Tema 2:

Expansin agraria y renacimiento urbano

1. La conquista de la tierra: roturacin y colonizacin en la Edad Media
2. Instrumentos y sistemas de cultivo
2.1. El desarrollo tecnolgico como factor del progreso agrario
2.2. El instrumental agrcola
2.2.1. El utillaje agrcola
2.2.2. El arado
2.3. Sistemas de cultivo
3. Paisajes agrarios
3.1. La zona de cultivo
3.1.1. Parcelacin de las tierras de labor y productos de cultivo
3.1.2. Huertas
3.1.3. Viedos y olivares
3.1.4. Prados
3.2. Las tierras comunales: bosques y baldos
3.3. El poblamiento rural
3.3.1. Las formas del poblamiento campesino
3.3.2. La vivienda y la granja campesinas

1. LA CONQUISTA DE LA TIERRA: ROTURACIN Y

COLONIZACIN EN LA EDAD MEDIA
Uno de los fenmenos en los que mejor se expresa el avance de la colonizacin
europea a lo largo de la Edad Media es en las roturaciones. Se trata de un vasto
movimiento que afect a toda Europa, desde las mesetas de la Pennsula Ibrica hasta el
norte de Escandinavia y las tierras situadas al este del ro Elba, pero que tuvo un alcance
distinto segn las regiones y las diferentes pocas histricas.
El perodo comprendido entre los siglos XI al XIII est considerado como una fase
de expansin y crecimiento general de la civilizacin europea, que tiene su ms clara
expresin en un importante crecimiento demogrfico y en un amplio movimiento
roturador, que tendr como consecuencia una gran expansin de la superficie cultivada
y un importante desarrollo de la economa agrcola. Las roturaciones plenomedievales
modificaron profundamente la naturaleza y el paisaje europeos, que en este momento
adquirieron la apariencia que conservaron en muchas regiones hasta el siglo XIX. De un
paisaje caracterizado por el escaso poblamiento y por el dominio de las zonas boscosas
y pantanosas se pasa a otro dominado por el aprovechamiento agrcola intensivo. Se
llevan a cabo ahora empresas de tanta relevancia como la preparacin para la
explotacin agrcola del valle del Po; la desecacin y puesta en cultivo de las comarcas
pantanosas de los litorales flamencos (plders) e ingleses (fens); el avance organizado
en las masas boscosas del norte de Francia y de la cuenca de Londres; las
colonizaciones en el suroeste francs; la repoblacin y colonizacin de la Espaa
cristiana; o la colonizacin promovida por los alemanes al este del ro Elba; as como en
Silesia, Bohemia y Moravia.
Las razones que en este momento impulsaron el movimiento roturador son diversas,
pero entre ellas destaca la necesidad de ampliacin de la superficie cultivada, como
consecuencia del fuerte crecimiento que conoci la poblacin europea desde mediados
del siglo X.
Las labores de la roturacin, muy dificultosas, se vieron favorecidas por los
perfeccionamientos en el instrumental agrcola, en el que el hierro tuvo una importancia
creciente a partir de la Plena Edad Media.
Para Robert Fossier el esquema ms probable en el proceso de las roturaciones
plenomedievales sera el siguiente:
-

Una primera fase de expansin de los espacios rurales cultivados en torno a los
ncleos de poblacin y de ocupacin de los yermos o montes bajos a base de
trabajos individuales de los campesinos o, como mucho, organizados por la
comunidad aldeana (siglos X y XI).

Una segunda fase (siglo XII y, en algunas regiones, primera mitad del XIII), que
Fossier denomina fase de contratos, que viene marcada por la lucha decidida
contra el bosque, el mar y las marismas y por el nacimiento, mediante fundacin
regia o nobiliaria, de numerosas aldeas y pueblos nuevos: borghi y castelli en

Italia; sauvets y bastides en el sur de Francia; pueblas y villas nuevas o francas

en Espaa; green villages en Inglaterra; Waldhufendrf y Marschufendrf en
Alemania. Se trata de un proceso planificado, que requiri una importante
inversin de capitales, y que dio lugar a amplios movimientos migratorios,
propiciados por el ofrecimiento al campesinado de mejores condiciones jurdicas
y de contratos agrarios claramente favorables a sus intereses.
-

Una tercera fase que se iniciara hacia 1180 o 1200 cuanto ms al este ms
tarde, en la que se aprecia una cierta ralentizacin del proceso roturador y un
debilitamiento de la iniciativa seorial dominante en la fase anterior. Se
caracteriza por el esfuerzo individual o de pequeos grupos, con el fin de
aprovechar mejor parajes an incultos para una dedicacin predominantemente
ganadera; surgi de este modo un poblamiento intercalar entre ncleos de
poblacin antiguos.

El avance roturador se detuvo desde mediados del siglo XIII, cuando se alcanz
el punto de equilibrio entre la superficie cuyo cultivo era necesario para el
mantenimiento de la poblacin y la superficie de bosques y pastos que resultaba
imprescindible para una comunidad rural. A partir de este momento comenzaron
tambin a ser abandonadas algunas de las ltimas tierras ocupadas ya que, en
general, eran poco aptas para un cultivo continuado, y sus escasos rendimientos
no justificaban los esfuerzos de su puesta en explotacin.

Resulta muy difcil medir la amplitud de la conquista de tierras como consecuencia

del movimiento roturador, pero todo permite suponer que en Gran Bretaa, en Alemania
y en regiones montaosas, hasta entonces de dbil ocupacin, pudo ganarse a lo largo de
la Edad Media hasta una cuarta parte de las tierras cultivadas. Por el contrario, en las
cuencas sedimentarias de la Europa atlntica y en las llanuras mediterrneas, zonas de
muy antigua ocupacin, los avances fueron mucho ms limitados, en torno a un 10 o un
15 por 100; en estas regiones los cultivos progresaron desde las vegas y fondos de los
valles hacia las vertientes de los montes bajos, mediante cultivos aterrazados y muros de
piedra que contenan las tierras.
Las roturaciones dieron tambin lugar a modificaciones en el poblamiento y en el
paisaje rural, de forma que en las reas de nueva colonizacin (especialmente en las
tierras al este del ro Elba) hubo un predominio absoluto de las formas de poblamiento
planificadas, lo que obedece al creciente influjo de los seores laicos y eclesisticos en
las colonizaciones llevadas a cabo a lo largo de los siglos XII y XIII.
Pero, en cualquier caso, el rasgo ms significativo de las roturaciones fue la
progresiva reduccin del espacio boscoso. La acuciante necesidad de cereales
panificables con que alimentar a una poblacin en continuo crecimiento, condujo a una
drstica reduccin de los bosques y de las zonas de pastos comunales, que afect
negativamente en muchas regiones a los ganados. Entre 1225 y 1290 surgieron en el
noroeste de Europa las primeras protestas contra las roturaciones abusivas; son protestas
promovidas por los grandes seores, que vean amenazadas sus reservas de caza, y por
las comunidades campesinas, que asistan con preocupacin a la paulatina reduccin de
las tierras de uso comunitario para pasto de los ganados y para la recoleccin. Asimismo
las ordenanzas locales, seoriales y de las comunidades aldeanas, limitaron cada vez
ms el crecimiento de la ganadera y el aprovechamiento del bosque, y desde fines del

siglo XIII los reyes y los grandes seores procedieron al adehesamiento de sectores del
bosque, dando lugar a cotos o vedados.
En definitiva, las roturaciones tuvieron consecuencias muy positivas para la
economa europea medieval, pero provocaron tambin importantes alteraciones en el
equilibrio natural. La creciente presin demogrfica llev a la ocupacin de suelos en
algunos casos muy poco apropiados para el cultivo, y provoc tambin una importante
deforestacin en amplias comarcas, que fue causa de una profunda erosin en los suelos
y de la reduccin del nivel fretico, circunstancias todas ellas que dieron lugar a malas
cosechas reiteradas que condujeron en la Baja Edad Media al abandono de tierras de
cultivo y de aldeas y pueblos nuevos. Esta importante alteracin del equilibrio natural se
encuentra, para algunos autores, en la base de la aparicin de crisis alimenticias y de
hambrunas que constituyen el precedente inmediato de las llamadas crisis
bajomedievales.
El impulso demogrfico, consecuencia de las mejoras tcnicas introducidas en el
cultivo de los campos y del mayor rendimiento de los mismos, actu a la vez como
factor que alentaba la expansin general. Pero, a la hora de intentar aproximarse al
conocimiento de la poblacin europea en tiempos medievales, se tropieza con una grave
dificultad: la escasez de las fuentes y la dificultad de su utilizacin. Es cierto que a
partir del siglo XII se multiplican los documentos (el inters por lo escrito), e
igualmente hacen su tmida aparicin los testimonios cifrados (la preocupacin por la
medida). Pero la inexistencia de censos de poblacin y de documentos directamente
demogrficos obliga a acudir a testimonios indirectos, como las fuentes fiscales.
Cuando se dispone de una encuesta general (tal es el caso del clebre Domesday Book
ingls), su valor puede calificarse de excepcional. Por eso es Inglaterra el pas europeo
cuya demografa medieval es mejor conocida.
Numerosos indicios indirectos atestiguan el crecimiento de la poblacin europea. El
poblamiento de nuevas comarcas, el crecimiento de aldeas y ciudades (comprobado por
el nmero de fuegos), el hecho de que el precio de la tierra suba escandalosamente (por
ejemplo, en Normanda ascendi siete veces entre 1200 y 1300), etc., son aspectos
bastante elocuentes. Puede afirmarse que el ritmo de crecimiento de la poblacin
europea fue ms acusado en el siglo XII que en el XIII. El siglo XII fue el que registr
ms roturaciones de tierras, y por ello mismo fue tambin el de mayor impulso
demogrfico. En el siglo XIII el equilibrio an se mantiene, aunque ya comienzan los
primeros sntomas de agotamiento. Segn los datos aportados por los especialistas, el
perodo 1150-1200 conoci el ndice ms alto de crecimiento de poblacin, cayendo
ste bruscamente en la segunda mitad del siglo XIII.
Desde luego la falta de fuentes estadsticas y la diversidad incluso de las que se
pueden utilizar para tener una idea aproximada del nmero de habitantes existente hace
que las cifras que se hayan ofrecido hasta la fecha para el conjunto de buena parte de
Europa sean dispares. Con todo se admite que esa poblacin creci, duplic sus
efectivos y en algunos casos hasta los triplic. Y que ese crecimiento se inici al parecer
ms prontamente en la zona mediterrnea aunque luego afect a las reas
septentrionales. A la hora de las cifras, teniendo siempre muy en cuenta lo cauto que hay
que ser conviene atender a los datos establecidos por Bennet y por Russell sobre la
evolucin de los efectivos demogrficos europeos. El primero nos dice que la poblacin
total pas de unos 42 millones en el ao 1000 a 46 en el 1050 y cerca de 73 en 1300.

