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UNIVERSIDAD DE CHILE

FACULTAD

DE

CIENCIAS

FISICAS

MATEMATICAS

DEPARTAMENTO DE INGENIERIA INDUSTRIAL

La Universidad y el Mercado

Patricio Meller
Versin Preliminar
Se agradecen los comentarios

Octubre- 2004

La Universidad y el Mercado
Patricio Meller
1. Introduccin
La Educacin Superior (ES) enfrenta una situacin compleja: Hay una importante
disminucin de los recursos pblicos, el mercado de la ES se ha tornado muy competitivo, hay un
cuestionamiento a las funciones principales que desempea la Universidad y hay una cierta confusin
respecto a cuales seran las prioridades actuales en un mundo globalizado y con la nueva tecnologa de
la informacin (TI). Este es un diagnstico efectuado para las Universidades norteamericanas (Altbach,
1999; Slaughter & Leslie, 1999)
La Universidad como institucin, ha perdido su posicin monoplica respecto de la ES. La
Universidad controlaba antes el conocimiento y el aprendizaje; adems la titulacin, acreditacin y
certificacin de las ms importantes profesiones. Ahora han surgido competidores tales como la TI y el
Internet que almacenan conocimiento, y han aparecido una serie de instituciones de ES con fines de
lucro. Antes, la Universidad tena el control de lo que se enseaba; el currculo estaba determinado por
la oferta universitaria. En este nuevo contexto, el aprendizaje est condicionado por la demanda; cursos
cerrados para empresas y diversas instituciones, centros de perfeccionamiento dentro de las empresas,
incluso Universidades de y para empresas como la Hamburger University. El conocimiento y las
habilidades son ahora adquiridos como un traje a la medida (Rhodes, 2001).
La ES enfrenta un contexto ideolgico caracterizado por la resistencia a aumentar impuestos
para transferir mayores recursos a la ES. An ms, los recursos pblicos sern preferentemente
transferidos va mecanismos de mercado: licitaciones en Investigacin y Desarrollo (I&D), vouchers y
grants portables para los alumnos, crditos a estudiantes va instituciones financieras, etc. (Johnstone,
1999). Incluso en un futuro prximo, la U va a tener que firmar convenios de desempeo con el
Gobierno.

En breve, la Universidad va a vivir en un contexto en que predomina el mercado (y el sector


privado). Guste o no guste, el poder y la tica del mercado van a influir de manera decisiva en el
quehacer de la Universidad (Kirp, 2004). Una interrogante central ser (Bok, 2003, pg.x): Se puede
vender todo lo que hay en la Universidad siempre que el precio sea el adecuado?; qu cosas s, y
cuales no?
Por otra parte, hay ciertas actividades universitarias que se estn comoditizando, la situacin
presupuestaria y el financiamiento de ste son problemas que presentarn dificultades crecientes. Estos
son hechos concretos que hay que enfrentar. La cuestin de fondo sera cmo la Universidad tiene
que desenvolverse y aprovechar el mercado evitando transformarse en un mall?

2. Causas del Mayor Rol del Mercado

Hay distintos elementos que han incidido en el mayor rol que ahora desempea el mercado
dentro del quehacer universitario (Bok, 2003; Duderstadt, 2000; Kirp, 2004): (i) El mercado
desempea un papel predominante en todas las actividades econmicas; por qu debiera ser distinta la
situacin de la Universidad? De hecho, ha surgido un mercado de la ES que es altamente competitivo.
(ii) La excesiva orientacin hacia la profesionalizacin que ha adquirido el currculo, responde a las
presiones del mercado laboral y de los estudiantes. (iii) La incorporacin e implementacin de los
conceptos y terminologa del management; los estudiantes son clientes, hay que tener todos los gastos
asociados a centros de costos, interesa el bottom line (ganancia/prdida) de cada actividad, valor
imputado al costo de uso de la sala de clases, uso del marketing para diversos programas (iv) Esfuerzos
para reducir el costo de distintas actividades. (v) Intentos de cuantificacin monetaria de cuestiones
acadmicas cualitativas que realmente no son cuantificables; ej. valor (o anlisis costo/beneficio) de un
seminario/workshop/conferencia.
Para algunos acadmicos tradicionalistas, al ceder a las tentaciones del mercado sumndose
a la moda vigente, la Universidad ha perdido su razn de ser. De acuerdo a esta perspectiva, sera
conveniente una seria y profunda jornada de reflexin interna para recuperar el verdadero Alma
Mater; el rol de la Universidad no es imitar al resto sino que liderar a la Sociedad. Habra que armar
una especie de fortaleza y reconstituir la torre de marfil.
3

Pero, no se puede ignorar el Mundo Real ni tampoco hay que idealizar el pasado. En la
Universidad siempre ha existido necesariamente una preocupacin por la cuestin monetaria (Kirp,
2004). Una Universidad siempre requiere ms dinero del que tiene y no sera problemtico que gastara
el doble de los recursos actuales en nuevas revistas, libros, ms ejemplares de un mismo libro, ms
computadores, laboratorios, equipamiento de estos, bases de datos, etc. etc. ; lo mismo sucede con
contratacin de nuevos profesores, carrera de postgrado en el exterior, cursos de post-doc, visitas de
acadmicos, organizacin de workshops internacionales, viajes a conferencias y seminarios, cursos de
especializacin, etc.
Por otra parte, an cuando ha surgido una especie de mercado de la ES, especficamente
la U. de Chile no tiene un comportamiento acorde a este mercado. (a) No ha habido un aumento
importante del nmero de estudiantes, an cuando ciertas Facultades podran duplicar la matrcula de
nuevos alumnos; en vez de maximizar ingresos (y por esta va, ganancias), predomina el principio de no
deteriorar la calidad del estudiantado. (b) El costo de la matrcula, si bien ha experimentado un aumento,
sta est por debajo de lo que cobran Universidades privadas, las que ofrecen una docencia de menor
calidad relativa. (c) Hay una preocupacin por subsidiar a alumnos procedentes de familias de bajos
ingresos.
No obstante lo anterior, la existencia de un mercado de la ES muy competitivo, impide
ignorar lo que sucede o proceder de manera pasiva. Hay nuevas Universidades privadas muy agresivas
y con gran cantidad de recursos; las gras estn actuando para contratar a los mejores acadmicos.
En breve, no es que antes no haya habido elementos del mercado presentes en el accionar de
la U. de Chile a semejanza de lo que sucede ahora. Pero, hoy hay un cambio cuantitativo importante;
para poder competir adecuadamente en este mercado de la ES se requiere una magnitud de recursos
similar a la de la competencia. Esto puede tener una consecuencia complicada; el mercado o el dinero
pueden condicionar el tipo de actividades acadmicas que se realizan en la U. de Chile (y en las
Universidades en general). A continuacin examinaremos este aspecto en mayor profundidad.

