RESUMEN TESIS SOBRE LA HISTORIA.

WALTER BENJAMIN
Tesis sobre la historia apareci publicada en 1942, dos aos despus de la muerte de Benjamin.
Tesis sobre la historia responden a la necesidad de construir una base terica para sustentar la
historia crtica de la gnesis de la sociedad moderna. Forma parte de un proyecto inconcluso (Los
pasajes de Pars).
La sensacin coyuntural de derrota y de indignacin que prevaleca entre todos los antifascistas
parece dominar la redaccin de sus reflexiones.
Sobre el concepto de historia esboza una crtica de los fundamentos tericos del discurso marxista
de la social-democracia. Benjamin reconoce que la revolucin comunista iniciada desde a la mitad
del siglo XIX ha sido un intento fracasado.
Es un escrito de intenciones primordialmente polticas, para unos hipotticos "comunistas",
"socialistas" o "anarquistas" del futuro.
Las reflexiones de Benjamin sobre el concepto de historia pretenden reconectar dos tendencias
contrapuestas del pensar europeo, una de la cultura juda, la tendencia al mesianismo y otra de la
cultura occidental, la tendencia al utopismo.
En Tesis sobre la historia plantea cmo podra ser el materialismo histrico verdaderamente
revolucionario. Benjamin se propone introducir una radical correccin mesinica al utopismo propio
del socialismo revolucionario: sacar de su escondite al "enano teolgico" que es el secreto de la
eficiencia discursiva del materialismo histrico.
Ha llegado el momento de que el discurso histrico materialista de un vuelco; de que reconozca y
asuma que, en lo profundo, lo principal de l es su momento teolgico, es decir, la accin en l,
implcita pero determinante, de una tematizacin de algo as como "lo divino", de un drama cuya
tensin, al desenvolverse en la marcha de las cosas, unifica al gnero humano como realidad
histrica.
El "utopismo occidental" es una determinada manera de estar en el mundo, de vivirlo como un
mundo normal, imperfecto, incompleto o "inautntico" pero que tiene en s mismo una versin
perfecta, acabada o "autntica". Una versin que no tiene lugar ms que en aquellos momentos en
que el ser humano merece su status ontolgico excepcional, es decir, est a la altura de su destino.
La percepcin del mundo como esencialmente perfectible es propia del utopismo occidental.
Algo similar, pero en un registro mtico diferente, encontramos en el espritu mesinico. De estirpe
oriental, capaz de percibir a una lucha permanente entre el bien y el mal como determinante del ser
de lo real, mira en la vida humana una victoria parcial del mal sobre el bien.
Culpable por haber roto el equilibrio perfecto por el ser, por el pecado original de existir a su
manera, el humano tiene prohibido acceder al disfrute del mundo en su plenitud o autenticidad; por
ello el sentido de la marcha de la historia es desastroso. Esta historia dominada por el mal,
vislumbra la posibilidad de que aparezca algn da el momento de la redencin, del acto o sacrificio
mesinico capaz de integrar al mal humano en el bien universal.
Benjamin intenta mostrar que una teora de la revolucin adecuada a la crisis de la modernidad
capitalista slo puede cumplir su tarea de reflexin si es capaz de construirse al combinar el
utopismo con el mesianismo.
Parece llegado el tiempo de considerar las espordicas intervenciones de Benjamin en el campo
del discurso poltico; de tomarlas en serio como tales, y no solamente como extravos polticos de
un hombre de letras.

