas
La epilepsia ocurre cuando los cambios permanentes en el tejido cerebral hacen que el
cerebro est demasiado excitable o irritable. Como resultado de esto, el cerebro enva
seales anormales, lo cual ocasiona convulsiones repetitivas e impredecibles. (Una sola
convulsin que no sucede de nuevo no es epilepsia).
La epilepsia puede deberse a un trastorno mdico o a una lesin que afecte el cerebro o
la causa puede ser desconocida (idioptica).
Las causas comunes de epilepsia abarcan:

Accidente cerebrovascular o accidente isqumico transitorio (AIT)

Demencia, como el mal de Alzheimer

Lesin cerebral traumtica

Infecciones, como absceso cerebral, meningitis, encefalitis y SIDA

Problemas cerebrales presentes al nacer (anomala cerebral congnita)

Lesin cerebral que ocurre durante o cerca del momento del nacimiento

Trastornos metablicos presentes al nacer (como fenilcetonuria)

Tumor cerebral

Vasos sanguneos anormales en el cerebro

Otra enfermedad que dae o destruya el tejido cerebral

Las crisis epilpticas por lo regular empiezan entre las edades de 5 y 20, pero pueden
suceder a cualquier edad. Puede haber un antecedente familiar de convulsiones o
epilepsia.
Sntomas
Los sntomas varan de una persona a otra. Algunas personas pueden tener simples
episodios de ausencias, mientras otras tienen prdida del conocimiento y temblores
violentos. El tipo de convulsin o crisis epilptica depende de la parte del cerebro
afectada y la causa de la epilepsia.

La mayora de las veces, la convulsin es similar a la anterior. Algunas personas con

epilepsia tienen una sensacin extraa antes de cada convulsin como hormigueo, sentir
un olor que realmente no existe o cambios emocionales. Esto se denomina aura.
El mdico puede darle ms informacin acerca del tipo especfico de convulsin que
usted pueda tener.

Ausencias tpicas (pequeo mal) (episodios de ausencias)

Convulsiones tonicoclnicas generalizadas (crisis de gan mal) (involucran todo

el cuerpo e incluyen aura, rigidez muscular y prdida de la lucidez mental)

Convulsiones parciales (focales) (pueden incluir cualquiera de los sntomas

anteriormente descritos, segn la parte del cerebro donde se inicia la convulsin)

Pruebas y exmenes
El mdico llevar a cabo un examen fsico, el cual comprende una evaluacin detallada
del cerebro y del sistema nervioso.
Se har un una electroencefalografa (EEG) para verificar la actividad elctrica en el
cerebro. Las personas con epilepsia generalmente tienen actividad elctrica anormal que
se observa en este examen. En algunos casos, el examen muestra el rea en el cerebro
donde empiezan las convulsiones. El cerebro puede aparecer normal despus de una
convulsin o entre convulsiones.
Para diagnosticar la epilepsia o planear la ciruga para la epilepsia, usted posiblemente
necesite:

Usar un aparato de registro electroencefalogrfico durante das o semanas

mientras se ocupa de su vida cotidiana.

Permanecer en un hospital especial donde le puedan vigilar la actividad del

cerebro en cmaras de video. Esto se denomina EEG en video.

Los exmenes que se pueden hacer abarcan:

Qumica sangunea

Glucemia

CSC (conteo sanguneo completo)

Pruebas de la funcin renal

Pruebas de la funcin heptica

Puncin lumbar (puncin raqudea)

Exmenes para enfermedades infecciosas

Con frecuencia, se hace una tomografa computarizada o resonancia magntica de la

cabeza para encontrar la causa y localizacin del problema en el cerebro.
Tratamiento
El tratamiento para la epilepsia incluye medicamentos, cambios en el estilo de vida y en
ocasiones ciruga.
Si la epilepsia se debe a un tumor, vasos sanguneos anormales o sangrado en el cerebro,
la ciruga para tratar estos trastornos puede detener dichas crisis.
Los medicamentos para prevenir las convulsiones, llamados anticonvulsivos, pueden
reducir el nmero de crisis futuras.

Estos frmacos se toman por va oral. El tipo de medicamento que se recete

depende del tipo de convulsin que usted tenga.

Es posible que sea necesario cambiar la dosis de vez en cuando. Usted puede
necesitar exmenes de sangre para ver si hay efectos secundarios.

Siempre tome el medicamento a tiempo y como se lo recetaron. Pasar por alto

una dosis puede hacer que se presente una convulsin. Nunca deje de tomar ni
cambie medicamentos por su cuenta. Hable primero con el mdico.

Muchos medicamentos para la epilepsia causan anomalas congnitas. Las

mujeres que deseen quedar embarazadas deben comentarle al mdico con
anticipacin con el fin de hacer ajustes en los medicamentos.