3. Efectos Negativos del Entorno Competitivo de la ES

El entorno competitivo en la ES puede conducir a que el criterio del mercado prime o


sustituya al criterio acadmico en diversas decisiones que est tomando permanentemente la
Universidad (Kirp, 2004). Por ej. (i) los profesores que conviene contratar, en que se comienza a
privilegiar aquellos que tienen buenos contactos con las empresas y/o una buena imagen con el sector
privado; (ii) lo que se ensea, en que hay que estar atento a lo que hace la competencia y a los tpicos
que estn de moda; (iii) la investigacin aplicada adquiere prioridad respecto de la investigacin bsica o
exclusivamente terica.
Conviene distinguir la diferencia existente en cuanto a motivacin entre los conceptos de
competencia y ganancia. Siempre ha existido competencia entre las Universidades, pero esta
competencia es inducida desde la perspectiva acadmica. Cada Universidad trata de atraer a los
mejores profesores, a los jvenes egresados que tienen un gran potencial y a los mejores estudiantes
(Bok, 2003). En breve, cada Universidad quiere ser mejor y la mejor desde la ptica acadmica. Lo
que existe a nivel global de la Universidad tiene su contrapartida micro, en que la competencia tambin
est presente a nivel de los investigadores en que cada uno quiere generar las nuevas ideas que tengan
mayor impacto sobre el know how de su respectiva disciplina.
Dada la estructura de incentivos y sistema de promocin existente en la Universidad, la
competencia no tiene efecto sobre la calidad de la docencia. Dada la prioridad que tienen la
investigacin y las publicaciones, el nmero ideal de alumnos que un profesor le gustara tener es
cero. Incluso en la actitud ante la docencia podra haber una diferencia importante entre una
Universidad compleja sin fines de lucro y una Universidad orientada a maximizar utilidades. En este
segundo tipo de Universidad, un profesor puede tener restricciones para rajar a muchos alumnos de
un curso, pues puede implicar la prdida de clientes presentes y dar una mala seal a los clientes
futuros. En este contexto, quin puede resistir las presiones del bottom line? (Bok, 2003, pg.186).
En cambio, en la Universidad sin fines de lucro, el profesor no tiene inconvenientes en rajar incluso a
todo un curso; eso sera supuestamente evidencia de que se tratara de un curso serio1.
Resulta extrao que el problema de la calidad de la docencia no la resuelva la competencia
del mercado. Las Universidades tienen restricciones para competir va precio; luego, parecera obvio

A nuestro juicio cuando un alto porcentaje de los alumnos de un curso sale mal, las causas seran que el
profesor es un mal docente, o bien es un descriteriado, o bien una combinacin lineal o no lineal de ambas

que debieran hacerlo va calidad. Sin embargo, las Universidades particularmente las complejas, no
tienen mucha preocupacin por la calidad; no hay en general, competencia va calidad de la enseanza y
del aprendizaje. La explicacin de esto est relacionada al hecho de que los estudiantes no pueden
comparar ni tampoco discriminar (no tienen elementos de juicio especialmente al ingresar a la
Universidad) la calidad pedaggica de docentes de distintas Universidades. Por otra parte, no existe una
metodologa para evaluar comparativamente la calidad del aprendizaje de los estudiantes de distintas
Universidades; se requeriran pruebas nacionales similares

a las de la PSU (o PAA) para los

egresados-titulados de diversas carreras. Una alternativa concreta es la que proporciona el mercado


laboral en el cual se incorporan los profesionales universitarios.
El mercado laboral genera presiones para la profesionalizacin y especializacin de las
carreras universitarias. Esto se refuerza con la actual actitud que tienen las nuevas generaciones de
estudiantes cuyo inters en el ingreso a la Universidad est orientado fundamentalmente a la obtencin
de un ttulo, l cual es el mecanismo o credencial para encontrar un empleo. La actitud de los
estudiantes consiste en pasar cursos y aprender algunas habilidades y tcnicas (i.e. las recetas y
frmulas para aprobar pruebas y exmenes). No hay una inquietud por adquirir conocimiento para tener
una mejor comprensin del mundo que nos rodea; interesa ms el ttulo que el conocimiento (Rhodes,
2001, pg.35).
La orientacin profesionalizante de las Universidades genera especialistas que saben mucho
de poco y nada del resto (Ortega y Gasset, 1930; Bloom, 1987). Los Departamentos acadmicos se
transforman en el mundo de referencia casi exclusivo tanto de los estudiantes como de los profesores;
ambos estn totalmente aislados del resto del orbe. Slo hay interaccin entre ellos mismos, o sea, entre
clones. No existe la Universidad.
Cabe preguntarse qu tipo de seres humanos estamos formando?. El tiempo para
reflexionar sobre la muerte no es cuando el joven mdico est ocupado en la sala de operaciones, sino
que durante la discusin de la sala de clases (Rhodes, 2001). La implicancia de esto es que es
importante ensear los elementos centrales de cada profesin, pero, no basta con slo eso. Hay que
preocuparse de la formacin humanista de cada especialista. Los egresados de la Universidad son ante
todo seres humanos que adems tienen una profesin especfica.

El mercado induce a las Universidades a elaborar tipos de programas que son percibidos como
rentables; los cursos de pos-ttulo, diplomados y MBA son algunos ejemplos de esto. La
fundamentacin de estas actividades desde el punto de vista de la Universidad est vinculada al
concepto de reactualizacin del conocimiento de los profesionales, y correspondera a las labores de
extensin universitaria. Sin embargo, la razn de fondo es que estos programas son vacas lecheras
que generan recursos que permiten suplementar remuneraciones de los acadmicos y financiar las
actividades centrales de la Universidad.
El mercado altamente competitivo de la ES enfrenta a cada Universidad con el dilema del
prisionero (Kirp, 2004). La accin aislada de cada Universidad incrementa los costos de sta y de
cada una de sus competidoras. Un ejemplo fehaciente lo constituyen los gastos en marketing y avisaje;
cada Universidad trata de empatar el avisaje de las otras lo cual genera una espiral de gastos en que
los nicos y grandes ganadores son los medios de comunicacin. Este es uno de esos casos de
ineficiencia inducida por la competencia la cual genera un despilfarro de recursos de las Universidades.
La existencia de rankings de Universidades exacerba el dilema del prisionero. An cuando la
metodologa de elaboracin de estos rankings sea altamente cuestionable, el problema concreto es que
estos tienen una influencia sobre la percepcin de la calidad relativa de las Universidades. Por otra
parte, dado el entorno competitivo, las Universidades que aparecen bien posicionadas en dicho ranking,
van a hacer marketing de dicho hecho.
La solucin al dilema del prisionero radica en lograr un acuerdo de cooperacin entre las
Universidades. Este compromiso no debiera restringirse slo al marketing. Debiera incluir ciertas reglas
y principios de fair play en relacin a aplicar la gra respecto de las ofertas efectuadas a los buenos
alumnos y a los profesores estrellas2. Adems, podran concordarse definiciones similares sobre las
obligaciones de los profesores de jornada completa y su dedicacin exclusiva; puede un profesor de
jornada completa hacer clases part time en otra Universidad?3 Presumiblemente, como lo sugiere la
teora, las Universidades van a tener incentivos para no respetar estos acuerdos (llegando eventualmente
al equilibrio no cooperativo de Nash).
2

Estos profesores estrellas son generalmente autorreferentes en que el mercado los transforma en agentes
libres con un alto costo de oportunidad lo cual genera una conexin bastante dbil con la Universidad.
3
Sobre este tpic o ver la controversia generada en la U. de Harvard por el uso de un video (comercial) de un
profesor (full time) de esa Universidad, en la docencia de otra Universidad. (Kirp, 2004)

La interaccin de las Universidades con las empresas tiene el atractivo de enfrentar a los
acadmicos con los problemas concretos del Mundo Real. Pero, cuando las Universidad comienzan a
incrementar su relacin con las empresas, las investigaciones iniciales corren el riesgo de transformarse
en consultoras. Hay una diferencia fundamental entre una Universidad y una consultora; cuando una
empresa contrata a una consultora para que examine un problema, este contrato incluye el tipo de
solucin que le interesa a la empresa. En cambio, al contratar a una Universidad, sta no garantiza
ninguna solucin particular, sino la que parece la ms adecuada de acuerdo al anlisis efectuado. Esto
puede influir en los convenios sucesivos que la empresa establezca con la Universidad.
En sntesis, el entorno competitivo de la ES puede inducir a las Universidades a que el criterio
del mercado prime por sobre el acadmico, a que se relajen los estndares de aprobacin de alumnos,
a una profesionalizacin y especializacin excesiva, alto riesgo de convertirse en una consultora de
empresas.
Hay quienes creen que cualquier tipo de conexin o uso de mecanismos de mercado, genera
una prdida de la esencia universitaria. Esta postura es un tanto extrema; el purismo fundamentalista, si
no cuenta con mecenas que la financien, puede conducir a la miniaturizacin de la Universidad. Pero,
hay que tener presente que la interaccin de la Universidad con el mercado induce a asumir el riesgo
faustiano en que el deseo de adquirir recursos que son necesarios para equilibrar el presupuesto,
puede violar valores universitarios fundamentales (Slaughter & Leslie, 1999; Bok, 2003).