SOBRE EL CONCEPTO DE HISTORIA

I. Metfora del enano maestro de ajedrez que manipula un mueco que siempre vence. En
filosofa, el "materialismo histrico" (mueco) puede competir con cualquiera siempre que ponga a
su servicio la teologa (fea y que no se deja ver).
II. Una peculiaridad del espritu humano es la falta de envidia del presente respecto del futuro, eso
indica que la imagen de la felicidad se encuentra teida por el tiempo al que el curso de nuestra
propia existencia nos ha confinado.
En la idea que nos hacemos de felicidad late inseparablemente la idea de redencin (rescatar,
remediar). Lo mismo sucede con la idea del pasado que lleva oculta la redencin. ramos
esperados sobre la tierra. Tambin a nosotros como a toda generacin, nos ha sido conferida una
dbil fuerza mesinica, a la cual el pasado tiene derecho de dirigir sus reclamos, que no se
satisfacen fcilmente, como lo sabe el materialista histrico.
III. El cronista que hace la relacin de los acontecimientos sin distinguir entre los grandes y los
pequeos
responde con ello a la verdad de que nada de lo que tuvo lugar alguna vez debe darse por perdido
para la historia.
Solo a la humanidad redimida se le ha vuelto citable su pasado en cada uno de sus momentos.
IV. La lucha de clases es la lucha por las cosas materiales, sin las cuales no hay cosas finas ni
espirituales. Estas ltimas, sin embargo, estn presentes en la lucha de clases de manera
diferente. Estn vivas en esta lucha en forma de confianza en s mismo, de valenta, de humor, de
astucia, de incondicionalidad, y su eficacia se remonta en la lejana del tiempo. Van a poner en
cuestin todos los triunfos que favorecieron a los dominadores.
V. El pasado para de largo velozmente y slo es atrapable como una imagen que refulge, para
nunca ms volver.
VI. Articular histricamente el pasado no significa conocerlo "tal como verdaderamente fue". De lo
que se trata para el materialismo histrico es de atrapar una imagen del pasado tal como sta se le
enfoca de repente al sujeto histrico en el instante del peligro. En cada poca hay que hacer
arrancar la tradicin de manos del conformismo. El Mesas no slo viene como redentor, sino
tambin como vencedor del Anticristo. Encender en el pasado la esperanza es un don de aquel
historiador compenetrado con esto. Tampoco los muertos estarn a salvo del enemigo, si ste
vence. Y este enemigo no ha cesado de vencer.
VII. Fustel de Coulanges recomienda al historiador que quiera revivir una poca todo lo que sabe
del curso ulterior de la historia. Con quin empatiza el historiador historicista?: con el vencedor.
Por consiguiente, la empata con el vencedor resulta en cada caso favorable para el dominador del
momento.
EL materialista histrico tiene suficiente con esto. Aquellos que se hicieron de la victoria son los
dominadores de hoy. El botn de guerra, los bienes culturales los van a encontrar en el materialista
histrico un observador que toma distancia. Todos los bienes culturales que abarca su mirada
tienen una procedencia en la cual no puede pensar sin horror. No hay documento de cultura que no
sea a la vez un documento de barbarie. El materialista histrico se aparta de ella en la medida de
lo posible.
VIII. La tradicin de los oprimidos nos ensea que el "estado de excepcin" en que vivimos es la
regla. El concepto de historia al que lleguemos debe resultar coherente con ello. Hay que promover

el verdadero estado de excepcin* en contra de un fascismo cuyos adversarios lo enfrentan en

nombre del progreso como norma histrica.
* estado de excepcin, pero no de aquel que impone el poder soberano para suspender el Estado
derecho y doblegar la rebelin que subvierte el orden establecido, sino del estado de excepcin
permanente que sufren los oprimidos y las vctimas de la historia incluso dentro del Estado de
derecho, que no de justicia. No se trata simplemente de que cada uno cuenta la feria segn le va,
sino de adoptar la perspectiva que revela lo esencial de ese orden.
IX. El Angelus Novus de Klee es un ngel en el momento de alejarse de algo sobre lo cual clava la
mirada. Tiene ojos desorbitados, boca abierta y alas tendidas. El ngel de la historia debe tener
ese aspecto. Su rostro esta vuelto hacia el pasado. En lo que para nosotros aparece como una
cadena de acontecimientos, l ve una catstrofe que arroja a sus pies ruina sobre ruina. El ngel
quisiera detenerse, despertar a los muertos y recomponer lo destruido. Pero el huracn sopla
desde el paraso y se arremolina en sus alas impidiendo plegarlas. Este huracn lo arrastra hacia
el futuro, al cual vuelve las espaldas. Este huracn es al que nosotros llamamos progreso.
X. Esta reflexin se propone desatar al que vive en el mundo de la poltica de las redes en que los
han envuelto; procura dar una idea respecto de lo caro que le cuesta a nuestro pensamiento
habitual una representacin de la historia que evite toda complicidad con la que los polticos siguen
aferrados.
XI. El conformismo afecta a la socialdemocracia no slo a sus tcticas polticas sino tambin a sus
ideas econmicas. No hay otra cosa que haya corrompido ms a la clase trabajadora alemana que
la idea que ella nada con la corriente. El desarrollo tcnico era el declive de la corriente con la que
crea estar nadando.
El programa de Gotha (Partido socialdemcrata obrero alemn) muestra seales de confusin,
define al trabajo como "la fuente de toda riqueza y de toda cultura". Marx respondi que el hombre
no posee otra propiedad aparte de su fuerza de trabajo y "esta forzado a ser esclavo de otros
hombres". Dietzgen proclama. "Trabajo es el nombre del mesas del tiempo nuevo, En el
mejoramiento del trabajo estriba la riqueza".
La concepcin del materialismo vulgar sobre el trabajo slo percibe los progresos del dominio
sobre la naturaleza, no los retrocesos de la sociedad. Muestra rasgos los tecnocrticos del
fascismo. Entre ellos un concepto de naturaleza que se aleja del que tenan las utopas socialistas
anteriores a la revolucin de 1848. El trabajo se resuelve en la explotacin de la naturaleza.
XII. El sujeto del conocimiento histrico es la clase oprimida misma, cuando combate, la clase
vengadora, que lleva a su fin la obra de la liberacin en nombre de tantas generaciones de
vencidos. Esta vigencia ha sido siempre desagradable para la socialdemocracia. Se ha contentado
con asignar a la clase trabajadora el papel de redentora de las generaciones futuras.
XIII. La teora socialdemcrata estuvo determinada por un concepto de progreso con pretensiones
dogmticas: 1 el progreso era un progreso de la humanidad misma (no slo de sus destrezas y
conocimientos), 2 era un progreso sin trmino (perfectibilidad infinita) y 3 pasaba por
esencialmente indetenible.
XIV. La historia es objeto de una construccin cuyo lugar no es el tiempo homogneo y vaco, sino
el que est lleno de "tiempo del ahora". La Revolucin Francesa se entenda a s misma como un
retorno a Roma. Tal como la moda. La moda es un salto al pasado. El mismo salto dialctico que
es la revolucin, como lo comprenda Marx.
XV. La conciencia de hacer saltar el continuum de la historia es propia de las clases revolucionarias
en el instante de su accin.