Slo Europa occidental ascendi desde el ao 1100 al 1300 en un 125 por 100 (de 23 a
55 millones de habitantes).
El segundo de los autores anteriormente comentado ha calculado ese incremento
demogrfico para la Europa Occidental en un 140 por 100 entre los aos 950 y 1300.
Habra pasado segn l de los 22 millones a mediados del siglo X hasta los 54 millones
de comienzos del siglo XIV. Y todo pese a la fuerte mortalidad, cuya tasa se calcula en
un 52 por mil en torno a 1300. Pero, para entonces se calcula que Occidente rebasa ya
los 54 millones de habitantes y con densidades que oscilan segn las zonas que han sido
estudiadas. Por ejemplo, se estiman 5 habitantes por km 2 en el territorio de La Mancha,
19 habitantes por km2 en Sicilia y 60 habitantes por km 2 para Flandes. Para el caso
ingls, el mejor conocido, la poblacin se estima que pas de 1.100.000 a 3.300.000
habitantes para el 1300.
Como claramente se puede apreciar, existe disparidad en los datos. Se sabe que la
esperanza de vida mejor situndose en torno a los 35 aos. La tasa de mortalidad
infantil sigui siendo alta como lo fue tambin la de la mujer. Para explicar esto ltimo
se echa mano de fallecimientos tras el parto, lo que a su vez explicara un dato peculiar,
que la tasa de mortalidad sera superior de manera que se piensa que habra unos 140
hombres por cada 100 mujeres. Por tanto, la poblacin creci pero hay factores
negativos que continuaron existiendo en este perodo, por ejemplo, el grupo campesino
se mantuvo en relacin con la tasa de mortalidad con unos porcentajes muy inferiores a
los de la nobleza. Son datos aproximativos y globales que dejan muchas cuestiones sin
resolver: los movimientos migratorios desde las zonas superpobladas hacia tierras
recientemente conquistadas por el hombre, las diferencias radicales de densidad de unas
comarcas a otras y otros aspectos varios.
Segn Julio Valden, en la segunda mitad del siglo XIII se observa en Europa una
tendencia a la superpoblacin porque el crecimiento demogrfico sostenido choc con
el estancamiento de la poblacin y la dificultad de buscar tierras nuevas que roturar. En
cualquier caso, el mundo rural sigue prcticamente en todos los sitios absorviendo la
mayor parte de los efectivos humanos. Incluso en aquellas comarcas ms urbanizadas de
la ciudad que adquiere un protagonismo evidente, como es el caso de Flandes, donde se
estima que la poblacin que vive en el campo se sita en torno al 70 por 100 y en otros
pases ese porcentaje es mucho mayor y se eleva al 90 por 100 en aquellos sitios donde
por razones obvias la ciudad ha aglutinado por s misma un nmero importante de
pobladores.
Lo ms significativo de este perodo es la importancia que tuvo el fenmeno de las
roturaciones que, en parte, se vio favorecido no slo por el incremento de la poblacin
sino, igualmente, por el perfeccionamiento en el material agrcola en el que el hierro
adquiere, cada vez ms, una mayor importancia. Tambin todo el proceso se vio
favorecido por el clima ms favorable, lo que permiti que el proceso roturador se
desarrollara sin grandes dificultades. Asimismo desempearon un papel importante los
cambios sociales y econmicos, la ruralizacin de las clases dominantes sirvi como
acicate a los campesinos para producir ms y satisfacer mejor las crecientes exigencias
de los dueos de las tierras. Simultneamente, la desaparicin de la familia extensa de
tipo patriarcal induce a las parejas jvenes a abandonar el pequeo manso para crear
nuevas unidades de explotacin.
El lento desarrollo de los intercambios que se da desde fines del siglo X aumenta las
necesidades de productos agrcolas de los sectores de poblacin no productores e

introduce en el campo el estmulo de la ganancia y por otra parte, el cambio de los

hbitos alimenticios impone una produccin ms variada. Tambin hay una serie de
condicionantes polticos que favorecen el desarrollo rural, por ejemplo, las situaciones
de paz y tregua de Dios que mitigan la violencia feudal y protegen no slo a los clrigos
sino tambin a los campesinos. Los caballeros tenan prohibido hacer la guerra en
primer lugar los sbados y ms tarde desde el mircoles por la noche hasta el lunes por
la maana durante, de acuerdo con el calendario litrgico, el Adviento, la Navidad, la
Cuaresma y la Pascua. Si contravenan esa norma, podan llegar a ser excomulgados.
2. INSTRUMENTOS Y SISTEMAS DE CULTIVO
2.1. El desarrollo tecnolgico como factor del progreso agrario
Parece, ciertamente, exagerado hablar de una revolucin tecnolgica en la Plena
Edad Media, ya que la principal fuente de energa sigui siendo a lo largo de todo el
Medievo la humana y la animal. Asimismo, durante la Edad Media el maquinismo logr
muy pocos progresos cualitativos, pues la mayora de las mquinas en uso haban sido
ya descritas por los sabios de poca helenstica. Sin embargo, no es menos cierto que
surgen y se difunden algunas innovaciones que permitieron un mejor aprovechamiento
de la energa humana y animal.
Los progresos en la utilizacin de la fuerza de tiro de los animales fueron de gran
trascendencia para la agricultura, por cuanto el arado pesado exiga una mayor potencia
de tiro.
Al menos desde el siglo XII haba sido sustituido el tradicional yugo de cruz de los
bueyes (el yugo descansaba en la cruz de los animales y se sujetaba con una correa que
pasaba por debajo del cuello) por un yugo sujeto a los cuerno; este yugo cornal, muy
til, era ya conocido en poca romana, pero no fue muy utilizado. Asimismo, desde el
siglo XIII se difundi el yugo frontal, consistente en una pieza de madera que apoyaba
en la nuca mediante un cojn, y que permita que la fuerza de empuje o de traccin se
situara en la prolongacin de la espina dorsal, facilitando el trabajo del animal.
Por lo que se refiere al caballo, desde el siglo XI se haba producido ya la sustitucin
generalizada del tradicional atalaje romano, que apretaba mucho el cuello del animal,
por el collar rgido de espaldilla, probablemente conocido ya desde principios del siglo
IX, que le facilitaba la respiracin y la circulacin de la sangre aunque arrastrara cargas
muy pesadas. Es probable que fuera importado desde las estepas euroasiticas, de donde
procede tambin el enganche en hilera, ya bastante corriente en el siglo XI, y que
permita una mayor potencia de tiro que la que se obtena con los enganches frontales,
por la suma de las fuerzas de traccin.
Por otra parte, y en estrecha conexin con la nueva difusin del hierro, se generaliza
la prctica del herraje de los animales (mediante herraduras con clavos), lo que evita la
erosin de la pezua e impide deformaciones en las patas. Las primeras herraduras
conocidas son del siglo VIII (Siberia), pero su generalizacin, muy lenta, no tuvo lugar
hasta los siglos XI al XIII.
Por ltimo, a lo largo de la Plena Edad Media se procedi a la paulatina sustitucin
del buey por el caballo como animal de labor, lo que obedeca, fundamentalmente, a la
mayor rapidez y resistencia de ste. Pero este proceso fue muy lento hasta el siglo XIII,

