CASO 11.

1
ENTRADA A UN ESPACIOCONFINADO
Figura 11-6 Aparato de respiracin independiente de circuito abierto.
Un empleado de una refinera de zinc estaba trabajando en un condensador de
polvo de zinc cuando se desmay. Otro empleado se puso un aparato
independiente de respiracin (A[R) e intent entrar al condensador para
rescatar al empleado cado. Como no pasara por el portal utilizando el AIR. se
[o quit. [o entreg a otro empleado y entr al condensador. Haba planeado
que el tercer empleado le pasara el AIR por el portal. volver a ponrselo y
continuar con el rescate. pero se desmay y cay antes de poder volver a
ponerse el A[R. El primer empleado fue declarado muerto en el lugar: el
frustrado rescatista falleci dos das despus. Ms tarde se determin que el
contaminante txico del aire era rnonxido de carbono
(historia de caso mortal de la OSHA).
ESPACIOS ENCERRADOS
Uno de los trabajos ms peligrosos en la industria es la limpieza, reparacin o
mantenimiento que
entrar en tanques u otros espacios cerrados. El riesgo es evidente pues los
tanques no estn
a una ocupacin continua; por tanto, el entorno es generalmente sospechoso.
Dado que la
operacion es temporal, es tentador arriesgarse y esperar lo mejor. Aun si se
sabe que en tal atmsfera se peligro, los trabajadores se sienten inclinados "a
entrar y salir deprisa" para realizar el trabaJo, Sin perder el tiempo y ni hacer el
gasto de un equipo extenso y completo de proteccin
personal. Bajo esta perspectiva examinemos el caso 11.2.
POR SULFURO DE HIDRGENO
Un trabajador de mantenimiento entr por una lumbrera de alcantarilla para
reparar una tubera y se desmay en el fondo. Un colega que lo estaba
observando entr a la lumbrera. perdi el conocimiento y cay tambin al
fondo. Un supervisor se asom por la apertura. vio al supuesto rescatista y
entr para tratar de sacarlo. Sin embargo. se mare. sali del lugar y se
desmay. Cuando recobr el conocimiento. llam a servicios de rescate y de
emergencia. Los dos trabajadores murieron por envenenamiento con sulfuro de
hidrgeno (ref. 45).
En retrospectiva, parece que el segundo trabajador y el supervisor no debieron
haber entrado al
lugar. Sin embargo, el caso 11.2 no es un incidente aislado. Son bastante
comunes incidentes de
fallecimientos dobles e incluso triples. En la premura de la emergencia, hay
una fuerte tendencia a
intentar salvar a la vctima, y de alguna forma nuestros procesos de
razonamiento no nos dicen que lo que le pas al primer trabajador nos pasar
tambin a nosotros. Segn parece, pensamos que estaremos ms alerta a los
sntomas que la primera vctima y que saldremos rpidamente en cuanto nos
demos cuenta de que estamos sufriendo el mismo destino