La Gran Revolucin (antigua Roma) introdujo un nuevo calendario. Los calendarios miden el
tiempo, pero no como relojes. Son monumentos de una conciencia histrica que en Europa, desde
hace 100 aos, parece haberse perdido todo rastro.
XVI. El materialista histrico no puede renunciar al concepto de un presente que no es de trnsito,
en el cual el tiempo se equilibra y entra en un estado de detencin. El historicismo levanta la
imagen "eterna" del pasado, el materialista histrico una experiencia nica del mismo, que se
mantiene en su singularidad. Permanece dueo de sus fuerzas como para hacer saltar el
continuum de la historia.
XVII. El historicismo culmina en la historia universal, pero la historia universal carece de armazn
terica. Su procedimiento es aditivo, suministra hechos para llenar el tiempo homogneo y vaco.
En el fundamento de la historiografa materialista hay en cambio un principio constructivo. El
materialista histrico aborda un objeto histrico nico y solamente all donde ste se le presenta
como mnada, es decir, como signo de una detencin mesinica del acaecer, una oportunidad
revolucionaria en la lucha por el pasado oprimido.
XVIII. En la idea de la sociedad sin clases, Marx seculariz la idea del tiempo mesinico. La
desgracia empieza cuando la socialdemocracia eleva esta idea a "ideal". El ideal fue definido en la
doctrina neokantiana como una "tarea infinita". Una vez definida la sociedad sin clases como tarea
infinita, el tiempo vaco y homogneo, se transform en una antesala del advenimiento de la
situacin revolucionaria. En realidad, no hay instante que no traiga consigo su oportunidad
revolucionaria para una solucin completamente nueva.
XIX. Los escasos cinco milenios del homo sapiens representan, en relacin con la historia de la
vida orgnica sobre la tierra, unos dos segundos al final de la jornada de veinticuatro horas.

APNDICE
A
El historicismo slo establece un nexo causal entre distintos momentos de la historia. El historiador
que parte de esta comprobacin no permite ya que la sucesin de acaecimientos le corra entre los
dedos como un rosario. Funda un concepto del presente como ese tiempo de ahora en el que
estn incrustadas astillas del tiempo mesinico.
B
Los adivinos no experimentaban el tiempo como homogneo ni como vaco. Se sabe que a los
judos les estaba prohibido investigar el futuro. Esto los liberaba del encantamiento del futuro, al
que sucumben aquellos que buscan informacin en los adivinos. El tiempo no se convirti para los
judos en un tiempo homogneo y vaco. Porque en l cada segundo era la pequea puerta por la
que podra pasar el Mesas.
Ms-BA 1095
Para Focillon (1881-1943) historiador francs sobre el arte: Hacer poca no es intervenir
pasivamente en la cronologa, es interrumpir el momento.
Ms-BA 1096
El credo del historicismo segn Louis Dimier "Es la curiosidad por el hecho lo que impulsa al
investigador a la investigacin... Los testimonios... hacen que uno no pueda dudar del asunto, es
su concatenacin natural lo que completa la persuasin... Lo que resulta es que el hecho
permanece entero, intacto... todo su arte se reduce a no tocar nada en el asunto."
XVIIa
En la representacin de la sociedad sin clases, Marx seculariz la representacin del tiempo
mesinico. La desgracia empez cuando la socialdemocracia eleva esta representacin a "ideal".
La doctrina neokantiana defini este ideal como una "tarea infinita". Una vez definida la sociedad
sin clases como tarea infinita, el tiempo se convirti en la espera en el advenimiento de la situacin

