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Asfixias
Se define como Asfixia a todo cuadro caracterizado por una detencin de la
funcin respiratoria. Como resultante de esto, se genera un dficit tisular de
oxgeno cuya mxima expresin se denomina anoxia.
La anoxia se puede clasificar en 4 grupos etiopatognicamente diferenciables:
1) Anoxia anxica se produce como consecuencia de la falta de ingreso de
oxgeno en las vas respiratorias, ya sea debida a su bajo tenor en el aire
respirado (rarefaccin ambiental), por alteraciones ventilatorias (neuropatas,
neumotrax), o por impedimentos mecnicos extrnsecos y/o intrnsecos.
2) Anoxia anmica se genera por una disminucin absoluta o relativa de la
hemoglobina. Este ltimo caso es el ms frecuente y relevante, y consiste en la
ocupacin de la hemoglobina por gases distintos al oxgeno. Ej: monxido de
carbono, anilinas, etc.
3) Anoxia circulatoria en este caso el dficit de oxgeno se halla vinculado al
enlentecimiento circulatorio producto de condiciones patolgicas. Ej: shock.
4) Anoxia histotxica es producida por un bloqueo enzimtico celular. Ej:
intoxicacin con cianuro.
Clasificacin de las Asfixias: Las diversas etiologas productoras de cuadros asfcticos
pueden ser agrupadas en 3 categoras:
9 Asfixias clnicas responden a entidades nosolgicas definidas, en las
que no intervienen sustancias txicas o mecanismos violentos. Ej: shock,
TEP.
9 Asfixias txicas son producidas por contacto con txicos. Ej: cianuro,
arsnico.
9 Asfixias mecnicas son generadas por un impedimento mecnico de
la funcin respiratoria, generalmente de causa violenta. Son las de mayor
inters mdico-legal.

Asfixias Mecnicas
Clasificacin de las Asfixias Mecnicas:
1. Por Accin Mecnica Externa:
A. A nivel de los orificios respiratorios:
Sofocacin.
B. A nivel cervical:
Ahorcadura.
Estrangulacin Manual.
A lazo.

C. A nivel toracoabdominal: Compresin torcica y/o abdominal (se

impide la excursin toracodiafragmtica).

2. Por ocupacin de las vas respiratorias:

A. Por medios slidos:
Cuerpos extraos.
Sepultamiento.
B. Por medios lquidos:
Sumersin.
3. Por agotamiento del oxgeno ambiental:
Confinamiento.
Signologa General Asfctica:
Congestin visceral se produce como consecuencia de una dificultad en la
circulacin venosa de retorno, que es favorecida por la vasodilatacin que genera
la hipoxia.
Macroscpicamente se manifiesta por el aspecto pletrico (congestivo) de las
vsceras, de modo tal que al efectuar cortes en ellas, fluye abundante sangre.
Cianosis cervicofacial y torcica es la coloracin azul-violcea que se
observa en la piel y en las mucosas de cara, cuello y tercio superior del trax.
Se produce como consecuencia de una congestin pasiva del territorio de la vena
cava superior, en donde la sangra estancada cede todo su O2 y gana CO2, lo que
lleva a la formacin de hemoglobina reducida o carboxihemoglobina que le da un
tinte ms oscuro a la sangre, lo que se traduce en el oscurecimiento de la piel
(cianosis).
Es necesario que, al menos, se alcance una concentracin de 5g de hemoglobina
reducida por cada 100ml de sangre para que la cianosis se haga evidente (33% de
la Hb debe estar como carboxihemoglobina).
Edema pulmonar es consecuencia de los mismos mecanismos que generan
congestin en otros rganos, a los cuales se suman la incompetencia cardaca
agnica. Esto lleva a un aumento de la presin pulmonar que provoca la
trasudacin de plasma a travs de las paredes capilares hacia el intersticio o
estroma pulmonar.
Sufusiones hemticas petequiales constituyen pequeas extravasaciones
hemticas puntiformes que se encuentran ms frecuentemente en las conjuntivas,
en la piel de la cara y en el cuello, en la aponeurosis epicraneana, en las meninges
y en las serosas (pleuras y pericardio).
Se producen como consecuencia de la sobredistensin y ruptura de la pared de
pequeas vnulas y capilares generada por la conjuncin de congestin vascular y
aumento de la presin endocapilar.