4. Efectos Positivos del Entorno Competitivo de la ES.

La creacin de un mercado de la ES modifica una estructura monoplica de unas pocas


Universidades tradicionales con poca cobertura y orientada principalmente a la elite. Un aumento del
nmero y tipo de instituciones de ES permite una expansin significativa de la cantidad y diversidad de
jvenes que pueden acceder a tener una educacin superior.
La mayor competencia induce el surgimiento de instituciones de ES que ofrecen una variada
gama de opciones que llenan un vaco existente. Hay programas especializados sintonizados con las
nuevas demandas del mercado laboral que ofrecen conjuntamente o separadamente habilidades,
tcnicas, conocimiento, informacin. Adems, abren el espectro de alumnos a gente adulta que est
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empleada y a jvenes que tienen que combinar estudios con trabajo (Kirp, 2004). Estas nuevas
instituciones tratan de identificar nichos en los cuales se especializan y desarrollan ventajas comparativas.
En breve, contribuyen a aumentar el nivel de calificacin de las personas, y esto tiene un efecto positivo
sobre el crecimiento y el bienestar.
Esta nueva situacin involucra ciertos costos. La expansin cuantitativa tanto de la oferta y de
la demanda de ES, afecta a la calidad de sta. No slo ingresan ahora jvenes con mritos, sino
tambin aquellos que pueden pagar. Podra argumentarse que la competencia debiera evitar un
deterioro de la calidad proporcionada por las instituciones de la ES; cada institucin de ES tiene
incentivos para proporcionar una ES de alta calidad, por cuanto esto afecta su imagen y prestigio en el
mercado. No es racional invertir 4 a 6 aos para adquirir un diploma que no es valorado por el
mercado; se operara Ud. con un mdico egresado de la Universidad de Cachencho? Sin embargo,
en el mercado de la ES existe el problema de informacin asimtrica. Como se seal previamente, no
es fcil establecer la calidad de ES que ofrece una determinada Universidad.
Las Universidades tradicionales no slo enfrentan ahora un mercado ms competitivo por los
estudiantes. Adems, la TI y el Internet tambin estn afectando el anterior rol monoplico que tenan
sobre el debate y la generacin de ideas. La accin reciente del MIT de poner en la red, gratuitamente,
todo el material acadmico utilizado en sus cursos, as como el fcil y rpido acceso por Internet y
Amazon a los ltimos artculos, revistas y libros han eliminado las barreras y control que haba en los
mercados locales de ideas. Otra consecuencia positiva de esto, es que presiona a las Universidades
locales y a todos los acadmicos a tener que estar al da. Los estudiantes disponen ahora de un
mecanismo para verificar la calidad y puesta al da de la docencia que estn recibiendo.
Este entorno competitivo, obliga a las Universidades tradicionales a tener que reducir costos
y aumentar el nivel de conocimiento y la calidad del aprendizaje que imparten. Dadas las ventajas
comparativas que va adquiriendo la competencia, las Universidades tradicionales no pueden seguir con
la antigua estrategia de ir agregando nuevas carreras y especialidades imitando a sus competidores. La
nueva estrategia de las Universidades tradicionales tiene que utilizar dos principios bsicos: (i) Identificar
sus ventajas comparativas las que debieran estar asociadas a preservar su esencia: la creacin de nuevo
conocimiento y la formacin de las elites. (ii) Sustituir en vez de agregar nuevas especialidades.

El entorno competitivo presiona a las Universidades tradicionales a tener un mejor


management para aumentar la eficiencia en el uso de los recursos (Bok, 2003). Esto debera haber
ocurrido previamente sin necesidad de la presin de las fuerzas competitivas del mercado. En efecto,
cuando las Universidades tenan el rol monoplico, estaban educando a la elite de los gerentes que iban
a administrar las empresas ms importantes del pas. Luego, las Universidades debieran aplicar
internamente los criterios de racionalidad y eficiencia que les ensean a los futuros gerentes; tiene que
haber consistencia entre lo que se ensea y lo que se hace. An ms, segn la teora del capital humano,
los jvenes que ingresan a la Universidad estn efectuando una inversin en educacin. La Universidad
tiene una responsabilidad a nivel social y a nivel individual de velar por la rentabilidad de la inversin que
estn realizando sus estudiantes; esto implica y requiere un manejo institucional administrativo serio y
eficiente.
Un problema no trivial est asociado a la verificacin y medicin del uso eficiente de los
recursos por parte de una institucin sin fines de lucro como la Universidad. En el caso de una empresa
privada, el monto de utilidades o su relacin respecto del patrimonio (tasa de retorno del capital)
constituye un indicador simple que mide la eficiencia.
Cmo se miden los incrementos de eficiencia y aumentos de productividad de una
Universidad? (Bok, 2003). El output de una Universidad est constituido por la transmisin y
generacin de conocimiento y el aprendizaje de los estudiantes. Cmo se mide esto? Hay algunos
indicadores que suelen utilizarse como el costo por estudiante; pero el uso de este indicador puede
atentar contra uno de los objetivos de la Universidad. Para bajar el costo por estudiante, podra
aumentarse el nmero de estudiantes por curso; un curso con 400 alumnos tendra un costo relativo
menor que uno con 40 alumnos. Pero lo mismo sucedera con el nivel de aprendizaje por estudiante.
Algo similar ocurrira con el costo de cada artculo publicado (en revistas ISI).
En trminos ms generales, cada actividad vigente o cada nueva actividad en la que se
involucrara la Universidad puede ser examinada a travs de la metodologa de beneficio/costo (Bok,
2003). Los beneficios se mediran a travs del monto de ingresos (brutos o netos) que percibira la
Universidad. Los costos corresponderan a los riesgos envueltos para la Universidad al efectuar dicha
actividad. Este parece ser un enfoque pragmtico y poco conflictivo, pero qu consecuencias podra
realmente generar?
10

Supongamos las siguientes propuestas (Bok, 2003): (i) CTC Telefnica ofrece $50.000.000
anuales por poner propaganda en cada sala de clase de la Universidad. (ii) Jumbo ofrece $60.000.000
anuales para que cada clase dictada por cada profesor comience con un pequeo aviso comercial
recomendando aprovechar las ofertas de la semana. (iii) Los ltimos 50 cupos de cada carrera de la
Universidad seran licitados al mejor postor.
Estas propuestas ilustran el dilema existente al aplicar la metodologa beneficio/costo. Los
beneficios son generalmente fciles de medir; el problema est en la cuantificacin de los costos. An
ms, la mayora de los acadmicos y estudiantes rechazara siquiera considerar dichas propuestas.
Sin embargo, tal vez variantes ms complejas de las propuestas anteriores mereceran cierta
reflexin. Consideremos por ejemplo de las tres proposiciones anteriores la que supuestamente
resultara ms lesiva para la Universidad, la licitacin de los cupos. Supongamos que efectivamente haya
una licitacin de los ltimos 50 cupos de varias carreras prestigiosas de la Universidad, pero que se
establezcan algunas restricciones para participar: (a) Slo pueden postular los estudiantes que hayan
obtenido sobre 650 puntos en la PSU (o PAA). (b) El monto mnimo de la licitacin sera al menos el
doble de lo que cuesta la matrcula regular. (c) Los alumnos que postulen (y sean admitidos) tienen que
documentar al menos tres aos del costo de la carrera4. (d) Los recursos percibidos por la U seran
utilizados exclusivamente para financiar buenos estudiantes de familias de bajos ingresos. En
consecuencia, la licitacin de 50 cupos por carrera permitira subsidiar al menos 100 cupos (por
carrera) para jvenes de familias de bajos ingresos.
En realidad, la metodologa beneficio/costo presenta varias dificultades; existe una tendencia a
sobre-estimar los beneficios y a subestimar los costos. Algunos Departamentos universitarios realizan
diversas actividades tales como cursos de posttulo, programas de postgrado, conferencias pagadas,
etc. para lo cual establecen una infraestructura administrativa que implemente dichas labores; adems,
stas requieren grandes gastos de avisaje y marketing . Los ingresos netos estimados para la
Universidad a veces ni siquiera cubren los gastos efectuados. La cosa es peor cuando son los mismos
acadmicos, en un concepto totalmente errado de ahorro de costos, quienes son los responsables de
administrar dichas actividades.