revolucionaria. La sociedad sin clases no es la meta final del progreso en la historia sino su
interrupcin, tantas veces fallida.
Ms-BA 1099
Marx dice que las revoluciones son la locomotora de la historia mundial. Pero tal vez se trata de
algo por completo diferente. Tal vez las revoluciones son el manotazo hacia el freno de emergencia
que da el gnero humano que viaja en ese tren.
Ms-BA 1100
En la obra de Marx pueden mencionarse tres conceptos fundamentales: la lucha de clases, la
marcha del desarrollo histrico (el progreso) y la sociedad sin clases. A travs de la lucha de
clases, la humanidad arriba a la sociedad sin clases, pero esto no se presenta nunca. Al concepto
de la sociedad sin clases le debe ser devuelto su rostro autnticamente mesinico.
Ms-BA 1105
Nuevas tesis
Nuevas tesis B
La nocin de una historia universal est atada a la del progreso y a la de la cultura. Para que todos
los instantes en la historia de la humanidad puedan ser alineados en la cadena del progreso, tienen
que ser puestos sobre el comn denominador cultura, de la Ilustracin, del Espritu objetivo o como
se le quiera llamar.
Ms-BA 491
Nuevas Tesis C
La concepcin fundamental del mito es el mundo como castigo. La esencia del acontecer mtico es
el retorno.
Disolverse en la historia pragmtica no es algo que pueda ir en provecho de la historia de la
cultura. El sujeto que escribe la historia es por derecho propio aquella parte de la humanidad cuya
solidaridad abarca a todos los oprimidos. No toda la historia universal tiene que ser reaccionaria.
Existe la historia de la redencin, la idea mesinica de la historia universal.
Ms-BA 484
Nuevas Tesis K
El mundo mesinico es el mundo de la actualidad omnilateral e integral. La historia universal es
siempre una especie de esperanto.
Ms-BA 467
El problema de la tradicin
La dialctica del estado de detenimiento
"El continuum de la historia es el de los opresores. Mientras que la idea de un continuum iguala
todo al nivel del suelo, la idea de un discontinuum es la base de la tradicin autntica." La
conciencia de la discontinuidad histrica es lo propio de las clases revolucionarias en el instante de
su accin.
Ms-BA 471
La imagen dialctica
La historia universal no puede ser otra cosa que una especie de esperanto. La idea de una historia
universal es mesinica.
Slo a partir del mundo mesinico hay una historia universal. Pero no como una historia escrita
sino celebrada festivamente. Su lengua es la prosa integral. La idea de prosa coincide con la idea
mesinica de una historia universal.
Ms-BA 470
Crticas
Ms-BA 441
A la historia hay que cepillarla a contrapelo, tiene que ser integrada a la historia de la lucha de
clases.
Ms-BA 446
Una idea de la historia que se liberara del esquema de la progresin dentro de un tiempo vaco y
homogneo volvera, por fin, a poner en campaa las energas destructivas del materialismo
histrico, que han permanecido paralizadas por tanto tiempo.
Ello pondra a tambalearse a las tres posiciones ms importantes del historicismo: a) contra la idea
de la historia universal; b) contra la idea de que la historia es algo que se deja narrar (ms difcil es
honrar la memoria de los sin nombre que la de los famosos, de los festejados, sin exceptuar a

poetas y pensadores y c) el bastin del historicismo ms difcil de atacar es la "empata con el

