El ltimo ensayo de Ulrich Beck elogiando a Bauman: Un voto a favor del

regreso de la historia social

Este es uno de los ltimos ensayos del brillante socilogo alemn Ulrich Beck,
quien muri inesperadamente hace 10 das. En l elogia la obra de su colega
Zygmunt Bauman.
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Definiciones. La nocin de modernidad lquida es el concepto que Bauman
emplea como metfora y diagnstico de la transitoriedad, que despide lo
conocido sin conocer lo nuevo, afirma Becik.
Zygmunt Bauman no es un hombre comn y corriente; Zygmunt Bauman no es
un socilogo comn y corriente. Su vida est marcada por las catstrofes del
siglo XX: la Segunda Guerra Mundial, el nacionalsocialismo, el estalinismo y la
persecucin de los judos. Vctima de campaas antisemitas, en 1968 escap
de Varsovia a Israel. Sin embargo, no soport el menoscabo de los derechos de
los palestinos y no tard en aceptar un cargo en la Universidad de Leeds, en
Gran Bretaa. Fue all recin cuando ya era profesor emrito, que comenz a
cobrar renombre mundial.
Tal como lo percibo, Bauman ocupa el lugar del intelectual judo cosmopolita,
un lugar comparable al que ocupaban Ephraim Lessing y Heinrich Heine en el
siglo XIX o Theodor Adorno y Hannah Arendt en la Alemania de posguerra, que,
como lo expres Adorno, peleaba por la redencin de las esperanzas del
pasado. Zygmunt Bauman acaso sea el ltimo a quien corresponde atribuir un
lugar semejante, lugar que se fue vaciando dolorosamente en el siglo XX, en
Alemania como en Europa.
El pensamiento de Zygmunt Bauman entrelaza estrechamente la historia
social, la sociologa y la teora de la modernidad. En Modernidad y Holocausto
(1989) Bauman situ la ambivalencia fundamental de la modernidad, su
sentido y desquicio, en el centro de una sociologa pblica, multidisciplinaria.
Bauman (como slo lo han hecho Theodor Adorno y Hannah Arendt) elev el
Holocausto como tema de la sociologa y la filosofa de la modernidad. Para
Bauman, una caracterstica central de la modernidad es su capacidad de
organizar en forma eficiente su destructividad e inhumanidad. Y es esa
capacidad racional de destruccin, la racionalidad destructiva, la que deriv en
la matanza masiva, en la violencia y la brutalidad ejercidas con arreglo a un
plan, en el programa de exterminio de los nazis contra los judos, en la
inconcebible combinacin de horror, eficiencia y modernidad.

