La grce : pour moi !

Le jugement : pour
les autres ! , mditation sur le livre de Jonas1
Cet article reprend essentiellement le texte de la confrence apporte lors de la crmonie
douverture de lInstitut du 26 septembre 2010.

Introduction
Portons notre attention sur la semaine
la plus importante de lanne
acadmique. Au mois de mars,
les tudiants temps plein, certains
tudiants temps partiel et les
professeurs seront, Dieu voulant,
en train de vivre la semaine
dvanglisation. Nous remercions par
avance nos deux Eglises partenaires de
cette anne Kraainem et Somain
en banlieue lilloise. Nous vous
demandons de prier pour cette
semaine. Et nous pensons appropri de
rflchir ensemble notre travail
dvanglisation lors de cette sance
douverture.
Il est vrai que lun des objectifs de la
semaine dvanglisation est de
promouvoir nos comptences en tant
quvanglistes ; un autre objectif, qui y
est li, est de nous exposer une bonne
gamme dexpriences, de forums et de
cadres dans lesquels lannonce de
lEvangile a lieu ; mais plus important
encore que ces considrations est la
question de notre attitude envers les
personnes qui ne connaissent pas
encore le Christ cest notre sujet de
rflexion cet aprs-midi. Je prche au
premier chef moi-mme ; je prche
aux tudiants sortants qui seront
engags dans luvre de
lvanglisation, sur les campus
universitaires et ailleurs ; je prche
nous toutes et tous en nous exhortant
combattre un certain syndrome nfaste
qui risque de miner le travail
dvanglisation et en nous exhortant
avoir lattitude qui convient. Cest le
livre de Jonas qui nous permet de saisir
de manire frappante cette attitude qui
plat Dieu. Cest en effet le syndrome
de Jonas quil nous faudrait combattre.
Comprenons dans un premier temps ce
quest le syndrome de Jonas en
parcourant le petit livre qui porte son
nom depuis le dbut jusquau verset 3
du chapitre 4. Sachons, dans un
deuxime temps, comment combattre
ce syndrome en profitant du reste du
chapitre 4. Et rsolvons-nous, dans un
troisime et dernier temps, marcher

sur les traces de celui qui se rvle un

Plus-que-Jonas et un Anti-Jonas ,
notre Seigneur Jsus-Christ.
Dabord, que nous puissions
comprendre ce quest le syndrome de
Jonas.

Comprendre le syndrome
de Jonas
(1,14,3)

Il y a tout lieu de croire que nous avons

affaire dans ce livre un rcit historique
cest l une thse que je dfends en
cours de Thologie biblique de la
mission (second semestre) et, en mme
temps, cest un livre qui regorge dironie.
Cest l en effet le moyen dont lauteur
se sert, sous linspiration du Saint-Esprit,
pour nous instruire son outil
pdagogique majeur, cest la satire,
lironie, la parodie, et, par endroits,
lhumour. Nous sommes censs trouver
ce rcit amusant ! Et pourtant, alors que
nous sommes toujours en train de rire,
nous dcouvrons que nous risquons de
rire nos propres dpens, comme nous
pourrons le constater...
Vous le saviez sans doute dj : les gens
de Ninive correspondent au grand
ennemi du peuple de Dieu, et, face
lappel prcher aux Ninivites, Jonas
fuit Dieu. Cette fuite est mise en relief
par le mouvement de descente. Jonas
descend Jaffa/Jopp (1,3) ; il descend
plus loin dans le navire (1,3) ; il descend
plus loin encore au fond du navire (1,5)
Peut-il descendre encore plus loin ?
Mais oui : Jonas se trouve noy et
descend, nous est-il dit, jusquaux
ancrages des montagnes (2,7).
Jonas fuit ainsi la prsence de Dieu.
Et pourtant, lorsquil dvoile son
identit aux marins paens, que dit-il ?
Je suis hbreu, et je crains lEternel
(1,9). Ah bon, il craint lEternel ?
Au contraire ! Il est en train de lui
dsobir et cela de manire flagrante !
En fait, ce sont les marins paens, eux,
qui craignent lEternel (1,14.16) : Alors
ils invoqurent lEternel et dirent :
Eternel, nous ten prions, que nous ne
prissions pas cause de la vie de cet

