DOCUMENTO DE CTDRA

PSICOLOGA GENERAL
Lic. Educacin Inicial

Estrs
El termino estrs fue empleado a partir del siglo XIV para referirse a
experiencias negativas, tales como sufrimiento, afliccin, etc. Sin embargo, en el
siglo XII, por influencia del fsico R. Hooke, el concepto de estrs se asocia a
fenmenos fsicos, como presin, fuerza, distorsin (strain), etc.
Desde el punto de vista fsico, el termino estrs se define como: una
fuerza interna generada dentro de un cuerpo por la accin de otra fuerza que
tiende a distorsionar dicho cuerpo. Luego de esta definicin, los conceptos de
carga (peso), estrs (fuerza interna sobre la que acta una fuerza externa) y strain
o distorsin (deformacin del tamao o forma de la estructura, por la accin de la
carga y el estrs), fueron adoptados por la fisiologa, la psicologa y la sociologa,
e influyeron en las posteriores teoras sobre el estrs. El termino carga derivo al
termino estresor, para hacer alusin al estimulo inductor de estrs. Los trminos
estrs y strain, generalmente se han confundido, subsumindose ambos en el
primero, para denotar un estado del organismo, (el estado del estrs) aunque a
veces se encuentran diferenciados, reservndose el termino estrs para referirse
al estimulo (mensurable) y el de strain, para indicar la respuesta individual
(diferente en cada persona) al estresor.
A partir de aqu surgen diferentes enfoques relacionados con el concepto de
estrs, as, los enfoques fisiolgicos y bioqumicos consideran al estrs en
trminos de respuestas (fisiolgicas), y las orientaciones psicolgicas y
psicosociolgicas asumen el estrs como un fenmeno externo focalizado en el
estimulo. Luego se propuso un nuevo componente: los factores psicolgicos o
subjetivos (cognitivos), que median entre los agentes estresantes y las
respuestas fisiolgicas de estrs.
Estas tres orientaciones clarificaran lo que debe entenderse por estrs,
incluyendo en este concepto al estimulo/s, la respuesta/s y los procesos que
median entre ellos.

ORIENTACIONES TEORICAS SOBRE EL ESTRES

A)- Teoras basadas en la respuesta
Teoras de estrs de Selye
Hans Selye, fundador de esta rea de investigacin aplicada a las ciencias
de la salud, entiende el estrs como una respuesta no especifica del organismo.
Seria un estado que se manifiesta por un sndrome especifico, consistente en
todos los cambios inespecificos, inducidos dentro de un sistema biolgico. El
estresor es todo agente nocivo para el equilibrio del sistema hemosttico del
organismo, que provoca en l la respuesta inespecifica de necesidad de reajuste

o estrs, no es nicamente unos estmulos fsico, puede ser psicolgico, cognitivo

o emocional; por ejemplo, miedo, ira, pensamientos, etc.
Esta respuesta implica una activacin del eje hipotlamo hipofiso
suprarrenal (con activacin de corticoides) y del sistema nerviosos autnomo.
(Fig. 1.) Si esto persiste, produce un sndrome de estrs caracterstico.
El estrs para Selye puede estar asociado tanto a experiencias o estmulos
agradables como desagradables (la carencia total de estrs significara la muerte).
Cuando se dice que un sujeto sufre de estrs significa que este es excesivo,
implica un sobreesfuerzo del organismo al sobreponerse al nivel de resistencia de
este. Fig. 1.
Cannon influy en Selye a partir de su hiptesis sobre la homeostsis. Pero
tambin uso el termino estrs para referirse a las reacciones de lucha huida,
que se producen como respuesta automtica ante estmulos amenazantes
internos o externos.
La teora de Selye define el estrs sobre la base de dos fenmenos
objetivables: el estresor y la respuesta de estrs. Esta ultima esta constituida por
una mecanismo tripartito: el Sndrome General de Adaptacin, que comprende
las siguientes etapas:
1- Reaccin de alarma: es la respuesta inicial del organismo cuando
es expuesto repentinamente a diversos estmulos a los que no esta adaptado.
Esta etapa tiene 2 fases:
Fase de Choque o reaccin inicial al estresor. Sus
sntomas son: taquicardia, prdida del tono muscular, disminucin
de la temperatura y de la presin sangunea.
Fase de Contrachoque: es una reaccin de rebote
(defensa contra el choque) donde hay un agrandamiento de la
corteza suprarrenal con hiperactividad, y signos opuestos a la fase
anterior.
2- Etapa de Resistencia: una vez que el sujeto sobrevive a la fase
anterior, se adquiere la adaptacin al agente nocivo, con una menor adaptacin
a otros agentes. Generalmente se invierten los cambios bioqumicos de la
etapa anterior. (Por ejemplo, en la reaccin de alarma hay fenmenos de
catabolismo mientras que en la fase de resistencia se ven signos de
anabolismo).
3- Etapa de agotamiento: llega si el estresor es muy severo y
prolongado, reapareciendo en ese caso la reaccin de alarma y pudiendo
significar la muerte del organismo.