afectando slo a las grandes explotaciones agrcolas, de forma que en muchas regiones
el buey continu siendo el animal de labranza por excelencia a lo largo de toda la Edad
Media. Y ello por varios motivos: por el elevado precio de los caballos y por las
dificultades para su alimentacin (avena y forraje cultivados); por la ms frgil salud de
los caballos; y por el carcter rutinario del campesino medieval, poco dado a introducir
novedades en sus tradicionales mtodos de trabajo.
Pero si la introduccin del caballo fue muy lenta en las explotaciones campesinas, su
mayor rapidez lo convirti en el animal de tiro por excelencia en el trfico y transporte
de mercancas, ya desde comienzos de la Plena Edad Media.
Mayor importancia tuvo an la explotacin de las fuentes de energa natural. La
difusin del molino hidrulico en la Edad Media tuvo tal significacin econmica y
social que algunos autores han llegado a comparar su trascendencia con la de la
mquina de vapor para los tiempos contemporneos.
Las primeras referencias claras de molinos de agua datan del siglo II a. C. en Iliria y
del siglo I a. C. en Asia Menor. Sin embargo, a lo largo de la Antigedad los molinos de
grano y de aceite siguieron movindose, en general, a mano o mediante traccin animal.
De la Alta Edad Media se conservan abundantes noticias acerca de molinos
hidrulicos, si bien su generalizacin no se produjo sino a partir de la segunda mitad del
siglo X.
La importancia del molino hidrulico fue extraordinaria a lo largo de la Plena y Baja
Edad Media, tanto desde el punto de vista de la transformacin de las estructuras de la
produccin como de las relaciones sociales. El molino se transform en el instrumento
por excelencia de control y dominio de los campesinos por parte del seor, ya que su
elevado coste y el hecho de que la mayor parte de los cursos de agua fueran de
propiedad seorial restringan las posibilidades de construccin de molinos a una
minora, que se enriqueci con ellos, imponiendo su uso a sus vasallos y subordinados.
Tambin a lo largo de la Plena Edad Media se extendi por la Europa occidental el
uso del molino de viento, novedad trada desde el Prximo Oriente por los rabes, y que
tuvo su mayor difusin en la Europa meridional, debido a las dificultades para la
utilizacin de los molinos hidrulicos en los meses de verano, al bajar el caudal de los
ros.
En los siglos XI y XII se construyeron tambin algunos molinos en el mar (en ras o
en estuarios encajados), con el fin de aprovechar la energa de las mareas, pero su
importancia fue escasa en todo momento, y los seores perdieron muy pronto cualquier
inters por esta potencial fuente de energa.
2.2. El instrumental agrcola
2.2.1.

El utillaje agrcola

Normalmente eran los propios campesinos quienes elaboraban los tiles de madera
(mayales, horquillas, bieldos) y los accesorios de este material (mangos), obteniendo la
materia prima en los bosques comunales. La fabricacin de los tiles de labor ms

complejos (arados, principalmente) era realizada por artesanos locales, adquiriendo una
importancia cada vez mayor el herrero.
En los trabajos del campo se utilizaban herramientas y tiles muy varios. Para las
tareas de cava y de laboreo de los suelos se utilizaban, principalmente, azadas y legones
(muy tiles en suelos pedregosos o inclinados en los que el uso del arado era difcil),
palas y layas (en suelos hmedos y pesados), y gradas, adems del arado, que era el til
de trabajo de la tierra por excelencia.
La grada o rastrillo era utilizada para la preparacin de los campos para la siembre
(con ella se rompan los terrones tras el arado, se allanaba la tierra y se eliminaban las
malas hierbas) y para cubrir la simiente. Su origen se remonta a poca romana, pero su
difusin se produjo a partir del siglo XI, probablemente en relacin con la introduccin
de piezas metlicas que contribuiran a incrementar su eficacia. Sin embargo, al ser un
instrumento caro, a lo largo de la Edad Media slo fue utilizada con regularidad en
algunas comarcas de la Europa occidental. Tambin se utiliz muy poco en la Europa
meridional, debido a que no resultaba apropiada para suelos pedregosos, tan frecuentes
en el rea mediterrnea.
Para la siega se utilizaban la hoz y la guadaa. El trabajo de la hoz era ms lento y
pesado que el de la guadaa, pero tena sobre sta la ventaja de que produca un menor
desgrane y de que cortaba la caa del cereal a poca distancia por debajo de la espiga, de
forma que, una vez concluida la siega, el ganado poda alimentarse con el tallo que an
permaneca en el suelo. La guadaa estuvo ligada, generalmente, a la siega del heno de
los prados. Pese a que desde el siglo XIV comenz a ser utilizada para la siega de la
cebada y la avena pocas veces para la del trigo en algunas regiones cerealcolas
especialmente desarrolladas norte de Francia, Flandes, Renania, su uso para la siega
del cereal en grandes superficies no fue realmente importante hasta la Edad Moderna.
El instrumental para la recoleccin se completaba con algunos tiles que facilitaban
el manejo del grano y de la paja, como rastrillos, horcas y bieldos, realizados
enteramente de madera. Para la poda de la via y de los rboles frutales el campesino
medieval dispona de podones y de podaderas con formas diversas, aunque
generalmente muy parecidas a la antigua falx potatera o vineatoria de poca romana.
Por ltimo, la trilla se realizaba mediante el pisoteo de las espigas por parte de una
pareja de bueyes o de caballos o, ms frecuentemente, con el mayal. El mayal vino a
sustituir a un bastn o prtica con el que se golpeaban las espigas en poca romana y en
los primeros tiempos de la Edad Media. Parece que el mayal era ya conocido en la Galia
en el siglo IV, pero su difusin no se produjo hasta bien entrada la Edad Media. Por el
contrario, debi ser muy escasa la utilizacin del trillo (instrumento caro y de laboriosa
fabricacin), cuyo origen se encuentra, posiblemente, en el tribulum de poca romana.
2.2.2.

El arado

Pero sin duda alguna, el instrumento por excelencia de trabajo en el campo era el
arado, del cual coexistieron dos modelos bsicos a lo largo de la Edad Media: el arado
simtrico o romano y el arado asimtrico o pesado.
El arado simtrico es el arado utilizado en la Antigedad clsica; en la Alta Edad
Media fue denominado con el trmino latino aratrum, del que provienen los sustantivos

arado en espaol, arato en italiano y araire en francs. En su forma ms sencilla,

consiste en un grueso palo excavador, en cuya parte final est embutida la reja,
consistente en una pieza metlica generalmente de forma triangular. La reja del arado
simtrico no voltea el suelo; tan slo dibuja un surco, ni muy profundo ni muy ancho,
apartando la tierra por igual a uno y otro lados. Al dejar una cua de tierra intacta entre
los surcos, se haca necesario arar en cruz, con el fin de conseguir la pulverizacin del
suelo. El arado se une al yugo (formado por un nico animal o por una o dos parejas de
bueyes) por medio del timn, que sola estar formado por una pieza nica de madera.
El arado simtrico es un arado ligero y manejable, y al mismo tiempo barato y fcil
de construir para el campesino. Sin embargo, sus inconvenientes eran tambin
considerables: as, slo araaba el suelo, en lugar de abrirlo y voltearlo, de forma que, al
no labrarlo en profundidad, cada cierto nmero de aos deba procederse a un desfonde
profundo con la azada, a fin de propiciar la regeneracin de la tierra.
En conclusin, este tipo de arado resultaba til para los suelos ligeros y pedregosos
de la Europa mediterrnea y oriental, as como para terrenos difciles y accidentados de
regiones montaosas, pero no era apropiado para los suelos hmedos y pesados de las
llanuras y de las tierras pantanosas de la Europa atlntica y central. Por este motivo, en
los primeros siglos de la Edad Media el cultivo se limit en estas regiones a los terrenos
altos y bien drenados, con suelos ligeros y arenosos que eran aptos para el cultivo pero
que ofrecan rendimientos menores que los de los suelos pesados de las llanuras; es aqu
donde el arado asimtrico o pesado alcanzar su pleno desarrollo.
Se ha discutido mucho acerca de la procedencia exacta y de la fecha de aparicin
aproximada de este arado asimtrico. Es muy posible que sus elementos constitutivos
cuchilla vertical, reja, vertedera, juego delantero de ruedas tuvieran su origen en
lugares distintos, y que se fusionaran por primera vez en los ltimos siglos del Imperio
Romano en alguna regin centroeuropea situada al sur del ro Danubio, probablemente
Baviera, desde donde se difundira inmediatamente hacia las regiones vecinas. Es el
plaumorati o plovum Raeti (=arado de los recios) del que habla Plinio, trmino
estrechamente relacionado con el Pflug germano y con el plough sajn.
En su forma definitiva, el arado asimtrico constaba de las siguientes piezas
principales: a) Una reja o cuchilla pesada, insertada en el travesao o cama del arado y
dispuesta para cortar la tierra verticalmente. b) Una reja chata que formaba ngulo con
la anterior, y que cortaba la tierra horizontalmente, ensanchando y ahondando el surco
abierto por la reja vertical. c) La vertedera o plancha de madera, plana o ligeramente
curvada, cuya funcin consista en voltear la tierra cortada por la cuchilla vertical y por
la reja horizontal. Con el volteo de la tierra se combata ms eficazmente el crecimiento
de las malas hierbas, favorecindose la formacin de humus. d) Con el fin de facilitar su
movilidad fue muy frecuente el aadido de un juego de ruedas delantero, lo que tambin
permite la realizacin de unos surcos ms prefectos y la utilizacin de una reja ms
gruesa y ms pesada y, por tanto, ms potente. Con este juego de ruedas, el arado
asimtrico adquira la forma de un pequeo carro, por lo que comenz a ser denominado
carruca (en francs charrue), en contraposicin al tradicional trmino aratrum (en
francs araire) que designaba al arado simtrico o romano.
Este arado, ms pesado, deba ser arrastrado por dos o tres parejas de animales, y
haca necesario el trabajo de dos labriegos: uno que conduca el arado, y otro que
conduca y tiraba de los animales.

