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TRADUCIR A GRAMSCI
Jorge Luis Acanda Gonzlez

Editorial de Ciencias Sociales, La Habana, 2007

ISBN: 978-959-06-0945-9.

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I.- Between and drink a chair, o sobre las dificultades de una lectura necesaria.
En los medios de los lingistas y de los que se dedican a la enseanza de
idiomas extranjeros, la ancdota que voy a narrar es conocida. Cuntase de una persona
que crey que aprender ingls era simplemente cuestin de memorizar el significado de
las palabras en aquel idioma. Que para hablar en ingls bastaba con sustituir los
vocablos castellanos presentes en una oracin por sus equivalentes ingleses. Y nada
ms. Y procedi a estudiar de esa manera el idioma de Shakespeare. Se aprendi miles
de palabras. Dotado de una memoria privilegiada, retaba a sus amigos a que abrieran un
diccionario ingls-espaol por cualquier pgina, y le preguntaran el significado de
cualquiera de los trminos que all aparecan, y era capaz de decir inmediatamente y sin
titubeos el significado en castellano. Poda traducir cualquier palabra del ingls al
espaol, y del espaol al ingls. Alcanzado ese punto, se sinti ya capaz de hablar en ese
otro idioma, de expresarse en l. Y la oportunidad para ello no tard en presentrsele. Se
encontraba un da en su oficina cuando le avisaron que un especialista procedente de los
Estados Unidos, al que se le esperaba desde haca varios das, haba finalmente llegado
y se encontraba all. Seguro de sus conocimientos idiomticos, orden que lo hicieran
pasar a su despacho. De pie, al lado de su bur, pens en una frmula tradicional para
invitarlo a pasar y a que se sentara, y mentalmente tradujo cada palabra al ingls.
Cuando el norteamericano en cuestin se asom a la puerta ya abierta, el personaje de
nuestra ancdota se adelant hacia l y, con rostro sonriente, le dijo: between and drink
a chair. El visitante abri los ojos espavorecido, y a toda velocidad se retir del lugar.
Basta con un elemental conocimiento del idioma ingls para comprender la
reaccin del visitante. Between en ingls es un adverbio de lugar, que quiere decir
entre, indicando la colocacin fsica de un objeto entre otros, pero que no tiene nada
que ver con la accin de entrar en un lugar. Chair es silla, y drink se traduce como
tomar, pero en el sentido de beber un liquido, y no de agarrar o coger alguna cosa. El
protagonista de la ancdota malinterpret la esencia del proceso de traduccin.
Consider que bastaba con sustituir mecnicamente las palabras de un idioma a sus
similares del otro. Olvid la importancia del contexto en que se encuentra la palabra
para poder esclarecer su significacin. Olvid que para hablar en un idioma hay que

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pensar en ese idioma. Asumi que poda pensar la frase en espaol, traducir cada
vocablo por separado, y decirla en ingls. Pens en espaol en decir entre y tome una
silla, y termin diciendo en ingls algo tan absurdo que equivaldra ms o menos a
esto: pngase entre dos y bbase una silla.
La enseanza de esta ancdota es clara. Traducir de una lengua a otra es un
proceso complicado, que no implica slo memorizar el significado de decenas de miles
de vocablos, sino adems captar la lgica incita en ese otro idioma, aprehender el
sentido y las reglas de la sintaxis y la composicin peculiares en esa lengua. Traducir no
es un acto mecnico de transposicin de significados, sino un ejercicio de creacin, en
el que cada idea expresada tiene que ser producida de nuevo en ese especfico universo
de significantes que constituye ese otro idioma. Entender lo que se ha expresado en otro
idioma requiere como momento previo aprehender un conjunto de claves, de cdigos,
especficos de aquella otra lengua, para poder traducir adecuadamente al idioma del
individuo receptor. Y viceversa.
El acto de la lectura se asemeja mucho al de la traduccin. De cierta forma
puede aseverarse que toda lectura es una traduccin. Enfrentado a la pgina escrita, al
lector no le bastar con captar el significado aislado de cada palabra para asegurarse de
haber comprendido el mensaje que se quiere transmitir. La comprensin de un texto no
se reduce a la operacin de suma mecnica de los significados aislados de palabras
colocadas en un orden sucesivo. El mensaje debe ser descifrado por el lector, quien
tiene necesariamente que jugar un papel activo, reconstruyendo la esencia del mismo.
Todo lector es, en una medida condicionada por las caractersticas del texto, coautor del
mismo. A veces, si de un texto simple se trata, las claves para la lectura son fciles de
encontrar, pues se pueden hallar en la obra misma o en referencias que le son cercanas o
familiares al lector, y este realiza esa tarea casi sin percatarse de ello. Pero en otras
ocasiones el texto puede tener un alto grado de hermeticidad. En obras con un elevado
nivel de complejidad terica, asumir los referentes que otorgan pleno sentido al
contenido, encontrar las coordenadas que permiten aprehender la lgica que subyace a
ese discurso y funcionan como fundamento del mismo, suele exigir un esfuerzo mucho
mayor. En definitiva, se trata de enfrentar otro pensamiento, que se ha objetivado en la
obra en cuestin. El pensamiento de otra persona. Todo pensamiento es una produccin

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doblemente condicionada. Por un lado, por los elementos idiosincrsicos de su autor: su
historia de vida, sus angustias existenciales, su grupo social de origen, sus afinidades
electivas, sus elecciones ticas, etc. Pero tambin por su marco epocal, por los
conflictos histricos especficos en los que se vio envuelto, por las caractersticas de su
cultura, por los retos y desafos particulares a los que fue enfrentado por su contexto
cronolgico y geogrfico, por los enemigos que escogi y se enfrent, los obstculos
que pretendi derribar, los proyectos que quiso promover. Ese condicionamiento
histrico del creador del texto puede ser diferente al de su lector. Para este ltimo,
entonces, la apropiacin efectiva del ncleo conceptual del legado terico de aquel autor
tendr como premisa necesaria la labor previa de descubrir todos aquellos referentes que
dotan de su sentido (no de cualquier sentido) a aquellas pginas. Y despus de ese
trabajo de descodificacin y contextualizacin, para poder reconstruir la lgica
conductora de aquel pensamiento, proceder a una labor de traduccin. Es decir, de
recontextualizacin de ese pensamiento en las coordenadas dadoras de sentido
especfico del lector, para que este pueda asumir aquella obra no en el peso de su letra
muerta, sino como una fuente viva de cuestionamientos fructferos, de preguntas
incitantes, de sealamientos de nuevos derroteros. El lector ha de des-construir el texto
para volverlo a reconstruir nuevamente.
Leer a autores como Aristteles, Maquiavelo, Marx o Mart, puede convertirse
en un mero ejercicio de arqueologa intelectual. Podemos memorizar lo que dijeron y
despus repetirlo, en un simple acto de reproduccin mecnica. Pero ello por si mismo
no nos permitir explicarnos por qu esas figuras son clsicos del pensamiento, por qu
cada generacin que surge ha vuelto sus ojos hacia ellos. No nos permitir responder a
la pregunta que interroga acerca de la utilidad de repasar textos escritos hace muchos
aos, en otras condiciones. Pero en tanto clsicos, pese a las grandes diferencias entre
sus respectivas pocas y la nuestra, la obra de esos autores todava tiene mucho que
decirnos. Y para ello es preciso realizar esa labor de traduccin a la que hice referencia
ms arriba.
Antonio Gramsci es una de esas figuras imprescindibles. Es un clsico del
pensamiento terico-social del Siglo XX. Felizmente, en estos ltimos quince aos
(pletricos de acontecimientos para Cuba), su obra ha sido sacada entre nosotros del

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cono de sombras en el que algunos la haban colocado. Ha sido sobre todo la labor
realizada en forma sostenida por del destacado intelectual y revolucionario Fernando
Martnez Heredia, presidente de la Ctedra de Estudios Antonio Gramsci, perteneciente
al Centro Juan Marinello del Ministerio de Cultura, y la de Pablo Pacheco, por muchos
aos director del referido Centro e infatigable promotor al que mucho le debe el
panorama editorial y el campo intelectual cubano, la que ha facilitado el retorno del
pensamiento de Gramsci en nuestro pas.
Gramsci se ha vuelto ya un punto de referencia habitual en Cuba. Muchos son
los que buscan sus obras para leerlo. Y este primer acto de lectura de textos gramscianos
suele traer aparejado el descubrimiento de que se trata de textos de difcil aprehensin.
Algunos entonces tratan de interpretar la letra de esos textos desde las coordenadas
ofrecidas por aquel marxismo mecanicista, economicista y dogmtico que prim en
Cuba en las dcadas de los 70 y los 80, que fue enseado en nuestras escuelas y
universidades con los manuales provenientes de la URSS (de los que el de F. V.
Konstantinov fue el ms utilizado) y que todava, a pesar de las tormentas, sigue
causando estragos entre nosotros. Sin darse cuenta de ello, traducen a Gramsci desde
esos cdigos. El resultado, inevitable por dems, es que llegan a una comprensin
totalmente deformada de las concepciones gramscianas. Conceptos como hegemona y
sociedad civil, elementos centrales del edificio terico elaborado por Gramsci, son
utilizados frecuentemente en Cuba, pero muchas veces de una forma totalmente ajena al
sentido que les otorgara el comunista italiano. As, es frecuente que se malinterprete a la
hegemona como algo que se produce exclusivamente en el plano superestructural,
limitndola a la capacidad del grupo social detentador del poder de articular y difundir
exitosamente por vas discursivas su ideologa. O que se reduzca a la sociedad civil al
conjunto de las organizaciones no gubernamentales, reproduciendo la interpretacin
neoliberal de esta categora y asignndosela a Gramsci. Lo mismo ha ocurrido con el
concepto de bloque histrico, tambin fundamental en la teora gramsciana, y que es
reducido por muchos a la simple repeticin de la vieja idea sobre la necesidad de lograr
una alianza entre la clase obrera y el campesinado.
Pero esta traduccin konstantinoviana de Gramsci no es la nica interpretacin
inadecuada de su pensamiento que circula en nuestro pas. Hay un segundo grupo de

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lectores de su obra que, conocedores del carcter deformado de la vulgata marxista que
se ense durante aos en nuestras instituciones, han buscado en la numerosa
bibliografa sobre Gramsci otras claves de interpretacin. Y sin contar con el
conocimiento de todos los elementos han aceptado la imagen del legado gramsciano
presentado por autores de indudable prosapia liberal, que han hecho otra traduccin de
Gramsci, en la que lo convierten en un pensador reformista, desbastando de tal modo el
filo dialctico de su interpretacin materialista de la historia y la poltica que lo
convierten en un pensador idealista. Tal ha sido el caso del famoso ensayo de Norberto
Bobbio sobre el concepto de sociedad civil en Gramsci,1 y del libro de A. Laclau y Ch.
Mouffet sobre la interpretacin gramsciana del concepto de hegemona.2 Aceptan
acrticamente la visin sobre Gramsci que otros han elaborado.
El esfuerzo ha de encaminarse por otro rumbo. Es preciso conocer la poca en
que vivi Gramsci, los desafos polticos y tericos que enfrent. Las caractersticas del
pensamiento de su poca y del entorno intelectual y de luchas prcticas en las que vivi.
Para poder comprender los puntos de entrelazamiento de vectores de fuerza en los que
la historia lo situ, y la significacin especfica que ciertas problemticas y ciertos
trminos adquiran en aquellas circunstancias. Para poder comprender no slo a favor de
qu luch Gramsci, sino tambin no menos importante contra qu y contra quines
enfil su pensamiento.
El pensamiento de Gramsci es un pensamiento en movimiento. Los Cuadernos
de la Crcel no nos entregan un sistema ya acabado y estructurado, organizado para
facilitar su comprensin por un lector pasivo. Gramsci ofrece problemas ms que
conceptos. Y eso condiciona necesariamente la lectura de su obra. Exige del lector una
actividad gnoseolgica, interpretativa, permanente. Han de buscarse las claves para esa
interpretacin. Gramsci debe ser aprehendido a la luz de su propio tiempo histrico y
cultural.
Valentino Gerratana, profundo estudioso de la obra de Antonio Gramsci y
responsable de la edicin crtica de los Cuadernos de la Crcel, destac la invitacin a
una lectura mayormente responsabilizada, no limitada a una simple recepcin pasiva.
1

Norberto Bobbio, Gramsci y la concepcin de la sociedad civil, Barcelona, Avante, 1977.

Ernesto Laclau y Chantal Mouffe: Hegemona y estrategia socialista. Hacia una radicalizacin de la
democracia. Madrid, Siglo XXI Editores, 1987.
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Lo cual no quiere en absoluto decir una lectura abierta a cualquier posibilidad de
interpretacin. Gramsci escriba en una poca de profundas transformaciones, para
lectores que habran debido afrontar nuevas experiencias y estaran en posesin de
nuevos elementos de juicio que l, en el aislamiento de la crcel, slo confusamente
poda entrever. A estos lectores ofreca una reflexin profunda de su propia experiencia
poltica y cultural y la construccin terica de una compleja metodologa crtica para
agredir activamente a los procesos en marcha en el mundo contemporneo. Es lcito
suponer que pensaba en lectores capaces de completarlo, y en ciertos puntos incluso de
corregirlo: como marxista antidogmtico no hubiera podido desear lectores
diferentes.3
A facilitar esta lectura, indispensables para la imprescindible tarea de
apropiacin de la herencia gramsciana, est dedicado este libro.

II-Por qu leer a Gramsci?

Valentino Gerratana. Prefacio a: Antonio Gramsci, Cuadernos de la crcel. Edicin crtica del Instituto
Gramsci. Editorial Era, Mxico, 1999, tomo 1, p. 29.

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En las lneas finales del anterior captulo califico como imprescindible a la
tarea de apropiarnos de la herencia terica gramsciana. Con razn cualquiera podra
cuestionarse esta afirmacin. Por qu habra de ser imprescindible para nosotros los
cubanos, ubicados en un contexto epocal y geogrfico diferente al de Gramsci,
dedicarnos al estudio de su obra? Mi tesis es que, a pesar de ello, su pensamiento estuvo
dirigido hacia un conjunto de temas medularmente vinculados con las problemticas
actuales que enfrenta nuestra nacin y nuestra revolucin.
Gramsci fue un terico y un poltico marxista. Una doble condicin que no
debemos olvidar.4 Naci en Cerdea en 1891, y muri en 1937, en la crcel a la que
haba sido confinado tras ser condenado a 20 aos de encierro por un tribunal fascista en
1926, en un proceso en el que el fiscal, con la brutalidad tpica de los fascistas, haba
advertido de la necesidad de evitar que ese cerebro siga funcionando. Muy joven se
traslad a Turn, donde estudi filologa, rama del saber que perme su pensamiento. En
esa ciudad se vincul al movimiento obrero y revolucionario, particip en las luchas del
as llamado bienio rojo (1918-1920), y en la fundacin del Partido Comunista de
Italia. Cuando lo apresaron era la principal figura de ese partido y destacado dirigente
en la Internacional Comunista. Su condena carcelaria lo sac de circulacin en el campo
de la poltica, pero el deseo del fiscal no pudo realizarse. Sobreponindose a las duras
condiciones de su internamiento, dej al morir una importantsima obra escrita en la
crcel: 33 cuadernos redactados a mano, con un total de 2 848 pginas, conocidos como
los Cuadernos de la Crcel, en los que plasm sus reflexiones sobre los complejos
sucesos de la poca en la que desarroll su actividad poltica. Los Cuadernos
representan lo esencial de su legado terico.
Los Cuadernos no son una obra de fcil lectura. Las dificultades de su recepcin
se originan en diversos factores. Dentro del marxismo, la herencia de Gramsci ha sido
interpretada de distintos modos. Se realizaron lecturas instrumentales del mismo, con el
fin de legitimar, con su indudable autoridad moral e intelectual, una u otra lnea poltica
especfica. En Gramsci se ha pretendido encontrar de todo, desde la reafirmacin de las
ideas de Lenin hasta un basamento para aceptar las tesis maoistas, pasando por la
4

Palmiro Togliatti escribi que Gramsci fue un terico de la poltica, pero fue sobre todo un poltico, o
sea, un combatiente ... En la poltica se debe indagar la unidad de la vida de Antonio Gramsci: el punto
de partida y el punto de llegada. Citado en: G. Vacca, Hegemona e interdependencia, Revista
Dialctica, Universidad de Puebla, nr. 26, verano-otoo de 1994, p. 15.

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supuesta confirmacin de estrategias reformistas. El Partido Comunista Italiano lo
present como precursor de su propia lnea poltica gradualista, de construccin de
coaliciones. Los grupos de la nueva izquierda en Amrica Latina y algunos pases de
Europa Occidental utilizaron muchas de sus ideas y de su vocabulario para plantearse el
enfrentamiento radical contra las formas de la cultura burguesa. En los pases
comunistas europeos su presencia fue ms bien simblica. Se le concedi un nicho en el
panten de los mrtires de la revolucin, pero su obra, demasiado iconoclasta y alejada
de los cnones del marxismo-leninismo, despert siempre recelo y fue difundida solo
muy superficialmente. Desde estas posiciones tan dispares, se presentaron
interpretaciones encontradas de su obra.
Las propias condiciones de redaccin y, posteriormente, de publicacin de los
Cuadernos, tambin han de ser tenidas en cuenta. Se trata de un texto fragmentario y en
ocasiones inconcluso, donde el autor va pasando de un tema a otro, retornando a
momentos ya tratados anteriormente, y en los que incluso es posible encontrar
fragmentos que abiertamente se contradicen. Sometido a las condiciones de la censura
carcelaria, Gramsci tuvo que utilizar un lenguaje cifrado, utilizando trminos que
encubrieran el tratamiento de temas que pudieran provocar que se le retirara el
privilegio de escribir. As, por ejemplo, para referirse al marxismo utiliz la expresin
filosofa de la praxis, para referirse a Lenin el de Ilici, el trmino nuevo prncipe
fue la expresin cifrada que cre para referirse al partido comunista, y en numerosas
ocasiones, para aludir a Marx y Engels, la sibilina frase el uno y el otro. Pero no
fueron solo las condiciones externas del confinamiento y la perenne amenaza de censura
las que determinaron el carcter complejo de los Cuadernos. Como nos record Manuel
Sacristn, se trata de una obra redactada por un pensador poltico que ha tenido que
construir su pensamiento y su prctica de un modo nada tranquilo, sobre la crtica de
sus propios presupuestos.5 Esta es una idea importante, que no debe ser pasada por
alto. Gramsci perteneci a una generacin de marxistas que tuvo que construirse su
marxismo criticando a la versin oficial impuesta en la II Internacional. El trnsito al
marxismo de figuras como G. Lukacs, K. Korsch, H. Marcuse, el propio Gramsci y
otras importantes personalidades de la teora revolucionaria del siglo XX exigi, como
5

Manuel Sacristn, El Orden y el Tiempo, Madrid, Trotta, 1998, p. 86.

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primer momento, la superacin de los dogmas economicistas de aquel marxismo
reformista, y la necesidad de la creacin de un aparato categorial que rescatara el
sentido primigenio de la obra marxiana y la situara a la altura de las exigencias de la
poca de revolucin que se abri tras el triunfo de la revolucin sovitica y el fin de la
primera guerra mundial. Ello explica que la crtica a los principios positivistas de
interpretacin de la realidad social, encarnados en un conjunto de tesis dogmticas en el
propio marxismo, fuera una de las constantes de la labor gramsciana. La autocrtica fue
su mtodo perenne de pensar y hacer. De ah que no sea dable esperar una exposicin
sistemtica de los resultados de su reflexin, sino ms bien los sucesivos frutos, a
veces orgnicamente contradictorios, de su forcejeo con aquella problemtica.6
En el 2007 se cumplen setenta aos de su muerte. Mucho ha cambiado el
mundo, y mucha agua ha corrido bajo los puentes desde entonces hasta ahora. Por ello
cualquiera puede legtimamente cuestionar la necesidad y la pertinencia del estudio de
su obra. Por qu volver a Gramsci? La respuesta tendra necesariamente que pasar por
la constatacin de la similitud, dentro de la diferencia, de la poca en la que vivi y
pens Gramsci, y de las tareas y desafos que la revolucin, entonces como hoy, tuvo y
tiene que encarar. Nuestra situacin exige de un marxismo creativo, que sea capaz de
desembarazarse de prejuicios y esquemas. Y es aqu donde el estudio de Gramsci se
torna imprescindible. Sus contribuciones, plasmadas en conceptos que abren nuevos
horizontes de bsquedas, marcan por s mismos puntos de no retorno a concepciones y
modos de pensar que tararon a la izquierda. Encarar el desafo de la poca enfrentar la
expansin del proyecto social del neoliberalismo y la crisis irrevocable del socialismo
estadlatra implica plantearse la tarea de liberar al marxismo de la costra positivista y
dogmtica para, una vez ms, colocarlo a la altura de las exigencia de una revolucin.
Lo ms valioso del legado cultural de Gramsci no est en la letra muerta de sus
textos, sino en la intencin y el mtodo que los anima. Recordemos ante todo su
intencin desacralizadora, su arremetida contra el escaparate de dogmas que plagaba al
movimiento comunista europeo, su autocrtica severa a las ilusiones y espejismos que
ste comparta, su posicin audaz que buscaba en la tozudez de los hechos el nico
criterio veraz de su eficacia.
6

Idem, p. 87.

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El aporte de Gramsci a la historia del pensamiento revolucionario radica en el
nfasis que puso no slo en la importancia de los factores culturales en la estructuracin
y desestructuracin del poder, sino tambin en su esfuerzo por destacar la interrelacin
orgnica entre lo poltico, lo cultural y lo econmico. Invocar su legado no puede
consistir en el mero recordatorio de un inventario de trminos, sino tiene que conducir a
la utilizacin del mismo para enfrentar los desafos del presente y asistir a la cita con el
futuro. A diferencia de otros pases, en Cuba la cuestin no estriba en como lograr la
revolucin, sino en como continuarla, profundizando las conquistas democrticas pese
al acoso del imperialismo. Las nuevas realidades mundiales han tenido profundas
repercusiones en nuestro pas, obligndonos a buscar nuevos caminos para ser
consecuentemente socialistas, para continuar por el camino de la socializacin de la
propiedad y del poder.
El estudio del pensamiento gramsciano tiene como referente la necesaria
redefinicin de las relaciones entre el Estado y las distintas esferas de accin social de
los individuos, y del espacio de lo pblico que ha tenido lugar en nuestro pas en el
ltimo decenio, asociado a los cambios ocurridos a nivel internacional y nacional. La
crisis econmica, la modificacin de la integracin social a partir de la aparicin de
nuevos entes econmicos, la prdida relativa de la capacidad del Estado de resolver
totalmente las necesidades de la poblacin, la fuerza tomada por las relaciones de
mercado, la aparicin de espacios no regulados estatalmente, la transformacin del
patrn de acumulacin, todo ello apunta a una rearticulacin de la sociedad cubana,
proceso en el que el propio Estado ha redefinido su nuevo papel, mediante un conjunto
de polticas adoptadas (mayor autonoma a los eslabones de base, legitimidad de nuevos
espacios de asociatividad, admisin de nuevas formas de actividad econmica, etc.).
Estamos en una poca de reconstruccin del socialismo en Cuba. Y ello implica la
necesidad de rearticular la hegemona socialista y el bloque histrico que la posibilita, y
de enfocar este desafo de un modo creador. Y es aqu donde la herencia terica de
Gramsci se empalma directamente con nuestra realidad, y hace del uso de la misma una
necesidad.
Para todos est clara la necesidad de reestructurar nuestro sistema de relaciones
sociales. En semejantes situaciones, la propuesta de las ideologas clsicas de la

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modernidad ha consistido en colocar en un primer plano, como centro organizador de
toda la vida social, a una de estas dos instituciones totalizadoras y homogeneizadoras: el
mercado o el estado. El neoliberalismo nos propone el modelo del mercado, que implica
un proyecto moral y cultural signado por un mundo de valores caracterizado por la
expropiacin del espacio pblico y la privatizacin de la vida. Esta propuesta slo nos
puede llevar a desmantelar nuestro socialismo y comprometer nuestra independencia
nacional, por lo que en esencia no constituye - para nosotros - una salida vlida. Los
procesos anticapitalistas ocurridos al Este del Elba buscaron otra opcin en un
socialismo centrado en la apoteosis del Estado como nico espacio donde cualquier
relacin social poda admitirse. La historia ha demostrado la incapacidad del socialismo
estadlatra como alternativa viable a los retos emanados del propio desarrollo de la
globalizacin capitalista y del desarrollo de la modernidad. Este socialismo no pudo
estructurar una combinacin adecuada entre participacin, eficiencia, autonoma y
equidad, los cuatro componentes esenciales de cualquier proyecto revolucionario de
construccin social.
La revolucin cubana ha buscado las nuevas vas de reestructuracin de su
socialismo plantendose la cuestin en trminos ticos, acudiendo para ello a lo mejor
de su tradicin histrica. La cuestin se plantea as: cmo continuar la construccin de
una sociedad que, pese al conjunto de circunstancias desfavorables que nos rodean,
garantice una vida ms digna a todos? Esta formulacin de la estrategia de la
revolucin, presente desde su inicio mismo y que conlleva una conjuncin de poltica y
tica que la ha caracterizado, tiende una va de confluencia con las concepciones de
Antonio Gramsci, que interpretaba la construccin de la sociedad comunista como un
hecho cultural y moral. La apropiacin creadora de su pensamiento es pertinente ahora
que la discusin en torno a lo pblico, el estado y el individuo adquieren relevancia en
Cuba.
El agotamiento histrico del modelo de socialismo basado en el unicentrismo del
Estado, y la necesidad de avanzar a la organizacin de un socialismo pluricntrico,
conlleva la necesidad de interpretar al socialismo como tensin, y de estructurar un
proyecto alternativo a las recetas neoliberales que sea no slo econmico y poltico, sino

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tambin - y sobre todo - moral y cultural. Y es precisamente aqu, en la imbricacin de
lo cultural con lo poltico donde el aporte de Gramsci tiene un insuperable valor.
Una revolucin ha de significar un cambio cultural. Una revolucin radical, un
cambio cultural radical. El carcter permanente de la huella que la revolucin en el
poder desde 1959 ha dejado en nuestra historia se afirma en la radicalidad de la
revolucin cultural que ech a andar. En El Socialismo y el Hombre en Cuba, el Che
despleg un programa de transformacin de la conciencia del individuo, de su
idiosincrasia, de sus valores ms ntimos y cotidianos. Desde las pginas de sus
Cuadernos de la Crcel, Gramsci nos ofrece una reflexin sobre el carcter complejo de
cualquier cultura nacional. Interpret a la cultura desde la atalaya conceptual que brinda
la teora de la hegemona: la cultura como compleja interrelacin de dominacin y
liberacin. Como sistema complejo y contradictorio, en el que la cultura de la clase
dominante intenta manipular las producciones de la cultura popular. Y la necesidad de lo
que llamaba labor filosfica para expurgar a esa cultura popular, criticarla y elevarla a
un nivel superior. Gramsci postul la urgencia de estudiar a la cultura como campo
donde se construyen, perpetan y perfeccionan las claves de la hegemona de la clase
dominante, constructora de un sentido comn que no por ser popular es menos una
funcin de esa dominacin, de sus cdigos e imgenes, que se convierten en los canales
socialmente fijados de transmisin de cualquier mensaje cultural, y por tanto de
cooptacin y asimilacin del mismo. Y a la vez, el imperativo de buscar en el complejo
entramado de las sub-culturas ese grano racional, ese elemento del buen sentido que
puede funcionar como suelo nutricio del desafo al poder y de la construccin de nuevos
modos espirituales de apropiacin de la realidad.
Para ello, un momento primordial consiste en establecer una relacin crtica con la
cultura nacional, en tanto ella incorpora, desde sus inicios, las contradicciones y
deformaciones de nuestra modernizacin, buscando eliminar de ella las estructuras
espirituales consolidadoras de nuestra dependencia. Crear, por lo tanto, una cultura
para la liberacin. La revolucin cultural ha de establecer una escala de prioridades,
incidir sobre la totalidad de lo real unificndola, pero tambin a menudo destruyendo,
para poder construir. Ha de rechazar una parte de lo real. Es siempre una opcin, y esa
opcin no es indolora. No puede concebirse una cultura nacional como simple defensa

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de un patrimonio ya dado. La cultura para la liberacin se constituye no solo mediante
la organizacin de datos culturales preexistentes, sino tambin mediante la creacin de
un tejido de ideas y valores. Es preciso desarrollar un concepto de cultura nacional sin
que este se torne limitativo y objetivamente conservador, eliminando la tentacin de
crear barricadas, de identificar en la tradicin el nico sistema de valores
revolucionarios, al igual que la reaccin opuesta: el agnosticismo.
Una teora para la liberacin tiene que ser un sistema de valores, iluminados por
una metodologa crtica, que permita una permanente y activa verificacin ideal del
proceso de constitucin de una cultura, que coloque los datos del pasado y del presente
en su relacin no con si mismos o con un modelo abstracto de cultura revolucionaria,
sino con la problemtica real que el desarrollo de la lucha va formando gradualmente en
todos los terrenos. Evitar la arbitraria identificacin de la cultura con la gran herencia de
un pasado milagrosamente devenido metahistrico, que termina convirtindose en
patrn de medida conservador y paralizante de toda bsqueda. A este cmulo de tareas
no se le puede enfrentar simplemente con el llamado a la movilizacin moral ni con la
nostalgia del retorno a las simplificaciones, ni con el repliegue a la empiria. La cultura
revolucionaria nace de la conciencia concreta y especfica de la revolucin, pero tiene
que ir ms all. Se precisa una visin totalizadora de la realidad a travs de una
verificacin histrica y crtica constantes, que tiene que ser a la vez, y para las fuerzas
que la llevan a cabo, un momento clave de la propia verificacin de estas fuerzas como
agentes revolucionarios, de su autocrtica.
El concepto de hegemona cultural desarrollado por Gramsci nos aporta ese criterio de
electividad con el que complementar la aspiracin a la reconstruccin espiritual de
nuestra sociedad a la que aspir siempre nuestro pensamiento revolucionario. Slo con
un ideal tico hermoso no se puede alcanzar la profundidad de la transformacin
necesaria. La accin subversiva estar destinada a agotarse a s misma, y a extinguirse
como chispa que no incendiar la pradera, si los sectores populares subordinados,
protagonistas de la subversin, no logran situarse ms all de una ideologa populista
que los encierra en el campo de la hegemona cultural burguesa, del sentido comn
que les impide salirse del marco de imgenes, estilos de razonamiento, aspiraciones,
etc., de la Razn Instrumental. Estos sectores forman parte de una sociedad

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multifragmentada y cosificada, a la cual tratan de unificar y de transformar, pero con
una propuesta tica que, si no se afirma en el anlisis de la cultura como campo de
manifestacin de la dominacin, no lograr diluir la fragmentacin a travs de una
recuperacin de la historicidad encarnada en accin colectiva transformadora. Por tanto,
debe elaborarse una propuesta tica que permita someter a la historicidad a una labor de
crtica, de desmontaje, de anlisis de cada fragmento desde la perspectiva de la libertad,
para poder apropirsela, recuperndola a la vez que reconstruyndola. Una propuesta
tica que tiene que ser racional. Aunque perteneciente a otro tipo de racionalidad.
Desde el punto de vista de la realizacin de la revolucin cultural, el
pensamiento revolucionario tiene que ser lo que Walter Benjamin llam pensamiento
destructivo. Eso es lo que nos est diciendo Gramsci desde sus Cuadernos de la
Crcel.. El suelo propicio para la realizacin de una revolucin cultural no es el sentido
comn ni una estructura anterior de pensamiento, sino las ruinas. El pensamiento
destructivo guarda respeto y complicidad exclusivamente con un proyecto: con aquel
que tiene como objetivo abrir espacios, pretender posibilidades siempre nuevas, ser
liberador. Los nuevos propsitos no encajan con las viejas expectativas. Por ello, hay
que destruir stas y buscar bajo los escombros caminos hacia territorios inexplorados. El
pensamiento destructivo no tiene una meta: tiene muchas, fijadas como simultneos
puntos de partida. Busca salidas. Edifica la posibilidad.
El pensamiento revolucionario es pensamiento destructivo porque est obligado a
demostrar toda la indeterminacin del presente. Es decir, que ha de liberar todas las
posibilidades que ese presente encierra en su interior. Los escombros son necesarios
como posibilidad de edificar el nuevo presente. Benjamin escribi que los escombros
estn surcados de caminos. Es cuestin de forjar los principios de electividad para
decidir cuales tomar. El momento de la destruccin es apenas el inicio. Con todo ese
cmulo de escombros, con ese montn de ruinas en que el martillo del filsofo
verdadero convirti a la vieja cultura, es preciso tener una relacin distinta a la del
amor desesperado y estril del ngel. El pensamiento revolucionario destruye el sentido
que la cultura hegemnica anterior le ha dado a los productos culturales, al modo en que
los ha organizado, en los que ha dotado de un sentido especfico, para que sea as como
nos los apropiemos. Quedan entonces las ruinas, los objetos culturales, sin forma ni

16
organizacin interna. Tenemos que organizarlos, darles un nuevo sentido. Porque de lo
contrario esos escombros se volvern a recomponer a la vieja usanza, a conformar las
viejas constelaciones opresivas de significado. Los anillos de la serpiente, como dijera
Varona, se volveran a unir.
La mirada aguda del filsofo verdadero percibe en el carcter mutilado del
pasado, en los escombros, la condicin de posibilidad para el surgimiento de una nueva
cultura. Pero slo una condicin. La otra es la vigilia constante de los sujetos
empeados en crear una realidad diferente. Potenciar la autoconstitucin de esos sujetos
es el punto central en el que confluyen la praxis cultural y poltica de una Razn que
anima un proceso de modernizacin diferente.
En el comienzo de la conformacin de la nueva cultura no se parte de la nada,
sino del cmulo material del escombro y de los infinitos caminos que lo surcan. El
pensamiento destructivo revolucionario contiene a su vez el momento positivo,
edificante, poitico. La configuracin ulterior de ese vaco es una labor de
asentamiento. La poitica del espacio vaco se aplica a los perodos de cambio cultural
radical. Consiste en la labor de edificar la posibilidad. De realizarla. Para ello tiene que
chocar y destruir todas las ilusiones de verdad que la Razn opresiva ha elaborado a lo
largo de los siglos para negar la verdad de las ilusiones. El pensamiento raigalmente
revolucionario est empeado en la meticulosa tarea de descodificacin de los
productos pensados de la Modernidad opresiva. Es un pensamiento tan orgnicamente
comprometido con esta tarea que no duda en aplicarla a sus propios productos. Ello
debido a que edificar la posibilidad significa despejar el camino bajo los escombros que
lo ocultan.
Se trata de buscar para encontrar, pero a la vez para seguir buscando, consciente
de que el fin de la bsqueda es su muerte. Es invitacin al perpetuo movimiento, a la
creatividad continua, a la invencin constante. Es por eso que decenios despus de su
muerte, Gramsci tiene todava tanto que decirnos. Por el modo en que utiliz la razn
para elegir los principios conformadores de una nueva cultura, con un pensamiento
ajeno al fatuo esencialismo, al dogmatismo axiolgico, al fundamentalismo
emasculante. Saba que edificar la posibilidad exige atencin para no cerrar otras
posibilidades, para no ocluir caminos. Porque no basta con ordenar los nuevos cdigos

17
culturales, ticos, jurdicos, en funcin de una promesa. Se trata de enraizar esa promesa
en las potencialidades hasta ahora reprimidas pero existentes en la realidad, en esa
realidad que hay que destruir hasta los cimientos para hacerle parir la promesa,
En una poca de crisis, en que se vive la pesadilla del hundimiento de todos los
modelos, algunos han pensado que no queda otra salida para la utopa que no sea
despojarla de su nexo con la Razn para uncirla a un cinismo disfrazado de eficacia,
eficacia que se intenta presentar como virtud de la prudencia, prudencia que se reclama
para disimular que se ha perdido toda posibilidad de imprudencia. Creyeron posible
construir utopas irracionales para salvarse del miedo a lo nuevo, y solo lograron caer en
la esclavitud de sus temores. No hay imaginacin que pueda prescindir de lo que nos
pasa, porque no se trata de elaborar teologa del xodo, por cuanto no tenemos hacia
donde escapar en este presente globalizado e internetizado. Se trata de conformar una
teora de la revolucin. De unir ciencia con conciencia. Razn con utopa. Para poder
lograr lo que hasta ahora haba sido imposible: imbricar en forma orgnica y coherente
(concepto que tanto le gustaba a Gramsci) la racionalizacin terico-prctica con el
proyecto, con la promesa. Para lograr lo que se ha presentado como imposible: darle
cobertura ideolgica al Estado no desde la esttica de su razn especfica, esencialmente
enajenante, sino desde la dinmica y el movimiento constante que la promesa mesinica
le imprime a la construccin permanente no del Reino de los Cielos, sino del Reino del
Hombre (en singular y con mayscula).
Si se ocluye el referente mesinico, utpico, la nueva Razn que hay que hacer
construir sobre los escombros de la vieja se perder, caer en un laberinto, perder la
medida del avance o del retroceso y terminar por transmutarse en su opuesta, en la
Razn Instrumental. Pero si se pierde el componente neorracional, que ofrece la base de
la electividad revolucionaria, la utopa queda vaca, pierde fuerza integradora,
constructiva, y terminar siendo simple sueo irrealizable. La utopa vivir entonces el
sueo dramtico de la razn, que slo produce monstruos. Es aqu donde reside el papel
esencial de una filosofa que busque en el principio de la conformacin de una nueva
hegemona cultural la clave de la electividad de los criterios de conformacin de la
cultura de la liberacin. Para Gramsci, no se trata de recuperar sino de construir la

18
subjetividad crtica, liberando a la mayora de la poblacin de la condicin de hombremasa.
Ningn pensamiento es, en s mismo, un punto absoluto de llegada o de
referencia. Para realizar las grandes tareas histricas ser necesario siempre rebasar ese
pensamiento en cuestin, ir ms all de l. Lo mismo ocurre con Gramsci. La cuestin
estriba en plantearse la siguiente pregunta: podemos continuar la revolucin sin
Gramsci, prescindiendo de sus aportes al marxismo? Para m, la respuesta slo puede
ser negativa.

