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Entre el valor verdadero o exacto que tiene una magnitud cualquiera y el valor que
se obtiene al medirla, siempre habr una diferencia que recibe el nombre de error
de medicin o tambin el de incertidumbre de la medicin exacta debemos
procurar reducir al mnimo el error, empleando tcnicas adecuadas y aparatos o
instrumentos cuya precisin nos posibiliten obtener resultados satisfactorios,
mientras ms precisa es la medicin, menor ser el error o incertidumbre de la
medicin. Una manera de acercarnos al valor real es repetir el mayor nmero de
veces posibles la medicin y obtener la medida aritmtica o valor promedio de las
mediciones, ya que el promedio de las mediciones es el valor representativo y ms
probable de dicho conjunto de mediciones. As pues, no obstante que el valor real
de una magnitud siempre ser imposible precisarla con exactitud; cuando se le
asigna un valor al error o incertidumbre que puede existir en una medicin, se
podr tener la confianza de que el valor real se encuentra dentro del intervalo de la
incertidumbre absoluta del valor promedio o desviacin media. Es por ello, que se
necesita determinar dicha incertidumbre absoluta, para poder tener una idea del
grado de confiabilidad de los datos obtenidos al realizar las mediciones de una
longitud.
Causas de error en las mediciones
Los errores que se cometen al hacer una medicin tienen su origen en diferentes
causas:
a) Defecto en el mismo instrumento de medicin. se produce, por ejemplo,
al determinar el tiempo con un cronometro que marche ms rpido o ms
lento de lo debido.
b) Mala calibracin del aparato o instrumento usado. Se da por fallas de
fabricacin.
c) Error de escala. Se produce por el rango de precisin del instrumento
empleado, lo que provoca una incertidumbre en la medicin.
Errores circunstanciales (estocsticos o aleatorios)
Este tipo de errores no se repiten regularmente de una medicin a otra, sino que
varan y sus causas se deben a los fenmenos provocados por las variaciones de
presin, humedad y temperatura del ambiente sobre los instrumentos. As, por
ejemplo, con la temperatura la longitud de una regla puede variar ligeramente de
una medicin a otra; o una balanza sensible puede dar variaciones pequeas al
medir varias veces la masa de un cuerpo. Los errores circunstanciales pueden
llamarse estocsticos ya que son difciles de apreciar debido a que son muy
pequeos y se producen en forma irregular o estocstica de una medicin a otra,
es decir, azarosa. Tambin se les da el nombre de error aleatorio porque son
resultados de factores inciertos y, por tanto, tienen la misma posibilidad de ser
positivos o negativos.