B)- Teoras basadas en la interaccin.

Su mximo representante es R. Lazarus (1966, 1993) quien define el estrs
como un conjunto de relaciones particulares entre la persona y la situacin,
siendo esta valorada por la persona como algo que excede sus propios recursos y
que pone en peligro su bienestar personal.
Este autor acenta el concepto cognitivo de evaluacin, al cual define
como un proceso universal mediante el cual las personas valoran
constantemente la significacin de lo que esta ocurriendo, relacionado con su
bienestar personal.
Lazarus distingue:

a)- La evaluacin primaria: es el primer mediador

psicolgico del estrs, ocurre en cada encuentro con una demanda externa o
interna, y admite 4 modalidades de evaluacin:
amenaza: es la anticipacin de un dao inminente.
Dao-perdida: dao psicolgico ya producido.
Desafo: es la valoracin de la situacin que implica una
posible ganancia positiva pero tambin una amenaza. (Ej. : un
examen).
Beneficio: este tipo de valoracin no inducira estrs.
Las tres primeras formas de evaluacin pueden producir tres tipos de
estrs: amenaza, prdida o desafo).
b)- La evaluacin secundaria: se refiere a la valoracin
de los propios recursos para afrontar la situacin, lo que determina la reaccin de
estrs.
Los recursos de afrontamiento incluyen las habilidades de coping (ej.:
habilidades de solucin de problemas), el apoyo social y los recursos materiales.
c)- La reevaluacin: permite hacer correcciones sobre
las valoraciones previas, implica procesos de feedback en la interaccin entre el
sujeto y las demandas externas o internas.
Se ha expuesto anteriormente como el control percibido reduce la respuesta
de estrs. Esto es posible gracias a la accin de dos mecanismos: la ganancia de
informacin y la respuesta anticipatoria.
La ganancia de informacin asociada al control aumenta la predecibilidad
del estresor y la anticipacin del evento aversivo. La respuesta anticipatoria es
una preparacin cognitiva para un suceso, implicando la interpretacin y
evaluacin del suceso.
As, cuando el sujeto percibe los sucesos como negativos, incontrolables,
impredecibles, independientes e indeseables, suelen ser ms perjudiciales para su
salud.

Respuestas Psicolgicas
La emocin negativa se activa junto con los cambios fisiolgicos que
caracterizan el sndrome de estrs, cada vez que este es psicolgicamente
experimentado, generndose la sensacin subjetiva de malestar o distress.
Las emociones acompaan y determinan los procesos de estrs y pueden
variar en funcin de la dimensin agudo/crnico.
En el estrs agudo es frecuente la ansiedad o el miedo, cuando el estrs se
cronifica predomina el estado de animo depresivo, debido al agotamiento en los
mecanismos neurotransmisores del sistema nervioso central, por la activacin
neurofisiolgica sostenida durante el estrs prolongado.
Tambin se han referido respuestas cognitivas y conductuales como
variables psicolgicas importantes, pero resulta muy difcil separarlas de los
componentes emocionales, y de las estrategias de afrontamiento. Esta situacin
se debera a la estrecha interpelacin entre las respuestas fisiolgicas y
emocionales del estrs y el afrontamiento del mismo.

