Difraccin de Rayos

X, un enfoque a la
Ingeniera Qumica
UIS

Desde que Wilhelm Roentgen descubri los rayos x, stos han sido una herramienta
que ha propiciado la produccin de ciencia. El xito en la investigacin y el desarrollo
de nuevos materiales, en particular nanomateriales, ha sido gracias a la exploracin
de la materia que permite los rayos x. Una de las tcnicas que nos ofrece la mayor
informacin estructural de un material o slido, incluyendo el orden peridico a
larga distancia, es la difraccin de rayos X. ste mtodo difractomtrico es muy
verstil, pues proporciona un anlisis cualitativos y cuantitativo de los compuestos
cristalinos.

Los rayos X fueron el resultado de la curiosidad y la insistencia de Roentgen en

1885, cuando observ que una radiacin penetrante, imposible de
explicar, era capaz de atravesar vidrios espesos, sustancias
opacas y hasta la mano de sus esposa reflejndose el interior se
estos. Este fenmeno sin lugar a duda revolucin la prctica de
la medicina pues era fantstico que un haz de luz mostrara el
estado interno del cuerpo humano, no obstante se hizo el
descubrimiento se extendi a otros campos de la industria,
entre ellos la cristalografa. ste fue el comienzo para que en 1912 Max Von Laue se
diera cuenta que los rayos X posean una longitud de onda adecuada para ser
difractados por los tomos que constituyen los cristales, ya que la distancia entre
tales tomos era tan diminuta que les permita servir como electos de una rejilla de
difraccin tridimensional para los rayos X.
Debido a que la difraccin era un fenmeno muy interesante, ste atrajo la atencin
de varios cientficos, entre ellos

la de William Henry Bragg y su Hijo William

Lawrence, quienes merecen ser recordados por sus tiles investigaciones con
estructuras cristalinas, de las cuales se deriva lo que hoy en da se conoce como la

ley de Bragg. Con esta expresin matemtica es

posible conocer las dimensiones de los cristales
preciosos en unidades de Angstrom

() y la

estructura de lquidos y molculas orgnicas.

Adems ha sido decisiva en la determinacin de la
estructura de doble hlice de la molcula de ADN
y posterior investigacin en gentica molecular.
Anteriormente se ha expresado la influencia que ha tenido la difraccin de los rayos
X en el desarrollo de la ciencia y en nuestra vida cotidiana, pero cmo se produce
el fenmeno de difraccin y porque es un tcnica til en la ingeniera qumica?
Pues bien, con el objetivo de responder estas preguntas se puede afirmar que la
difraccin es un fenmeno caracterstico de la radiacin electromagntica que
consiste en la dispersin de las ondas cuando interactan con un objeto ordenado.
Esta tcnica es muy til en la Ingeniera qumica, especficamente en el campo de
nano-tecnologa de materiales pues los rayos X cuentan, como ya se mencion, con
longitudes de onda similares a las distancias interatmicas en los materiales
cristalinos, lo cual posibilita la interaccin entre la radiacin y los cristales y es as
como se accede a informacin fundamental sobre la naturaleza del material que es
analizado. La informacin obtenida se puede identificar por medio de dos aspectos,
la geometra de la direccin y la intensidad de los rayos difractados. La geometra
de las direcciones de difraccin depende del tamao y la forma de la estructura y
esto indica el tipo de sistema al que pertenece, por otro lado la intensidad de los
rayos difractados obedece a la naturaleza de los tomos que componen la
estructura y por ende a la ubicacin de ellos en sta, lo que suministra informacin
tridimensional de la estructura interna.
El quipo empleado para la identificacin de las estructuras cristalinas es el
difractmetro de rayos X, ste es capaz de detectar la radiacin que emite una
muestra especfica al ser excitada por una fuente de energa, la respuesta generada
depende dl ordenamiento interno de los tomos del material de muestra. Este
aparato est compuesto por un portamuestras mvil que vara la posicin del objeto

permitiendo el cambio en el ngulo d incidencia de los rayos X, de esta forma la

muestra quedar registrada en un difractograma.
En este orden de ideas podemos ver que la aplicacin de la tcnica de difraccin de
rayos X es extensa, su versatilidad lo faculta, puesto que no solo se usa en el campo
de la medicina y la cristalografa sino tambin en la qumica, fsica entre otras
ciencias que exigen estudios detallados y muchas veces complicados. En la qumica
por ejemplo la difraccin es usada para el anlisis qumico de fases para adquirir la
pureza de una muestra o identificar la velocidad de una reaccin y pureza de
productos.

Para finalizar, podemos concluir que los rayos X son una forma de radiacin
electromagntica de muy elevada energa y pequea longitud de onda, del orden de
los espacios interatmicos de los slidos, capaces de difractarse e interactuar
perfectamente con la materia. Por lo anterior es posible afirmar tambin que su
descubrimiento, en particular la tcnica de difraccin, han revolucionado no solo la
prctica de la medicina y la gentica molecular

sino tambin han propiciado el

rpido avance del estudio de los sistemas microscpicos en la ciencia de materiales

y fisicoqumica de slidos, que ms que unas ciencias son un arte.
No obstante, an existen muchos misterios por descubrir y problemas que
solucionar, por tal razn, la ingeniera qumica profundiza en temas que promueven la
optimizacin de procesos y por ende el progreso en la industria, y no es difcil ver

que el rea de la nanotecnologa y ciencia de materiales promete un buen futuro

para nosotros como futuros ingenieros.