Da infncia ao amadurecimento:

uma reflexo sobre rituais de iniciao

Lucia Helena Rangel1

2
As classes de idade
no so definidas dessa
forma por todos por
todas as sociedades
indgenas. Diversas
nomenclaturas
remetem para
classificaes mais
detalhadas, designando
com termos especficos
faixas etrias
intermedirias, tais
como: crianas que
ainda no andam,
crianas que andam at
os primeiros sinais de
puberdade, jovens em
processo de iniciao,
casados sem filhos,
casados com um filho,
com mais de um filho,
avs com um neto,
com mais de um neto.
Dado que a variao
classificatria muito
grande, adotou-se,
neste trabalho, a forma
de classificao em trs
classes de idade para
facilitar a exposio.

Problema comum a todas as sociedades humanas a passagem da infncia

para a idade adulta. Pode-se constatar que os processos de socializao e
educao das crianas tm como finalidade ltima a formao do adulto homens e mulheres. Essa afirmao bvia, no , por outro lado, banal;
refere-se ao fato de que a formao da pessoa requer de cada sociedade um
conjunto de prticas sociais associadas s referncias culturais em vigor, que
implicam na eleio de estratgias e objetivos a respeito da pessoa que se
quer formar. O que ser homem, mulher, cidado, trabalhador? Para que se
forme o ser social, as sociedades despendem grandes esforos e a questo
ocupa uma dimenso bastante significativa na vida em comum.
Nas sociedades estratificadas, os adultos no sero somente homens e
mulheres; sero cidados, com maior ou menor poder de interferncia
poltica, exercero profisses variadas, tero poder aquisitivo diferenciado
em conseqncia de pertencer a uma determinada classe social, como o
caso, por exemplo, nas sociedades capitalistas.
J em sociedades no estratificadas em classes, os adultos sero homens e
mulheres em pleno exerccio de suas funes sociais, produtivas e
reprodutivas. Entre os povos indgenas que vivem em territrio brasileiro,
por exemplo, pode-se dizer, de forma genrica, que o modelo de
sociabilidade est baseado, de um certo ponto de vista, em uma
correspondncia entre o ciclo da vida e as funes e papis exercitados pelos
indivduos. Desse modo as etapas etrias - infncia, maturidade e velhice equivalem a posies sociais bem definidas2.
As categorias de homens e mulheres maduros podem ser identificadas pelas
funes e status mais importantes que assumem: casamento, procriao e
produo. possvel afirmar que a maior parte do trabalho social realizado

Antroploga, professora do Departamento de Antropologia da Faculdade de Cincias Sociais e Programa de Estudos Ps-graduados
em Cincias Sociais da Pontifcia Universidade Catlica de So Paulo, PUC-SP. Conselheira da Comisso Pr-ndio de So Paulo.
Assessora do Conselho Indigenista Missionrio. E-mail: lurangel@pucsp.br

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cabe a essa categoria de indivduos: caa, pesca, agricultura, coleta,