III- La poca (I): 1871-1914.

Antonio Gramsci naci en 1891 y muri en 1937. Su vida estuvo enmarcada en
una poca pletrica en importantes acontecimientos histricos. Fueron ante todo aos de

19
transicin. En las tres ltimas dcadas del siglo XIX se produjo el paso de una fase del
modo de produccin capitalista a otra: el trnsito del capitalismo industrial de libre
concurrencia al capitalismo financiero monoplico, o imperialismo.7 Esa transformacin
en el patrn de acumulacin capitalista tuvo profundas consecuencias en todos los
mbitos de la vida social. El aumento de la produccin industrial y la concentracin de
la propiedad y el capital trajo aparejado, por un lado, la agudizacin de las
contradicciones entre las burguesas financieras nacionales de las grandes potencias
europeas, necesitadas de nuevos mercados y fuentes de materias primas, y por el otro el
crecimiento numrico de la clase obrera y de su concentracin geogrfica en grandes
polos urbanos industriales, la profundizacin de su conciencia revolucionaria y de sus
luchas polticas. Lo primero provoc el escalamiento de la confrontacin entre esas
grandes potencias, hasta llegar al estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914,
conflicto blico de escala y profundidad sin precedentes, que estremeci a fondo todo el
edificio de la civilizacin liberal-capitalista. Lo segundo, el desencadenamiento de una
oleada revolucionaria que tuvo su primera expresin importante en 1917 con el
derrocamiento del viejo imperio zarista en Rusia y que hizo eclosin a partir de
noviembre de 1918 con el desencadenamiento de una serie de revoluciones en Europa
que forzaron el fin de la guerra, transformaron todo el mapa poltico europeo y pusieron
en serio peligro por primera vez el poder de la burguesa a escala global.
Si el ao 1871 es situado convencionalmente por los historiadores como inicio
de la poca de transicin hacia la fase monoplica e imperialista del capitalismo, 1917
constituye evidentemente un parteaguas que marca el inicio de una nueva poca,
caracterizada por el signo de la revolucin. El perodo que se abri con el triunfo de la
revolucin bolchevique de octubre y se extendi hasta 1939 (comienzo de la Segunda
Guerra Mundial) presenci no slo el surgimiento y consolidacin de la URSS, el
primer modelo de estructuracin de una sociedad postcapitalista basada en los ideales
del comunismo marxista, sino tambin la aparicin del fascismo como nuevo modelo
poltico-estatal diseado por la burguesa para mantener su dominacin.
El perodo 1871-1917 y el de 1917-1939 constituyen, por lo tanto, dos etapas
muy importantes en la historia contempornea. Gramsci vivi esos dos perodos, y su
7

Al respecto, vase la importante obra de V. I. Lenin El imperialismo, etapa superior del capitalismo.

20
pensamiento ha de comprenderse sobre el teln de fondo de las demandas e
interrogantes que los nuevos procesos sociales presentaron al movimiento
revolucionario y a su teora. En las caractersticas de esas dos pocas encontramos
importantes claves para poder aprehender la esencia del legado conceptual gramsciano.
1.- El perodo 1871-1917.
Podemos resumir la esencia de esta etapa reproduciendo la frmula utilizada por
Juan Carlos Portantiero: poca de cambios en el patrn de acumulacin y en el patrn
de dominacin.8 Fueron aos de gran crecimiento de la produccin industrial y de
interpenetracin del capital industrial y el capital bancario, con la paulatina aparicin de
grandes crteles empresariales que monopolizaron la produccin de acero,
combustibles, vehculos, textiles, etc. El papel del Estado en la economa se reforz. La
imagen del Estado guardin nocturno, de un Estado que no interviene en la economa
y se limita a ejercer un papel de mediador y garante para que se cumpla el orden
institucional, imagen creada por la ideologa liberal, enmascara la verdadera esencia del
Estado. En la sociedad capitalista el Estado siempre ha ejercido funciones econmicas,
sobre todo para defender los intereses de la burguesa nacional de la competencia de la
burguesa de otras naciones y para impedir el avance de las demandas provenientes de
los sectores obreros y trabajadores, que conllevan el encarecimiento de la mano de obra
y la prdida de competitividad en el mercado. Pero en esta etapa monoplica
imperialista, el papel interventor del Estado en la economa se increment y adems se
expandi a otras esferas sociales.
En esos aos se precisaba de grandes inversiones en sectores como la
comunicacin y el transporte (tendido de redes telegrficas primero y telefnicas
despus, construccin de ferrocarriles, de carreteras, etc.), que el Estado asumi en
beneficio de la burguesa industrial, su principal usuario. La implementacin de una
poltica financiera y monetaria, la concesin de subsidios a determinadas ramas de la
produccin o de la importacin de bienes, el establecimiento de salarios mnimos, la
promulgacin y puesta en prctica de leyes que regulaban las relaciones laborales, la
8

Ver: J. C. Portantiero, Los usos de Gramsci, Plaza y Valds, Mxico, 1987, cap. 1. Muchas de las ideas
que expreso aqu las he tomado de esa obra.

21
asignacin de recursos naturales para su explotacin, la creacin y administracin de un
sistema de escuelas con vistas a la necesaria calificacin de la mano de obra, la
promulgacin de cdigos de leyes referidas a la infancia, la familia y el matrimonio,
etc., constituyen solo algunas de las mltiples tareas que el Estado tuvo que comenzar a
desempear ante las exigencias emanadas del nivel de desarrollo de las relaciones
capitalistas de produccin.
Estaba ocurriendo una ampliacin de las tareas y responsabilidades del Estado.
Las nuevas funciones de control y administracin pasaron a ser tan importantes en el
desempeo del Estado como las ya tradicionales de vigilancia y represin. El nmero de
personas empleadas por el Estado creci. Comenz a desarrollarse una capa de
funcionarios estatales, poseedores de un saber tcnico especializado, que devinieron
imprescindibles para el funcionamiento de la sociedad.
La importancia esencial que adquiri esa nueva burocracia devino, a partir de
esa poca, una caracterstica fundamental del Estado burgus. Es cierto que desde la
aparicin de las primeras formaciones estatales, en las civilizaciones de la Antigedad,
haba surgido ya una capa de burcratas encargados de labores de contabilizacin y
fiscalizacin para el cobro de los impuestos, la gestin los gastos de la corte y del
ejrcito permanente, asumir tareas policacas y de imparticin de justicia, etc. Pero la
burocracia estatal moderna desempea muchas y mas complicadas funciones,
directamente relacionadas con el funcionamiento de la economa y de sectores como la
educacin y otros. Se trata de una burocracia que basa su importancia en la posesin de
un conocimiento especializado que es imprescindible para el desarrollo de las distintas
formas de actividad social. Burocracia y tecnocracia se funden en un solo cuerpo.
Todo esto tuvo profundas repercusiones en el edificio social. Una de ellas fue la
importancia que adquiri el conocimiento especializado. El saber se convirti en un
instrumento de ejercicio del control sobre las personas y las instituciones y de la
dominacin, elemento clave para la obtencin y preservacin del poder. De tal manera,
el Estado burgus moderno no puede ser concebido como un simple elemento
superestructural, encargado tan slo de funciones represivas. Deviene un factor que
desempea importantes tareas estructurales en la existencia y preservacin de la
sociedad capitalista, en la estructuracin y re-estructuracin del sistema de relaciones

22
sociales. El Estado acta como importante agente movilizador y organizador de
polticas destinadas a gestionar energas y recursos para el reforzamiento de ciertas
direcciones bsicas para el aseguramiento del orden existente. Ejerce tareas y
responsabilidades que aparecen como funciones tcnicas, carentes de contenido
ideolgico o clasista, supuestamente destinadas a garantizar el buen funcionamiento
colectivo.
1871 fue el ao de la brutal represin de la Comuna de Paris, el ltimo gran
intento del proletariado en el siglo XIX de tomar el poder por asalto. La represin al
movimiento obrero se expandi por toda Europa, y condujo a la autodisolucin de la I
Internacional. Pero el crecimiento de la produccin industrial trajo aparejado el
crecimiento numrico de la clase obrera, de los procesos de proletarizacin y
pauperizacin de amplios sectores de la poblacin y la intensificacin del nivel de
explotacin de los trabajadores asalariados. Se abri una nueva etapa en la historia de
esas luchas. En forma lenta pero sostenida, la presin del movimiento obrero logr
importantes cambios en el escenario poltico y social. La primera consecuencia fue la
ampliacin de los derechos de ciudadana. El modelo poltico-estatal liberal, surgido en
Gran Bretaa como resultado de la revolucin de 1642, y que se haba expandido por
Europa a lo largo del siglo XIX, se basaba en la restriccin de los derechos de
ciudadana. El sufragio era censitario, y slo los poseedores de una cierta fortuna podan
elegir y ser elegidos para cargos polticos. Adems, las proclamadas libertades polticas
(de palabra, de imprenta, de asociacin, etc.) estaban tambin muy restringidas, y se
negaba el derecho de los obreros a la huelga y a agruparse en sindicatos y constituir sus
propios partidos polticos, as como se clausuraban los rganos de prensa
revolucionarios. La fortaleza alcanzada por el movimiento obrero europeo y su presin
continuada condujeron paulatinamente a la ampliacin del derecho al voto y del
ejercicio de otros derechos polticos.
Paralelamente, y como resultado, se produjo un crecimiento explosivo del
espacio asociativo. El universo de la asociatividad, hasta entonces limitado en exclusivo
a la burguesa y sus asociaciones econmicas (guildas de comerciantes, empresas en
rgimen de accionariado, gremios de industriales) y a la iglesia dominante (que en
muchos casos detentaba el papel de iglesia oficial) comenz a abrirse con la aparicin

23
de nuevas instituciones con las que los sectores sociales explotados (obreros, mujeres,
grupos tnicos, etc.) luchaban por promover y defender sus derechos no slo polticos
sino tambin econmicos, culturales y sociales. Sindicatos, escuelas nocturnas,
asociaciones feministas, ligas sufragistas, cooperativas de consumidores, partidos
polticos, sociedades de recreo y cultura, y otras, comenzaron a aparecer en el tejido
social de esas naciones.
El desarrollo de la lucha de clases oper una mayor democratizacin de las
relaciones polticas, y con ello la interiorizacin de las masas populares en el Estado.
El aparato estatal ya no poda seguir siendo interpretado slo como comit de gestin
de los intereses particulares de la burguesa. Los partidos socialistas europeos
alcanzaron representacin en los parlamentos e incluso participacin en gobiernos de
coalicin. Se convirtieron en un factor importante de ejercicio del poder gubernamental.
La imagen del Estado como lugar de expresin de los intereses colectivos mediante la
mediacin de los diversos intereses sectoriales se reforz. El Estado ya no se presentaba
como algo ajeno a las masas populares, y la percepcin, en el seno del movimiento
obrero y socialista, de que la lucha era contra el Estado fue sustituida gradualmente por
la concepcin de que el objetivo ahora era la lucha por el control del Estado.
Conjuntamente con este proceso de democratizacin de la vida poltica (que
innegablemente pone en peligro el poder de la burguesa), a partir de los ltimos
decenios del siglo XIX se despliega tambin otro proceso de signo inverso, que
apuntaba a la elitizacin de la esfera decisional poltica. Las caractersticas de la fase
monoplica imperialista determinaron el aumento en la importancia de las funciones del
Estado y el desempeo de la burocracia-tecnocracia. Cada vez ms las decisiones de
peso correspondan a ese personal especializado, cuyo saber y conocimiento de las
formas especficas de racionalidad de cada una de las esferas sociales (la econmica, la
educacional, la jurdica, etc.) le otorgaban no slo un papel imprescindible para la
gestin de esas esferas, sino tambin impulsaron la autonomizacin de esa burocracia
con respecto al control del parlamento, supuestamente la mxima instancia de poder,
por constituir la expresin del sufragio popular.
Si la democratizacin debilitaba el poder de la burguesa, la tecnocratizacin y la
racionalizacin de las esferas sociales lo reforzaba. Se produjo un doble movimiento

24
contradictorio: la politizacin de la sociedad junto con la autonomizacin de la esfera
poltico-decisional. A mayor socializacin, mayor burocratizacin.9
La realidad poltica se transform. El campo de lo poltico dej de manifestarse
como el espacio de relaciones contractuales entre el individuo y el Estado. La irrupcin
de las masas populares en la vida poltica conllev la aparicin de nuevos sujetos
polticos, cuyas fronteras adems eran imprecisas, pues se solapaban en sus bordes:
obreros, mujeres, minoras tnicas, etc. El Estado ya no se relacionaba contractualmente
slo con el individuo, sino tambin con esos grupos.
Pero los nuevos sujetos polticos emergentes no constituan exclusivamente
fuerzas agenciales de la luchas liberadoras. Tambin los grupos y clases dominantes
desarrollaron su asociatividad, y constituyeron grupos de presin para la defensa de sus
intereses. La autonomizacin del aparato ejecutivo-decisional del Estado y el peso que
alcanzaron las instituciones corporativas transformaron el espacio de lo poltico y
condujeron a la prdida de significacin del parlamento y a la crisis del principio de
representatividad tal como haba sido planteado por el liberalismo clsico durante dos
siglos.
El parlamento haba sido pensado como espacio por excelencia de la actividad
poltica, el lugar donde se establecan los compromisos y transacciones entre los
intereses de los distintos grupos de la alta burguesa dominante. La democratizacin de
la vida poltico-social y la tecnocratizacin del funcionamiento del Estado disminuy
sensiblemente la importancia del papel decisional del parlamento. Muchas decisiones
importantes quedaban excluidas de la competencia del parlamento debido a su carcter
tcnico. Adems, los arreglos y transacciones entre las corporaciones que expresaban
los intereses de grupos heterogneos, los cuales se gestaban y decidan fuera del
parlamento, jugaban un papel esencial.
El concepto liberal clsico de representacin entr en una crisis de la que ya no
se recuperara, en la medida en que todos estos procesos a los que he hecho referencia
ms arriba han continuado manifestndose. Supuestamente, el parlamento habra de
representar los intereses de los ciudadanos, a los que se conceba como polticamente
iguales, aunque en lo econmico, lo cultural, etc., fueran esencialmente diferentes.
9

J. C. Portantiero, obra citada, edicin citada, p 17.

25
Mientras los derechos de ciudadana estuvieron limitados a los sectores propietarios, la
contradiccin entre la igualdad formal poltica y las diferencias concretas no represent
un obstculo para el funcionamiento del parlamento. Pero la democratizacin de la vida
social forz a la institucin parlamentaria liberal a tener que expresar una nueva
realidad poltica para la que ella, como tal, no estaba constituida. Como consecuencia, el
parlamento liberal no pudo continuar ejerciendo su papel de representacin de intereses
y armonizacin de decisiones. El principio de representacin del liberalismo devino
demasiado abstracto para continuar sustentando el papel fundamental del parlamento.
Las nuevas realidades polticas, de lucha entre sujetos polticos ya no individuales, sino
grupales, que se expresaban a travs de grupos corporativos de presin, condicionaron
la obsolescencia irreversible del parlamento.
La consecuencia ms importante que todos estos procesos tuvieron fue la
bancarrota irrecuperable del modelo liberal de organizacin del Estado.
2.- La crisis del modelo liberal.
El perodo enmarcado por los aos 1871 y 1914 tuvo como una caracterstica
esencial la crisis del modelo liberal. Esa crisis no ha sido superada, pues las causas que
la originaron continan, y en muchos casos se han profundizado. El siglo XX estuvo
marcado por esta crisis, y por los sucesivos intentos de la burguesa por encontrar un
modelo alternativo para mantener su dominacin. Pero antes de analizar lo que sucedi
en el campo de las relaciones polticas en los aos posteriores a la Primera Guerra
Mundial, es preciso explicar los rasgos de la teora liberal clsica, para poder
comprender la esencia y la significacin de la bancarrota de su modelo de estructuracin
poltico-social.
Como ya se vio ms arriba, las luchas populares obligaron a la burguesa a
ampliar los derechos de ciudadana. No slo se expandi en forma gradual el derecho al
voto entre la poblacin masculina trabajadora en los pases de Europa Occidental y
Central,10 sino que los sindicatos y los partidos polticos obreros tuvieron que ser
legalizados.
10

El sufragio femenino no se alcanz hasta despus de la Primera Guerra Mundial.

26
El modelo liberal de Estado se basaba en un conjunto de caractersticas muy bien
determinados. El primero de ellos, la rigurosa restriccin de los derechos de ciudadana.
Slo la minora propietaria, poseedora de bienes econmicos en una cierta magnitud,
posea el derecho a ejercer el voto y a ser elegido para ocupar las posiciones de
direccin en el aparato estatal. El concepto de ciudadano se solapaba con el de
propietario. Se aseguraba as el control del ejercicio del poder, pues se exclua de la
esfera decisional poltica a todas las clases y sectores sociales explotados y preteridos.
La identificacin del concepto de propietario con el de ciudadano se
corresponda con las concepciones antropolgicas que se hallan en los fundamentos
filosficos del liberalismo.
El liberalismo surgi en el siglo XVII como expresin ideolgica de los intereses
de la burguesa. Fue la primera que ofreci una fundamentacin no religiosa de su
proyecto social. Rompiendo con el modo de pensamiento hasta entonces existente, el
liberalismo no bas su interpretacin de la realidad social en principios de carcter
trascendente (la religin o la tradicin) sino en la razn, y en el ser humano como
poseedor de la facultad de lo racional. Por primera vez, la libertad del individuo fue
entendida como norma natural y fundamento de la convivencia humana. Y se plante la
tarea de descubrir ciertos principios, existentes objetivamente en lo social, desde los
cuales poder criticar el orden establecido (el feudal) y proponer una alternativa que
present como legtima en tanto racional. Razn, individuo, libertad. Tales fueron sus
seas de identidad, y su gran aporte, porque a partir de entonces cualquier nueva forma
de ideologa que quisiera pensarse a si misma como revolucionaria y liberadora tuvo
necesariamente que pensar y presentar su nueva propuesta anclndola sobre estos tres
pilares. el punto de partida del liberalismo es el individuo. Ello signific un vuelco
revolucionario. Todas las ideologas anteriores se haban fundado en principios de
carcter trascendente. El liberalismo rompi con esto y coloc al individuo como centro
y punto de partida.
Este cambio obedeci a una exigencia. Para abrir paso al nuevo orden que
implantara la modernidad era necesaria una inversin de la relacin entre individuo y
sociedad, tal y como resultaba definida en la tradicin. La sociedad capitalista se
present como anttesis de la sociedad antigua, entendida esta como una sociedad

27
holstica, en la que primaba un orden que intentaba legitimarse pretendiendo un
carcter de objetividad previa al propio individuo. El liberalismo tena que provocar un
giro en la representacin ideal de lo social, giro que consista en llegar a pensar todo el
problema de la existencia social a partir del individuo. Coloc al individuo como un a
priori respecto a la sociedad, sujeto de la representacin y del orden, productor del saber
y del sistema poltico-jurdico que regir su vida en sociedad.
La aparicin de la modernidad provoc lo que Pietro Barcellona ha llamado una
crisis de representacin.11 Los instrumentos conceptuales de la anterior ideologa se
haban vuelto obsoletos y no servan para pensar una realidad no solamente nueva, sino
muy fluida y dinmica. Esta crisis implic la necesidad de abandonar toda legitimacin
teolgica del poder.12 El viejo orden se presentaba a s mismo como expresin de
fuerzas inasibles para el individuo, situadas mas all de su voluntad y su razn. La
religin y la tradicin fungan como su fuente y garante a la vez. La desacralizacin de
la autoridad se alz como cometido imprescindible para la ideologa liberal. El rechazo
a la fundamentacin teolgica del ancien regime trajo aparejada la necesidad de buscar
la legitimacin del nuevo poder en otro lugar. Su racionalidad habra de ser ahora
terrenal, vinculada al individuo, a su actividad y sus intereses.
La entronizacin del individuo fue resultado y premisa de la construccin de la
ideologa liberal, pues condujo necesariamente a la desteologizacin de lo poltico, arma
clave del desafo liberal a lo establecido. La centralidad de la interpretacin abstracta
del sujeto, en la ideologa liberal, permiti resolver un acuciante problema: la
despersonalizacin del poder. En el modo liberal de pensar la realidad, para que el poder
sea legtimo tiene que presentarse como poder abstracto. Se fij una visin del Estado y
el poder que los present como desvinculados de todo nexo concreto con intereses o
grupos especficos, como mquina cuyo solo propsito es la conservacin del orden. Se
trata del nuevo estatuto terico de lo poltico que presenta el liberalismo, que es el que
va a permitir que la construccin del Estado burgus sea liberado y desvinculado de
todo condicionamiento jusnaturalista y de cualquier finalismo comunitario.

11

P. Barcellona, Postmodernidad y Comunidad, Madrid, Trotta, 1996, p. 46. De esta valiossima obra y de
otra del mismo autor (El Individualismo Propietario, Madrid, Trotta, 1996) he tomado muchas de las
ideas que expongo en este captulo.
12
P. Barcellona, Idem.

28
Esta estructuracin distinta del campo de la poltica constituy una de las
caractersticas bsicas del planteamiento liberal. l procedi a eliminar la concepcin
tradicional de la poltica, que la vea como misin de salvacin, y la vinculaba a un
mandato de carcter tico-trascendente, y pas a entenderla slo como orden. Orden
como condicin para el libre desarrollo del individuo. Orden e individuo se piensan en
el liberalismo en una relacin de reciprocidad. Ello fue resultado de la necesidad,
inherente a la ideologa liberal en cualquiera de sus manifestaciones, de una
antropologa de carcter individualista y abstracto para poner en marcha una nueva
constitucin social.
Esta necesidad es la que explica la conexin esencial, presente en el liberalismo,
entre su proyecto poltico-social y un conjunto de presupuestos epistemolgicos.13 Aquel
no puede fundamentarse sin estos. El primero de esos presupuestos es el
distanciamiento del pensamiento respecto del ser, la constitucin del sujeto en una
relacin de frontalidad respecto al objeto. Para decirlo ms claro: la comprensin del
objeto no como expresin o coagulacin de un sistema de relaciones sociales, sino como
cosa, algo independiente con respecto al sujeto y contrapuesta a este.
La concepcin cosificada de la sociedad, inherente al liberalismo, estuvo
condicionada por las propias exigencias de la implantacin y despliegue del nuevo
sistema econmico. El capitalismo necesita liberar a la propiedad de toda vinculacin
personal, poltica y social, para tornarla en objeto vendible, enajenable. Lo que antes
constitua un todo con la persona deba ser separada de esta y convertida en algo que
tuviera su determinacin esencial en s y por s. Hay que hacer de la propiedad una cosa,
una res, que pueda ser convertida en objeto de derecho, en mercanca de libre
circulacin. Instituirla como objetividad separada del individuo, que no solo tenga vida
propia, sino que gobierne las relaciones entre los hombres. De esta manera, las
relaciones entre los hombres se transforman, por un lado, en relaciones entre cosas, y
por otro, en relaciones entre sujetos abstractos de derecho. La reificacin de la idea de
lo propio y de la realidad social es premisa gnoseolgica y resultado terico del
liberalismo.

13

P. Barcellona, El Individualismo Propietario, edic cit., p. 44.

29
Esta visin reificadora del objeto comporta, necesariamente, una interpretacin
abstracta del sujeto. El principio del individualismo abstracto funciona como el segundo
presupuesto epistemolgico bsico del liberalismo.
Este principio constituy un gran salto de avance en su poca. La conformacin
de esta interpretacin abstracta de la subjetividad es condicin de todo el proceso
constituyente de la poca moderna y, al mismo tiempo, el producto de la mediacin
necesaria entre la antropologa individualista de partida y el nuevo orden que se quiere
instituir.14 La visin abstracta y jurdica de la subjetividad funciona como presupuesto
constitutivo del liberalismo, en tanto ideologa de la modernidad.
Haber planteado el principio del individualismo como punto de partida de la
construccin ideal y prctica de un nuevo orden social constituy uno de los grandes
mritos histricos del liberalismo, una conquista irrenunciable para todo el pensamiento
poltico posterior. La valorizacin del individuo como ente independiente presupone la
eliminacin de toda relacin de subordinacin personal respecto al poder, y proporciona
el basamento necesario para la crtica de cualquier orden social que pretenda presentarse
como objetividad trascendente. Fue la confirmacin de este principio lo que permiti la
crtica liberal a la fundamentacin metafsico-teolgica de la autoridad, presente en el
sistema feudal.
La interpretacin abstracta de la subjetividad elaborada por el liberalismo
constituy un principio revolucionario en su poca. Sin ella no hubiera sido posible
pensar la liberacin del individuo de los vnculos jerrquicos y la liberacin de la
propiedad con respecto a las relaciones personales de pertenencia.15 Pero est claro que
el modo liberal de plantear el principio de la subjetividad como subjetividad abstracta
no permiti ni permite aprehender en profundidad el problema de la libertad individual.
El liberalismo no puede pensar al sujeto como individualidad emprica, en la
concrecin de la multiplicidad de sus nexos, histricamente condicionados, con la
realidad. Tiene que entenderlo como una forma universal, como sujeto general. El sujeto
que es colocado por la ideologa liberal como constructor del nuevo orden, tiene que ser
presentado como un a priori con respecto a la individualidad emprica. Lo paradjico de
esta comprensin de la subjetividad como distanciamiento y extraamiento del sujeto
14
15

Ibid, p. 49.
Ibidem, p. 49.

30
con respecto al objeto, radica en que la misma debe tomar como punto de partida una
visin del individuo como ente libre, emancipado de todo condicionamiento de
carcter material, pero a la vez ese punto de partida, por su carcter abstracto y
especulativo, resulta insuficiente para darnos una visin abarcadora y concreta del
individuo.
La necesidad de una fundamentacin de la importancia y el valor del individuo,
si bien es planteada por primera vez por el liberalismo, no puede ser resuelta en forma
adecuada y coherente debido al individualismo antropolgico presente en el fundamento
gnoseolgico de esta ideologa.
Del individualismo abstracto y la visin cosificada de la sociedad se desprende
un tercer presupuesto epistemolgico del liberalismo: su imposibilidad de pensar toda la
experiencia social si no es en trminos duales. En el capitalismo, la economa se
autonomiza con respecto al Estado. De ah el fundamento ontolgico de una
caracterstica de las ideologas de la modernidad que el liberalismo inici y tematiz:
todos sus paradigmas se constituyen en torno a parejas aparentemente antinmicas:
individuo y Estado, libertad y autoridad, particularidad y universalidad, sujeto y objeto.
Pietro Barcellona le ha llamado a esto el dualismo constitutivo de la experiencia
social en la modernidad capitalista.16 Para el funcionamiento del capitalismo hace falta
la escisin del sujeto y del mundo en dos esferas pensadas no solo como distintas, sino
ms an como contrapuestas: la esfera pblica y la privada, la econmica y la poltica,
la del inters privado y la del inters pblico general. Slo as es posible que cada cual
sea igual a los otros y ciudadano del Estado en la esfera de lo poltico, y hombre privado
en los asuntos que ataen a la economa. Solo este dualismo constitutivo permite que la
igualdad formal se piense en trminos de forma pura, y hace posible la coexistencia en
el sujeto de la intencin doble y contradictoria de, por un lado, promover la igualdad
entre los hombres y, por otro, promover y reproducir la desigualdad entre propietarios y
no propietarios. Desde este punto de vista resulta evidente el carcter aportico, y al
mismo tiempo constitutivo, de la posibilidad de la experiencia del individualismo
moderno, de la distincin entre economa y poltica, entre individuo y sociedad, de un
lado, y Estado, de otro.
16

Idem, p. 63.

31
De todas estas contraposiciones polares, hay una que constituye el rasgo ms
importante y definitorio de la ideologa liberal: la separacin del Estado con respecto a
la sociedad. Esta distincin proporciona la clave del modo liberal de plantearse no solo
lo poltico, sino en general la existencia de la sociedad.
Son varias las razones que determinan la centralidad de esta idea en el
liberalismo. La primera tiene que ver con su propio carcter, en tanto ideologa, de
expresin de los intereses de la burguesa. Presentar al Estado y la sociedad como dos
instancias necesariamente separadas funciona como premisa terica para fundamentar la
falsa imagen del carcter natural de la economa capitalista y de su carcter
autrquico y autosuficiente, como instancia capaz de desarrollarse a partir de su propia
dinmica interna. El liberalismo tena que presentar la racionalidad econmica
capitalista como una racionalidad natural, enmascarando el carcter inducido y
artificial del mismo. En la situacin histrica de los siglos XVII y XVIII, en la que la
burguesa era la clase econmicamente preponderante, pero an no era la clase
polticamente dominante, la racionalidad del mercado capitalista no siempre concordaba
con la racionalidad proveniente de un Estado todava feudal. El liberalismo temprano
intent resolver el reto de fundamentar tericamente la supeditacin de aquella razn
de Estado a esta razn de mercado elaborando un concepto nico de razn universal,
para que funcionara como tribunal calificador de cualquier proceso e institucin social
tomando como base sus efectos sobre la propiedad del burgus. La razn es
transfigurada en razn instrumental, como expresin sublimada de las leyes de
funcionamiento del mercado capitalista.
Para una burguesa en trance de emanciparse, la violencia vena
representada ante todo por los privilegios feudales, la arbitrariedad
absolutista y las restricciones al libre intercambio de mercancas, mientras
que el intercambio de mercancas no poda sino representarse uno de los
modelos socialmente relevantes de relaciones intersubjetivas exentas de
coercin y violencia. 17

17

A. Wellmer. Finales de Partida: la modernidad irreconciliable. Madrid, Ediciones Ctedra, 1996, p.

131.

32
El liberalismo temprano tena que afirmar el carcter positivo del mercado como
agencia socializadora por excelencia. La idea de la separacin entre el Estado y la
sociedad tena como propsito identificar ese ordenamiento econmico con la
sociedad en general y fundamentar su primaca tica. Acorde con ello, el Estado fue
presentado como una instancia instrumental, legtima tan solo en tanto garante del orden
natural, necesario para el desarrollo de las relaciones econmicas capitalistas.
Una segunda razn explica esta distincin entre Estado y sociedad. El fin
declarado del liberalismo, su objetivo fundacional, fue el de asegurar la libertad del
individuo. Para ello era preciso suprimir el despotismo y la arbitrariedad. De ah la idea
del Estado de derecho, de un Estado limitado, controlado por la sociedad para que no
exceda su funcin de guardin, como garanta de la libertad del individuo. Ahora bien:
qu entiende por libertad y por individuo el liberalismo? Chatelet nos pone sobre
aviso:
La libertad de que se trata es la propia del propietario, de manera
que de la libertad al liberalismo hay un desplazamiento de sentido que
constituye el todo de la doctrina.18
Es un desplazamiento de sentido que hay que tener en cuenta, por las serias
implicaciones conceptuales que tuvo. La primera atae a la interpretacin del individuo.
Si en la base del liberalismo se halla un individualismo abstracto, ello se debe en buena
medida a que es tambin un individualismo posesivo. Se trataba de una antropologa
abstracta porque intentaba aislar un rasgo o propiedad que determinara la esencia del
hombre, entendiendo esa esencia como algo fijo e invariable (por tanto ahistrica) y
como algo previo a la existencia de la sociedad. El principio sobre el que se irgui la
teora liberal, y que constituy a su vez un elemento que la condicion en su desarrollo
posterior, fue la interpretacin del individuo como propietario. En el pensamiento
liberal, es imposible pensar al individuo y la propiedad como fenmenos separados. Se
establece entre ambos una relacin de presuposicin: es gracias a la propiedad que el
individuo es lo que es. El hombre es libre se pensaba en la medida en que es
propietario de su propia persona, y de los bienes que logra con su actividad. El
individuo es tal porque es propietario; porque tiene, mas que la capacidad, la necesidad
18

F. Chatelet (dir.) Historia de las ideologas, Bilbao, Editorial Zero, 1978, p. 122.

33
de poseer; porque su esencia se expresa en la relacin de posesin con objetos. Esta
antropologa abstracta redujo la riqueza de las relaciones del hombre con su medio a
relaciones de posesin. Si la propiedad privada es central en la ideologa liberal, ello se
debe a que se hace de ella no ya una caracterstica de la naturaleza humana, sino el
nico rasgo esencial.
La segunda implicacin atae al significado que se le dio a la idea de libertad.
Esta solo pudo ser entendida como funcin de la propiedad. Libertad y propiedad son
inseparables para el liberalismo. Sin propiedad no puede haber libertad. Es la propiedad
la que fundamenta la capacidad poltica de las personas. Gracias a ella es que el hombre
se convierte en ciudadano, en sujeto de derechos polticos.19 Algo que caracteriza al
liberalismo es disponer de una antropologa individualista y posesiva como premisa de
su reflexin poltica. Parte de entender al hombre como ente dotado, de antemano, de un
conjunto de facultades, inclinaciones, impulsos, etc., que determinarn su conducta.
Estos impulsos lo llevan al deseo de propiedad. Y es despus, como propietario, que
establecer sus relaciones con otros individuos, tambin propietarios. Se trata, por tanto,
de una libertad natural. La imagen ideal del burgus fue elevada a prototipo del
individuo. Para el pensamiento liberal, es en la realizacin natural y espontnea de
su esencia como propietarios, que los hombres establecen entre si relaciones de tal tipo
que los civilizan y los llevan a que desarrollen un conjunto de valores ticos. Ese
espacio de actividad econmica entre productores-propietarios libres es entendida como
la fuente por excelencia de una socializacin positiva, ticamente irreprochable.
Se llega as a una interpretacin especulativa del hombre, de la propiedad y de la
sociedad. Una interpretacin metafsica, pues para explicar a cualquiera de los tres y sus
interrelaciones se acude a una visin ahistrica, y por lo tanto natural. La recurrencia a
la naturaleza es permanente en el discurso liberal.20 El individuo, la existencia de la
propiedad, el ordenamiento poltico que permita la relacin entre ambas, la libertad,
todas ellas son entendidas como fenmenos naturales.

