UNIVERSIDAD CATLICA DE SANTA FE

Facultad de Filosofa

W. H. Kilpatrick: mtodo de proyectos y

educacin desde la ptica de la vida

Asignatura: Didctica I
Profesores: Moyano, Stella Maris
Oitana, Laura
Odetti, Cecilia
Alumnos: Auyeros, Emirena
Bodean, Francisco
Petroni, Pablo

W. H. Kilpatrick: mtodo de proyectos y educacin desde la

ptica de la vida
Contenidos
Introduccin.......................................................................................................................3
1.

W. H. Kilpatrick: vida y contexto histrico...............................................................3

2.

Fundamentos filosficos de su propuesta metodolgica............................................4

3.

2.1.

Influencias formativas........................................................................................4

2.2.

Filosofa de la educacin....................................................................................4

2.3.

Proceso vital y educacin...................................................................................5

2.4.

Vida en sociedad y democracia...........................................................................7

El mtodo de proyectos..............................................................................................7
3.1.

Proyecto y preparacin para la vida....................................................................8

3.2.

El rol de alumnos y docentes..............................................................................8

3.3.

Clasificacin y organizacin de los proyectos..................................................10

3.4.

Contenidos del proyecto...................................................................................11

Conclusin.......................................................................................................................11
Bibliografa......................................................................................................................12

Introduccin
El presente trabajo busca ser una introduccin somera a la propuesta metodolgica
de William Heard Kilpatrick en educacin, el denominado mtodo de proyectos, desde
una perspectiva atenta a sus fundamentos y justificacin filosfica. Mediante la misma,
buscamos poner en evidencia la justificacin y unidad profunda entre metodologas
concretas y filosofa de la educacin en el caso de Kilpatrick. En particular entre el
concepto de vida y los fines y procedimientos de la educacin.
El mtodo es bibiogrfico-expositivo. Luego de una breve introduccin a la vida y
contextualizacin histrica del autor (seccin 1), la segunda seccin explora algunos de
los principios que nos parecen fundamentales para la filosofa de la educacin
kilpatrickiana. Por ltimo, la tercera seccin describe el mtodo de proyectos y sus
caractersticas, declinando su procedimiento en: (a) el proyecto como paradigma de la
vida; (b) el binomio educativo docentes-alumnos y sus nuevas funciones; (c) la
clasificacin y organizacin de los proyectos; y (d) la funcin de los contenidos bajo el
nuevo paradigma educativo.

1.

W. H. Kilpatrick: vida y contexto histrico

William Heard Kilpatrick (1871-1965) naci en White Plains, Georgia, Estados

Unidos. Fue profesor de matemticas recibido en la Universidad de Mercer, y Ph.D.

recibido en 1912 en la Universidad de Columbia. Se desempe como profesor en
numerosas universidades de Estados Unidos. Fue discpulo del filsofo pragmatista y
pedagogo John Dewey, y sus desarrollos didcticos constituyen una continuacin de su
pensamiento en materia de educacin. Sus principales obras son: El mtodo de
proyectos (1919), Los fundamentos del mtodo (1926), Educacin para una civilizacin
en camino (1926), Educacin y vida social (1932) y Filosofa de la Educacin (1951).
Forma parte del movimiento pedaggico-didctico denominado Escuela Nueva,
punto de convergencia en el siglo XX de la crtica y renovacin de la escuela tradicional
y sus mtodos de enseanza-aprendizaje. Desarroll el denominado mtodo de
proyectos para la educacin primaria, como propuesta didctica a partir de su filosofa
de la educacin.

2.

Fundamentos filosficos de su propuesta metodolgica

2.1.

Influencias formativas
Las influencias principales que signan el pensamiento de Kilpatrick, tal como l

mismo lo refiere en el Prefacio de Filosofa de la Educacin1, son principalmente dos,

