Tema 2. Sistemas modelo.

En este tema estudiamos algunos ejemplos de movimiento lineal para los cuales la
resolucin exacta de la ecuacin de Schrdinger es sencilla y veremos como la
cuantizacin de la energa aparece naturalmente como consecuencia de las
condiciones de contorno. El objetivo es poner en prctica los conceptos desarrollados
en el tema anterior usando diferentes formas explcitas del potencial.

1. La partcula en una caja unidimensional.

Corresponde a un potencial de la forma

x ],0[

V (x) = 0x [ 0, L ]
x L,
] [

Puesto que tenemos un potencial distinto en cada uno de los tres intervalos, habr que
resolver la ecuacin de Schrdinger separadamente en cada uno de ellos. Claramente
las regiones I y III son equivalentes. En ellas, la ecuacin de Schrdinger es:
2
2
d

I ( x ) = 0x ],0[

+ = E ( E ) = 0

2
III ( x ) = 0x ] L,[
2m d x

En la regin II, nos queda

2 d 2
( x ) = sin( kx )
= E
II ( x ) = Asin( kx ) + B cos ( kx )x [ 0, L ]
2
2m d x
( x ) = cos ( kx )

Ahora bien, la funcin de onda ha de ser continua para ser aceptable y, por tanto, se
ha de cumplir que

I ( 0 ) = II ( 0 ) = 0

II ( L ) = III ( L ) = 0
Si sustituimos x por 0 y L en la expresin de II ( x ) ,resulta

 II ( 0 ) = Asin( 0 ) + B cos ( 0 ) = B
B = 0

n
k L = n
k =
n
II ( L ) = Asin( k L )
L

donde la ltima condicin deriva del hecho de que necesitamos tomar el seno de un
nmero mltiplo entero de n para asegurarnos que vale 0. Pensando un poco nos
damos cuenta de que, ya que sin ( ) = sin ( ) , podemos exigir que n sea positivo.
Ms an, si n fuera 0, entonces II ( x ) es tambin nulo y nos quedamos sin funcin
de onda. As pues, los valores posibles de n son 1, 2, 3 Ahora, determinamos la
constante de integracin A normalizando II ( x ) :

II II = 1
A =
con lo cual la funcin de onda normalizada nos queda

II ( x ) =

Por ltimo, podemos calcular la energa:

2 n x
sin

L L

2
L

2
2 d 2 2 n x
2 n x
sin
=
E
sin
=

2m d x 2 L L
L L 2m

2 n
n x

sin

L
L
L

de donde
2

2 n
h2
En =
n 2 n = 1,2, 3

=
2
2m
L
8mL

El punto ms importante a sealar es que la energa nos aparece directamente

cuantizada, es decir, slo son posibles ciertos valores de energa ( E1 , E2 , E3 ) y esto
es consecuencia de las condiciones de contorno, en particular de exigir que nuestra
funcin de onda fuera continua. Tambin es importante destacar que la energa no
puede ser nula o, lo que es lo mismo, existe una energa de punto cero, ya que la
energa mnima es E1 . Finalmente, observemos en la figura que el nmero de nodos
(puntos en los que la amplitud de la onda estacionaria es nula) de la funcin de onda
es ( n 1) sin contar los dos de los extremos

2. La partcula en una caja multidimensional.

Como es habitual en Matemticas, lo difcil es pasar de una dimensin a dos, siendo
el resto fcilmente generalizable. Consecuentemente, estudiaremos la caja
bidimensional y generalizaremos el resultado para 3 dimensiones. El potencial que
sufre la partcula es similar al que acabamos de ver:

x < 0, x > Lx o y < 0, y > Ly

V (x, y) =
00 x Lx y 0 y Ly
Obviamente, la funcin ( x, y ) se anula exactamente en las regiones de potencial
infinito. Cuando el potencial es cero, la ecuacin de Schrdinger resulta ser

2 2
2
+
= E
2m x 2 y 2

Para resolverla empleamos el mismo mtodo que usamos al estudiar los estados
estacionarios en el tema anterior, es decir, la separacin de variable. Por tanto
probamos una funcin ( x, y ) = X ( x ) Y ( y ) y, sustituyendo se obtiene

2
2
X ( x ) Y ( y )
X ( x ) Y ( y ) = E X ( x ) Y ( y )
2m
2m

Dividiendo los dos miembros por ( x, y ) = X ( x ) Y ( y ) y ordenando trminos resulta

X ( x ) Y ( y )
2mE
+
= 2 ( = cte )
X ( x ) Y ( y)