construes, fabricao de instrumentos e utenslios, objetos de adorno e
cerimoniais, preparo e coco de alimentos. Crianas e idosos tambm
trabalham, mas em intensidade diferenciada, de acordo com sua capacidade.
Isso quer dizer que o esforo despendido pelos adultos o elo de um
sistema de reciprocidade cujo sentido isentar do trabalho os mais velhos e
formar a fora de trabalho que assumir a carga mais intensa no futuro.
Aos indivduos mais idosos reserva-se um papel especial relativo funo da
palavra forte; sua sabedoria o continente da experincia da vida, dos ritos,
dos mitos, dos valores e das crenas. Sonhos, vises, opinies dos mais
velhos constituem a referncia de respeito adotada por todos os membros
de uma comunidade. Na sociedade Jamamadi, por exemplo, entoam cantos,
contam mitos e histrias de aventura, especialmente dirigidos s crianas,
deixando transparecer uma atitude intencionalmente educativa. Sua palavra
forte no mbito das decises polticas tomadas pelos adultos. Os velhos so
aqueles que viveram mais, por isso sabem mais, e essa condio
fundamental nas sociedades baseadas na tradio oral.
As crianas so seres em formao, devem aprender as coisas da vida e
preparar-se para os papis sociais que assumiro no futuro. A socializao
das crianas fortemente marcada pelo treinamento dos papis e funes
referentes ao sexo ao qual pertencem. O trabalho social dividido entre os
sexos, de modo que tarefas masculinas e femininas complementam-se nas
relaes de produo. H tambm marcas distintas no desempenho das
funes rituais, na responsabilidade educativa e em todos os mbitos da vida
social, o que faz com que muitos antroplogos concordem com a afirmao
de que a esfera domstica domnio feminino e a esfera pblica, domnio
masculino. Mesmo que no haja uma fragmentao to excludente entre o
pblico e o domstico, a diviso sexual do trabalho e das funes rituais
esto no centro da dinmica da vida social. Os exemplos so abundantes,
mas para citar os mais comuns, em diversas sociedades aos homens cabem
tarefas como caa, pesca, construo de casas, derrubada de mato e limpeza
de terreno para plantio e s mulheres colheita, coco de alimentos, corte
de lenha, coleta, carregar a tralha nos deslocamentos da famlia. As
mulheres Jamamadi so donas das roas, os homens fazem as roas para
suas mulheres. Em diversos momentos do cerimonial Xavante as mulheres
no podem participar, sequer podem ver de longe o desenrolar do ritual sob
pena de serem castigadas por espritos terrveis. Em outros momentos
homens e mulheres cooperam no trabalho e participam de rituais
coletivamente. O processo educativo das crianas , portanto, um
treinamento constante e contnuo de aprendizagem das tarefas e do modo
de ser masculino ou feminino.
Ao lado da assimilao paulatina de valores e referncias culturais mais
gerais, as crianas so treinadas pelo mtodo da imitao. No h
formalidade no processo educativo, a criana imita o adulto, a menina a me
e o menino o pai, fazendo o que ele faz. O pai confecciona um pequeno arco
e flechas para seu filho, que passa a utiliz-lo desde cedo para que possa
adquirir habilidades de caador. As crianas brincam de representar as
histrias mticas, rindo muito e, por vezes at debochando. Nessas
brincadeiras imitam os adultos, o velhos, os animais e os espritos, em suas
maneiras de falar, em suas posturas corporais, e tudo motivo de riso. E