De la utilizacin de este modelo de arado se derivaron muy importantes ventajas para

la agricultura en regiones de suelos hmedos y pesados: a) Una mejor aireacin,
humidificacin, limpieza y recuperacin de la fertilidad de los suelos. b) Al remover la
tierra en profundidad no era ya necesario arar en cruz, lo que supona un importante
ahorro de tiempo que permitira cultivar una extensin mayor de terreno. c) Al no ser
necesario arar en cruz, los paisajes agrarios evolucionaron en las regiones donde se
utiliz el arado asimtrico hacia unos campos estrechos y alargados. d) La mayor
potencia de este arado permiti trabajar las tierras de aluvin de las llanuras y zonas
pantanosas de la Europa atlntica y central, que ofrecen rendimientos muy superiores a
los de los suelos livianos de las tierras altas, que hasta la difusin del arado asimtrico
haban sido los nicos posibles de cultivar.
Pese a todo, su difusin fue muy lenta y estuvo circunscrita, fundamentalmente, a la
Europa atlntica y central; e incluso aqu, hubo comarcas en las que, tanto por lo
abrupto del terreno como por un poblamiento disperso, se siguieron utilizando variantes
del arado simtrico ligero. Del mismo modo, por condicionamientos edafolgicos y de
carcter social, el arado asimtrico tuvo en la Edad Media una difusin muy escasa en la
Europa mediterrnea, que permaneci ligada al tradicional arado romano, y en la
Europa oriental, donde durante mucho tiempo prim un tipo de arado simtrico llamado
socha.
2.2.3.

Sistemas de cultivo

En la Edad Media los sistemas de cultivo ms perfeccionados son los basados en una
alternancia de cultivo y barbecho. Los ms importantes son dos: el sistema de rotacin
bienal y el sistema de rotacin trienal.
El sistema de rotacin bienal, conocido en la Castilla de la Edad Media como cultivo
de ao y vez, consiste en la alternancia anual entre cultivo y barbecho. Las tierras se
dividan en dos parcelas de igual o de parecido tamao, una de las cuales se sembraba
con trigo, centeno o cebada de otoo y la otra se dejaba en barbecho, alternando al ao
siguiente. En la Edad Media fue el sistema de cultivo propio de la Europa mediterrnea,
aunque aparece tambin con mucha frecuencia en regiones situadas ms al norte,
asociado a tierras de mala calidad. El barbecho serva para dar descanso a las agotadas
tierras y propiciaba la conservacin de la humedad del suelo, tan necesaria en un clima
seco como el de la Europa mediterrnea.
En ocasiones, y como consecuencia de unas peores condiciones edafolgicas o de un
sistema combinado de agricultura y ganadera, se aplicaban sistemas ms extensivos
cultivo al tercio, cultivo al cuarto, consistentes en el cultivo de una parcela cada tres,
cuatro o ms aos.
El sistema de rotacin trienal es, en opinin de diversos autores, la ms importante
novedad agrcola de toda la Edad Media europea. Consiste en la divisin de las tierras
de labor en tres parcelas de igual o de parecido tamao: una se sembraba en octubre con
cereal de otoo (trigo o centeno), otra en marzo con cereal de primavera o tremesino
(cebada o avena) y la tercera se dejaba en barbecho (en ella pastaban libremente los
rebaos, contribuyendo a la fertilizacin de la tierra), alternndose sucesivamente en los
aos siguientes.

Aunque las primeras noticias documentales que permiten suponer la existencia de un

sistema de rotacin trienal de cultivos datan de la segunda mitad del siglo VIII, la
generalizacin de este sistema agrcola no se produjo sino a partir de la Plena Edad
Media, y de manera muy especial en regiones que conocan una fuerte presin
demogrfica (Inglaterra, norte de Francia, Pases Bajos y oeste de Alemania). En el siglo
XIV estaba ya plenamente desarrollado en la mayor parte de las regiones de campos
abiertos de la Europa occidental y central, y perdur con pocas modificaciones hasta el
siglo XVIII o XIX.
Este sistema de cultivo tuvo su rea de difusin por excelencia en la Europa atlntica,
cuyo clima (primaveras lluviosas y veranos tardos) resultaba especialmente propicio;
adems, el elevado riesgo de heladas tarda, con el consiguiente peligro de prdida de la
cosecha de otoo, animaba a tratar de garantizar una cosecha adicional con cereal de
primavera.
Las ventajas derivadas de la aplicacin de un sistema de rotacin trienal de cultivos
son diversas: a) Un incremento considerable de la productividad, al reducirse a un
tercio, en lugar de a la mitad, la superficie de tierras de labor dejada en barbecho. b) La
distribucin ms uniforme a lo largo del ao de los trabajos de labranza, siembra y
recoleccin, con lo que mejor la efectividad del trabajo campesino. c) La reduccin de
los riesgos de aos catastrficos por causas climticas, al compensarse las cosechas de
otoo con las de primavera. d) La mejora del rgimen alimenticio del campesinado,
como consecuencia de la diversificacin de cultivos. e) En ltimo trmino, la siembra
de primavera permiti la obtencin de una importante cosecha de avena, cereal que
constitua la base alimenticia del caballo, lo que contribuy a su creciente utilizacin
como animal de labor en las regiones de la Europa atlntica y central a lo largo de la
Plena y Baja Edad Media.
Ciertamente, los condicionamientos tcnicos cambiaron y lo hicieron de forma
positiva los progresos en el campo, pero no estamos ante una revolucin tcnica sino
ante una difusin de mtodos y tiles ya conocidos, algunos ya desde la Antigedad.
Lo que s resulta interesante resaltar es el cambio de actitud del hombre frente a la
innovacin tcnica. Se comienza a pensar que la naturaleza puede ser estudiada y que a
travs de ese estudio se pueden extraer de ella mejores rendimientos. Ser entonces
cuando aparezcan los primeros tratados agrcolas cuyos autores intentaron hallar
mtodos racionales combinando el estudio de las antiguas fuentes romanas con las
prcticas de la poca en la que escriban. Autores como Roberto Grosseteste que
escribi Reglas agrcolas organizadas por meses y otros como Walter de Henley o
como Pietro de Crescenzi que escribi El libro de los beneficios rurales hacia el ao
1306.
De cualquier manera, las tcnicas siguen siendo rudimentarias y los resultados a
esperar no deben considerarse demasiado ptimos. En cualquier caso s siempre
superiores a los conocidos para poca carolingia. Conviene sin embargo hacer aqu
algunas matizaciones. Los datos que se poseen en particular proceden de algunas
explotaciones monsticas, por lo que no son datos que se puedan aplicar a todas las
fincas y explotaciones rurales, pero se puede aventurar y teniendo en cuenta que esos
mismos datos pueden ser engaosos en tanto que las condiciones climticas pueden
oscilar y generar resultados muy dispares no ya entre regiones diferentes, sino en un
mismo territorio o zona, an as se estima que frente a los datos estimados de 2,5 por 1
en poca carolingia los rendimientos medios del siglo XIII estaran en el 4 por 1.

No obstante, ms que en un incremento, siempre dbil, de los rendimientos, la

expansin agraria europea de los siglos XI al XIII qued plasmada en la conquista de
nuevas tierras para el cultivo, en el fabuloso proceso de roturaciones de la Plena Edad
Media. Retrocedi el bosque, se gan tierra al mar, se colonizaron espacios incultos. La
fiebre roturadora de estos siglos puede, en parte reconstruirse gracias a los documentos
existentes, pero tambin por las huellas materiales, la toponimia y los vestigios
botnicos.
2.3. Sistemas de cultivo
En la Edad Media los sistemas de cultivo ms perfeccionados son los basados en una
alternancia de cultivo y barbecho. Los ms importantes son dos: el sistema de rotacin
bienal y el sistema de rotacin trienal.
El sistema de rotacin bienal, conocido en la Castilla de la Edad Media como cultivo
de ao y vez, consiste en la alternancia anual entre cultivo y barbecho. Las tierras se
dividan en dos parcelas de igual o de parecido tamao, una de las cuales se sembraba
con trigo, centeno o cebada de otoo y la otra se dejaba en barbecho, alternando al ao
siguiente. En la Edad Media fue el sistema de cultivo propio de la Europa mediterrnea,
aunque aparece tambin con mucha frecuencia en regiones situadas ms al norte,
asociado a tierras de mala calidad. El barbecho serva para dar descanso a las agotadas
tierras y propiciaba la conservacin de la humedad del suelo, tan necesaria en un clima
seco como el de la Europa mediterrnea.
En ocasiones, y como consecuencia de unas peores condiciones edafolgicas o de un
sistema combinado de agricultura y ganadera, se aplicaban sistemas ms extensivos
cultivo al tercio, cultivo al cuarto, consistentes en el cultivo de una parcela cada tres,
cuatro o ms aos.
El sistema de rotacin trienal es, en opinin de diversos autores, la ms importante
novedad agrcola de toda la Edad Media europea. Consiste en la divisin de las tierras
de labor en tres parcelas de igual o de parecido tamao: una se sembraba en octubre con
cereal de otoo (trigo o centeno), otra en marzo con cereal de primavera o tremesino
(cebada o avena) y la tercera se dejaba en barbecho (en ella pastaban libremente los
rebaos, contribuyendo a la fertilizacin de la tierra), alternndose sucesivamente en los
aos siguientes.
Aunque las primeras noticias documentales que permiten suponer la existencia de un
sistema de rotacin trienal de cultivos datan de la segunda mitad del siglo VIII, la
generalizacin de este sistema agrcola no se produjo sino a partir de la Plena Edad
Media, y de manera muy especial en regiones que conocan una fuerte presin
demogrfica (Inglaterra, norte de Francia, Pases Bajos y oeste de Alemania). En el siglo
XIV estaba ya plenamente desarrollado en la mayor parte de las regiones de campos
abiertos de la Europa occidental y central, y perdur con pocas modificaciones hasta el
siglo XVIII o XIX.
Este sistema de cultivo tuvo su rea de difusin por excelencia en la Europa atlntica,
cuyo clima (primaveras lluviosas y veranos tardos) resultaba especialmente propicio;
adems, el elevado riesgo de heladas tarda, con el consiguiente peligro de prdida de la
cosecha de otoo, animaba a tratar de garantizar una cosecha adicional con cereal de
primavera.