 Hiperfluidez hemtica es producida por la hipercapnia que lleva a una

actividad fibrinoltica exagerada. Se objetiva por disminucin de la densidad
sangunea (la sangre se torna aguada) y por una acelerada aparicin de las
livideces.

Ahorcadura
Definicin: es la muerte violenta producida por un elemento constrictor, llamado
lazo, que rodea al cuello y cuyo extremo se encuentra sujeto a un punto fijo, y en la
que acta como fuerza de traccin el propio peso del cuerpo.
Etiologa medicolegal: la ahorcadura puede responder a 4 causales:
9 Suicida representa holgadamente el mayor porcentaje.
9 Accidental se suele observar en menores que tratan de reproducir episodios de
suspenso, vistos en televisin, pelculas o espectculos circenses. Tambin puede
darse como un desenlace no deseado durante la realizacin de maniobras
autoerticas (ahorcadura ertica) este hecho se basa en la nocin
popularmente difundida de que en la ahorcadura se establece una congestin de
la mdula lumbosacra y, por consiguiente, de los centros de la ereccin y la
eyaculacin. Entonces el individuo coloca un lazo alrededor de su cuello cuya
presin regula a voluntad. Esa presin la obtiene por ahorcadura incompleta o
mediante estrangulacin a lazo. En general, esa perversin no se descubre sino
cuando el que la sufre se ahorca accidentalmente al perder el equilibrio,
transformando involuntariamente una simple suspensin cautelosa en una
ahorcadura autntica.
9 Homicida Es excepcional. Ocurre cuando el agredido ha sido reducido
previamente por otros medios violentos, tales como un traumatismo craneano o un
violento golpe de puo en el rostro, e inmediatamente es suspendido para
determinar su muerte y simular un suicidio.
En estos casos el Dg medico-legal puede verse orientado por las lesiones
sobreagregadas de violencia y resistencia por parte del agredido.
Cuando se suspende al individuo ya bito, el estudio del surco, muy poco o nada
marcada y sin signos de lesiones vitales histolgicas, contribuir a efectuar el Dg.
9 Judicial es el cumplimiento de la pena de muerte mediante la ahorcadura,
cumplida por un verdugo oficial.
En otras pocas la ahorcadura judicial fue usada como mtodo de ajusticiamiento
en muchos pases. Hoy da slo quedan algunas excepciones. Ej: Irak, Irn.

Modalidades de la ahorcadura:
1) Segn la posicin relativa del cuerpo respecto del entorno:
a) Completa el cuerpo se encuentra totalmente suspendido, sin tener
ningn punto de contacto con el suelo u objeto alguno.