a saber: (a) la naciente corriente pragmatista, i. e. Charles Sanders Pierce, Williams
James y sobre todo su mentor John Dewey; y (b) el evolucionismo de corte darwiniano,
clave de su lectura del proceso vital y de aprendizaje.
a) Entre los principios fundamentales de la perspectiva sostenida por Dewey,
mantenidos por su discpulo, podemos mencionar: (i) la centralidad del alumno;
(ii) la nocin de experiencia en el aprendizaje; (iii) la mmesis de la vida cotidiana
en el marco de la enseanza formal; (iv) la democracia como principio idneo
para la educacin de las personas como individuos y en sociedad.
b) Kilpatrick considera un hito para la humanidad la publicacin del Origen de las
Especies, y se esfuerza por asimilar y aplicar las ideas evolucionistas en el plano
de la vida humana y la educacin. La biologa ofrece fundamento cientfico para
comprender la vida, definida en trminos de proceso y cambio en busca de
adaptacin. La experiencia y el aprendizaje son aspectos configuradores
esenciales en este proceso vital.
Entre las herencias menores, vale mencionar al pedagogo Charles De Garmo, de
quien rescata la nocin de la unidad entre inters y esfuerzo, junto con la primaca del
inters como punto de partida del aprendizaje individual2.
2.2.

Filosofa de la educacin
Nuestro autor considera que corresponde a la filosofa, y en particular a una

filosofa de la educacin, el esclarecer la vida y el proceso de aprendizaje,

constituyendo el marco terico que luego se declina en propuestas didcticas concretas.
La filosofa es concebida como un momento al interno del mismo proceso vital y que
contribuye a la vida misma: el filosofar es la vuelta crtica del pensamiento sobre el
proceso vital3. Su tarea es el estudio crtico, examen y reflexin sobre los valores,
tendientes a brindar una base segura para las decisiones y acciones, configurando un
1

cf. Kilpatrick, William Heard. (1957). Filosofa de la Educacin (M. N. Acua & R. A. de Lio, trad.).
Buenos Aires: Nova, p. 5.
2
Beyer, Landon E. (1997). William Heard Kilpatrick (18711965). Prospects, 27(3), 5.
3
Kilpatrick, William Heard. (1957). Filosofa de la Educacin (M. N. Acua & R. A. de Lio, trad.).
Buenos Aires: Nova, p. 20.
4

punto de vista global de la vida que puede ser ms o menos crtico o fundamentado,
pero bajo el cual se vive, acta y educa. As, la filosofa constituye una perspectiva con
sentido inteligente y unificada para alentar el esfuerzo activo y consistente4.
La filosofa de la educacin procede de igual manera en relacin a la
determinacin de la teora y la prctica escolar. Se sustenta en el principio de que cada
tipo de visin del mundo reclama su tipo de educacin consecuente 5. La filosofa
determina una educacin, y sta a su vez crea formas de vida social en consonancia con
la filosofa. Por ello, es necesaria una filosofa de la educacin como aplicacin de la
filosofa de la vida a tcnicas concretas de enseanza-aprendizaje, determinando nuevos
objetivos y procedimientos en la educacin a partir de esta actitud filosfica. Es definida
como el estudio de filosofas rivales sobre el proceso vital y en segundo lugar de los
procesos alternativos de educacin sobre la formacin del carcter 6. Cada uno aprende
lo que vive, por lo cual la filosofa de la educacin es correlativa a la filosofa de la
vida.
2.3.

Proceso vital y educacin

Kilpatrick define la vida en trminos de un proceso biolgico, como el

organismo en activa accin recproca con el medio ambiente 7. Subraya en este contexto
que la interaccin se realiza no slo mediante el intelecto sino ejercitando todo el
organismo, i. e. todo el ser de la persona.
El aprendizaje es definido de forma nueva al interno de este proceso, como
proceso de adecuacin al medio. Kilpatrick la opone a la antigua forma de concebir el
aprendizaje como apropiacin, por memorizacin, de lo que otros han pensado 8. En el
aprendizaje, juega un rol clave la nocin de experiencia, definida como un contenido
vital o una actividad en accin recproca con el medio, pero percibida por un ser
consciente de s. Brevemente, es la acomodacin consciente de s al medio. Slo el
hombre entre los animales es capaz de experiencia y experiencia total, en cuanto slo l
es consciente de s mismo. El aprendizaje debe realizarse mediante la experiencia, y ello
con mltiples contribuciones al proceso vital y educativo: la consciencia de la actividad,
la acumulacin de experiencias que preparan para el futuro, enriquecen al alumno y
4