Esta restriccin est asociada al uso de los recursos, lo cual es sugerido en el tem siguiente.

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En otras palabras, los beneficios son cuantificables monetariamente, aun cuando puede haber
una discrepancia seria entre los ingresos (netos) esperados y los ingresos (netos) efectivos. En el caso
de los costos, la cuestin es bastante ms compleja. Los costos involucrados no son cuantificables
monetariamente; son de naturaleza intangible y su nivel es totalmente especulativo.
Considerando las tres actividades propuestas previamente, podran sealarse diversos tipos de
costos (Bok, 2003, pgs. 106-121): (a) Disminucin de los estndares acadmicos al admitirse a
estudiantes de una menor calidad relativa. (b) Costo tico no menor, por cuanto la Universidad estara
aplicando criterios distintos a la meritocracia en su proceso de seleccin de estudiantes. Alguien podra
sugerir aplicar un esquema de subasta algo similar (pero centrada en el monto de remuneraciones a
percibir) para la seleccin de acadmicos. (c) El impacto sobre la credibilidad y los valores que
transmite la Universidad podra ser desastroso. Los acadmicos no slo transfieren conocimientos en la
sala de clase sino que tambin actitudes y valores ticos. Qu credibilidad moral tendra un profesor
que comience su clase recomendando las liquidaciones semanales de Falabella? La Universidad reitera a
travs de las distintas disciplinas que el sentido y objetivo de la vida va mucho ms all de lo monetario.
Luego, cmo procesaran los estudiantes la implementacin de alguna de las propuestas anteriores? (d)
El efecto sobre la autoestima de los acadmicos y la reputacin de la Universidad puede ser muy
daino. La comunidad de los acadmicos est involucrada en la creacin de conocimiento y en la
bsqueda de la verdad, cmo se compatibiliza esto si un profesor comienza una clase informando a los
estudiantes que esa semana el Jumbo tiene un descuento de 25% para las lechugas y los tomates? (e)
Habra un alto riesgo de prdida de reputacin de la Universidad. Un planteamiento vlido sugerira
cuestionar la diferencia que habra entre la Universidad y cualquier empresa productiva; la
implementacin de esas propuestas indica que a ambas supuestamente las rige la motivacin del dinero.
Revisando beneficios y costos en trminos generales, los costos aparentemente superaran a los
costos. Sin embargo, es necesario evaluar cada situacin concreta por separado.
Por otra parte, hay iniciativas en las cuales incurren las Universidad, tanto sin fines de lucro
como tambin aqullas con fines de lucro, como becas para jvenes de familias de bajos ingresos, que
estn totalmente desvinculadas de la razn financiera (o del objetivo de maximizacin de ganancias). La
motivacin en este caso est asociada al hecho de que las Universidades estiman que dicha accin tiene
un impacto social; las Universidades creen que sirven al inters pblico y consideran dicha actividad
12

(dar becas) como un rol fundamental de la Universidad (Rhodes, 2001, pg. 144). Algo similar sucede
con el tiempo dedicado a atender alumnos en que a veces el tema de conversacin est muy distante de
las materias cursadas en el curso. En otras palabras, an cuando haya una gran presin por minimizar
costos e incrementar la productividad, dada la naturaleza de la funcin de la Universidad, siempre van a
haber focos de ineficiencia los cuales son inherentes al quehacer acadmico.
Como lo seala Kirp (2004), la Hamburger University (Universidad Hamburger) puede
constituir un buen paradigma de referencia. Esta Hamburger University hace clases formales, los
alumnos tienen que aprobar un conjunto de cursos y obtienen finalmente un ttulo en hamburgerologa;
pero, no han recibido realmente una ES. En breve, la Hamburger University no es realmente una U.
Este paradigma de la Hamburger University plantea un debate emblemtico entre los partidarios
de un mayor uso del mercado por su efecto sobre la eficiencia y la productividad y los partidarios de la
preservacin de una comunidad acadmica orientada a la creacin y transmisin del conocimiento. En
otras palabras, en el mercado de la ES, cmo se logra el ptimo social?, a travs de la Mano Invisible
de la competencia entre individuos egostas que maximizan su propio bienestar personal o a travs de
instituciones (pblicas o privadas) sin fines de lucro que estn constituidas por una comunidad
acadmica? (Kirp, 2004).

5.

Financiamiento, Precios y Costos de la Educacin Superior.

El tpico del financiamiento de la ES permite una mayor comprensin sobre la diferencia


existente entre la industria universitaria y la generalidad de las industrias productoras de bienes y
servicios. El financiamiento de la ES incluye aspectos complejos vinculados a precios, costos y
eficiencia. Las Universidades no tienen realmente un control absoluto sobre el precio (matrcula y
aranceles mensuales) por cuanto estiman que tienen una obligacin social relacionada a la equidad y
posibilidad de acceso de los jvenes idneos de las familias de bajos ingresos. En cuanto a los costos,
es difcil una disminucin de estos sin afectar la calidad de la docencia (y de la investigacin). El tema
de la eficiencia fue discutido en la seccin anterior. Dada la naturaleza del output de la U, es difcil
medirlo, y an ms, es necesario que haya cierta ineficiencia en el quehacer universitario; intentar

13

eliminar estos focos de ineficiencia, como por ej. un reloj control para la hora de entrada y salida de los
acadmicos, puede ser conflictivo y totalmente contraproducente.
Un tema adicional es quin paga o debiera pagar por la ES?: los estudiantes, sus familias,
el Estado, vale decir los contribuyentes?, qu porcentajes debiera corresponder a cada uno de estos?
(Johnstone, 1999)
Es realmente elevado el precio (matrcula y aranceles mensuales)

que cobran las

Universidades? Como dice Ann Landers, mucho mayor es el precio de la ignorancia (citado en
Rhodes, 2001, pg. 136). Hay dos elementos distintos que conviene mencionar respecto a los valores
que cobran las Universidades. (a) Estos valores no cubren realmente todo el costo asociado a la
docencia universitaria; las Universidades en general, proporcionan un subsidio al costo de la ES. En el
caso especfico de la U. de Chile, son los profesores de jornada completa (y media jornada) los
principales contribuidores de dicho subsidio.
(b) Suponiendo un costo de US$10.000 anuales5, el costo total de una carrera de 5 aos,
sera US$50.000 (UF1.820) equivalente a una parte importante del valor de una casa o departamento.
Slo las familias de alto ingreso pueden financiar un monto de esta magnitud. La consecuencia de esto
es una perpetuacin intergeneracional de la situacin distributiva regresiva actual. En otras palabras, el
requerimiento de que sean los estudiantes y sus familias los nicos agentes que pagan el costo de la
Universidad, tiene como implicancia que la ES replica la desigualdad existente, o incluso, que la hace
peor.
Los precios cobrados por las Universidades en esta ltima dcada han experimentado
aumentos importantes en trminos reales. Esto paradojalmente sucede en un contexto altamente
competitivo y en el cual ha habido un

incremento sustancial de la demanda por ES; como

supuestamente hay economas de escala, la expansin de la demanda debiera disminuir los costos.
Hay diversos factores que han incidido en los aumentos de costos de las U, los cuales
suceden en la mayora de los pases (Johnstone, 1999; Rhodes, 2001; Kirp, 2004): (i) Reduccin del
aporte fiscal a la ES. (ii) Mayores requerimientos e incremento del costo de la inversin en
infraestructura y en modernizacin de equipamiento computacional. (iii) Aumento del capital humano de

