Revista Electrnica de Psicologa Clnica Iztacala

Universidad Nacional Autnoma de Mxico

Facultad de Estudios Superiores Iztacala

Revista Electrnica de Psicologa Iztacala

Vol. 6 No. 3
Septiembre de 2003

ALGUNAS CONSIDERACIONES SOBRE LA

INTERVENCIN
CON NIOS AUTISTAS
Elena Rueda Pineda1 y Jos Luz Martnez Urbano
FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES
IZTACALA
UNIVERSIDAD NACIONAL AUTNOMA DE MXICO

Resumen
El servicio de educacin especial que se ofrece en la Clnica
Universitaria para la Salud Integral de la Fes Iztacala, se dirige a la
atencin de una variedad de problemas, tales como los trastornos
emocionales, problemas de lenguaje y de aprendizaje. Cada una de
estas problemticas presenta caractersticas muy particulares, las cules
dirigen la evaluacin, intervencin y seguimiento. Considerando que es
de fundamental importancia que el alumno que realiza el servicio social
en esta rea tenga un conocimiento de los diferentes casos de educacin
especial, en este trabajo se abordan algunos aspectos vinculados con el
autismo, tales como las caractersticas de los nios clasificados con este
trmino, as como los aspectos mas relevantes de la intervencin.
Descriptores: Autismo, Trastorno generalizado del desarrollo.
Abstract
The special education service that is offered in the University Clinic for
the Integral Health in Fes Iztacala, goes toward the attention of a variety
of problems, such as the emotional disturbances, problems of language
and learning. Each one of these problematic displays very particular
characteristics, which lead the evaluation, intervention and followness.
Considering that is of fundamental importance that the student who
realize the social service in this area has a knowledge about different
special education cases, this work board some aspects linked with the
autism, like children characteristics classified with this term, so like the
more relevant aspects in the intervention.
Key Words: Autism, Pervasive development disorder.

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Maestra en Psicologa, adscrita al Proyecto en Aprendizaje Humano de la Divisin de Investigacin y

Posgrado. E-Mail: elenarp@correo.unam.mx

El servicio de educacin especial que se desarrolla en la Fes Iztacala, se

realiza con una poblacin cuyas caractersticas psicolgicas son
extremadamente variables. La atencin se dirige a una gran variedad de
casos, tales como los problemas de aprendizaje, emocionales y de lenguaje.
Todos ellos, sin embargo, presentan una caracterstica en comn, constituyen
problemas que afectan el desarrollo psicolgico de los nios en todas o
algunas de las reas del comportamiento: lingstico, social, acadmico y
vocacional, en mayor o menor grado. La prctica comnmente realizada,
consiste en evaluar el nivel de desarrollo mostrado por el nio que solicita el
servicio, con algn instrumento diagnstico como el de Macotela y Romay
(1992). Esta evaluacin proporciona la base para la intervencin, ya que se
indican los dficits en las diferentes reas conductuales. Sin embargo, en
algunos casos, los repertorios conductuales de los nios son nulos o muy
pobres, por lo cul no es posible realizar una evaluacin muy estructurada. En
este caso, la estrategia a seguir consiste en el registro anecdtico y directo de
la conducta mostrada por el nio en diferentes situaciones y contextos. Con el
nio autista, la anterior estrategia es usualmente empleada, ya que stos
nios manifiestan un desorden generalizado en el desarrollo (Sattler, 1996).
Las caractersticas que comparten los nios o adultos que se clasifican con
este desorden generalmente son: una interaccin social limitada, problemas
con la comunicacin verbal y no verbal, y actividades e intereses limitados o
poco usuales. En los casos ms severos, se presentan comportamientos
extremadamente repetitivos, no usuales, auto dainos y agresivos. Estas
caractersticas o sntomas usualmente aparecen durante los tres primeros
aos y continan a travs de toda la vida. Aunque no hay una recuperacin
total, el cuidado apropiado puede promover un desarrollo relativamente
normal y reducir los comportamientos no deseables. A continuacin
revisaremos los criterios diagnsticos con los cules se clasifica al autismo,
as como las recomendaciones ms sobresalientes en la literatura para la
intervencin con nios autistas.
Caractersticas del nio autista:
Sattler (1996) presenta los criterios diagnsticos para el trastorno autista
que se manejan en el Manual Diagnstico y Estadstico de los Desrdenes
Mentales (DSM-III-R, 1987) de la Asociacin Americana de Psiquiatra. Estos
criterios, consideran la presencia de al menos 8 de los 16 trastornos
conductuales que se sealan en cuatro apartados del manual. Se considera
que se rene un criterio cuando la conducta es anormal para el nivel de
desarrollo de la persona (pg.755). De acuerdo a Satller las caractersticas
ms comunes del trastorno autista pueden resumirse como sigue:

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Problemas en la interaccin social:

a) Falta notable de conciencia de otros.
b) Imitacin deficiente o nula.
c) Juego social nulo o anormal.
d) Grave incapacidad para hacer amistades con compaeros.
e) Temor a los extraos.
f) Re o grita en forma inapropiada.
g) No mira o sonre cuando se realiza un acercamiento social.
Problemas en la comunicacin verbal y no verbal:
a) Ausencia de lenguaje oral, balbuceo, ademanes o expresin facial.
b) Anormalidades en la forma o contenido del discurso, incluyendo
ecolalia.
c) Anormalidades en la produccin del discurso, volumen, tono, nfasis.
d) Incapacidad para iniciar o mantener una conversacin.
e) Deficiencia en la comprensin y expresin del discurso hablado.
Estereotipias motoras:
a) Se columpian rtmicamente.
b) Movimientos corporales estereotipados, de manos cuerpo, cabeza,
dedos, etc.
c) Anormalidades posturales.
d) Caminar de puntitas.
e) Preocupacin persistente con objetos: olfatear o tocar objetos
constantemente
f) Insistencia en segur rutinas en detalle preciso.
Otros problemas:
a) Temores especiales: oscuridad, juguetes, lugares, etc.
b) Falta de precaucin para evitar el peligro: al cruzar calles, al caminar
por bordes, al caminar en lugares muy altos.
c) Reaccin paradjica a estmulos sensoriales: ser insensible a sonidos
muy fuertes y reaccionar abruptamente a sonidos apenas audibles.
Caractersticas de la intervencin
Los diversos estudios realizados con nios autistas demuestran que estos
nios presentan algunas demoras, dficits o caractersticas atpicas en la
frecuencia, tipo y cualidad de las interacciones sociales, respuestas
sensoriales, motoras, comunicacin y conducta. Es por ello que, dentro de la
educacin especial, las reas conductuales tpicas de la intervencin en esta
poblacin, son las siguientes:
a) Comunicacin
b) Motricidad y atencin
c) Socializacin
d) Problemas de Conducta
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An cuando stas reas de intervencin no son exclusivas para los nios

