Consulta del Cardenal Christoph Schnborn a la

Congregacin para el Culto Divino

En el ao 2000 el Cardenal Christoph Schnborn hizo una consulta sobre el
artculo 299 de la Instruccin General del Misal Romano que dice lo siguiente:
Altare exstruatur a pariete seiunctum, ut facile circumiri et in eo celebratio
versus populum peragi possit, quod expedit ubicumque possibile sit. Altare
eum autem occupet locum, ut revera centrum sit ad quod totius congregationis
fidelium attentio sponte convertatur. De more sit fixum et dedicatum.1

La palabra expedit [conviene, que est en el texto citado de la Ordenacin

2008] no es una forma obligatoria, sino una sugerencia de que se refiere tanto a la
construccin del altar separado de la pared como a la celebracin versus populum.
La clusula donde sea posible hace referencia a diversos factores como, por
ejemplo, la topografa del sitio, la disponibilidad de espacio, la existencia de un
altar antiguo con valor artstico, la sensibilidad de la comunidad a asistir a las
celebraciones en la iglesia en cuestin, etc. Se reitera que la posicin con respecto
a la Asamblea parece ms conveniente, ya que facilita la comunicacin (vase el
Editorial de Notiti 29 [1993], pp. 245-249), pero sin excluir la otra posibilidad. Sin
embargo, cualquiera que sea la posicin del sacerdote celebrante, es evidente que
el Sacrificio Eucarstico se ofrece al Dios Trino [...]. Hay que distinguir la posicin
fsica, especialmente en lo relativo a la comunicacin entre los distintos miembros
de la asamblea, y la orientacin espiritual e interior de todos. Sera un grave error
imaginar que la orientacin principal de la accin sacrificial sea la comunidad. Si
el sacerdote celebra versus populum, que es legtimo y a menudo aconsejable, su
actitud espiritual debe ser siempre versus Deum per Iesum Christum [...]. Incluso
la Iglesia, que se concreta en la asamblea que participa, est dirigida
completamente versus Deum como primer movimiento espiritual2
En la mente de la Congregacin, la palabra expedit (deseable) no expresa
una obligacin, sino un consejo. El tenor de la Ordenacin general possitpossibile
indica la aceptacin de ambas formas de celebracin: ad altare o versus populum,
pero la respuesta subraya ms el aspecto espiritual que la orientacin fsica.
Cuando el sacerdote celebra versus populum debe ser siempre versus Deum per
Iesum Christum. Lo afirma explicitamente la respuesta del Dicasterio: "Aunque el
sacerdote celebre cara al pueblo, lo cual es legtimo y a menudo aconsejable. su
actitud principal debe ser siempre hacia Dios por Jesucristo, como representante
de la Iglesia.3
Por ltimo, dos argumentos esenciales se suelen adoptar en favor de la
posicin del celebrante hacia el pueblo durante la Eucarista. Ante todo, se
1

Instruccin General del Misal Romano n 299.

Congregacin para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, Responsa ad quaestiones

de nova Institutione Generali Missalis Romani, Communicationes 32 (2000), pp. 171-172
2

AROCENA, F, El Altar Cristiano, 196.

1 de 2

afirma que sta fue la prctica de Iglesia en los comienzos [...]. En segundo lugar
se sostiene que la participacin activa de los fieles requiere la celebracin de cara
al pueblo. Lang dice:4
La declaracin ya citada de la Congregacin para el Culto Divino ha
demostrado que hablar de celebrar hacia el pueblo indica simplemente
la posicin del sacerdote ante la congregacin durante determinadas
partes de la liturgia, pero no se refiere a un concepto teolgico. La
expresin versus (ad) populum parece haber sido utilizado por primera
vez por Johannes Burckard, maestro de ceremonias del Papa, en su Ordo
Missae de 1502 y retomado en el Ritus servandus in celebracione Missae
de la Missale Romanum publicado por el Papa San Po V en 1570. El
Ritus servandus trata del caso en que el altar est dirigido hacia el
oriente y, simultneamente, al pueblo [...]. Y esta es la condicin de las
grandes baslicas romanas, con la entrada dirigida hacia el oriente y el
bside hacia el oeste. En este caso, versus populum se considera
simplemente una aposicin explicativa [...]. Cuando estos textos utilizan
la frase versus populum, sta no significa necesariamente una conexin
visual entre el pueblo y la accin sagrada que se realiza sobre el altar.
Tal interpretacin hubiera parecido extraa a la comprensin de la
liturgia cristiana antigua y hasta bien entrada la Edad Media, y que se
encuentra todava en las Iglesias orientales. Por tanto, no sorprende
descubrir que incluso con los altares versus populum el campo visual
estaba bastante limitado, por ejemplo, por cortinas que se cerraban
durante ciertas fases de la liturgia, o por la configuracin arquitectnica
de la iglesia (Lang, pp. 23-24).

GAGLIARDI, M. Liturgia Fuente de Vida, Edicep, 2012, 151.

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