Las ventajas derivadas de la aplicacin de un sistema de rotacin trienal de cultivos

son diversas: a) Un incremento considerable de la productividad, al reducirse a un
tercio, en lugar de a la mitad, la superficie de tierras de labor dejada en barbecho. b) La
distribucin ms uniforme a lo largo del ao de los trabajos de labranza, siembra y
recoleccin, con lo que mejor la efectividad del trabajo campesino. c) La reduccin de
los riesgos de aos catastrficos por causas climticas, al compensarse las cosechas de
otoo con las de primavera. d) La mejora del rgimen alimenticio del campesinado,
como consecuencia de la diversificacin de cultivos. e) En ltimo trmino, la siembra
de primavera permiti la obtencin de una importante cosecha de avena, cereal que
constitua la base alimenticia del caballo, lo que contribuy a su creciente utilizacin
como animal de labor en las regiones de la Europa atlntica y central a lo largo de la
Plena y Baja Edad Media.
3. PAISAJES AGRARIOS
3.1. La zona de cultivo
Dentro del ager, o zona de cultivo propiamente dicha, hay que referirse a los campos
de cereal (las tierras de pan llevar de la documentacin medieval castellana) y a su
parcelacin, a las huertas, a los viedos y a los prados artificiales que, en conjunto,
constituan la zona ms prxima al ncleo de poblacin campesino.
3.1.1.
Parcelacin de las tierras de labor y productos de
cultivo
Pocos temas de la historia de la agricultura han sido objeto de tanta atencin y han
dado lugar a tan diversas hiptesis como el de la parcelacin de las tierras de labor y las
formas de poblamiento a lo largo de la Edad Media. El historiador holands Slicher van
Bath, asociando en un mismo sistema los tipos de parcelacin de los campos de labor y
de poblamiento rural, distingue cuatro grandes modelos a lo largo de la Edad Media:
parcelacin en bloque, con vivienda fuera de los campos de labor; parcelacin en
franjas, con vivienda fuera de los campos de labor; parcelacin en bloque con vivienda
en las parcelas; y parcelacin en franjas, con vivienda en las parcelas.
3.1.1.1. Parcelacin en bloque, con vivienda fuera de los campos de
labor
Las parcelas tenan forma aproximadamente cuadrada y estaban rodeadas de una
pequea valla. La poblacin se concentraba en pueblos o en pequeas aldeas. Este tipo
de parcelacin es el propio de poca romana, y perdur ms tiempo en la Europa
meridional (sur de Italia, Cerdea, sur de Francia, Pennsula Ibrica) y en las cuencas
arcillosas de algunos ros de la Europa atlntica y central.
3.1.1.2. Parcelacin en franjas, con vivienda fuera de los campos de
labor

Se trata de parcelas muy estrechas y alargadas, sin cercas permanentes, que daban
lugar a un paisaje de campia abierta (en ingls, openfield; en francs champs ouverts et
allogs). Este sistema de parcelacin de los campos de labor es el propio de la Europa
atlntica y central (Francia al norte del ro Loira, Alemania, Inglaterra, Pases Bajos),
desde el siglo VI, sustituyendo al anterior sistema de poca romana. Ms tarde se
extendi tambin por buena parte de Escandinavia. La poblacin se concentraba en
aldeas o en pequeos pueblos, y los terrazgos se organizaban segn un esquema bsico
en el que podran distinguirse tres zonas principales:
-

El ncleo del
en el que se
Inmediatos a
huertos, que
campesinas.

pueblo, que constitua el rea de habitacin de los campesinos, y

levantaban los edificios de vivienda y de explotacin agraria.
los hogares, y protegidos mediante unas cercas, aparecan los
se cultivaban de forma individual por parte de las familias

En torno al pueblo se extendan las tierras dedicadas al cultivo del cereal. Si

estas tierras se explotaban mediante un sistema de rotacin trienal reglamentado,
se organizaban en tres grandes hojas, dedicndose los campos de una de ellas a
cereal de otoo, los de otra a cereal de primavera, y quedando los de la tercera
en barbecho. Estas grandes hojas se dividan a su vez, en virgates (en alemn
Gewanne), cada una de las cuales comprenda un nmero variable de parcelas o
longueras (lanire en francs, strip en ingls, Flur en alemn) cuyas
dimensiones eran de cinco a quince metros de ancho por doscientos a mil metros
de longitud. Los campesinos solan poseer parcelas en cada una de las virgates,
en nmero variable segn su riqueza y su posicin social.
La utilizacin del arado pesado daba lugar a un paisaje a base de lomos o
caballones (formados por la tierra apartada por la vertedera) y de surcos, lo que
era de gran importancia en unos suelos hmedos y pesados porque una
superficie alomada facilita el drenaje. Al final de la parcela, en la cabecera de los
campos, se dejaban unos pequeos campos sin labrar (campos de vuelta), en los
que se proceda a la difcil tarea de dar la vuelta al arado pesado; una vez
concluida la labor con el arado, los campos de vuelta eran cavados con la azada
o se araban en sentido transversal. En este mismo crculo, a lo largo de ros o
arroyos, o en terrenos ms hmedos, se extendan algunas tierras dedicadas a
prados. Estas praderas, que se explotaban de forma individual por los
campesinos, podan situarse entre las hojas de cultivo o en la parte ms externa,
junto a las tierras comunales.

Por ltimo, ms all de las tierras de cultivo y de los prados se extendan las
tierras comunales (bosques y pastos), aprovechadas de forma comunitaria por
los vecinos del pueblo.

3.1.1.3. Parcelacin en bloque, con vivienda en las parcelas

Las parcelas eran de forma irregular, pero con pocas diferencias en sus medidas de
longitud y anchura, y estaban cercadas de forma permanente mediante muros de piedra
o pequea vallas, y con mayor frecuencia con setos vivos o hiladas de rboles,
surgiendo un paisaje agrario con aspecto boscoso (en francs, bocage = bosque; en

ingls, enclosure = cercado). La vivienda campesina se levantaba en el interior de la

parcela, lo que daba lugar a un poblamiento muy disperso, a base de granjas
individuales, caseros o muy pequeas aldeas.
Se trata del paisaje rural propio de la Europa mediterrnea, al menos desde el siglo
VIII, aunque tambin apareca en diversas comarcas de la Europa atlntica y central,
generalmente en territorios en los que la roturacin de los bosques se hizo de forma
individual. En regiones ganaderas este paisaje puede obedecer al deseo de proteger los
cultivos del ganado. Este sistema de parcelacin daba lugar a una explotacin agrcola
predominantemente individualista, en la que el campesino estaba libre de cualquier tipo
de obligaciones comunales.
3.1.1.4. Parcelacin en franjas, con vivienda en las parcelas
Este tipo de parcelacin de las tierras de labor es el propio de comarcas de roturacin
dirigida. La estructura es siempre muy similar: las viviendas se levantaban a lo largo de
un camino, y las parcelas, perpendiculares a ste, se extendan en largas y estrechas
hileras desde detrs de las viviendas hasta el horizonte. Este sistema de parcelacin se
conoce genricamente en francs como terroir en arte de poisson (= tierra en espina de
pescado) y es el que en Alemania presentan las poblaciones de nueva planta
conocidas como Waldhufendrfer y Marschufendrfer.
En definitiva, puede sealarse la existencia de dos grandes reas en la Europa
occidental medieval en cuanto a la parcelacin de las tierras de labor:
-

La Europa atlntica y central, dominio del arado pesado, caracterizada por una
parcelacin en campos estrechos y alargados, abiertos, y por una agricultura
sujeta a una estricta organizacin comunal.

La Europa mediterrnea, dominio del arado romano, caracterizada por unos

campos cuadrados y cercados, y por una organizacin de la agricultura
predominantemente individualista. La diversidad de prcticas y tcnicas
agrcolas daba lugar a una mayor variedad de paisajes agrarios que en la Europa
atlntica y central. La interaccin entre agricultura y ganadera era aqu menor y,
por el contrario, tuvo mayor importancia el cultivo de la vid y de rboles
frutales.

Como es lgico, existan excepciones a la norma general y trminos medios que

reflejaban la multiplicidad de factores que determinaban la evolucin de las prcticas
agrcolas y de las formas del poblamiento rural.
A lo largo de toda la Edad Media la agricultura estuvo dirigida, principalmente, a la
produccin de la mayor cantidad posible de cereales panificables, que constituan la
base de la alimentacin humana. Los cultivos de cereales ocupaban, en general, las dos
terceras, o incluso, las tres cuartas partes de la superficie cultivada. Los cereales
principales eran el trigo, el centeno, la cebada y la avena, que tenan distintas exigencias
en cuanto al suelo y al clima, y que proporcionaban un producto de consumo tambin
diferente. Los cereales ms apropiados para cocer pan y, por tanto, los predilectos, eran
el trigo y el centeno; la cebada y la avena proporcionaban un pan de mucha peor
calidad, por lo que se utilizaban preferentemente para preparar gachas (grano triturado y
mezclado con agua o leche).