b) Incompleta el cuerpo no se halla totalmente suspendido en el aire,

sino que alguna zona topogrfica del mismo (en general miembros
inferiores) toma contacto con algn punto de apoyo del entorno.
2) Segn la posicin del nudo respecto del cuello de la vctima:
a) Tpica el nudo se ubica en la nuca.
b) Atpica el nudo se sita en las regiones laterales o anterior del
cuello.
c) Simtrica el nudo se encuentra ubicado en la lnea media del
cuello, ya sea anterior o posterior.
d) Asimtrica el nudo se encuentra lateralizado a derecha o
izquierda.
Patogenia de la muerte por ahorcadura: en las ahorcaduras pueden verificarse 4
mecanismos responsables de la muerte. En un caso determinado no necesariamente
deben estar todos presentes.
1) Mecanismo vascular este mecanismo de la muerte est presente en la enorme
mayora de las ahorcaduras.
El lazo genera la compresin extrnseca de las estructuras vasculares cervicales,
interrumpiendo el flujo a dicho nivel.
La compresin venosa ocasiona congestin pasiva ceflica, y la compresin
arterial hipoxia enceflica. La anoxia cerebral resultante lleva a una rpida prdida
de la conciencia.
El flujo vascular venoso cervical (vena yugular interna) se detiene con una fuerza
extrnseca de 2Kg, y el arterial (arteria cartida primitiva) de 5Kg.
Con una fuerza de traccin de 30Kg se detiene la circulacin de las arterias
vertebrales.
Con este mecanismo vascular guarda relacin el fenmeno del rostro azul o
rostro blanco del ahorcado, y su explicacin es la siguiente: segn sea la
posicin del nudo, la circulacin crvico-cerebral se interrumpir parcial o
totalmente, en coincidencia con lo cual el rostro ostentar un color diferente
(ciantico o plido).
-cuando el nudo est colocado lateralmente, la circulacin carotdea se
halla interrumpida del lado del asa y no del nudo. En cambio, la circulacin
de las dos yugulares est interrumpida. La cartida no comprimida asegura
un mnimo de circulacin por unos instantes ms. Asimismo, el corazn
continua enviando sangre al cerebro, sangre que las yugulares no pueden
evacuar. Entonces, el rostro y el cuello se congestionan hasta llegar a la
cianosis intensa, por lo que se establece el llamado rostro azul del
ahorcado.
-cuando el nudo se halla situado en la nuca o en la regin submentoniana,
las dos cartidas y ambas yugulares se hallan comprimidas
simultneamente. Entonces el rostro y el cuello se muestran plidos. Se
tiene as constitudo el rostro blanco del ahorcado.
Sin embargo, este hecho muchas veces no se condice con la realidad.
2) Mecanismo reflejo es desencadenado por impulsos inhibitorios originados en
la compresin de los barorreceptores del seno carotdeo, que tienen accin

depresora sobre el automatismo cardaco. La presin sobre estas estructuras

puede desencadenar desde una bradicardia hasta un paro cardaco.
Conjuntamente con el mecanismo vascular son los ms frecuntes implicados en el
deceso.
3) Mecanismo respiratorio el desplazamiento de las estructuras cervicales
superiores (aparato hioideo) por efecto del lazo, genera la retropulsin de la base
de la lengua, que se adosa a los planos posteriores farngeos y obstruye as el
pasaje del aire a la va area.
La trquea queda ocluda cuando la fuerza de traccin es >15Kg.
4) Mecanismo raqudeo la violencia de la traccin del lazo sobre las estructuras
cervicales genera fractura y/o luxacin a nivel occipito-atloideo, atloideo-axoideo o
en la regin cervical media, produciendo lesiones bulbomedulares destructivas.
Slo se producen este tipo de lesiones cuando la cada del individuo se da desde
una altura importante.
Autopsia Mdico-Legal de la Asfixia por Ahorcadura:
Examen del cadver:
1. Exmen externo:

Aspecto del rostro:

-plido o ciantico.
-equimosis palpebrales.
-protrusin de la lengua con improntas dentarias en sus bordes.

Livideces: se manifiestan en las porciones distales de los miembros

cuando la suspensin es completa, y en las reas de decbito en las
incompletas.

rganos genitales:
-es factible observar escape de lquido seminal debido a la
congestin pelviana posicional. Para Devergie la presencia de
espermatozoides en la uretra significa que una eyaculacin ha
tenido lugar en el momento de la ahorcadura, y por lo tanto es
un signo de vitalidad.
-asimismo, y en virtud de la hipoxia agnica, puede haber
relajacin esfinteriana el individuo se presenta orinado o
defecado.

Regin cervical es el sitio anatmico ms importante a analizar en

todo ahorcado. La lesin fundamental es el surco de compresin.
Se trata de una impronta o marca deprimida, longitudinal, que deja el
elemento compresivo al ajustarse sobre el cuello.
Este hallazgo no es privativo de las ahorcaduras, ya que se
encuentra tambin en las estrangulaciones a lazo.
En las ahorcaduras, el surco de compresin presenta los siguientes
elementos distintivos:

