O cncer: algumas informaes, crenas e atitudes

derson L. Costa Junior1

Universidade de Braslia
&
Slvia Maria G. Coutinho2
Hospital de Apoio de Braslia

O que cncer
O cncer, termo derivado do latim cancer e do grego karknos (caranguejo),
inclui mais de 200 tipos conhecidos de doenas, cuja caracterstica mais comum a
ocorrncia de alteraes nos processos de diviso das clulas do corpo. Tais alteraes
proporcionam um crescimento anormal e geralmente mais rpido de um conjunto de
clulas dando origem ao que se denomina genericamente de tumor.
Os tumores podem originar-se em todo e qualquer tecido humano e em qualquer
faixa etria, incluindo a capacidade de infiltrar-se atravs de barreiras de tecidos
normais e invadir tecidos circunvizinhos por extenso direta ou por disseminao a
regies distantes, por meio de vias linfticas ou sangneas.
importante observar que o conceito de cncer, ainda sem uma definio
unnime ou reconhecida mundialmente, no implica necessariamente a idia de um
tumor no sentido de uma massa slida, sendo possvel inclu-lo como uma das
modalidades do grupo das patologias hemopticas, como o caso dos vrios tipos de
linfomas e leucemias que acometem crianas, adolescentes e adultos.
Devemos chamar a ateno para o fato de que com o crescimento de um tumor, a
populao celular anormal adquire heterogeneidade e instabilidade gentica e quando o
tumor detectado clinicamente pelo mdico, possvel que amostras de clulas
cancergenas j tenham adquirido algumas propriedades fsicas e qumicas que
dificultem uma ao eficaz e imediata do tratamento prescrito. A literatura mdica
reconhece que quanto mais avanado for o estgio em que se encontra a doena, menor
a probabilidade de se obter uma recuperao completa do paciente. A resistncia a

1
2

Doutor em Psicologia. Professor Adjunto do Instituto de Psicologia da Universidade de Braslia (UnB).

Mestre em Psicologia. Psicloga da Secretaria de Estado da Sade do Distrito Federal.

drogas quimioterpicas, por exemplo, uma das principais propriedades que reduz as
chances de sucesso de um tratamento mdico convencional.

O cncer ao longo dos tempos

Do ponto de vista histrico, o cncer provavelmente j era conhecido pelos
antigos egpcios e por civilizaes subseqentes. A primeira referncia de cncer na
espcie humana, ou de doena similar, possui mais de quatro mil anos.
Todavia, um aspecto interessante merece comentrio: como a maioria dos casos
de cncer ocorre na idade adulta e o nmero de pessoas que atingia a meia idade (acima
dos 40 ou 45 anos), at meados do Sc. XIX, era relativamente reduzido, a incidncia de
cncer no parecia, at ento, significativamente elevada. Com o desenvolvimento
cientfico e tecnolgico das cincias da sade, que vm permitindo a erradicao e/ou o
tratamento eficiente de doenas infecto-contagiosas, as principais causas de morte que
acometiam as populaes humanas at o incio do Sc. XX vm sendo melhor
controladas. Como resultado, observou-se um aumento gradativo na expectativa de vida
de populaes especficas e, conseqentemente, ampliou-se a proporo da populao
mundial sob risco de desenvolver cncer.
Alguns estudos, realizados a partir de levantamentos de opinio junto a
diferentes populaes humanas, indicam a ocorrncia de um entendimento informal de
que o cncer acometeria mais freqentemente camadas mais favorecidas da populao.
Os autores chamam a ateno para o fato de que tal crena no possui qualquer valor de
verdade. O que ocorre em geral o fato de que em sociedades de mais alto nvel
socioeconmico e cultural, as pessoas vivem proporcionalmente mais tempo e, por isso,
esto mais expostos a fatores potencialmente cancergenos. Ao contrrio de crenas
populares, os estudos indicam que os ndices de mortalidade geral e especficos para
diferentes tipos de cncer so mais elevados em classes socais menos favorecidas.
Deve-se acrescentar, ainda, que a ocorrncia de cncer extremamente varivel
entre populaes de diferentes regies, tanto no que se refere quantidade relativa de
habitantes acometidos pela doena, quanto aos tipos de cncer mais freqentemente
encontrados. Estas diferenas sugerem duas hipteses no excludentes: a) que as
pessoas de uma determinada localidade possuem caractersticas especficas, genticas e
contextuais, que as tornam mais ou menos suscetveis doena e; b) que os fatores

causadores de cncer (etiolgicos) podem variar de um determinado contexto ambiental

para outro.