No slo para los alemanes, tambin para las dems democracias occidentales
la modernidad asitica, la sudamericana, la rabe, la africana sera mucho
ms cmodo tildar el programa racista de exterminio nazi de malformacin
alemana, tildarlo de una barbarie que, por extraa, por oscura, no se puede
deducir causalmente de la lgica intrnseca de la modernidad. Zygmunt
Bauman aqu mucho ms cerca de la Dialctica de la Ilustracin que de la
apologtica de las sociologas del presente pone en evidencia que el que
condujo a Auschwitz no fue un camino excepcional de los alemanes, no fue un
extravo, sino un desquicio anclado en la modernidad y la Ilustracin desde su
mismo origen. Este quiebre de la civilizacin, por tanto, no es un pasado
superado de una vez y para siempre sino una amenaza que persiste, y no slo
en Europa sino en todo el mundo.
Cuando escucho en las noticias que los Estados y las fronteras poscoloniales
establecidas con arbitrariedad imperial caen por el asalto de guerreros de dios,
y que los militantes del Estado Islmico celebran su mana y desprecio por la
humanidad con modernsimas tecnologas de la comunicacin visual y ante los
ojos de la opinin pblica mundial, me vienen a la mente las tesis de Bauman
sobre los abismos de la modernidad. Es entonces cuando veo esa fusin tan
particular de una antimodernidad con una ultramodernidad armada militar y
capitalistamente. Al mismo tiempo veo en las guerras en Irak y Afganistn, por
ejemplo, cmo las instituciones de la modernidad occidental fracasan incluso
cuando triunfan.
Cuando regiones enteras del mundo se ven arrolladas por semejante violencia
fundamentalista, cuando millones de personas son perseguidas o sacrificadas
brutalmente ante nuestros ojos mientras la respuesta militar de Occidente no
hace sino atizar el odio y el desquicio que busca combatir, resulta francamente
idlica la consigna de este ao de la conferencia anual de la Sociedad Alemana
de Sociologa: la pregunta por las rutinas de la crisis.
Bauman, en cambio, prioriza la nocin de interregno, la pregunta por cmo el
orden social y poltico del mundo actual se desmorona sin que haya un nuevo
orden mundial a la vista.
Este renacimiento de la historia social anuncindose por doquier en excesos de
violencia pone en evidencia el increble optimismo de las teoras sociales
corrientes y de la crtica cultural de moda: sera bueno que la racionalidad de
control, burocrtica, sombramente pronosticada por Max Weber, an
controlara; sera bueno que, como anunciaron Adorno y Foucault, el nico
terror que nos dominara fuera el del consumo y el humanismo; sera bueno que
se pudiera restituir la ausencia de falla de los sistemas apelando a
laautopoiesis . Sera bueno que, en efecto, slo se tratara de una crisis de la

modernidad, susceptible de ser mitigada con frmulas litrgicas como: ms

mercado, ms tecnologas, ms diferenciacin funcional, ms eleccin racional,
ms crecimiento, ms ajuste, ms armas, ms drones, ms computadoras, ms
Internet, etc.
No es una deshonra reconocer que hasta a nosotros, los cientficos sociales,
nos faltan las palabras frente a la arrolladora realidad. El lenguaje de las teoras
sociolgicas (pero tambin el de la investigacin emprica) nos permite abordar
el cambio social como constante o la crisis como excepcin, pero no nos sirve
para siquiera describir la transformacin histrico-social del mundo en los
albores del siglo XXI, mucho menos para entenderla. La palabra, el concepto, la
metfora que Bauman encontr ante tal estupefaccin, tal falta de lenguaje
como caracterstica del estado intelectual de nuestro tiempo, es la nocin de
modernidad lquida.
Bauman emplea este concepto diagnstico de la transitoriedad, este concepto
metafrico que despide lo conocido sin conocer lo nuevo, para subrayar
acontecimientos y transformaciones polticas que son impensables dentro del
marco de referencia de las teoras sociales corrientes. As, analiza e interpreta
la transformacin del arte, la religin, el derecho, la ciencia, la poltica, el
poder, la identidad y la sexualidad dentro del marco de referencia de la
modernidad lquida. Los muchos escritos de Bauman sacan a la luz que
nuestras comunidades socialmente construidas, nuestras instituciones e
identidades se han vuelto precarias y permeables al poder lquido, a las
identidades lquidas de una modernidad que se digitaliza. Los ciudadanos de
las ciudades lquidas se han vuelto personas desplazadas, se han
transformado en ejrcitos de consumidores. La cosmpolis ha dado paso a la
ciudad del miedo. Asistimos a la nueva conditioinhumana. Por ltimo,
Bauman describi cmo, bajo el imperio del totalitarismo digital, la vida se ve
separada de la vida en libertad poltica por un quiebre, una potencia mundial
de control que transforma toda la existencia sin dejar nada intacto.
En realidad, cada uno de sus libros de la ltima dcada puede considerarse una
obra maestra. Por un lado, por la profunda seriedad con que Bauman enmarca
las tragedias de nuestro tiempo en categoras sociolgicas, por el otro, por la
conviccin con la que cree que el mundo podra volverse un lugar mejor pese a
todo.
En ese sentido, la sociologa de Bauman es un voto a favor del regreso de la
historia social, del mensaje: La historia est de vuelta! Esto supone una
provocacin para el mainstreamde la sociologa, y en un punto tambin para el
de la ciencia poltica. Pues las teoras sociales de Foucault, Bourdieu y
Luhmann, por ejemplo, tanto como las teoras fenomenolgicas y de la eleccin