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assim treinam e aprendem o que devem ser e fazer quando forem adultos.
O sentido da educao a formao do ser independente. Um homem ou
uma mulher deve saber todas as tarefas e adquirir todas as habilidades que
lhe so prprias. A responsabilidade para que, no futuro, uma criana seja
um adulto pleno da famlia. No h, portanto, transferncia de funes
para nenhuma instituio externa, formal ou disciplinar. Ao contrrio, o tipo
de vida prprio dessas sociedades exige que o indivduo seja criativo, saiba
resolver problemas com presteza, saiba retornar para casa depois de um dia
na mata, saiba defender-se de animais que atacam, saiba construir e fabricar
o que quer que seja para sua comodidade e de sua famlia, conhea plantas,
animais e fenmenos naturais, e tenha bem claras as referncias culturais de
seu povo porque um dia, em idade avanada, sero os pilares da memria
coletiva, mesmo que recriada em funo das mudanas que a histria impe.
A formao da pessoa adulta o foco do processo de socializao e
educao; e isto no exclusividade das sociedades indgenas. Cada
sociedade elege o modo e o momento de transformar uma criana em um
ser adulto. Em nossa sociedade construmos um padro de sociabilidade que
passou a incluir, em tempos recentes, uma fase intermediria chamada
adolescncia. Essa etapa da vida no corresponde, necessariamente, a uma
fase biolgica definida; criamos, na verdade, uma fase psicolgica cuja
finalidade adiar a transformao da criana em adulto. Os avs das
pessoas adultas de hoje casavam-se com idade entre 13 e 18 anos; muito
comum era o casamento entre uma moa de 15 e um rapaz de 18 anos.
A adolescncia tem sido cada vez mais ampliada para certas camadas sociais,
em nossa sociedade. O retardamento do incio das funes produtivas um
dos fatores mais importantes que explicam o fenmeno; quer seja pela falta
de empregos, quer pelas exigncias de formao profissional cada vez mais
especializada, as camadas mais altas da hierarquia social dependem da
instituio escolar para alongar a adolescncia de seus filhos, deixando-os no
limbo da indefinio juvenil, s vezes por mais de dez anos. Por outro lado,
nas camadas sociais mais baixas o fenmeno inverte-se, exigindo de crianas
de 7, 10 ou 12 anos que abandonem a escola para trabalhar, porque
precisam contribuir para o oramento familiar, mesmo que seja em troca de
salrios irrisrios. Esses exemplos rpidos mostram que nossa sociedade no
possui critrios ntidos para promover a passagem da infncia para a idade
adulta, porque a adolescncia vivida de maneira diferenciada pelos jovens
de classes sociais distintas. Ao que tudo indica, h um padro psicolgico
idealizado que faz com que todos os jovens sejam tratados como imaturos,
irresponsveis e em crise constante; mas no h um padro sociolgico
comum, que estabelea obrigaes, direitos e atividades tpicas dessa fase
intermediria.
Existem cerimnias que cumprem funes rituais, mas que, no entanto, no
marcam definitivamente a passagem: os jovens passam por diversas
formaturas, so calouros e veteranos em duas ou trs etapas da trajetria
escolar, tiram documentos, votam, prestam exames de habilitaes,
comemoram os aniversrios de 15 e 18 anos, compram ou ganham o
primeiro suti, a primeira camisinha e, tudo isso, pode ser mais ou menos
ritualizado nos contextos familiares e escolares. O fato que no existe uma
referncia clara a respeito do marco temporal de passagem. comum que o
jovem clame aos pais que j possui 18 anos e, portanto, pode viajar sozinho;

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porm, ainda se deixa levar de automvel at para ir escola. A indefinio

prolonga-se, a dependncia desdobra-se por tempo bastante elstico.
Isso mostra que em cada poca e em cada lugar h uma maneira especfica
de marcar o momento de passagem para a idade adulta. O casamento, a
procriao e as responsabilidades produtivas, somados a outras
caractersticas de status, obrigaes e direitos, definem essa categoria de
pessoas que constitui a fora maior da reproduo da vida social. O
problema o estabelecimento, por parte da sociedade, do quando e do como
se forma um adulto. Em sociedades, como a brasileira, que no consegue
firmar com todos os seus membros o contrato social, porque bloqueia a
muitos o acesso aos recursos e ao trabalho, dificilmente poderia ter um
marco preciso para a promoo do adulto.
Nas sociedades indgenas, a adolescncia no uma fase nem social nem
psicolgica, porque no necessria. O corpo dos jovens est apto para a
procriao e em seu processo educativo j treinou a aquisio das
habilidades prticas pertinentes ao seu gnero sexual; portanto, cabe
sociedade promover sua transformao em adulto. Neste sentido, para
completar sua socializao, essa passagem realizada atravs de um ritual
de iniciao que um dos mais importantes no ciclo cerimonial. As marcas
corporais femininas, a primeira menstruao especialmente, so o indicativo
do momento que o ritual deve acontecer. Os rapazes, cujas marcas corporais
so menos ntidas, mas que regulam em idade com as meninas que nasceram
em perodo prximo a eles, so identificados por sua estatura, produo de
esperma e, muitas vezes, entram em processo ritual muito cedo a partir de
nove ou 10 anos. Os rituais de iniciao dos jovens podem durar de um a
cinco anos, dependendo de como cada sociedade elabora o processo3.
Esse um momento delicado, a mudana de estado no tem retorno. Ao
completar o ciclo ritual, a criana ser adulta, pronta para casar, procriar e
realizar a reproduo social. Em muitos casos, os rituais iniciticos dos
jovens encerram-se com a cerimnia de casamento.
Os rituais de iniciao das mulheres, em geral, implicam um longo perodo
de recluso, durante o qual as moas quase no saem de casa, chegando at
a perder a cor bronzeada da pele por falta de sol; ou saem da recluso,
desbotadas e com os cabelos longos, cobrindo o rosto. Durante um tempo
que pode durar de seis meses a dois anos, ou at mais, a contar da primeira
menstruao, a moa recolhida em um espao reservado dentro de sua
casa (um biombo pode ser a delimitao desse espao), de onde sair apenas
para satisfazer necessidades fisiolgicas; o tempo de aprender a lidar com
sua menstruao, de fixar os tabus menstruais, alimentares e outros,
repassar conhecimentos e confeccionar os objetos femininos, como se fosse
o seu enxoval: redes de dormir para ela e o futuro marido, cestos de
carregar, panelas de cermica, colares prprios das mulheres adultas,
dependendo sempre de qual seja a tradio cultural. Ouvem muitas
histrias, conversam com as mulheres mais velhas, enfim, preparam-se para
as futuras responsabilidades.
Os rituais de iniciao masculinos compem-se, especialmente, de um
conjunto de provaes fsicas e emocionais, fixao de conhecimentos,
valores, crenas etc. Na sociedade Xavante, por exemplo, existe a casa dos
solteiros para onde se dirigem os meninos em processo inicitico. Essa casa
pode estar localizada no ptio da aldeia, portanto, vista e ao alcance de