Alguns fatores associados ocorrncia de cncer

Apesar de toda evoluo tecnolgica da rea mdica nas ltimas dcadas, o
conhecimento acumulado sobre os fatores causadores do cncer ainda no foi
suficientemente compreendido, sendo possvel incluir causas to diversas quanto a
prpria evoluo da doena. Segundo dados do Instituto Nacional do Cncer (INCA),
hbitos alimentares inadequados (35%), tabagismo (30%) e um conjunto complexo de
fatores relacionados exposio a radiaes ionizantes, submisso a contextos
ambientais estressantes, comportamentos de risco e fatores genticos, tnicos e
ocupacionais (35%) esto entre as principais variveis geradoras de processos
cancergenos.
Embora genricos, os dados do INCA apontam para a complexidade etiolgica
do cncer. O desenvolvimento do cncer provavelmente envolve a interferncia paralela
e simultnea de elementos multifatoriais, que ocorrem prioritariamente em indivduos
com predisposio gentica herdada ou induzida, e que foram expostos, por tempo
varivel, a fatores secundrios, de carter ambiental ou talvez viral.
Informaes da International Agency for Research in Cncer (IARC),
identificam a existncia de, pelo menos, 60 agentes cancergenos presentes em
diferentes contextos humanos. Entre os fatores considerados mais relevantes por sua
prevalncia, difuso e possibilidade de preveno, podemos citar:
1) O fumo, incluindo prioritariamente o consumo ativo atravs de cigarros de
papel e outros meios, bem como o consumo passivo por no fumantes.
2) A exposio radiao solar direta.
3) A radiao ionizante, incluindo a energia nuclear utilizada em ambiente
industrial, mdico e blico.
4) Os vrus e outros agentes biolgicos.
5) Os compostos qumicos e seus processos industriais de manejo e eliminao.
6) A dieta consumida diariamente e os hbitos alimentares gerais de uma
populao.
7) A ingesto regular de lcool etlico e seus derivados.

Alguns conceitos importantes

Com o crescimento celular descontrolado, a metstase tumoral o principal
problema e uma das causas mais freqentes de morte em decorrncia de cncer. Como
os tumores invadem tecidos adjacentes, podendo crescer fora do rgo onde foram
originadas, as clulas tumorais podem atingir os vasos sangneos e serem transportadas
para qualquer outro rgo do corpo humano. Esta ocorrncia aumenta a probabilidade
do desenvolvimento de tumores secundrios, denominados metstases. Uma causa
comum de morte, em pacientes oncolgicos, o comprometimento funcional de rgos
vitais, tais como o crebro, fgado e pulmo por metstases distncia, conduzindo o
rgo falncia orgnica. Segundo a literatura mdica, tipos especficos de cncer
envolvem formaes metastticas diferenciadas e no h regras definidas para o
estabelecimento de relaes cronolgicas entre o volume (ou extenso) de um tumor
primrio e o aparecimento de uma metstase.
Um outro conceito que ocupa lugar de destaque na literatura oncolgica o de
recidiva. Em oncologia, identifica-se uma recidiva quando a destruio de um tumor por
aplicao de agentes fsicos ou qumicos, tais como radioterapia e quimioterapia,
seguida, ao longo do tempo, pelo aparecimento de um novo tumor. Em geral, a recidiva
produzida por continuidade, isto , o tumor primrio continua a evoluir porque a
exerese cirrgica ou a esterilizao por radioterapia no atingiu uniformemente seus
limites perifricos. Do mesmo modo que nas metstases, no h um momento temporal
previamente definido para a ocorrncia de recidiva; os estudos apontam, no entanto, que
a probabilidade do aparecimento de uma recidiva diminui medida que o paciente se
afasta do perodo em que ocorreu a interveno teraputica.

Alguns tipos principais de cncer

Como o cncer no representa uma nica doena, mas um grupo heterogneo de
molstias que se diferem quanto etiologia, freqncia e manifestaes clnicas,
necessrio estabelecer critrios de classificao para seu estudo. Em oncologia,
utilizam-se classificaes segundo o tipo anatomopatolgico, a localizao primria e a
extenso anatmica dos tumores. A classificao anatomopatolgica, muito utilizada em
todo o mundo, identifica os tumores em funo do tecido orgnico de onde se originam.

