Introduccin

El rgimen de caudales de una corriente de agua durante un perodo determinado, es el

nico trmino del balance hidrolgico de una cuenca que puede ser medido directamente
con una buena precisin. Los otros elementos de ese balance, como las precipitaciones,
la evaporacin, etc, no pueden ser sino estimados a partir de mediciones observadas en
distintos puntos de la cuenca o deducidos de frmulas hidrolgicas, los cuales son
siempre estimativos muy aproximados. El rgimen de caudales es un dato bsico,
indispensable, para los todos los diseos hidrulicos y para muchas obras civiles en los
que ellos son parte importante como las carreteras, puentes, acueductos, presas, etc. As
la instalacin de muchas "estaciones de aforo" que permitan observar, en una serie de
aos tan larga, como sea posible, los caudales escurridos en puntos caractersticos del ro
principal y, si fuere oportuno, de sus diversos afluentes, es el prembulo de todo estudio
hidrulico de una cuenca. Si embargo en pases como el nuestro las estaciones de aforo
de caudales son inexistentes en muchos sitios, lo que ha obligado a recurrir a mtodos
aproximados para la estimacin de los caudales de diseo, como son los mtodos de
regionalizacin. Sin embargo jams debe olvidarse que ningn mtodo por bueno que sea
reemplaza la medida directa de la variable.

Objetivos
-

Tener conocimiento bsico sobre caudales y su diferente metodologa.

Caudal
El caudal corresponde a una cantidad de agua que pasa por un lugar (canal, tubera,
entre otros) en una cierta cantidad de tiempo, o sea, corresponde a un volumen de agua
(Litros, Metros Cbicos, etc.), por unidad de tiempo (Segundos, Minutos. Horas, etc.).
Es la cuantificacin del caudal de agua que pasa por la seccin transversal de un
conducto (ro, riachuelo, canal, tubera) de agua; tambin se le conoce como aforo caudal
de agua. Para cuantificar el caudal de agua se puede utilizar la siguiente frmula:
Q = A x V (1)
Donde:
Q = Caudal o Gasto (m3/s)
A = rea de la seccin transversal (m2)
V = Velocidad media del agua en la seccin hidrulica (m/s)
Presentacin de los datos de aforos
Estos datos pueden presentarse como:
1. Caudales (m3/seg, litros/seg), que, aunque se trata de un dato instantneo, pueden
referirse al valor medio de distintos periodos de tiempo:
Caudales diarios. Pueden corresponder a la lectura diaria de una escala limnimtrica o
corresponder a la ordenada media del grfico diario de un limngrafo.
Caudales mensuales, mensuales medios. Para un ao concreto es la media de todos los
das de ese mes, para una serie de aos se refiere a la media de todos los Octubres,
Noviembres, etc. de la serie estudiada.
Caudal anual, anual medio (mdulo). Para un ao concreto es la media de todos los
das de ese ao, para una serie de aos se refiere a la media de todos los aos de la
serie considerada.
2. Aportacin, normalmente referida a un ao, aportacin anual, aunque a veces la
referimos a un mes, aportacin mensual. Es el volumen de agua aportado por el cauce
en el punto considerado durante un ao o un mes (Hm3).
3. Caudal especfico: Caudal por unidad de superficie. Representa el caudal aportado
por cada km2 de cuenca. Se calcula dividiendo el caudal (normalmente el caudal medio
anual) por la superficie de la cuenca o subcuenca considerada (litros/seg.km2). Nos
permite comparar el caudal de diversas cuencas, siendo sus superficies distintas. Las
reas de montaa proporcionan ms de 20 litros/seg.km2, mientras que, en las partes
bajas de la misma cuenca se generan solamente 4 5 litros/eg.km .
2

Mtodos para medir caudales

Los mtodos para medir caudales pueden clasificares en dos grandes categoras:
mtodos directos y mtodos indirectos. En estas dos categoras los ms utilizados son:
Mtodos directos:
Mtodo Correntmetro
Mtodo del flotador
Mtodo volumtrico
Mtodo de la trayectoria
Mtodo rea velocidad
Dilucin con trazadores
Mtodos indirectos:
Estructuras hidrulicas.
Mtodo rea pendiente.
Mtodos directos
Correntmetro: Es un instrumento apto a medir la velocidad de corrientes en el mar, en
los ros, arroyos, estuarios, puertos, modelos fsicos en laboratorio, etc... Existen algunos
modelos que adems registran su direccin, profundidad e inclinacin respecto de la
vertical, temperatura de agua de mar, presin y conductividad. Su modalidad de registro
puede ser papeleta inscriptora, cinta magntica o memoria de estado slido. Instalar el
correntmetro significa ubicar la hlice en el punto (P) donde se va a medir la velocidad
del agua. Tomar lectura significa anotar el nmero de revoluciones (R) de la hlice en el
tiempo arbitrario (t) en segundos. El fabricante proporciona para cada hlice la frmula de
calibracin.
v=an+b
v
n
a,b

= velocidad en el punto
= nmero de revoluciones por segundo = r/t
= constantes de calibracin

Para iniciar un aforo es necesario dividir la secci6n transversal (rea mojada) en franjas,
como indica la figura 6.2, usando verticales.