homme, et ne nous charge pas dun

sang innocent ! Car toi, Eternel, tu as agi
comme tu las voulu Ces hommes
furent saisis dune grande crainte de
lEternel. Ils offrirent un sacrifice
lEternel et firent des vux .
Lorsquenfin Jonas prche la parole de
Dieu aux gens de Ninive (au chapitre 3),
les Ninivites ragissent de manire
exemplaire, par la repentance et la foi.
Dans ce livre, ce sont les paens ceux
qui ne font pas partie du peuple de Dieu
qui constituent des modles suivre,
et cela par opposition au prophte de
Dieu lui-mme
De quoi devaient-ils se repentir, les
Ninivites ? L encore, un jeu de mots est
employ pour mettre en vidence un
contraste frappant. Le mot qui revient
est le mal ou la mchancet qui
devrait normalement donner lieu au
malheur inflig par Dieu cest-dire, au jugement (3,8.10). Mal ;
mchancet , malheur : cest le
mme mot2. Les Ninivites se repentent
de leur mal, de leur mchancet. Mais,
pour Jonas, cest l le sujet dun grand
malheur (mme terme encore ; 4,1).
En fait, Jonas est tellement fch quil
souhaite que sa vie lui soit te (4,3)
ce qui est pour le moins bizarre vu
quil a, au chapitre 2, remerci Dieu de
ce que sa vie lui avait t prserve la
suite de la noyade Quest-ce quil
veut, ce prophte ? Sa vie ou sa mort ?
Nest-il pas schizophrne ? Cest une
question qui se pose, car le texte nous
invite considrer les contrastes qui se
dgagent de sa prire du chapitre 2
compare celle du chapitre 4. Les
deux prires sont introduites par la
mme formule (2,2 et 4,2) : Et il pria
lEternel et il dit . Mais quant au
contenu des prires, cest le jour et la
nuit. Au chapitre 2, Jonas loue Dieu
pour la misricorde dont il avait fait
preuve en le sauvant de la noyade ;
il accueille la bienveillance de Dieu ;
il offre des sacrifices3 au Dieu de son
salut. Au chapitre 4, il se plaint de la
misricorde et de la bienveillance de
Dieu sujet pour lui dun grand
malheur. Quest-ce quil veut,
LE MAILLON / 7

ce prophte ? La grce de Dieu ou le

jugement de Dieu ? Ou peut-tre les
deux tour tour ? Nest-il pas ainsi
schizophrne ?
Mais non : Jonas nest pas schizophrne.
Le syndrome de Jonas ne se situe pas
ce niveau-l. Dans un sens, Jonas est
parfaitement cohrent dans son attitude.
En effet, il accueille la bienveillance de
Dieu lorsquil en est lui-mme le
bnficiaire ; mais il la repousse lorsque
les autres en sont les bnficiaires
lorsque ses ennemis en sont les
bnficiaires. Cest parfaitement
cohrent ! Mais cest risible, goste et
dtestable. Et cest en effet l le
syndrome de Jonas se rjouir de la
grce de Dieu qui coule en faveur de
soi-mme tout en repoussant la grce
de Dieu qui coule en faveur des autres.
Jonas ne voulait absolument pas que les
Ninivites fussent sauvs. Et, par
consquent, il ne voulait pas avertir les
Ninivites du jugement qui risquait de
sabattre sur eux. Car il connaissait le
caractre de Dieu. Il savait pertinemment
que, si les Ninivites se repentaient de
leur mchancet, Dieu se repentirait de
lide de leur infliger le malheur,
le jugement. Et cest l exactement ce
que Dieu fait. [J]e savais que tu es
un Dieu qui fais grce et qui es
compatissant, lent la colre et riche en
bienveillance, et qui regrettes le mal
(ou qui reviens du projet de
dverser le malheur ; 4,2).
Quaurions-nous fait la place de Jonas ?
Passons dans notre esprit les personnes
que nous avons du mal aimer. Y a-t-il
le danger que nous souhaitions que ces
personnes souffrent ? Si oui, nous ne
sommes pas labri du syndrome de
Jonas. Vouloir soi-mme bnficier de
la grce alors que dautres en soient
privs : certains croiraient peut-tre que
nous sommes schizophrnes, mais la
ralit est plus srieuse La ralit,
cest que nous sommes des gostes,
et que cest un tat horrible
Poussons lapplication plus loin. Cest
vrai que Jonas tait exceptionnel pour
son poque : tout le monde au sein du
peuple de Dieu au 8e sicle av. J.-C.
ntait pas appel annoncer la parole
de Dieu au grand ennemi de lpoque.
Mais lpoque o nous sommes de
lhistoire du salut, lEvangile est cens se
rpandre jusquaux extrmits de la
terre, et nous, membres de la nouvelle
alliance, nous sommes censs avoir le
souci de cette propagation de lEvangile
toutes les nations. Y a-t-il des
personnes que nous avons du mal
LE MAILLON / 8

