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Medio Oriente arde, quema, lastima. La violencia parece no tener fin. Los
dirigentes del Estado de Israel estn dispuestos a quebrar con mano militar e
"interrogatorios fuertes" (tortura legal) la resistencia palestina. Cuentan en su favor
con la opinin pblica de Estados Unidos.
En este ltimo pas casi nadie cuestiona el belicismo de los dirigentes israeles,
exceptuando a unos pocos disidentes como Noam Chomsky o James Petras. Junto a
ellos se encuentra Edward Said, quien constituye hoy el principal intelectual
que defiende en Occidente la causa palestina.
Si fuera simplemente un palestino exiliado nadie lo escuchara. Pero Said es uno de
los crticos culturales ms audaces de la academia norteamericana. Especialista en
la novela europea del siglo XIX, es autor de numerosos ensayos, entre los que se
destacan:
Joseph Conrad and the Fiction of Autobiography (1966); Beginnings: Intention and
Method (1975); Orientalismo (1978); La cuestin de Palestina (1979); Covering
Islam (1981); Cultura e imperialismo (1993); La poltica de la desposesin: La
lucha por la autodeterminacin palestina (1994); Representations of the
intellectual(1994) y su libro de memorias Fuera de lugar (1999).
Hijo de un comerciante palestino nacionalizado norteamericano y de una libanesa,
Said naci en Jerusaln en 1935. Pas su infancia en El Cairo y en el Lbano (l es
cristiano).
Ms tarde, viaj a Estados Unidos y se nacionaliz. All estudi en Massachusetts
(desde 1951), en Princeton (1960) y en Harvard (1964), hasta que logr la ctedra
de Literatura comparada en la Universidad de Columbia. Entonces se radic en
Nueva York. Es uno de los dos millones y medio de palestinos exiliados.
En La pluma y la espada se renen una serie de entrevistas realizadas por David
Barsamian. Fueron grabadas en Nueva York y emitidas al aire por Radio Alternativa.
En ellas Edward Said pasa revista a sus dos libros ms influyentes: Orientalismo y
Cultura e imperialismo. En el primero cuestiona la construccin occidental de un
Oriente "monstruoso" que legitim ideolgicamente la intervencin imperial en el
mundo islmico desde 1800 hasta nuestros das. El segundo intenta una aguda
relectura de Jane Austen, Dickens, R.Kipling, T.S.Elliot, Joseph Conrad y A.Camus,
entre otros. En Cultura e imperialismo tambin analiz "la cultura de la resistencia
antimperialista de poetas, escritores, militantes y tericos del Caribe, Amrica
latina, frica y Asia", ausente en Orientalismo. Su conclusin subraya que Estados
Unidos, "pas provinciano por su educacin", es heredero de los antiguos imperios
ingleses y franceses, por eso el imperialismo sigue vigente hoy en da, aunque
muchos intelectuales hayan dejado de utilizar la categora.
La mayor parte de La pluma y la espada, aunque no abandona la crtica cultural,
est volcada al conflicto rabe-israel. All se destaca la lcida prdica de Said por
pensar el trmino cultura en los ltimos aos. All se pueden encontrar los nuevos
significados de palabras tan comunes y al mismo tiempo tan errticas como tradicin,
historia, identidad, etc. Es en ese mismo libro donde Said elabora aportes fundamentales
para construir un nuevo modo de pensar la cultura que pueda ser al mismo tiempo
discutido, refutado, repensado y sobre todo que no cargue con la rigidez marmrea que
la palabra vena soportando hasta hace tiempo. Para ello no slo lleva a cabo brillantes
anlisis de textos sino tambin de constelaciones polticas o piezas de pera, porque la
msica es otro de sus intereses artsticos.
En otro aspecto de su vida intelectual, se lo conoce como uno de los pocos intelectuales
acadmicos norteamericanos que critica abiertamente los abusos del estado de Israel
hacia los palestinos, la connivencia de los Estados Unidos en la ocupacin israelita de
los territorios palestinos y que, al mismo tiempo, reconoce la necesidad de
transformacin de los estados rabes para zanjar la guerra que lleva casi medio siglo en
Oriente Medio. Said escribi, entre otros libros dedicados exclusivamente al conflicto
rabe-israel, Representaciones de los intelectuales (1994) donde investiga y reflexiona
sobre el papel de los faros de Occidente (Sartre, Virginia Wolf, Wilde, Fanon o
Malcolm X) en la constitucin de las naciones durante el siglo XX.
Su ltimo libro traducido al espaol son estas memorias, Fuera de lugar, donde todo ese
volumen de intereses confluye en su propia vida.
El libro, como casi todas las memorias, fue motivado por la inminencia de la muerte. A
principios de los aos noventa Said comenz a luchar contra una leucemia que entonces
le diagnosticaron y esa enfermedad lo llev a buscar el origen de sus intereses como
intelectual y poltico. El libro exhibe, de algn modo, las razones de la diversidad de sus
conocimientos, tanto como la necesidad que tuvo de generar nuevos conceptos de
cultura que se adecuaran a su propio devenir. Said es un rabe, hijo de un americano de
origen palestino y una mujer palestina, ambos protestantes, que naci en Jerusaln, pero
se educ en El Cairo en colegios ingleses destinados a la burguesa, que finalmente
emigr a los Estados Unidos, para estudiar en Princeton y Harvard.