El rea de cada franja se asimila a un rectngulo de igual ancho y de altura igual al

promedio de las alturas de las 3 verticales que definen la franja.
La idea es medir el caudal en cada franja (Q) y luego obtener el caudal total por
sumatoria (Q = Q).
El caudal en una franja es igual a la velocidad media en la franja multiplicada por el rea.
Se toma como velocidad media en la franja la velocidad media en la vertical. Y esta ltima
se define en funcin de la velocidad puntual medida con el correntmetro, segn el
siguiente argumento

En la vertical 1-1 el diagrama de velocidades es una curva logartmica, con velocidad

mxima ms o menos a un quinto del tirante a partir de la superficie. La velocidad media
es tal que el rea del rectngulo 1-5-6-1' es igual al rea real 1-2-3-4-1'. Como reglas
prcticas para obtener la velocidad media en la vertical (vm) se usan las siguientes.

Medicin del caudal por el mtodo del flotador

En este mtodo, de igual manera, se utilizan los valores promedio de las variables
determinadas.
Para adelantar los procedimientos se requieren los siguientes materiales y equipos:

Un objeto flotante, puede ser una bola de ping-pong, una botella plstica pequea,
una rama, un trozo de madera que flote libremente en el agua.
Un reloj o cronmetro.
Un decmetro o cinta medidora.
Una regla o tabla de madera graduada.

a. Primer paso. Seleccionar el lugar adecuado.

Se selecciona en el ro un tramo uniforme, sin piedras grandes, ni troncos de rboles, en
el que el agua fluya libremente, sin turbulencias, ni impedimentos

b. Segundo paso. Medicin de la velocidad.

En el tramo seleccionado ubicar dos puntos, A (de inicio) y B (de llegada) y medir la
distancia, por ejemplo 12 metros (cualquier medida, preferiblemente, del orden de los 10
metros.
Una persona se ubica en el punto A con el flotador y otra en el punto B con el reloj o
cronmetro. Se medir el tiempo de recorrido del flotador del punto A al punto B.
Se recomienda realizar un mnimo de 3 mediciones y calcular el promedio. Supongamos
que el promedio del tiempo de recorrido fue de 8 segundos.
La velocidad de la corriente de agua del ro se calcula con base en la siguiente ecuacin
Velocidad = Distancia (A-B) Tiempo de recorrido,
Para nuestro ejemplo, tendramos:
Velocidad = 12 8 = 1,5 m/s

c. Tercer paso. Medicin del rea de la seccin transversal del ro.

En el tramo seleccionado, ubicar la seccin o el ancho del ro que presente las
condiciones promedio y en la que se facilite la medicin del rea transversal.
Un mtodo prctico, con aceptable aproximacin para calcular el rea transversal, es
tomar la altura promedio.
Esto consiste en dividir el ancho del ro, en, por lo menos, tres partes y medir la
profundidad en cada punto para luego calcular el promedio.
Profundidad Metros
h1 0.00m
h2 0,22m
h3 0,35m
h4 0,44m
h5 0,30m
h6 0,00m
Calculemos, ahora, la profundidad promedio, de conformidad con los valores expuestos
anteriormente
Puesto que la profundidad promedio, hm = (h1+ h2+h3+h4+h5+h6) 6, para nuestro
ejemplo, tenemos:
hm = ( 0 +0,22+0,35+0,44+0,30+0 ) 6 = 0,22m.
Una vez se ha determinado el valor promedio de la profundidad, se procede a realizar la
medicin del ancho, Ar, del ro. Supongamos que para nuestro ejemplo, ese valor fue de
2,4 m., de conformidad con lo presentado anteriormente.
El rea de la seccin transversal AT del ro se calcula con base en la siguiente ecuacin:
AT = Ancho x Profundidad Promedio = hm x Ar; (Ecuacin

Para nuestro ejemplo, el rea de la seccin transversal es igual a:

AT = 2,4 x 0,22 = 0,53 m2
Medicin del ancho del rio

Medicin de la profundidad del rio

d. Cuarto paso. Clculo del Caudal del ro.

Con los datos obtenidos se procede a calcular el caudal del ro, QR, con base en la
siguiente ecuacin.
QR (m3/s) = Velocidad (m/s) x Area (m2)
QR (m3/s) = 1,5(m/s) x 0,53 (m2)=0,795m3/sg igual, QR= 795l/s, en razn que 1 m3 es
igual a 1000 litros.

Mtodo volumtrico
La forma ms sencilla de calcular los caudales pequeos es la medicin directa del
tiempo que se tarda en llenar un recipiente de volumen conocido. La corriente se desva
hacia un canal o tubera que descarga en un recipiente adecuado y el tiempo que demora
su llenado se mide por medio de un cronmetro. Para los caudales de ms de 4 l/s, es
adecuado un recipiente de 10 litros decapacidad que se llenar en segundos Para
caudales mayores, un recipiente de 200 litros (Turriles) puede servir para corrientes de
hasta 50 1/s.
El tiempo que se tarda en llenarlo se medir con precisin, especialmente cuando sea de
slo unos pocos segundos. La variacin entre diversas mediciones efectuadas
sucesivamente dar una indicacin de la precisin de los resultados.
Se deben realizar por lo menos 5 pruebas para obtener un caudal promedio. Nunca se
debe llenar todo el turril, slo hasta cierta altura, por lo que se deber tener dentro del
turril una escala que indique cual es el volumen. El proceso para calcular el caudal con
este mtodo es el siguiente:
Conocer el volumen del contenedor. [V]
Medir el tiempo de llenado. [t]

Q = V/t

BIBIOGRAFIA
EVALUACION DE RECURSOS HIDROENERGETICOS del Programa de energa,
Infraestructura y servicios bsicos del ITDG, Lima, Per. 2004