15 cambios que

hicieron humanos

nos

Como
especie,
los
humanos
somos
extremadamente raros. Qu tuvo que pasar en la
biologa de nuestros ancestros para facilitar la
evolucin de una criatura tan extraa?
por BBC Mundo - 22/03/2015 - 12:57
Los humanos somos probablemente la especie ms rara que jams ha
existido.
Tenemos cerebros extravagantemente grandes que nos permiten
construir complicados artefactos, entender conceptos abstractos y
comunicarnos usando el lenguaje.
Tambin somos casi lampios, tenemos mandbulas dbiles y nos
cuesta dar a luz. Cmo evolucion una criatura tan estrafalaria?
1 - Vivir en grupo
Los primeros primates, el grupo que incluye a monos y humanos,
evolucionaron poco despus de la desaparicin de los dinosaurios.
Muchos comenzaron rpidamente a vivir en grupos. Eso supuso que
cada animal deba moverse en una compleja red de amistades,
jerarquas y rivalidades.
As que vivir en grupos puede haber impulsado un aumento sostenido
de la capacidad intelectual.
2- Ms sangre al cerebro
Humanos, chimpancs y gorilas descienden todos de una especie
desconocida de homnido extinguida.
En este ancestro, un gen llamado RNF213 comenz a evolucionar
rpidamente.
Esto puede haber estimulado el flujo de sangre hacia el cerebro al
ensanchar la arteria cartida.
En humanos, las mutaciones de RNF213 causan la enfermedad de
Moyamoya, en la que la arteria es demasiado estrecha, una condicin

que conduce al deterioro de la capacidad cerebral por falla de

irrigacin.
3 La divisin de los primates: primeros cambios de genes
Nuestros ancestros se separaron de sus parientes parecidos a los
chimpacs hace unos 7 millones de aos.
En un principio, tendran una apariencia similar. Pero dentro de sus
clulas, el cambio ya estaba en marcha.
Despus de la divisin, los genes ASPM y ARHGAP11B empezaron a
mutar, as como un segmento del genoma humano denominado regin
HAR1.
No est claro que provoc estas modificaciones, pero HAR1 y
ARHGAP11B estn involucrados en el crecimiento del crtex cerebral.
4 Subidn de azcar: energa para el cerebro
Despus de que la lnea evolutiva humana se separ de la lnea de los
chimpancs, dos genes mutaron.
SLC2A1 y SLC2A4 forman protenas que transportan glucosa dentro y
fuera de las clulas.
Las modificaciones pueden haber desviado glucosa de los msculos
hacia el cerebro de aquellos homnidos primitivos, y es posible que esta
glucosa los haya estimulado y permitido que crecieran los cerebros.
5 Las manos ms hbiles
Nuestras manos son inusualmente hbiles y nos permiten hacer bellas
herramientas de piedra o escribir palabras.
Eso puede deberse en parte a un fragmento de ADN llamado HACNS1,
que ha evolucionado rpidamente desde que nuestros ancestros se
dividieron de los ancestros de los chimpancs.
No sabemos qu hace HACNS1, pero se activa cuando se desarrollan
nuestros brazos y manos.
6 Mandbulas dbiles: ms lugar para el cerebro
En comparacin con otros primates, los humanos no pueden morder
con demasiada fuerza porque tienen msculos delgados en la
mandbula.
Esto parece deberse fundamentalmente a una mutacin del gen
MYH16, que controla produccin de tejido muscular.

Este cambio ocurri hace entre 5,3 y 2,4 millones de aos. Las
mandbulas ms pequeas pueden haber liberado espacio para que
crezca el cerebro.
Lee tambin: Los puetazos marcaron la evolucin del rostro
masculino
7 Dieta variada: carne en el men
Nuestros ancestros primates ms antiguos coman principalmente
fruta, pero especies posteriores como el Australopithecus ampliaron su
gusto.
Adems de alimentarse con una variedad ms grande de plantas, como
las hierbas, parece que comieron mucha ms carne e incluso que la
troceaban con herramientas de piedra.
Ms carne supuso ms caloras y menos tiempo de masticacin.
8 Pelados: no ms vello corporal
Los humanos son primates casi lampios. Nadie sabe por qu, pero
ocurri hace entre 3 y 4 millones de aos.
Fue entonces fue cuando evolucionaron las ladillas, que solo pudieron
infectar el pubis cuando el resto del pelo haba desaparecido.
Expuesta al sol, la piel se oscureci. A partir de entonces, todos
nuestros ancestros fueron negros, hasta que algunos humanos
modernos dejaron los trpicos.
9 - Conexiones: un gen de inteligencia
Un gen llamado SRGAP2 fue duplicado tres veces.
Como resultado, nuestros ancestros tuvieron varias copias, algunas de
las cuales podran haber evolucionado libremente.
Una de las copias mutadas result ser mejor que la original.
Es probable que haya provocado que las clulas del cerebro modelaran
ms prolongaciones, permitindoles formar ms conexiones.
10 Cerebros ms grandes: primates pensantes
Los humanos modernos pertenecen a un grupo o gnero de animales
conocido como Homo.
El fsil de Homo ms antiguo conocido fue hallado en Etiopa y tiene
2,8 millones de aos.
La primera especie fue probablemente Homo hbilis, aunque este
supuesto ha sido disputado.
En comparacin con sus ancestros, estos nuevos homnidos tenan
cerebros mucho ms grandes.

11 Parto complicado: una cabeza muy grande

Para los humanos, el parto es difcil y peligroso.
A diferencia de otros primates, las madres casi siempre necesitan
ayuda.
Esto es porque caminar en dos piernas supone un canal plvico ms
estrecho para el paso de un beb humano, cuya cabeza ha crecido en
relacin a sus ancestros.
Para compensar el parto dificultoso, los bebs nacen ms pequeos e
indefensos.
12 - Control del fuego
Nadie sabe cundo nuestros ancestros aprendieron a controlar el fuego.
La prueba directa ms antigua proviene de la Cueva Wonderwerk, en
Sudfrica, que contiene cenizas y huesos quemados de hace 1 milln de
aos.
Pero hay evidencias de que los homnidos procesaban los alimentos
incluso antes y de que eso poda incluir cocinar con fuego.
13 El don de la charla
Todos los grandes homnidos tienen sacos de aire en sus tractos vocales
que les permiten lanzar fuertes bramidos.
Pero los humanos no, porque esos sacos de aire hacen que sea
imposible producir diferentes sonidos vocales.
Nuestros ancestros los perdieron aparentemente antes de que nos
bifurcramos de nuestros primos Neandertales, lo que sugiere que ellos
tambin podan hablar.
14 - Un gen para el lenguaje
Algunas personas tienen una mutacin en un gen llamado FOXP2.
Como resultado, les cuesta entender gramtica y pronunciar palabras.
Eso sugiere que FOXP2 es crucial para aprender y usar el lenguaje.
El gen moderno se desarroll en el ancestro comn de los humanos y
los Neandertales: el FOXP2 neandertal es igual al nuestro.
15 Saliva reforzada para comer carbohidratos
La saliva contiene una enzima llamada amilasa, fabricada por el gen
AMY1, que digiere el almidn.

Los humanos modernos cuyos ancestros fueron agricultores tienen ms

copias AMY1 que aquellos cuyos ancestros siguieron siendo cazadores
recolectores.
Este refuerzo digestivo puede haber ayudado para dar inicio a los
cultivos, los poblados y las sociedades modernas.