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INTERNET ACTUALIZA UN VIEJO CRIMEN INTERNACIONAL: LA RUPTURA DE

CABLES SUBMARINOS
Waldo Villalpando
El cableado submarino
Esta invencin es parte de la evolucin tecnolgica global, especialmente la registrada a
partir de la segunda mitad del siglo XIX. Este siglo prepar una nueva manera de
intercambio y circulacin de bienes, mensajes y personas que reform, el rgimen de
produccin de los siglos posteriores. Dichos cambios estn acompaados de instalaciones
especiales que, a su vez, deben ser protegidas.
Entre las nuevas tcnicas promovidas entonces se cuenta la instalacin en los
lechos marinos o fluviales de cables submarinos que ahora utiliza conductores de cobre o
fibra ptica. Se los emple originalmente para comunicaciones telegrficas. La invencin
de la gutapercha aislante de goma parecido al caucho, tambin traslcida y slida
aunque mucho menos elstica- realizada por el extraordinario ingeniero alemn Werner
von Siemens permiti tambin que, desde fines del siglo XIX, los cables submarinos fueran
aptos para transmitir electricidad. En Europa se inici la instalacin a mediados del siglo
XIX. Entre nosotros, las ciudades de Montevideo y Buenos Aires quedaron unidas por el
primer cable submarino de transmisin telegrfica en 1866. Los gobiernos de Mitre,
Sarmiento, Avellaneda y Roca promovieron el telgrafo para todo el pas, a tal punto que la
primera Ley de Telgrafos en Argentina data de 1875.
Aunque para fines del siglo XX se supuso que los satlites reemplazaran a los
cables submarinos como medio de comunicacin dejndolos obsoletos, no ocurri as. El
sistema de cableo submarino sigue acaparando no menos del 80% de las comunicaciones
mundiales (que incluye principalmente Internet) y ofrece una proteccin mayor que el
satlite, por lo menos hasta ahora. De hecho, los satlites se utilizan principalmente en la
comunicacin de reas aisladas o bien subsidiariamente, cuando los desastres naturales
destrozan parte de la infraestructura martima. Los cables submarinos, que pueden llegar a
tener unos 30 centmetros de dimetro, se instalan en la profundidad mediante la accin
de buques cableros. Si bien hay accidentes o roturas (en el Atlntico se producen unas
50 roturas anuales) su deteccin y reparacin resulta ms sencilla y barata que la satelital
La aplicacin de fibra ptica iniciada a mediados de la dcada de los ochenta del
siglo XX ha permitido la transmisin de seales digitales, la voz humana, la luz y el sonido
con velocidades increbles aunque todava con limitaciones en caso de un volumen
excesivo de mensajes. Por ello, se proyecta reemplazar la fibra ptica como material
conductor por una suerte de emparedado compuesto por dos capas de polmeros y una
microcapa a base de oro que incrementara la capacidad de transmisin hasta 200 GHz
sin interferencias ni ruidos y con costos ms reducidos.

De ah que los cables submarinos continan siendo vitales para la comunicacin y

deben ser protegidos. Las rutas de cableado aparecen en las cartas nuticas a fin de que
los buques eviten destruirlas casi siempre por accidente en los anclajes. En las costas se
establecen lugares especiales protegidos, para el amarre de cables y sus conexiones
Publicado en la Revista del Colegio de Ingenieros Mecnicos y Electricistas, COPIME, diciembre 2009. Este artculo es
parte de una investigacin auspiciada por la Universidad del Centro Educativo Latinoamericano (UCEL) que dirige el
autor. Vase tambin La Ley del 25-09-09.

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terrestres. Por supuesto que su destruccin es considerada un delito, de modo que en
1884 se suscribi en Pars ls primera convencin multilateral sobre la proteccin de los
cables submarinos, Desde entonces se han sucedido una gran cantidad de acuerdos y
convenios internacionales que ampliaron el nmero de Estados comprometidos y
mejoraron su aplicacin. Como culminacin de este proceso, el tema fue incorporado a la
Convencin del Mar aprobada en 1982.

Los espacios martimos nacionales e internacionales

Para establecer el rgimen jurdico de proteccin de instalacin y conservacin de
los cables y tuberas submarinos, debe tenerse en cuenta el sistema de competencias
territoriales establecidos por la Convencin del Mar sobre distintos espacios. Son, en
esencia, cuatro reas a partir de las costas:
a) El mar territorial, zona adyacente a la costa que se extiende hasta las 12 millas
nuticas (1 milla: 1852 mts.) y se encuentra sujeta a la soberana del Estado
ribereo con ejercicio completo de sus atributos.
b) Zona econmica exclusiva. Es el rea adyacente al mar territorial hasta una
distancia de doscientas millas medidas a partir de la costa. De hecho esta zona
tiene una anchura de 188 millas, las que sumadas a las 12 primeras millas del mar
territorial resultan 200 millas nuticas. Esta rea combina los regmenes de
soberana nacional y alta mar. En ella el Estado ribereo ejerce el derecho de
exploracin, explotacin, conservacin y administracin de los recursos vivos y no
vivos del lecho y subsuelo del mar y sus aguas. El Estado ribereo puede controlar,
visitar, inspeccionar, apresar as como incoar procedimientos administrativos y
judiciales a fin de proteger los recursos naturales. Por otro lado, el Estado ribereo
debe respetar el derecho de libre navegacin y tendido de cables submarinos como
si se tratara de alta mar.
c) Plataforma continental. Es la zona adyacente que se extiende ms all del mar
territorial y a lo largo de la prolongacin natural del territorio hasta el borde exterior
del margen continental o hasta las doscientas millas nuticas. Se trata de un rea
acutica submarina que prolonga el territorio del Estado costero y que puede
superponerse en todo o en parte con la zona econmica exclusiva. No hay muchos
Estados que posean una plataforma submarina importante, entre ellos, Argentina,
Australia, Canad y varios pases insulares de Oceana En esta zona el Estado
ribereo ejerce derechos soberanos limitados a la exploracin y explotacin de los
recursos naturales
d) Alta mar. Es el conocido como mar libre y formado por todas las partes del mar
fuera del mar territorial, zona econmica exclusiva, aguas interiores y archipilagos
de un Estado insular. Es utilizado por todos de modo que ningn Estado ejerce
soberana exclusiva en l. Su utilizacin est limitada al uso pacfico, el respeto del
derecho de otros Estados para su uso y en general la preservacin de fauna y flora,
desarrollo sostenido y proteccin del medio ambiente. La Convencin dedica la
Parte VII a detallar cuidadosamente este uso. Dentro de la misma se legisla lo
relativo a la instalacin y proteccin de los cables submarinos.