aimer au point dtre contents quils

soient privs du salut, quils aillent en
enfer ? Ce serait qui ? Des membres
dAl-Qada ? Kim de Gelder, le tueur de
bbs dans une crche flamande lan
dernier ? Marc Dutroux ? Des personnes
particulires qui nous ont fait beaucoup
de tort ? Le cambrioleur qui a pntr
chez vous rcemment ? Certains
trangers profiteurs qui vivent aux
crochets dautrui ? Des banquiers qui
auraient une part de responsabilit
dans la crise conomique actuelle ? Des
patrons durs et injustes ? Des groupes
de personnes qui polluent notre socit
les pdophiles, les trafiquants de
drogues, les pirates informatiques et les
hackers qui propagent des virus
nfastes et volent des informations ?
Limportant, cest de savoir combattre le
syndrome de Jonas.

Savoir combattre le
syndrome de Jonas
(4,4-11)4

Nous nous tournons donc dans ce

deuxime temps vers la fin du livre qui
nous conduit dans la salle de classe
divine. Dieu est le pdagogue expert

qui vise faire voluer Jonas dans sa

pense et faire voluer notre pense
galement. Discernons la stratgie
pdagogique divine.
4

L'ternel rpondit : Fais-tu bien de te

fcher ?
5

Jonas sortit de la ville et s'assit l'est

de la ville. L il se fit une hutte et
s'assit dessous, l'ombre, afin de voir
ce qui arriverait dans la ville.
6
L'ternel Dieu fit intervenir un ricin,
qui s'leva au-dessus de Jonas, pour
donner de l'ombre sur sa tte et pour
lui ter sa mauvaise humeur. Jonas
prouva une grande joie cause de
ce ricin. 7Mais le lendemain, quand
parut l'aurore, Dieu fit intervenir un
ver pour s'attaquer au ricin, et le ricin
scha. 8Au lever du soleil, Dieu fit
intervenir un vent d'est touffant,
et le soleil s'attaqua la tte de
Jonas, au point qu'il tomba en
dfaillance. Il demanda la mort et dit :
La mort m'est prfrable la vie.
9
Dieu dit Jonas : Fais-tu bien de te
fcher cause du ricin ? Il rpondit :
Je fais bien de me fcher jusqu' la
mort. 10Et l'ternel dit : Toi tu as piti
du ricin qui ne t'a cot aucune peine