Otegui, Cristina. Educar para la vida : Expresin o deseo de realidad? (Tesis de Doctorado en
Educacin, UCSF), p. 216.
5
Kilpatrick, William Heard. (1957). Filosofa de la Educacin (M. N. Acua & R. A. de Lio, trad.).
Buenos Aires: Nova, p. 11.
6
Ibidem, p. 35.
7
Ibidem, p. 19.
8
Ibidem, p. 26.
5

complejizan el mundo exterior, dando lugar a la cultura y las civilizaciones. Asimismo,

el xito o fracaso de este proceso son categoras primarias de la vida9.
La educacin mejora el proceso vital para el individuo y la sociedad. Para
Kilpatrick, la nica finalidad justa de la educacin es la totalidad del vivir por medio
de un carcter totalmente desarrollado10. Es primordial en la identificacin del
propsito de la educacin el concepto de carcter, entendido en sentido no restringido a
la dimensin moral ni exclusivamente intelectual, sino en sentido omniabarcador, como
despliegue total de la persona, aquello que constituye todas nuestras formas de pensar,
sentir y actuar con referencia a uno mismo, los dems y el mundo 11. En otras palabras,
la educacin busca el enriquecimiento creciente y progresivo de la vida en la totalidad
de sus dimensiones, lograr lo ms bello y noble del ser humano respetando su
personalidad12. Este carcter se especifica en diversos rasgos que deben promoverse
como objetivos de la nueva educacin:
- el cultivo del respeto de s mismo, la honestidad y capacidad de autocrtica,
- el equilibrio, la autodireccin y el desarrollo del auto-control sobre los actos y
pensamientos,
- la iniciativa, fomentar el carcter operante, estimular sus intereses e iniciativas en
funcin de la manifestacin en ciernes de sus potencialidades,
- la creatividad,
- la razonabilidad y direccin de la accin por el pensamiento,
- la perseverancia y persistencia (de acuerdo con la razn),
- y la confiabilidad, una actitud de justicia y preocupacin en la vida social por el
bienestar de sus congneres, que hacen a la eficacia social de la persona.
Esta concepcin de la educacin y su finalidad principal decanta luego en una
nueva concepcin de los procesos metodolgicos a emplear en el desarrollo del acto
educativo.
2.4.

Vida en sociedad y democracia

Kilpatrick considera que la naturaleza del ser humano es interdependiente, no

individualista sino social. En este marco, las instituciones, derechos, y la moralidad

9

cf. Ibidem, p. 28.

Ibidem, p. 196.
11
Ibidem, p. 206.
12
cf. Otegui, Cristina. Educar para la vida : Expresin o deseo de realidad? (Tesis de Doctorado en
Educacin, UCSF), p. 214; Kilpatrick, William Heard. (1957). Filosofa de la Educacin (M. N. Acua &
R. A. de Lio, trad.). Buenos Aires: Nova, p. 206.
10

cumplen un rol fundamental para la construccin de lo humano en sociedad, junto con

la creacin de cultura y civilizacin. Asimismo, es fundamental el respeto por la
personalidad y la individualidad en el marco social.
En este contexto emerge el principio de la democracia como un concepto clave
para resguardar la vida personal en sociedad. Originariamente, la democracia se refera
al tipo de gobierno ejercido por los ciudadanos libres. Kilpatrick lo utiliza en sentido
ampliado como una forma de vida, una cualidad de la vida en sociedad basada en el
respeto por la activo de la personalidad humana 13. Esta forma de vivir deviene esfuerzo
prctico por moldear la sociedad sobre la base de la tica y el respeto por la
personalidad humana. Sus principios fundamentales son: (a) la soberana del individuo
vivo, (b) la igualdad de derechos para todos, (c) la igualdad de deberes en consonancia
con los derechos, (d) el esfuerzo cooperativo por el bien comn, (e) la fe en el libre
ejercicio de la inteligencia, lo cual decanta en que prevalezca la discusin y la
persuasin sobre cualquier forma de violencia, y (f) la libertad de discusin que se
deriva del precedente principio.

3.