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los profesores universitarios a los cuales se les exige estudios de postgrado (doctorado) lo cual implica
necesariamente mayores niveles de remuneraciones. (iv) La notoria expansin y especializacin del
conocimiento demanda la contratacin de nuevos y ms profesores.
El aumento de costos de la Universidad genera presiones para aumentar los precios
(matrcula y aranceles mensuales). Esto induce demandas por ms subsidios (y crditos)
proporcionados por la misma Universidad, lo cual induce nuevos incrementos de costos. Esto genera
un crculo vicioso de escalada de costos-precios-subsidios. El resultado final es un sistema en que la
Universidad termina aplicando un sistema de precios discriminatorio y poco transparente. En el caso
especfico de la U. de Chile, el monto general de subsidios proporcionados es de un 25%; una
distribucin aproximada de estos subsidios sera: un 50% de los estudiantes paga el 100% de la
matrcula y de los aranceles, un 40% de los estudiantes paga el 65% de la matrcula y de los aranceles,
y un 10% de los estudiantes tiene un subsidio del 100%.
El esquema de discriminacin de precios descrito tambin ocurre en EEUU en que incluso es
aplicado en las Universidades de elite. Por ej. en la prestigiosa U. de Harvard, donde algunas
especialidades tienen 50 a 60 postulantes para una vacante, el 65% de los estudiantes paga
sustancialmente menos que el precio total (full tuition), ya sea porque las familias no pueden pagar
y/o porque hay un objetivo deliberado de tener un grupo diversificado de estudiantes (Rhodes, 2001,
pg 139).
Las Universidades, tanto pblicas como privadas, consideran que tienen una doble
obligacin social (Rhodes, 2001): (i) Admiten a todos los jvenes brillantes independientemente de su
situacin financiera. Luego, proporcionan becas a aquellos que provienen de familias con bajos
ingresos. (ii) Ofrecen la educacin de mejor calidad posible.
La situacin deficitaria es un problema que enfrentan la casi totalidad de las Universidades.
Se han sugerido y discutido diversas alternativas para reducir este dficit (Rhodes, 2001; Zusman,
1999; Dey & Hurtado, 1999; Kirp, 2004; The Economist, 1997):
(a) Aumentar el tamao de los cursos. Las estadsticas a este respecto son variadas incluso
en una misma Universidad. Por ej. en la U. de Cornell el 71% de los cursos de pregrado (1311 de
5

Esta cifra se compone de dos elementos: (i) Un costo anual promedio de pago a la Universidad de $2.000.000.
(ii) El costo de oportunidad de un buen egresado de educacin media estimado en $350.000 mensuales. El total

15

1855) tenan menos de 20 alumnos y el 82% tenan menos de 30 alumnos. Por otra parte, 44% de los
estudiantes tenan cursos con ms de 100 alumnos; los profesores estrellas (Premios Nobel) tenan
auditorios con 500 alumnos. Habra que restringir el cupo del curso de un profesor estrellaa menos
de 40 alumnos? A nuestro juicio, la respuesta obvia sera negativa.
Cul es el efecto de un curso con muchos alumnos sobre el proceso de aprendizaje? Sin
lugar a dudas hay una disminucin en la interaccin entre profesor y alumnos, y en la modalidad
utilizada por el profesor para hacer la clase. Hay estudios que sugieren que en relacin a la retencin
de informacin, no hay gran diferencia entre cursos pequeos y grandes. La gran diferencia favorable
a los cursos chicos est en el uso y aplicacin del conocimiento, lo cual es estimulado por la mayor
discusin e interaccin entre profesores y estudiantes.
La U. de Chicago se vanagloriaba del bajo coeficiente de alumnos por profesor; menos de 8
alumnos por profesor (1125 acadmicos para 8200 estudiantes); somos una Universidad y no un
college. Sin embargo para enfrentar la crtica situacin deficitaria, han tenido que aumentar
sustancialmente el nmero de estudiantes de pregrado.
(b) Incremento de la carga docente de los acadmicos de jornada completa. La evidencia
norteamericana revela que en las ltimas tres dcadas ha habido una disminucin de la carga docente
de pregrado efectuada por los acadmicos de jornada completa. Dicha docencia la realizan profesores
de jornada parcial y estudiantes graduados. El sistema de incentivos existentes en la academia est
sesgado hacia la investigacin y la publicacin lo cual induce a los profesores a rehuir la carga docente
de pregrado.
Esto genera una inconsistencia por cuanto hay un gran aumento del precio de la matrcula y
aranceles (de pregrado) y al mismo tiempo hay un deterioro de la calidad de la docencia. En las
Universidades pblicas (con recursos estatales) norteamericanas e inglesas ya han surgido presiones y
resoluciones legales imponiendo una carga mnima (especficamente de pregrado) e incluso un
aumento porcentual de la carga actual de los acadmicos de jornada completa. Algo similar se ha
observado en las Universidades privadas.
En la mayora de las Universidades norteamericanas complejas (que realizan investigacin)
los profesores tienen una carga docente de 4 cursos semestrales por ao. Sin embargo, algunos de
anual (i ms ii) sera $6.200.000.

16

estos cursos pueden tener tres alumnos; otros tienen 100 alumnos y laboratorios. La simple
contabilidad del nmero de cursos, no genera automticamente una igualdad de la carga docente.
(c) Disminucin del plantel de profesores de jornada completa y su sustitucin por profesores
de jornada parcial. Esta es la estrategia adoptada por la mayora de las Universidades privadas
chilenas. La medicin del efecto que esto tiene sobre la calidad de la docencia no es algo simple de
resolver.
(d) Presiones para eliminar el sistema de tenure. El sistema de tenure fue establecido
como el mecanismo para implementar el principio de libertad acadmica; despus de revelar
competencia como investigador, al acadmico se le garantiza empleo (en la Universidad) para toda la
vida. En las Universidad tradicionales chilenas, an sin haber demostrado competencia como
investigador, hay profesores universitarios que tienen inamovilidad laboral, i.e. tenure. La mantencin
del tenure est siendo muy cuestionada actualmente; una de las sugerencias ms populares en las U
de EEUU para disminuir costos es la de la supresin del tenure. Para el debate sobre esto ver
Rhodes (2001, pgs. 151-157).
(e) Reduccin del nmero de actividades que realiza la Universidad. Para poder ser ms
exitosas en el entorno competitivo y lograr reducir el dficit, a las Universidades tradicionales se les ha
sugerido reducir el nmero de reas de estudio que cubren, y especializarse en aqullas que tienen
ventajas comparativas. Adicionalmente, deberan establecer alianzas con otras Universidades para
compartir actividades y as, disminuir costos. Algunos ej. recientes de Universidades (privadas)
norteamericanas que han suprimido actividades que realizaban por ms de 100 aos son los siguientes
(Rhodes, 2001, pg.150): La U. de Cornell cerr la carrera de enfermera; la U. de Columbia cerr la
carrera de bibliotecologa y los Departamentos de geografa y lingstica; la U. de Rochester cerr su
programa de doctorado de matemticas; la U. de Georgetown cerr su escuela de odontologa. Otras
Universidades norteamericanas han fusionado Departamentos y eliminado todo tipo de duplicaciones.
(f) Aumento de las actividades con empresas productivas. Las Universidades
norteamericanas han tenido una larga interaccin con las empresas productivas y el Gobierno de
EEUU. Esta interconexin se ha hecho fluida y ha ido en aumento en parte por la presencia creciente
de Ph.D.s que han comenzado a ocupar puestos de alta responsabilidad en las grandes empresas y en
el Gobierno. Un indicador de esto es el nmero de centros de investigacin universitarios con
17