SUMIDERO DE ARENA
Dos empleados de una fundicin de Ohio entraron a un silo de arena para
liberar un atascamiento. Mientras estaban trabajando. la arena que se haba
adherido a los lados del silo comenz a soltarse y a caer sobre ellos. Uno de los
empleados qued enterrado rpidamente hasta el pecho. justo por debajo de
las axilas. El otro sali del silo para conseguir una cuerda con la que sacar a su
colega de la arena. Oc vuelta.
la. ah a su compaero y trat de jalarlo. No tuvo xito. Durante el intento de
rescate. cay ms arena
adicional que cubri por completo y asfixi al empleado atrapado tret. 122).
Aunque quedar sepultado es un riesgo serio, la simple deficiencia de oxgeno
(menos de 19.5 por
ciento de oxgeno en el aire de respiracin) es el mayor asesino en los espacios
cerrados. A menudo se
debe a procesos qumicos que reaccionan con el oxgeno del aire, como la
fermentacin, la combustin
e incluso la corrosin. Las alcantarillas y las instalaciones de procesamiento de
aguas negras suelen ser deficientes en oxgeno. Es irnico que la utilizacin de
gases inertes, un procedimiento utilizado para prevenir incendios, origina un
riesgo diferente: deficiencia de oxgeno. Para desplazar el oxgeno en un
recinto cuya atmsfera pueda contener concentraciones peligrosas de gases o
vapores inflamables se
utiliza nitrgeno o algn otro gas inerte. Muy poco oxgeno es un riesgo, pero
tambin lo es demasiado.
El oxgeno tiene una densidad ligeramente mayor que el aire de respiracin
normal, as que el enriquecimiento por oxgeno (contenido de oxgeno mayor a
23.5 por ciento en el aire de respiracin) puede
presentar problemas en espacios cerrados como los silos para misiles. En el
captulo 15 veremos cmo
este riesgo ocasion uno de los peores accidentes industriales en la historia de
los Estados Unidos.
Siempre que se hagan soldaduras, y a menudo se hacen en espacios cerrados,
debe tomarse en consideracin la posibilidad de que se produzcan incendios
por enriquecimiento de oxgeno.
Muchas veces, el gerente de seguridad e higiene ser el responsable de la
estacin de primeros auxilios y de supervisarla enfermera de la planta. La
estacin de primeros auxilios puede cumplir varias
funciones adicionales, adems de proveer cuidado inmediato a lesionados. Por
ejemplo, sirve para
pruebas mdicas, exmenes de seleccin y vigilancia de efectos crnicos y
agudos de riesgos a la
salud. Asimismo, la enfermera de la planta y dems personal de primeros
auxilios tienen la responsabilidad de llevar a cabo parte de las funciones de
registro e informe que estudiamos en el captulo 2.
En ausencia de una enfermera, clnica u hospital "en las cercanas" del lugar
de trabajo, se debe
contar con una persona capacitada en primeros auxilios. En este contexto, no
parece que haya nadie

capaz de determinar con autoridad lo que significa cercanas. A este respecto,

en los Estados Unidos
se han comparado diversas interpretaciones, y en su mayor parte la opinin ha
oscilado entre cinco y
15 minutos de tiempo en auto. La interpretacin depende a veces si la ruta al
hospital atraviesa o no
la va de un ferrocarril. Si el lugar de trabajo no en s mismo un hospital o una
clnica ni est justo al
lado, se recomienda al gerente de seguridad e higiene que se asegure que por
lo menos uno, y preferiblemente ms de uno de los empleados est capacitado
en primeros auxilios.
En un accidente no del todo inusual, u.n empleado estaba limpiando un
depsito al cual se entraba por
una lumbrera. Otro trabajadorlo vio desmayarse y, mientras trataba de
rescatarlo,se desmay tambin
y ambos murieron. Qu medidas preventivas sugiere usted para evitar estos
accidentes?

TRAGEDIA DE AVELLANEDA

A tres aos de la muerte de 7

personas por un escape de gas
txico no hay culpables
Murieron cuatro miembros de una familia y un equipo de
emergencias mdicas El gas cianhdrico sali de las cloacas Dos
empresarios fueron sobresedos Para otros dos, la causa prescribi

El 27 de septiembrese
conmemora el Da Nacional de la

Fulminante. El gas cianhdrico

mat a siete personas en pocos
minutos.

Cloacas y
aguas del
conurbano

Conciencia Ambiental, por una ley

sancionada en homenaje de las siete
personas que, el 27 de setiembre de
1993, murieron en Avellaneda a causa de
un escape de gas cianhdrico. Sin
embargo, la Justicia no encontr
culpables: ya no queda ningn
procesado, y la responsabilidad de los
organismos pblicos recin est por
verse. A las 13 de aquel da, Manuel
Nuin (79) se descompuso en su casa de
25 de Mayo 319. Mara Angela (80), su
esposa, avis por telfono a su hijo
Horacio (43), quien a su vez llam a
Rosa Scala (43), su mujer. Horacio Nuin
sali corriendo hacia la empresa de
atencin mdica Emercor.