et que tu n'as pas fait grandir, qui est

n dans une nuit et qui a pri dans
une nuit. 11Et moi, je n'aurais pas piti
de Ninive, la grande ville, dans
laquelle se trouvent plus de cent
vingt mille tres humains qui ne
savent pas distinguer leur droite de
leur gauche, et des btes en grand
nombre !
Vous avez remarqu que tout comme
les meilleurs pdagogues, il arrive
Dieu de procder par des questions.
A deux reprises Dieu pose cette
question : Fais-tu bien de te fcher ?
(v. 4, 9). Dans le contexte de la premire
occasion o il pose cette question,
Jonas est fch parce que Dieu a fait
preuve de compassion et de
bienveillance envers les Ninivites.
En clair, Dieu le pdagogue a pour but
damener Jonas cesser de se fcher de
la compassion et de la bienveillance
quil a montres envers les Ninivites.
Le but est damener Jonas se rjouir de
la grce dont ses ennemis sont les
bnficiaires. Le but est damener Jonas
combattre son syndrome dtestable.
Vous avez remarqu galement qu
trois reprises Dieu fait intervenir
quelque chose dans cette salle de
classe. Tout comme les meilleurs
pdagogues, il arrive Dieu de se servir
de supports visuels. Dieu avait dj
fait intervenir un grand poisson
(mme verbe en 2,1), mais les trois jours
et trois nuits passs dans les entrailles
du poisson navaient pas suffi pour que
Jonas apprenne la leon une fois pour
toutes. Dieu le pdagogue fait donc
intervenir un ricin dabord. Quelle que
soit la forme de cette plante, elle a pour
effet de protger la tte de Jonas face
au soleil et de rjouir le cur de Jonas.
Ensuite, Dieu le pdagogue fait
intervenir un ver qui sattaque cette
plante, et, du coup, elle sche. Enfin,
Dieu le pdagogue fait intervenir un
vent dest qui lui aussi dessche la
plante, si bien que le soleil tape
maintenant sur la tte de Jonas. Bilan ?
Jonas est nouveau fch. Dieu le
pdagogue lui pose la question :
Fais-tu bien de te fcher cause de la
plante ? Jonas nen dmord pas.
Cest comme si Dieu le pdagogue
continuait ainsi : Alors, Jonas,
rflchissons ensemble. La destruction
de cette plante, a te prend aux tripes,
a provoque ton indignation, cest un
sujet de profonde proccupation pour
toi. Et moi, je naurais pas le droit dtre
pris aux tripes par la destruction
potentielle de 120 000 tres humains
ainsi que beaucoup danimaux ? Cela

ne pourrait pas tre le sujet dune

profonde proccupation pour moi,
le sort de ces gens ? Cette petite plante,
elle nest mme pas de ton ressort
finalement ce nest mme pas toi qui
las fait pousser ! Une petite plante
phmre, tu te proccupes de son sort,
tu dplores sa destruction, tu es en
colre cause de sa destruction au
point de vouloir mourir Et tu ne
voudrais pas que moi, je moccupe du
sort dtres humains ?
Or Ninive est dcrite au verset 11
comme tant une grande ville . A ce
stade du livre, il me semble que le
lecteur nest pas en droit de considrer
que cet adjectif grand ait
simplement trait la taille de la ville, au
nombre de personnes que Ninive
comprenait. Il existe une dimension
qualitative cet adjectif. Je ne suis pas
en train de nier la gravit des pchs
des Ninivites la mchancet, le mal
avait aussi t qualifi de grand !
Mais Ninive est une grande ville dans
ce sens-ci : elle est grande dans le cur
de Dieu. Cest ce que le chapitre 3 nous
a dj amens comprendre : Ninive
tait une grande ville devant Dieu (3,3) :
devant Dieu ou aux yeux de
Dieu ou dans loptique de Dieu .
Si Jonas navait pas fait pousser la plante,
il en est tout autrement du rapport
entre Dieu et Ninive les Ninivites sont
ses cratures Lui quand mme !
Je naurais pas piti de Ninive ?
Le livre sachve ainsi par cette question
du verset 11. Nous ne savons pas
comment Jonas y a rpondu. Mais
connatre la rponse de Jonas nest pas
lessentiel. Cest notre rponse cette
anne qui compte, et cette question du
verset 11, nous ne pouvons lesquiver :
Je naurais pas piti de Ninive ?
Quest-ce que nous en pensons par
rapport notre contexte ? Voudrionsnous que nos ennemis soient sauvs ?
Ces cratures de Dieu ? Ou bien nous
proccupons-nous davantage du sort
de lquivalent du ricin de notre
confort matriel, de notre rputation,
de notre tranquillit de vie ?
Que Dieu nous donne dentrer dans ses
projets, de lui emboter le pas, de faire
preuve dun cur bienveillant,
compatissant, misricordieux envers
celles et ceux du dehors qui courent
leur perte, y compris les personnes que
nous avons du mal aimer
A ce titre les Ecritures nous incitent
puiser des ressources auprs de celui
qui est la fois un Plus-que-Jonas
et un Anti-Jonas .