proyectos vinculados a empresas el cual aumenta 2,5 veces entre 1980 y 1990 (Zusman, 1999). En la
seccin anterior se ha mencionado los dilemas que genera esta mayor interaccin.
Las medidas planteadas previamente sugieren tres tipos de soluciones distintas, no
mutuamente excluyentes. (i) La solucin descentralizada en que cada Universidad adopta una mezcla
de reduccin del nmero de profesores de jornada completa con un aumento de la carga docente, un
incremento de los alumnos por clase y una mayor contratacin de profesores de jornada parcial. Esta
solucin admite como restricciones la dificultad de aumentar el precio de la matrcula y los aranceles y
la imposibilidad de disminucin de las remuneraciones de los acadmicos.
(ii) El modelo de altos aranceles-altos subsidios que supuestamente combinara elementos
de eficiencia y equidad. Los jvenes procedentes de familias de altos ingresos pagaran el costo
efectivo de la docencia universitaria, mientras que los jvenes procedentes de familias de bajos
ingresos recibiran becas/subsidios ya sea proporcionados por la Universidad o por becas/crditos
subsidiados proporcionados por el sector pblico, o una mezcla de ambos. Ver Johnstone (1999,
pgs.361-365) una discusin de los pro y contra de esta propuesta..
(iii) Un retorno parcial al antiguo modelo en que se perciba que la educacin universitaria
tiene un componente de bien pblico por cuanto aumenta la movilidad social, contribuye al crecimiento
econmico, promueve y difunde el conocimiento, genera ciudadanos ms informados y responsables
(Kirp, 2004). En breve, la Universidad proporciona a la Sociedad una externalidad positiva que el
presupuesto pblico debiera compensar. En otras palabras, la Sociedad experimentara una gran
prdida social si dejara que la Universidad se transformara en una empresa productiva ms, en que el
bottom line condicionara sus funciones.

6.

Desafos y Modelos Futuros de la Universidad.

El mundo actual se ha tornado mucho ms complejo. La Universidad enfrenta un entorno


muy competitivo y con una significativa disminucin relativa de recursos. No existe la opcin de volver
a la Universidad del pasado. Luego, la Universidad, particularmente la U. de Chile, enfrenta una
necesidad ineludible de efectuar cambios de fondo, para revertir una situacin deficitaria creciente de
largo plazo.
18

Hay factores adicionales que obligan

a esta revisin de fondo sobre el quehacer

universitario. Por una parte la tecnologa moderna y los avances de la tecnologa de la informacin
generan presiones para el uso de nuevas metodologas docentes; adems, esta tecnologa ha facilitado
la dinmica e interaccin entre los acadmicos, tanto locales como con los del extranjero. Por otra
parte, los nuevos problemas e interrogantes requieren visiones e interpretaciones interdisciplinarias.
Ahora cada vez es ms escaso el antiguo modelo del investigador individual y aislado; ha habido tal
incremento de nuevas tcnicas de anlisis y de nuevas metodologas que es altamente costoso su
aprendizaje a nivel individual.
Cmo se efecta esta revisin a fondo de lo que debiera hacer la Universidad?, quin
establece las prioridades?, sern slo los profesores antiguos?, cul ser el rol de los profesores
jvenes?, y el de los alumnos? La inaccin o la lentitud en efectuar esta revisin a fondo tendran
como resultado que sera el mercado y las otras Universidades las que eventualmente determinarn lo
que harn las Universidades que son ms lentas para reaccionar y para efectuar las reformas
requeridas.
Una gran Universidad es conocida por lo que elige hacer y por lo que elige no hacer
(Rhodes, 2001, pg.32). Las Universidades enfrentan la siguiente restriccin, estar permanentemente al
da con la gran cantidad de nuevo conocimiento que se est generando y al mismo tiempo tienen que
reducir costos. Ninguna Universidad puede ser hoy totalmente comprehensiva y abarcarlo todo. Para
ser una Universidad de clase mundial esto implica selectividad en ciertas reas y una mayor
interaccin con otras Universidades justamente en esas reas6. Esto induce a la Universidad a
externalizar varias actividades y a adoptar un rol de core (centro) institucional que coordina dichas
actividades. La virtud que esto tiene es que permite efectuar ms actividades con menos recursos; pero
requiere que la Universidad mantenga un control sobre la calidad acadmica de las actividades
realizadas. Por otra parte, la Universidad se ve obligada a identificar cuales son las actividades que va
a externalizar y cuales son aqullas en las que posee ventajas comparativas.
Hay dos modelos extremos de reduccin de costos (Rhodes, 2001 ) : (a) El modelo de
disminucin total de costos tipo empresa productiva focalizada en el bottom line. En este modelo se

Esta ha sido justamente la estrategia posicional que han adoptado varias Universidades privadas que han
escogido un par de especialidades en las cuales han invertido bastante ms recursos que en el resto.

19

utiliza todo tipo de elementos para reducir los costos por todas las vas posibles de manera de
mantener a flote la Universidad-empresa. Obviamente esto implica sacrificar la calidad acadmica, lo
cual restringe la validez de este modelo para el largo plazo; esa Universidad-empresa puede que
subsista en el corto plazo pero ser irrelevante en el largo plazo. (b) El modelo de Universidad que
deja slo aqullas actividades que ha definido como esenciales y en las cuales la Universidad tiene
ventajas comparativas. Como se seal previamente, esto requiere identificar las actividades a las
cuales la Universidad apuesta para el futuro.
Hay otros dos tipos de modelos de Universidad que conviene no imitar7. (a) La Universidad
inmanejable en que suponiendo la existencia de economas de escala, economas de mbito y
sinergias, hay una aumento de todo: cursos, alumnos, posttulos, postgrados, actividades de extensin,
etc. Esto lleva a contratar personal administrativo de apoyo logstico. El supuesto implcito es que el
nico recurso restrictivo es la infraestructura (salas de clase). El resultado de este modelo es el
deterioro de la calidad, la sobrecarga y sobre-presin de los acadmicos, y eventualmente una gran
prdida potencial financiera; basta una fluctuacin relativamente moderada de la demanda por alguno
de los programas para tener un severo efecto negativo. (b) La Universidad no imaginativa en que se
decide proteger el antiguo core acadmico, externalizando todo el resto. El core acadmico lo
definen los profesores ms antiguos, los cuales generalmente son pro statu quo del pasado. El resultado
sera una Universidad protegida, financiada, estancada y aburrida.
Varios acadmicos y exPresidentes de Universidades (norteamericanas) han sugerido una
revisin del contrato social entre las Universidades y la Sociedad8. (Zusman, 1999; Gladieux &
King, 1999; Altbach, 1999; Duderstadt, 2003; Bok, 2003). Obviamente estas personas tienen el
sesgo de pensar que las Universidades, a pesar de todos sus errores y a pesar de que no son infalibles,
son instituciones fundamentales para el futuro de la Sociedad y del pas. Por ello, sera preciso evitar su
deterioro en el presente, a travs de apoyo del presupuesto pblico. Pero como contrapartida, las
Universidades se comprometen a revisar y corregir su desempeo actual.

Los trminos Universidad -inmanejable y Universidad -no-imaginativa han sido copiados de


Rhodes(2001). Pero se ha modificado su significado.
8
Rhodes (2001, pgs.157-159) sugiere incluso un juramento socrtico de todos los acadmicos a semejanza
del juramento hipocrtico de los mdicos.