Cuando Horacio volvi en la ambulancia, sus

padres y su esposa estaban muertos. Tras ellos
cayeron la mdica Bibiana Otero de Turcutto (41),
el chofer-camillero Roberto Voytezko (32), el
enfermero Orlando Cceres (30) y el propio
Horacio.
Contaminacin seguida de muerte
La tragedia se debi a una combinacin de
sustancias txicas. Alguien ech cido sulfrico a
las cloacas. A pocas cuadras y al mismo tiempo,
otra persona tir sales de cianuro. En el agua
estancada se form cido cianhdrico, cuyo gas
escap por una rejilla de la casa de los Nuin.
El transportista Juan Ernesto Garca y Juan
Manuel Snchez, dueo del depsito donde se
arrojaron cidos, fueron procesados por el juez
Guillermo Roberts, de Lomas de Zamora,
porcontaminacin seguida de muerte. Los

empresarios Ernesto Pizzio y Luciano Mondolo,

por contaminacin, por verter cianuro a las
caeras. Era la primera vez que se aplicaba la ley
24.051 de Residuos Peligrosos.
Vecinos de los Nuin y del galpn de Garca ya
haban hecho denuncias ante Aguas Argentinas y
en la Municipalidad de Avellaneda, pero no
fueron tomadas en cuenta. Adems, ni Garca ni
Snchez tenan habilitacin para trabajar con
sustancias peligrosas.
Otro depsito de Garca ya haba sido clausurado
por esa causa. El Municipio le permiti seguir
trabajando para reacondicionarlo, pero despus no
fue a comprobar que estuviera en regla.
Sin culpables
Los abogados que representan a familiares de las
vctimas rescatan la labor del juez Roberts, en un
tema complejo y teniendo escasos recursos
materiales y tcnicos. "El primer da, una
petrolera tuvo que prestarle un tcnico y los
elementos, porque no haba bomba para llegar a
las cloacas, y no se saba si el juez no se iba a
morir en el intento", recuerda el doctor Horacio
Galarza de la Cuesta, patrocinante de Romina
Amoedo.
El 26 de abril de 1995, Roberts cerr la
investigacin. El fiscal deba hacer la acusacin
para el juicio oral y pblico. Pero los imputados
apelaron, y el 16 de mayo pasado, la Sala III de la
Cmara de Apelaciones de Lomas de Zamora tuvo
una interpretacin diferente de la del juez.
En el caso de Pizzio y de Mondolo, los camaristas
declararon prescripta la causa: ya haba
transcurrido el tiempo mximo previsto por la ley,
sin que hubiera una acusacin fiscal. Snchez y

Garca fueron sobresedos provisoriamente. "En

esencia, el fallo considera que no haba
contrapruebas en las tomas de pruebas de
lquidos, o que eran de dudosa calidad tcnica",
seala Galarza de la Cuesta.
El doctor Horacio Asprea, qumico y bilogo que
actu como perito oficial, comenta que "los
acusados siempre tratan de resolver la cuestin
objetando las pruebas. En esta causa eran
suficientes y fueron analizadas por instituciones
de gran vala tcnica. Se hicieron 108
procedimientos para determinar qu tipo de
residuos eliminaban las empresas, y para estudiar
las correntas de las cloacas" .
"El fallo de la Cmara significa que no va a
haber responsables penales", se lamenta Gustavo
Barbieri, representante legal de Nelson Turcutto,
esposo de la mdica que muri en Avellaneda.
Valeria Nuin y su hermanastra Romina Amoedo
todava no pudieron comenzar la sucesin. Hace
un ao iniciaron una demanda civil ante el juez
Francisco de Ass Soto, a cargo del Juzgado
Federal Civil y Comercial N 6.
Ms vueltas
Fueron demandados Snchez y Garca. Pero
tambin Aguas Argentinas por presunta falta de
limpieza de cloacas, y la Municipalidad de
Avellaneda porque no habra controlado las
actividades industriales ni atendido a las
denuncias de los vecinos . La Direccin de Medio
Ambiente bonaerense y la Secretara de Recursos
Naturales y Ambiente Humano de la Nacin
tambin fueron acusadas, porque no habran
ejercido el correspondiente poder de polica.
El juez Soto se declar incompetente y gir la

causa a la Corte Suprema de la Nacin, que hizo

otro tanto. El expediente dio vueltas por un ao y
acaba de volver al juzgado original. Quizs ahora
se pueda volver a investigar.