19

B. Constant es elocuente al respecto: nicamente la propiedad suministra el ocio indispensable para

la adquisicin de las luces y la rectitud del juicio. As pues, nicamente ella hace a los hombres capaces
de derechos polticos. Citado en F. Chatelet, ob cit., p. 123.
20
Ver: F. Chatelet (dir,) Historia de las Ideologas, ed cit., p. 127.

34
Antropologa individualista y centralidad de la propiedad constituyen elementos
medulares del liberalismo. De esas dos caractersticas puede deducirse su aparato
conceptual. Todo l estar en funcin de argumentar y sostener estos dos principios.
Ese desplazamiento de sentido operado por el liberalismo, que condujo a esta
metafsica de la propiedad, tiene una tercera consecuencia muy importante, y que remite
a algo a lo que me he referido ms arriba: el nuevo modo de representarse o pensar a lo
poltico (nuevo estatuto terico de lo poltico) que establece la ideologa liberal.
Asumir una perspectiva crtica a la hora de pensar al liberalismo exige tomar esta
interpretacin del Estado y la poltica que ha establecido y cuestionarla.
Ya hemos dicho que la concepcin liberal implica una interpretacin
instrumental del Estado y la poltica. Si la naturaleza del hombre consiste en ser
propietario de si mismo, el papel del Estado tiene que limitarse a preservar al hombre,
es decir, a su propiedad. El liberalismo nos dice que el Estado no ha de ser ms que un
instrumento para cumplir ese objetivo. Y afirmar tambin que el poder pblico no tiene
que mezclarse con la esfera de lo privado, concepto que, en la terminologa liberal,
designa esencialmente la esfera de la propiedad privada. En el liberalismo, desde Locke,
pensar la poltica supone pensar la propiedad. Pensar la poltica es pensar al hombre en
tanto que propietario.21
La concepcin instrumental del Estado y la poltica es efecto necesario de uno de
los objetivos que caracterizaron al liberalismo: la limitacin del poder del Estado. Es
evidente que esta idea constituy uno de los elementos positivos de esta ideologa. Ella
fue pieza importante para la crtica al absolutismo y la arbitrariedad presentes en el
orden feudal, pero adems devino tesis imprescindible para cualquier intento de pensar
y obtener la autonoma del individuo.
El principio del Estado limitado tuvo una primera consecuencia positiva para la
representacin liberal de lo poltico: la desteologzacin del Estado. Se procedi a
buscar nuevas fuentes de legitimacin para el nuevo Estado burgus. El liberalismo
marc un hito al enraizar, por vez primera, la legitimacin de las estructuras polticojurdicas no en principios trascendentes, como se haba hecho hasta entonces, sino en la

21

Ver: F. Chatelet (dir), Historia de las Ideologas, ed cit., p. 122.

35
racionalidad expresada en la actividad de los individuos. Pero entendi esa racionalidad
de un modo unilateral. La entendi esencialmente como racionalidad econmica.
Con el surgimiento de la modernidad, el mercado pas a ocupar el lugar central
y determinante en la estructuracin de las relaciones sociales. Los vnculos entre las
personas se construyeron segn el modelo de las relaciones econmicas. Toda forma no
contractual de establecer y evaluar las relaciones entre las personas qued deslegitimada
y pas a ser rechazada. Esto fue muy importante para la tarea de desacralizacin del
orden feudal, y para justificar el derecho del pueblo a rebelarse contra el poder cuando
este no cumpliera con sus deberes.
No podemos olvidar que la relacin contractual establecida en el capitalismo
est impregnada de dominacin. Lo propio de la modernidad es que la dominacin se
articula de modo especfico con una forma de contractualidad, que no puede dejar de
afirmar sus exigencias.22 Una importante diferencia entre las sociedades precapitalistas
y las sociedades modernas es que, en estas, poder y violencia estn constituidos,
acumulados sobre la base de una referencia contractual, de un fundamento
democrtico expresamente reivindicado. Y es sobre esta base que ha sido posible un
poder ms concentrado que ningn otro en el pasado, un principio de violencia sin
precedentes. Pero tambin all radica el principio de fragilidad de este superpoder.23
La relacin contractual interindividual es desigual. Es contractual por cuanto no se basa
en la violencia directa, en la coercin fsica, sino que se realiza entre personas que no
son iguales en tanto entes sociales, pues ocupan posiciones diferentes en el mercado.
Tienen un poder econmico que no es igual. Esta contractualidad engendra situaciones
no contractuales: no todos los individuos que contratan estn en libertad de elegir sus
trminos. El desposedo, el que ha sido despojado por el mecanismo mercantil,
encuentra la contractualidad como pura violencia.24 La relacin de contractualidad en
las condiciones de predominio del mercado es una relacin de dominacin. La
relacin moderna constituye entonces una relacin de contractualidaddominacin. Tal como dice Marx: una relacin en la que la dominacin y la

22

J. Bidet. Teora de la Modernidad. Buenos Aires. Editorial Letra Buena/Edit. El Cielo por Assalto,
1933, p. 22.
23
Idem, p. 14.
24
Idem, p. 11.

36
explotacin estn fundadas en la igualdad y la libertad.25 Por su parte, Pietro
Barcellona agrega: Toda la riqueza circula a travs del mercado, mediante contratos
de compraventa el derecho contractual es el derecho de la igualdad por excelencia:
las mercancas tambin se intercambian segn el principio de igualdad-equivalencia
pero cada cual slo puede intercambiar aquello que ya posee (el rgimen de propiedad
se presupone como un dato externo, y as la distincin entre propietarios y no
propietarios queda fuera del derecho de la igualdad). La primaca del mercado y del
derecho contractual de la igualdad puede coexistir sin escndalo con la desigualdad de
lo que posee.26 Un gran aporte del liberalismo fue presentar el contractualismo como
principio de legitimacin de las relaciones polticas. Pero su modo especfico de
entender la contractualidad determin la incoherencia de su planteamiento. El
liberalismo temprano expres el inters de la naciente y ya pujante burguesa (sobre
todo la inglesa, donde esa corriente naci en el siglo XVII) de imponer lmites a la
accin de un poder estatal que an no controlaba, de carcter desptico-feudal, y que
poda interferir arbitrariamente en el libre juego de las relaciones capitalistas de
mercado, creando dificultades a su despliegue. En sus inicios, el liberalismo tuvo que
enfrentarse al problema de conciliar la necesidad de libertad de la burguesa para
construir sus sistema de relaciones sociales, con el imperativo de la existencia de un
poder centralizado que garantizara el cumplimiento de las reglas de funcionamiento de
contractualidad-dominacin, que no se inmiscuyera en la conformacin de un espacio
de asociatividad por y para la burguesa, y que a la vez respetara y protegiera ese
espacio.
Es cierto que la idea del gobierno representativo popular surgi en el
liberalismo. Pero no lo es menos que en su planteamiento y su contenido era nada
democrtica, y slo parcialmente representativa y popular. En el ideario liberal
nicamente los propietarios constituan al pueblo como ente poltico. Slo ellos
podan ser ciudadanos, por lo que rganos representativos como el parlamento fueron
pensados y constituidos como instituciones de representacin y defensa de los intereses
de un grupo social muy especfico: los varones blancos en posesin de un cierto
patrimonio. Ni los pobres (para los que se acu el concepto de populacho) ni los
25
26

Ibid, p. 12.
P. Barcellona, El Individualismo Propietario, Editorial Trotta, Madrid, 1996, p. 62.

37
esclavos o las mujeres podan alcanzar esa categora poltica. El planteamiento liberal
de la idea de la representacin, por excluyente, hizo que la cuestin de la ciudadana (la
extensin de los derechos polticos) y la cuestin social (la eliminacin de la miseria) se
fundieran en un solo haz, y tuvieran que pensarse y plantearse no solo desde fuera del
liberalismo, sino contra l. Todo ello explica el rechazo pertinaz de los liberales a
aceptar no ya la idea de la democracia, sino incluso la propia palabra. Democracia, en
aquella poca, significaba la participacin poltica y el ejercicio del poder de amplios
sectores sociales. En suma, implicaba igualdad.27 Los principios del contrato social y la
soberana popular, en la tradicin liberal, no significaban ms que la idea de que el
poder reside implcitamente en el pueblo (entendiendo por tal slo a los propietarios),
pero no que este gobierne de forma efectiva.
El liberalismo clsico hizo siempre hincapi en los peligros que entraara el
ejercicio del poder por el pueblo. Su objetivo se cifraba en articular un diseo
institucional que le permitiera a la burguesa controlar al Estado y salvaguardar lo que
entenda por derechos individuales. La idea de gobierno de la mayora se convirti en
la pesadilla liberal durante dos siglos. El argumento que utilizaron repetidamente
remita muy clara y directamente al carcter abstracto y posesivo de su individualismo y
a su interpretacin del concepto de derechos individuales: por cuanto los propietarios
son menos que los desposedos, si se permita el gobierno de la mayora se permitira
que esa mayora decidiera sobre la propiedad de la minora, lo que sera un atentado a
sus derechos individuales. El planteamiento liberal de los derechos de el individuo
implicaba la negacin de los derechos de la mayora de los individuos. No olvidemos
que la conceptualizacin liberal del derecho de asociacin, que haca inviolable para el
Estado la asociacin de los burgueses en sus empresas econmicas, implicaba a su vez
la prohibicin para los obreros de asociarse en sindicatos para defender sus intereses.28
27

Tanto Elena Garca Guitin (ver su artculo El discurso liberal: democracia y representacin en:
Rafael del Aguila y otros, La democracia en sus textos, Madrid, Alianza, 1998) como G. Sartori (en
Elementos de Teora Poltica o en Teora de la Democracia) han destacado que esta significacin inicial
del concepto de democracia la haca inaceptable para el liberalismo.
28
D. Losurdo nos recuerda que las asociaciones sindicales se prohibieron durante largos aos no en
nombre del organicismo estatal, sino en nombre del individualismo liberal. La ley Le Chapellier de
1791 prohiba las coaliciones obreras rechazando los pretendidos intereses comunes e invocando el
derecho al libre ejercicio de la industria y del trabajo por parte del individuo (ver: D. Losurdo, Hegel,
Marx e la tradizione liberale, Roma, Editori Riuniti, 1988, pp. 93 y 95). Es evidente que los obreros no
eran entendidos como individuos. Cuando Sartori define al liberalismo como teora y praxis de la
proteccin jurdica, mediante el Estado constitucional, de la libertad individual (Elementos de Teora

38
La revolucin de 1848 haba dado muestras de la fuerza del ideal socialista, y condujo a
los liberales a transformar el contenido de la consigna de democracia, despojndola de
su significado original basado en la igualdad y el ejercicio del poder por la mayora,
resemantizndola en un sentido mucho ms empobrecedor, que la identificaba ahora en
exclusivo con la existencia de libertades formales.29 La abstraccin y la unilateralidad,
predominantes en el modo liberal de interpretar la realidad poltica, fueron extendidas al
trmino democracia, que pas a ser entendido en sentido instrumental, simplemente
como un entramado normativo e institucional por medio del cual el poder limitado se
entrega a determinados agentes.
3.- El final de una poca.
Los procesos objetivos de desarrollo del modo de produccin capitalista y del
desarrollo de la lucha de clases determinaron el fin de la viabilidad del modelo liberal
de estructuracin del Estado y de la relacin de este con las dems esferas sociales. El
Estado entr en una fase de expansin. La politizacin de lo social y la socializacin de
la poltica, las crecientes importancia y autonomizacin de la burocracia estataltecnocrtica, la crisis del sistema de representacin establecido, el papel en aumento de
instituciones corporativas como sujetos privilegiados de la accin poltica, cambiaban
radicalmente el panorama de las relaciones sociales. La expansin de las libertades y los
derechos ciudadanos, concebidas en un inicio como propiedad exclusiva de los
propietarios, ponan en peligro el poder establecido. Las posibilidades del viejo
liberalismo haban finiquitado, y la burguesa se vea obligada a buscar nuevas formas
de ordenamiento poltico para poner mantener su dominacin. El estallido de la Primera
Guerra Mundial no hizo ms que precipitar una crisis que ya se anunciaba en el
complejo panorama europeo de principios del Siglo XX. El perodo que se abra con el
inicio del conflicto blico tendra que contemplar necesariamente profundos procesos de
reajuste poltico.

Poltica, Madrid, Alianza, 1999, p. 43) hace gala no solo de una extraordinaria imprecisin terica, sino
tambin de una muy malintencionada amnesia histrica.
29
A su modo, Sartori reconoce esto. Vase Elementos de Teora Poltica, edic. cit., pp. 42-43, y Teora de
la Democracia, edic. cit., Tomo 2, pp. 450-453.

39

IV.- La poca (II): 1918-1939.

40
La Primera Guerra Mundial termin de una manera distinta a cualquier otro
conflicto blico anterior. Es cierto que hubo un bando ganador (la as llamada Entente
Cordiale, formada por Inglaterra y Francia y al que se haba unido los Estados Unidos)
y otro perdedor (Alemania y el Imperio de Austria-Hungra). Pero los vencedores no lo
fueron debido a una indiscutible superioridad militar, sino al estallido en Alemania de
un movimiento revolucionario no por espontneo menos masivo. Esa revolucin no slo
provoc la desintegracin del ejrcito germano, sino tambin la desaparicin del Estado
monrquico en ese pas. Sobrevino una situacin de caos generalizado, de carencia de
una autoridad firme. Los obreros ocuparon fbricas, declararon huelgas y se organizaron
en forma incipiente para lanzarse a tomar posesin de las riendas del gobierno en las
ciudades. La oleada revolucionaria no se detuvo en Alemania. Rpidamente alcanzo al
vetusto imperio austro-hngaro, provocando no slo la desaparicin de la milenaria
monarqua de los Habsburgo, sino incluso la de aquella formacin estatal, que salt
hecha aicos, dando lugar al surgimiento de varias naciones nuevas. En otros pases
explot tambin el descontento de las masas populares, y las huelgas y sublevaciones se
pusieron al orden del da. Aunque formalmente Italia figuraba del lado de los
vencedores, la guerra haba generado un aumento tal de la miseria y los sufrimientos del
pueblo, que tambin all estall la revolucin. Para 1919 toda la regin central de
Europa era abarcada por una oleada revolucionaria sin precedentes. Y todo ello sobre el
teln de fondo de la existencia, desde noviembre de 1917, de un Estado dirigido por
consejos de obreros y soldados en lo que haba sido la Rusia zarista. La existencia de la
URSS demostraba la posibilidad de que los trabajadores se sacudieran el yugo, tomaran
el poder y comenzaran a construir un nuevo modelo de sociedad. Siguiendo el ejemplo
ruso, soviets obreros se organizaron en Baviera y en Hungra, y en el Norte de Italia. El
partido comunista hngaro logr tomar el poder y constituir una repblica de corte
sovitico. Fue necesaria la intervencin militar de varias naciones, encabezadas por
Francia, para poder aplastar la revolucin hngara en un bao de sangre y terror. Pero el
desafo al orden burgus continuaba. El quinquenio comprendido entre 1919 y 1923
presenci una profunda crisis del sistema capitalista. Crisis en todos los rdenes. Crisis
econmica total, caracterizada por una inflacin galopante, desabastecimiento
generalizado, desempleo en aumento, cierre de empresas, etc. Crisis poltica sin

41
precedentes, ante la evaporacin de formaciones estatales completas, la prdida total de
credibilidad de los partidos y los polticos tradicionales de la burguesa y el
debilitamiento de los aparatos represivos. Y por sobre todo crisis espiritual e ideolgica
profunda. Las instituciones asentadas en los valores de la sociedad liberal tradicional y
defensoras de esos valores (la familia, la iglesia, la patria, el ejrcito) no slo haban
demostrado su imposibilidad para salvar a las personas de los horrores de aquella
guerra, sino que haban devenido activos instrumentos de su realizacin. Todas las
autoridades y todos los valores fueron cuestionados en forma total y muchas veces
violenta, ante todo por una juventud que haba sentido en su propia carne la
irracionalidad de la sociedad liberal.
Nunca antes la burguesa haba experimentado un desafo global tan profundo a
su poder. La agitacin social se extendi por toda Europa, y el triunfo a escala
continental de la revolucin comunista pareci estar al doblar de la esquina.
Si los procesos objetivos generados por el cambio en el patrn de acumulacin
haban provocado la crisis irrecuperable del modelo liberal clsico ya antes de 1914, la
oleada revolucionaria comenzada en Rusia en 1917 y prolongada en Europa central en
1919 obligaba necesariamente a la burguesa a encontrar nuevas formas para
recomponer su dominacin. La estabilizacin del orden burgus no poda significar la
restauracin de la vieja forma estatal, sino tena que involucrar precisamente la
renovacin. El nuevo patrn de dominacin y rearticulacin de las relaciones polticoestatales tena que preservar el poder de la burguesa, pero a la vez tena que contemplar
las nuevas realidades y ampliar los mrgenes de inclusin de ciertas demandas
provenientes de los sectores explotados. La instauracin del Estado de masas era una
realidad irreversible. El pueblo se haba lanzado a las calles, se haba movilizado y
ganado su derecho a existir y actuar en espacios que el viejo orden liberal le haba
vedado, y eso era ya incontestable. A golpes, ante la amenaza cierta de la derrota, las
cabezas ms ilustres de la burguesa comprendieron que la clave de la permanencia en el
poder radicaba en cooptar ese movimiento. No en destruirlo, sino en reconducirlo. Las
viejas instituciones demoliberales eran ya incapaces de cumplir con su funcin de
mediadoras de los conflictos, debido a que la ampliacin de los derechos de ciudadana,
la activacin poltica de las masas y su avanzado nivel de organizacin y movilizacin,

42
haban cambiado la esencia e intensidad de esos conflictos. La irrupcin del
corporalismo y la aparicin de partidos obreros y socialistas con representacin en el
parlamento, provocaron la obsolescencia de esta institucin como espacio en el que la
burguesa elaboraba su unidad poltica como clase. La burguesa tena que buscar
nuevas formas de articulacin institucional, e instaurar un nuevo sistema poltico, con
nuevos mecanismos para lograr una transaccin tal entre sociales en pugna que no
pusiera en peligro el dominio del gran capital.
Las respuestas que estructur la burguesa en este perodo fueron esencialmente
dos. En los Estados Unidos, donde la crisis social y el desafo al poder del capitalismo
no alcanzaron su punto culminante sino hasta el estallido del gran crack financierote
1929, la solucin que se ensay a partir de 1933, con la llegada a la presidencia de F. D.
Roosevelt y su programa del New Deal, fue la implantacin del Estado benefactor,
redistribuidor de la renta social, y de las frmulas keynesianas en la economa. Un
modelo que despus del fin de la Segunda Guerra Mundial en 1945 se expandi a
Europa, donde fue bautizado con el nombre de Estado de bienestar o modelo
socialdemcrata.30 En Europa la solucin que implement la burguesa, ya desde
inicios de la dcada del 20, fue otra: el fascismo.
En este captulo quiero detenerme en la significacin que para la teora y la
praxis polticas tuvo el fascismo. Sobre todo porque el fascismo surgi en Italia, la
patria de Antonio Gramsci, y se convirti en el principal adversario del movimiento
comunista italiano inicialmente, y rpidamente del movimiento comunista europeo y de
la propia Unin Sovitica. El fascismo logr derrotar a la revolucin en Italia y tomar el
poder en 1922. La frmula fue copiada, con mayor o menor fidelidad, por la burguesa
de otros pases. El trmino fascismo dej de designar a un movimiento poltico
italiano, y se convirti en un concepto que calificaba un modelo especfico de
organizacin no slo estatal, sino incluso social. En pocos aos gobiernos de corte
fascista se instauraron en Austria, Portugal, Grecia, Japn y Alemania. En Francia, si
bien los fascistas no llegaron al gobierno, tuvieron considerable fuerza y lograron atraer
a amplios sectores de la poblacin. El partido fascista francs, llamado Cruz de Fuego
30

Es preciso hacer una precisin histrica: los llamados modelos socialdemcratas o de capitalismo de
bienestar fueron implementados en los fundamental, y primero, en Europa, por partidos polticos
conservadores, no socialdemcratas. Con excepcin de Suecia, cuando los socialdemcratas llegaron al
poder, ya estos modelos en lo fundamental existan y funcionaban.

43
y rebautizado ms tarde como Partido Social Francs, dirigido por Franois de La
Rocque, fue el partido de ms rpido y mayor crecimiento en ese pas entre 1936 y
1938. En 1937 lleg a tener entre 700 mil y un milln 200 mil miembros (ms grande
que los partidos comunista y socialista franceses combinados) y para 1939 controlaba
tres mil municipios y tena 12 curules en el parlamento.
El fascismo constituy un fenmeno que necesariamente preocup y ocup al
movimiento comunista y por supuesto a Antonio Gramsci. Representa una de las claves
a aprehender para poder traducir adecuadamente la propuesta terica gramsciana. Por
eso mismo es preciso captar la esencia de lo que signific en su realidad y sus
proyecciones. No es algo fcil, porque se ha difundido una imagen muy superficial y
caricaturesca del mismo. La responsabilidad del gobierno fascista alemn de Adolfo
Hitler en el desencadenamiento de la Segunda Guerra Mundial, en el exterminio masivo
del pueblo judo y en la realizacin de atrocidades genocidas en toda Europa, han
conducido justificadamente a que el trmino fascista sea identificado con brutalidad,
represin sangrienta y supresin de los derechos y libertades polticas que durante el
viejo orden liberal las luchas populares haban convertido en patrimonio general. El
adjetivo fascista ha sido utilizado indiscriminadamente en el discurso poltico y se le
ha endilgado a cualquier grupo poltico con inclinaciones reaccionarias.
Pero el fascismo fue algo mucho ms complejo que la implantacin permanente
del Estado de excepcin y la utilizacin ilimitada de la represin fsica. El fascismo en
Europa, en el perodo de entreguerras, constituy un fenmeno de masas. Y esa realidad
despus olvidada por muchos constituy uno de los temas ms importantes de
reflexin para Gramsci.
La evolucin poltica de Italia en el cuatrienio 1919-1923 proporcion razones
para ello. En 1919 el triunfo de la revolucin obrera pareca inminente. Las ocupaciones
de fbricas por los trabajadores, las huelgas, la constitucin de soviets en las ciudades,
se sucedan unas a las otras. Ante las vacilaciones del sector ms conservador del
Partido Socialista Italiano, su ala izquierda (en la que figuraba Gramsci) se desgaj, y en
enero de1921 fund el Partido Comunista de Italia. Para 1922 la situacin haba
cambiado radical y dramticamente. El 23 de marzo de 1919, en el momento ms lgido
de la crisis, en un acto convocado por Benito Mussolini en la plaza de San Sepolcro, en

44
Miln (y al que asistieron slo 119 personas) se fundaron los fasci italiani di
combattimento (fascios italianos de combate).31 La membresa del movimiento fascista
creci rpidamente. Inicialmente su composicin fue muy heterognea, conformada por
hombres vinculados a asociaciones de ex-combatientes ("arditi"), al sindicalismo
revolucionario y al futurismo, con la idea de formar una organizacin nacional que, al
margen del mbito constitucional, defendiese los valores e ideales nacionalistas de los
combatientes. Utilizando un vocabulario inslito para la derecha y formas de actuacin
poltica nunca antes vistas, que incluan la formacin de grupos paramilitares para
combatir con extrema violencia las actividades revolucionarias (pero que no se
limitaron a ello), el fascismo logr rpidamente construirse una base de masas. En julio
de 1920, haba ya 108 fascios locales con un total de 30.000 afiliados; a fines de 1921,
las cifras eran, respectivamente, 830 y 250.000. En 1927 se lleg a los 938.000 afiliados
y en 1939 a 2.633.000. Inicialmente atrajo a la mayora de sectores tales como la
pequea burguesa urbana, desempleados, lumpenproletariado y empleados del
gobierno. Se trataba de grupos sociales explotados y excluidos por el sistema existente,
pero que se incorporaron con fervor a una revolucin fascista cuyo signo retrgrado y
precapitalista era indudable. Pero tambin un sector de la clase obrera se sinti atrado
por la propaganda fascista y le dio su concurso a este movimiento.32 La monarqua, el
ejrcito y el gran capital italianos comprendieron desde un inicio el apoyo que
representaba el fascismo y le prestaron todo su apoyo. Despus de su ascenso al poder
en 1922, el fascismo inaugur una dictadura de derecha con apoyo creciente de masas,
algo nunca visto antes. La implantacin de una dictadura reaccionaria con respaldo
popular no fue la nica caracterstica novedosa del experimento fascista, que tambin
inaugur elementos inditos en otros muchos espacios de la vida social. Lo que muchos
no comprendieron desde un inicio era que el fascismo constitua una respuesta que la
burguesa en el poder avanz para implementar su revolucin desde arriba y
31

Este movimiento adopt su nombre de la alegora romana de la autoridad estatal: un haz de varas en
torno a un hacha (fascio).
32

En 1927, cerca del 10 % de la membresa del partido de Mussolini perteneca a la elite econmica
italiana (la cual representaba una porcin mucho ms pequea de la poblacin general), el 75% provena
de sectores de las clases medias y slo 15% de la clase obrera. Pero la pregunta permanece: cmo
explicar la adhesin de ese 15%?

45
estructurar una nueva armazn poltico-estatal que le permitiera encarar los desafos que
la obsolescencia del modelo liberal y la insurgencia revolucionaria le plantearon. Su
efectividad hizo que la frmula se repitiera, de una u otra forma, en otros pases
europeos. En 1933 el partido nazi de Adolfo Hitler tom el poder e implant un modelo
fascista an ms refinado, perverso y eficaz que el italiano. El fascismo se haba
convertido en una pesadilla para la humanidad, pero los regmenes fascistas instaurados
tenan tomadas tan firmemente las riendas del poder que hizo falta una conflagracin
mundial y el esfuerzo coaligado de varias grandes potencias para derrocarlos. El
fascismo no slo haba contribuido a evitar el triunfo de las revoluciones comunistas en
Europa, sino que haba logrado una reconstitucin tal del poder de la burguesa que
haba acorralado a los partidos y sindicatos revolucionarios y haba reducido
drsticamente su capacidad de accin.
Lo novedoso del fascismo provoc que muchos se confundieran con respecto a
su esencia. Contribuy a ello la ambigedad de su discurso. De las distintas tradiciones
polticas fundamentales existentes, el fascismo es la nica que surgi en el siglo XX.
Pero al contrario de lo que pueda pensarse, el fascismo italiano careca de una base
terica o filosfica precisa. No era una ideologa definida, sino ms bien un collage de
diferentes ideas polticas y filosficas. A mediados de 1919 Mussolini declar que "el
fascismo no tiene ni estatutos ni reglas", realizando la mejor sntesis sobre los principios
ideolgicos que lo guiaban. De hecho, el fascismo fue un movimiento poltico en el que
las contradicciones y el oportunismo fueron ms abundantes que el seguimiento de una
lnea ideolgica preestablecida: contradicciones producidas por la superposicin de las
tendencias fusionadas en el origen del movimiento (ex-combatientes desmovilizados,
nacionalistas, sindicalistas y disidentes socialistas, industriales temerosos de una
revolucin) y oportunismo ideolgico para tomar en cada momento una justificacin
que legitimara la actuacin requerida. El primer manifiesto-programa, aprobado en la
reunin de constitucin del 23 de marzo, reivindicaba el espritu "revolucionario" del
movimiento e inclua medidas polticas radicales (proclamacin de la Repblica,
abolicin del Senado, derecho de voto para las mujeres), propuestas sociales y
econmicas

avanzadas (abolicin de las distinciones sociales, mejoras de todas las

formas de asistencia social, supresin de bancos y bolsas, confiscacin de bienes

46
eclesisticos y de los beneficios de guerra, impuesto extraordinario sobre el capital) y
afirmaciones de exaltacin de Italia en el mundo. Era, ciertamente, un programa
incoherente, vago y demaggico. El fascismo se present como una lnea nueva y
revolucionaria, dirigida contra la decadencia moral del viejo orden liberal y a la lucha
por la regeneracin de las fuerzas ticas del pueblo. Ello le atrajo la simpatas no slo de
sectores de la juventud, sino tambin de destacados escritores y poetas como Gabriel
DAnnunzio, Filippo Marinetti, T.S. Eliot, Ezra Pound, Wyndham Lewis, William
Butler Yeats, D.H. Lawrence y Paul de Man. Incluso el filsofo Benedetto Croce, la
figura intelectual ms destacada de la poca en Italia, lo consider en un inicio como
una etapa transitoria necesaria para remontar los grandes males del pas. El mismo
Mussolini escribi en 1932 que su doctrina haba sido "la doctrina de la accin": "el
fascismo dijo naci de una necesidad de accin y fue accin". Carente, pues, de un
verdadero cuerpo doctrinal, el fascismo se defini, en principio, por su negatividad. Fue,
as, un movimiento anti-comunista y anti-liberal, anti-democrtico y anti-parlamentario,
autoritario, ultranacionalista y violento, que us una retrica confusa y oportunistamente
revolucionaria, combinando hbilmente la exacerbacin patritica, el anticomunismo y
el populismo sindicalista con un pretenso sentimiento anti-capitalista.33
Esta ambigedad ideolgica se manifest en todas las organizaciones fascistas
europeas. Su programa se compona de elementos heterogneos, extrados de las
plataformas de partidos diferentes, desde la extrema derecha hasta la socialdemocracia.
Sus elementos principales eran la exaltacin del nacionalismo y el reforzamiento del
poder del ejrcito y el Estado, el nfasis en la expansin territorial, el rechazo al sistema
parlamentario y al liberalismo, el reconocimiento de la propiedad privada aunque con la
denuncia a los abusos y errores del capitalismo y la superacin de la lucha de clases
mediante la exaltacin de la solidaridad nacional y la formacin de organizaciones de
tipo corporativo.
Inicialmente muchos consideraron al fascismo slo como un fenmeno pasajero,
que desaparecera para dar paso a la reconstitucin del viejo Estado liberal o barrido por
la supuesta inminencia de la revolucin proletaria. Los partidos y polticos burgueses
tradicionales, y tambin la socialdemocracia, creyeron que despus que los fascistas
33

Recordemos que al partido fascista alemn se le conoca como nazi, expresin que no es otra cosa
que un apcope del nombre del mismo: Partido nacional-socialista alemn.

47
realizaran el trabajo sucio de ahogar en sangre a la revolucin tendran que ceder el
poder y permitir el retorno del viejo rgimen constitucional y parlamentario. Incluso al
propio movimiento comunista le cost tiempo entender la esencia y complejidad del
fascismo. La Internacional Comunista34 comenz a ocuparse oficialmente del
fascismo despus de la llegada al poder de Mussolini en 1922. Su primera apreciacin
reflej su subestimacin, as como la incomprensin del carcter preciso y del papel
histrico del fascismo. Umberto Terracini, lder comunista italiano, escribi en una
revista de la Komintern que el fascismo no era ms que una crisis ministerial
pasajera.35 Amadeo Bordiga, tambin figura importante del Partido Comunista italiano,
en su ponencia presentada al V Congreso de la Komintern, en 1924, afirmaba que en
Italia no haba ocurrido otra cosa sino un cambio del personal gubernamental de la
burguesa.36 Todava en 1933, tras once aos de gobierno fascista en Italia, e
inmediatamente despus de la llegada de Hitler al poder en Alemania, el Presidum del
Comit Ejecutivo de la Komintern deca: La Alemania de Hitler corre a una catstrofe
econmica que cada vez se dibuja de manera ms inevitable La calma momentnea
despus de la victoria del fascismo no es ms que un fenmeno pasajero. La marea
revolucionaria subir ineluctablemente en Alemania a pesar del terror fascista.37
Hubo voces aisladas, dentro del movimiento comunista, que advirtieron sobre lo
errado de esta visin simplista y sus consecuencias catastrficas. Merece destacarse la
figura de Clara Zetkin. El 23 de junio de 1923 ella hizo la siguiente advertencia: El
error ha consistido principalmente en el hecho de considerar al fascismo solamente
como un movimiento militar-terrorista, no como un movimiento de masa presentando
bases sociales profundas. Debe ponerse explcitamente el acento sobre el hecho de que,
antes de que el fascismo gane militarmente, ha alcanzado ya la victoria ideolgica y
poltica sobre la clase obrera.38 Y tambin la del propio Gramsci, quien en 1926, poco
antes de su encarcelamiento, en las tesis que redact para ser sometidas a discusin en el
prximo congreso del PCI a celebrarse en Lyon, Francia, seal la necesidad de lograr
una amplia alianza con los sectores menos reaccionarios de la burguesa para poder
34

Tambin conocida como Komintern, por sus siglas en idioma ruso.