El mtodo de proyectos
Se conoce como mtodo de proyectos a la metodologa de enseanza elaborada

por W. H. Kilpatrick a partir de su filosofa de la educacin. Se funda en el proyecto,

unidad bsica y paradigmtica del proceso educativo, en imitacin del proceso vital bajo
condiciones especiales. El proyecto se inicia y organiza como actividad a partir de una
propuesta de trabajo de los alumnos. De esta forma, la enseanza-aprendizaje se torna
una situacin dinmica que involucra en modo diverso a todos los participantes, i. e. el
binomio educativo de docentes y alumnos. Los contenidos curriculares y la forma de la
clase tradicional sufren una transformacin concomitante al nuevo rol del alumno y del
docente. En lo que resta veremos: (1) el proyecto como paradigma y preparacin para la
vida; (2) el rol de docentes y alumnos; (3) la organizacin del proyecto y los contenidos.
3.1.

Proyecto y preparacin para la vida

El mtodo de proyecto tiene como objetivo la mxima convergencia entre vida y

educacin. El procedimiento educativo tiende en esta ptica a imitar y asimilarse a la

vida misma en su proceso. El hombre es fundamentalmente activo, su ser se despliega
13

Kilpatrick, William Heard. (1957). Filosofa de la Educacin (M. N. Acua & R. A. de Lio, trad.).
Buenos Aires: Nova, p. 120.
7

en la accin. Por ello la educacin no tiene carcter pasivo, sino que se inserta en este
dinamismo vital, y busca estimular la accin y promoverla. El proyecto significa la
naturaleza humana en su mximo despliegue de actividad. La vida sin proyecto no es
vida en sentido pleno. En consecuencia, ensear a proyectar se presenta como un
elemento esencial del aprender a vivir. Y se aprende ejercitando la vida misma.
El mtodo de proyecto se orienta a la identificacin del proceso educativo con la
vida digna del hombre adulto. La dignidad de la vida refiere principalmente a su
carcter consciente, al hecho de que el hombre se vuelve dueo de sus acciones y de su
destino; esta es para Kilpatrick una vida digna de ser vivida, a diferencia de la
repudiable vida pasiva que acepta el que las cosas sucedan. El acto intencional,
voluntario y consciente, ingrediente fundamental de la vida, deber ser correlativamente
el procedimiento tpico de la escuela.
A partir del procedimiento proyectual, la preparacin que provee la escuela no es
una pura orientacin al futuro por venir, sino que constituye ya en el presente el
ejercicio de la vida digna del nio. Se aprende a vivir y se prepara la vida futura
viviendo en forma digna ya desde el presente, y a ello contribuye el ejercicio de los
proyectos como experiencias formativas paradigmticas.
Desde el punto de vista social, inseparable de la naturaleza humana, el objetivo de
Kilpatrick es educar un ciudadano democrtico, es decir un hombre que acte
regulndose en funcin de principios sociales adecuados. Los criterios de evaluacin de
su accionar son (a) la eficacia prctica, i. e. la capacidad de resolver problemas con
recursos determinados, y (b) la responsabilidad moral sobre sus acciones, en relacin a
sus congneres. Esto ltimo devela el aspecto intersubjetivo, cooperativo del dinamismo
vital y proyectual.
3.2.

El rol de alumnos y docentes

El mtodo de proyectos parte de preguntas, problemticas y tiende hacia la

bsqueda de respuestas y soluciones satisfactorias bajo una gua mnima del docente.
Problemas y soluciones corren por cuenta del educando, quien debe proponerlas a partir
de sus intereses y en cooperacin con un grupo-clase. La centralidad y protagonismo del
alumno en el proceso educativo, as como el carcter pragmtico del aprendizaje, son
claramente aspectos caractersticos del mtodo de proyectos en contraste con otras
propuestas didcticas.