clasificados con autismo, existe un amplio campo de investigacin que se ha
centrado en el estudio de los programas educativos que resultan eficaces
para resolver los problemas observados en nios autistas. A continuacin
revisaremos las sugerencias para la intervencin que se proponen para las
diferentes reas conductuales.
a) Comunicacin. En relacin a las habilidades de comunicacin nos
percatamos de la amplia variedad del dominio lingstico que se presenta en
la literatura, por lo que resulta necesario seleccionar cuidadosamente la
habilidad a intervenir, identificando objetivos tiles para el nio y proveer un
ambiente en el que se realicen comunicaciones significativas. Este dominio
puede incluir desde el lenguaje gestual o por signos (sealar, asentir o
disentir, saludar, etc.), vocabulario (reconocimiento y produccin de palabras:
agua, pelota, etc.), como la produccin y comprensin de oraciones altamente
estructuradas en contextos variados. Particularmente, el nio autista presenta
severas deficiencias en las habilidades de comunicacin, debido a la poca
discriminacin de las seales del mundo exterior y es por ello que la
intervencin deber estar dirigida a influenciar al nio para utilizar las
habilidades comunicativas en el control, comprensin y participacin de su
mundo social. Algunos ejemplos de las diferentes funciones comunicativas
estudiadas incluyen a las habilidades preverbales, tales como el contacto
visual, la atencin y la imitacin motora (Barrera & Sulzer-Azaroff, 1983);
formulismos sociales, tales como hola, por favor, gracias, adis
bienvenido (Matson, Sevin, Box, Francis & Sevin, 1993); descripciones de
dibujos (Ingenmey & Van Houten, 1991); y contestaciones a preguntas tales
como dnde est..?, qu es .?, cmo es?, por qu...?
(McGee, Krantz & McClannahan, 1985). An los repertorios lingsticos ms
rudimentarios, tales como los ejemplificados previamente, hacen una gran
diferencia en la habilidad del nio para incrementar las interacciones sociales
entre compaeros y familiares, as como para prevenir las conductas
disruptivas (gritos, autoagresin, etc.) en formas ms adaptativas de conducta
(Carr & Durand, 1985; Goldstein & Cisar, 1992). Los procedimientos
identificados en esta revisin incluyen:
El uso de dibujos, signos y movimientos como una medida efectiva
para promover las producciones verbales.
El empleo de procedimientos de reforzamiento diferencial y de
correccin con modelamiento de la respuesta e instigacin.
El empleo de preguntas como estrategia para que el nio describa
objetos y dibujos de manera gradual. Para ello se le requiere la contestacin a
una pregunta con una sola palabra y, posteriormente, el empleo de cuatro
palabras (nombres de objetos + verbos+ forma/tamao + color) como
respuesta a preguntas de qu?, cmo?, y por qu?, sobre una variedad
de objetos y eventos inmediatos o pasados.
El procedimiento de demora temporal entre la presentacin del
estmulo visual (un dibujo u objeto) y la pregunta (qu es esto?, por ejemplo)
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como una estrategia para inducir la generalizacin de las respuestas verbales

en nios que presentan la habilidad pero que no la utilizan en situaciones
normales.
La enseanza del lenguaje en ambientes naturales, especialmente
diseados para ensear a preguntar o a solicitar objetos o actividades
deseadas por el nio.
b)_Motricidad y atencin. La evidencia emprica encontrada converge
para confirmar la
existencia de dificultades motoras y sensoriales para
muchos nios con autismo en algn punto de su desarrollo (Baranek, 1999).
Respuestas sensoriales inusuales (hiper e hipo respuesta, preocupaciones
con rasgos de objetos, distorsiones perceptuales y respuestas paradjicas a
estmulos sensoriales), as como rasgos motores
atpicos (bajo tono
muscular, movimientos repetitivos, problemas orales) son los aspectos ms
sealados dentro de la literatura (Greenspan & Weider, 1977; Rinehart,
Bradshaw, Brereton & Tonge, 2001). Tanto las respuestas sensoriales como
las respuestas motoras, requieren ser reconocidas para optimizar la
participacin de los nios en los programas educativos que se otorguen.
Particularmente, los programas de atencin son un requisito indispensable
para otros aprendizajes futuros. Las metas de tratamiento, por lo tanto,
requieren centrarse en el desarrollo de la atencin y en el control conductual y
en la prctica de habilidades motoras como precurrentes de las habilidades
acadmicas y sociales. Algunas de las recomendaciones rescatadas de la
literatura en el rea son las siguientes:
Incluir una programacin individualizada que facilite la progresiva
realizacin de respuestas motoras ms elaboradas.
Desarrollar las respuestas de atencin en contextos significativos para
el nio, en los cules se involucre directamente (rondas, juegos con carros,
con animales, etc.).
Incluir la programacin en diferentes momentos del da y en diferentes
contextos, como en el hogar.
Minimizar las reacciones sensoriales negativas del nio a travs de la
modificacin de las actividades.
Ensear estrategias compensatorias para cubrir las dificultades
sensoriales y motoras.
c) Socializacin. Las alteraciones en la interaccin social han sido el rasgo
central que caracterizan al nio con autismo, desde los primeros aos de vida
(Dawson, Osterling, Meltzoff, & Kuhl, 2000). Los nios con autismo,
generalmente permanecen ms tiempo en actividades sin propsito y con
gran distancia fsica entre ellos y sus compaeros, involucrndose en
conductas atpicas (Lord & Hopkins, 1986). Estas caractersticas han sido
ampliamente estudiadas experimentalmente (Kohler, Strain, Hoyson & Davis,
1995; Krantz, & McClannahan, 1998; McGee, Feldman, & Morrier, 1997;
Odom, Chandler, Ostrosky, McConnell, & Reaney, 1992) con la finalidad de
evaluar los efectos de la intervencin e identificar los componentes esenciales
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que favorecen el desarrollo de las competencias sociales. Las prcticas