racional, tienen pese a todas las diferencias algo fundamental en comn:

ponen el foco en la reproduccin y no precisamente en la transformacin del
orden social y poltico en lo desconocido e incontrolable. Son sociologas del fin
de la historia. No dejan ver que el mundo se transforma otra vez en unaterra
incognita .
De este modo, se pierde de vista la historicidad de la modernidad, y con ella su
potencial de destruccin descomunalmente crecido: s, por un lado se reduce la
historia social a historia nacional; por el otro, la inevitable imprevisibilidad e
imposibilidad de controlar el futuro, la dialctica de sentido y desquicio, se
reduce, y por ende minimiza, a un relato sobre la racionalizacin y la
diferenciacin funcional del mundo. Cuando esto sucede, se restringe
subrepticiamente el horizonte de la sociologa, se lo fija al presente. La
sociologa cae en la trampa de lo que en ingls se llama presentism . Esto
conduce a un modelo de modernizacin ciego al tiempo y al contexto; modelo
con el cual se corresponde la fe narcisista en la correcta organizacin del
mundo: si tan slo todos fueran como uno mismo.
La teora de la modernidad lquida de Zygmunt Bauman ha quebrado ese
modelo de la reproduccin del orden social y poltico permitiendo ampliar la
mirada a toda una serie de nuevas dinmicas, procesos y regmenes de
transformacin. Algo que Bauman resume en el ensayo The Triple Challenge (El
triple desafo). Una sociologa abierta al cambio histrico sostiene Bauman
considera tres categoras de la transitoriedad: interregno, incertidumbre
fabricada y disparidad institucional.
La teora de la transformacin en el sentido de Bauman se centra en cmo
pensar la relacin entre continuidad y discontinuidad, sentido y desquicio. Y en
cmo esa relacin puede ser demostrada empricamente en dilogo con el
diagnstico de la realidad y la sociologa del conocimiento. Es con este fin que
Bauman introduce la nocin de interregno (Antonio Gramsci). Est aludiendo a
una especie de repeticin histrica del proceso que Max Weber tuvo a la vista
al analizar los orgenes del capitalismo moderno. As como Weber,
considerando la moderna sociedad capitalista que surga, puso el foco en la
necesidad de emancipar la economa de la economa domstica, hoy debemos
analizar cmo la economa mundial desoye cada vez ms las reglas y dictados
protectores de los estados nacionales. Segn Bauman, el casamiento
aparentemente sagrado del poder y la poltica est terminando en una
separacin con perspectiva de divorcio. As, la dominacin transformada en
poder poltico se derrama en parte por el ciberespacio, los mercados y el
capital mvil, y en parte se descarga sobre los individuos, que deben afrontar
solos los riesgos que surgen. Y, mientras tanto, no hay a la vista un equivalente
del estado nacional soberano.