Citado en: Nicos Poulantzas, Fascismo y dictadura, Siglo XXI Editores, Mxico, 1974, p. 45.
36
Idem, p. cit.
37
Idem, p. cit.
38
Idem, p. 88.
35

48
enfrentar la dictadura fascista. Pero en lneas generales esas advertencias sobre la
necesidad de estudiar la novedad cualitativa del fascismo fueron rechazadas por la
direccin de la Internacional Comunista. Uno de sus principales idelogos, Manuilsky,
afirm tajantemente que entre el fascismo y la democracia burguesa no existe ms que
una diferencia de grado el fascismo no es un nuevo mtodo de gobierno, para ms
adelante establecer lapidariamente que la misin de los comunistas no es, pues, en
modo alguno, buscar con unos lentes extraos una pseudoteora que les haga
encontrar cualesquiera diferencias entre la democracia y el fascismo.39
La definicin clsica que asumi el movimiento comunista internacional con
respecto al fascismo la proporcion Georgui Dimitrov en el VII Congreso de la
Komintern en 1935, y fue despus repetida durante decenios: El fascismo es la
dictadura abierta y terrorista de los elementos ms reaccionarios, ms chovinistas, ms
imperialistas del capital financiero. Debe reconocerse que esta definicin capta
adecuadamente la relacin objetiva del fascismo con los procesos econmicos en
desarrollo del modo de produccin capitalista. Como ha sealado acertadamente Nicos
Poulantzas, no se puede entender al fascismo si no se establece su relacin orgnica con
la fase imperialista del capitalismo. Pero precisamente por limitase a una caracterizacin
econmica, soslaya muchos aspectos sociolgicos y psicolgicos. Slo teniendo en
cuenta estos aspectos es que puede explicarse por qu la mayora de los sectores medios
favorecieron al fascismo y un importante sector de la propia clase obrera apoy al
Estado fascista.40
El Estado fascista no fue un simple episodio pasajero, ni simple reaccin
represiva ante el auge del movimiento obrero. Signific un patrn de reestructuracin de
dominacin de la burguesa. Como ya apunt anteriormente, incorpor elementos en su
discurso y en su praxis poltica inditos hasta entonces. Uno de esos elementos fue la
estetizacin de la poltica. La actividad poltica fue convertida en un espectculo para
consumo de las masas, en el que cada detalle era cuidadosamente pensado para causar
una impresin en el auditorio. Hasta entonces la poltica haba sido una actividad
ejercida por pequeas elites que, reunidas en confortables y privados salones,
39

Idem, p. 58.
Ver: Gilber Badia, Faschismus, en: Georges Labica (ed.): Kritisches Wrterbuch des Marxismus,
Argument, Berlin West, 1984, tomo 2.
40

49
alcanzaban acuerdos y establecan componendas sobre temas decisivos. La poltica
haba sido un ejercicio permanentemente sustrado al escrutinio pblico. El fascismo
rompi con eso. Grandes paradas, actos pblicos, concentraciones masivas, utilizacin
de vistosos uniformes, banderas y pendones, desfile de antorchas, la poltica sala ahora
a las plazas y avenidas, y convocaba al pueblo en abstracto a manifestarse a favor o
en contra de determinadas medidas o circunstancias. Anteriormente slo las
organizaciones polticas revolucionarias haban utilizado la calle, el espacio pblico,
como campo de actuacin. Lanzar las masas a la calle era una estrategia que haba
correspondido en exclusiva a los revolucionarios. Los fascistas captaron la importancia
de esto y lo aplicaron, pero con mayor fausto y boato, justamente porque contaban con
el apoyo financiero de los grandes banqueros e industriales, y con la proteccin casi
siempre desembozada del ejrcito y la polica.
La estetizacin y espectacularizacin de la poltica tuvo como agregado
necesario la exaltacin de la figura del lder carismtico. En el viejo Estado liberal, y en
tanto la poltica haba sido concebida como una actividad reservada a camarillas, los
lderes polticos no necesitaban tener una proyeccin pblica ni una personalidad
exuberante y atractiva. El fascismo coloc en un primer plano la importancia del lder y
coloc su relacin afectiva y sensorial con las masas populares como una pieza
fundamental en la consecucin del xito. Dgase Duce en italiano o Fhrer en alemn,
el fascismo abri paso a la aparicin de un nuevo tipo de dirigente que basaba su xito
no slo en sus dotes intelectuales, sino adems en su poder de llamada, en la atraccin
que generaba en su auditorio, en su capacidad histrinica. Con sus ademanes
ampulosos, sus uniformes militares, sus gritos y gesticulaciones cuasi-histricas,
midiendo con toda meticulosidad el efecto de sus palabras e incluso de sus silencios, las
apariciones y discursos pblicos de Mussolini e Hitler constituan verdaderas puestas en
escena en las que ejercan su dominio de la psicologa de las masas. Llegaban a
establecer una relacin casi personal con cada miembro de su auditorio, en la que la
relacin entre el lder y la masa era manejada de tal manera que provocaba estados casi
catrticos en la muchedumbre, lo que permita su manipulacin. Todo se engranaba de
modo tal que la figura del lder adquira caractersticas casi mgicas. No era slo la idea
de la infalibilidad del caudillo, sino la total identificacin que lograba producirse en la

50
mente de cada persona entre el eximio dirigente y el movimiento, primero, y despus
entre el dirigente y el pueblo y la nacin. El lder lo era todo y liberaba a cada de sus
sbditos de la penosa necesidad de tener que pensar, alzndose ante cada individuo con
la imagen del padre bueno, preocupado sinceramente en velar por el bien de todos y
cada uno. En Italia se difundieron dos lemas que manifestaban este culto a la
personalidad de Mussolini: Il Duce ha sempre ragione (El Duce siempre tiene la
razn) y Credere, obbedire, combatiere (creer, obedecer, combatir).
La mitologizacin del lder, la importancia primordial que adquiri el carisma, la
identificacin del caudillo con los destinos de la nacin, iban acompaados de un
discurso no slo cargado de promesas demaggicas, sino que haca constante
invocacin a los sentimientos, temores y afectos del individuo. Tradicionalmente, tanto
el discurso poltico de la derecha como el de la izquierda se haban apoyado en lo
racional. Se remita a la capacidad pensante del destinatario (sea el propietario burgus,
en un caso, o el trabajador explotado, en el otro) y se le ofrecan argumentos y razones
para conducir su actuacin poltica. Hasta entonces el discurso poltico, revolucionario o
conservador, se basaba en una antropologa esencialmente racionalista. El punto de
partida lo constitua la idea de que el ser humano era esencialmente un ser pensante (el
famoso pienso luego existo cartesiano) capaz de sopesar racionalmente las distintas
variables existentes, representarse adecuadamente sus necesidades y sus objetivos, y
emprender la lnea de actuacin ms conveniente para l. El fascismo bas su estrategia
poltica en una concepcin sobre el ser humano que ha sido catalogada por muchos
como irracionalista: la comprensin de la importancia que tienen las emociones, las
fobias, los fantasmas existentes en el inconsciente colectivo, las necesidades afectivas
socialmente reprimidas, en el condicionamiento de la actividad humana. Y hacia esas
zonas de la personalidad dirigieron su propaganda. Mientras la propaganda del
movimiento comunista se basaba en reflexiones y razonamientos, la propaganda fascista
fij su blanco en las zonas ms oscuras de la subjetividad, en la afectividad, en lo
anmico. Esto le dio una ventaja al discurso fascista, como lo explic posteriormente
Wilhelm Reich: Mientras nos presentbamos ante las masas con soberbios anlisis
histricos y tratados econmicos sobre las contradicciones del imperialismo, Hitler
sacuda las races profundas del ser emocional popular. Como lo hubiera dicho Marx:

51
abandonamos la praxis del factor subjetivo a los idealistas; actuamos como
materialistas mecanicistas economicistas.41
Esa tendencia a lo irracional se expres en uno de los rasgos ms
sobresalientes de la ideologa y el discurso fascistas: su rechazo a la cultura, su
desprecio a la inteligencia de las personas, y su odio hacia los sectores intelectuales. El
ministro nazi de informacin, Goebbels, acu la famosa frase que afirma que una
mentira repetida muchas veces se convierte en una verdad, manifestando con eso su
desestimacin de la capacidad pensante del individuo. Conocidas son tambin la frase
de Gring, cercano colaborador de Hitler, quien dijo que cuando oa hablar de cultura
se llevaba la mano a la funda de su pistola, y la famosa expresin del militarote fascista
espaol Milln Astray cuando se abalanz, arma en mano, sobre Unamuno en los
predios de la Universidad de Salamanca vociferando viva la muerte y muera la
inteligencia!. El fascismo conden el acervo cultural existente como expresin de la
decadencia moral y lanz un llamado a construir una cultura nueva, basada en los
principios de la obediencia, la violencia y la subordinacin del individuo a los dictados
del Estado. Consider a la razn como elemento que haba pervertido el pensamiento y
la unidad del pueblo. El desdn por el pensamiento terico llev a Mussolini a afirmar
que el fascismo es accin ms que teora, y a Giovanni Gentile (uno de los principales
intelectuales fascistas) a decir que el fascismo prefiere no perder tiempo construyendo
teoras abstractas sobre l mismo.42
Uno de los objetivos del fascismo fue el de utilizar y manipular la insatisfaccin
de amplios sectores de la poblacin con las consecuencias del desarrollo de los procesos
de racionalizacin capitalista. Para ello estructur un discurso demaggicamente
sazonado con consignas anti-capitalistas y de supuesta proteccin a los trabajadores. El
fascismo puede ser considerado como un movimiento radicalmente anti-moderno,43 que
intent canalizar las dislocaciones y ansiedades producidas por el capitalismo. Pero no
abog por el retorno a formas anteriores de organizacin social, de corte feudal y rural.
A diferencia de las corrientes romntico-conservadoras existentes desde la segunda
41

Citado en: Francisco Pin: Gramsci: prolegmenos. Filosofa y poltica. Centro de Estudios Sociales
Antonio Gramsci, Mxico, 1987, p. 16.
42
Citado en Carl Cohen (ed.), Communism, Fascism and Democracy, New York, Random House, 1962,
p. 341.
43
Ver: Walter Benjamn. Das Kunstwerk im Zeitalter seiner technischen Reproduzierbarkeit, en: W.
Benjamn: Iluminationen. Ausgewhlte Schriften I, Frankfurt a. M., Suhrkamp, 1977, p. 136-179.

52
mitad del Siglo XVIII, que rechazaban a la sociedad capitalista en su totalidad,
proponiendo un imposible regreso al pasado, el fascismo postul la reincorporacin de
elementos de la antigua vida en comunidad pero dentro de un sistema social industrial.44
Un rasgo importante del fascismo lo fue el hecho de que mientras por una parte
criticaba a la modernidad, por la otra fue capaz de acomodarse exitosamente con los
desarrollos institucionales y tcnicos del capitalismo: alab la tecnologa y la industria,
e idolatr al Estado, presentndolo como el nico agente de la actividad histrica.45
El fascismo rechaz el modelo poltico liberal y destac la incapacidad del
sistema representativo parlamentario para expresar las demandas del pueblo,
enfatizando en la decadencia moral existente en la sociedad europea de pre-guerra. Su
discurso de regeneracin moral explica en buena medida la atraccin que pudo ejercer
sobre ciertos sectores intelectuales. Pero su llamado tico iba dirigido a resucitar la vieja
moral estamental de la aristocracia feudal, y se apoyaba en tres pilares fundamentales: la
apologa del orden, la subordinacin del individuo al colectivo y la construccin de un
sentimiento de comunidad altamente excluyente y basado en el fundamentalismo tnico.
La anarqua, el desasosiego, la inseguridad, caracterizaron el panorama europeo
de entre-guerras. Intentando capitalizar el deseo, inherente a todo individuo, de alcanzar
la estabilidad y el orden, los fascistas convirtieron esa demanda en una coartada para
justificar y legitimar el recurso a la violencia extrema. El nfasis en el orden iba
acompaado de una fuerte tendencia a reforzar las barreras que separaban a la
comunidad nacional o racial de otros grupos humanos. La exclusin, en vez de la
inclusin, se convirti en la norma, y se fijaron criterios raciales y culturales
encaminados a destruir a aquellos grupos que supuestamente ponan en peligro el orden
y la unidad nacional: los comunistas, los gitanos, los intelectuales, los homosexuales,
etc.

44

Vase: Christopher Dandeker: Fascism and Ideology: Continuities and Discontinuities in Capitalist
Development, en: Ethnic and Racial Studies, 8 (3), 1985.
45
Al respecto, vase este fragmento del primer programa del partido nazi alemn: Frente a la
sociedad moderna, un coloso con pies de barro, estableceremos un sistema centralizado sin
precedentes, en el que todos los poderes quedarn en manos del Estado. Redactaremos una
constitucin jerrquica, que regir de forma mecnica todos los movimientos de los individuos.
Citado en: Eugen Weber, Varieties of Fascism, Londres, Nostrand, 1964, p. 154.

53
Los smbolos que representaban el mantenimiento del orden y el encuadramiento
y sometimiento del individuo al colectivo fueron profusamente utilizados en el
imaginario fascista. Sobre todo el recurso al factor militar. Tanto en el Estado fascista
italiano como en el alemn la utilizacin de uniformes, juramentos y abanderamientos
se extendi a muchos sectores de la vida civil. El vocabulario militar se convirti en un
paradigma, llegando a extremos tragicmicos. As, Mussolini convoc en distintos
momentos de su dictadura a la Batalla por el trigo, la Batalla contra los ratones, las
moscas y los gorriones, e incluso llam a librar una Batalla por el talento en el
mundo teatral.46
El fascismo rechaz el individualismo abstracto de la sociedad liberal, pero slo
como justificacin para la eliminacin de las libertades individuales ya establecidas. Su
proyecto chovinista y tnicamente fundamentalista de regeneracin moral se basaba en
la total subordinacin del individuo a la comunidad. Para deslegitimar la lucha de clases
construy un concepto de nacin en el que la unidad aplastaba las diferencias. En ltima
instancia, el deber del individuo consista en adaptarse a las necesidades del grupo y
sacrificarse por el bien de la colectividad. En un texto programtico del nazismo
alemn, podemos leer lo siguiente: Las actividades del individuo no pueden chocar
con los intereses del grupo, y deben realizarse dentro del marco de la comunidad y por
el bien general.47 Por su parte, Mussolini haba hecho la siguiente afirmacin: El
individuo existe slo en tanto se ha subordinado a los intereses del Estado, y en tanto la
civilizacin se complejiza cada vez ms, as la libertad del individuo tiene que ser cada
vez ms restringida.48
La defensa a ultranza de esa comunidad (el pueblo o la nacin) era lo que
justificaba el absoluto papel protagnico que el fascismo le conceda al Estado.
Mussolini lo expres claramente: dentro del Estado todo, contra el Estado nada.49
Una frase que tendra resonancias insospechadas en otros contextos. La estatolatra
constituy una caracterstica importante del fascismo. El Estado se convirti en la nica
46

Ver: Mabel Berezin, The Organization of Political Ideology: Culture, State and Theater in Fascist
Italy, American Sociological Review, nr. 56, 1992, p. 646.
47
Esta frase aparece en el primer programa del partido nazi. Citado en: Eugen Weber, Varieties of
Fascism, Londres, Nostrand, 1964, p. 154.
48
Citado en: Denis Mack Smith: Mussolini: A Biography. New Yor, Vintage, 1983, p. 140.
49
La frase la pronunci el 28 de octubre de 1925 y textualmente era as: Tutto nello Stato, niente
al di fuori dello Stato, nulla contro lo stato.

54
institucin calificada para determinar los objetivos a seguir, movilizar las energas
sociales, establecer la jerarqua de intereses y necesidades, mediar entre las diferentes
clases y grupos sociales y repartir premios y castigos. El Estado abarc a toda la
sociedad. Mussolini sentenci que para el fascista, todo est en el Estado y nada
humano ni espiritual existe y a fortiori nada tiene valor fuera del Estado. En este
sentido, el fascismo es totalitario, y el Estado fascista, sntesis y unidad de todo valor,
interpreta y desarrolla y domina toda la vida del pueblo.50 Todo deba existir en el
Estado y slo en el Estado. Ni individuos, ni grupos (partidos polticos, asociaciones,
sindicatos, calses) fuera del Estado.51 Por esta razn todos los intereses deben
reconciliarse en la unidad del Estado: En el rgimen fascista la unidad de todas las
clases, la unidad poltica, social y moral del pueblo italiano se realiza en el Estado, y
solamente en el Estado fascista.52 Es evidente entonces que la doctrina fascista fuera
hostil al sindicalismo revolucionario y al socialismo que paraliza el movimiento
histrico en la lucha de las clases e ignora la unidad del Estado que funde las clases en
una sola realidad econmica y moral.53 El estatalismo totalitario del fascismo se opone
a todo tipo de ideal democrtico: El fascismo niega que el nmero, por el slo hecho
de ser nmero, pueda dirigir a la sociedad humana; niega que ese nmero pueda
gobernar por medio de una consulta peridica; afirma la desigualdad irremediable,
fecunda y benfica de los hombres, que no pueden volverse iguales por un hecho
mecnico y extrnseco, tal como el sufragio universal.54
Esta concepcin del Estado total (frase utilizada por Mussolini) no era ms
que la expresin ideolgica del papel medular que el Estado estaba ya desempeando
desde la etapa anterior en el aseguramiento de las condiciones de reproduccin del
capital financiero, y que ahora se iba a fortalecer. Como explic Nicos Poulantzas, el
Estado fascista expresaba los intereses del gran capital, pero estableci una relativa
autonoma con respecto a este, lo que le permiti suavizar la agudizacin de las
contradicciones entre capital y trabajo, gestionar la crisis poltica y social para evitar la
revolucin, e impedir fracturas al interior de la clase burguesa por una imposicin
50

Benito Mussolini: El fascismo. Editorial Tor, Buenos Aires, 1944, p. 45.

Idem, p. 56.
52
Idem, p. 42.
53
Idem, p. 60.
54
Idem, p. 38.
51

55
demasiado extrema de los intereses de un sector de esa clase sobre los de otros.
Refirindose a la poltica econmica (sobre todo) del rgimen fascista alemn,
Poulantzas destac que este, para neutralizar las contradicciones entre el gran capital y
el capital medio, ejerci una intervencin masiva para ejercer una especie de control
sobre este proceso del predominio del capitalismo monopolista; incluso intervino a
veces para frenar una absorcin demasiado brutal y salvaje del capital medio por el
grande.55 Y agreg a continuacin: Esto no tiene, por lo dems, nada de asombroso si
se recuerda que por entonces Roosevelt llevaba igualmente en los Estados Unidos, en
un contexto completamente distinto, una poltica econmica masiva a favor de los
grandes monopolios, mientras haca numerosas concesiones al capital medio.56
En este sentido, el modelo fascista no se diferenciaba, en sus funciones esenciales, del
ms democrtico Estado rooseveltiano del New Deal. El Estado fascista ejerci una
intervencin masiva en al economa, en la reglamentacin de las relaciones laborales,
etc., con el fin de neutralizar los conflictos existentes. No prohibi los sindicatos, sino
que los organiz y coloc bajo su gida, concedindoles un espacio y otorgndoles
una capacidad de representacin de los intereses de los trabajadores, pero fijando el
lmite insuperable de los mismos en las necesidades del capital financiero. Las
medidas de estimulacin a la gran industria, los encargos que se le hacan a esta
provenientes de la poltica de rearme intensivo, la realizacin de faranicos planes de
obras pblicas, reactivaron a la economa, provocaron al disminucin del desempleo y
posibilitaron crear entre los obreros la ilusin de bienestar mientras, simultneamente,
se elevaba en forma salvaje el nivel de explotacin de la fuerza de trabajo. La retrica
anticapitalista del fascismo antes de su asuncin al poder no impidi la
implementacin de un programa econmico que favoreci los intereses de los sectores
ms ricos de la sociedad, en detrimento de las capas medias y los sectores obreros.
Hasta que su la situacin internacional lo oblig a constituir una economa de guerra
en la segunda mitad de los aos 30, Mussolini le permiti a los grandes industriales
manejar sus empresas con un mnimo de intervencin estatal. Redujo los impuestos a
los negocios, permiti el crecimiento de los crteles monoplicos, decret la
55
56

N. Poulantzas, obra citada, edicin citada, p. 103.

Idem, p. 104.

56
reduccin de los salarios y derog la ley de la jornada laboral de ocho horas. Entre
1928 y 1932 los salarios reales se redujeron en Italia casi a la mitad. Pero el papel
interventor del Estado fascista logr manejar esta situacin para evitar la agudizacin
de los conflictos sociales. La organizacin corporativa de la sociedad fue un factor
importante en esto. El corporatismo condujo a organizar cada uno de los sectores
principales de la industria, la agricultura, las profesiones y las artes dentro de
instituciones o corporaciones controladas (o al menos manejadas) por el Estado,
cada una de las cuales deba negociar en una asamblea de corporaciones o
parlamento corporativo, los contratos de trabajo y las condiciones laborales bajo el
concepto de defensa del inters general. Las instituciones corporativas
reemplazaron a las organizaciones independientes de trabajadores, y el parlamento
corporativo reemplaz las formas tradicionales de poder representativo y legislativo.
Segn el discurso fascista, el modelo corporativo representaba una tercera va entre
el capitalismo y el comunismo, que permitira la cooperacin armoniosa entre los
empleadores y los empleados por el bien de la nacin. Pero en la prctica, el
corporatismo fascista fue utilizado para destruir el movimiento sindical y para
suprimir la disidencia poltica. En 1934 fueron creadas 22 corporaciones, en las que
estaban representados los empresarios y trabajadores del pas. Todas las corporaciones
contaban con miembros del partido fascista en sus consejos de administracin, y
Mussolini era el presidente de todas ellas. Los distintos consejos formaron el Consejo
Nacional de Corporaciones. Posteriormente, Mussolini anunci que la Cmara de
Diputados deba transferir sus funciones al Consejo Nacional de Corporaciones, hecho
que ocurri en 1939, ao en que la Cmara de Diputados cedi su lugar a la Cmara
de Fascios y Corporaciones, formada por 800 miembros nombrados por el Consejo
Nacional de Corporaciones. Las corporaciones de los distintos sectores industriales se
encargaban de regular los precios y salarios y planificar la poltica econmica, entre
otras funciones.
El corporatismo, la relativa autonoma del Estado fascista con respecto a los
intereses del gran capital y su papel protagnico en la organizacin de la economa, le
permitieron al fascismo propiciar el aumento de la tasa de ganancia del gran capital
financiero e industrial, a la vez que tomaba ciertas medidas para paliar los efectos del

57
desarrollo del capitalismo entre las clases trabajadoras, con lo cual obtuvo el
consentimiento pasivo de esos sectores. El ejemplo del fascismo italiano es elocuente
al respecto.57 A raz de la aprobacin de la Ley de Relaciones Laborales de 3 de abril de
1926, de la creacin del Ministerio de las Corporaciones (2 de julio de 1926) y de la
publicacin de la Carta del Trabajo, el fascismo fue configurndose como un "Estado
corporativo" en virtud del cual los intereses privados, organizados en confederaciones
patronales y obreras, quedaban integrados unitariamente bajo la direccin del Estado.
Corporativismo y accin social del Estado fueron, as, las alternativas del fascismo al
capitalismo liberal y al socialismo obrero. En la prctica, ello supuso, en primer lugar,
un alto grado de dirigismo estatal en materia laboral. El Consejo Nacional de las
Corporaciones, organismo consultivo creado tambin en 1926 bajo control del ministro
del ramo, coordinaba las actividades de los distintos sectores econmicos y regulaba las
relaciones laborales, elaborando directamente los convenios colectivos o arbitrando,
mediante decretos obligatorios, los conflictos. La accin social del Estado se concret
ante todo en la Opera Nazionale Dopolavoro (Obra Nacional de Descanso), creada el 1
de mayo de 1925 bajo la tutela del Ministerio de Economa y luego (1927), de la
secretara del Partido Nacional Fascista. El Dopolavoro consisti bsicamente en la
organizacin de actividades recreativas para los trabajadores: casas de recreo, viajes,
vacaciones, piscinas, instalaciones deportivas, centros de cultura, salas de cine. Fue un
xito innegable. Ofreci a millones de obreros, campesinos y empleados modestos en
torno a los 4,600.000 inscritos en 1940 una amplia variedad de posibilidades de recreo
y esparcimiento, tal vez sin equivalente en la Europa de su tiempo.
Con todo, fue en el mbito econmico donde el dirigismo estatal fascista se hizo
ms evidente. En 1925, el rgimen lanz, con el respaldo de toda su formidable
maquinaria propagandstica, su primera batalla, "la Batalla del trigo", para disminuir o
eliminar la dependencia de las exportaciones de este producto. El gobierno impuso, as,
una fortsima elevacin arancelaria para los trigos extranjeros y favoreci por distintos
mtodos el cultivo nacional, por ejemplo, subsidiando los precios de la nueva tecnologa
agraria. El resultado fue notable. Las importaciones cayeron drsticamente y la
57

Para el anlisis que sigue, me he apoyado en: W. Abendroth (ed.), Faschismus und Kapitalismus,
Suhrkamp, Frankfurt a. M., 1972; Santi, Roland. Fascismo y burguesa industrial. Italia. 19191940. Barcelona, Fontanella, 1973.

58
produccin de trigo italiano aument de la media de 5,39 millones de toneladas anuales
de los aos 1921-25 a una media de 7,27 millones de toneladas anuales para los aos
1931-35. El xito tuvo graves contrapartidas, pues se hizo a costa del abandono de
pastos que arruin a la ganadera vacuna y a la industria lctea y de cultivos de
exportacin esenciales a la economa italiana como el viedo, los ctricos y el olivo.
Pero ello qued oculto por la propaganda oficial. Otras batallas se sucedieron en el
campo econmico y financiero. En 1927 se convoc a la Batalla de la lira, que logr
la reevaluacin de la moneda italiana, estableciendo una paridad de 90 liras por una
libra esterlina, en vez de la relacin 1:150 anterior. El Estado procedi paralelamente a
elevar los tipos de inters, a reducir la circulacin monetaria y los costes salariales (los
salarios fueron reducidos en un 20 por 100 en 1927), medida sta compensada por la
reduccin de la jornada laboral y por la concesin de distintas formas de beneficios
sociales para las clases modestas como subsidios a familias numerosas, vacaciones
pagadas, paga extraordinaria de Navidad y mejoras en los seguros de enfermedad y
accidentes (adems del Dopolavoro). La "Batalla de la lira" produjo una gran
estabilidad de precios y hasta una disminucin del coste de la vida, estimada en un 16 %
entre 1927 y 1932. Lgicamente, perjudic al comercio exterior, pero con todo, el
Producto Interior Bruto creci notablemente, y determinados sectores construccin,
electricidad, qumica, metalurgia registraron altas tasas de crecimiento. Las medidas
de 1927 lograron que los efectos de la gran crisis internacional de 1929 afectaran a Italia
de forma menos dramtica que a otros pases. Es cierto que algunos sectores sufrieron,
como el agrcola y el manufacturero. El empleo industrial, por ejemplo, disminuy en
un 7,8 % anual entre 1929 y 1932 (si bien se recuper notablemente desde ese ao).
Pero otros sectores, como la construccin, la industria elctrica, los transportes y el
comercio, continuaron prosperando. La balanza de pagos italiana se cerr con supervit
en 1931 y 1932. El diseo econmico fascista se complet con grandes inversiones
pblicas en obras de infraestructura y con la creacin de un gran sector pblico tras la
constitucin en 1933 del IRI (Instituto para la Reconstruccin Italiana), que hizo del
Estado en muy pocos aos el principal inversor industrial. Las inversiones se
concentraron en la construccin de represas elemento sustancial para la electrificacin
del pas y para la renovacin de la agricultura y en el trazado de autovas. Miln y

59
Turn, Florencia y el mar, Roma y la costa, quedaron unidos por grandes autopistas,
nicas en Europa. El fascismo electrific la red ferroviaria prcticamente en su
totalidad. La produccin italiana de energa elctrica, dominada por la empresa Edison,
pas de 4,54 millones de kilovatios-hora en 1924 a 15,5 millones en 1939 (cinco veces
ms, por ejemplo, que la de Espaa). La produccin de acero, a favor de las grandes
obras del Estado y del proteccionismo arancelario, subi de 1 milln de toneladas en
1923 a 2,2 millones en 1939. El rgimen fascista hizo del IRI la pieza fundamental del
Estado corporativo y lo present como uno de los grandes logros de la dictadura. Lo que
el IRI hizo fue nacionalizar, mediante la compra de acciones, muchas de las grandes
empresas industriales y proceder luego, merced a la intervencin del Estado, a
modernizarlas y hacerlas eficaces y competitivas. En 1939, el IRI controlaba tres de las
grandes siderurgias del pas (entre ellas, los altos hornos de Terni) algunos de los
mejores astilleros, la empresa telefnica, la distribucin de la gasolina (para lo que se
cre la AGIP, Agencia Italiana de Petrleos, con grandes refineras en Bari y Livorno),
las principales empresas de electricidad, las ms importantes lneas martimas cuya
flota se renov con barcos de gran lujo como el Rex y las incipientes lneas areas. El
Estado controlaba as los centros neurlgicos de la economa nacional. Italia pareca a
punto de conseguir un altsimo grado de independencia econmica, uno de los viejos
sueos del nacionalismo italiano que el fascismo vea, adems, como condicin esencial
para la realizacin de la poltica internacional imperial y de prestigio que ambicionaba
para su pas (y a lo que se encaminaba la poltica de construccin de armamentos y
material de guerra impulsada por el gobierno).
Las realizaciones econmicas y sociales del fascismo no fueron, por tanto, en
absoluto desdeables. Ciertamente, ello se hizo a costa de un gigantesco gasto pblico y
de enormes dficits. El proteccionismo favoreci los monopolios de las grandes
empresas tradicionales (Fiat, Pirelli, etctera) y la supervivencia de empresas pequeas,
poco competitivas y de produccin de nfima calidad. El fascismo poco o nada hizo
respecto al gran problema econmico italiano, el atraso secular del Sur. La poltica del
trigo benefici principalmente a los grandes latifundistas. La poblacin rural sigui sin
otra alternativa a la pobreza que la emigracin: unas 500.000 personas emigraron
durante los aos 1922-1940 hacia Miln, Turn, Gnova y Roma (que dobl su

60
poblacin entre 1921 y 1941); otras 650.000 lo hicieron a Francia, y milln y medio a
Estados Unidos, Argentina, Brasil, frica, Australia y otros pases. Pero as y todo, se
haban hecho grandes obras de infraestructura. La Italia urbana se haba electrificado. El
pas tena a su disposicin un gran sector pblico, por lo general eficiente. El PIB
registr un crecimiento sostenido anual de un 1,2 por 100 entre 1922 y 1939
-crecimiento muy superior al de la poblacin- y la produccin industrial haba crecido
en el mismo tiempo al 3,9 por 100 anual. Todo ello, ms la poltica asistencial del
fascismo, la estabilidad de los precios, la seguridad pblica impuesta por la polica- que
incluso logr grandes xitos contra la Mafia siciliana-, explicara el alto grado de
consenso nacional que consiguieron la dictadura y Mussolini.
En resumen, el fascismo oper una revolucin de derecha, mediante la
acentuacin del papel del Estado y la inclusin de los sectores populares en la
reproduccin de las relaciones de explotacin. Todo ello representaba un indudable
desafo terico que el pensamiento marxista tena que encarar.

V.-El marxismo en la poca de Gramsci.

Las transformaciones en curso en el ltimo tercio del Siglo XIX y el primero del
XX le plantearon al marxismo un profundo desafo terico. El refuncionamiento y
expansin del Estado, la extensin de los derechos de ciudadana, la constitucin del
Estado de masas, el corporatismo, etc., colocaron ante el marxismo el reto de construir
un sistema terico que pudiera dar cuenta de las nuevas circunstancias. Lo que puede

61
sorprender a muchos que estudien la historia de las ideas polticas fue precisamente la
pobreza conceptual con el que la II Internacional primero, y la III Internacional,
despus, emprendi el anlisis de los cambios que tenan lugar en el sistema de
relaciones polticas y en la relacin entre el Estado y la sociedad.
1.- El marxismo de la II Internacional.
A partir de su constitucin en 1889, la II Internacional y los partidos que la
conformaban estuvieron confrontados con la novedad de un panorama poltico
cambiante. El fortalecimiento del movimiento obrero, la constitucin de partidos
socialdemcratas con pleno disfrute de la legalidad y amplia representacin en el
parlamento (y en algunos casos tambin en el gobierno), tena necesariamente una
incidencia sobre el planteamiento estratgico del movimiento obrero. Los canales
pacficos y legales se abran como una nueva posibilidad. Por otro lado, el
replanteamiento de los vnculos Estado-sociedad, ante la capacidad demostrada por el
Estado burgus para expandirse a nuevas esferas sociales y gestionar los conflictos,
exiga una nueva visin estratgica de los caminos de la revolucin. El resultado fue la
conformacin de una lnea poltica reformista, gradualista y electoralista, marcada por el
catastrofismo. En primer lugar, los partidos socialistas interpretaron el proceso de
relativa democratizacin de la vida poltica en el sentido de un trnsito hacia la
neutralidad del Estado. Entendieron esta democratizacin como una prdida del carcter
clasista de la maquinaria estatal, y asumieron que era posible, mediante la va electoral y
la obtencin de la mayora en el parlamento, lograr una transicin pacfica hacia el
socialismo. Se pens que la inminente agudizacin de las contradicciones internas
objetivas del capitalismo llevara una situacin de crisis econmica que inclinara a la
mayora de la poblacin a votar por el cambio de sistema. Se trataba de una concepcin
objetivista del proceso social. No sera la lucha de clases, sino el avance gradual de las
contradicciones entre el desarrollo de las fuerzas productivas y las relaciones de
produccin, lo que provocara la crisis econmica, y esta a su vez fatalmente causara la
crisis poltica. Se estableca una relacin automtica entre una y otra: la catstrofe
econmica precipitara la poltica. Y se asuma que la burguesa sera incapaz de

62
manejar y superar esa crisis poltica. Los propios mecanismos e instituciones
establecidos por el ordenamiento liberal burgus serviran como vehculos para la
instauracin del socialismo.
La irona de la historia quiso que en el momento en que los ms agudos
pensadores de la burguesa se percataban de la crisis irremontable del sistema liberal y
pensaban nuevas formas de organizacin estatal (tal fue el caso de M. Weber y C.
Schmitt, por slo citar dos ejemplos), la mayora de los marxistas vean justamente en la
utilizacin del modelo liberal la garanta para la realizacin de la revolucin. Como
afirm Juan Carlos Portantiero, El error de perspectiva ms notable de toda la
visin estatal elaborada por la II Internacional fue la incomprensin de las
tendencias centralizadoras y autoritarias que acompaaban al proceso de
<democratizacin>.58
Dentro del movimiento marxista hubo algunas excepciones. Las ms
significativas fueron Rosa Luxemburgo y V. I. Lenin. Rosa Luxemburgo fue asesinada
por la reaccin en el arranque mismo de la revolucin alemana, en enero de 1919. El
estallido de la Primera Guerra Mundial y la capitulacin de los partidos
socialdemcratas ante las demandas imperialistas y chovinistas de sus respectivas
burguesas nacionales, provocaron la desintegracin de la II Internacional.
Lenin critic las posiciones revisionistas y oportunistas de la socialdemocracia, y
avanz una propuesta terica para el desarrollo de la revolucin que cifraba en la
activacin de la lucha de clases y de la actividad poltica la clave para provocar la
conformacin y desarrollo de una situacin revolucionaria. Con su obra El Estado y la
revolucin, Lenin busc en el pensamiento de Marx y Engels las claves para reconstruir
una concepcin verdaderamente revolucionaria sobre el Estado y la poltica y regresar al
marxismo a su cauce esencialmente crtico. El triunfo de la revolucin bolchevique en
Rusia le proporcion un espaldarazo histrico a su pensamiento y le dio resonancia
universal. Con una profunda visin internacionalista, convencido de que el destino de la
revolucin sovitica estaba indisolublemente vinculado al de la revolucin mundial y
para contribuir al desencadenamiento de esta, Lenin fund en 1919 la Internacional
Comunista, o III Internacional, para propiciar el surgimiento y desarrollo de partidos
58

J. C. Portantiero. Los usos de Gramsci, Plaza y Jans, Mxico, 1987, p. 27.

63
comunistas en todos los pases. La III Internacional naci con el objetivo de constituirse
en un bastin contra el revisionismo y el reformismo, que haban minado desde dentro
al movimiento obrero.
El empeoramiento de su estado de salud sac prcticamente a Lenin de la vida
poltica en 1921. Los viejos vicios tericos del marxismo de la II Internacional
volvieron a aparecer en la III Internacional y se convirtieron, de neuvo, en el
fundamento que un pensamiento poltico que reedit los viejos errores, y tampoco supo
dar cuenta adecuadamente de los complejos procesos que se desarrollaban en el
capitalismo. El marxismo entr con esas limitaciones tericas en la dcada de los aos
20, precisamente en la etapa en la que maduraba el reacomodo de la dominacin
burguesa.
A qu se debi la persistencia de la incapacidad terica del marxismo
organizado para aprehender tericamente los nuevos cambios que se operaban? Para
encontrar una respuesta es preciso las caractersticas que tuvo el proceso de difusin de
las ideas de Marx a lo largo de la segunda mitad del siglo XIX, y el impacto que este
proceso de difusin tuvo, a su vez, sobre el propio pensamiento marxista.
El primer canal de difusin de las ideas de Marx y Engels lo constituy la
Asociacin Internacional de Trabajadores (AIT).59 La AIT agrupaba a organizaciones
obreras de toda Europa, que en aquellos aos tenan que existir y actuar mayormente en
la ilegalidad. Pero el marxismo no era la nica corriente ideolgica presente en el
movimiento obrero europeo. Otras ideas, como las de P. J. Proudhon, M. Bakunin o F.
Lassalle tambin ejercan una influencia. No hay que confundir la talla de Marx, que
domina las instancias de la AIT, con la repercusin de sus ideas tericas en el mbito
del movimiento obrero de su tiempo.60 Aunque Marx y Engels lograron predominar en
los rganos de direccin de la I Internacional, en el seno de las organizaciones obreras
muchas de las ideas de sus competidores dejaban una marca profunda. La consecuencia
de esto fue que las ideas de Marx se expandieron y difundieron y lograron alcanzar la
preeminencia dentro del movimiento socialista, pero la recepcin de las mismas se

59

Conocida posteriormente como I Internacional.