educativas a que favorecen el desarrollo de la socializacin se realizan como
sigue:
Mediante la evaluacin de la interaccin social que ocurre naturalmente
en distintas situaciones del hogar y la escuela o centro, incluyendo como
compaeros interactivos a nios y adultos. Esta evaluacin permitir
monitorear los posibles cambios en las habilidades sociales de los nios como
producto de las diferentes situaciones, objetos y personas, as como
identificar las habilidades que requieran promoverse.
Mediante el arreglo del ambiente para promover y apoyar la interaccin
social. Esto incluye la programacin de actividades estructuradas y
predecibles para el nio, que sean apropiadas para apoyar las interacciones
sociales. Tambin incluye el acceso a otros nios, preferiblemente a nios sin
problemas en el desarrollo y que hayan recibido entrenamiento directo para
iniciar y apoyar interacciones sociales.
Mediante la enseanza directa de habilidades sociales especficas
(cantar o gesticular, sonrer, saludar, asentir, disentir, jugar) en ambientes
naturales que incluyan al maestro, padres, hermanos y nios.
Mediante la inclusin de las prcticas educativas durante el da y en
otras actividades para garantizar el mantenimiento y la generalizacin.
d) Problemas de conducta. Finalmente, los problemas de conducta, tales
como agresin fsica, gritos, auto-agresin, destruccin y estereotipias, tienen
un impacto desafortunado sobre las oportunidades educativas, sociales y
comunitarias de los nios. Horner y Carr (1997) consideran que cuando un
problema de conducta ha sido identificado, la evaluacin funcional del
problema debe incluir: a) la definicin operacional de la conducta problema, b)
la identificacin de los eventos antecedentes que predicen la ocurrencia y no
ocurrencia de la conducta problema (situaciones, personas, actividades y
objetos), c) la identificacin de las consecuencias que mantienen la conducta
problema.
Una vez que se han identificado las variables que condicionan la
conducta, los procedimientos empleados para la intervencin conductual
pueden incluir (Masson, McGee, Farmer-Dougan & Risley, 1989; Roane,
Vollmer, Ringdahl & Marcus, 1998; Scotti, Evans, Meyer & Walker, 1991):
El diseo de actividades en las cules el nio se involucre con facilidad.
El acceso a actividades preferidas para el nio, as como a
reforzadores funcionales, los cules hayan sido observados como los ms
atractivos para el nio (objetos y actividades).
Realizar un programa de actividades que sea consistente y predecible
para el nio.
Promover el acceso continuo a otros nios.
Promover un sistema de comunicacin
Promover la enseanza de conductas socialmente apropiadas
Tomar precauciones para que la conducta problema nunca sea
reforzada, tanto en clase como en el hogar.
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Asegurarse de que los procedimientos empleados estn dentro del

margen de habilidades, recursos y valores del nio.
Conclusiones
En este trabajo hemos presentado los criterios diagnsticos del
autismo, con el fin de guiar la clasificacin y pronstico de este desorden
psicolgico. Se han sealado tambin algunos de los elementos ms
sobresalientes de la intervencin en las reas conductuales ms recurrentes
en esta poblacin. La investigacin emprica revisada en este documento, nos
proporciona una gua importante para incrementar nuestra comprensin
bsica y aplicada de las condiciones que afectan el desarrollo psicolgico de
los nios con autismo.
Referencias
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