La nica forma de que dos funciones de variables distintas sumen siempre una
constante es que ellas mismas sean, a su vez, constantes. Llamamos E x y E y a dichas
constantes, por lo que se cumple

2

2 m

2 m

d2
Ex X ( x ) = 0
2
dx

d2
Ey Y ( y ) = 0
2
dy

Estas ecuaciones son las que acabamos de resolver para la caja unidimensional, con lo
cual la solucin final (teniendo ya en cuenta las condiciones de contorno) y
normalizada es

nx ny ( x, y ) = X ( x ) Y ( y ) =

En x n y

n x ny y
4
sin x
sin

Lx Ly
Lx Ly

2
h 2 nx2 ny
= Ex + Ey =
+

8 m L2x L2y

La fsica de la caja bidimensional es muy similar a la de la caja unidimensional: la

energa est cuantizada y existe una energa de punto cero

( E11 ) .

Sin embargo

aparece un nuevo fenmeno cuando la caja es cuadrada Lx = Ly = L . Es este caso,

la energa es

En x n y =

h2
nx2 + ny2
2
8mL

Por tanto dos estados distintos (por ejemplo el estado 1 2 y el estado 2 1 ) tienen la
misma energa o, en otras palabras, estn degenerados. Es fcil observar que la
degeneracin aparece a causa del incremento de simetra. Esta observacin realizada
para la partcula en una caja cuadrada es general para otros casos de alta simetra.
Finalmente, los resultados para la caja tridimensional son

nx ny nz ( x, y.z ) =

n x n y y nz z
8
sin x
sin
sin
L x L y Lz
Lx Ly Lz

E n x n y nz = E x + E y + E x =

2
h 2 nx2 ny nz2
+
+

8 m L2x L2y L2z

De nuevo, la fsica es similar: energa cuantizada, existencia de energa de punto cero

y posibilidad de degeneracin cuando coinciden al menos dos de las dimensiones.

3. El escaln de potencial.
Consideremos ahora un potencial de la forma

0 x 0
V ( x) =
V0 x > 0
Tenemos ahora dos regiones. En la primera (cuando x es negativo) nos encontramos
con la partcula libre, cuya solucin como encontramos en el tema anterior es

I = A ei k x + B ei k x k =

2mE

En la segunda regin, la ecuacin de Schrdinger es

2
2
2
2
d

+
V

=
E

(V0 E ) II = 0

0 II
II
2
2
2m d x

2m d x

Nos interesa fundamentalmente el caso en el que V0 > E . En Mecnica Clsica esto

implicara que la partcula no puede superar el escaln y por tanto rebotara. En otras
palabras, si la partcula viene desde x negativos, no sera posible encontrarla en
valores de x positivos. Sin embargo, en Mecnica Cuntica la situacin es diferente.
Como (V0 E ) es positivo podemos introducir la cantidad positiva 2 :

2 =

2 m (V0 E )
2

2
d

2 2 II = 0
d x

La resolucin matemtica de la ecuacin anterior es trivial:

II = C e x + D e x
No obstante, el segundo trmino no es fsicamente aceptable dado que tiende a
infinito cuando x tiende infinito y, en consecuencia II = C e x . La densidad de
probabilidad es II

= C e2 x , que es distinta de cero y, de esta forma, existe una

2

probabilidad no nula de encontrar la partcula en x positivas aun cuando su energa es

menor que el escaln de potencial.
Exigiendo que la funcin de onda y su derivada sean continuas en x = 0 , podemos
encontrar una relacin entre las constantes A, B y C:

B=

ik +
2i k
AC =
A
ik
ik

de modo que

i k + i k x
2i k
I = A ei k x +
e
A e x
II =
ik
ik

En la forma que lo hemos escrito, la intensidad del campo incidente es A

2

reflejado es B :
2

B =

i k + i k +
2
2
A = A
i k i k

y la del

Por consiguiente, ambos campos, el incidente y el reflejado, tienen la misma

intensidad. Podemos interpretar este resultado diciendo que todas las partculas que
alcanzan el escaln con E < V0 acaban por rebotar, incluso aqullas que logran
superarlo.
Por otra parte
2

C =

2 i k 2 i k
E 2
2
A =
A
i k i k
V0

es decir, la probabilidad de superar el escaln de potencial crece con la energa de la

partcula y disminuye con la altura del escaln, tal y como parece lgico.