Esa mezcla de orgenes, etnias, religiones y ciudades en las que vivi le dio el marco
fundamental para que su vida estuviera plagada de preguntas conflictivas en relacin
con su propia identidad. El ttulo del libro hace referencia a la incomodidad pertinaz de
la definicin de s mismo y a las artimaas para zanjarla. La mezcla no es todo (y el
hibridismo tampoco).
Con ms de sesenta aos de edad, Said particip como testigo de los momentos ms
graves de la ocupacin de los territorios palestinos. l y su familia vivieron el destierro;
l particip de los grupos de ayuda de las familias exiliadas y finalmente colabor y
colabora en las discusiones que tratan de buscar salidas a la vida desolada de los
palestinos.
Que un hombre como l se haya dedicado despus a pensar las relaciones entre el
territorio, el pensamiento, los esquemas simblicos de apropiacin de tradiciones y los
procesos de colonizacin, a la luz de este libro, aparece como una simple necesidad de
supervivencia. Tampoco es extrao que a partir del planteo especfico del drama de la
cultura de los palestinos se haya convertido en un intelectual global que puede echar luz
sobre todos los fenmenos de la resistencia poltica en el mundo. Porque, proviniendo
de la rica burguesa de los pases rabes, no se conform con explicar los fenmenos de
imperialismo en trminos de mera transculturacin o de prdida de la identidad (como
sera el caso paradigmtico de Arguedas en la Latinoamrica de los aos sesenta). Le
fue necesario conciliar un modo de pensar que, al mismo tiempo que impugnara los
avasallamientos culturales del imperio, rescatara las formas del progreso y
modernizacin al que se somete a los pueblos para remodelar totalmente la cultura en
Cultura e imperialismo
Said, Edward W.
Asociado a: Diversidad cultural y medios de comunicacin
Editorial Anagrama (1996)
Col. Argumentos, 187
Trad. Nora Castelli
546 p.
ISBN: 84-339-0537-6
Descripcin del libro:
Tres aos despus de la publicacin de Orientalismo (1975), Edward W. Said
emprendi la tarea de dar forma a un conjunto de ideas que haban quedado sin
expresar y que daran pie a una serie de conferencias que pronunci en distintas
universidades europeas y norteamericanas (19851988). En Cultura e Imperialismo
(1993), el soberbio resultado de aquella larga elaboracin, Said aborda la relacin que
el mundo de las metrpolis occidentales mantuvo con sus territorios de ultramar
durante los siglos XIX y XX, centrndose de manera exhaustiva en aquellos textos
literarios europeos que hablan de frica e Irlanda, del Lejano Oriente y de Australia, de
Amrica del Sur y el Caribe, y en aquellos otros que fueron escritos como actos
individuales y colectivos de un movimiento de resistencia contra la dominacin imperial
y que culminara, tras la II Guerra Mundial, en el proceso de descolonizacin. El
esquema general y planetario de la cultura imperial y la experiencia histrica de la
resistencia contra el imperio, son los dos ejes que articulan y dan forma al libro.
Cultura e imperialismo se abre con un fragmento de El corazn de las tinieblas donde
Joseph Conrad pone en boca de Marlow esta reflexin: La conquista de la tierra, que
sobre todo supone quitrsela a aquellos que tienen una complexin ligeramente
distinta de la nuestra [] no es algo agradable si se la observa de cerca. Sola la idea
la redime. La idea que subyace a ella, no una pretensin sentimental sino una idea; y
una creencia generosa en esa idea: algo en lo cual basarse, ante lo cual prosternarse,
por lo cual sacrificarse. Mucha de la retrica del nuevo orden mundial que viene
siendo proclamada por el gobierno norteamericano tras finalizar la guerra fra, con su
repetitivo autobombo, hubiera podido ser suscrita por este personaje de Conrad. En el
imperialismo, la batalla principal es por la tierra; pero cuando toca preguntarse por
quin la posea antes, quien la recuper y quin ahora planifica su futuro, resulta que
todos estos asuntos haban sido reflejados, discutidos y, a veces, por algn tiempo,
decididos en los relatos []. Las naciones mismas son narraciones. El poder para
narrar o para impedir que otro relatos se formen y emerjan en su lugar [] constituye
uno de los principales vnculos entre cultura e imperialismo. Tambin fueron los
grandes relatos de emancipacin e ilustracin los que movilizaron a los pueblos en el
mundo colonial para alzarse contra la sujecin del imperio y desprenderse de ella.
Said deslinda claramente los dos conceptos de cultura a que alude. Por un lado, la
cultura como todas aquellas prcticas que como las artes de la descripcin, la