Otro aspecto importante del mtodo es la construccin del inters: la educacin

debe suscitar motivaciones y despertar intereses. Esto se funda en lo que Kilpatrick
denomina el aprendizaje significativo: slo se aprende aquello que interesa y de lo cual
se hace experiencia en accin. En un principio, el alumno es familiarizado en el
reconocimiento de situaciones problemticas de diverso tipo. Con ello, el mtodo
apunta a fomentar y desarrollar en forma progresiva y creciente el inters, compromiso
e iniciativa con pluralidad de situaciones concretas. Una finalidad clara de la educacin
escolar en este sentido es el ser disparadora de un compromiso total y equilibrado con
las diversas dimensiones que hacen a una vida buena. Por medio de esta educacin el
nio puede crecer y madurar en forma equilibrada respecto de la totalidad de
dimensiones y rasgos de la vida.
El rol del enseante sufre una mutacin importante al interno del mtodo de
proyecto. Kilpatrick es muy crtico respecto la antigua prctica docente, signada por el
autoritarismo. En la nueva educacin, la relacin al interno del binomio educativo si
bien no se anulan las diferencias no debe ser jerrquica sino horizontal. Aqu, el papel
central es el del alumno, siendo responsabilidad del docente:
a) respecto los contenidos, el de un facilitador y no un portador de conocimientos;
b) respecto el proceso educativo, el de una gua y acompaamiento en la resolucin
de problemas;
c) respecto la relacin alumno-docente, el promover un vnculo operativo que tenga
en cuentas las leyes psicolgicas del aprendizaje del educando. El docente debe
estimular el desarrollo de los hbitos que el nio necesita para formar su carcter
de manera total. Para ello, fomentar el compromiso y motivacin de los alumnos,
ofrecindoles distintas posibilidades de situaciones problemticas a asumir.
Para desarrollar su funcin de manera correcta, el maestro debe, ante todo,
intentar comprender al nio como persona ntegra, y posibilitar el despliegue de todas
sus potencialidades, permitiendo que se convierta en protagonista del proceso educativo.
La posicin es por ello siempre de secundariedad, tendiente a promover al alumno como
protagonista de la educacin y de su vida. Por ello, si bien debe proponer ideas y
situaciones factibles de ser resueltas por los nios, su papel se cumple sobre todo en el
atender y motivar las ideas de los alumnos. La relacin entre el inters del nio y su

voluntad ser lo que conduzca al producto de acciones concretas, decisiones, y puntos

de partida para nuevos proyectos14.
3.3.

Clasificacin y organizacin de los proyectos

Si bien consta de una serie bsica de etapas tipificadas y de una clasificacin

somera, el proyecto es una estructura flexible, atenta y plstica a las inquietudes

particulares de los alumnos. A grandes rasgos, pueden reconocerse cuatro tipos de
proyectos:
1) Creativos: tienen como objetivo incorporar alguna idea o habilidad y luego
expresarla.
2) Experimentales: propuesta de una nueva experiencia, en el sentido amplio del
trmino, para el grupo de alumnos. Este tipo de proyecto pueden ser
planteados por los docentes para ampliar gradualmente el campo de problemas
potenciales de los educandos.
3) Problemticos: proyectos con el objetivo de superar una dificultad intelectual.
4) Intelectuales: proyectos con fin de obtener nuevos conocimientos.
Kilpatrick propone tambin una serie de etapas que deben ser atravesadas en todo
proyecto a realizar. Dichas instancias fueron en principio la propuesta metodolgica
planteada por Dewey.
1) Intencin: el grupo-clase deber debatir acerca de cules proyectos son
interesantes para llevar a cabo, y de qu manera es mejor organizarse, siempre
en vistas a que la resolucin sea un trabajo de equipo.
2) Planificacin: se deben definir los objetivos, evaluar los recursos disponibles y
los que se deben conseguir. En este momento deben decidirse tambin cules
sern los pasos a dar y a travs de qu estrategias, y en qu plazos se deben
resolver las etapas propuestas por el grupo.
3) Ejecucin: el trabajo se inicia segn la planificacin desarrollada. Se debe
prestar especial atencin al empleo convergente de tcnicas mltiples y de
diversas disciplinas, necesarias para resolver la problemtica inicial.
4) Evaluacin: se debe comprobar la eficacia de la respuesta, teniendo en cuenta
el tipo de proyecto y los objetivos que se perseguan. Se analiza tambin el

14

Ferrndez Garca, C. (2005). Evaluacin y desarrollo de la competencia cognitiva: un estudio desde el

modelo de las inteligencias mltiples. Ministerio de Educacin de Espaa, p. 121.
10

seguimiento que el grupo hizo de la planificacin establecida al principio, y la

participacin de los distintos miembros.15
3.4.

Contenidos del proyecto

Bajo la nueva perspectiva, los contenidos del currculum no son estticos ni

obligatorios, sino que tienen carcter instrumental: se ordenan al fomento de las

habilidades de los alumnos. As, deben vincularse el programa con el entorno cultural y
los intereses de los alumnos.
Por otra parte, el proyecto no responde a la habitual divisin disciplinar, sino que
exige un enfoque globalizador u holstico que insta a recurrir a las distintas ramas del
conocimiento segn se las precise

para la resolucin de la situacin problemtica

concreta. Esta organizacin totalizadora de las estrategias y los contenidos tiene como
presupuesto de base la unidad de todas las ciencias, as como la primaca de las
problemticas reales: en la vida cotidiana no existen las disciplinas aisladas como tales,
sino que se presentan situaciones problemticas que deben afrontarse.