Una verdadera desgracia se produjo en la comuna de Cerrillos, donde tres

operarios murieron asfixiados con cido sulfhdrico dentro de una cmara de
alcantarillado. Un cuarto trabajador est en estado grave.
VER Video Canal 13
Eran obreros de YPK, una empresa subcontratista de Aguas Andinas. La labor
era simple: cambiar los anillos y las tapas de una cmara, ubicada justo a un
costado del Zanjn de la Aguada.
Los vecinos los vieron trabajando desde las dos de la tarde de este 19 de
agosto en la superficie de la alcantarilla. Una hora despus, escucharon gritos
desgarradores.
Ya haban terminado el trabajo cuando, aparentemente, uno de ellos decidi
bajar para limpiar la escalerilla que haba quedado manchada con mezcla de
cemento. Fue entonces cuando se vio afectado por el mortal gas, que se
produce normalmente en lugares donde hay descomposicin orgnica.
La intoxicacin fue en cosa de segundos y el trabajador se desplom a doce
metros de profundidad. Otro operario intent rescatarlo. Baj y tambin cay
ante los gases. Luego vino un tercero y despus un cuarto trabajador. Los dos
obreros que quedaban, intentaron el rescate junto a tres carabineros que
tambin resultaron intoxicados.
"Tambin sufrieron estas lesiones producto de los gases, y estn en estos
momentos en el Hospital de Carabineros pero fuera de peligro", expres el
comandante Enrique Rivera, prefecto (s) de Santiago Occidente.
Osvaldo Galaz, Eduardo Moreno y Luis Ziga murieron en el lugar. El cuarto
trabajador que cay en la alcantarilla, identificado como Rogelio Sez, est en
condiciones crticas y con riesgo vital en el Hospital de la Mutual de Seguridad.
"La situacin del post-paro es muy compleja, y a eso se agrega el hecho de que
todava est con el cuadro de intoxicacin, por lo que debemos tratar ambas
cosas", comunic el doctor Alberto Muoz, jefe de la UTI del recinto asistencial
antes mencionado.
All tambin llegaron los otros dos trabajadores intoxicados durante el rescate.
Uno de ellos es el pap de Luis Ziga, la primera vctima fatal.
Integrantes de la unidad Hazmat de la 17 Compaa del Cuerpo de Bomberos
de Santiago, midieron las concentraciones de cido sulfhdrico en la
alcantarilla, determinando que superaba tres veces el mximo permitido.

"No quiero adelantar juicios en la materia. No corresponde. Habr una

investigacin criminal, sin duda, por la Justicia penal, para determinar la
verdadera causa de la muerte", coment Juan Eduardo Saldivia,
superintendente de Servicios Sanitarios.
Los niveles cotidianos de este gas en alcantarillas es normalmente letal. Por
eso, el problema fue que al bajar, no se usaron los equipos de proteccin
personal apropiados y exigidos para este tipo de labores.
"Cuando ellos bajan, bajan con los elementos de seguridad. Aguas Andinas es
estrictsima con nosotros, pero en esta ocasin no tenan por qu haber
bajado", expres Ivn Droguett, gerente de la empresa contratista.
Por su parte, la autoridad sanitaria de la Regin Metropolitana, Mauricio
Ilabaca, asegur que se estn lamentando "permanentemente situaciones de
este tipo en la regin y nos interesa que haya mayor preocupacin para
proteger la salud de los trabajadores".
Claro, porque las cifras de muertes entre los obreros de la construccin son
aterradoras. Slo durante el primer semestre de este ao han fallecido 21
trabajadores del rubro en Santiago y en todos los casos, no se trat de hechos
fortuitos, sino de situaciones que de una u otra forma, siempre fueron
perfectamente evitables.