9 Nmero en general es nico. Aunque puede ser doble,

triple o mltiple.
9 Ubicacin habitualmente por encima del cartlago tiroides.
9 Direccin siempre es oblicua, ascendente hacia la posicin
del nudo; mientras que es horizontal en la estrangulacin a
lazo.
9 Recorrido respecto de su recorrido, el surco ha sido
clasificado en completo e incompleto. El surco de la
ahorcadura habitualmente no compromete la totalidad del
permetro cervical; se dice entonces que es incompleto, ya
que se encuentra interrumpido en la regin del nudo, en
donde el lazo se separa de la superficie cervical.
El surco completo, en cambio, se observa en la
estrangulacin a lazo.
9 Profundidad es ms marcada en la zona que corresponde
al asa del lazo. Vara segn el dimetro del lazo y la duracin
de la suspensin. Cuando el elemento suspensor es delgado,
el surco penetra profundamente
en la piel, en cambio si el lazo es ancho y blando, puede
llegar a ser apenas perceptible en razn de su superficialidad.
9 Ancho depende del elemento constrictor utilizado.
Caractersticas diferenciales entre el surco por ahorcadura y por
estrangulacin a lazo:
Ahorcadura

Estrangulacin a Lazo

Direccin

Oblicuo ascendente

Profundidad

Variable segn las zonas

del cuello
Interrumpido a nivel del
nudo

Horizontal u Oblicuo
Descendente
Uniforme en toda la
periferia del cuello
Ininterrumpido

Continuidad
Nmero

Por lo general, nico

Ubicacin

Por encima del cartlago

tiroides

Frecuentemente doble o
triple
Por debajo del cartlago
tiroides

En cuanto a las caractersticas propias del surco, normalmente est

constitudo por dos bordes y un fondo.
9 Bordes: se presentan ligeramente sobreelevados, de aspecto
equimtico-excoriativo. En ellos se puede comprobar la
presencia de 2 signos:
-Signo de Thoinot aspecto violceo del borde.
-Signo de Schultz inyeccin vascular capilar.
9 Fondo:

-en general se presenta apergaminado (color

amarillento). Este apergaminamiento se produce
como consecuencia del roce
tagencial del lazo sobre la piel, con lo que se denudan
las capas ms superficiales de la epidermis.
Producida la muerte, el fenmeno de deshidratacin
cadavrica se intensifica en el surco, porque all la
epidermis es ms delgada.
-a veces, cuando se trata de un lazo muy fino y
resistente (alambre), el tejido celuloadiposo
subcutneo es comprimido fuertemente y da lugar a
la formacin de un surco plateado, llamado lnea
argntica o signo de la transparencia nacarada del
fondo del surco.
-asimismo, en el fondo del surco pueden observarse
otros signos:
-Signo de Neyding extravasaciones
sanguneas puntiformes.
-Signo de Lesser vesculas serosanguinolentas.
-Signo de Ambrosio-Par piel arrugada y
excoriada.
-Signo del calcado consiste en la
reproduccin equimtica de la trama
estructural del lazo. Este signo es muy
importante porque es indicativo de lesin vital.
9 En la zona adyacente al surco se podrn notar las siguientes
caractersticas:
-Signo de Ponsold livideces cadavricas en placas,
por arriba y por debajo de los bordes del surco.
-Signo de Azevedo Neves petequias puntiformes
por arriba y por debajo de los bordes del surco.
El estudio histolgico de los bordes, del fondo del surco y de las
partes adyacentes, pondr de manifiesto, en caso de tratarse de
una lesin vital ruptura de capilares y extravasacin hemtica.
2. Exmen interno:

Signos profundos del cuello:

Signos Musculares:
-Signo de Hofmann-Haberda desgarros y
extravasaciones hemticas en los msculos
cervicales.
-Infiltracin hemtica de los planos blandos
musculoaponeurticos. sta es una lesin vital.
Signos Cartilaginosos y seos:
-Signo de Morgagni-Valsalva-Orfila-Roemmer
fractura del cuerpo del hueso hioides

-Signo de Hofmann-Lesser fractura de las astas

del hueso hioides.
-Signo de Hofmann-Helwig fractura del cartlago
tiroides.
-Signo de Morgagni-Valsalva-Deprez fractura del
cartlago cricoides.
Signos Vasculares:
-Signo de Amussat desgarro de la tnica ntima de
la arteria cartida primitiva.
-Signo de Etienne Martin desgarro de la tnica
adventicia de la arteria cartida primitiva.
Signos Neurolgicos: Signo de Dotto ruptura o desgarro de
la vaina mielnica del neumogstrico.
Signos Vertebrales:
-Signo de Morgagni fractura de la apfisis
odontoides del axis.
-Signo de Ambrosio Par luxacin del axis.
Signos farngeos: Signo de Brouardel-Vibert-Descoust
equimosis retrofarngea.