Conclusin
El desarrollo del presente trabajo permite comprender la profunda unidad entre la
propuesta metodolgica, los fines y concepcin de la educacin y una concepcin
filosfica de la vida misma, vida digna del hombre ntegro, adulto en sociedad y
ciudadano democrtico. Detenernos en los fundamentos filosficos, pero atentos a su
consciente aplicacin en el campo prctico, es justamente lo que lleva a caer en la
cuenta de tal consciencia, coherencia y unidad que impregna la metodologa de
enseanza kilpatrickiana, sirviendo de justificacin terica.
El de Kilpatrick es sin lugar a dudas de un paradigma diverso al colegio y la
educacin tradicional. Su atencin a la vida misma en todas sus dimensiones como
principio rector de la finalidad educativa y de los procedimientos adecuados es una
constante de gran valor. La restriccin del concepto de proceso vital a su acepcin
biologicista-evolucionista no empaa la validez de la intuicin acerca de la necesidad de
ampliar la concepcin de la educacin, su finalidad vital y sus procedimientos. As
como tampoco impide ampliaciones y/o actualizaciones de la nocin de vida humana,
que sirvan para aprovechar sus intuiciones en el marco de tcnicas didcticas actuales.
15

Zabala Vidiella, A. (1999). Enfoque globalizador y pensamiento complejo: Una respuesta para la
comprensin e intervencin en la realidad. Espaa: Grao, pp. 166-167.
11

El nfasis en el hacer para conocer, el carcter siempre pragmtico y personal del

conocimiento, no restringido a la clase tradicional; su secundariedad respecto las
preguntas y problemticas, dado que es absurda una respuesta a una pregunta nunca
formulada; el enfoque holstico e interdisciplinario del conocimiento; el nfasis en la
motivacin, intereses y experiencias significativa como condiciones esenciales de un
verdadero aprendizaje. Todos estos son aspectos invaluables que deben ser considerados
seriamente por la didctica.
Asimismo, nos parece prudente una revisin del rol del enseante en la dinmica
proyectual. El hacer para entender no desconoce sino que solicita una dimensin
mimtica, la observacin e imitacin de modelos o paradigmas en la resolucin de
problemticas. Es posible pensar un docente que no se limite a supervisar, motivar, etc.,
sino que muestre con gestos y acciones ejemplares un modo de abordar problemticas
concretas satisfactorio, un modo de vivir. Desde esta ptica se revalorizan las hiptesis
de respuesta que el docente pueda proponer desde su propia experiencia de vida y desde
la tradicin recuperando el nexo con ella a travs del docente, a ser puestas a prueba
por los alumnos. La libertad del alumno no se ve cercenada, sino exaltada ante esta
propuesta positiva, siempre respetuosa de su protagonismo en el conocimiento y la vida.
El criterio de evaluacin para las soluciones claramente no pertenece ni al docente ni al
alumno, sino que de nuevo ser la vida misma, que no decidimos ni dominamos, que
lleva inscrita en su misteriosa dinmica su propia ley y sentido ltimo.

Bibliografa
Beyer, Landon E. (1997). William Heard Kilpatrick (18711965). Prospects, 27(3),
468-485. doi: 10.1007/BF02736644.
Ferrndez Garca, C. (2005). Evaluacin y desarrollo de la competencia cognitiva: un
estudio desde el modelo de las inteligencias mltiples. Ministerio de Educacin
de Espaa.
Kilpatrick, William Heard. (1957). Filosofa de la Educacin (M. N. Acua & R. A. de
Lio, trad.). Buenos Aires: Nova.
Otegui, Cristina. Educar para la vida: Expresin o deseo de realidad? (Tesis de
Doctorado en Educacin, UCSF).
Zabala Vidiella, A. (1999). Enfoque globalizador y pensamiento complejo: Una
respuesta para la comprensin e intervencin en la realidad. Espaa: Grao.

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