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Nas referncias
bibliogrficas esto
indicadas obras que
descrevem
cuidadosamente os
processos rituais
peculiares a algumas
sociedades indgenas
que habitam o
territrio brasileiro.

todos, mas na qual est proibida a entrada das mulheres, que s vo l para
levar alimentos. Durante a iniciao, os meninos podem freqentar a casa de
sua me, mas do ponto de vista simblico, a permanncia na casa dos
solteiros representa a separao entre o filho e a me e, portanto, o preparo
para o relacionamento com outra mulher, com quem ter filhos e partilhar
responsabilidades familiares.
A formao do homem adulto e sua incorporao no universo masculino
exige diversos testes de virilidade, fora fsica, domnio das emoes, em
particular do medo, e constante aprimoramento das habilidades bsicas que
o trabalho requer, assim como a assimilao das regras e valores culturais.
Desse modo, os meninos passam por uma srie de provaes que podem
incluir atividades, tais como: passar uma ou mais noites sozinho na mata,
levar muitas picadas de formigas, permanecer dentro da gua,
movimentando os braos por longo perodo de tempo, pisar em brasas,
correr durante dias consecutivos, inscrever tatuagens, perfurar partes do
corpo, submeter-se a diversas formas de dor e
medo, realizar caadas difceis. Enfim, a
variedade dessas atividades grande;
cada povo elege algumas, mas so
consoantes com o seu modo de vida e
referem-se inscrio, no corpo, do
universo da cultura.
Um outro aspecto importante de ser
apontado que esse processo diz
respeito construo da personalidade
do indivduo. Homens e mulheres no
so categorias indiferenciadas, alm
das caractersticas gerais advindas da
diviso sexual do trabalho, pertencem
a grupos familiares distintos, cada um
com ancestrais mticos e totmicos prprios que conferem aos indivduos do
grupo um modo de ser especial. Os heris e/ou totens transmitem tambm
herana de comportamento e de temperamento. Desse modo, cada indivduo
elabora sua idiossincrasia a partir das referncias de gnero, famlia e
caractersticas pessoais, alm, evidentemente, das relaes de alteridade em
cada um desses nveis.
Os rituais de iniciao, relativos mudana de estado da infncia para a
maturidade, praticamente, encerram o processo de educao bsica. O
adulto no est pronto e acabado neste momento, seu processo de
socializao contnuo, at a morte; preciso saber viver e morrer, saber
envelhecer e assumir papis e funes diferenciadas ao longo da vida, porm,
o momento de passagem para o estado maduro crucial, dado o sentido
social que atribudo a essa categoria de pessoas. O adulto deve ser
independente, capaz de desempenhar todas a tarefas e resolver todos os
problemas que se lhe apresentem em situaes esperadas ou inesperadas,
evidenciando-se relaes de dependncia e complementaridade apenas entre
homens e mulheres. A nica especializao presente diz respeito s funes
do xam ou paj, ou de alguns indivduos detentores de habilidades
espirituais especiais, que no so de domnio generalizado, porque no so
aptides adquiridas, mas configuram-se como dons atribudos por poderes