Muchos medicamentos para la epilepsia pueden afectar la salud de sus huesos. Hable
con el mdico para saber si necesita tomar vitaminas y otros suplementos.
La epilepsia que no mejora despus de haber ensayado dos o tres frmacos
anticonvulsivos se denomina "epilepsia resistente al tratamiento". En este caso, el
mdico puede recomendar una ciruga para:

Extirpar las clulas cerebrales anormales que causan las convulsiones.

Colocar un estimulador del nervio vago (ENV). Este dispositivo es similar a un

marcapasos cardaco y puede ayudar a reducir la cantidad de convulsiones.

A algunos nios se los somete a una dieta especial para ayudar a prevenir convulsiones.
La ms popular es la cetgena. Una dieta baja en carbohidratos, como la de Atkins,
tambin puede servir para algunos adultos. Asegrese de analizar estas opciones con el
mdico antes de ensayarlas.

Los cambios en los tratamientos mdicos o en el estilo de vida pueden aumentar el

riesgo de una convulsin enadultos y nios con epilepsia. Hable con su mdico respecto
a:

Los nuevos medicamentos, vitaminas o suplementos recetados

El estrs emocional

Enfermedad, sobre todo infeccin

Falta de sueo

Embarazo

Saltarse dosis de medicamentos para la epilepsia

Consumo de alcohol u otras drogas psicoactivas

Otras consideraciones:

Las personas con epilepsia deben llevar joyas con alerta mdica de manera que
se pueda conseguir tratamiento mdico oportuno si se presenta una convulsin.

Las personas con epilepsia controlada de manera deficiente no deben manejar.

Verifique la ley en su estado respecto a cules personas con antecedentes de
convulsiones se les permite manejar.

No utilice mquinas ni haga actividades que puedan ocasionarle prdida de la

conciencia, como subir a lugares altos, montar en bicicleta y nadar solo.

Grupos de apoyo
El estrs causado por el hecho de tener epilepsia o ser responsable de alguien con
epilepsia, a menudo se puede aliviar unindose a un grupo de apoyo. En estos grupos,
los miembros comparten experiencias y problemas en comn.
Expectativas (pronstico)
Es probable que algunas personas con epilepsia puedan reducir o incluso suspender sus
medicamentos anticonvulsivos despus de no tener ninguna convulsin durante varios
aos. Ciertos tipos de epilepsia en la niez desaparecen o mejoran con la edad, por lo
regular a finales de la adolescencia o hacia los 20 aos.
Para muchas personas, la epilepsia es una afeccin de por vida. En estos casos, es
necesario continuar con los frmacos anticonvulsivos. Hay un riesgo muy bajo de
muerte sbita con la epilepsia.
Posibles complicaciones

Problemas de aprendizaje.

Broncoaspiracin de alimento o saliva durante una convulsin, lo cual puede

provocar neumona por aspiracin.

Lesiones a raz de cadas, golpes, mordidas autoinfligidas, conducir u operar

maquinaria durante una convulsin.

Lesin cerebral permanente (accidente cerebrovascular u otro dao).

Efectos secundarios de medicamentos.

Cundo contactar a un profesional mdico

Llame al nmero local de emergencias (como el 911 en los Estados Unidos) si:

Es la primera vez que una persona tiene una convulsin.

Se presenta una convulsin en una persona sin brazalete de identificacin

mdica (con instrucciones que expliquen qu se debe hacer).

En el caso de alguien que haya presentado convulsiones con anterioridad, llame al

nmero local de emergencias (911 en los Estados Unidos) para cualquiera de las
siguientes situaciones de emergencia:

Se trata de una convulsin ms larga de las que la persona presenta normalmente

o es una cantidad inusual de convulsiones para la persona.

Se repiten las convulsiones en pocos minutos.

Se repiten las convulsiones y no se ha recuperado el conocimiento o

comportamiento normal entre ellas (estado epilptico).

Llame al mdico si aparecen sntomas nuevos:

Prdida de cabello

Nuseas y vmitos

Erupcin cutnea

Efectos secundarios de los medicamentos como somnolencia, inquietud,

confusin y sedacin

Temblores o movimientos anormales o problemas con la coordinacin

Prevencin

No existe una forma conocida de prevenir la epilepsia. Una dieta y sueo adecuados y
evitar las drogas y el alcohol pueden disminuir la probabilidad de desencadenar
convulsiones en personas con epilepsia.
Reduzca el riesgo de traumatismo craneal mediante el uso de cascos durante actividades
de riesgo. Esto puede ayudar a disminuir la probabilidad de lesin cerebral que lleva a
que se presenten convulsiones y epilepsia.
Nombres alternativos
Trastorno convulsivo; Epilepsia del lbulo temporal
Referencias
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