El trigo es el cereal ms exigente; no soporta bien los inviernos crudos ni los suelos
demasiado hmedos o cidos. Asimismo absorbe gran cantidad de nitrgeno, por lo que
contribuye a agotar la tierra. Pese a todo, fue el cereal ms apreciado y cultivado en las
regiones cerealistas de toda la Europa occidental, conociendo una gran difusin a partir
de los siglos XII y XIII, porque al tratarse de un producto de calidad siempre encontraba
fcil salida en el mercado. La especie ms apreciada era el trigo candeal, que a lo largo
de los siglos XI y XII gan terreno a costa de otras especies como el trigo duro, la
escanda o la espelta.
El centeno es un cereal mucho menos exigente que el trigo. Crece en suelos cidos o
pobres y soporta temperaturas invernales muy bajas, lo que favoreci su difusin por la
Europa central. Pese a su aceptables rendimientos, a partir de la Plena Edad Media
conoci un lento retroceso hacia las tierras ms fras, lo que obedece tanto a la creciente
apreciacin de la harina blanca del trigo, como a su mala fama por ser un cereal
propicio a los parsitos, en particular el cornezuelo, hongo alucingeno que provoca el
ergotismo (conocido en la Edad Media como fuego de San Antn o epidemia ardiente).
Entre los cereales de primavera o tremesinos (se sembraban en marzo y se
cosechaban en junio) destacaron especialmente la cebada y la avena. La cebada fue un
cereal muy cultivado en la Antigedad, pero que conoci un retroceso en la Edad
Media. Se cultiv principalmente en la Europa mediterrnea y septentrional.
Normalmente se consuma en forma de gachas, por su mediocre capacidad para la
panificacin. Fue tambin muy frecuente su empleo en la fabricacin de cerveza, que se
convirti en la bebida frecuentemente para la alimentacin del ganado, por lo que en la
Baja Edad Media sustituy al trigo en diversas regiones ganaderas.
La avena fue un cereal muy poco cultivado en la Antigedad y en la Alta Edad
Media, pero que conoci una gran difusin desde la Plenitud medieval, en relacin con
el progreso de la ganadera caballar. Resiste bien a la humedad y los fros intensos, y es
poco exigente en cuanto a suelos, por lo que se cultiv con xito en amplias comarcas
de la Europa occidental y septentrional. Por el contrario, a lo largo de toda la Edad
Media tuvo muy escasa importancia en la Europa mediterrnea.
Junto a los cereales, el cultivo de leguminosas adquiri una importancia creciente en
la Europa medieval. Pese a que los tratados agronmicos de poca romana hacan
referencia a la accin enriquecedora de las leguminosas sobre el suelo al absorber el
nitrgeno directamente del aire no agotan la tierra y, adems, tras la recoleccin los
matojos constituan un excelente abono natural, el agricultor romano no les dedic
excesiva atencin. Su autntica difusin se produjo a partir del siglo XII, momento en el
que se hace frecuente la alusin en la documentacin a guisantes, judas o alubias,
habas, garbanzos, lentejas y arvejas o algarrobas, estas ltimas destinadas a la
alimentacin del ganado.
El cultivo de leguminosas se extendi por toda la Europa occidental, sembrndose en
pequeos huertos prximos a la vivienda o, cada vez en mayor medida, entre el cereal.
El cultivo combinado de cereal y leguminosas contribuy en muchas comarcas a la
reduccin de las superficies dejadas en barbecho.
En definitiva, a lo largo de la Edad Media las leguminosas tuvieron una importancia
creciente en la alimentacin humana, contribuyendo a la mejora de la dieta alimenticia
al aportar protenas vegetales a los carbohidratos proporcionados por los cereales. Las

leguminosas se consuman preferentemente hervidas con otras verduras, o secas y

molidas se preparaba con su harina una especie de tortas.
3.1.2.

Huertas

El huerto consista en una pequea parcela de terreno prxima a la casa, que se

protega de la entrada de los animales domsticos mediante una sencilla valla de madera
o una cerca de mimbres. La proximidad de la vivienda facilitaba el traslado a los huertos
del abono producto de la vida domstica, as como el trabajo en ellos de las mujeres. El
cuidado intensivo de las huertas permita la obtencin de ajos, chalotes y cebollas,
zanahorias, alcachofas, puerros, coles, rbanos y nabos, de gran importancia en la
alimentacin de los sectores inferiores de la sociedad rural medieval. Asimismo se
cultivaba en las huertas una enorme diversidad de verduras, como lechugas, achicorias,
espinacas, acelgas, remolachas o berros, que se consuman crudas o cocidas. En el rea
mediterrnea se cultivaban tambin esprragos, melones, pepinos y calabazas, y en
algunas comarcas arroz, introducido por los rabes.
Junto a verduras y hortalizas se cultivaban tambin diversas plantas textiles y
tintreas, destinadas a la produccin artesanal, y cuya mayor difusin se produjo desde
el siglo XII en reas prximas a las ciudades. Entre las plantas textiles destacan
especialmente el lino y el camo, que ya desde la Antigedad se cultivaban por la fibra
de sus tallos. El lino y el camo necesitaban suelos hmedos y frtiles, por lo que se
cultivaban, generalmente, en pequeos terrenos prximos a ros y arroyos. El rea de
cultivo por excelencia se situaba en una banda que iba desde el noroeste de Francia
hasta Polonia.
En el sur de Italia y de Espaa se cultiv tambin en terrenos de huerta el algodn,
cultivo introducido por los rabes desde el norte de frica y el Oriente Medio y que
requera mltiples cuidados y riegos frecuentes. El algodn dara lugar, especialmente
en Italia, a una industria textil nada desdeable.
Entre las plantas tintreas destacaban la gualda y el azafrn (tintes amarillos); el
glasto o hierba pastel y el ail (tintes azules); o la rubia (tintes rojos).
Por ltimo, a lo largo de la Plena y Baja Edad Media fue constituyndose el huerto
de rboles frutales, tambin en tierras prximas a las viviendas; en ocasiones los frutales
se sembraban entre viedos. A lo largo de la Edad Media es fcilmente apreciable la
creciente expansin de los rboles con frutos pulposos y azucarados (manzanos muy
extendidos desde los siglos XII y XIII en Francia y en el norte de Espaa, donde tuvo
gran importancia la elaboracin de sidra, perales, ciruelos, cerezos, melocotoneros,
albaricoqueros, moreras ligadas a la cra del gusano de seda, higueras muy
extendidas por toda la Europa mediterrnea), a costa de las especies con frutos
harinosos y oleaginosos (nogales, muy apreciados por su aceite, y castaos, por su
harina). Tambin se difundieron diversas especies de ctricos introducidas en la Europa
mediterrnea por los rabes.
El cultivo de huerta conoci un particular desarrollo en distintas regiones de la
Europa mediterrnea (en particular en al-Andalus), estrechamente ligado al regado, lo
que dio lugar a detalladas regulaciones relativas al uso del agua.

En la Europa no mediterrnea el cultivo de hortalizas fue mucho menos importante, y

a lo largo de toda la Edad Media estuvo restringido, generalmente, a pequeos huertos
prximos a las viviendas. Slo en algunas comarcas del norte de Francia, de Flandes y
de Inglaterra estn documentados desde el siglo XII cultivos especficos de huerta en el
curso de distintos ros; son parcelas de explotacin individual, cercadas, dedicadas al
cultivo de legumbres, verduras y hortalizas, y de plantas textiles y tintreas.
A partir de la Plena Edad Media surgieron tambin algunas reas de cultivo intensivo
en torno a las grandes ciudades, en particular en regiones muy urbanizadas (Flandes,
Lombarda). En la proximidad de las ciudades se extendan autnticos cinturones
hortcolas, constituidos por campos bien abonados y trabajados, cuya produccin iba
destinada al mercado urbano.
Las zonas de huerta y de regado se caracterizaban por un paisaje en el que
predominaban los campos cercados, resultado de una explotacin individualista y del
deseo de proteger los cultivos de los rebaos de ganado.
3.1.3.

Viedos y olivares

El cultivo de la vid conoci una gran difusin en toda la Europa occidental a lo largo
de la Edad Media, pese a que el origen de esta planta es mediterrneo y su adaptacin a
otras regiones bioclimticas fue muy lenta. La gran expansin de los viedos en poca
medieval, especialmente a partir de los siglos XI y XII, puede considerarse como una de
las grandes conquistas agrcolas de la Edad Media, y obedece a varios motivos:
-

A su alta rentabilidad, ya que no es necesario dejar la tierra en barbecho.

A su resistencia y adaptabilidad a distintos climas y suelos. La vid soporta tanto

los inviernos crudos como los veranos calurosos, fructifica incluso en suelos
pobres, y no solan afectarle plagas ni enfermedades

El trabajo de las vias no precisaba ni de un instrumental complejo ni de una

financiacin de base considerable, por lo que resultaba una prctica agrcola
muy apropiada para el campesino pobre.

En ltimo trmino, el vino era un elemento imprescindible para la liturgia

cristiana, y asimismo era exigido por los seores para su mesa por razones de
prestigio social. Del mismo modo, ya desde la Alta Edad Media el vino era
considerado en las regiones vitcolas como una parte importante de la
alimentacin humana, ya que aportaba un importante nmero de caloras.