Pulmones:
-los pulmones son asiento de una intensa congestin difusa, y en el
corte, dejan fluir abundante cantidad de sangre lquida finamente
espumosa.
-intensa congestin de vasos interalveolares.
-edema agudo.
-manchas de Tardieu y de Paltauf petequias y equimosis
subpleurales.

Corazn: manchas de Tardieu a nivel subepicrdico.

Encfalo y meninges:
-intensamente congestionados y edematosos.
-en el corte del cerebro se ve un fino puntillado hemorrgico, comn
a todas las muertes con componente asfctico.
-las equimosis subaracnoideas se suelen observar, pero no tan
frecuentemente como ocurre con las pericrdicas o pleurales.

Estudio histopatolgico de las ahorcaduras:

La histopatologa brinda un excelente aporte en 3 cuestiones diagnsticas
fundamentales:
9 Confirma por microscopa las lesiones que se han hallado en la
macroscopa.
9 Detecta alteraciones cuya expresin morfolgica debe ser investigada
nicamente a travs de la visin microscpica.

9 Establece la vitalidad de las lesiones.

En toda ahorcadura, al patlogo se le deben remitir 3 piezas anatmicas:
1. El losange de piel donde se halla el surco de compresin, dejando a
cada lado de sus bordes un rea de 2-3cm de piel indemne.
En la histologa vamos a encontrarnos con:
Aplanamiento dermoepidrmico en el rea del surco (las clulas
malpighianas se hallan como prensadas), con prdida del estrato
crneo.
Epidermis recubierta por una delgada capa de sangre.
Hemorragias en la epidermis, dermis y tejido celular subcutneo.

Deformacin de las papilas epidrmicas.

Ruptura y retraccin de las fibras colgenas y elsticas de la
dermis.
Ruptura, deformacin y aplastamiento de las celdillas adiposas. La
ruptura de estas celdillas impregna de lpidos a los tejidos de la
vecindad.

2. Block visceral del cuello incluye lengua y aparato muscular del piso de
la boca, hueso hioides, aparato larngeo, parte de la trquea, paquete
vsculo-nervioso del cuello (arteria cartida comn, vena yugular interna y
nervio vago) y msculos de la parte anterior y lateral del cuello; glndulas
tiroides y salivales (sublingual y submaxilar).
Al microscopio vamos a encontrarnos con:
Congestin vascular en las reas marginales al sitio de compresin.
Incremento de la acidofilia de las clulas musculares.

reas de desgarro muscular y hemorragia por debajo del rea del

surco.
Laceracin de la pared de los vasos carotdeos, ya sea de la tnica
ntima (signo de Amussat) y/o de la adventicia (signo de Etienne
Martin). Esta ruptura vascular ocasiona una infiltracin hemorrgica
local importante impregnacin de tejido hemtico hemosidernico
periadventicial.
Infiltracin hemorrgica de las glndulas salivales y de la tiroides.
Edema axonal y de las terminales nerviosas.
Infiltracin hemtica a nivel del epineuro y perineuro del nervio
neumogstrico (por destruccin de la pared de los vasa nervorum).

3. Dos cuas pulmonares (una de cada pulmn; preferentemente del lbulo

inferior).
A nivel pulmonar vamos a hallar:
Congestin vascular.
Edema intersticial.
Hemorragia intraalveolar.
reas de colapso y sobredistensin alveolar.
reas de constriccin y dilatacin bronquiolar.