G. Haupt.Marx y el marxismo, en: E. J. Hobsbawn y otros (ed.). Historia del Marxismo, Ed.
Bruguera, Barcelona, 1980, tomo 2, p. 212-213.
60

64
produjo en el contexto de una ideologa socialista eclctica dominante, que integr al
mismo tiempo ideas de Marx y Lassalle, Bakunin, Proudhon, Dhring, y otros.
La fundacin de la II Internacional signific el triunfo pleno de las ideas de
Marx sobre las de sus competidores, pero en un plano formal. La II Internacional adopt
oficialmente a las ideas de Marx como su doctrina, y fue en esa poca que el propio
concepto de marxismo y marxistas comenz a ser utilizado para designar a lo
relacionado con el movimiento obrero organizado. Pero esa hegemona del marxismo en
la II Internacional se debi en buena medida a que se present como una teora
cientfica. Su superioridad sobre las dems teoras socialistas se debera a su carcter
cientfico. Y esto se entendi como que el marxismo demostraba el carcter inevitable
de la desintegracin del capitalismo y la instauracin de una sociedad comunista
apoyndose en su descubrimiento de las leyes histricas que regan inexorablemente la
evolucin de la sociedad. Se utiliz el concepto de marxismo para designar un corpus de
ideas bien definido y delimitado que apuntaba precisamente en esa direccin. Karl
Kautsky, figura de gran prestigio en la socialdemocracia alemana y europea y mximo
lder de la II Internacional tras la muerte de Engels en 1895, defina as al marxismo en
un artculo del ao 1899: Es el mtodo resultante de aplicar la concepcin materialista
de la historia a la poltica; gracias a l el socialismo se ha convertido en una ciencia.61
Para entender la insistencia en la caracterizacin del marxismo como ciencia
es preciso recordar la resonancia y fuerza de atraccin que el darwinismo tena en la
poca. Con su teora de la evolucin de las especies, al descubrir las leyes que rigen la
evolucin de los organismos vivos, Darwin haba proporcionado un golpe de muerte al
creacionismo en la interpretacin acerca de la Naturaleza. La sensibilidad y la
mentalidad colectivas de la poca estaban dominadas por el cientismo y las ideas de
evolucin y progreso derivadas del impetuoso desarrollo de las ciencias naturales a fines
del Siglo XIX. Era casi natural que muchos establecieran un paralelismo entre el aporte
terico de Darwin y el de Marx. Ese paralelismo se convirti en una constante en esa
poca. El propio Engels lo haba hecho en su oracin fnebre en el entierro de Marx en
el cementerio londinense de Highgate: Asi como Darwin descubri la ley del
desarrollo de la naturaleza orgnica, Marx descubri le ley del desarrollo de la
61

Citado en: G. Haupt, obra citada, p. 226.

65
historia humana.62 Se consideraba que la superioridad indiscutible de la ciencia como
forma de pensamiento radicaba en su capacidad de descubrir la existencia de leyes de la
naturaleza que explicaban el desarrollo evolutivo y necesario no slo de las especies
animales y vegetales, sino incluso de las formaciones geolgicas. Por ende, la
superioridad de las ideas de Marx sobre la de otros pensadores, socialistas o no, tendra
que cifrarse en su cientificidad. Y con ello se quera decir su capacidad de descubrir las
leyes objetivas, naturales, del movimiento de la sociedad, las cuales permitiran
presentar la realizacin del ideal socialista no como mera elucubracin de un grupo de
exaltados, como una utopa ms entre otras, sino como el resultado inexorable del
movimiento evolutivo de la sociedad. Se trataba de un socialismo cientfico, y por
ello incontestable. El corolario necesario era una interpretacin gradualista y evolutivo
de los cambios sociales, lo que necesariamente abra la puerta a una estrategia poltica
reformista. Ernesto Ragionieri, uno de los principales estudiosos de estos procesos,
defini as al marxismo de la II Internacional. Por marxismo de la Segunda
Internacional se entiende, en general, una interpretacin y elaboracin del marxismo
que reivindica un carcter cientfico a su concepcin de la historia por cuanto describe
el desarrollo de lamisca como una necesaria sucesin de sistemas de produccin
econmica segn un proceso evolutio que slo en el lmite contempla posibilidades de
ruptura revolucionarias surgidas del desarrollo de las condiciones objetivas.63 Kautsky
enunci con toda claridad esta idea en un texto de 1886, al afirmar que, gracias a la
concepcin materialista de la historia, Marx ha realizado la unin del socialismo con
el movimiento obrero, demostrando que el fin del socialismo ser natural y
necesariamente alcanzado a travs del desarrollo del modo de produccin moderno y
la lucha de clases.64
Obsrvese como aqu se vincula el carcter materialista de la teora de Marx con
su carcter de ciencia. Esta sera otra constante en el marxismo hegemnico en la II
Internacional. No hay dudas de que la concepcin de la historia presentada por Marx
tiene un carcter materialista. La clave radica en cmo se entiende ese materialismo. El
62

F. Engels. Discurso ante la tumba de Marx, en: C. Marx, F. Engels. Obras Escogidas en tres tomos.
Editorial Progreso, Mosc, 1974, tomo 3, p. 171.
63
Citado en: Franco Andreucci, La difusin y la vulgarizacin del marxismo, en: E. J. Hobsbawn y
otros (ed.). Historia del Marxismo, Ed. Bruguera, Barcelona, 1980, tomo3, p. 27.
64
Citado en: G. Haupt, obra citada, edicin citada, p. 227.

66
propio Marx haba preferido otros trminos para designar su teora: materialismo
prctico, comunismo prctico, socialismo materialista crtico, son denominaciones que
utiliz. Pero el pensamiento predominante en el siglo XIX identificaba al materialismo
con el naturalismo. Se conceba a lo material como lo natural. Lo material se entendi
como aquello que se poda palpar, tocar, sentir, y que exista independientemente de la
existencia humana. Con tal comprensin no haba margen para captar la existencia de la
materialidad social. La visin cosificada y naturalizante de lo material condujo a una
interpretacin economicista de las ideas de Marx. All donde Marx afirm que era en el
proceso de la produccin material de la vida social donde haba que buscar los factores
que, en ltima instancia, condicionaban la produccin espiritual, se interpret que la
produccin econmica determina las relaciones polticas y la produccin espiritual. La
base econmica determinaba en forma directa y mecnica a la superestructura estatal y
espiritual.
As, la expansin del marxismo signific su tergiversacin y empobrecimiento.
La difusin, su esquematizacin. En un cuarto de siglo, nacido en un rea geogrfica
ms bien reducida y en el mbito de un movimiento poltico y social que an iba a la
bsqueda de su definitiva identidad, el marxismo se convierte en el credo de millones
de hombres, en el arma terica de la socialdemocracia internacional, recorre sinuosos
y largos caminos hasta conquistar una dimensin planetaria. Pero las vas de su
afirmacin fueron tambin las de su sistematizacin, y los mecanismos de su difusin
acabaron empobreciendo su patrimonio originario.65
El proceso de empobrecimiento del marxismo se vio reforzado por la
imposibilidad, para los marxistas de la poca, de poder leer muchas de las obras de
Marx. Podemos afirmar que la mayora del legado terico de Marx no poda ser
conocido por los revolucionarios de aquella poca. O bien esas obras no haban sido
publicadas nunca, o slo lo haban sido una vez y eran prcticamente imposibles de
conseguir. Obras tan importantes como los Manuscritos econmico-filosficos de 1844
y La Ideologa Alemana no fueron publicadas sino hasta 1932. Los Fundamentos a la
Crtica de la Economa Poltica (los despus famosos Grundrisse) tuvieron que esperar
a 1939 para que vieran la luz, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial atras su
65

F. Andreucci, obra citada, edicin citada, p. 28.

67
difusin, y hubo que esperar hasta su reedicin en 1956 para que poco a poco
comenzaran a ser conocidos. Los escritos de Marx anteriores a 1844 eran
completamente desconocidos, bien porque no haban sido publicados o bien porque
haban aparecido en revistas o diarios de los que ya nadie se acordaba. Y ello inclua
textos tan importantes como los Manuscritos de 1843 y los artculos aparecidos en la
revista Anales Franco-Alemanes en 1844. En esencia, para la mayora de los marxistas,
su conocimiento de la obra de Marx se limitaba a El Manifiesto Comunista, La lucha de
clases en Francia y El 18 Brumario de Luis Bonaparte, adems de El Manifiesto
Inaugural de la I Internacional y La Guerra Civil en Francia. De El Capital se hablaba
mucho, pero prcticamente casi nadie se lo haba ledo. La cultura marxista de los
socialistas estaba constituida en lo esencial por manuales y textos de divulgacin
escritos por otras personas. Esto necesariamente tena sus consecuencias. El hecho
mismo de que el marxismo se enseara en cursos escolares con fines explcitamente
prcticos, ideolgicos, de propaganda, comportaba evidentes formas de simplificacin
y de vulgarizacin.66
Por otra parte, no debe dejar de tenerse en cuenta la circunstancia de que los
partidos socialdemcratas buscaban en el marxismo simplemente instrumentos de
propaganda para la lucha poltica inmediata, y lo utilizaban como instrumento de
legitimacin de sus decisiones polticas. Ello llev a la conversin del marxismo en un
conjunto de citas que, extradas de su contexto, servan para legitimar cualquier lnea de
actuacin. La dogmatizacin del marxismo fue un resultado paralelo a los otros
anteriormente descritos.
El conjunto de estas circunstancias explican por qu el marxismo dominante en
la II Internacional puede ser caracterizado como economicista y mecanicista, y que su
propia pobreza terica determin su insolvencia como instrumento para la reflexin
sobre las transformaciones que se daban en aquellos aos en los procesos de produccin
econmica y de reacomodo de la dominacin de la burguesa.
2.- La III Internacional.

66

F. Andreucci, obra citada, edicin citada, p. 60.

68
Las causas polticas y espirituales que provocaron la aparicin del marxismo
vulgar, continuaron existiendo en la dcada de los aos 20. A ellas se aadi un
elemento nuevo: la conversin del marxismo en una teora legitimadora de las
actividades y estrategias del Estado sovitico. Se intent limitar el carcter crtico del
marxismo, con la consecuencia necesaria del total estrangulamiento de esta
caracterstica esencial del pensamiento de Marx. El marxismo que alcanz predominio
en el contexto de la Internacional Comunista repiti las mismas caractersticas del
economicismo y el mecanicismo. Y a pesar de sus repetidas manifestaciones en contra
del reformismo, en muchas ocasiones la lnea poltica establecida por el Comit
Ejecutivo de la Komitern adoleci de ese mismo defecto.
Cmo se expres todo ello en la teora poltica desplegada por el marxismo
oficial de la III Internacional? Como ha sealado Nicos Poulantzas, la esencia de la
teora poltica del marxismo vulgar se expresa en la frmula que identifica al Estado con
la voluntad de la clase dominante.67 Marx haba rechazado la tesis liberal que entenda al
Estado como institucin que representaba el inters general y ejerca el papel de rbitro
entre intereses contrapuestos, situndose por encima de ellos. Marx demostr que el
Estado tiene un carcter clasista, y que expresa y defiende los intereses de la clase
econmicamente dominante. Pero la tesis del carcter clasista del Estado constituye tan
slo el punto de inicio de una reflexin mucho ms profunda y compleja. El marxismo
vulgar, sin embargo, la tomo como el alfa y el omega de la comprensin marxista sobre
el Estado. Tom tan slo el primer eslabn de esa reflexin y lo asumi adems de una
forma unilateral y estrecha. En primer lugar, plante una relacin directa y unvoca
entre el Estado y la clase dominante. Como si la voluntad de la clase dominante se
expresara en forma directa e inmediata en el desempeo del aparato estatal, y fuera ella
la nica instancia a tener en cuenta para explicar las caractersticas y desempeos
particulares de la maquinaria estatal en cada momento y situacin concretos. De tal
forma, se concibi al Estado como un instrumento manipulable a voluntad de la clase en
el poder. Se trataba, en esencia, de una concepcin idealista, que presenta al Estado
como una entidad abstracta (pues se le conceba con total desconocimiento de la
concrecin de sus determinaciones) y a la burguesa como un sujeto trascendente al
67

Nicos Poulantzas. Hegemona y dominacin en el Estado moderno. Buenos Aires. Cuadernos de Pasado
y Presente/48, 1975.

69
condicionamiento de sus acciones y la limitacin de su voluntad por las circunstancias
objetivas existentes.
En segundo lugar, el marxismo vulgar redujo al Estado a instrumento de
violencia represiva. Lo identific en exclusiva con el conjunto de instituciones pblicas
represivas (el gobierno, el parlamento, los tribunales, los cuerpos armados, las crceles,
el sistema impositivo), concibiendo que la funcin de defensa de los intereses de la
clase dominante se ejerca tan slo mediante la utilizacin de la violencia y la represin.
Se perda de vista por completo la complejidad de las funciones estructurales del Estado
en la reproduccin de las relaciones sociales capitalistas.
La interpretacin reduccionista del marxismo vulgar sobre el Estado y la poltica
se fundament en el materialismo naturalista y el economicismo craso que se
encontraba en su basamento conceptual. Se identific en exclusiva la produccin
econmica con la produccin de mercancas. Marx haba afirmado repetidamente que
semejante identificacin era una caracterstica esencial del pensamiento burgus, y
despleg una concepcin multilateral y relacional sobre la actividad econmica. La tesis
marxiana afirma que al producir la base material de su vida, los seres humanos
producen no slo los objetos de consumo material, sino que tambin, y sobre todo,
producen sus relaciones sociales y se producen los unos a los otros. El marxismo vulgar,
prisionero de los esquemas positivistas y dosificadores del pensamiento burgus,
estableci una relacin directa entre los intereses econmicos de las clases sociales y
sus formas de manifestacin en el campo de la poltica, perdiendo de vista todos los
elementos mediadores entre ambos momentos. El Estado y la actividad poltica de los
distintos grupos sociales fueron interpretados como meras funciones de lo econmico.
La especificidad cualitativa de lo poltico se perdi. Esto, como es natural, tuvo serias
consecuencias para la elaboracin de las estrategias polticas del movimiento comunista
internacional.
El economicismo del marxismo vulgar se expres, en primer lugar, en privilegiar
a las fuerzas productivas a expensas de las relaciones de produccin. Se estableci una
interpretacin cosificada de las fuerzas productivas. Se las identific con cosas: los
instrumentos de produccin, las materias primas, las vas de comunicacin, etc. Y se
diferenciaron con respecto a las relaciones de produccin que, como supuestamente lo

70
indicara su nombre, constituiran tan slo las relaciones que establecen entre si los
individuos en el proceso de produccin econmica (reducido este, a su vez, a la
produccin de mercancas). Instrumentos por un lado, relaciones por el otro. Las fuerzas
productivas fueron entendidas como independientes de las relaciones de produccin.
Aquellas se desarrollaban por s mismas, y con su movimiento empujaban a las
relaciones de produccin a desarrollarse. Las afirmaciones de Marx en el sentido de que
el ser humano es la fuerza productiva ms importante y de que las necesidades juegan
un papel esencial en el desarrollo econmico no pudieron ser entendidas adecuadamente
por el marxismo vulgar. La derivacin de esto en el pensamiento poltico fue dramtica:
no se pudo interpretar adecuadamente el modo en que se articulaban entre si el proceso
de produccin econmica y el campo de la lucha de clases.68 En esencia, se haba
trasvestido la concepcin materialista de la historia en una concepcin tecnologicista y
evolucionista del desarrollo social. Se asignaba al desarrollo tecnolgico el papel de
marcar directamente los ritmos y direccin de la evolucin social.
Marx y Engels haban utilizado la expresin en ltima instancia para explicar
la forma en que el factor econmico ejerca su influencia esencial, indicando con ello
que slo es a travs de la lucha de clases, de la accin poltica, de la lucha poltica de las
clases, que las contradicciones econmicas existen y se expresan. Lenin haba destacado
la compleja relacin entre la poltica y la economa al enunciar su famoso apotegma
(que tanto se ha ledo y tan poco se ha entendido): la poltica es la expresin
concentrada de la economa; la poltica no puede menos que tener primaca sobre la
economa. El marxismo vulgar de la Komintern ignor la complejidad dialctica del
vnculo entre la economa y la poltica, y elabor un esquema simplificador, en el que
estas relaciones, al igual que las existentes entre las fuerzas productivas y las relaciones
de produccin, se entendieron en forma unilineal y mecnica, como si las
contradicciones econmicas entre los grupos y clases sociales se expresaran
directamente en el campo poltico.
Traduciendo de una forma totalmente simplificadora el pensamiento de Marx, y
tomando frases aisladas desgajadas de su contexto, la produccin de mercancas se
identific con la base de la sociedad. Una vez que en la sociedad se haban
68

Ver: Nicos Poulantzas. Fascismo y dictadura. Edicin citada, p. 35.

71
establecido las caractersticas del proceso productivo, se haban repartido los medios de
produccin, se afirmaban las relaciones de propiedad y se delimitaban los campos entre
la clase dominante y las clases dominadas, entonces (y slo entonces) surga la
superestructura: el Estado, las ideas, etc. Esa superestructura era simplemente la
expresin lineal y automtica de la base econmica, y slo poda cambiar despus que
la base econmica se transformara (lo cual, a su vez, estaba determinado por el
desarrollo tecnolgico).69 Se entenda al Estado como una instancia extra-econmica,
que jugaba un papel slo de proteccin de las relaciones econmicas existentes, pero
que en modo alguno incida en el funcionamiento y desarrollo de las mismas. Lo cual
por cierto coincida plenamente con la concepcin liberal sobre el papel del Estado.
Como afirm N. Poulantzas, la subestimacin del papel de la lucha de clases
(consecuencia necesaria del planteo terico del marxismo vulgar) condujo a que la
Komintern no fuera capaz de comprender el carcter de tendencialidad de ciertos
aspectos del desarrollo del capitalismo y el imperialismo. El carcter mismo de una
tendencia histrica, y Marx lo haba subrayado, obedece precisamente, y en ltimo
anlisis, al hecho de que el proceso econmico est sobredeterminado por la lucha de
clases, que detenta la primaca.70 Las caractersticas del modo de produccin
capitalista en su etapa imperialista establecieron una serie de tendencias histricas, las
cuales podan o no realizarse en dependencia de las estrategias y formas de lucha
asumidas por la burguesa y por la clase obrera. Se trata de tendencias histricas,no de
un fatum inexorable que acta desde una esfera trascendente a la de la accin de los
seres humanos. De la idea marxiana del carcter condicionador en ltima instancia de
los factores econmicos, se pas en el marxismo vulgar a postular el papel determinante
de las frreas leyes de la historia. Esto gener una interpretacin de la poltica que se
bas en el catastrofismo y la creencia de la inevitabilidad e inmediata proximidad del
triunfo de la revolucin.
El marxismo vulgar redujo el Estado a mera institucin superestructural y, por
ende, secundaria. No pudo comprender como si lo comprendi Marx el carcter
objetivo de las relaciones que mantiene el Estado con las caractersticas de un modo de
produccin particular. Ni el marxismo de la II Internacional ni el de la Komintern
69
70

Ver: Nicos Poulantzas, obra citada, p. 38.

Ibidem, p. 36.

72
fueron capaces de captar las determinaciones especficas que asume el Estado burgus
en cada fase de la evolucin del capital. Se limitaba a afirmar el carcter clasista de todo
Estado, y no pudo aprehender tericamente los rasgos propios del Estado capitalista.
Pens al Estado (en abstracto) como expresin directa de la voluntad de la clase
dominante, con lo que situ en una posicin terica idealista, pues no abri un espacio
para descubrir las estructuras objetivas (caractersticas de la lucha de clase, exigencias
del proceso productivo, contradicciones con otras burguesas nacionales y tambin al
interior de la burguesa nativa) que condicionaban las formas y funciones que asuma el
Estado.
Al marxismo de la III Internacional le falt densidad terica para establecer el
nexo gentico-histrico entre el nivel poltico institucionalizado y el surgimiento y
funcionamiento del modo de produccin capitalista. Careci de una conceptualizacin
adecuada sobre el papel activo del Estado burgus en las nuevas condiciones del
imperialismo, y sobre su capacidad para introducirse en la economa y la sociedad. Su
visin instrumentalista del Estado la conden a ignorar la densidad de las nuevas formas
de dominacin y la nueva complejidad del hecho estatal.

VI- Las concepciones de Marx sobre el Estado y la poltica.

En el captulo anterior expliqu las deformaciones, presentes en el marxismo
vulgar, con respecto a la verdadera esencia del pensamiento de Marx. Ahora pasar a
explicar los elementos fundamentales de la teora poltica marxiana.
Como ha ocurrido con otros muchos aspectos de la obra de Marx, su
pensamiento sobre el Estado y la poltica ha sido apreciado frecuentemente a travs del
prisma de las adaptaciones - e incluso tergiversaciones - hechas por continuadores o

73
adversarios posteriores. Tambin se ha adolecido de no entender la conexin orgnica
entre su pensamiento poltico y su crtica econmica al modo de produccin capitalista.
Muchos han afirmado que en la obra de Marx no se encuentra una teora sobre el
Estado. No han comprendido que, ms que una teora positiva, lo que Marx desarrolla
es una crtica al Estado.71 Una teora crtica del Estado. El elemento anti-estatista es
central en la concepcin marxiana. Juan Carlos Portantiero ha resaltado un momento
seminal al afirmar que, en Marx, poder y transicin forman un slo haz unitario.72 La
conquista del poder por los grupos revolucionarios se analiza como proceso que tiene
como objetivo la eliminacin de la enajenacin econmica y poltica. Si bien continu
al pensamiento hegeliano en el rechazo al jusnaturalismo expresado en la filosofa
poltica liberal, Marx se separ de Hegel al potenciar hasta el extremo la tradicin
liberal de total subordinacin del Estado a la sociedad. Es importante destacar esta tesis:
su pensamiento poltico constituy una radicalizacin democrtica del pensamiento
liberal. La relacin de Marx con el liberalismo no fue de simple rechazo nihilista, sino
de crtica y superacin democrtica (en el sentido hegeliano del Aufheben) de los
momentos de libertades negativas individuales y limitacin del poder estatal. La
diferencia radical estribaba en que para el liberalismo la sociedad es impensable sin el
Estado y debe mantenerse separada de l (precisamente porque la concibe como
sociedad burguesa, basada en la explotacin), mientras que para Marx, la
desenajenacin de la sociedad deba llevar a la extincin del Estado, entendida como
recuperacin por la sociedad de los poderes alienados por aquel.
1.- La crtica al liberalismo poltico.
Portantiero ha llamado la atencin al hecho de que el enemigo irreconciliable
para Marx con respecto al tema del Estado, en el seno del movimiento socialista, no era
el anarquismo, sino el lassalleanismo.73 La idea central en Marx es la de la existencia de

71

Georges Labica, A propsito de la problemtica del Estado en El Capital, en: Revista Dialctica,
Univ. Autnoma de Puebla, nr. 9, dic. 1980, p. 142.
72
Juan Carlos Portantiero, El socialismo como construccin de un orden poltico democrtico, Revista
Dialctica, Universidad Autnoma de Puebla, nr. 11, dic. 1981, p. 41.
73
Ibid, p. 43.

74
un corte, de una escisin, entre el Estado y la sociedad. El Estado es el mediador entre el
hombre y su libertad. Confisca la fuerza de la sociedad, la enajena, y se autonomiza.
En sus trabajos de 1843-1844, Marx someti a crtica tanto la concepcin liberal
clsica sobre el Estado como las concepciones hegelianas. El centro de su ataque a la
concepcin del Estado de Hegel consisti en sealar que ste, mientras adverta
acertadamente la separacin entre el Estado y la sociedad burguesa, afirmaba su
reconciliacin en el Estado mismo. En el sistema hegeliano la contradiccin se resolva
suponiendo que, en el Estado, se hallan representados la realidad y el significado
autntico de la sociedad burguesa. La alienacin del individuo respecto del Estado, y la
contradiccin entre el hombre como brger (miembro privado de la sociedad,
preocupado nicamente por sus intereses particulares) y el hombre como citoyen
(ciudadano, miembro de la sociedad poltica) encontraran sus solucin en el Estado,
considerado como expresin de la realidad ltima de la sociedad. Pero Marx afirm que
esto no era una solucin, sino una mistificacin. La contradiccin entre el Estado y la
sociedad es una realidad. De hecho, la enajenacin poltica que implica es el elemento
fundamental de la sociedad burguesa moderna, puesto que el significado poltico del
hombre se separa de su condicin real como individuo privado, mientras que, en
realidad, es esta condicin la que lo determina como ser social.
La preocupacin central de Marx, en sus escritos tempranos, se centraba en la
cuestin del Estado, de su naturaleza y de su relacin con la sociedad. Ralph Milliband
ha afirmado que Marx complet su emancipacin del sistema hegeliano en gran parte
a travs de su crtica a la concepcin del Estado de Hegel.74 En aquellos primeros
textos, Marx resalt la necesidad de abandonar la especulacin en al tratamiento de este
tema, y de analizarlo en su concrecin, en la insercin del Estado dentro del conjunto de
las relaciones sociales. Como seala Milliband, la insistencia en la necesidad de
considerar la naturaleza de las circunstancias constituye el centro del extenso
manuscrito redactado por Marx en el verano de 1843, y en el que someti a una
profunda crtica a la filosofa hegeliana del Estado y del derecho.75 Este manuscrito,
publicado pstumamente con el ttulo de Crtica de la Filosofa del Derecho de Hegel, y
74

Ralph Milliband, Marx y el Estado, en: AA. VV., en: D. Subirats y P. Vilanova, La Evolucin del
Estado en el Pensamiento Poltico, Barcelona, Editora Petrel, 1975, p. 202.
75
R. Milliband, ob. cit., p. 203.

75
el artculo Sobre la Cuestin Juda, publicado en 1844, son los dos primeros textos
donde Marx se ocupa especialmente de la cuestin del Estado y de la sociedad civil
burguesa (brgerliche Gesellschaft), y se han convertido en referencia obligada para
todos los que se ocupan del tratamiento marxiano del tema, por lo que me referir a
ellos con cierto detenimiento.
El punto de partida de Marx en este manuscrito es la demostracin del carcter
especulativo de la concepcin hegeliana sobre el Estado. Para ello, se apoy en una idea
presentada anteriormente por Ludwig Feuerbach, quien haba destacado que la esencia
de la especulacin hegeliana consista en realizar abstracciones, haciendo de los
conceptos la esencia de lo real, y de la idea el sujeto creador del mundo. De ah que
Feuerbach concluyera que, para llegar a la verdad, era necesario hacer del sujeto el
atributo, y del atributo el sujeto. Es la famosa tesis de la inversin, que Marx retom
como fundamento metodolgico de su crtica del hegelianismo. Como ya hemos visto,
l consideraba que slo era posible entender las instituciones polticas estudindolas en
su conexin con las relaciones sociales, y no partiendo de consideraciones generales y
abstractas.
Un momento significativo de la crtica de Marx al misticismo especulativo
hegeliano lo constituy su reflexin sobre la caracterizacin que haca Hegel del Estado
como organismo. En el pargrafo 269 de la Filosofa del Derecho se presentaba a la
idea del Estado no slo como elemento constitutivo de la maquinaria estatal, sino de
toda estructura interna de la sociedad, y se justificaba al Estado como organismo
general. Para Marx, la consideracin del Estado como un organismo vivo constituy un
importante paso de avance, limitado empero por el panlogismo hegeliano, que llev a
que el concepto de organismo perdiera la concrecin que deba tener en tanto
conceptualizacin de una totalidad, y se tornara vaco. La cuestin sobre la
diferenciacin de distintos organismos al interno de la sociedad, y sobre la esencia de su
interrelacin, no poda obtener respuesta dentro de los marcos de la filosofa hegeliana.
Aqu estn presentes dos importantes elementos del programa terico que se
propuso realizar Marx con su crtica de la filosofa hegeliana del derecho. El primero
consista en plantearse el problema del Estado desde una visin sistmica de la
sociedad, entendiendo a esta como un todo, y al Estado como elemento cuya esencia

76
slo puede captarse estableciendo su relacin con la totalidad. Esta visin sistmicarelacional (en otras palabras, dialctica), haba constituido un propsito de Hegel, que la
especulacin haba hecho naufragar. Marx rescat esa intencin, y pudo salvarla del
misticismo panlogista porque, por primera vez en la filosofa occidental, se pregunt por
los sujetos reales que forjan el sistema de relaciones sociales. Justamente en esto
consisti el segundo elemento, indisolublemente vinculado al anterior. Ambos le
permitieron plantearse la cuestin de la esencia del Estado y de su relacin con la
sociedad civil burguesa de un modo mucho ms fructfero. Precisamente porque coloc
las relaciones entre los hombres, las formas histricas de produccin y apropiacin, tal y
como ellas existen en un momento histrico especfico, como punto de partida concreto
de su indagacin. De ah la idea que al respecto present Marx en sus Tesis sobre
Feuerbach, redactadas hacia 1845. En la traduccin al espaol que se ha establecido
como la ms corriente, la tesis 9 reza as: A lo ms que llega el materialismo
contemplativo, es decir, el materialismo que no concibe la sensoriedad como actividad
prctica, es a contemplar a los distintos individuos dentro de la <sociedad civil>. Y
en la dcima tesis se afirma: El punto de vista del antiguo materialismo es la sociedad
<civil>; el del nuevo materialismo, la sociedad humana o la humanidad socializada.76
Aqu se impone hacer una precisin terminolgica. Ya hemos visto que donde se
ha traducido sociedad civil, Marx utiliz la expresin alemana brgerliche
Gesellsachaft, que debe traducirse como sociedad burguesa. Pero a ello hemos de
agregar que, en la tesis 10, lo que se ha trasladado al espaol como punto de vista es
el trmino alemn Standpunkt, que no significa exactamente lo mismo. Esa palabra se
ha formado por la conjuncin de dos trminos: punkt, que puede traducirse como
punto, y stand, que proviene de la raz indoeuropea stoi, y que ha dado lugar a los
verbos stay en ingls, stehen, en alemn, o estar, en espaol. Por lo tanto, la palabra
Standpunkt, en una traduccin ms exacta, significa el punto en que se est, o sea, el
punto de posicionamiento terico desde el que proceder a la aprehensin racional de la
realidad. Una vez hechas estas dos aclaraciones, el sentido de ambas tesis se nos hace
mucho ms claro. Lo que Marx est afirmando en ellas es que la filosofa anterior, por
no haber captado en toda su amplitud y complejidad la esencia de la actividad prctica
76

Ver: C. Marx, F. Engels, Obras Escogidas, 1973, Editorial Progreso, Mosc, tomo 1, p. 9.

77
humana, la haba entendido exclusivamente como la actividad emprica, cotidiana, del
individuo aislado (la haba concebido en su forma suciamente judaica, expresin que
utiliz en la primera de estas tesis), pero no como aquella actividad social en la que los
seres humanos, al relacionarse con su entorno y entre ellos, creaban una segunda
naturaleza (o naturaleza socializada) y se creaban a s mismos como entes sociales. Es
por ello que la filosofa burguesa slo poda concebir al individuo bajo la imagen del
burgus, como ente aislado, que creaba mercancas y las intercambiaba con otros
productores aislados. Es decir, como miembro de aquella sociedad burguesa fundada
sobre la base del carcter privado de la produccin. Ese era el punto de posicionamiento
terico (Standpunkt) de la concepcin burguesa del hombre y la sociedad, que por ello
no poda captar la esencia de ambos. La nueva filosofa que Marx propugnaba tena que
tomar como su Standpunkt no a la sociedad burguesa, sino a la sociedad
humanizada o la humanidad socializada. Es decir, tomar como punto de partida
gnoseolgico la comprensin del hombre como un ser social, histricamente
condicionado, y la de la sociedad como sistema de relaciones sociales, de muy diversos
tipos, que los seres humanos establecen entre si en el proceso de produccin y
reproduccin de sus vidas. Lo que se nos est queriendo decir es que, si tomamos como
presupuesto de inicio de nuestra reflexin la interpretacin liberal del hombre, que lo
concibe desde el paradigma burgus del homus oeconomicus, no podremos rebasar la
especulacin. Es preciso partir de la interpretacin de los individuos en su mutuo
condicionamiento.
La exigencia de esta visin sistmica, y de la interpretacin del Estado no como
cosa, sino como organismo, llev a Marx a no limitarse tan solo a destacar el
misticismo y el carcter especulativo de la construccin filosfica hegeliana, sino a
investigar - y aqu radica un importante aporte a la historia de las ideas polticas - cul
era el contenido histrico-social que se expresaba en el planteamiento hegeliano de la
problemtica del Estado y la sociedad.77 Si bien otros miembros de la izquierda
hegeliana haban empleado ya la tesis de la inversin para criticar las concepciones
polticas de Hegel, la explicacin que ofrecan como causa de las mismas se limitaba a
razones de carcter subjetivo, achacndolas a una tendencia conservadora presente en
77

M. Thom, Dr. Karl Marx. Das Werden der neuen Weltanschauung. Berlin, Dietz, 1986, p. 271-275.

78
Hegel, que lo habra llevado a elaborar su teora poltica como justificacin de las
estructuras estatales entonces existentes en Prusia. Marx fue ms all, y se pregunt por
el condicionamiento objetivo de aquellas ideas. l nunca acept la caracterizacin de la
filosofa poltica hegeliana como apologa del Estado prusiano, sino que la entendi
como manifestacin de la necesidad de una forma de compromiso en el ejercicio del
poder entre la burguesa y la aristocracia feudal, tal como exista ya en Inglaterra. Las
antinomias presentes en la teora hegeliana expresaban las antinomias reales presentes
en la relacin existente entonces entre la moderna sociedad civil burguesa y el Estado,
que se reproducan en el desgarramiento de la existencia individual del ser humano en
esa sociedad: por un lado como bourgeois (propietario, ente econmico dentro de la
esfera privada), y por el otro y a la vez como citoyen (ciudadano, portador de derechos
polticos en la esfera pblica).
El carcter antinmico de esta teora slo poda explicarse tericamente si se
comprendan las relaciones causales entre la sociedad civil burguesa y el Estado, y se
develaba el fetichismo del Estado presente en aquella. La pregunta de por qu el Estado
moderno era presentado en esa forma en la filosofa hegeliana, fue formulada por Marx
en trminos diferentes a los de sus contemporneos. No se limit a criticar la
especulacin idealista, sino que la explic como reflejo de las formas objetivas de
manifestacin de la esencia del Estado burgus.
Hegel entenda al Estado como institucin situada por encima de la sociedad, y
gracias a la cual se podan reconciliar las contradicciones existentes en la sociedad civil
burguesa. Marx rechaz esta interpretacin armonizadora y utpica, y la calific de
absurda, por cuanto Hegel haba considerado la cuestin del Estado de manera abstracta,
olvidando que las actividades del Estado son funciones humanas. Los asuntos y
actividades estatales no son ms que los modos de existencia y de actividad de las
cualidades sociales de los hombres. Hegel present al Estado moderno (burgus) como
expresin de la igualdad y la libertad, en tanto institucin capaz de hacer abstraccin de
los intereses privados, y de superar, en la esfera del ciudadano, el atomismo presente en
la sociedad civil burguesa. Marx seal que con ello se quiso presentar la esfera
poltico-estatal, en la que los individuos existen como ciudadanos, como regin de una
cualidad social superior de los hombres, pero se perdi de vista que el ciudadano slo

79
puede funcionar como tal si se hace total abstraccin de todas sus determinaciones
sociales concretas. En tanto citoyen el individuo es un tomo vaco, sin cualidades
sociales. En la esfera del Estado no solo no se logra superar ese atomismo, sino que se
alcanza su culminacin. Un atomismo en el que la sociedad civil burguesa se precipita
en su acto poltico.78 Hegel expres con ello el carcter enajenado de la apariencia real
del Estado, sin suprimir esa enajenacin. Es decir, sin encontrar una verdadera solucin
para alcanzar una existencia social del ciudadano en la que ste pueda establecer el
sistema de sus relaciones sociales de un modo ms pleno. Detrs de la interpretacin
idealista del Estado de Hegel, Marx descubri una concepcin fetichizada del Estado.
No hay que reprocharle a Hegel porque aprecie tal como es la esencia del Estado,
sino porque ofrece lo que es como esencia del Estado.79
Hegel advirti claramente la separacin entre el Estado y la sociedad burguesa,
pero quiso ver en el Estado la posibilidad de la reconciliacin de esta separacin.
Entendi al Estado como expresin de la realidad ltima de la sociedad. El gran logro
de Marx no consisti slo en sealar que el Estado, lejos de ubicarse por encima de los
intereses privados y de representar el inters general, se halla subordinado a la
propiedad privada, y que la contradiccin entre el Estado y la sociedad es una realidad,
sino adems - aspecto muchas veces ignorado por muchos de sus comentaristas - en
destacar la idea de que la enajenacin poltica que esta separacin implica es el
elemento fundamental de la sociedad burguesa moderna, puesto que el significado
poltico del hombre se separa de su condicin real como individuo privado. Esta idea va
a constituir el centro de su segundo artculo de 1843 titulado La cuestin Juda.
Este texto constituye una respuesta a un artculo de otro miembro de la izquierda
hegeliana, Bruno Bauer, en el que este analizaba la cuestin de la emancipacin de los
judos (despojados de muchos de sus derechos civiles y polticos por el Estado prusiano,
de carcter confesional, que proclamaba al cristianismo como religin oficial), y llegaba
a la conclusin de que tanto judos como cristianos deberan luchar por la existencia de
un estado laico, que garantizase una situacin de libertad religiosa. Es decir, para Bauer
la cuestin juda sera resuelta con la emancipacin poltica, con la institucin de un
Estado democrtico y universalista.
78
79

Ibid, p. 137.
Ibid, p. 116.