20

Hay varios aspectos que las Universidades debieran examinar y priorizar: (a) La calidad de la
docencia del pregrado importa bastante. La credibilidad de los acadmicos ante la Sociedad est en
juego en ese tipo de docencia, por cuanto es la actividad ms visible, con un impacto ms cercano a la
gente y a sus familiares. Las Universidades tienen que establecer un sistema de incentivos internos que
refleje dicha preocupacin por la calidad de la docencia.
(b) La metodologa pedaggica requiere revisiones importantes. De lo que se trata es de
reconstituir el antiguo espritu de la comunidad acadmica; la interaccin cara a cara, el debate y
descubrimiento de nuevas ideas, la revisin de distintos puntos de vista y de explicaciones
competitivas. Los alumnos tienen que experimentar el gusto por aprender; pero tambin tiene que
haber una presin detrs (controles, pruebas) para que este aprendizaje ocurra.
El rol de la Universidad es transformar los hechos en informacin til, esta informacin en
conocimiento y este conocimiento en criterio. La misin de la Universidad es transformar a jvenes
inquietos en jvenes con criterio. (Rhodes, 2001). Un joven descriteriado con informacin es ms
peligroso que un joven ignorante pero con criterio.
(c) El contenido del currculo de pregrado tambin requiere una revisin a fondo. Cul es el
nmero de cursos obligatorios adecuados?, es bueno que exista una especie de mall de cursos en que
los estudiantes hagan tanto shopping?, cul es la combinacin adecuada entre ramos bsicos, ramos
generales y ramos de las respectivas especializaciones?
Hay que introducir en el pregrado cursos que proporcionen enfoques alternativos sobre visiones del
mundo, la historia de las ideas, los clsicos y la literatura moderna y las artes, en breve, cursos de
cultura.
(d) La Universidad tiene que preservar el control de los tpicos de investigacin. La relacin
con las empresas y el sector pblico tiene que estar en un nivel de equivalencia; la Universidad no
puede adoptar un rol subsidiario. Por otra parte, la Sociedad va a estar mejor predispuesta a financiar
la investigacin universitaria en la medida que perciba un beneficio concreto de sta. En consecuencia,
debiera haber un mayor sesgo hacia la investigacin aplicada la cual convendra que estuviera orientada
hacia los temas relevantes para el desarrollo econmico. An ms, la agenda de investigacin
universitaria debiera incorporar los problemas fundamentales que afectan a un pas subdesarrollado.
Quin est mejor calificado que los acadmicos para estudiar los problemas y sugerir las mejores
21

soluciones? Los acadmicos pueden contribuir a elevar el nivel del debate, aportar los elementos
tcnicos e introducir una perspectiva de largo plazo.
En sntesis, la Sociedad tiene que percibir que los muros de la torre de marfil han sido
sustituidos por puentes de conexin; los acadmicos son parte importante de la Sociedad y la
Universidad tiene que demostrar que cumple un rol esencial: transmitir valores y conocimiento, ser
conciencia crtica de la Sociedad, generar nuevas ideas y buscar la verdad, factores fundamentales
para un pas que quiere tener una proyeccin en el Futuro.

7.

Bottom Line

La propuesta previa de un Nuevo Contrato Social entre la Universidad y la Sociedad


puede que simplemente constituya una aspiracin de buenos deseos (wishful thinking) que va a
predicar la comunidad acadmica para recibir ms recursos pblicos. Para examinar la viabilidad de
algo as, conviene tener una perspectiva histrica de largo plazo.
En el perodo post-Revolucin Industrial son fundamentalmente las Universidades
norteamericanas las que privilegian y eventualmente imponen un foco profesionalizante en la docencia
universitaria. La economa del Siglo XIX pre-Revolucin Industrial se caracterizaba por considerar
slo dos factores productivos, trabajo y capital. El progreso tcnico generado por la Revolucin
Industrial introduce la necesidad de un tercer factor: el capital humano que es quien entiende y es capaz
de manejar las nuevas tecnologas. En este entorno, la Universidad se posiciona como la institucin que
educa a los jvenes y produce los profesionales quienes son los expertos en el uso de la tecnologa.
Estos profesionales se ubican en el mundo productivo entre los trabajadores y los dueos del capital.
Los profesionales se transforman en un factor productivo importante para el crecimiento econmico;
as es percibido por el mercado y por la Sociedad.
Esto induce una especie de Contrato Social Implcito en que la Universidad adquiere el
monopolio de la educacin de profesionales y la Sociedad a travs del Estado canaliza recursos para
que cumpla esta funcin. A la actividad docente se agrega posteriormente de manera significativa, la
funcin de investigacin. El progreso tcnico requiere que previamente haya un largo proceso de
investigacin bsica y eventualmente, estudios y experimentos vinculados a la aplicacin de sta. Dado
22

el consenso que se genera respecto a la importancia que tiene la investigacin para el desarrollo de los
pases, el Estado apoya con recursos significativos las actividades universitarias vinculadas a la
investigacin. La dedicacin a la investigacin genera una retroalimentacin positiva y con retornos
crecientes. Esto conduce a que la Universidad tambin llegue a tener un rol monoplico en la
investigacin.
Hay otro componente primordial que ayuda a la implementacin de este Contrato Social
Implcito. En el perodo pre-Revolucin Industrial, el apoyo a la Universidad tena un fundamento
tico-social. La Universidad constitua una institucin que transmita conocimiento y valores y adems,
generaba ideas. Los acadmicos no tenan una motivacin egosta de bsqueda del beneficio personal,
sino que su objetivo era altruista, la bsqueda del mayor Bienestar Social (el Optimo de Pareto de los
economistas9).
Esta doble combinacin de altruista y experto tecnolgico convierte a los acadmicos en un
grupo especial. La Sociedad tiene que protegerlos, subsidiarlos y darles lo que necesiten. An ms,
puesto que son especialistas en sus respectivas disciplinas, slo responden ante sus iguales (libertad
acadmica).
Hacia fines del siglo XX, post-1980, hay varios fenmenos que afectan la valoracin que la
Sociedad tiene respecto de la Universidad y de los acadmicos. (i) La globalizacin, inducida por la
integracin econmica de los mercados, presiona a los pases a aumentar su competitividad
internacional. La globalizacin implica que el Estado pierde grados de libertad; adems, para minimizar
los costos inducidos por la globalizacin, el Estado enfrenta un cmulo creciente de nuevas demandas,
que adquieren prioridad respecto de la educacin superior.10 (ii) El cambio tecnolgico asociado a la
informtica y al Internet afecta la posicin monoplica de la Universidad en la ni formacin y el
conocimiento. (iii) El rol predominante que adquiere el mercado y el sector privado condicionan el tipo
de actividades que desarrolla la Universidad particularmente en el rea de investigacin. An ms, la
creacin de laboratorios y centros de investigacin dentro de las grandes corporaciones reduce el rol
predominante de la Universidad en el rea de la investigacin. (iv) La transformacin de la Universidad

Pero esto es paradojal. Para lograr el Optimo de Pareto, no se requieren agentes altruistas.
Sobre los costos y beneficios de la globalizacin ver Meller (2000).

10

23

en Multiversidad (Kerr, 1995) genera la posibilidad del surgimiento de sustitutos de varias de las
funciones que desempea la Universidad. (ver Meller, 2004).
La Universidad no puede seguir viviendo aislada en su torre de marfil de la transformacin
que se est generando en el Mundo Real. La Universidad, como institucin, como se mencion
previamente, enfrenta un entorno altamente competitivo. Las Universidades comienzan a competir entre
si por recursos, por los buenos alumnos y por los acadmicos destacados. Adems, las necesidades
de compatibilizar recursos pblicos declinantes con requerimientos crecientes de modernizacin
tecnolgica e inversiones en infraestructura, obligan al aumento de la eficiencia interna. En breve, el
mercado comienza a condicionar el comportamiento externo de las Universidades, y los mecanismos
de mercado afectan la conducta interna.
Todo lo anterior tiene consecuencias respecto del posicionamiento y de la imagen de la
Universidad ante la Sociedad. La Universidad pierde el monopolio en la docencia de la formacin de
profesionales y el monopolio de la investigacin. Surge un cuestionamiento a la motivacin altruista de
la Universidad y de la comunidad de acadmicos; no es tan obvio que prefieran la optimizacin del
Bienestar Social a la maximizacin de la ganancia individual. Esto se agrava al observar que los grupos
econmicos han ingresado de manera agresiva al mercado de la educacin superior; estos grupos
econmicos, utilizando la lgica de la diversificacin de portafolio, tienen en su cartera de negocios
participacin en empresas productivas, bancos, y Universidades.
Luego, cul es ahora realmente la diferencia entre la Universidad y el resto de las
actividades productivas? La respuesta es bastante drstica: ha surgido el Capitalismo Acadmico
(Slaughter & Leslie, 1999). Esto conduce al debilitamiento (y eventual eliminacin) del Contrato Social
Implcito entre la Universidad y la Sociedad.
La situacin descrita previamente, es distinta acaso para las Universidades pblicas
complejas? La investigacin de Slaughter & Leslie (1999) publicada en el interesante libro Academic
Capitalism est dedicada a analizar precisamente esta interrogante. Esta investigacin es realizada a
travs de encuestas a fondo a los acadmicos y directivos de las Universidades pblicas complejas de
cuatro pases: Australia, Canad, Estados Unidos y Reino Unido. Lo que sigue a continuacin es una
interpretacin y sntesis de los hallazgos y principales conclusiones de este libro.