Por estas circunstancias y por las grandes dificultades para el comercio del vino, por
la mediocridad del proceso de vinificacin, en la Edad Media el cultivo de la vid tuvo
una extensin muy superior a la actual, apareciendo en regiones donde hoy en da es
inconcebible su cultivo (Inglaterra, norte de Alemania).
La expansin del viedo fue promovida por los grandes seores laicos y por los
monasterios, y desde el siglo XII tambin por las villas y ciudades, cuyos mercados
reclamaban cada vez mayores cantidades de vino. En este proceso expansivo jug un
papel de primer orden un tipo especial de contrato agrario, conocido en francs como
complant (= planto): el propietario de un terreno inculto lo ceda a un campesino para

que lo plantara con vid; al cabo del tiempo fijado (de cuatro a ocho aos), durante el
cual el campesino habra cuidado la via, y cuando la vid comenzara ya a dar fruto, la
propiedad se divida en dos partes iguales, una de las cuales retornaba en plena posesin
al autor de la concesin, mientras que la otra quedaba en manos del concesionario,
segn condiciones jurdicas variables que iban desde la plena propiedad al disfrute
vitalicio, aunque sometida a una renta anual. Desde el siglo XIII el contrato de
complant llevaba frecuentemente aparejado un derecho transmisible y hereditario.
La creciente demanda de vino por parte de los mercados urbanos dio lugar a la
aparicin de cinturones vitcolas en torno a las ciudades, as como a una minuciosa
regulacin de su venta en las ordenanzas concejiles con el fin de proteger a los
productores locales.
El cultivo del olivo fue muy importante a lo largo de la Edad Media en toda la
Europa mediterrnea. Sin embargo su extensin fue, probablemente, menor que la que
conoci en la Antigedad clsica: el olivo es un rbol de crecimiento muy lento, de
forma que un olivar representaba una inversin a muy largo plazo, que quedaba fuera
del alcance de los pequeos campesinos.
Al-Andalus fue durante toda la Edad Media el gran productor europeo de aceite de
oliva, que exportaba hacia los reinos hispanocristianos del norte de la Pennsula Ibrica
y hacia todo el mundo islmico.
En la Europa atlntica y central el aceite era sustituido en la cocina por grasas
animales y tambin, aunque en menor medida, por aceites obtenidos mediante el
prensado de frutos secos, principalmente nueces. A fines de la Edad Media se extendi
el cultivo de otras plantas oleaginosas, entre las que destaca la colza, una especie de col
que tuvo su principal expansin en los Pases Bajos, y cuyo aceite era utilizado tanto en
la cocina como para alumbrar.
3.1.4.

Prados

A lo largo de la Alta Edad Media los prados fueron considerados en la misma

categora que los bosques y los pastos de las tierras comunales. Slo desde el siglo XII
se aprecia un inters creciente por los prados naturales y artificiales, en relacin con la
atraccin que la actividad ganadera ejerca sobre los grandes propietarios.
A partir de la Plena Edad Media las fuentes documentales distinguen entre prata
(prados artificiales de propiedad particular dedicados especficamente a la produccin
de hierba para el ganado) y pascuae (pastos de las tierras comunales y rastrojeras de los
barbechos).
Debido a su necesidad de abundante humedad, los prados naturales suelen localizarse
en el fondo de los valles, en las mrgenes de los ros o marismas, o en tierras aluviales.
En el rea mediterrnea, a causa de la mayor sequa, los prados naturales slo aparecan
en reas de marismas y las praderas era, generalmente, artificiales y de propiedad
seorial.
Debido a la importante inversin que exiga, el cultivo de praderas artificiales qued
restringido a los grandes seores laicos y a los monasterios, que fueron quienes
pudieron desarrollar unas explotaciones ganaderas ms intensivas. Las crecientes

restricciones en el uso de bosques y baldos desde el siglo XIII movieron a los grandes
propietarios y a los campesinos ms acomodados a sembrar prados en terrenos
pantanosos del norte de Francia, Flandes, Pases Bajos, Inglaterra y Alemania.
3.2. Las tierras comunales: bosques y baldos
La valoracin de las tierras incultas (el incultum) fue simultnea a la de huertos,
viedos y prados. Desde muy antiguo el bosque y las landas y dehesas tuvieron un
importante papel en la economa campesina, desarrollndose diversos sistemas de
participacin en su explotacin.
En la Edad Media bosques y baldos formaban un cinturn en torno a los campos de
labor y eran objeto de explotacin comn por una o varias comunidades campesinas
limtrofes. Mediante estrictas prescripciones, las comunidades aldeanas velaban por la
proteccin de los bosques, y regulaban su uso por parte de los campesinos.
Adems de hierbas para el ganado, los bosques ofrecan recursos muy variados para
la vida campesina: madera para construir viviendas y para fabricar el utillaje agrcola y
los toneles y cubas para el vino; lea para el hogar campesino y para los hornos y
talleres; resina para las antorchas; cortezas de rbol para los cordeleros y los curtidores;
cera para velas y cirios; cal para preparar el mortero; cenizas de los matorrales,
utilizadas para el lavado y para los tintes; carbn para las fraguas.
El bosque proporcionaba tambin musgos y hojas para las camas del ganado, bellotas
para los cerdos, y hierbas y frutos silvestres, bayas y hongos diversos que constituan un
apartado importante en la alimentacin campesina, y en pocas de caresta una de las
pocas posibilidades de sobrevivir. Del bosque se obtena tambin el principal
edulcorante de la Edad Media, la miel, que se recolectaba en enjambres silvestres.
El bosque era asimismo el lugar privilegiado para la caza, que aportaba un cierto
complemento a la alimentacin del campesino medieval (liebres y conejos, y pequeos
pjaros como mirlos, trtolas o golondrinas), aunque la caza era una actividad
propiamente seorial; las pieles de los animales eran utilizadas para el vestido y para el
equipamiento domstico campesino.
Con el avance de las roturaciones y la ampliacin de las tierras de cultivo se produjo
un importante retroceso de los bosques y de los pastos comunales, y la ruptura del
equilibrio entre las zonas de labranto y los bosques, lo que provoc una reaccin de los
seores y de las comunidades aldeanas en defensa de los espacios incultos. Desde fines
del siglo XII se hacen frecuentes las restricciones al derecho de uso del bosque,
mediante reglamentos que limitan la entrada del ganado y regulan el aprovechamiento
de los rboles.
Este proceso supuso un cambio significativo en la concepcin del bosque. En la Alta
Edad Media el bosque era una especia de amplia reserva abierta a todos los vecinos, que
tenan libertad absoluta para sacar de l lo que quisieran y para llevar sus animales
domsticos, sin ningn tipo de lmites. Desde el siglo XIII el bosque se convirti en una
especie de cultivo protegido de especies arbreas (Duby), cuya finalidad era
proporcionar los elementos necesarios para la construccin, la calefaccin y el trabajo
artesano. La explotacin forestal atrajo a los mercaderes de las ciudades y benefici
considerablemente a los seores; por el contrario, al privarse a los campesinos de una

importante fuente de recursos surgieron protestas violentas de las comunidades

campesinas e interminables litigios.
3.3. El poblamiento rural
3.3.1.

Las formas del poblamiento campesino

El poblamiento rural medieval presenta una gran diversidad de formas y categoras,

en un amplio abanico que va desde las distintas modalidades del poblamiento disperso
hasta los ncleos concentrados.
El poblamiento rural altomedieval fue mucho menos estable de lo que
tradicionalmente se haba supuesto. Los agrupamientos humanos, entre los que
predominaban las granjas individuales, los grupos de granjas y los caseros, estaban
muy expuestos a los efectos de la guerra y de los desastres naturales, por lo que
conocan frecuentes desplazamientos; la movilidad del poblamiento llevaba a la
utilizacin preferente de materiales constructivos perecederos (madera, barro, paja).
Asimismo, la Alta Edad Media conoci una baja densidad general de la poblacin,
aunque exista un abierto contraste entre zonas densamente pobladas y zonas boscosas y
pantanosas que conocan un poblamiento muy escaso.
La Plena Edad Media vino marcada por una progresiva sedentarizacin de la
poblacin campesina, como consecuencia de la difusin de sistemas de cultivo ms
avanzados y rentables y del incremento de la produccin cerealista. Este proceso fue
acompaado de la utilizacin de materiales de construccin de mayor calidad y ms
perdurables.
A lo largo de la Plena y Baja Edad Media el poblamiento rural y los paisajes agrarios
adquirieron unos rasgos que perduraran en muchos casos hasta la actualidad.
La primera gran divisin que cabe realizar dentro de las formas del poblamiento
medieval es entre poblamiento disperso y poblamiento concentrado.
3.3.1.1. Poblamiento disperso
El poblamiento disperso (granjas o grupos de granjas, caseros y aldeas con un
nmero reducido de casas), poda tener un origen muy diverso. Poda ser una
perpetuacin de formas primitivas del poblamiento humano; pero tambin poda ser el
resultado de la colonizacin individual de zonas incultas, boscosas y pantanosas, o de
un progresivo proceso de divisin de las parcelas de cultivo como consecuencia de
sucesivas herencias. Por otra parte, existe tambin una estrecha relacin entre las formas
de parcelacin de las tierras de labor y las del poblamiento rural, de forma que una
parcelacin en campos cercados fue casi siempre acompaada de un poblamiento
disperso.
La naturaleza del poblamiento tena importantes repercusiones en la vida social y
econmica. Si el pueblo daba lugar a una comunidad de intereses y a un espritu de
grupo, el poblamiento disperso se caracteriza por un marcado individualismo (lazos de
cohesin basados no en el grupo sino en el parentesco, y economa de autosuficiencia).