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Estrangulacin
Desde un punto de vista mdico-legal, la estrangulacin puede ser de 2
tipos:
Estrangulacin a lazo.
Estrangulacin manual.
En la prctica totalidad de los casos es de etiologa homicida, pero existen
casos de estrangulacin suicida y accidental.
1. Estrangulacin a lazo:
-Definicin: es la muerte violenta provocada por un elemento constrictor que rodea el
cuello, mediante la aplicacin de una fuerza activa.
-Patogenia: en el deceso de estos individuos intervienen los siguientes mecanismos:
a) Vascular por compresin de ambos paquetes vasculares del cuello.
Debido a la falta de interrupcin del lazo en este tipo de asfixias, el bloqueo
vascular siempre es bilateral.
b) Respiratorio como el nivel de compresin es ms bajo que en las
ahorcaduras (laringotraqueal), para producir el cierre de la va area, dada
la rigidez de los cartlagos,
es necesario aplicar una fuerza considerable (la fuerza de compresin debe
ser de 15Kg).
c) Reflejo es desencadenado por impulsos inhibitorios originados en la
compresin de los barorreceptores del complejo carotdeo, que tienen
accin depresora sobre el automatismo cardaco.
-Estudio del cadver:
a) Exmen externo:
9 El rostro se presenta muy congestivo y ciantico.
9 Presencia de lesiones de lucha (en general de naturaleza contusiva)
provocadas por el victimario con el objeto de reducir la resistencia
de la vctima. Muy importante para el D/D con la ahorcadura.
9 Examen de las caractersticas del surco de compresin:
Nmero con frecuencia es mltiple.
Ubicacin habitualmente a la altura o por debajo del
cartlago tiroides.
Direccin horizontal u oblicua descendente.
Continuidad en general es continuo.
Profundidad uniforme en todo el cuello.

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Ancho variable, segn el tipo de lazo utilizado.

Fondo no presenta habitualmente signos de
apergaminamiento.
Bordes equimticos.
Adyacencias diversa variedad de lesiones contusas
(homicidio).

b) Exmen interno: caben las mismas consideraciones hechas para la

ahorcadura, sin embargo podemos remarcar algunas diferencias:
9 No se encuentran habitualmente lesiones en la columna cervical y
tampoco desgarros en la ntima de los vasos principales del
cuello, ya que para su produccin es necesaria una fuerza de
traccin que accione longitudinalmente sobre el cuello, situacin
que no se verifica en este tipo de asfixia.
9 Debido a la altura de la compresin, las lesiones
osteocartilaginosas de la va area ocurren con mayor frecuencia
que en las ahorcaduras, destacndose las fracturas de:
-cartlago tiroides presente en el 30% de los casos.
-cartlago cricoides presente en el 9% de los casos.
-hueso hioides presente en el 11% de los casos.
-Estudio histopatolgico las muestras que se deben remitir al patlogo son
exactamente las mismas que en la ahorcadura, como as tambin los hallazgos
lesionales microscpicos.

2. Estrangulacin manual:
-Definicin: es la muerte violenta provocada por la compresin del cuello realizada
con una o ambas manos.
-Patogenia: el principal mecanismo de muerte involucrado es el vascular, por el
compromiso de la circulacin cervical. Secundariamente puede intervenir el
mecanismo respiratorio o reflejo. Este ltimo es mucho ms frecuente en esta
modalidad de estrangulacin que en la anterior, debido a que la accin de pinza digital
puede comprimir las estructuras arteriales reflexgenas profundas.

Estas tres modalidades de muerte por estrangulacin no son excluyentes, sino que
pueden presentarse combinadas en un mismo caso es posible que la compresin
vascular acte durante unos segundos, pero un cambio en la toma puede permitir
que los dedos compriman los complejos carotdeos, desencadenando rpidamente un
paro cardaco antes de que las manifestaciones congestivo-petequiales aparezcan.
Como se comprender, de la participacin relativa de ambos mecanismos,
dependern los hallazgos necrpsicos asfcticos, de manera tal que los cambios
congestivo-petequiales pueden no estar presentes o ser tenues si el mecanismo
reflejo de la muerte se instal rpidamente.
-Estudio del cadver:

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a) Exmen externo: pueden encontrarse:

9 Improntas equimticas en las caras anterior y laterales del cuello,
que son provocadas por la presin de los pulpejos de los dedos del
agresor (equimosis numulares).
9 Lesiones
excoriativas
semilunares
(estigmas
ungueales)
ocasionadas por la compresin perpendicular de las uas sobre el
plano cutneo.
9 Excoriaciones lineales (regueros ungueales) producidos cuando la
ua del agresor se desplaza tangencialmente sobre la superficie
epidrmica.
Algunas de las lesiones halladas en el cuello pueden haber sido
provocadas por la propia vctima durante el intento desesperado de impedir
la compresin.
b) Exmen interno: las lesiones cervicales internas son similares a las
observadas en la estrangulacin a lazo, pero habitualmente de mayor
magnitud. Tal es as que las fracturas del hioides y del cartlago tiroides se
hallan con una frecuencia mayor que en la estrangulacin a lazo o en la
ahorcadura.
La ausencia o escasez de lesiones internas, sumada a una mnima
manifestacin congestivo-petequial, sugerir fuertemente la participacin
de un mecanismo inhibitorio.
-Estudio Histopatolgico: dem a ahorcadura y estrangulacin a lazo.

Sumersin
Definicin: es la muerte violenta producida como consecuencia del ingreso de un
elemento lquido en las vas areas.
El deceso obedece a la accin mecnica de la columna lquida sobre el intercambio
gaseoso.
Fases de la sumersin: es la secuencia de eventos que acontecen desde que el sujeto
consciente cae al agua hasta que se produce el deceso.

1 Fase: inspiracin profunda previa al hundimiento.

2 Fase: fase de apnea voluntaria, tratando de impedir el ingreso de lquido al rbol

respiratorio.

3 Fase: debido a la accin refleja producto de la hipoxemia y la hipercapnia

desencadenadas por la apnea, el individuo comienza a realizar movimientos
inspiratorios y espiratorios que permiten el libre pasaje del medio acuoso al interior
de las vas areas. El sujeto pierde la conciencia.

4 Fase: aparecen movimientos respiratorios y deglutorios incordindoos y

convulsiones generalizadas.

5 Fase: se produce el paro cardaco. La anoxia cerebral es irreversible.

El lapso durante el cual se desarrollan estos eventos vara entre los 4 y 12 minutos.

13

Patogenia: los mecanismos fisiopatolgicos involucrados en la muerte del individuo son

2:
1) Bloqueo mecnico del intercambio gaseoso a nivel bronquioloalveolar por la
columna lquida anoxia cerebral y sistmica. Es el mecanismo ms importante.
2) Alteraciones hidroelectrolticas: la fisiopatologa ser distinta de acuerdo con la
salinidad del medio acuoso:
a) En agua dulce debido a la hipotonicidad del lquido respecto de la
sangre, se produce una rpida difusin osmtica al compartimiento
intravascular, con la consiguiente hipervolemia (la volemia se incrementa
un 50% al minuto y un 70% a los 3 minutos), hemodilucin y hemlisis. Se
genera hiponatremia dilucional e hipokalemia.
La anemia por hemodilucin y la sobrecarga cardaca por hipervolemia
generan hipoxia miocrdica, fibrilacin ventricular y muerte por paro
cardaco.
b) En agua salada en este caso la corriente osmtica es inversa, es decir,
hay pasaje de plasma desde la sangre hacia la va area (debido a que el
agua de mar es hipertnica con respecto a la sangre). Entonces se genera
un marcado edema pulmonar, y a nivel vascular, hipovolemia,
hemoconcentracin, hipernatremia e hiperpotasemia.
Se desencadena un cuadro de hipotensin, bradicardia y falla cardaca
progresiva. Este deterioro ms lento de la funcin cardaca, explicara la
mayor sobrevida en las sumersiones en agua salada.

Autopsia:
a) Examen externo:
9 Investigar en las ropas y en la superficie cutnea el depsito de elementos
que se hallan en suspensin en las reas ribereas, tales como arena,
barro, algas, etc.
9 Hongo de espuma consiste en una espuma blanquecina de finas
burbujas que aflora a travs de los orificios nasales y de la boca. Est
constitudo por edema de origen pulmonar mezclado con sustancias
surfactantes y lquido de sumersin. En ocasiones presenta una coloracin
rosada o rojiza por la mezcla con sangre proveniente de hemorragias
pulmonares.
Su presencia no es patognomnica, ya que puede ser observado en
muertes de otras etiologas, especialmente edema agudo de pulmn
cardiognico y electrocucin.
9 Pueden encontrarse lesiones de naturaleza contusa. stas pueden haber
sido provocadas por terceras personas, haberse generado accidentalmente