24

Un primer tpico es el del cambio drstico en la composicin del financiamiento de estas


Universidades pblicas. La incidencia de los recursos pblicos ha disminuido a menos del 30 % del
total de los gastos de la Universidad. Luego, dado este rol declinante y reducido de los recursos
pblicos, no hay realmente mucha diferencia en el comportamiento de estas Universidades pblicas y
sus contrapartes privadas; la comparacin se refiere a Universidades complejas (definidas como
aqullas en las cuales la investigacin tiene un rol muy importante).
Dados los requerimientos por generar fuentes alternativas de financiamiento, surgen en las
Universidades pblicas el fenmeno (paradojal) denominado por Slaughter & Leslie como
Capitalismo Acadmico; en las Universidades pblicas, financiadas por recursos pblicos y en que
sus profesores son empleados pblicos, los acadmicos compiten en propuestas de proyectos
ofreciendo su know how y stock de capital. De esta manera, los acadmicos de las Universidades
pblicas tienen simultneamente diferentes dueos, el Estado y otros agentes. Estos acadmicos
actan como capitalistas ubicados dentro del sector pblico; son empresarios subsidiados por el
Estado (Slaughter & Leslie, 1999; pg. 9).
La evidencia emprica recopilada por Slaughter & Leslie revela que los profesores universitarios estn
dispuestos a invertir bastante energa y tiempo para ganar propuestas y obtener as recursos financieros
que les permitan costear las investigaciones y publicaciones que maximizan su prestigio acadmico;
adems, estos fondos adicionales les da cierto grado de libertad para gastos discrecionales
(equipamiento, suscripciones, libros, datos, etc.).
El segundo tpico, el de la docencia, se observan diversos tipos de cambios. En primer
lugar, hay un aumento significativo en las matrculas y aranceles universitarios cobrados por las
Universidades pblicas. En segundo lugar, hay una disminucin de las becas otorgadas (por las
Universidades e incluso por el Estado) y su sustitucin por fuentes de crdito. Estos dos factores
implican una mayor absorcin por parte de los estudiantes y de sus familias del costo total de la
educacin universitaria. En tercer lugar, se observa un cambio en la composicin de las preferencias de
los estudiantes en que aquellas carreras ms cercanas al mercado se expanden y lo contrario sucede
para las carreras ms distantes del mercado.
El tercer tpico, el hecho de que los recursos vinculados a la investigacin tengan exigencias
especficas, tiene serios efectos internos. En primera instancia, disminuyen significativamente los
25

recursos destinados a investigacin bsica; en cambio, se incrementan aquellos destinados a la


investigacin aplicada. En segunda instancia, las disciplinas y acadmicos cuya investigacin est ms
ligada al mercado y a problemas concretos de las empresas privadas y agencias pblicas, son los que
captan el mayor porcentaje de los recursos.
Los dos temas anteriores generan graves desequilibrios al interior de las Universidades
(pblicas y tambin, privadas). El cuarto tpico est asociado a estos desequilibrios. Las carreras y
disciplinas ms (menos) cercanas al mercado atraen ms (menos) y mejores alumnos y captan un
mayor (menor) volumen de recursos asociados a proyectos e investigacin. Esto genera diversos
problemas: (i) Diferenciales de remuneraciones entre los acadmicos tanto entre Facultades y
Departamentos como al interior de las Facultades y de los Departamentos. Los acadmicos con una
mentalidad y disposicin ms empresarial les va monetariamente mucho mejor. Esto introduce
inevitablemente tensiones personales; uno de los problemas ms difciles de resolver en una
organizacin son los diferenciales relativos de remuneraciones entre personas con una calificacin
similar. Esto se agrava en una Universidad en que supuestamente se privilegian los mritos acadmicos.
(ii) Los diferenciales existentes en el volumen de recursos generan cambios en las percepciones
respecto a cuales son las reas ms relevantes y/o prestigiosas. La lgica del mercado induce efectos
sobre el status y apreciacin de la cualidad de reas y acadmicos.
Un quinto tpico tiene que ver con los mayores riesgos en los cuales incurre la Universidad al
involucrarse en numerosas actividades y proyectos los cuales van a estar sometidos al test del
mercado. Los proyectos los asumen a veces los empresarios-acadmicos, pero los riesgos de estos
son asumidos por la unidad acadmica o incluso por la Universidad. La incorporacin de las
Universidades pblicas al mundo del capitalismo acadmico involucra tomar riesgos financieros. El
capitalismo (acadmico) implica riesgos; la ganancia es la recompensa (Slaughter & Leslie, 1999;
pg.202).
El ltimo tpico est asociado a la comprobacin de un notorio incremento en la eficiencia
del funcionamiento administrativo y uso de recursos de las Universidades pblicas. La disminucin
relativa de recursos pblicos y la mayor competencia con las otras Universidades obliga a ser ms
eficiente para mantener un lugar destacado en el mercado.

26

Cul ser la evolucin futura de estas Universidades pblicas? Slaughter & Leslie(1999;
pgs.242-245) sugieren dos escenarios posibles, uno malo y uno bueno ( en realidad, menos malo).
En el escenario malo las presiones de la globalizacin y del mercado son crecientes y difciles de
neutralizar. Las Universidades pblicas complejas tienen que tomar una decisin crucial. Algunas se
concentrarn fundamentalmente en la docencia, tratando de proporcionar la docencia de mejor calidad
posible. Una pocas, se concentrarn en efectuar investigacin aplicada y focalizada; en esto van a
enfrentar una competencia creciente por recursos de las Universidades privadas que tambin van a
hacer lo mismo. Las matrculas y aranceles que pagarn los estudiantes sern elevados y van a ser
diferenciados segn la calidad de la Universidad, sin que haya diferencia en los cobros entre
Universidades pblicas y privadas. Los tpicos de investigacin van a ser supuestamente
definidos por la triloga Sector Pblico-Sector Privado-Universidad; pero en la prctica las
Universidades van a sustituir el tipo de investigacin de los centros de estudios y laboratorios de las
grandes corporaciones.
En este escenario malo, las presiones y tensiones al interior de la Universidad se van a
agudizar. Las Facultades ms ligadas y ms distantes del mercado van a estar realizando distintas
actividades y manejando distintos volmenes de recursos. Las Facultades ms ligadas al mercado van
a hacer relativamente ms investigacin y menos docencia; lo contrario suceder en las otras. Dado
que realizan distintas actividades y los acadmicos ganan remuneraciones muy diferentes, entonces,
Por qu siguen juntas esas Facultades? Presumiblemente va a haber presiones por mayor autonoma a
nivel de Facultad y de Departamento; esto ser supuestamente un sustituto menos malo que una
desintegracin de la Universidad.
El escenario bueno es similar al anterior, pero ms atenuado. En un supuesto ms optimista,
el Estado cree en todas las virtudes que tiene una Universidad pblica del viejo estilo y accede a
incrementar los recursos destinados a la academia. Como contraparte, la Universidad suscribe los
componentes vinculados a la construccin de puentes conectados a las inquietudes y problemas de
la Sociedad y que fueron descritos en la seccin anterior. En resumen, los acadmicos son parte
importante de la Sociedad y la Universidad puede desempear un rol esencial para la maximizacin
del Bienestar Social.

27

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