El poblamiento a base de granjas aisladas o de grupos de granjas apareca en poca

medieval, principalmente, en la Europa mediterrnea. Las aldeas formadas por grupos
de diez a quince casas dominaban el paisaje rural de las reas con sistema agrcola
atlntico o cltico. El poblamiento disperso era tambin el propio de comarcas
montaosas y pantanosas o con suelos pobres.
3.3.1.2. Poblamiento concentrado
Las formas de poblamiento concentrado se disponan en la Edad Media a lo largo de
dos franjas: una que se extenda desde la cuenca del ro Sena hasta la estepa rusa, y otra
que cubra las costas mediterrneas. Si en la primera de ellas el poblamiento
concentrado obedece, principalmente, a la fortaleza del rgimen seorial y a la
aplicacin de sistemas de cultivo basados en el corporativismo, en la Europa
mediterrnea el fundamento hay que buscarlo en la tradicin urbana del mundo clsico
y en la bsqueda de una mayor seguridad (concentracin de la poblacin dentro de un
recinto amurallado, bajo la proteccin de un castillo).
El rgimen seorial, en efecto, procuraba el poblamiento de sus dominios, as como
la concentracin de la poblacin, con el fin de facilitar la percepcin de las rentas, en
particular de las corveas, que se satisfacan en forma de trabajo en la reserva seorial.
Los sistemas de cultivo basados en una parcelacin en campos de labor abiertos, con
parcelas estrechas y alargadas, contribuyeron tambin a la concentracin del
poblamiento rural y al reforzamiento del corporativismo campesino, propiciando la
constitucin de pueblos propiamente dichos. Porque, para que exista un pueblo es
necesario algo ms que un mero agrupamiento ocasional; es imprescindible la existencia
de una conciencia de unos intereses comunes y duraderos que acte como elemento de
cohesin (Fossier).
Otros polos de concentracin de la poblacin campesina fueron el castillo y la iglesia
y las instituciones parroquiales. Adems de su funcin fundamentalmente religiosa, la
parroquia era tambin el centro de la vida social del pueblo y el lugar de reunin por
excelencia de sus habitantes.
Dentro del poblamiento rural concentrado pueden distinguirse dos grupos principales
de ncleos de poblacin, en cuanto a su forma externa de organizacin:
-

Poblaciones en las que casas y granjas se amontonaban sin una aparente

estructura planificada; es el tipo de poblamiento predominante a lo largo de la
Alta Edad Media. Slo con el paso del tiempo fueron surgiendo caminos entre
unas y otras casas y entre las casas y los campos circundantes.
Estos poblados no surgieron en un momento concreto, sino que son el
resultado de un largo proceso evolutivo.

Poblaciones que presentan un plano regular, conformado por varias calles a lo

largo de las cuales se alineaban las casas, en torno a una plaza, a una calle
central o a un espacio dedicado a prados para los animales (en alemn
Platzdrfer, Strassendrfer y Angerdrfer, respectivamente). Se trata, en
general, de pueblos de nueva planta, que surgen en diferentes regiones de la

Europa occidental y central, en su mayor parte entre mediados de los siglos XII
y XIII, como resultado de la presin demogrfica y de la bsqueda consiguiente
de nuevas reas de expansin, y que se denominan de diferente modo segn las
regiones: villafrancas en el Piamonte italiano; castelnaus en Gascua;
bourgages en Normanda; villeneuves en el norte de Francia; sauvets y bastides
en el sur de Francia; villafrancas o villanuevas en Espaa; Waldhufendrf y
Marschufendrf en Alemania; green villages en Inglaterra.
El modelo ms simple de este tipo de poblaciones es el formado por una calle,
con dos hileras de casas, una a cada lado de la calle. Detrs de cada casa se
extendan las tierras de labor, en estrechas parcelas paralelas y perpendiculares al
eje de la aldea, que se prolongaban hasta el lmite de la zona ocupada por el
pueblo. Se trata del pueblo lineal caracterstico de la colonizacin organizada del
centro y este europeo, pero que tambin aparece en Gran Bretaa y en otras
distintas regiones de la Europa occidental. Esta estructura es denominada en
espina de pescado (en francs en arte de poisson), y es la tpica de los
Waldhufendrfer alemanes. Pero existen tambin otros diversos tipos de
poblaciones con planos geomtricos, concntricos o cuadrangulares.
Pese a que a partir del siglo XIII se observa en algunas regiones una tendencia a la
extensin del poblamiento disperso (es el caso de Inglaterra, en relacin con el retroceso
de los openfields), en esta centuria es ya manifiesta la progresiva estabilizacin del
poblamiento concentrado, de forma que el siglo XIII puede considerarse el momento
decisivo en el proceso de formacin de los pueblos.
La Baja Edad Media estuvo marcada por un notable proceso de despoblamiento del
medio rural, que tiene su explicacin en diversas causas, con frecuencia entremezcladas:
el acentuado descenso demogrfico consecuencia de las grandes epidemias; el abandono
de tierras marginales, menos productivas, y la bsqueda de formas ms rentables de
produccin y de organizacin de los campos de labor; los cambios producidos en el
rgimen de propiedad y uso de la tierra y en las relaciones laborales; o la presin
ejercida por los poderosos para atraer poblacin hacia sus tierras, con el consiguiente
desarraigo de comunidades campesinos.
Se trata de un fenmeno comn a toda la Europa occidental, y central, pero que
presenta diversidades regionales. En general, la reduccin de la superficie cultivada y la
desaparicin de numerosos ncleos de poblacin dio lugar a una reordenacin de la
actividad agraria, con una tendencia progresiva hacia la especializacin regional con
vistas al mercado. La escasez de trabajadores y el consiguiente incremento de los costes
laborales, as como el descenso en el precio de los cereales, dieron lugar a respuestas
diversas que suponen una alteracin significativa en los sistemas tradicionales de
explotacin de la tierra: sustitucin de explotaciones intensivas por otras extensivas,
principalmente ganaderas; abandono de las tierras menos rentables; tendencia al cultivo
de productos con fcil salida en el mercado; y modificacin de los tipos de contrato
agrario y de los regmenes de uso de la tierra.
3.3.2.

La vivienda y la granja campesinas

La granja campesina medieval estaba constituida por la vivienda y por un conjunto

de edificios anejos destinados a la explotacin agrcola (graneros, cobertizos, silos), as
como por pequeas construcciones auxiliares, como hornos de pan, cocinas y baos.
En la Alta Edad Media los edificios eran, generalmente, de una sola planta, y estaban
construidos a base de madera o de adobe, segn mtodos constructivos muy semejantes
entre unas y otras regiones. El edificio de vivienda consista en una especie de gran
cobertizo de planta rectangular (20-25 metros de largo por 5-10 metros de ancho), cuya
techumbre estaba sostenida por una o varias filas de pilastras de madera. El edificio de
la vivienda sola englobar el establo bajo el mismo techado, con el fin de que los
animales proporcionaran calor; normalmente estaba formado por dos estancias: la sala o
aposento principal, en una de cuyas paredes se situaba el hogar, que serva como
calefaccin y cocina, y la alcoba o dormitorio. Con el tiempo el establo pasara a ocupar
una dependencia aneja, independiente de la sala.
En los siglos XII y XIII se produjo la configuracin de la casa y la granja
campesinas, con arreglo a modelos que se mantuvieron durante la Baja Edad Media y
buena parte de la Edad Moderna.
En este momento existan dos tipos bsicos de granjas: a) La granja consistente en un
edificio integral, que englobaba la vivienda, el establo, los almacenes y los dems
edificios complementarios. Era el modelo predominante en la Europa septentrional,
central y oriental, donde los rigores del invierno y las dificultades de trabajar al aire
libre en los meses invernales eran mayores. b) La granja constituida por varios edificios
independientes (vivienda, establo, granero), ordenados en torno a un patio cuadrado o
rectangular, que se extenda, principalmente, por la Europa atlntica y mediterrnea.
Si haba superficie suficiente, a la sala y a la alcoba nica se aadieron otras diversas
estancias, dispuestas alrededor de la sala o alineadas a lo largo de la vivienda. Al mismo
tiempo, los progresos en las tcnicas constructivas facilitaron la construccin en ms de
una planta, de forma que a partir de los siglos XII y XIII son ms frecuentes viviendas y
dependencias agrcolas que contaban con dos e incluso con tres plantas.
Los sistemas de construccin se encontraban en estrecha conexin con las
condiciones bioclimticas y con los materiales disponibles. En general, la construccin
en madera fue ms frecuente en la Europa atlntica, central y septentrional, as como en
regiones boscosas y montaosas, en tanto que la piedra y el adobe fueron los materiales
ms empleados en la Europa mediterrnea, por la escasez de arbolado.
La madera permita una construccin relativamente sencilla y, adems, era un
excelente aislante contra el fro, pero era poco duradera y, generalmente, las viviendas
no perduraban ms de una generacin.
Mucho ms slida era la construccin en fbrica (piedra, ladrillo, adobe) que,
adems, facilitaba la construccin en plantas y reduca los riesgos de incendios, uno de
los mayores desastres de los poblados medievales. Por el contrario, la construccin en
fbrica exiga mayor trabajo, por la talla y el transporte del material.
En el mundo mediterrneo se utiliz con frecuencia el adobe, muy apto para un clima
seco y, al mismo tiempo, un buen aislante. En el norte de Europa fue ms frecuente el
uso de arcilla mezclada con guijarros y con paja.

En regiones de suelo arcilloso y carentes de piedra se utiliz el ladrillo como material

constructivo. Pero era un material caro, por lo que su uso en el medio rural no fue muy
frecuente, salvo en la construccin de iglesias, as como de hogares, chimeneas y hornos
por su alta capacidad para resistir elevadas temperaturas.
La techumbre era siempre de madera, y existan mltiples variantes desde el modelo
ms sencillo, a base de ramas entretejidas cubiertas por hojas y paja, hasta la fabricacin
de una armadura de madera que se cubra con paja, con tejamaniles de madera, con tejas
de terracota, con pizarra o con piedra laminada, aunque estos procedimientos ms
complejos slo fueron ms frecuentes a partir del siglo XII.
La disposicin de la techumbre variaba tambin en funcin del clima, de forma que
en regiones con nieve y lluvia frecuentes eran ms inclinados y contaban con aleros ms
amplios y salientes.
Los suelos de las viviendas eran, generalmente, de tierra apisonada o de arcilla, sobre
la que se esparca arena, paja o serrn.