Considerando que os tumores podem ser distinguidos, didaticamente, entre slidos e

hemopticos, os tumores slidos incluem os seguintes grupos:
1) Os carcinomas, de origem epitelial e que representam cerca de 80 a 90% de
todos os casos de cncer em adultos.
2) Os sarcomas, tumores de estrutura mesenquimosa, que se desenvolvem em
fibras, msculos e ossos e cartilagens.
3) Os tumores de estrutura neuroectoblstica, incluindo os tumores em estruturas
do Sistema Nervoso Central e dos gnglios nervosos.
4) Os tumores de origem embrionria, compostos por formaes indiferenciadas
como o neuroblastomam, comum em crianas.
J os tumores hemopticos, incluem duas grandes categorias:
1) Os linfomas, que renem os tumores malignos no-Hodgkin e a doena de
Hoddkin.
2) As leucemias, cujo ponto de origem est localizado nas clulas
hematopoiticas da medula e constituem a principal modalidade de cncer em crianas.
O estadiamento tumoral o critrio utilizado pelos profissionais de sade para
determinar a extenso da magnitude dos tumores. Um dos sistemas muito utilizados em
todo o mundo o proposto pela Union Internationale Contre le Cancer (UICC) e
denominado TNM. Este sistema est baseado no estabelecimento de graus de evoluo
do tumor primrio (T) e dos linfonodos regionais (N), bem como na presena ou
ausncia de metstases (M). Cada categoria qualificada por um algarismo de 0 a 4,
indicando seu volume tumoral e a gravidade crescente de prognstico. O estgio 0
(zero) corresponde a uma probabilidade de cura prxima dos 100%, enquanto o estgio
4 indica um prognstico de bito superior em aproximadamente 90% dos casos.
Um sistema classificatrio semelhante est baseado na aspecto de diferenciao
celular e na taxa de crescimento evidenciada pelo nmero de mitoses. Neste sistema, o
estadiamento tumoral estabelecido por uma designao numrica de graduao I a IV,
do mais diferenciado (ou de baixo-grau) para o mais indiferenciado (ou de alto-grau).

Dados epidemiolgicos do cncer no Brasil

Segundo a Organizao Mundial de Sade (OMS), o cncer deve ser analisado
como um relevante problema de sade coletiva, constituindo-se na segunda principal

causa geral de morte por doena no mundo, responsvel por pouco mais de 20% do total
de mortes a cada ano. Consideradas as atuais expectativas de aumento demogrfico,
mesmo com a maior eficincia do tratamento e com o prolongamento do perodo de
sobrevida de pacientes, a OMS prev que a incidncia de cncer aumentar 100%
dentro dos primeiros 20 anos do Sc. XXI, principalmente nos pases em
desenvolvimento.
No Brasil, dados epidemiolgicos apresentados pelo INCA apontam o cncer
como a terceira maior causa geral de morte no pas e a segunda doena que mais mata,
perdendo apenas para as doenas cardiovasculares, que representam 27,46% do total.
Em mdia, o cncer responsvel por mais de 100.000 bitos por ano.
Seguindo uma tendncia mundial, possvel apontar que a taxa de mortalidade
por cncer est aumentando no Brasil. O INCA atribui o aumento de mortes por cncer
aos seguintes fatores:
1) Mudanas de hbitos de vida da populao, incluindo comportamento
alimentar inadequado e atividades de lazer mal planejadas, alm de carga e sistemas de
trabalho estressantes.
2) Aumento geral da expectativa de vida dos brasileiros e o conseqente
envelhecimento da populao, aumentando o risco natural de desenvolver cncer.
3) Processo crescente de industrializao e seus efeitos, tais como aumento dos
nveis de poluio ambiental e mudana de hbitos de vida.
4) Urbanizao e avanos tecnolgicos observados na rea da sade, tornando
mais eficiente os sistemas de acesso do usurio aos servios de sade e os sistemas de
registro de estatsticas.
J a OMS, ressalta que o aumento da taxa de mortalidade por cncer pode estar
relacionado tanto ao processo de envelhecimento da populao mundial quanto maior
eficincia no registro de dados estatsticos dos rgos de sade dos pases em
desenvolvimento. Outro fator significativo, apontado pela OMS, a maior exposio da
populao a fatores de risco, especialmente o tabagismo, considerada a maior causa
isolada e evitvel de cncer em todo o mundo. Especificamente sobre o tabagismo,
interessante notar que dos seis tipos de cncer que mais provocam mortes no Brasil,
conforme dados do INCA, quatro deles (estmago, pulmo, colo de tero e esfago)
incluem o consumo de cigarro como um de seus principais fatores de risco.