14

durante la cada al agua o como consecuencia del arrastre sobre el lecho

marino.
9 Lesiones producto de la depredacin por parte de la fauna marina (peces,
crustceos, roedores, etc).
9 Por efecto putrefactivo, la piel de las reas sumergidas toma una
coloracin verde-negruzca, en especial en el rostro (cara de negro de
Lecha-Marzo).
9 En los cuerpos que han permanecido cierto tiempo en un medio lquido, se
instala un fenmeno caracterstico conocido como maceracin epidrmica.
sta se produce a consecuencia de la imbibicin acuosa de las estructuras
tegumentarias, y se manifiesta por un aspecto blanquecino de la piel, que
posteriormente se arruga y se desprende en colgajos. Estas modificaciones
comienzan en las palmas y plantas, lugares en los que la capa queratnica
cutnea es de mayor espesor (signo de las manos de lavandera).
Un cadver dentro del agua entrar en descomposicin en un tiempo equivalente
al doble del necesario para que se produzcan las mismas modificaciones en un
cuerpo al aire libre.
Esto guarda relacin con la temperatura del agua (que retarda el comienzo de los
cambios putrefactivos) y con la proteccin que ejerce el medio lquido sobre el
cuerpo respecto del desarrollo de la fauna cadavrica.
b) Examen interno:
9 Va area adems del hongo de espuma, pueden encontrarse restos de
elementos provenientes del medio de sumersin (arena, algas, etc), los
cuales NO son indicativos de aspiracin vital, ya que pueden ingresar
pasivamente a la va area.
9 Pulmones se presentan muy aumentados de volumen debido al
encharcamiento. Tal es su volumen que cubren el rea cardaca y en su
superficie quedan marcadas las improntas de las costillas.
Al comprimir el parnquima, fluye lquido espumoso de las luces
bronquiales y se percibe una crepitacin caracterstica, dando la sensacin
de estar comprimiendo una esponja embebida en agua (signo del enfisema
acuoso de Brouardel).
Pueden verificarse reas de hemorragia dentro del parnquima.
Practicamente nunca se observan manchas de Tardieu (sufusiones
hemticas petequiales subpleurales).
9 Sangre presenta una marcada hemodilucin en las sumersiones en
agua dulce, cuya expresin macroscpica se verifica en el hgado: al cortar
el rgano discurre abundante sangre fluda.
9 Tubo digestivo el estmago y el duodeno pueden contener lquido o
restos de elementos marinos del mismo modo que ocurre en las vas
areas.
Los signos clsicos de asfixia se encuentran habitualmente ausentes o con muy
escasa expresin.

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Histopatologa en las sumersiones: se basa en el estudio microscpico del tejido

pulmonar, donde hallaremos:
-edema intraalveolar formado por material amorfo proteinceo.
-dilatacin alveolar.
-compresin de capilares septales.
-pueden encontrarse elementos planctnicos a nivel intraalveolar.
Para certificar que la sumersin fue vital, es decir, que el individuo efectivamente
muri ahogado y no fue previamente muerto y luego arrojado al agua, se debe
investigar la presencia de plancton en las cavidades cardacas y en la mdula sea,
lo cual es parte del campo de la histopatologa forense.
El lquido de sumersin inunda la va respiratoria durante el proceso de
ahogamiento y, a travs de la interfase alvolo-capilar, alcanza la circulacin
general, llevando consigo plancton, cuya demostracin es un signo de sumersin
vital.
Tanto las aguas marinas como las continentales (lagos, lagunas, ros, arroyos)
albergan organismos microscpicos en suspensin que pertenecen a la comunidad
planctnica. En ella se distinguen:
-el zooplancton son microorganismos animales.
-el fitoplancton son microorganismos vegetales.
-el geoplancton son partculas inertes, no vitales.
Los estudios actuales se dirigen especficamente a la bsqueda de DIATOMEAS
(pertenecientes al fitoplancton) en corazn y mdula sea.

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