vencedor". Los dominadores en un momento determinado son los herederos de todos los que
alguna vez vencieron en la historia.
El botn que los dominadores exhiben ante los dominados es el inventario de lo que llamamos
cultura. Todo lo que el materialista histrico alcanza con su mirada tiene una procedencia que l no
puede observar sin espanto. Su existencia no se debe slo al esfuerzo de los grandes genios que
lo crearon, sino tambin a la servidumbre annima de sus contemporneos. Nunca un documento
de la cultura es tal, sin ser a la vez un documento de la barbarie.
Ms-BA 447 y 1094
Mientras la idea del continuum lo iguala todo en su nivel ms bajo, la idea del discontinuum es el
fundamento de la tradicin autntica. Hay que hacer evidente la relacin entre el sentimiento del
nuevo comienzo y la tradicin.
Ms-BA 449
La historiografa autntica no elige su objeto con ligereza. No lo toma, lo extrae hacindolo saltar
del curso histrico. En la historiografa autntica, el impulso de salvacin es tan fuerte como el
impulso destructivo.
La manera corriente de exponer la historia le da mucha importancia a la elaboracin de la
continuidad. Se escapan aquellos pasajes en donde lo transmitido se interrumpe, y junto con ellos
tambin sus asperezas y picos.
Ms-BA 473
La capacidad del historiador depende de la agudeza de su conciencia para percibir la crisis en que
el sujeto de la historia ha entrado en un momento dado. Pero no es el sujeto trascendental, sino la
clase oprimida que lucha en su situacin de mayor riesgo.
Ms-BA 477
El Mesas interrumpe la historia; el Mesas no aparece al final de un desarrollo.
Ms-BA 477
El progreso no est en ninguna relacin con la interrupcin de la historia. Esta interrupcin sufre
bajo el prejuicio de la doctrina de la perfectibilidad infinita.
Ms-BA 480
La catstrofe es el progreso, el progreso es la catstrofe. La catstrofe como el continuum de la
historia. El sujeto de la historia: los oprimidos, no la humanidad. El continuum es el de los
opresores. Hacer saltar el presente fuera del continuum de tiempo histrico: tarea del historiador.
Ms-BA 485
Hay que insertar tres elementos entre los fundamentos de la visin materialista de la historia: la
discontinuidad del tiempo histrico; la fuerza destructiva de la clase trabajadora; la tradicin de los
oprimidos. La tradicin de los oprimidos convierte a la clase trabajadora en redentora.
Ms-BA 486
La historia no slo tiene la tarea de hacerse de la tradicin de los oprimidos, sino tambin de
fundarla. Desatar las fuerzas destructivas que residen en la idea de redencin. Tenemos que
arribar a un concepto de historia de acuerdo al cual el estado de excepcin en que vivimos
represente la regla.
Ms-BA 442
Al inventario del botn se le llama cultura. Todos los bienes culturales que el materialista histrico
alcanza a mirar, lo que ha llegado a l como arte y como ciencia, - todo eso, sin excepcin, tiene
una procedencia que l no puede considerar sin espanto. No hay jams un documento de cultura
que no sea a la vez un documento de barbarie.
Ms-BA 172
8
La historia es objeto de una construccin cuyo lugar no es el tiempo homogneo y vaco, sino otro,
lleno de tiempo del ahora. Donde el pasado est cargado de este material explosivo, la
investigacin materialista le pone la mecha al "continuum de la historia".

Ms-BA 1055 v
11
Este concepto de un presente que no es trnsito, sino en el cual el tiempo est firme y ha entrado
en un estado de detenimiento. El historiador es un profeta volteado hacia atrs. Contempla su
propia poca en el medium de las fatalidades ya sucedidas.
Ms-BA 444
XV
El historicismo culmina en la historia universal. La historiografa materialista se distancia
metodolgicamente. Bajo la historiografa materialista, en cambio, hay el fundamento de un
principio constructivo real. Es el principio monadolgico. El materialista histrico slo aborda el
pasado all donde se le presenta con esta estructura idntica a la de la actualidad mesinica. Es en
virtud de ella que l hace saltar a una determinada poca fuera del transcurso homogneo de la
historia.
Ms-BA 450
XV
El materialista histrico slo aborda el pasado all donde ste se le presenta como una mnada. En
esta estructura reconoce el signo de una interrupcin mesinica del acontecer; es decir, de una
oportunidad revolucionaria en la lucha por el pasado oprimido. La aprovecha y hace saltar a una
muy determinada poca fuera del transcurrir homogneo; as mismo, hace saltar a una
determinada vida fuera de la poca.
Add:
Hay una primaca de los sujetos aplastados y derrotados en el curso de la historia, sus exigencias
de justicia que provienen de ese pasado derrotado y la necesidad de mantener la vigencia de las
esperanzas incumplidas de las vctimas. Hay una complicidad entre la lgica del olvido y la lgica
de la explotacin y aniquilacin presentes.
El estado de postracin y amenaza del sujeto relevante para el conocimiento verdadero y la praxis
revolucionaria o su fascinacin por los desechos, por lo pequeo y aparentemente irrelevante, por
las figuras despreciadas y marginales, porque slo en lo excluido y desde lo excluido se hace
posible una superacin de toda exclusin.