80
Marx tom el problema que trat Bauer, y lejos de verlo como un problema de
crtica religiosa, lo analiz desde una perspectiva mucho ms profunda. Comenz
destacando que la defensa de la emancipacin poltica (es decir, la instauracin de las
libertades democrticas formales) slo es meritoria en el contexto de la existencia de un
Estado como el prusiano, todava esencialmente de corte feudal, en el que la religin
constitua un inters de Estado. Pero si se pasa a interpretar la significacin de las
libertades polticas en los Estados democrticos modernos (y Marx pone el ejemplo de
los EE. UU. y de Suiza), comprenderemos la necesidad de criticar no slo el Estado
feudal-cristiano, sino sobre todo al Estado como tal, y por consiguiente, a las
insuficiencias de la emancipacin poltica. El error de Bauer consiste en que somete a
crtica solamente el <Estado cristiano> y no el <Estado en general>, en que no
investiga la relacin entre la emancipacin poltica y la emancipacin humana.80 La
crtica teolgica de Bauer deja de ser operante, hacindose necesaria la verdadera crtica
poltica, o la crtica del estado poltico como tal. Es decir, la reflexin sobre los
elementos que condicionan la existencia del Estado moderno y sus caractersticas. Es
esta precisamente la tarea que Marx se plante.
Ya en la Crtica a la Filosofa Hegeliana del Derecho se haba demostrado que
el Estado moderno no puede superar la alienacin poltica del hombre, sino que es
expresin de la misma. Ahora, en La Cuestin Juda, al reconocerse que el Estado
capitalista afirma la emancipacin poltica del individuo, se pasa a plantearse la cuestin
de someter ese Estado a una crtica filosfica, es decir, una crtica que muestre los
lmites de la emancipacin poltica, en tanto ella no logra superar la enajenacin del
hombre en esa sociedad. De aqu que Marx pasara a contraponer la emancipacin
poltica (la obtencin de los derechos polticos de ciudadana), con la emancipacin
humana (la desenajenacin total del hombre).
Al trasladar el problema de los derechos polticos de los judos a un
planteamiento filosfico, es decir, humanista, en el que el principio de consideracin sea
el desarrollo pleno de la subjetividad humana y la reflexin sobre los elementos que
imposibilitan ese desarrollo, Marx lleg a la comprensin de que un rasgo fundamental
del Estado moderno es precisamente su convivencia con el orden existente en la
80

Carlos Marx, Sobre la cuestin juda, en: Carlos Marx: La Sagrada Familia y otros escritos
filosficos de la primera poca, Mxico, Grijalbo, 1960, p. 19-20. Los subrayados son de Marx.

81
sociedad civil burguesa, o esfera privada.81 La emancipacin poltica no supera la
enajenacin real, sino que meramente establece en su pureza a la esfera universal o
pblica.
Es interesante el anlisis que efectu Marx en La Cuestin Juda sobre el
carcter universal del Estado moderno. La universalidad (la pretensin del Estado a
representar no intereses particulares, sino los intereses generales de la sociedad) es el
verdadero principio o esencia del Estado moderno. Marx reconoci sus ventajas, con
respecto al Estado feudal, pero tambin destac sus lmites. La emancipacin poltica se
estableci contra el orden feudal, en el que todos los elementos de la vida social se
tornaban directamente momentos de la vida poltica del Estado. El poder feudal se
mantena en la medida en que organizaba polticamente la vida social. La emancipacin
poltica de la sociedad civil burguesa es un resultado histrico, que se da como resultado
de un doble movimiento: la disolucin de la vieja sociedad civil burguesa, y la
transformacin de la esfera del Estado. La emancipacin poltica de la sociedad civil
burguesa se produce cuando esta adquiere la facultad de desarrollarse por cuenta propia
en la esfera de lo privado, pasando a considerar al Estado, en tanto esfera pblica, como
una garanta de su derecho de privacidad. De esta forma, la emancipacin poltica - en
palabras de Marx - es al mismo tiempo la emancipacin de la sociedad civil burguesa
con respecto a la poltica, su emancipacin hasta de la misma apariencia de un
contenido general.82 Paralelamente, la revolucin poltica burguesa refuncionalizaba
internamente al Estado.83 El Estado moderno se constitua como puramente poltico. En
el feudalismo, los intereses del Estado eran claramente los intereses de la casta seorial,
abiertamente contrapuestos a los intereses de los dems grupos sociales. La forma de
Estado creado por la burguesa para atender a sus intereses se caracteriza por la
universalidad, es decir, por presentarse y ser percibida como expresin del inters
general. La revolucin burguesa suprime las diferencias de nacimiento, de clase, de
cultura y de ocupacin en cuanto diferencias polticas. Ante el Estado y la ley todos los
hombres son iguales. En el Estado moderno, en tanto esfera de lo pblico, los intereses

81

Ver: Joaosinho Beckenkamp, A crtica do jovem Marx ao princpio do estado moderno, en: Jovino
Pizzi, Marcos Kammer (org.), tica, Economia e Liberalismo, edicin citada, p. 28.
82
Ibid. Los subrayados son del autor.
83
Ibid, p. 30.

82
particulares pierden su carcter poltico, lo que no significa que sean anulados por el
Estado.
No obstante, el Estado deja que la propiedad privada, la cultura y
la ocupacin acten a su modo, es decir, como propiedad privada, como
cultura y como ocupacin, y hagan valer su naturaleza especial. Muy lejos
de acabar con estas diferencias de hecho, el Estado slo existe sobre estas
premisas, slo se siente como Estado poltico y slo hace valer su
generalidad en contraposicin a estos elementos suyos.84
Se puede expresar la ecuacin poltica del Estado moderno segn Marx: cuanto
ms universal es el inters del Estado, tanto ms particulares son los intereses de la
sociedad burguesa.85 A la constitucin de un estado universalista corresponde la
fragmentacin particularista de la sociedad, en la que cada miembro puede perseguir su
inters particular. La emancipacin poltica significa siempre la perpetuacin de los
elementos de la sociedad civil burguesa como intereses privados, fuera del alcance del
Estado. Si en el estado absolutista la sociedad civil era tratada como un medio para
realizar los intereses del Estado, como resultado de la revolucin burguesa la sociedad
civil instrumentaliza al propio Estado, convirtindolo en un medio para garantizar los
intereses particulares.
Las libertades garantizadas por el Estado moderno (la emancipacin poltica),
son las libertades individuales de perseguir los intereses particulares propios, sin
preocuparse de los otros ni de la comunidad.
Aquella libertad individual y esta aplicacin suya constituyen el
fundamento de la sociedad civil burguesa. Sociedad que hace que todo
hombre encuentre en otros hombres, no la realizacin, sino, por el
contrario, la limitacin de su libertad.86
Esas libertades contribuyen a la perpetuacin de la fragmentacin social,
profundizando la enajenacin del hombre. Por encima de un mundo humano
internamente fragmentado y alienante, el Estado poltico se coloca como protector de
84

Carlos Marx, Sobre la Cuestin Juda, edicin citada, p. 23. Los subrayados son de Marx.
J. Beckenkamp, ob, cit., p. 30.
86
Carlos Marx, Sobre la Cuestin Juda, edicin citada, p. 33. Los subrayados son de Marx.
85

83
cada uno de sus miembros aislados, de sus derechos y de sus bienes. La declaracin
formal de los derechos del individuo no se concretiza en una relacin plenamente
humana - desenajenada - entre los hombres. El Estado moderno no supera la
enajenacin fundamental de los hombres. La emancipacin poltica no es, por
consiguiente, la respuesta final.
La crtica de Marx en 1843 al Estado poltico (moderno) tiene su fundamento en
su crtica de la sociedad civil burguesa. El defecto de ese Estado no es el universalismo
como tal, sino la impotencia del principio universalista ante las contradicciones
existentes en la sociedad civil burguesa. La crtica a la sociedad burguesa constituye al
mismo tiempo la crtica al ideal (tpico del liberalismo) de emancipacin poltica como
objetivo ltimo del proceso de emancipacin humana.
Marx rechaz por parcial el anlisis hecho por Bauer de la cuestin de los
derechos polticos de los judos. La enajenacin religiosa y la poltica responden a una
forma de enajenacin previa y ms radical ocurrida en el mundo prctico. Por tanto, la
crtica de ambas es por s sola insuficiente, pues no abarcan la enajenacin del hombre
en el mundo social y econmico. La emancipacin poltica no conduce a la
emancipacin humana, pues da lugar a la existencia de un Estado en el que la
enajenacin social del hombre es elevada a principio universal. Esta es una idea
importante, que marc todo el curso posterior del pensamiento de Marx sobre la
cuestin del Estado y de su relacin con la sociedad. Con esto, Marx pas, en sus
escritos posteriores, de la crtica de la poltica y el Estado moderno, a la crtica de la
sociedad burguesa y, por lo tanto, a la crtica de la economa poltica. Es preciso
comprender aquellas formas esenciales de enajenacin de los hombres, de las que la
enajenacin religiosa y la poltica son slo resultado y expresin. Formas esenciales que
Marx descubri al estudiar con ms detalle la sociedad civil burguesa, es decir, el reino
de las necesidades y la produccin, tal y como lo interpretara Hegel. En lo adelante,
Marx encontr en la crtica de la economa poltica el instrumento adecuado para la
comprensin crtica de los mecanismos de enajenacin existentes. La reflexin crtica
sobre la poltica, realizada por l en el ao 1843, constituy slo una etapa de transicin
en la evolucin de su pensamiento, como afirma J. Beckenkamp.87 Sus esfuerzos
87

J. Beckenkamp, ob. cit., p. 25.

84
posteriores se concentrarn en la crtica de la sociedad burguesa, como campo de la
enajenacin del hombre, y de la economa poltica, como forma ideolgica de esa
sociedad burguesa.
Marx critic el carcter enmascarador de las libertades negativas que conforman
a la sociedad civil burguesa. Su crtica al modo de produccin capitalista complement
su crtica al carcter ideolgico del Jusnaturalismo, al demostrar la falsedad de la
conexin entre libertad negativa, igualdad y propiedad privada, y que el modo de
produccin capitalista se aparta radicalmente de ser ese modelo de contractualidad
exenta de coercin.88 Para Marx, la emancipacin humana ha de contener y superar las
libertades negativas presentes en la emancipacin poltica. Pero tambin, y como
requisito para ello, ha de eliminar la relacin capital-trabajo en tanto relacin de
explotacin. La crtica de Marx a la concepcin hegeliana de la interaccin entre
sociedad civil burguesa y Estado apunta a destacar no slo el lugar del Estado como
detentador del poder social, sino tambin la centralidad de esa relacin capital-trabajo
en la construccin de las relaciones de poder. Ahora podemos entender en toda su
profundidad la idea, expresada ms arriba, de que Marx elabor, ms que una teora del
Estado, una teora crtica del Estado. Una teora poltica crtica que slo puede
comprenderse si la ubicamos en el contexto de su crtica, ms general, al carcter
enajenante del modo de produccin capitalista.
Como hemos visto, Marx se enfrent radicalmente a la ilusin liberal de
interpretar al Estado como organismo situado por afuera y por encima de la sociedad, y
destac su vinculacin orgnica con los intereses de la clase dominante. Incluso un
autor nada proclive a la simpata para con el pensamiento de Marx como John Keane,
reconoce que esa tesis represent, sin duda, una provocacin liberadora contra el
conjunto de la primera tradicin moderna del pensamiento liberal. ... trastorn
eficazmente el silencio (o el ruido pomposo) liberal sobre formas de poder y
explotacin social cristalizadas en el sistema mercantil de produccin e intercambio de
bienes.89 Marx no se limit a desenmascarar la falsedad de esta idea, sino que explic
que la misma tiene su causa objetiva en la propia apariencia del Estado en tanto
88

Albrecht Wellmer: Finales de partida: la modernidad irreconciliable, Madrid, Ediciones Ctedra, 1996,
p. 157.
89
John Keane: Democracia y sociedad civil. Madrid, Alianza Editorial, 1992, p. 87.

85
fenmeno social, que se presenta a los ojos de los individuos como un ente suprasocial.
Retomando a Hegel, sostuvo que la apariencia no es una mera equivocacin, engao o
error, sino que tiene su propia racionalidad. Y se pregunt por la esencia de esa
racionalidad. Como haba ya expresado en una carta escrita en septiembre de 1843, La
razn ha existido siempre, aunque no siempre en forma racional.90 Cul es el
fundamento necesario de esa apariencia mistificada? Trat de responder a esa pregunta
partiendo de las races sociales que se encuentran en la realidad misma. Y se formul el
problema de una forma concreta, no en la forma demasiado abstracta de la esencia del
Estado en general, sino en los trminos de la pregunta sobre la esencia del Estado en la
sociedad capitalista.
Marx aplic la visin relacional y sistmica de la sociedad, que haba heredado
de la filosofa clsica alemana. El Estado, como cualquier otro fenmeno social, no
puede entenderse como una cosa, sino como una relacin social, que alcanza su
determinacin cualitativa por su inclusin en el conjunto de las relaciones sociales. Para
entender la parte (en este caso, el Estado) es preciso primero comprender la esencia del
todo (la sociedad especfica en el que aquel existe). La esencia del Estado moderno, y
de su apariencia mistificada, est condicionada por aquellas relaciones esenciales que
caracterizan a la sociedad capitalista. Por eso escribi el siguiente pasaje en El Capital:
Es siempre en la relacin inmediata entre el propietario de los
medios de produccin y el productor directo (relacin cuyos diferentes
aspectos corresponden naturalmente a un grado definido de desarrollo de
los mtodos de trabajo, luego, a un cierto grado de fuerza productiva
social) donde se debe buscar el secreto ms profundo, el fundamento oculto
de todo el edificio social y por consiguiente de la forma poltica que toma la
relacin de soberana y de dependencia; dicho brevemente, la base de la
forma especfica que asume el estado en un perodo dado.91
El trnsito a un anlisis integral, totalizador, de la sociedad capitalista, se volvi
una tarea necesaria para Marx despus de las conclusiones a las que haba llegado sobre
el Estado en sus trabajos de 1843 y 1844.
90
91

Ver: Marx Engels Werke. Berlin, Dietz Verlag, 1988, Tomo 1, p. 345.
Ibid, tomo 25, p. 799.

86
Si entendemos toda la argumentacin que he desplegado hasta aqu, podemos
leer las ideas expuestas por Marx en su famoso Prlogo de 1859 desde una posicin
que rompe con la interpretacin economicista que del mismo ha impuesto el marxismo
vulgar y positivista. En este texto, Marx haba escrito que la esencia del Estado moderno
haba que buscarla en la sociedad civil burguesa, pero que, a su vez, la anatoma de
esta haba que buscarla en la Economa Poltica.92 Es a esta tarea a la que Marx se
dedic, casi exclusivamente, a lo largo de toda su vida a partir de 1844. La referencia a
la economa poltica no es gratuita. En tanto forma de produccin ideolgica, la
economa poltica burguesa (la nica que entonces exista) enmascaraba las relaciones
de explotacin presentes en el proceso de la produccin capitalista. Pero al igual que la
teora poltica liberal era una mistificacin del sistema de relaciones polticas
capitalistas, aunque una mistificacin causada por la propia racionalidad objetiva de esa
sociedad, la teora econmica burguesa estaba tambin condicionada por esa
racionalidad. El descubrimiento de los elementos mistificadores de las concepciones
sobre la economa, arroj luz sobre la esencia del proceso capitalista de produccin
econmica.

2.- La crtica de la economa poltica.

La aceptacin ingenua de la relacin entre crecimiento econmico, desarrollo
cientfico-tcnico y aumento de la libertad y la felicidad humanas constituy un
elemento clave de la ideologa liberal, temprana expresin de los intereses de la
burguesa. Marx, confrontado con las duras realidades de la pauperizacin de la
poblacin obrera como resultado de la expansin de la produccin industrial capitalista,
destac la falsedad de aquella idea. Pero no se detuvo en rechazarla, sino que se
pregunt por las causas que conllevaban a que el aumento de la capacidad
transformadora de la humanidad y la profundizacin de sus conocimientos tuvieran
como consecuencias la desdicha y el sufrimiento del ser humano. Percibi la relacin
contradictoria entre los procesos de racionalizacin capitalista y los procesos de
produccin de la subjetividad humana. La expansin del capitalismo iba acompaada
92

Carlos Marx, Prlogo a Introduccin a la Crtica de la Economa Poltica, La Habana, Editorial de

Ciencias Sociales, 1975, p. 9.

87
del aumento del alcoholismo, la anomia social y la enajenacin de los individuos. Por
qu el triunfo de la razn conduca a la sinrazn de un mundo desgraciado? Qu
caractersticas adquiere la razn y la racionalidad en la sociedad capitalista? Cul es la
esencia de la racionalidad capitalista?
Para responder esta pregunta seminal, Marx se apoy en el legado del
conocimiento terico anterior. De Hegel tom la concepcin del sujeto como ente que
existe en la medida en que se produce, y la comprensin de la produccin como
objetivacin.93 De Feuerbach asumi la idea de que el sujeto es el ser humano, pero no
entendido como individuo aislado, sino como ser genrico, como ser social, y que por
ende su esencia es la intersubjetividad.
Todas estas ideas confirmaron la comprensin de que el trabajo constituye la
actividad esencial del ser humano. Es la ms importante de todas las formas de
actividad humana, precisamente porque en el trabajo los seres humanos producen la
base material de sus vidas. El estudio de las caractersticas esenciales que asuma el
trabajo en la sociedad capitalista se constitua en momento esencial para poder
aprehender la racionalidad de esa sociedad. Por ende, los esfuerzos tericos de Marx
estuvieron dedicados desde un principio a investigar el proceso del trabajo en el
capitalismo. Para ello comenz por estudiar los aportes de la teora econmica. Desde el
siglo XVIII exista una ciencia social particular, denominada economa poltica,
dedicada a descubrir las leyes de la actividad econmica. Qu poda aportar la
economa poltica existente al intento marxiano de descubrir la racionalidad de la
sociedad capitalista?
En el verano de 1844 Marx se dedic, por primera vez en su vida, a estudiar
economa poltica. Las pginas que escribi con sus reflexiones y los resultados de sus
bsquedas fueron publicadas casi 90 aos despus, en 1932, con un ttulo que le
pusieron sus editores del Instituto de Marxismo-Leninismo de la Unin Sovitica:
Manuscritos econmico-filosficos de 1844. Una reflexin superficial pudiera llevarnos
a creer que poco o nada tiene que ver este texto con la reflexin sobre la poltica. Si
como se sabe los Manuscritos de 1844 constituyen el primer intento por parte de Marx
de realizar la crtica de la economa poltica (tarea a la que se dedicara durante el resto
93

Vanse las pginas dedicadas a Hegel en: Jorge Luis Acanda y Jess Espeja: Modernidad, ateismo y
religin, La Habana, Convento de San Juan de Letrn, 2004.

88
de su vida), sera dable cuestionarse la significacin de los mismos para el pensamiento
poltico. Pero justamente el intento de pensar la economa desde la filosofa es lo que
convierte a estos manuscritos en un documento de especial importancia en la historia
del pensamiento de la humanidad.
Marx comenz por colocarse en las posiciones tericas desde las cuales la
economa poltica estudiaba el proceso de produccin econmica, para comprobar qu
es lo que esta ciencia social particular nos podra aportar. Y al hacerlo, descubri que
hay una serie de importantes preguntas que la economa poltica no puede responder,
precisamente porque no es capaz de formulrselas. Problemas fundamentales que la
teora econmica no es capaz ni siquiera de percibir. Si el trabajo es la fuente del valor,
por qu en la sociedad capitalista el trabajo tiene un valor cada vez menor? Si el
capitalismo ha generado un desarrollo de la tcnica que provoca un crecimiento
indetenible del mundo de la riqueza, por qu el aumento del valor del mundo de las
cosas est acompaado de la desvalorizacin del mundo de los seres humanos?
La economa poltica era incapaz de percibir esas contradicciones. Era preciso
por lo tanto trascender el plano en el que se colocaba esa pretensa ciencia particular y
colocarse en otro plano de reflexin ms profundo, si se quera captar la racionalidad
del proceso productivo capitalista. Las reflexiones realizadas por Marx sobre el mtodo
de la reflexin cientfica guardan una relacin directa con los resultados alcanzados por
la filosofa de la Grecia Antigua en su lucha contra el realismo ingenuo. La economa
poltica se sita en un plano emprico, en el plano de los hechos, y considera ese plano
emprico como un dato natural, como algo dado, que no hay que explicar. La
explicacin comenzara despus de la constatacin de la existencia del hecho. Marx
comprendi que el hecho es en si mismo una construccin, un resultado. Por lo tanto,
el primer paso de la reflexin terica consiste precisamente en problematizar lo dado, en
ir ms all de ese nivel emprico y desentraar su sentido oculto. Para ello era preciso
dejar de ver a los hechos econmicos como tales y entenderlos en su relacin con el
ser humano, con la sociedad y con la historia.
La explicacin de la incapacidad por parte de la economa poltica para
plantearse estas preguntas la encontr Marx en el enfoque estrecho y unilateral desde el
que aquella intentaba estudiar la actividad productiva. Precisamente por pretender

89
constituirse como ciencia particular y abandonar la exigencia de un enfoque sistmico
de la realidad social, la teora econmica no pudo aprehender las conexiones en su
movimiento.94 Conceba al trabajo slo como creacin de una mercanca, y a la
mercanca slo como un objeto producido para satisfacer necesidades. Marx, utilizando
el acervo terico desarrollado por la filosofa clsica alemana, entendi al trabajo como
una actividad en la que el ser humano, al producir bienes econmicos, adems se
produce a si mismo, produce a los dems seres humanos y produce al trabajo mismo. El
trabajo no es simplemente una actividad econmica: es la actividad humana por
excelencia, pues es en ella que se produce la esencia de los seres humanos. En el trabajo
se produce el sistema de relaciones sociales.
Una vez llegado a esta conclusin, Marx constat una circunstancia: el trabajo es
la actividad en la que los seres humanos realizan su esencia, su humanidad. En el
trabajo el ser humano se objetiva: el objeto producido en el trabajo es expresin de las
necesidades, deseos, capacidades, sensibilidad, etc., de los seres humanos que lo han
producido. El objeto producido es instrumento de la realizacin del ser humano, medio
de su existencia. Pero en la sociedad capitalista ocurre todo lo contrario: el ser humano
no se realiza en el trabajo, sino fuera del trabajo. El trabajo se ha convertido en una
actividad embrutecedora, tediosa, montona, que los individuos realizan bajo el
imperativo de la coercin econmica (necesitan vender su fuerza de trabajo para obtener
dinero con el que poder satisfacer sus necesidades). El objeto producido ha dejado de
ser medio de la realizacin de la subjetividad del individuo, de su ser esencial, y se alza
ante l como un obstculo a su realizacin. El trabajo en la sociedad capitalista deviene
algo hostil al ser humano, algo que se le enfrenta y lo subyuga. El trabajo en el
capitalismo se ha convertido en trabajo enajenado.
Los conceptos de enajenacin y de trabajo enajenado desempean un papel
fundamental en la concepcin terica de Marx. Lecturas superficiales de su obra han
llevado a que durante mucho tiempo haya predominado (y todava predomine entre
algunos) una interpretacin economicista de su pensamiento. No podemos olvidar que
no fue Marx quien fund la primera concepcin materialista sobre la sociedad. Fueron
los pensadores liberales ingleses de los siglos XVII y XVIII quienes lo hicieron.
94

Carlos Marx, Manuscritos econmicos y filosficos de 1844, Editora Poltica, La Habana, 1965, p. 70.

90
Desarrollaron una concepcin sobre el ser humano que lo entenda como un homo
oeconomicus, un ser movido slo por impulsos de acaparamiento y de produccin
maximizada de riquezas, y sobre esta concepcin antropolgica desarrollaron sus
concepciones ticas y polticas. Marx, que hered la antropologa feuerbachiana y la
super, elabor una concepcin sobre la esencia humana mucho ms rica y desarrollada
que la concepcin suciamente judaica del pensamiento liberal. Marx fund una
concepcin materialista y dialctica de la historia y la sociedad. Estableci la relacin
orgnica entre la produccin material y la produccin espiritual.
La economa poltica separaba al obrero y al ser humano. Marx realiz el
movimiento inverso. Pero llegado a este punto se plante la siguiente interrogante: por
qu la economa poltica no puede trascender el plano de lo emprico, de lo aparente?
Era preciso buscar las causas objetivas que provocaban esto, descubrir las estructuras
objetivas que condicionaban la produccin de una teora que no era capaz de ir ms all
del plano de lo fenomnico. Era preciso realizar la crtica de la economa poltica, en el
sentido que ya Kant le haba asignado a este concepto. Es decir, descubrir las causas,
inherentes al propio modo de produccin capitalista, que condicionan la produccin de
una percepcin terica sobre el capitalismo que tiene estas caractersticas.
Los economistas no hacen ms que expresar una situacin real. Marx no afirm
que todo el edificio terico construido por la economa poltica fuera errneo. La
economa poltica es la verdad de una realidad. Pero de una realidad emprica que oculta
otra, que oculta la realidad esencial. La economa poltica se queda al nivel de la
apariencia. Apariencia (como ya explicamos en el captulo dedicado al pensamiento
griego) no significa algo falso o ilusorio, sino que refiere a la forma compleja e indirecta
en que lo esencial se expresa en lo fenomnico, en lo singular.
La formulacin de la categora de trabajo enajenado fue un resultado de la
reflexin terica desarrollada por Marx, y a la vez un punto de partida para resultados
posteriores. Constituy un fundamento conceptual importantsimo para encauzar la
preocupacin tica por los caminos de la objetividad en la bsqueda de criterios de
valoracin. El concepto de trabajo enajenado no slo expresa la esencia de la actividad
productiva en la sociedad capitalista, y cumple con la funcin cognoscitiva implcita en
todo universal, sino que a la vez tambin incorpora en forma expresa el momento

91
valorativo. Permite establecer sobre un fundamento objetivo la relacin entre el ser y el
deber-ser. El trabajo en el capitalismo ha adquirido un carcter deformado y deformante.
Fue desde la valoracin de los efectos negativos que el proceso de produccin en el
capitalismo ejerce sobre la subjetividad humana, que Marx fundament su rechazo
moral a esa sociedad.
3.- El develamiento de la racionalidad capitalista.
Remontando el nivel de la visin cosificada sobre la sociedad existente, que no
lograba rebasar el nivel de la apariencia, Marx logr descubrir la esencia del modo de
produccin capitalista. La economa capitalista es radicalmente diferente a las
anteriores. Una de las principales tesis expuestas por Karl Polanyi en su libro La Gran
Transformacin, refiere precisamente a este hecho. Aunque es verdad que todas las
sociedades tienen que satisfacer sus necesidades biolgicas para continuar existiendo,
solamente en las sociedades modernas ocurre que la satisfaccin de algunas de estas
necesidades en cantidades que estn en aumento continuo se convierte en un motivo
central de accin. Este autor identific esta transformacin con el establecimiento de
una economa centrada en torno a un mercado en expansin ininterrumpida. Polanyi
reconoci que, en perodos histricos anteriores, el mercado haba jugado un cierto
papel en el funcionamiento de la economa, pero destac que en las pocas premodernas
el comercio (tanto exterior como local) era complementario a la economa en que
exista, implicando tan slo la transferencia de ciertos recursos (alimentos, materias
primas, etc.).95 Las sociedades tradicionales estaban determinadas, sobre todo, por la
necesidad de producir una serie de bienes destinados a satisfacer las necesidades ms
elementales de la poblacin. En ellas el consumo ocupaba un lugar perifrico, pues lo
que bsicamente condicionaba la vida cotidiana de las personas y la construccin de su
identidad psquico-social era la relativamente limitada capacidad productiva de las
economas existentes. En la modernidad, el mercado se convierte en el objetivo de la
economa. La economa capitalista, ms que una economa de mercado, es realmente
una economa para el mercado.
95

Karl Polanyi. La Gran Transformacin, Madrid, La Piqueta, 1989.

92
Acorde con su visin relacional de la realidad social, Carlos Marx explic que el
capital no es una cosa determinada (el dinero, una maquinaria o una fbrica), sino una
relacin social. Caracteriz al capitalismo no por la existencia de elementos de la
economa mercantil (pues entonces tendramos que calificar a las sociedades de la
antigua Grecia o la Roma imperial como capitalistas), sino como un sistema de
relaciones sociales, un modo especfico de vinculacin de lo econmico con el resto de
la realidad social, aquel tipo de organizacin social en la que el mercado ocupa el lugar
central y determinante en la estructuracin de las relaciones sociales, erigindose en el
elemento mediador en toda relacin intersubjetiva (es decir, de las personas entre si) y
objetual (de las personas con los objetos de su actividad, sean estos materiales o
espirituales). En el capitalismo, la racionalidad econmica se impone en una relacin
contradictoria y tensionante a todas las dems (la poltica, la religiosa, la artstica,
etc.), y condiciona con sus dictados a las ms variadas esferas de la vida social. Las
relaciones entre las personas se conforman segn el modelo de las relaciones
econmicas.
La centralidad del mercado se debe a la lgica econmica propia del capitalismo.
El capital (las relaciones sociales capitalistas) slo puede existir si se expande
constantemente. El desarrollo de las fuerzas productivas sac a los productores de su
aislamiento, y los enfrent entre si en el mercado. La competencia condujo a que el
objetivo de los productores ya no pudiera consistir simplemente en obtener ganancias,
sino en la obtencin siempre ampliada de las mismas, pues solo eso les permitir
enfrentar la concurrencia con otros productores y no ser eliminados del mercado. La
existencia de la competencia determina que la reproduccin simple (rasgo comn a la
economa mercantil simple) desaparezca y que la reproduccin ampliada se convierta en
la ley de funcionamiento del sistema capitalista. El objetivo del proceso de produccin
de bienes materiales ya no consiste en la produccin de valor, sino en la produccin de
plusvala, es decir, de una masa de valor siempre creciente. Ello es posible nicamente
en la medida en que una dimensin siempre creciente de actividades y productos
humanos sea convertida en objetos destinados al mercado, para la obtencin de la
plusvala. La mercantilizacin creciente de todas las actividades y los productos
humanos es una caracterstica esencial y especfica del capitalismo. Durante los casi

93
cinco milenios de existencia de sociedades premodernas, los individuos haban
producido bienes materiales y espirituales que solo en casos y proporciones muy
limitados eran destinados al mercado, para ser intercambiados por otros objetos o
vendidos por dinero. Con el advenimiento del capitalismo la situacin cambi
radicalmente.
La aparicin del capitalismo condujo a que las actividades y los productos
humanos tengan que convertirse en objetos destinados al mercado, en mercancas. Para
decirlo con las palabras de Marx, su surgimiento signific la reduccin a valores de
cambio de todos los productos y de todas las actividades....96 Lo que caracteriza a esta
sociedad es que slo gracias al valor de cambio es que la actividad, o el producto, de
cada individuo deviene para l una actividad y un producto.97 Pero la mercantilizacin
creciente de la produccin implica, a su vez, la mercantilizacin creciente del consumo.
Esto quiere decir que, cada vez ms, los bienes que los individuos consumen para
satisfacer sus necesidades tienen que devenir mercancas, y ser adquiridos mediante su
compra por dinero. Esto tambin constituy una novedad, pues durante decenas de
siglos, la mayora de los objetos con los que las personas satisfacan sus necesidades
materiales y espirituales no podan comprarse ni venderse. La universalizacin de la
forma mercanca, la tendencia creciente a la conversin en mercanca de todos los
objetos y todas las actividades humanas, caracteriza a la modernidad capitalista.
Ahora bien, qu cosa es una mercanca? No puede entenderse a la mercanca
como un producto econmico ms, un bien creado para satisfacer una necesidad
humana. Su finalidad no es satisfacer una necesidad humana, sino satisfacer la
necesidad que tiene el capital, para seguir existiendo, de producir plusvala. A estas
alturas, ya es fcil darse cuenta que el objetivo de la produccin econmica capitalista
no es la satisfaccin de las necesidades que puedan tener los seres humanos, pues ello
solo garantiza la reproduccin mercantil simple, sino la produccin ampliada de
necesidades, y no de necesidades de cualquier tipo, sino de necesidades tales que solo
puedan ser satisfechas en el mercado, mediante la adquisicin y consumo de
mercancas. Por lo tanto podemos definir a la mercanca como un objeto producido no
96

Carlos Marx, Fundamentos de la Crtica de la Economa Poltica, La Habana, Editorial de Ciencias

Sociales, 1970, p. 89.
97
Idem, p. 90.

94
para satisfacer necesidades humanas, sino para crear, en los seres humanos, necesidades
ampliadas de consumo de nuevas y ms mercancas. Al contrario de lo que es propio de
los modos histricamente anteriores de existencia del mercado, el mercado capitalista
no tiene como finalidad las necesidades humanas, sino exclusivamente su propia
expansin ilimitada. Su objetivo no es el ser humano, sino l mismo. El propsito del
proceso de produccin capitalista no es la creacin de bienes para satisfacer las
necesidades de las personas, sino la creacin de la plusvala. El capitalismo intenta
presentarse, ante los ojos de los dems, como un sistema econmico cuya racionalidad
apunta a la produccin maximizada de bienes. Pero como entiende por bienes slo
aquello que existe como mercanca y puede expresarse en una dimensin cuantitativa
monetaria, el capitalismo en esencia no es otra cosa que un sistema social de
produccin maximizada de dinero.98
De todo lo anterior se sigue que el mercado capitalista, a diferencia de otras
formas de mercado, no es exclusivamente un fenmeno econmico. El mercado
precapitalista fue el espacio de realizacin de una actividad econmica: el intercambio
de equivalentes. El mercado capitalista es algo mucho ms complejo. No es otra cosa
que la esfera de produccin de necesidades y, adems, del modo de satisfaccin de esas
necesidades.99 No se puede caracterizar al mercado capitalista como un fenmeno
exclusivamente econmico, sino como un proceso de carcter social. Es el espacio
social por excelencia de produccin y circulacin de la subjetividad humana, de las
necesidades, potencialidades, capacidades, etc., de los individuos.100 El carcter
complejo del mercado capitalista se puede expresar adecuadamente en esta formulacin:
98

Ello nos permite explicar la tendencia de la economa capitalista, hoy ms evidente que nunca, a la
destruccin de los dos bienes esenciales: la naturaleza y el ser humano.
99
Marx utiliz el concepto de produccin no en el sentido estrecho de creacin de bienes materiales, sino
en el sentido ms amplio de creacin de la vida social, del sistema de relaciones sociales. En las primeras
pginas de La Ideologa Alemana nos previno de que la categora modo de produccin no deba
considerarse solamente en el sentido de reproduccin de la existencia fsica de los individuos. Es ya,
ms bien, un determinado modo de manifestar su vida, un determinado modo de vida de los mismos
(Ver: C. Marx, F. Engels, Obras Escogidas, Mosc, Editorial Progreso, 1973, tomo 1, p. 16). De ah que
afirmara en los Fundamentos de la Crtica de la Economa Poltica que ...la produccin da lugar al
consumidor... la produccin no slo proporciona una materia a la necesidad, sino tambin una necesidad
a la materia (idem, p. 31).
100
No por gusto he hecho repetidas veces hincapi en colocar el adjetivo capitalista detrs del
sustantivo mercado al hablar de la modernidad. Como ya apuntaba antes, el pensamiento nico ha
reducido unilateralmente los conceptos de produccin, economa y mercado, con lo que ha
contribuido a enmascarar la esencia del capitalismo. En el capitalismo no existe mercado a secas, sino
mercado capitalista, que es otra cosa.

