La verdadera historia de los fsiles de Villa de Leyva

Quienes han ido han escuchado las historias sobre los fsiles que all son
vendidos ilegalmente en cualquier esquina. Historias como Villa de Leyva fue
un gran lago hace miles de aos; all vivan animales extintos. Hace falta
contar la verdadera historia de estos fsiles, para que todos entiendan que su
existencia fue tan real como la nuestra.
Los famosos fsiles de Villa de Leyva fueron alguna vez organismos
marinos que vivieron durante el Cretcico (145 a 65 millones de aos, no
miles de aos). En ese entonces el mar cubra gran parte del territorio
colombiano, incluyendo el rea que hoy se conoce como Villa de Leyva (no
era un lago, era un mar). En este mar habitaban muchos organismos que
ahora estn extintos, pero que en esa poca dominaban los ocanos. Como
ha ocurrido a lo largo de la historia de la Tierra, estos organismos moran y
caan al fondo del mar; eran enterrados por sedimento, para luego fosilizar y
ser preservados a lo largo del tiempo.
Geografa del Cretcico tardo.

Con el levantamiento de la cordillera de los Andes y el descenso del nivel

del mar en el planeta debido a algunos cambios climticos, este mar interno
que cubra parte de Colombia retrocedi, dejando al descubierto las rocas
que fueron formadas a partir de los sedimentos depositados all durante el
Cretcico. Esto permiti que hoy en da podamos encontrar en estas rocas
los fsiles de los que hemos estado hablando.
Algunos ejemplos de estos fsiles son los famosos amonitas, un grupo de
cefalpodos extintos, que se acercan mas a los nautiloideos y a los
calamares actuales, y son bien diferentes a los caracoles. Vivieron en los
ocanos desde el Devnico (hace unos 400 millones de aos) hasta finales
del Cretcico (hace 65 millones de aos).

Titanoboa cerrejonensis
La serpiente mas grande conocida hasta ahora fue encontrada en la mina
de carbn del Cerrejn, al norte de Colombia. El descubrimiento de la
Titanoboa no esta solo (encontraron 28 fsiles de serpientes), sino que la
flora y fauna que acompaan a este fsil nos cuentan una muy importante
historia acerca del origen de los ecosistemas tropicales.
El periodo Paleoceno (unos 65-55 millones de aos atrs), es el primer
periodo de la era Cenozoica. Resulta que aun hay muchas dudas por resolver
acerca de cmo era el mundo del Paleoceno, posterior a la desaparicin de
los dinosaurios. Menos aun se conocan los cambios ocurridos en los trpicos
(por ejemplo, aqu , en Colombia) durante aquel periodo de tiempo. Desde
hace algn tiempo, se reconoca la existencia de un episodio de
calentamiento global hacia el final del Paleoceno-Eoceno (PETM). Es por esa
razn que en rocas de esa edad se hallan restos de cocodrilos por all en el
circulo polar rtico y que en el Messel, Alemania, la fauna y flora es
subtropical. Y que pasaba con el trpico? Era similar al actual? O era
infernalmente caliente?
La edad estimada para los fsiles del Cerrejn es ligeramente mas antigua
que la del PETM. El mundo ya se estaba calentando, pero no se haba
llegado al mximo. Sin embargo, los fsiles de plantas pertenecen a grupos
representativos de los bosques tropicales modernos, como los que se pueden
encontrar en la cuenca amaznica. Esto quiere decir que estamos hablando
de los bosques lluviosos tropicales mas antiguos conocidos, que ya se
habran desarrollado unos 6 a 7 millones de aos despus de la desaparicin
de los dinosaurios. Las predicciones de temperatura basadas en la
vegetacin fsil sugieren temperaturas y precipitaciones muy altas en los
trpicos del Paleoceno.
La descripcin de la Titanoboa esta adems acompaada por una
estimacin de temperatura que concuerda con lo sugerido por otras lneas de
evidencia, esto es, que los trpicos en aquella poca eran mucho mas clidos
que ahora, as como las zonas de altas latitudes. Antes se pensaba que eran
mas o menos igual de clidos que hoy. Para tener una culebra tan grande,
estamos hablando de unos 14 metros de largo, la temperatura media anual
tiene que ser de 32 grados Celsius, hoy en da no hay ningn bosque tropical
que viva a mas de 28 grados Celsius.
Lo importante es que estamos hablando del origen del bosque lluvioso
tropical (esperemos que no estemos documentando hoy da el fin del bosque
tropical). Las implicaciones de los trpicos supercalidos nos afectan ahora
que estamos (desesperadamente) tratando de hacernos una idea de las
consecuencias del calentamiento global que estamos produciendo en la
actualidad. No es irnico que esta evidencia tan relevante para hablar del
calentamiento global provenga de una mina de combustible fsil?

A propsito del Nevado del Ruiz

No todos los volcanes son iguales. Existen diferentes tipos de volcanes, as
como diferentes tipos de erupcin. Algunos volcanes como los de Hawaii solo
emiten lava, y permanecen emitindola casi todo el tiempo, lo que implica
una constate liberacin de gases, impidiendo que se acumule mucha presin,
que es la cause de las erupciones violentas. Es decir, este tipo de volcn
seria el menos peligroso, ya que simplemente tendramos que evitar pasar
por donde va fluyendo la lava.
Por lo contrario existen volcanes que permanecen inactivos por mucho
tiempo, o activos pero pueden pasar dcadas sin hacer erupcin. Estos
volcanes, al no tener liberacin constante de material, acumulan mucha
presin, hasta que ya no se pueden contener y lo liberan en una explosin
violenta. En este caso no necesariamente la erupcin implica emisin de
lava, y por lo general (dependiendo del caso) solo se presentan gases,
piroclastos y nubes de ceniza. Este el caso del volcn Vesubio, causante de
la destruccin de la ciudad de Pompeya hace miles de aos. El Nevado del
Ruiz es mas parecido a este ultimo grupo.
Tal vez la erupcin mas recordad es aquella de 1985 en la que desapareci
la poblacin de Armero, Tolima. Al contrario de lo que muchos piensan, en
esta ocasin el agente destructivo no fue un flujo de lava. Se produjo una
emisin violenta hacia la superficie terrestre de material procedente del
interior de un volcn que incluy emisin de gases, piroclastos y ceniza
(ntese la ausencia de lava). El gas caliente hizo que el casquete de hielo se
derritiera y comenzara a viajar de forma violenta (debido a la gran cantidad
de agua y a la rapidez con que se derriti el hielo) a lo largo del rio Lagunilla.
El agua aun caliente arrastro todo a su paso, formando una avalancha de
lodo y material piroplastico. Armero se ubica en el abanico de este rio, es
decir, despus del punto donde el valle de este rio se ensancha, por lo que
todo lo que venia bajando se deposito directamente sobre la poblacin de
Armero, sepultando todo para siempre.
Desde aquella tragedia se han presentado varias erupciones, lo que nos ha
salvado de una tragedia en estos casos ha sido el calentamiento global. No
es un secreto que el casquete de hielo del Ruiz ya ha desaparecido casi en
su totalidad, as que en el momento de una erupcin, la cantidad de agua que
va a bajar por los ros va a ser mnima comparada con aquella avalancha de
1985.