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El rgimen jurdico de proteccin de los cables submarinos
Premisas
En lo referido al Mar Territorial, el Estado ribereo slo tiene el derecho a establecer
condiciones para la entrada de cables o tuberas. Esta instalacin no debe afectar la
jurisdiccin del Estado ribereo sobre los cables y tuberas ya construidos o utilizados para
la explotacin de su plataforma continental, la explotacin de los recursos de sta o las
operaciones de islas artificiales, instalaciones y estructuras que se encontraran bajo su
jurisdiccin.
En cuanto a la zona econmica exclusiva y la plataforma continental, el principio es
que todos los Estados tienen derecho a tender cables y tuberas submarinos En este
caso, el Estado ribereo no podr impedir este tendido o la conservacin de tales cables o
tuberas, pero mantiene el derecho de tomar las medidas razonables para la exploracin
de la plataforma continental, la explotacin de sus recursos naturales y la prevencin,
reduccin y control de la contaminacin causada por tuberas. Adems, el trazado de la
lnea para el tendido de tales tuberas estar sujeto al consentimiento del Estado ribereo.
Al proceder a la instalacin, los Estados tendrn debidamente en cuenta los cables y
tuberas ya instalados y su instalacin no podr entorpecer la posibilidad de reparar los
cables o tuberas ya existentes.
Por ltimo, en Alta Mar todos los Estados tienen derecho a tender cables y tuberas
submarinos en el lecho ms all de la plataforma continental. Pero se mantiene la misma
prevencin de respetar las instalaciones ya efectuadas y no impedir su reparacin
El delito de ruptura o dao
A partir de estas premisas la ruptura de los cables submarinos es un delito
transnacional. En efecto, el art. 113 de la Convencin del Mar obliga a los Estados a incluir
en sus legislaciones sanciones por el deterioro de cables submarinos ocurridos en
cualquiera de las reas martimas, incluyendo el alta mar.
Quedan exceptuados los casos de culpabilidad cuando tales actos se practicaran
con el legtimo propsito de proteger sus vidas o la seguridad de los buques luego de
haber tomado las precauciones necesarias para evitar la ruptura o deterioro. Por ltimo,
los propietarios de naves que hayan debido sacrificar un ancla, red o cualquier otro aparejo
para evitar la ruptura o deterioro de cables o tuberas submarinos tienen derecho a ser
indemnizados siempre que hayan tomado las debidas precauciones para evitar el dao.
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Se nos permitir la licencia de adjudicar a Internet la renovada vigencia de este
delito. No es, desde luego, el nico causante pero el notable avance tecnolgico de las
comunicaciones globales ha magnificado tambin los efectos de la ruptura de los cables
submarinos con resultados a veces inesperados. Por ejemplo, en marzo 2007 un buque
rompi cables que conectaban Melilla con el continente europeo. La totalidad de las
comunicaciones inalmbricas de Melilla debieron entonces canalizarse a travs de
Marruecos con el consiguiente aumento de tarifas e interrupciones. De hecho, la ruptura
no slo afect a la ciudad espaola sino tambin a Marruecos lo que provoc una
agravacin del incidente entre ambos Estados, felizmente superado.

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En abril-mayo 2007 se produjo una agresin ciberntica desde Rusia contra Estonia
(agresin que el gobierno ruso se declar no-responsable) como consecuencia de los
resentimientos levantados por el desplazamiento del monumento del Soldado Rojo del
centro de Tallin a la periferia de la ciudad. Dicho ataque incluy la ruptura de cables
submarinos, todo lo cual colabor al caos informtico que dur casi un mes en Estonia. El
caso lleg a la consideracin del los pases centrales como advertencia de conflictos
cibernticos futuros. En mayo 2009 el Presidente Obama design un cber-zar dentro del
sistema de seguridad norteamericano; la BBC dedic un editorial a este tema en el que se
hablaba de guerra ciberntica.
Hasta ahora, al menos en nuestro conocimiento, los incidentes derivados de la
ruptura de cables submarinos se han resuelto aplicando la Convencin del Mar mediante
acuerdos extrajudiciales. Ha ayudado mucho la claridad de las disposiciones de dicha
Convencin. Sin embargo, la creciente dependencia mundial respecto de los medios de
comunicacin y el progreso tecnolgico generan tambin nuevas prevenciones, aunque
sea a travs de la vieja tecnologa, como la de cables submarinos inaugurada a mediados
del Siglo XIX.