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sobrenaturais. Enfim, possvel afirmar que esse um modelo de sociedade

na qual o vnculo de pertencimento, dado pelo nascimento ou pela criao de
um indivduo dentro do grupo, o nico canal de participao na vida social
e de acesso a todos os bens e recursos disponveis, cabendo ao indivduo o
desenvolvimento de habilidades para a obteno de comodidades, bens e
prestgio. Ningum, ou alguma instituio, far nada por ele, mas, tambm,
no haver nenhum impedimento para que conquiste a posio almejada. A
no ser quando se trata de posies polticas de prestgio que dependem do
estabelecimento de alianas e do consenso coletivo.
Talvez, por isso mesmo, os rituais de iniciao sejam to rgidos e, no caso
masculino, as provaes apresentem-se com certa dose de crueldade ou
violncia, ao menos aos nossos olhos que estranham as culturas alheias.
Esses rituais so comandados pelos homens mais velhos, pelos pais, tios,
irmos, primos ou padrinhos, cujos papis so diversos durante o perodo
inicitico. Os mais velhos esto sempre atentos, fazendo-se respeitar quando
julgam estar sendo excessivas as exigncias com os iniciados.
Termino esta reflexo contando um caso que pode nos aproximar um pouco
dos significados do mundo indgena.
Em uma aldeia do povo Jamamadi no se realizam mais os ritos iniciticos da
forma tradicional, mas uma srie de acontecimentos ajudam a revelar o
sentido da educao e da socializao dos meninos:

num certo dia, um menino que devia ter, na ocasio, 12 anos mais ou menos,
pega uma canoa sozinho e rema igarap acima. O Igarap Capana, afluente do
rio Purus, profundo, cheio de curvas fechadas e com muita correnteza. O
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menino saiu por volta do meio-dia e ao final da tarde ainda no havia

retornado. Seus pais comearam a externar preocupao; passa o tempo, a
noite se aproxima e a apreenso toma conta de todos, mas ningum faz nada,
ningum sai atrs do menino, s esperam. No h clima de desespero, s
expectativa e preocupao; compasso de espera. A noite cai e, de repente,
ouve-se um grito de comunicao que ecoa da direo do igarap.
Contentamento geral, todos correm para a margem; o menino que chega,
ouvindo a fala eufrica do pai - ele conseguiu, ele
conseguiu!. O menino recebido com gritos e ovaes,
est se transformando num homem. O pai passa os
dias seguintes contando orgulhoso a aventura
do filho, repetindo sempre - ele conseguiu.

Textos para referncia:

GENNEP, A. Os ritos de passagem. Petrpolis: Vozes, 1977.
JUNQUEIRA, C. Os ndios de Ipavu. So Paulo: tica, 1978.
MAYBURY-LEWIS, D. A sociedade Xavante. Rio de Janeiro:
Francisco Alves, 1984.
VIDAL, L. Morte e vida de uma sociedade indgena
brasileira: os Kayap-Xicrin do rio Catet. So Paulo:
Hucitec; Edusp, 1977.
PALAVRAS-CHAVE: ritos de passagem; sociedades indgenas

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