95
su objetivo es la construccin de los individuos como consumidores ampliados de
mercancas. Es lo que quiso significar Marx cuando afirm que la produccin crea no
slo un objeto para el sujeto, sino tambin un sujeto para el objeto. La produccin da
lugar por tanto al consumo... suscitando en el consumidor la necesidad de productos
que ella ha creado materialmente. Por consiguiente, ella produce el objeto, el modo y el
instinto del consumo. Por su parte el consumo suscita la predisposicin del productor, y
despierta en l una necesidad animada de una finalidad.101 El mercado capitalista se
constituye en la instancia primaria y fundamental de produccin de las relaciones
sociales en la modernidad.
La centralidad que adquiere el mercado capitalista implica que el papel de
mediador (entre los individuos y los objetos, entre los individuos entre si, entre la
produccin y el sistema de necesidades) lo desempee la plusvala. En realidad, la
modernidad se estructura como un campo de contradicciones dominado por un
principio de unificacin que, sin embargo, nunca las resuelve definitivamente, es ms,
las reproduce y transforma continuamente.102
Al convertirse la plusvala en el intermediario universal, la aparicin del
capitalismo supone la disolucin de los vnculos personales existentes en las sociedades
premodernas. En ellas, la coaccin sobre los trabajadores estaba en funcin de la
dependencia poltica y social de estos con respectos a otros individuos (los esclavistas o
los aristcratas feudales). La coaccin por la violencia desaparece, y deja su lugar a la
coaccin informal, puramente econmica. Ello supone necesariamente la autonoma de
la economa con respecto a la poltica, la religin, etc. El predominio del principio del
precio como mecanismo de organizacin de la produccin y distribucin de bienes es de
importancia fundamental para el capitalismo. Esto significa que hasta que todos los
elementos necesarios para la produccin y distribucin de bienes no estn controlados
por el precio, no se puede decir que est funcionando una economa capitalista (o
economa de mercado, en la terminologa cotidiana). Ella exige la liberacin de los
elementos que comprende la economa con respecto a otras instituciones sociales, tales
como el Estado o la familia.
101

Carlos Marx: Fundamentos de la Crtica de la Economa Poltica, La Habana, Editorial de Ciencias

Sociales, 1970, p. 31.
102
Pietro Barcellona: El individualismo propietario, Madrid, Trotta, 1996, p. 42.

96
Un mercado autorregulador exige nada menos que la divisin
institucional de la sociedad en una esfera econmica y una esfera poltica.
Esta dicotoma no es de hecho ms que la simple reafirmacin, desde el
punto de vista de la sociedad en su conjunto, de la existencia de un mercado
autorregulador. Podramos fcilmente suponer que esta separacin en dos
esferas existi en todas las pocas y en todos los tipos de sociedad. Una
afirmacin semejante, sin embargo, sera falsa. Es cierto que ninguna
sociedad puede existir sin que exista un sistema, de la clase que sea, que
asegure el orden en la produccin y en la distribucin de bienes, pero esto
no implica la existencia de instituciones econmicas separadas, ya que,
normalmente, el orden econmico es simplemente una funcin al servicio
del orden social en el que est operativamente integrado. Como hemos
mostrado, no ha existido ni en el sistema tribal ni en la feudalidad o en el
mercantilismo un sistema econmico separado de la sociedad.103
Pero la autonoma de lo econmico con respecto a la poltica no significa su
independencia o separacin con respecto a esta. Polanyi demostr que el mercado
capitalista no apareci en forma espontnea o natural, y explic el papel esencial que
jug en su momento el Estado para su surgimiento. La intervencin del Estado fue
necesaria para establecer las condiciones de un mercado nacional. Al contrario de lo que
postulan los tericos liberales, la obra de autores como Polanyi o ms recientemente
Michael Mann104 ha probado que los mercados capitalistas y las regulaciones estatales
crecieron juntos.
La liberacin de los individuos de los vnculos de dependencia personal
constituy solamente un medio para alcanzar el objetivo fundamental del capitalismo:
liberar a la propiedad de toda determinacin personal o ideolgica, para ser convertida
en propiedad econmica. En las sociedades premodernas, ciertas formas fundamentales
de propiedad no podan convertirse en mercancas y ser objeto de compra y venta
libremente. La propiedad de la tierra, por ejemplo, estaba sujeta a determinaciones
polticas y de casta. Un feudo no poda ser comprado ni vendido, pues era concedido
por el monarca a un sbdito y transmitido solo por sucesin. Los siervos de la gleba
eran propiedad del seor feudal, pero este no poda venderlos, ni comprar otros. La
mercantilizacin generalizada rompi con esta situacin. Era preciso hacer de la
propiedad un objeto de derecho, mercanca para el mercado, algo que pueda ser puesto
libremente en circulacin y enajenado. La propiedad tiene que perder sus caractersticas
103
104

K. Polanyi, obra citada, p. 71.

Michel Mann, Las Fuentes del Poder Social, Madrid, Alianza Editorial, 1997.

97
concretas (su forma fsica, su funcin social, etc.), para convertirse en un objeto
abstracto, pues incorporar solo un rasgo, el mismo que cualquier otra mercanca: su
traducibilidad en trminos de valor monetario.
La racionalidad econmica capitalista se impone - en una relacin contradictoria
- a todas las dems (la poltica, la religiosa, la artstica, etc.), y condiciona con sus
dictados a las ms variadas esferas de la vida social. Las relaciones entre las personas se
conforman segn el modelo de esas relaciones econmicas.
La liberacin del individuo y de la propiedad con respecto a toda determinacin
no econmica, fundamento de la sociedad moderna, es expresin de un proceso de
abstraccin y artificializacin de las relaciones humanas. No se trata de un proceso
natural y espontneo, sino que es el producto de una decisin y una voluntad
proveniente desde el poder. El orden capitalista es el resultado del ms grande proceso
de abstraccin que la humanidad haya conocido nunca.105 La aparicin del capitalismo
implic la transformacin en mercancas de los tres bienes fundamentales para la
sociedad: la fuerza de trabajo, la tierra y la moneda. Las consecuencias de esto para la
sociedad han sido y continan siendo dramticas. Para decirlo ms claro: la
mercantilizacin de la vida, de la naturaleza y del smbolo abstracto creado para medir
el valor.106 Fue el triunfo definitivo de la ficcin. El paso al reino de la abstraccin y el
artificio.
La primaca del mercado es el resultado de una operacin de abstraccin y
separacin de la produccin del resto de las relaciones sociales. Ello no hubiera sido
posible si no hubiera sido impuesto desde la esfera de lo poltico y del Estado. La
autonomizacin de lo econmico constituye el fundamento de la sociedad capitalista,
pero es a la vez resultado de acciones que provienen del poder. La economa de
mercado no es una economa natural, ni el resultado espontneo de un proceso
evolutivo. Las leyes de la economa capitalista son leyes impuestas y mantenidas
polticamente. La constitucin de una esfera regida por la autorreferencialidad del
105

Ver: Pietro Barcellona: El Individualismo Propietario, Madrid, Trotta, 1996, p. 56.

La transformacin del dinero en mercanca, que tiene un precio y se compra y se vende, significa la
abstraccin de la abstraccin. Para profundizar en los efectos negativos que esto tiene sobre la vida social,
puede consultarse: J. L. Acanda, Una reflexin sobre la deuda externa desde el pensamiento crtico, en:
Reinerio Arce/Pedro Triana (ed.): Jubileo, deuda externa y cotidianidad. El pensamiento crtico frente al
sentido comn. Centro de Estudios del Consejo de Iglesias de Cuba, La Habana, 2003.
106

98
clculo monetario con respecto al resto de la sociedad es una operacin de gran
artificialidad y de sentido poltico. Slo un gran artificio puede transformar el trabajo
humano en mercanca, la necesidad en valor de cambio, el dinero en forma general de
la riqueza, y slo una gran fuerza poltico-estatal puede instituir al mercado como
lugar general y nico de las relaciones humanas.107 Paradjicamente, la
autonomizacin del mercado necesita de la intervencin de la poltica y del Estado.
Estado y mercado capitalista estn unidos tanto histrica como lgicamente. Esa unin
no se dio solo en las etapas iniciales del capitalismo, sino que es condicin del
funcionamiento del capitalismo.
La centralidad de la plusvala y del mercado tuvo y tiene efectos complejos
sobre la vida espiritual de la sociedad. La racionalizacin capitalista, paradjicamente,
implic a su vez el desarrollo de la subjetividad humana. Para entender esta compleja
relacin entre racionalizacin y subjetivacin, la obra de Marx se vuelve un referente
imprescindible, pues es ella la que nos permite establecer las causas de la complejidad
de la sociedad moderna y de su extraordinario dinamismo.108 Fue Marx quien con ms
vigor y profundidad devel y relacion entre si los aspectos positivos y negativos de la
modernidad.
La sociedad moderna es abierta y fluida. La caracteriza el cambio constante. Se
trata de una sociedad dinmica, orientada hacia el futuro, que no conoce lmites ni
estancamiento. La preeminencia de la burguesa y del capitalismo explica este
dinamismo y sus consecuencias. El papel revolucionario que la burguesa ha
desempeado en la historia radica en que ha logrado crear nuevos e infinitamente
renovados modos de actividad humana, ha generado nuevos procesos, poderes y
expresiones de la vida y la energa de los individuos.109 Ella ha desencadenado la
capacidad y el impulso humanos para el cambio permanente, para la perpetua
conmocin y renovacin. La existencia de la competencia obliga a la burguesa a
revolucionar incesantemente los instrumentos de produccin y, por consiguiente, las
107

P. Barcellona, obra cit., p. 108.

La fuerza y la originalidad reales del <materialismo histrico> de Marx residen en la luz que arroja
sobre la vida espiritual moderna. Marshall Berman, Todo lo Slido se Disuelve en el Aire. La
experiencia de la modernidad. Mxico, Siglo XXI Editores, 1988, p. 81.
109
Refirindose a la burguesa, en El Manifiesto Comunista se dice: Ha sido ella la que primero ha
demostrado lo que puede realizar la actividad humana. Ver: Carlos Marx, Federico Engels, Manifiesto
Comunista, La Habana, Editora Poltica, 1966, p. 53.
108

99
relaciones de produccin, y con ello todas las relaciones sociales.110 Los individuos,
sometidos ahora a la permanente presin de la competencia, se ven forzados a innovar, a
desarrollar sus capacidades, su creatividad, simplemente para poder sobrevivir.
El surgimiento del mercado mundial y el desarrollo incesante de las fuerzas
productivas provocan la universalizacin de las relaciones que los individuos establecen
entre si, antao limitadas a un marco local y estrecho, pero que ahora trascienden las
fronteras y las diferencias culturales, enriqueciendo con nuevos saberes y necesidades la
subjetividad de los individuos. Es a esto a lo que apunta el siguiente fragmento de la
Ideologa Alemana: ... este desarrollo de las fuerzas productivas (que entraa ya, al
mismo tiempo, una existencia emprica dada en un plano histrico-universal, y no en la
existencia puramente local de los hombres) constituye tambin una premisa prctica
absolutamente necesaria ... porque slo este desarrollo universal de las fuerzas
productivas lleva consigo un intercambio universal de los hombres, en virtud de lo
cual ... instituye a individuos histrico-universales, empricamente universales, en vez
de individuos locales.111
El capitalismo abre enormes posibilidades de desarrollo, a la vez que las limita
desde un punto de vista humano. En esa sociedad lo positivo y lo negativo se vinculan
dialcticamente. La modernidad, que por su forma burguesa adquiere un costo humano
tan terrible, crea en su seno las condiciones que harn posible el paso a una sociedad
superior. El capitalismo destruye las mismas posibilidades humanas que crea. Genera la
posibilidad del autodesarrollo, pero los seres humanos slo pueden desarrollarse de
modos restringidos y distorsionados. La primaca del mercado capitalista, como espacio
por excelencia de interrelacin de los seres humanos, y de la plusvala como
intermediario universal, reduce las capacidades de despliegue multilateral de las fuerzas
subjetivas individuales, y las limita exclusivamente a aquellas que tributan a la
acumulacin de ganancia, a la rentabilidad en el sentido de la economa capitalista.
4.- Fetichismo y Estado.

110

Idem, p. 53.
Vase: Carlos Marx, Federico Engels, Obras Escogidas, edicin citada, tomo 1, p. 34. Los subrayados
son de Marx y Engels.
111

100
La interpretacin economicista del marxismo (que fue la mayor extensin
alcanz, por haberse convertido en la teora legitimadora de los socialismos de Estado,
quienes la difundieron y cultivaron desde sus rganos de produccin de ideologa),
tergivers totalmente la interpretacin marxiana sobre la esencia del Estado y su
relacin con la sociedad. El abuso (ms que el uso) de la metfora arquitectnica de la
base y la superestructura, condujo a una visin dicotmica de la sociedad, similar a la
planteada anteriormente por la ideologa liberal y el positivismo: la economa y la
poltica como dos mbitos diferentes y separados. Para este marxismo, el Estado era
simplemente un epifenmeno, algo que apareca despus que se haban constituido las
relaciones capitalistas de produccin, para mantenerlas y garantizarlas, y estaba
directamente determinado por estas. Pero el anlisis que produjo Marx sobre el Estado y
su relacin con la sociedad, si nos tomamos el trabajo de leer el conjunto de su obra
(partiendo de sus trabajos tempranos de 1843 y continuando con sus escritos
econmicos de madurez, y otros textos como La Guerra Civil en Francia o la Crtica al
Programa de Gotha), fue mucho ms complejo que eso. El marxismo economicista
termin asumiendo las mismas posiciones fetichizadas tpicas del liberalismo.
Marx desarroll una teora crtica de la poltica, del Estado y del poder, como
parte integrante de su teora crtica sobre la sociedad capitalista. Un elemento bsico de
esa interpretacin crtica sobre el Estado es la concepcin sobre el carcter enajenante y
fetichizante de las relaciones sociales capitalistas. Este es un momento que ha sido
dejado de lado por muchos de los comentadores de la obra marxiana, lo que los ha
llevado a conclusiones, si no abiertamente equivocadas, al menos incompletas.
Criticar al Estado significa, ante todo, comprender que no es una cosa en si
misma, sino una forma de relaciones sociales. Significa emprender la labor de
descosificacin de las estructuras estatales, e interpretarlas como un momento de una
compleja red de relaciones de los individuos entre si y de los individuos con los
procesos sociales. Es ubicar al Estado dentro de la totalidad del sistema de produccin y
reproduccin del sistema de relaciones sociales histricamente determinado en el que
ese Estado existe.
Marx enfatiz, en diversos lugares de su obra, que no entenda el concepto de
produccin desde una ptica estrechamente econmica, desde las posiciones

101
suciamente judaicas del materialismo naturalista, slo como produccin de un bien
econmico o de un objeto material. La produccin no es slo produccin de un objeto,
sino de un sistema de relaciones sociales, y por ende la produccin misma de sujetos. Es
decir, es tambin autoproduccin. En el capitalismo, la produccin implica la
produccin de un objeto (la mercanca) que es ajeno al productor, que se le enfrenta y lo
subordina. Es una produccin enajenada. La produccin de un objeto enajenado,
inevitablemente, es a la vez un proceso activo de autoenajenacin. La produccin
enajenada es tambin la produccin del dominador y de la dominacin: La produccin
capitalista, en tanto produccin enajenada, engendra inevitable y necesariamente la
dominacin.
Marx desarroll una idea que es clave para captar su interpretacin de los
fenmenos sociales: la produccin es tambin apropiacin. La apropiacin es un
momento esencial de la produccin. El concepto apropiacin apunta al proceso
complejo en el que los seres humanos, al producir su mundo, se producen a s mismos y
producen su subjetividad. El hombre se apropia de la realidad porque la produce, la hace
suya al crearla mediante su actividad prctica.112 Pero el modo en que se apropia de ella,
la interioriza y la traduce en elementos de su subjetividad (sus capacidad,
potencialidades, ideas, aspiraciones, valores, etc.) est condicionado por el modo en que
la produce. Produccin y apropiacin, por tanto, forman un todo indivisible. Produccin
dice del proceso de objetivacin del hombre, que crea los objetos de su realidad y en
ellos expresa su subjetividad. Apropiacin dice del proceso de produccin de la
subjetividad humana, de su autoproduccin, es decir, de su autorrealizacin como
sujeto. Todo modo social de produccin de la realidad es, a la vez, un modo social de
apropiacin de esa realidad (y por lo tanto de autoproduccin del hombre).
Esta interpretacin de la interrelacin dialctica de los momentos objetivos y
subjetivos en la relacin de los seres humanos entre si y con su realidad, le permiti a
Marx romper con el fundamento terico del individualismo posesivo propia de la
antropologa liberal. Ni siquiera Hegel haba podido distanciarse de esa interpretacin
unilateral y abstracta, que reduca la inmensa variedad de formas de relaciones
112

Toda produccin constituye apropiacin de la naturaleza por el individuo en el seno de una forma
social dada y mediante la misma. Ver: Carlos Marx, Fundamentos de la Crtica de la Economa
Poltica, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1970, p. 27.

102
objetuales a su identificacin con las relaciones de propiedad privada. Al afirmar que la
propiedad privada nos haba vuelto tan estpidos y unilaterales que consideramos que
un objeto es nuestro solo cuando lo poseemos fsicamente, cuando lo consumimos,
Marx destac el carcter enajenante de una sociedad que eleva a patrn de toda relacin
el vnculo entre el individuo aislado y la mercanca.
En el modo de produccin capitalista, a la produccin enajenada de los objetos y
autoenajenante (autoproduccin enajenada de los sujetos) corresponde un modo de
apropiacin enajenado de la realidad. Marx utiliz el concepto de fetichismo para
ahondar en la esencia de este proceso.
El tema del fetichismo fue completamente ignorado por el pensamiento
filosfico y poltico del marxismo vulgar. Marx utiliz pro primera vez la expresin
fetichismo en el inicio mismo de El Capital, y precisamente analizando a la
mercanca. Por ello el marxismo vulgar lo consider un aspecto especfico de la teora
econmica de Marx, y confin su tratamiento a los manuales y diccionarios de la
fementida economa poltica marxista. Por supuesto que, desgajada de su contexto
filosfico, no se puede comprender en su sentido pleno toda la riqueza de las ideas que
nos present Marx en su concepcin acerca del fetichismo, y la importancia de la misma
para la reflexin sobre todo fenmeno social existente en el modo de produccin
capitalista, y por ende tambin sobre el Estado. Fue en la corriente del marxismo crtico
donde se trabaj con detenimiento esta lnea del pensamiento marxiano. Georgy Lukacs,
en su importante obra Historia y conciencia de clase, publicada en 1923, desarroll los
elementos fundamentales para una teora sobre la esencia y significacin social del
proceso de cosificacin de las relaciones sociales en el capitalismo. Ello le vali una
crtica tan feroz por parte de la direccin de la III Internacional que Lukacs tuvo que
abjurar rpida y pblicamente de las ideas all expuestas para evitar ser expulsado del
movimiento comunista. Historia y conciencia de clase fue un libro anatemizado en la
Unin Sovitica y en los pases del comunismo de Estado. Las ironas de la historia
quisieron que, constituyendo la teora sobre el fetichismo un elemento central de la
crtica de Marx al capitalismo y a sus formas enajenadas de conciencia, tuviera sin
embargo que ser desarrollada por pensadores marxistas revolucionarios que se movan

103
en los mrgenes del movimiento comunista organizado. Henry Lefebvre113 y Lucien
Goldmann114 hicieron aportes importantes en este campo. En los ltimos aos el
pensador marxista irlands John Holloway ha contribuido a ampliar y profundizar la
utilizacin de la concepcin marxiana sobre el fetichismo en la reflexin sobre los
procesos polticos y sobre el Estado.115
En El Capital, Marx analiz el proceso de fetichizacin de los objetos de la
realidad, y lo ubic no en el contexto ms general y abstracto de la explotacin (despus
de todo, la explotacin es elemento caracterstico y esencial de otros modos de
produccin pre-capitalistas), sino en el marco mucho ms concreto de la explotacin
capitalista, de la preeminencia absoluta que adquiere la produccin de mercancas, algo
que es especfico slo del capitalismo. Como ya expliqu anteriormente, el objetivo de
la produccin econmica capitalista no es la satisfaccin de necesidades, sino la
obtencin de la plusvala, es decir, de una masa de valor siempre creciente. La
mercanca no es un objeto que se produce simplemente para satisfacer una necesidad,
sino para obtener una masa de ganancia creciente. Por lo tanto, lo especfico de la
produccin de mercancas es que su objetivo es la creacin de necesidades ampliadas,
pero no de cualquier tipo de necesidades, sino exclusivamente de aquellas necesidades
que pueden satisfacerse slo con el consumo de otras mercancas. Eso es un elemento
esencial diferenciador del capitalismo. En el epgrafe titulado El fetichismo de la
mercanca, en el Tomo 1 de El Capital, Marx despleg un detallado estudio del
carcter de fetiche que adquiere la mercanca en la sociedad capitalista. La mercanca se
convierte en un fetiche porque se cosifica. Es decir, adquiere la apariencia de tener un
valor por s mismo, y no por ser la materializacin de una relacin social especfica. En
la sociedad signada por el carcter determinante de la produccin de mercancas, las
relaciones de los hombres entre si toman la apariencia y el carcter de relaciones entre
cosas. Los individuos le asignan a esas cosas propiedades que ellas no tienen por si
mismas. Las convierten en fetiches. El fetichismo es el ocultamiento del carcter de las
113

Henry Lefebvre (1901-1991) pensador marxista francs, autor de mltiples artculos, ensayos y libros,
entre los que cabe destacar La crtica de la vida cotidiana y La produccin del espacio.
114
Lucien Goldmann: Lukacs y Heidegger. Hacia una filosofa nueva. Amorrortu editores, Buenos Aires,
1973.
115
Sobre todo en su libro Cambiar el mundo sin tomar el poder. El significado de la revolucin hoy.
(Coleccin Herramienta. Universidad Autnoma de Puebla, Buenos Aires, 2002) obra muy discutida, pero
que en este aspecto de la importancia de la teora marxiana del fetichismo para el pensamiento poltico
indudablemente presenta ideas muy importantes (vase en particular de los captulos 4 al 9).

104
relaciones sociales. La fetichizacin de los fenmenos sociales es resultado del carcter
enajenado y enajenante de la produccin en las condiciones del capitalismo.
El carcter fetichizado y fetichizante de la realidad en la que todos existimos es
el punto de partida de la apropiacin espiritual de la realidad por parte de los individuos.
Nuestra visin de la realidad est prefigurada de antemano. Caracterstico del
capitalismo es la mercantilizacin de todas las relaciones sociales. Por tanto, el
fetichismo de la mercanca significa la penetracin de la dominacin capitalista en el
ncleo de nuestro ser, de nuestros hbitos, nuestros modos de pensar, nuestras relaciones
con otras personas. Todo producto social se convierte en un jeroglfico, que necesita ser
descifrado por un pensamiento que, en tanto conscientemente crtico, pueda trascender
esa enajenacin.
Realizar la crtica del Estado significa, en primer lugar, refutar la idea de la
independencia del Estado, entenderlo no como una cosa en s, sino como una forma
social. Este es el punto en el que el pensamiento de Marx se diferencia de sus
predecesores y de mucho de sus continuadores. Marx realiz la crtica del carcter
fetichizado del Estado. Destac que no es ms que una forma fetichizada de existencia
de las relaciones sociales capitalistas. El Estado moderno no puede entenderse
plenamente fuera de este marco conceptual. Haber enfocado el debate sobre el Estado
como una forma particular de las relaciones sociales le permiti a Marx no slo rechazar
la concepcin especulativa del Estado como mstica esencia suprasocial, sino tambin
evitar la interpretacin dicotmica que separaba lo poltico de lo econmico, tpica del
jusnaturalismo liberal (y que continu, a su manera, el marxismo economicista al
postular al Estado como simple superestructura).
Realizar la crtica del Estado significa, ante todo, plantearse el problema de su
especificidad histrica. La existencia del Estado como una cosa separada de la sociedad
es algo peculiar de la sociedad capitalista. La pregunta a hacerse, entonces, no es la de
cmo determina la base econmica a la superestructura, sino ms bien la de qu es lo
especfico en las relaciones sociales capitalistas que engendra una determinada
cristalizacin de las relaciones sociales en forma de Estado. Qu es lo que produce la
constitucin de la economa y la poltica como momentos distintos de las mismas

105
relaciones sociales?116 La pregunta slo puede ser respondida resaltando lo especfico
del modo capitalista de produccin. Bajo el capitalismo, el antagonismo social (presente
en las relaciones entre las clases) est basado en una forma de explotacin que tiene
lugar no en una forma abierta, sino a travs de la libre compra y venta de la fuerza de
trabajo como una mercanca ms en el mercado. Esta forma de relaciones de clases
presupone una separacin entre el proceso inmediato de explotacin, que se basa en el
carcter libre del trabajo, y el proceso de mantenimiento del orden en una sociedad
explotadora, lo que implica la posibilidad de la coercin. Pero esa coercin ya no es
exclusivamente ni esencialmente fsica. La relacin social central del capitalismo es la
relacin capital-trabajo, la relacin de compra-venta de la fuerza de trabajo, la
mercantilizacin de la fuerza de trabajo. Para ello, los trabajadores tienen que ser
libres, libres como individuos, pero tambin libres de toda propiedad sobre los medios
de produccin. Este carcter libre del trabajo condiciona que, en el capitalismo ya
plenamente formado, las formas principales de coercin no sean polticas, no se basen
en el uso de la violencia estatal. En El Capital, Marx nos dice:
Dentro del avance de la produccin capitalista se forma una clase
cada vez ms numerosa de trabajadores que, gracias a la educacin, la
tradicin, las costumbres (el subrayado es mo- J. L. A.) sufren las
exigencias del rgimen tan naturalmente como el cambio de estaciones. Tan
pronto como este modo de produccin ha adquirido un cierto desarrollo, su
mecanismo rompe toda resistencia; la presencia constante de una
sobrepoblacin relativa mantiene la ley de la oferta y la demanda del
trabajador y, por tanto, la del salario, dentro de los lmites conformes a las
necesidades del capital; la insensible presin de las relaciones econmicas
consuma el despotismo del capitalista sobre el trabajador. Algunas veces se
tiene a bien todava recurrir a la coercin, al empleo de la fuerza bruta,
pero esto no es ms que por excepcin.117

116
117

John Holloway, obra citada, edicin citada, p. 143.

Ver: Marx Engels Werke, edicin citada, Tomo 23, p. 765.

106
En su obra Teoras de la Plusvala, Marx complet esta idea indicando la
formacin de cuerpos ideolgicos con los que el Estado moderno garantiza la
dominacin sobre los productores.118
Entender al Estado como una forma de las relaciones sociales, significa que el
desarrollo de las formas estatales slo puede entenderse como un momento del
desarrollo de la totalidad de las relaciones sociales. El hecho de que el Estado exista
como una forma particular o coagulada de las relaciones sociales implica que la relacin
entre l y la reproduccin del capitalismo es muy compleja. No puede ser asumida
desde una perspectiva fetichizada. De ah los anlisis hechos por Marx sobre la relativa
autonoma del Estado con respecto a los intereses de la burguesa, que l representa, y
que se plasmaron en su concepto de bonapartismo y en los estudios que realizara sobre
los sucesos concretos ocurridos en Francia entre 1848 y 1851,119 as como tambin sus
reflexiones sobre la posibilidad, por parte de los grupos explotados, de utilizar
determinadas posibilidades del Estado capitalista en provecho propio.
Las acusaciones de economicismo a la crtica marxiana del Estado moderno,
como he intentado demostrar, no se sostienen despus de una detallada lectura de sus
obras. Como tampoco la acusacin de autoritarismo. El criterio de G. Lichtheim al
respecto es demostrativo de una tendencia muy extendida. Este autor afirm que la
hostilidad de Marx respecto al Estado hall un freno en una doctrina decididamente
autoritaria del poder poltico durante el perodo de transicin; antes de ser arrojado al
basurero de la historia, el Estado deba asumir poderes dictatoriales. En otros
trminos, la autoridad inciara la libertad, paradoja tpicamente hegeliana, que no
preocup a Marx.120 Evidentemente, se est refiriendo a la texis marxiana sobre la
dictadura del proletariado como forma estatal de la transicin al comunismo. Pero
Lichtheim yerra completamente al dar esta interpretacin de la concepcin marxiana
sobre el carcter del poder poltico postcapitalista. Resaltemos ante todo la fuerte
postura antiestatista de Marx. No poda ser de otra manera, a la luz de la profundidad y

118

Ibid, tomo 26, p. 274.

Vanse obras de Marx tales como La Lucha de Clases en Francia y El 18 Brumario de Luis
Bonaparte. No tengo espacio aqu para tratar este problema. Para un conciso pero sustancioso anlisis,
consltese el artculo de Ralph Milliband Marx y el Estado, citado anteriormente.
119

120

George Lichtheim, Marxism, Londres, Routledge and Kegan Paul, 1961, p. 374.

107
radicalidad de su crtica al Estado. Al final de su obra Miseria de la Filosofa, escrita en
1846, podemos leer:
Quiere esto decir que despus del derrocamiento de la vieja
sociedad sobrevendr una nueva dominacin de clase, traducida en un
nuevo poder poltico? No. ... En el transcurso de su desarrollo, la clase
obrera sustituir la antigua sociedad civil por una asociacin que excluya a
las clases y su antagonismo; y no existir ya un poder poltico propiamente
dicho, pues el poder poltico es precisamente la expresin oficial del
antagonismo de clase dentro de la sociedad civil burguesa.121
Recordemos las repetidas crticas de Marx a lo que llam fe servil de la secta
lassalleana en el Estado.122 A diferencia de aquellos, Marx no consideraba al Estado
como fuerza fundamental en la transicin hacia una sociedad libre, precisamente porque
interpretaba a esta como la realizacin de la desenajenacin humana y la libertad, y
estaba convencido que la libertad consiste en convertir al Estado de rgano que est
por encima de la sociedad en un rgano completamente subordinado a ella.123 Est
claro que, para Marx, la supresin del Estado burgus tiene que conducir a la extincin
gradual y progresiva del Estado, y de ningn modo la constitucin de un nuevo Estado.
La tarea del Estado de la transicin postcapitalista consistira precisamente en facilitar
que la sociedad recuperara todas las fuerzas que los Estados anteriores haban alienado
permanentemente durante siglos. El traspaso efectivo del poder del Estado a la sociedad.
El emponderamiento de una sociedad que ya no fuera la sociedad burguesa (la
brgerliche Gesellschaft) sino una sociedad en la que el trato civil entre sus miembros
estuviera liberado de la enajenacin. Fue al comunista italiano Antonio Gramsci a quien
le correspondi la tarea de enfrentar el desafo terico que esta aspiracin implicaba.

121

Carlos Marx, Miseria de la Filosofa, La Habana, Editora Poltica, 1963, p. 172.

Carlos Marx, Crtica al Programa de Gotha, edicin citada, p. 25.
123
Carlos Marx, ibid., p.22
122

108

VII.- Una gnoseloga para la poltica.

La riqueza y complejidad del pensamiento marxiano sobre la sociedad, la poltica
y el Estado se haba perdido en lo esencial en el movimiento comunista internacional en
los aos 20. La III Internacional haba sido fundada por Lenin para luchar contra las
desviaciones oportunistas y reformistas en el movimiento revolucionario y contra el
revisionismo terico que le serva de fundamento, y que haba deformado las ideas de
Marx convirtindolas en una concepcin evolucionista sobre la historia. Una conjuncin
de factores de diversa ndole llevaron a que esta intencin no se realizara. El marxismo
que generaron los centros rectores de la Komintern reproduca los mismos errores
tericos del pensamiento que predomin en la II Internacional: un materialismo
naturalista que conduca a una concepcin economicista y mecanicista del desarrollo
social. Aunque las proyecciones polticas de la III Internacional deban ser diferentes, la
similitud en su fundamento terico con respecto al del de la II Internacional determin la
misma incapacidad para captar la esencia de los procesos polticos y de las nuevas formas
de dominacin de la burguesa.

109
Para Grasmci result evidente que el marxismo de la III Internacional era incapaz
de ofrecer los instrumentos conceptuales idneos para pensar la realidad. Constat la
insolvencia de aquella doctrina que se presentaba como el marxismo oficial del
movimiento comunista internacional, y comprendi que para salvar las profundas
limitaciones existentes en el pensamiento revolucionario respecto al Estado y la poltica
no solamente tena que construir una nueva teora poltica, sino que tambin
necesariamente tena que recuperar los fundamentos tericos del pensamiento de Marx.
Era preciso emprender la reconstruccin del marxismo sobre la base de liberar a la
herencia intelectual de Marx de todas las excrecencias positivistas para recuperar el
empuje crtico y revolucionario original. No fue el nico en esa poca que se percat de
ello. La derrota del movimiento revolucionario europeo y la pobreza conceptual del
marxismo de la III Internacional llevaron a otros pensadores de la poca a intentar la
construccin de un marxismo diferente, que pudiera colocarse a la altura de las demandas
que la poca planteaban a la humanidad. Frente al marxismo dogmtico que cobraba carta
de ciudadana en el movimiento comunista organizado, figuras como Karl Korsch, Georg
Lukacs, Ernst Bloch, Max Horkheimer y otros pocos emprendieron tambin una tarea
similar. Ya en esa dcada de los aos 20 poda hablarse de la existencia de dos
marxismos.
La interpretacin unilateralmente economicista de la teora marxiana sobre la
sociedad constitua la fuente terica de las concepciones evolucionistas y mecanicistas
sobre la poltica que predominaron tanto en el marxismo de la II como de la III
Internacional. Y el economicismo, a su vez, tena su fundamento en una posicin
filosfica que podemos catalogar de materialismo naturalista. Se interpretaba el
materialismo de Marx como la simple continuacin del materialismo francs del Siglo
XVIII. Se ignor la deuda conceptual de Marx con el aporte elaborado por la filosofa
clsica alemana.
En sus Cuadernos Filosficos, Lenin haba estampado la siguiente afirmacin:
Es completamente imposible entender <El Capital> de Marx, y en especial su primer
captulo, sin haber estudiado y entendido a fondo toda la <Lgica> de Hegel. Por
consiguiente, hace medio siglo ninguno de los marxistas entendi a Marx!!.124 Con ello
124

V. I. Lenin, Obras Completas, tomo 38, Editora Poltica, La Habana, 1964, p. 174.

110
haba subrayado la necesidad de conocer a profundidad el pensamiento de Hegel, y en
general de la filosofa clsica alemana, para poder comprender la esencia del pensamiento
de Marx. En su obra titulada Ludwig Feuerbach y el fin de la filosofa clsica alemana,
Engels haba expresado una idea similar, al catalogar al movimiento obrero alemn como
el heredero de la filosofa clsica alemana.125 La indicacin era clara: sin tener en cuenta
los resultados alcanzados por la filosofa clsica alemana en la reflexin sobre el proceso
de produccin del pensamiento, no poda crearse una teora revolucionaria. Era preciso
asumir los resultados elaborados por el pensamiento filosfico moderno.
1.- El cambio de la problemtica en la filosofa moderna.
El carcter acusadamente evidente del papel activo y creador del ser humano, y de
sus potencialidades que lo llevaban a producir una realidad nueva acorde con sus
intereses y finalidades, provoc el cambio de la problemtica central que va a acusar la
filosofa moderna. Durante la Edad Media prim una concepcin del mundo que se
apoyaba en una interpretacin fatalista-religiosa: todo estaba predeterminado por la
voluntad divina. Pero la nueva poca que se abri a partir del siglo XVI demostr la
posibilidad del dominio racional del hombre sobre la naturaleza, la posibilidad no slo de
transformarla, sino incluso de crearla, y tambin a la sociedad, y todo ello sobre la base
de su conocimiento. Si la filosofa medieval coloc en el centro de su inters la reflexin
sobre la relacin del hombre con un mundo entendido como algo esttico y ya creado, y
como expresin de una fuerza trascendente, la filosofa moderna replante este problema
y se lo represent como problema de la relacin entre el sujeto y el objeto. La centralidad
de la cuestin de la relacin sujeto-objeto marca lo especfico de la filosofa moderna.
El desarrollo social llev a los filsofos a plantearse el problema de las relaciones
del hombre con el mundo como una relacin con fenmenos no slo transformados, sino
tambin creados por l. Su existencia comenz a ser pensada como existencia activa. Al
considerar al ser humano en trminos de sujeto se puso en un primer plano su carcter
activo, su fuerza creadora. Por otra parte, la realidad en la que existe ya no se poda
seguir interpretando como un espacio creado de una vez y para siempre, esttico e
125

C. Marx y F. Engels. Obras Escogidas, tomo 3, Editorial Progreso, Mosc, 1974, p. 395.

111
inmvil, sino como el conjunto amplio, complejo y en expansin de objetos sobre los que
recaa la actividad del ser humano, objetos que podan tener un carcter natural, pero que
acusaban la huella de la actividad humana, que eran tambin producto de esa actividad.
El concepto abstracto de mundo dej espacio al concepto ms concreto de realidad
objetiva, y a la comprensin de los fenmenos que lo integran como objetos de la
actividad humana.
El propio desarrollo social llev a que la relacin hombre-mundo, eje de la
reflexin filosfica medieval, pasara a plantearse y pensarse en trminos de la relacin
sujeto-objeto. Esa relacin se convirti en el centro de la reflexin filosfica moderna y
en su punto de partida terico.
Los conceptos de objeto y sujeto se definen por su relacin con la actividad.
Sujeto es aquel que realiza la actividad, que produce objetos. Objeto no es todo aquello
que existe, sino aquello sobre lo que recae la actividad del sujeto, lo que es producto de
su accin. Entre el objeto y el sujeto existe una relacin de presuposicin: no existen el
uno sin el otro. El objeto es producido por el sujeto, y el sujeto es tal por su carcter
activo y creador, porque produce objetos. El concepto de objeto no es sinnimo de
materia, del mismo modo que el concepto de sujeto no es sinnimo de conciencia. El
sujeto est dotado de pensamiento, espiritualidad, pero tambin tiene carcter material. El
objeto puede ser material, pero tambin puede ser un fenmeno espiritual, pues las teoras
cientficas, las creencias religiosas, las opiniones polticas, los gustos estticos, los
valores morales, son productos de la actividad del sujeto. De los conceptos de objeto y
sujeto se derivan los de objetivo y subjetivo. En la filosofa moderna, lo objetivo se
entiende como aquello que es independiente del sujeto, pero que a la vez slo existe por y
a travs de l. Y lo subjetivo se define como aquello que existe en dependencia del sujeto
individual. Por lo tanto, lo objetivo tampoco puede identificarse con lo material, porque
las ideas socialmente establecidas tienen carcter objetivo, pues no dependen de la
voluntad de los seres humanos, aunque evidentemente son producidas y reproducidas por
estos. Las ideas, gustos y valores de un ser humano individual si tienen carcter
subjetivo.