Marcher sur les traces du

Plus-que-Jonas qui est
galement un AntiJonas

Plus que Jonas est lexpression que

nous rencontrons dans deux passages
du Nouveau Testament qui nous
propulsent vers le jugement final vers
le moment o Jsus jugera les vivants et
les morts ; pour ce jugement, il se
servira, nous est-il dit dans les deux
passages, des Ninivites ! Jsus est
Plus-que-Jonas par deux aspects.
Il lest de par laspect qui est mis en
relief en Matthieu 125 : il convient de
comparer le temps pass par Jonas dans
le ventre du grand poisson au temps
pass par Jsus dans le sein de la terre.
Jsus meurt bel et bien : il est mme
enseveli. Mais non pas dfinitivement,
car au final il est impossible quil soit
retenu par la mort6. Il est difficile de
considrer la mort et la rsurrection de
Jsus sans en mme temps considrer la
grce le fait quil a assum sur la croix
toute la colre de Dieu qui devrait
sabattre sur nous justement parce que
nous sommes des gostes comme
Jonas. Jsus est galement Plus-queJonas de par laspect qui est mis en
relief en Luc 117 : il convient de
comparer la prdication de Jonas la
prdication de Jsus. Un message
davertissement, un message dappel
la repentance. Il est difficile de
considrer la prdication de Jsus sans
en mme temps considrer les objets
de cette prdication et la grce qui a
coul envers toute une gamme de
personnes.
En effet, si Jsus est un Plus-que-Jonas,
ne serait-il pas lgitime de discerner en
lui en mme temps un Anti-Jonas8, cest-dire, celui qui incarne linverse du
syndrome de Jonas ? Considrons
comment les contemporains de Jsus
lont peru. Jsus na-t-il pas t accus
dtre un ami des collecteurs de taxes,
un ami des pcheurs9 ? Lorsquune
femme de mauvaise rputation sest
approche de lui, a mouill les pieds de
Jsus de ses larmes, a rpandu du
parfum sur ses pieds, Jsus na-t-il pas
t critiqu10 ? Les pharisiens et les
scribes nont-ils pas t troubls par le
fait que Jsus accueillait des pcheurs et
mangeait avec eux11 ? Les disciples euxmmes nont-ils pas t tonns par le
fait que Jsus parle avec une femme12 ?
Il sagissait dailleurs dune Samaritaine
avec un pass moral dshonorant.
A coup sr, il na jamais approuv le
pch ! A coup sr, il a insist sur la
repentance ! Mais Jsus nest-il pas
LE MAILLON / 9

venu pour des exclus au plan socioconomique, des exclus au plan rituel,
des exclus au plan sexuel, des exclus au
plan racial, des exclus au plan politique ?
Nest-il pas venu pour ses ennemis ?
Na-t-il pas enseign que son Pre tait
bon pour les ingrats et pour les
mchants ?13 Le Christ nest-il pas mort
pour des ennemis de Dieu ? Nest-il pas
mort pour ces personnes lorsquelles
taient encore des impies14 ?
Ne faisons-nous pas partie de ce
groupe-l des anciens ennemis de
Dieu, rconcilis avec Lui par la mort du
Christ, et cela par pure grce ?
Avons-nous besoin dautres preuves
encore que Jsus tait un Anti-Jonas ?
Considrons sa compassion ! A un
moment donn il a vu une grande foule,
et il en a eu compassion, parce que les
uns et les autres taient comme des
brebis qui nont pas de berger15. A un
autre moment il a pleur sur Jrusalem,
cette ville qui avait rejet les prophtes
de Dieu et qui le rejetait lui aussi16.
Mais son Evangile ntait pas destin
uniquement aux Juifs mais encore des
personnes issues de toutes les nations.
Jsus, en qualit de Serviteur souffrant,
tait la lumire des nations, et le salut
quil apportait devait stendre
jusquaux extrmits de la terre17.
Je connais des tudiants lInstitut
Biblique qui quittent leur zone de
confort en vue de nouer avec dautres
personnes et cela dans le but de leur
annoncer lEvangile. Ce sont des
tudiants dont lattitude est le contraire
de celle de Jonas. Je veux vous saluer,
et je remercie Dieu pour vous

Conclusion
Parmi les paraboles prononces par
Jsus, lune des plus connues est
communment intitule la parabole
du fils prodigue . Mais cette parabole
commence ainsi : Un homme avait