AFRONTAMIENTO AL ESTRS.

El afrontamiento, o coping, se entiende como los esfuerzos cognitivos y

conductuales para manejar las demandas externas o internas, evaluadas por el
sujeto como algo que excede sus recursos. Esta definicin implica asumir los
siguientes principios:
1- El afrontamiento debe separarse de los resultados, y este puede ser
adaptativo o no dependiendo de diversos factores (como por ejemplo: la
persona, el tipo especfico de encuentro, etc.).
No hay procesos de
afrontamiento universalmente buenos y malos, en alguna situacin una
estrategia de afrontamiento puede ser adaptativa, y si se cronifica puede
transformarse en peligrosa.
2- El afrontamiento depende del contexto, no es una disposicin
estable. Vara en funcin de la significacin adaptativa y los requerimientos de
otras amenazas.
3- Unas estrategias de afrontamiento son ms estables y consistentes
que otras, a travs de situaciones estresantes.
4- La teora del afrontamiento como proceso enfatiza dos funciones
principales del afrontamiento:
Afrontamiento focalizado en el problema: tiene como
funcin cambiar la relacin ambiente persona, actuando sobre el
ambiente o sobre s mismo (manejar o alterar la fuente generadora
de estrs).
Afrontamiento focalizado en la emocin: tiene como
funcin cambiar el modo en que se trata (vigilancia) o interpreta
(negacin) lo que esta ocurriendo, para mitigar el estrs.
Ambas formas pueden facilitarse o interferirse mutuamente.
5- El afrontamiento depende de la evaluacin respecto de que pueda o
no hacerse algo para cambiar la situacin. Si la evaluacin dice que puede
controlarse la situacin estresante, predomina el afrontamiento focalizado en el
problema (confrontacin y planificacin de solucin de problemas), y al
afrontamiento focalizado en la emocin (distanciamiento, autocontrol,
aceptacin de la responsabilidad, escape-evitacin, y revaloracin positiva).
La restante dimensin (bsqueda de apoyo social) posee componentes de
ambos tipos de focalizacion. Ver tabla 4.
A partir de la informacin emprica, se ha sugerido que la ansiedad y
depresin se relacionan mas con estrategias focalizadas en la emocin (evitacin
cognitiva), y menos con estrategias focalizadas en el problema.
Tabla 4: Dimensiones (factores) de afrontamiento del Ways of Coping
Questionnaire (WCQ) (segn Folkman y Lazarus, 1988).
Dimensin
1- Confrontacin

Descripcin
Acciones directas dirigidas hacia la situacin. Por
ejemplo: expresar ira hacia la persona causante del
problema, tratar de que la persona responsable cambie
de idea, etc.

2- Distanciamiento

Tratar de olvidarse del problema, negarse a tomarlo en

serio, comportarse como si nada hubiera ocurrido, etc.

3- Autocontrol

Guardar los problemas para uno mismo, procurar no

precipitarse, etc.

4Bsqueda de
apoyo social

Pedir consejo o ayuda a un amigo, hablar con alguien

que puede hacer algo concreto, contar a un familiar el
problema, etc.

5- Aceptacin de la
responsabilidad

Disculparse, criticarse a s mismo, reconocerse causante

del problema, etc.

6- Escape evitacin

Esperar a que ocurra un milagro, evitar el contacto con

la gente, tomar alcohol o drogas, etc.

7- Planificacin de
solucin de problemas

Establecer un plan de accin y seguirlo, cambiar algo

para que las cosas mejoren, etc.

8- reevaluacin positiva

La experiencia ensea, hay gente buena, cambie y

madure como persona, etc.