Parte del triple desafo tambin es el campo de las incertidumbres

fabricadas, de la inseguridad autoprovocada. En este contexto, Bauman
retoma mis ideas sobre la sociedad del riesgo global. Al respecto dice: Las
cosas se conocen gracias a la desaparicin o al cambio abrupto. De hecho,
recin tomamos conciencia del papel impresionante que han jugado en nuestra
historia moderna las categoras de riesgo, clculo de riesgo y tomar el
riesgo cuando el trmino riesgo perdi mucha de su utilidad original ()
convirtindose en un concepto zombie.
El triple desafo supone, por ltimo, disparidad institucional:El estado de
cosas del planeta, sostiene Bauman, se ve ahora sacudido por asambleas ad
hoc de poderes discordantes, no sujetos al control poltico debido a la creciente
impotencia de las instituciones polticas todava existentes. As, estas ltimas
se ven forzadas a limitar severamente sus ambiciones, a desligarse, a
delegar o tercerizar en agencias no polticas el nmero creciente de
funciones tradicionalmente confiadas a los gobiernos nacionales.
Pero no voy a detenerme en lo que cada una de estas cosas significa. En el
marco de esta Conferencia Anual de la Sociedad Alemana de Sociologa me
importa hacer hincapi en el oficio, el trabajo con la teora: la teorizacin de la
transformacin exige la transformacin de la teora.
La concepcin de moda en la sociologa equipara teora con teora
universalista, y distingue entre teora y diagnstico del tiempo presente. Tal
distincin lleva implcito un juicio de valor segn el cual el diagnstico del
presente carece de teora y es visto, por tanto, como dudoso. Y de hecho,
muchos diagnsticos del tiempo presente exageran al generalizar
acontecimientos u observaciones aisladas. Pero lo que Zygmunt Bauman nos
presenta es completamente otra cosa: un diagnstico tericamente exigente,
histrico, de la transformacin del mundo. Un diagnstico que desarrolla toda
una conceptualizacin, una terminologa de proceso de mediano alcance que
nos permite describir la transformacin de la realidad que las teoras
universalistas pierden de vista. Este cambio en la forma de entender la teora
invierte la jerarqua entre teora universalista y diagnstico terico-histrico del
presente. El universalismo terico-social que impregna la sociologa moderna
enceguecindola al retorno de la historia social resulta un falso universalismo.
Y no slo eso, incita a la sociologa a acomodarse en una pedante irrelevancia.
El hecho de que la Sociedad Alemana de Sociologa distinga a Zygmunt
Bauman con su mejor premio, el premio a la obra de vida, es un paso muy
importante en el camino de abrir la imaginacin sociolgica a la transformacin
histrica del sentido y desquicio de la modernidad. Para terminar, un discurso
laudatorio estara incompleto si no destacara otra caracterstica de la obra de

Bauman: la sensibilidad histrica, moral y esttica tan especial de su lenguaje

y su pensamiento, una sensibilidad nacida de la experiencia de la barbarie.
Aqu cabe la pregunta por la cualidad moral de ciertos trminos que
empleamos en apariencia objetivamente. Para Bauman, sobrevivir es uno de
esos trminos. Cito: A medida que se va disipando la experiencia directa de
las vctimas se agrava el recuerdo del Holocausto y se entumece como doctrina
de la supervivencia: vivir es sobrevivir, () quien sobrevive, gana.
As lo expres Bauman en la Paulskirche de Frankfurt, en el discurso que dedic
a Theodor W. Adorno cuando fue distinguido con el premio homnimo en 1998.
En el concepto de supervivencia est latente el de seleccin, y con este el
principio que divide a las personas en vctimas y victimarios, y que no slo
hace del victimario un verdugo sino tambin de la vctima un victimario: que
gane el ms fuerte! Cito: El fantasma del Holocausto sopla esta leccin a los
odos de muchos. Es tal vez la peor blasfemia contra el Holocausto y la mayor
victoria pstuma de Hitler.
Hoy la supervivencia de la humanidad entera se encuentra amenazada. Hay
motivos suficientes para la desesperacin, el miedo y la clera. Se propaga la
premisa de vivir, luego sobrevivir. Una de las enseanzas que nos da
Bauman es incluir en el examen de conciencia de la sociologa moderna esos
miedos, esa perfidia y ese horror que, como l lo formula, hacen tictac como
bombas de tiempo bajo los cimientos de la vida moderna.
Discurso laudatorio ante la Sociedad Alemana de Sociologa. Traduccin de
Carla Imbrogno en el Clarin