4. La barrera de potencial.
Un modelo similar al anterior es el de la barrera de potencial. Ahora el potencial se
expresa como
0x < 0

V (x) = V0 0 x L
0x > L

Obviamente, el tratamiento es similar al del caso anterior, pero considerando tres

regiones. Como antes nos interesa saber qu pasa cuando la energa de la partcula es
menor que la altura de la barrera, es decir si V0 > E y, por tanto, clsicamente la
partcula no puede atravesar la barrera. Si resolviramos la ecuacin de Schrdinger
en cada una de las tres regiones, debera ser ya evidente que la solucin tiene que ser
de la forma

A ei k x + B ei k x x < 0

(x) = A e x + B e x 0 x L

ik x
i k x
x > L
A e + B e
donde se ha tenido en cuenta que (V0 E ) es positivo y donde las constantes k y
tienen el mismo significado que en la seccin anterior. Hay que hacer notar que ahora
no podemos anular directamente el coeficiente B , pues el trmino correspondiente se

mantiene siempre finito. Por tanto, dentro de la barrera la funcin de onda es una
superposicin de dos exponenciales reales, una creciente y otra decreciente.
Concluimos que si V0 > E la funcin de onda no oscila en el interior de la barrera (la
oscilacin requiere una exponencial imaginaria).
Al igual que antes, se pueden establecer relaciones entre las distintas constantes de
integracin exigiendo la continuidad de yd d x en 0 y L. De esta forma se
pueden eliminar 4 de las 6 constantes, conservando slo dos, digamos A y B .
Supongamos ahora que preparamos una partcula con un momento lineal que le hace
moverse hacia la derecha (desde valores negativos hacia valores positivos). Si esto es
as, recordando la partcula libre, es evidente que B debe ser cero, ya que la funcin
de onda B ei k x representa una partcula movindose hacia la izquierda en la tercera
regin. En cambio B s puede distinta de cero, ya que la partcula preparada para
moverse hacia la derecha puede eventualmente rebotar en la barrera de potencial. As
pues, B nos informa de la probabilidad relativa de rebote p mientras que A nos
informa de la probabilidad relativa de atravesar la barrera P:

p=

P =

A
A

2
2

Despus de algo de lgebra, el resultado final es

e L e L
1
P=
G =
1+ G
E
E
4 1
V0 V0

Lo realmente importante del resultado anterior es que P puede ser distinto de cero,
esto es, que existe una cierta probabilidad no nula de que la partcula atraviese la
barrera de potencial aun teniendo una energa menor. Se observa fcilmente que dicha
probabilidad disminuye cuando crecen L o V0. Por el contrario, aumenta cuando crece
E. Este fenmeno se conoce como efecto tnel y es una propiedad de carcter
enteramente cuntico.

De forma anloga*, cuando (V0 E ) es negativo se puede demostrar que existe la

posibilidad de rebote, pese a que clsicamente la partcula siempre entrara en la
regin III.

5. El oscilador armnico.
El ltimo modelo sencillo que vamos a considerar es el del oscilador armnico, donde
el potencial es de la forma
V ( x) =

1
k x2
2

Como el potencial es ms complicado, tambin la ecuacin de Schrdinger

2 d 2
1 2
+
k x = E

2
2
2m d x

es ms complicada de resolver. Por ello, slo daremos los resultados finales. Para la
energa se obtiene

k
1
1
=

Ev = v + = v + h con
m

2
2
v = 0,1,2, 3

y para la funcin de onda

v = N v H v ( y ) e y

2
y = siendo =

2
con
1
N 2 =
v
1

2 2 v v!

=
m k m

donde, al igual que en Mecnica Clsica, = 2 = ( k m )

12

. Hv representa el

polinomio de Hermite de grado v, que se puede calcular segn

con la diferencia de que ahora la constante es imaginaria.

embargo, existe una forma relativamente fcil y, sobre todo, extraordinariamente
elegante. Puede encontrarse en Molecular Quantum Mechanics de Atkins.
*Pero
Sin

( ) ddz

H v ( z ) = ( 1) exp z 2
v

v
v

( )

exp z 2

Los polinomios de Hermite satisfacen la ecuacin

H v( z ) 2 z H v ( z ) + 2 v H v ( z ) = 0
y la relacin de recurrencia

H v+1 ( z ) = 2 z H v ( z ) 2 v H v-1 ( z )
Dejando aparte las Matemticas, los puntos fsicos importantes son

La energa est cuantizada en niveles equiespaciados.

Existe una energa de punto cero: E0 =

Las funciones de onda son ortogonales.

Se puede superar el punto clsico de retorno xmax = 2 E k .

Se satisface el teorema del virial:

V (x) =

1
1
h =
2
2

1
k x b 2 T = b V (con b = 2)
2