A OMS chama a ateno para o fato de que o Brasil continua a dispor um

quadro de sade pblica em que se combinam doenas ligadas pobreza, comuns em
pases com condies sanitrias precrias, e doenas crnicas e degenerativas, mais
freqentes em pases desenvolvidos. Tal situao identifica a enorme desigualdade
social a que est submetida parcela significativa da populao brasileira. Ao mesmo
tempo em que uma reduzida amostra da populao brasileira tem acesso a servios de
sade tecnologicamente equivalentes a pases da Europa ou da Amrica do Norte, a
maior parte da populao brasileira depende de servios pblicos precrios e defasados
de sade.
No que se refere s taxas de incidncia de cncer no Brasil, tambm podemos
apontar a existncia de enormes desigualdades, sugerindo que o acesso diferenciado a
variveis relacionadas preveno, diagnstico precoce, atualizao e eficincia de
tratamento e uso adequado de tecnologia cientfica contribuem para a manuteno de
algumas diferenas entre as diferentes regies do pas.
Segundo o INCA, a preveno, por ser a forma de controle mais eficaz dos tipos
de cncer relacionados com a agresso direta de agentes carcinognicos aos rgos do
corpo humano, ganha enorme importncia nos pases em desenvolvimento, onde so
mais comuns. Sendo assim, o INCA destaca a importncia do desenvolvimento de
estratgias que mantenham a populao em estado de alerta quanto importncia do
diagnstico precoce e da preveno ao cncer, principalmente nas regies do pas em
que as condies socioeconmico-culturais da populao dificultam o acesso a sistemas
eficientes de sade e educao.
Apesar da ainda elevada taxa de bitos por cncer em todo o mundo, alguns
servios de atendimentos a pacientes de cncer tm conseguido aliar o desenvolvimento
cientfico e a eficincia metodolgica de vrias cincias da sade, tornando suportvel,
ao paciente e seus familiares, o processo de enfrentamento desta doena. Contribuies
da psicologia, por exemplo, para o atendimento s necessidades de pacientes e
familiares, esto entre aquelas apontadas pela literatura especializada como
indispensveis.
Psiclogos que trabalham em servios e unidades de oncologia, vm atuando em
mltiplas vertentes da doena, entre as quais podemos incluir:

1) A modificao do repertrio de comportamentos de risco da clientela e

reduo da exposio dos mesmos a fatores potencialmente causadores de cncer.
2) A educao e o incentivo participao em programas de preveno de
cncer.
3) O estmulo busca crescente de informaes e divulgao de informaes
sobre a doena, reduzindo a incidncia de medos, dvidas e crenas catastrficas sobre
a doena.
4) Quando diagnosticada a doena, o incentivo adeso e participao ativa do
paciente em todas as etapas do tratamento, incluindo processos de tomada de deciso
sobre condutas de tratamento.
5) A oportunidade para o atendimento s necessidades emocionais de pacientes
em tratamento e seus familiares.
6) O desenvolvimento de atividades de pesquisa em psicologia aplicada
oncologia, de modo a constituir um corpo organizado e sistemtico e conhecimentos.

Bibliografia consultada e sugerida para leitura:

Bays, R. (1991). Psicologa Oncolgica.Barcelona: Martnez Roca.
Carvalho, M.M.M.J. (1994). Introduo Psiconcologia. Campinas, SP: Editorial Psy.
Dousset, M-P. (1999). Vivendo com um cncer. Bauru, SP: EDUSC.
Franks, L.M. & Teich, N. (1990). Introduo Biologia Celular e Molecular do Cncer.
So Paulo: Livraria Roca Ltda.
Rosenthal, S., Carignan, J.R & Smith, B.D. (1995). Oncologia prtica cuidados com o
paciente. Rio de Janeiro: Revinter.

Sites de interesse:
Instituto Nacional do Cncer (INCA): http://www.inca.org.br
Organizao Mundial da Sade (OMS): http://www.who.org