LE MAILLON / 10

deux fils 18. Lun des fils le fils cadet

est en effet un fils prodigue : il gaspille
son argent et mne une vie dissolue.
Mais il se trouve que lautre fils fait
partie intgrante de la parabole, et cet
autre fils le fils an est gravement
atteint par le syndrome de Jonas. Il se
rvle que le pre fait preuve de
compassion et de bienveillance envers
son fils cadet qui souhaite renoncer sa
vie dissolue. Sur quoi le fils an se met
en colre. Comme Jonas. Mais, titre
de raction, cest comme si le pre
sexprimait avec insistance : non, il faut
faire la fte si ton frre se repent de sa
vie de dbauche cest comme sil
revenait la vie ; cest comme si lon
retrouvait un perdu !
Il y a plus de joie dans le ciel pour un
seul pcheur qui se repent que pour 99
justes qui nont pas besoin de
repentance 19.
Notre attitude envers les morts au plan
spirituel, envers les perdus, y compris
celles et ceux que nous avons du mal
aimer, sera-t-elle calque sur celle de
notre Pre, le Dieu compatissant et qui
fait grce, lent la colre, riche en
bienveillance ? Sur celle du Dieu qui
peut lancer cet appel aux Isralites
rebelles : [C]e que je dsire, ce nest
pas que le mchant meure, cest quil
change de conduite et quil vive.
Revenez, revenez de vos mauvaises
voies. Pourquoi devriez-vous mourir,
maison dIsral ? 20 ?
Notre attitude envers les morts au plan
spirituel, envers les perdus, y compris
celles et ceux que nous avons du mal
aimer, sera-t-elle calque sur celle de
notre Seigneur Jsus-Christ qui accueille
des pcheurs et mange avec eux ?
Sur celle du Seigneur qui peut aller
jusqu la mort sur la croix et qui peut
mme faire preuve de compassion
lorsquil est attach cette croix : Pre,
pardonne-leur, car ils ne savent pas ce
quils font 21 ?

Etudiants sortants et diplms,

tudiants actuels, participants la
semaine dvanglisation, quiconque se
dit croyant : combattons le syndrome de
Jonas mditons le caractre du Dieu
de la grce et marchons sur les traces de
lAnti-Jonas
James HELY HUTCHINSON
1

Cette confrence sinspire du cours dhbreu 3 qui a eu

lieu en second semestre de lanne acadmique 20092010. Dans ce cadre, lauteur a tudi le texte du livre
de Jonas avec Yves DUCHENNE, alors tudiant en 3e
anne, et a grandement apprci, et bnfici de
linteraction avec lui. En plus de nombreux
commentaires qui ont t consults en cours de route,
deux ouvrages peuvent tre cits au plan
bibliographique : Timothy KELLER, The Prodigal God,
Recovering the Heart of the Christian Faith, Londres,
Hodder & Stoughton, 2008, 139 p. ; Randy NEWMAN,
Questioning Evangelism, Engaging Peoples Hearts the
Way Jesus Did, Grand Rapids, Kregel, 2004, ch. 11,
p. 211-225.

rh.

Comme les marins paens lont fait en 1,16.

Il sagit du passage-cl qui prsente le dnouement du

rcit. Au plan structurel, ces versets se rangent part.
En effet, la partie prcdente du livre comporte des
marqueurs structurels qui mettent en vidence le
contraste entre le Jonas dsobissant (ch. 1) et le Jonas
obissant (ch. 3) ainsi que le contraste entre la prire
prononce par le Jonas en bonne sant spirituelle
(ch. 2) et la prire prononce par le Jonas en mauvaise
sant spirituelle (dbut du ch. 4). Dans ces quatre
sous-sections, on passe ainsi du ngatif au positif,
ensuite du positif au ngatif. Avec 4,4-11, on arrive
une section qui se dmarque de cette structure et qui
constitue la conclusion du livre.

V. 41.

Ac 2,24.

V. 32.

Ainsi Sylvain ROMEROWSKI (cours non publi, Facult

Libre de Thologie Evanglique, Vaux-sur-Seine, 2005).

Lc 7,34.

10

Lc 7,39.

11

Lc 15,1-2.

12

Jn 4,27.

13

Lc 6,35.

14

Rm 5,6.10.

15

Mc 6,34.

16

Lc 19,41 ; cf. Lc 13,34 (et lattitude de Paul en Romains

9,3).

17

Es 49,6 ; cf. Es 42,6.

18

Cest nous qui soulignons.

19

Lc 15,7 ; cf. 15,10.

20

Ez 33,11.

21

Lc 23,34.