112
La transicin de un pensamiento centrado en la relacin hombre-mundo hacia otro
centrado en la relacin activa de los seres humanos (en tanto sujetos de la actividad) con
la realidad objetiva, represent un reto para la filosofa materialista.
2.- Hacia un nuevo materialismo
La filosofa clsica burguesa liber al problema de la relacin sujeto-objeto de los
estrechos marcos de la cuestin sobre la adecuacin del mundo de objetos con el
conocimiento, y traslad su concepcin sobre las relaciones cognoscitivas a la regin de
la objetividad en la esfera de la constitucin humana de la realidad por medio de la razn.
La conclusin era clara: los seres humanos conocen aquello que, gracias a su propia
esencia y razn pueden crear histricamente. En los inicios del modo de produccin
capitalista, el materialismo mecanicista se corresponda con los intereses de clase de la
burguesa. Para desarrollarse, la produccin de mercancas necesita liberarse de toda
regulacin o influencia voluntarista, regularse por sus propias leyes inmanentes. La
influencia exterior slo puede constituir un estorbo para su desenvolvimiento.
La mxima expresin histrica del materialismo tuvo lugar en el siglo XVIII.
Tanto para sus representantes como para sus crticos, era evidente que aquel materialismo
se identificaba con el naturalismo. Estuvo orientado ante todo hacia la mecnica, la
ciencia ms avanzada de su poca. El mundo fue concebido como un sistema
concatenado de cuerpos materiales que se mueven en el espacio y el tiempo de acuerdo
con las leyes de la mecnica, y que no necesita para su existencia y movimiento de
fuerzas extra-naturales.
La limitacin fundamental de aquel materialismo estribaba en su forma
mecanicista de concebir los fenmenos, que consideraba a todos los procesos de la
realidad segn el modelo de la mecnica. Interpret los procesos sociales segn los
principios del determinismo mecanicista: en el mundo rega un orden natural, el ser
humano era un ser natural y su conciencia era un producto puramente natural del
cerebro humano.
Para el materialismo del siglo XVIII, el concepto de materia, de ser material, era
en lo esencial idntico al concepto de ser natural, de naturaleza. Pero la naturaleza, a su

113
vez, fue concebida en forma unilateral, esencialmente slo en sus propiedades mecnicas.
La absolutizacin de este cuadro mecnico del mundo condujo a que no slo los
fenmenos naturales, sino tambin los sociales y el hombre fueran entendidos segn las
leyes del determinismo mecanicista.
Aquel materialismo no fue capaz de captar todo el conjunto de elementos
mediadores que caracterizan las relaciones entre la materia y el pensamiento. La
conciencia se entendi como reflejo pasivo del ser material (que a su vez se conceba
como naturaleza) y no como una fuerza creadora y transformadora que interacta con
aquel. El sujeto cognoscente no se analiz como un ser que acta prcticamente, sino
como un receptor pasivo de las excitaciones externas. En el conocimiento vean no el
producto de la interaccin del objeto y el sujeto, sino el traslado de lo objetivo hacia el
sujeto. En lo <subjetivo> vean slo un obstculo enojoso, algo negativo, que obscurece
la verdad y no entendan que sin la actividad subjetiva no podra haber tampoco un
conocimiento objetivo por su contenido.126
El materialismo francs del siglo XVIII encontr una de sus expresiones
fundamentales en la idea formulada por Helvetius en 1738: el hombre es nica y
exclusivamente lo que los objetos que lo rodean lo hacen ser. Es decir, el ser humano es
el producto de las circunstancias materiales que lo rodean. En su intento de interpretar el
surgimiento de la conciencia y de las costumbres imperantes en la sociedad desde causas
materiales, desterrando toda interpretacin religiosa o idealista, se apoyaron en la
interpretacin que del principio de la causalidad proporcionaba el pensamiento cientficonatural de la poca. Esta interpretacin naturalista de la sociedad llevaba aparejada una
posicin idealista en su esencia, tpica de la tradicin racionalista de la filosofa burguesa
clsica: la transformacin de la sociedad fue entendida como proceso de transformacin
de la conciencia del individuo, de ilustracin este esta conciencia individual mediante el
conocimiento y el aumento del saber. En la tercera de sus Tesis sobre Feuerbach, Marx
destac que esto conduca a un callejn sin salida: La teora materialista de que los
hombres son producto de las circunstancias y de la educacin, y deque, por tanto, los
hombres modificados son producto de circunstancias distintas y de una educacin
modificada, olvida que son los hombres, precisamente, los que hacen que cambien las
126

I. Narski. La filosofa de Europa Occidental en el siglo XVIII. Editorial Pueblo y Educacin, La

Habana, 1985, p. 191.

114
circunstancias y que el propio educador necesita ser educado. Conduce, pues,
forzosamente, a la divisin de la sociedad en dos partes, una de las cuales est por
encima de la sociedad.127 El principio del determinismo y la comprensin de la
intervencin consciente del ser humano en la historia no puedieron ser relacionados por
aquel materialismo.
Las razones para una construccin naturalista, mecanicista y fatalista sobre la
sociedad resultan evidentes. Los filsofos materialistas del siglo XVIII aspiraban a crear
una teora anti-especulativa, anti-idealista, anti-religiosa. Frente a las carencias
metafsicas del racionalismo y la generalizacin ilimitada del empirismo inductivo, esta
aspiracin poda hacerse vlida slo sobre la base del conocimiento fundamentado en
leyes de las ciencias ms desarrolladas de aquella poca, las ciencias naturales. No exista
una teora sobre la sociedad que pudiera compararse con aquellas por su exactitud. Por
otro lado, en tanto ideologa burguesa, aquella filosofa se representaba al hombre como
el burgus, es decir, como un tipo especfico de individuo interesado no en la
transformacin total y radical de la sociedad, sino tan slo en la eliminacin de aquellos
elementos irracionales de la misma, que impedan el desarrollo consecuente de un
modo de produccin (el capitalista) ya en existencia. La actividad transformadora que
este materialismo postulaba se limitaba a la crtica de los prejuicios, y al crecimiento
del conocimiento certero como premisa de la mayora de edad individual y del
progreso selectivo.
El desencadenamiento de la revolucin francesa en 1789 signific el final de la
validez histrica del materialismo naturalista. La irrupcin violenta del ser humano como
transformador del proceso social marc la crisis de la concepcin fatalista y naturalista de
la historia y la sociedad, y su invalidacin como expresin ideolgica de los intereses de
aquella burguesa. As, a fines del siglo XVIII, el materialismo filosfica fue criticado no
slo por aquellos que vean en l un soporte del atesmo (es decir, por el sector ms
conservador y reaccionario de la sociedad) sino tambin por aquellos que defendan las
conquistas de la revolucin burguesa, y que vean en el determinismo materialista un
freno al despliegue del lado activo, de la subjetividad.

127

Carlos Marx, Tesis sobre Feuerbach, en: C. Marx, F. Engels, Obras Escogidas, edicin citada, tomo 1,
p. 8.

115
El materialismo mecanicista deba ser superado, y deba crearse una concepcin
que permitiera fundamentar racionalmente la capacidad del hombre para la accin
revolucionaria decisiva. Pero una concepcin que no cayera en posiciones subjetivistas,
sino que se mantuviera en los marcos de la racionalidad, es decir, que no negara la
existencia de leyes objetivas que rigen la realidad, algo que se encontraba en los pilares
mismos de la concepcin materialista. La burguesa de aquella poca no poda prescindir
de la ciencia (y por lo tanto de una explicacin racional de la realidad, que expresara la
necesidad, la determinacin existente en ella) pero tampoco poda prescindir de la
revolucin- es decir, de la afirmacin de la libertad por el sujeto de determinar su accin
y transformar el decursar de los acontecimientos.
Si el materialismo del siglo XVIII afirm la existencia de la necesidad natural y
sobrevalor la determinacin del objeto sobre el sujeto, negndole espacio a la libre
voluntad del sujeto y mantenindose prisionero de una concepcin fatalista, la filosofa
clsica alemana surgi como expresin del inters, por parte de la burguesa
revolucionaria, de sin negar la existencia de una racionalidad del mundo basada en la
existencia objetiva de leyes que regan su desarrollo proporcionarle al sujeto toda su
significacin y valor. Este movimiento filosfico afirm la existencia real y objetiva de
un mundo exterior al hombre e independiente de este. Los productos de nuestra
conciencia son el resultado de nuestra experiencia emprica, pero no slo de esta, sino
que en ellos est presente el sello de nuestra subjetividad. As, lo que pareca
determinarnos desde fuera se demuestra ahora como nuestro propio producto. El
individuo, el hombre, el sujeto, el yo, no est determinado desde afuera por algo ajeno
a l, sino que se determina a s mismo en este algo que se le opone, que se el enfrenta
como ajeno. El hombre no slo tiene conciencia, sino que tiene (o es) autoconciencia: se
sabe a s mismo como un ser autnomo. De esta forma la filosofa clsica alemana
estableci la necesaria distincin del sujeto con respecto a la realidad objetiva como ente
no idntico a esta, sino como co-constituyente de ella.
El tema del sujeto y de sus formas de actividad y manifestacin constituyeron el
objetivo central de la filosofa clsica alemana, que con razn ha sido considerada una
teora de la libertad y la capacidad racional creadora del ser humano. Esto se debi al
desafo que tuvieron que encarar estos pensadores, desafo emanado del momento histrico

116
en que vivieron, que no fue otro que el del estallido de la Revolucin francesa. Como
afirm Marcuse: El idealismo alemn ha sido considerado como teora de la Revolucin
francesa. Esto no significa que Kant, Fichte, Schelling y Hegel ofreciesen una
interpretacin terica de la revolucin francesa, sino que, en gran parte, escribieron su
filosofa como respuesta al reto de Francia de reorganizar el Estado y la sociedad sobre
una base racional.128 Fueron sus propios contemporneos los que interpretaron a la
filosofa clsica alemana como inteleccin terica de la Revolucin francesa.129 Esta
filosofa se caracteriz por desarrollar una concepcin marcada por el idealismo y la
dialctica. Y esto no fue casual, sino expresin del inters manifiesto de sus representantes
por oponerse y superar los elementos mecanicistas y deterministas que haban
caracterizado, en buena medida, el pensamiento filosfico burgus del siglo XVIII.
Se considera a Immanuel Kant (1724-1804) como el iniciador de la filosofa clsica
alemana. l someti a una fuerte crtica la concepcin cartesiana sobre un sujeto fundante
plenamente consciente y dueo de sus actos y su produccin espiritual. Kant afirm la
existencia de estructuras que condicionan la actividad cognoscitiva del sujeto, y que no son
externas a este, sino inmanentes a su propia constitucin. Si bien consider
equivocadamente que esas estructuras tienen un carcter a priori, es decir, que son previas
a la experiencia, y por lo tanto son innatas, es innegable que su idea sobre la existencia de
las mismas y sobre su carcter objetivo pero a la vez internas al sujeto marcaron un
parteaguas en la historia de la filosofa. Kant afirm con razn que con su obra l haba
operado una revolucin copernicana en la filosofa, pues si ella hasta entonces centraba
su reflexin en los objetos o en la bsqueda de instrumentos para la apropiacin
cognoscitiva de los mismos, ahora deba dedicarse a descubrir esas estructuras
condicionadoras. El centro de la reflexin filosfica se desplazaba del objeto al sujeto. La
filosofa, por ende, deba convertirse en crtica, es decir, centrarse en el estudio de las
condiciones de posibilidad de la actividad gnoseolgica del sujeto. La filosofa habra de
ser concebida a partir de ahora como teora crtica sobre el sujeto y la subjetividad.
La inauguracin de la etapa crtica en la filosofa por Kant tuvo necesariamente
profundas repercusiones. Al referirse al carcter condicionador sobre la actividad
cognoscitiva del sujeto de esas estructuras objetivas, Kant destac el doble carcter,
128
129

H. Marcuse, Razn y revolucin, Madrid, Alianza, p. 9.

El primero en hacerlo fue el poeta alemn Heinrich Heine.

117
objetivo y subjetivo a la vez, de los objetos de nuestra actividad espiritual. Los objetos con
los que interactuamos tienen una existencia objetiva, pues existen independientemente del
individuo, pero a la vez tienen un carcter subjetivo, pues son producto de nuestra
actividad, y en ellos se expresa tambin la influencia de esas estructuras inherentes al sujeto
y que refractan nuestro reflejo de la realidad. Esas estructuras ejercen un papel mediador.
La tarea de la filosofa es comprender en que medida cada uno de los objetos de nuestra
actividad espiritual expresa no slo la existencia de un fenmeno independiente de
nosotros, sino es tambin expresin y manifestacin de nuestras caractersticas.
Kant estableci la problemtica que defini lo esencial de la filosofa clsica
alemana, cuando oper la rigurosa reduccin del objeto de la filosofa al lado activo, al
hombre y a su accin racional histrico-formadora. Esto permiti establecer una idea muy
importante para el posterior desarrollo de la filosofa: la objetividad con la que el hombre
tiene que ver es una que, en lo esencial, es producida por el hombre mismo, y es por tanto
susceptible de ser dominada por l. Con ello, la filosofa pas a entenderse como
autoconciencia, es decir, como ciencia sobre la subjetividad. Pero ello significaba desde
el giro crtico operado por Kant reflexionar sobre las condiciones, los resultados y las
leyes del accionar humano. Una autoconciencia que no poda funcionar separada de la
inteleccin del proceso de proyeccin y conformacin activa de la realidad. El tema del
sujeto y de sus formas de actividad y manifestacin constituyeron el objetivo central de la
filosofa clsica alemana, que con razn ha sido considerada una teora de la libertad y la
capacidad racional creadora del ser humano. Esto se debi al desafo que tuvieron que
encarar estos pensadores, desafo emanado del momento histrico en que vivieron, que no
fue otro que el del estallido de la Revolucin francesa.
La reconstruccin del pensamiento de Marx como teora de y para la revolucin
significaba necesariamente tener en cuenta el aporte de la filosofa clsica alemana, y la
repercusin de esta para la propia comprensin de la teora y de su relacin con la realidad.
Lenin haba afirmado que sin teora revolucionaria no puede haber praxis revolucionaria.
Era una advertencia que haba sido ignorada por la direccin del Partido Comunista de la
Unin Sovitica (y por la direccin de la Komintern, subordinada a aquella), empeada en
un craso pragmatismo que limitaba el papel del marxismo a mera doctrina legitimadora de
las decisiones del Estado. Pero la recuperacin de la mxima leniniana conllevaba un

118
conjunto de interrogantes, cuya respuesta no poda darse por sobreentendida. En primer
lugar, qu deba entenderse por teora? Cmo se produce la teora? Qu quiere decir
interpretacin terica de la realidad? Deba entenderse la teora como simple resultado
de la generalizacin de la experiencia emprica humana, mero reflejo de la realidad
plasmado en un sistema de conceptos relacionados en forma inmediata con los procesos de
la realidad, y que por ello mismo podan aplicarse directamente en la actividad prctica?
O, por el contrario, la teora era una construccin lgica, resultado de un complejo proceso
de codificacin conceptual de la realidad, proceso condicionado por factores que escapaban
a la voluntad humana, y que nos dotaba con un conjunto de herramientas gnoseolgicas que
proporcionaban una gua a nuestro pensamiento, pero que en modo alguno podan ser
aplicadas directamente en la actividad? Emprender la reconstruccin terica del marxismo
implicaba ante todo pensar la propia teora, reflexionar sobre las caractersticas de la
relacin gnoseolgica con la realidad. Desarrollar la teora poltica del marxismo
conllevaba emprender una tarea de profunda reflexin filosfica: la construccin de una
gnseologa dialctico-materialista. Para ello era preciso retomar los elementos contenidos
en el pensamiento de Marx sobre la compleja dialctica del proceso de apropiacin, tanto
espiritual como material, de la realidad por parte del ser humano.

3.- La dialctica de la percepcin.

Supongamos una persona al que se le seala un objeto colocado frente a l una
mesa, por ejemplo y se le plantea la siguiente pregunta: de qu color es esa mesa?
Responder sealando que la mesa es de color marrn, o negro. Asume que la mesa tiene
ese color, es de ese color. El desarrollo de la fsica ptica y de la fisiologa del cuerpo
humano nos permite comprender lo engaoso de esa respuesta. La pregunta seala un
problema ms difcil de resolver, pues apunta a la complejidad de la relacin sensorial del
ser humano con el medio que lo rodea. De hecho, la mesa no es de ningn color, ni tiene
ningn color. Veamos la explicacin de esta ltima afirmacin.
Durante mucho tiempo se crey que la visin era el resultado de algn flujo o
accin que parta del ojo humano y llegaba a un objeto, que entonces se nos haca visible.

119
Todava hoy, en las tiras cmicas esto suele representarse como una lnea discontinua que
sale del ojo de un personaje y se dirige hacia una cosa. La fsica ptica nos permite
comprender que el proceso es en realidad inverso. Ver un objeto significa que un rayo de
luz, procedente de ese objeto, ha llegado a nuestros ojos. La luz, procedente del sol o de
otra fuente emisora (una lmpara, por ejemplo) llega hasta el objeto y choca con la
superficie de este. La luz tiene un doble carcter, ondulatorio y corpuscular. El rayo de
luz est compuesto por un conjunto de ondas, todas ellas de diferentes magnitudes de
amplitud. Segn la composicin del objeto y las caractersticas de su superficie, algunas
de esas longitudes de onda sern absorbidas, y otras sern reflejadas. Al ojo humano no
llegan todas las ondas luminosas que han impactado en el objeto, sino slo aquellas que
son reflejadas por este. Estas ondas llegan hasta nosotros, pero el ojo humano, por sus
caractersticas estructurales, no capta todas esas ondas, sino slo algunas, aquellas que se
sitan dentro de un determinado rango de amplitud. Las que tengan una amplitud mayor
o menor a ese rango no son captadas por el ojo humano. Esas ondas que si son captadas,
son enviadas a travs de una cadena de terminaciones nerviosas y cadenas neuronales
hacia el cerebro, donde un centro receptor traduce esa seal lumnica en un mensaje
cromtico. Ese mensaje cromtico nos proporciona cierta informacin: si es muy
brillante, significa que la superficie del objeto es lisa; si el tono es mate, nos dice que la
superficie es rugosa; un rojo encendido nos previene de que tal vez el objeto est muy
caliente, etc. El color es un cdigo que nos entrega el cerebro, la forma en que ha
traducido las caractersticas del conjunto de ondas lumnicas captadas por nuestros ojos.
Ahora adquiere sentido la afirmacin que puse ms arriba: las cosas no tienen
color en si mismas. Ningn objeto es de uno u otro color. El color es una produccin
humana. Una produccin del sujeto que percibe el mundo. Pero eso no quiere decir que
cada individuo vea el color que quiere, o que desea. El color no existe
independientemente de nosotros, pero tampoco depende de nuestra voluntad. El color es
un fenmeno material, evidentemente, pero de un tipo de materialidad diferente a la de la
naturaleza, pues el color es producido por los seres humanos. De ah la importancia que
adquiere la categora filosfica de lo objetivo, pues designa la existencia de una realidad
que es independiente de la conciencia y voluntad de las personas, pero slo existe por y a
travs de ellas. Es de por si evidente que enfocar ahora no la relacin del hombre con la

120
realidad, sino la relacin de los sujetos sociales con la realidad objetiva, establece un
desafo mucho ms profundo a la reflexin filosfica, y proporciona una nueva
dimensin a la comprensin acerca de lo que es la produccin del conocimiento.
Pongamos otro ejemplo. Imaginemos un hombre que se desplaza por un desierto
arenoso. A la hora que el sol golpea ms fuertemente, al otear el horizonte, percibe en el
medio de aquel ocano de arena algo que la parece un oasis. Cree ver las palmeras y el
agua. Se mueve en esa direccin, pero al acercarse la visin del oasis desaparece. Ha sido
vctima de una ilusin ptica conocida como espejismo. El espejismo no es un error. No
es el resultado de una visin o percepcin equivocada del individuo. Otra vez la fsica
ptica nos explica las causas de lo ocurrido. La superficie arenosa se caliente ms que
otros tipos de terreno. Eso y la energa solar hacen que las capas de aire ms cercanas al
suelo se calienten ms que las capas de aire situadas ms arriba. Al cambiar la
temperatura del aire cambia su ndice de refraccin a la luz. La luz tiene que atravesar
capas de aire con diferentes temperaturas y diferentes ndices de refraccin, por lo que al
llegar al ojo del caminante crean en l la percepcin de algo diferente al objeto de donde
proviene ese haz luminoso (tal vez un esqueleto de un animal u otra cosa). De ah la
sensacin de que est viendo un palmeral o un lago.
Algo similar nos ha ocurrido a todos, pero en otro contexto. Son pocos los que
han vivido la experiencia de atravesar el desierto. Pero cualquiera de nosotros ha estado
en el campo, en nuestro semi-tropical pas, a la hora del medioda, o cerca de una
carretera o de una pista de aterrizaje de aviones. Si miramos hacia el suelo, vemos que las
briznas de hierba y otras pequeas plantas se mueven y tiemblan. Sabemos que eso no
est ocurriendo, pero vemos como si as fuera. La explicacin es la misma del caso
anterior: el calentamiento de las capas inferiores de aire, el cambio en los ndices de
refraccin, etc.
Tanto en el caso del espejismo del viajero del desierto como en el de la visin de
la hierba que tiembla, la persona ha sido vctima de una ilusin ptica. Pero la ilusin
ptica no es sinnimo de error. La percepcin del oasis o de la hierba temblorosa no
depende del sujeto, de que haya visto bien o mal. Una equivocacin es el resultado de un
error cometido por una persona. Es algo subjetivo, que depende de l. Pero en los dos
ejemplos que nos ocupan, la visin del oasis o de la planta oscilante es algo inevitable. Es

121
lo nico que puede ver la persona que est situada en ese contexto, en ese conjunto de
circunstancias. El oasis que cree ver no existe realmente, pero el espejismo si. El
espejismo tiene existencia real y objetiva. Aunque la persona sepa que lo que est viendo
es una ilusin, aunque domine las leyes explicadas por la fsica ptica y tenga plena
conciencia de que la hierba no se est moviendo, seguir viendo el movimiento de la
hierba, o el oasis en medio del desierto. Porque la ilusin ptica, el espejismo, es algo que
no depende de la voluntad o conciencia del individuo, aunque sea algo que, como en el
caso del color, esa visin slo existe porque el individuo la est produciendo por cuanto
est condicionado por un conjunto de estructuras que existen independientemente de l.
Un fenmeno puede ser falso, y ser sin embargo real y objetivo.
4.- La dialctica del conocimiento.
Cuando el ser humano primitivo observ el entorno que lo rodeaba, la
informacin sensorial que recibi le permiti hacerse una imagen del mundo. Pudo ver
que la tierra es una circunferencia plana, que encima de l existe una cpula semicircular
y de color azul, a la que llama cielo, y que l est situado debajo del cenit de la misma.
Vio que el sol sale todas las maanas por un punto, recorre la esfera celeste y se pone en
otro punto del firmamento. Para orientarse en ese mundo, le llam Oriente al punto por
donde se levanta el Sol, y Poniente (u Occidente) al punto por donde se oculta, y llam
Norte y Sur a otros dos puntos imaginarios situados perpendicularmente con respecto al
Oriente y al Occidente. Con ello dispuso ya de cuatro puntos de referencia para ubicar un
lugar y para establecer la direccin de su movimiento cuando quera llegar a algn lugar.
Sus rganos de los sentidos le haban brindado una informacin, a la que llamamos
informacin sensorial o emprica. Haciendo uso de su capacidad racional, proces esa
informacin y cre un conocimiento, el cual le sirvi para moverse, orientarse, encontrar
lugares, ubicar su posicin, etc.
Posteriormente, el desarrollo de la ciencia le permiti al ser humano percatarse de
que el Sol ni sale ni se pone, que la Tierra no es plana, que el cielo no es cupular ni de
color azul, etc. Como ya vimos antes, aunque el individuo sepa todo esto, sus sentidos le
seguirn diciendo que el mundo es plano, que el sol se mueve, etc. Pero ahora quiero

122
dirigir la atencin a otra cuestin. Ese saber que el ser humano primitivo elabor como
resultado del procesamiento racional de su informacin sensorial, ese conocimiento
emprico que le proporcion elementos que le eran vlidos para desplazarse
adecuadamente de un lugar a otro, le proporcionaba una interpretacin de la realidad que
no era exacta. Podemos entonces afirmar que ese conocimiento emprico es falso? Sera
incorrecto hacer esa afirmacin. En un cierto contexto, dentro de determinadas
condiciones, ese conocimiento emprico nos brinda elementos vlidos, adecuados para
cierto tipo de actividad. Digmoslo de otro modo: para viajar de Itaca a Ilin, aquel
conocimiento emprico era adecuado. Pero no para navegar del puerto de Palos de
Moguer hasta la baha de Bariay, situada en la costa norte-oriental de la isla de Cuba.
Para cruzar el Atlntico y viajar desde Europa hasta Amrica, el conocimiento producido
por la mera generalizacin y procesamiento racional de la informacin obtenida
sensorialmente ya no era adecuado. En un nivel superior de desarrollo de la prctica
social, la humanidad necesita de otro tipo de conocimiento, que no se apoya en la simple
recopilacin de hechos y en su generalizacin racional. Es un hecho que el Sol se asoma
por un punto del firmamento y hace un recorrido semicircular a lo largo del da hasta que
se oculta por otro punto. Es un hecho que si arrojamos un pedazo de metal al agua se
hunde, pero que si arrojamos un pedazo de madera este flotar. Debera deducirse de aqu
que es imposible construir una embarcacin de metal. Pero resulta que hace ya dos siglos
los seres humanos llegaron a la conclusin de que es ms conveniente que las
embarcaciones sean de acero y no de madera. Como afirm una vez Max Horkheimer:
los hechos siempre mienten. El saber emprico es insuficiente e inadecuado para que la
humanidad alcance desempeos superiores. Para ello es preciso producir otro tipo de
saber: el conocimiento terico. El conocimiento emprico se apoya en la experiencia
sensorial. La generaliza y produce conceptos que tienen un carcter emprico, es decir,
que tienen un referente sensorial directo. Conceptos como oriente y occidente, arriba y
abajo, redondo y recto, etc. Pero el conocimiento terico no se apoya en la generalizacin
de la experiencia emprica, sino que es el resultado de un complejo proceso de
produccin racional. Para viajar de Europa a Amrica resultan imprescindibles conceptos
tales como longitud y latitud, esfericidad de la Tierra, que no remiten a elementos
sensorialmente perceptibles. El saber de carcter terico implica la realizacin de

123
procesos mentales mucho ms complejos que los implicados en la produccin del saber
emprico.
5.- La dialctica del pensamiento terico.
Antonio Gramsci escribi lo siguiente: Es preciso destruir el muy difundido
prejuicio de que la filosofa es algo sumamente difcil por ser la actividad intelectual
propia de una determinada categora de cientficos especialistas o de filsofos
profesionales y sistemticos. Es preciso, por tanto, demostrar, antes que nada, que
todos los hombres son <filsofos>, y definir los lmites y los caracteres de esta
<filosofa espontnea>, propia de <todo el mundo>, esto es, de la filosofa que se
halla contenida: 1) en el lenguaje mismo, que es un conjunto de nociones y conceptos
determinados, y no simplemente de palabras vaciadas de contenido; 2) en el sentido
comn, y en el buen sentido; 3) en la religin popular y, por consiguiente, en todo el
sistema de creencias, supersticiones, opiniones, maneras de ver y de obrar que se
manifiestan en lo que se llama generalmente <folklore>.130
Debemos leer con detenimiento este pasaje. Gramsci no est afirmando que
todos los hombres sean filsofos, en el pleno sentido del trmino (obsrvese el uso de
las comillas). Pero si destaca la relacin que existe entre la filosofa (como forma
especfica de apropiacin espiritual de la realidad) y el pensamiento cotidiano de los
seres humanos, los elementos comunes entre el filosofar y el pensar, en tanto ambas son
formas de actividad intelectual. La diferencia entre el pensar cotidiano y el pensar
filosfico est en el nivel de complejidad que alcanzan las operaciones mentales que
todo individuo realiza constantemente y en forma inconsciente. El pensar cotidiano es
tambin una actividad intelectual, con un cierto grado de complejidad, que todos
realizamos repetidas veces cada da, aunque en forma espontnea y sin reflexionar sobre
ello.
Pensar implica la realizacin de una serie de complicadas operaciones mentales,
de las que sin embargo no somos conscientes, y ejecutamos casi mecnicamente. Los
130

El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce. Edicin Revolucionaria. La Habana, 1966,

p. 12.

124
seres humanos crean palabras para nombrar las cosas con las que interactan y para
designar sus actividades, y poder as transmitir sus experiencias a otras personas. Las
palabras son conceptos. Y los conceptos son el resultado de un proceso de
generalizacin. Los individuos acumulan la experiencia de su confrontacin cotidiana
con una multiplicidad de fenmenos singulares, todos diferentes entre ellos, y haciendo
uso de su capacidad racional realizan un proceso de abstraccin, mediante el cual
descartan lo secundario y destacan lo comn esencial a un conjunto de objetos, y lo
plasman en una palabra, en un concepto. As surgen conceptos simples, como pueden
ser el de perro, o mango, o algarrobo. No hay dos perros idnticos, ni tampoco dos
algarrobos. Pero el ser humano ha logrado discriminar y desechar las caractersticas
individuales para destacar lo esencial comn, y poder as, como resultado de la
realizacin de un proceso de generalizacin, crear un concepto.
Cada concepto funciona como un modelo ideal. Cada vez que interactuamos con
un objeto singular lo comparamos inmediatamente con el conjunto de modelos que
tenemos en nuestra mente para poderlo definir, para respondernos la pregunta qu es
eso?. Pensar es una labor de modelacin, y de constante confrontacin de las cosas que
enfrentamos con los modelos que tenemos en nuestro pensamiento. Cuando designamos
algo con una palabra, lo nombramos, lo definimos, es porque hemos encontrado su
concordancia no plena, pero si esencial, con un modelo ideal, con un concepto. Ese
animal que se me encara, o esa planta que observo, tiene caractersticas especficas que
lo diferencian de todos los dems. Pero lo que destaco es su concordancia con un
modelo ideal, la existencia en l de un conjunto de rasgos esenciales que me lo
identifican con algo, para poder as alcanzar una definicin: es un perro, o es un
algarrobo.
Generalizacin de lo esencial, discriminacin de lo secundario, modelacin,
conceptualizacin, son elementos presentes en todo acto de pensamiento. En los inicios
de la civilizacin, los seres humanos crearon conceptos simples, que tenan un referente
material directo. Los pueblos primitivos tenan palabras para designar todas las especies
vegetales con las que interactuaban, pero no tenan conceptos como el de rbol o
planta; tenan conceptos para nombrar las distintas actividades laborales que
realizaban, pero no haban creado el concepto de trabajo. El ascenso en la capacidad de

125
abstraccin, en la capacidad cognoscitiva, condujo, en una etapa superior, a la formacin
de conceptos que no tienen un referente material, directo, sensorialmente perceptible, Un
momento fundamental en el desarrollo de las matemticas lo constituy la creacin del
concepto de cero. Hasta ese momento haba sido relativamente fcil crear los nmeros,
los conceptos de uno, dos, tres, etc. Era algo que poda representarse grficamente,
colocando una ramita, o dos piedritas, o escribiendo una raya o dos rayas. Pero el cero es
un nmero que es resultado de un algo grado de abstraccin. El cero no designa nada. No
tiene un referente material sensorialmente perceptible. A diferencia de otros smbolos
numricos, El cero es un smbolo creado no para representar algo existente, sino para
representar la existencia de nada. Sin embargo, no podemos pensar con profundidad la
realidad material que nos rodea sin el concepto de cero. La invencin del cero marc el
ascenso de la aritmtica a la matemtica. Los conceptos de la aritmtica tienen un
carcter emprico (uno, dos, la mitad, etc.), pero los de la matemtica implican un grado
muchsimo ms alto de elaboracin mental (cero, coseno, nmeros irracionales, nmeros
negativos, circunferencia, el nmero pi, etc.). El desarrollo de la capacidad de pensar
signific la profundizacin en la capacidad de establecer la relacin entre lo inmanente y
lo trascendente. En un primer acercamiento, podemos afirmar que lo inmanente es
aquello que se nos da directamente en nuestra experiencia sensorial; lo trascendente,
aquello que est situado ms all de nuestra experiencia sensorial. Los conceptos ms
simples ya establecen una relacin entre lo inmanente y lo trascendente. Nunca
interactuamos sensorialmente con El Perro ni con El Algarrobo, sino con perros y
algarrobos singulares. El concepto de perro es el resultado de captar mentalmente un
conjunto de rasgos esenciales, el resultado de una labor de sntesis que no se limita a
enumerar un conjunto de caractersticas sensorialmente perceptibles. Todo perro tiene
cuatro patas, un rabo y ladra. Pero podemos encontrar un animal al que se la ha cercenado
una pata y el rabo, y que no ladre, y no obstante podemos afirmar con razn que es un
perro. Y en la medida que ascendemos en la escala de la abstraccin, y el pensamiento se
torna cada vez ms elaborado y se plasma en conceptos cada vez ms profundos, la
complejidad de la relacin entre lo inmanente y lo trascendente presente en todo acto de
pensamiento se hace cada vez ms clara. El rbol no existe empricamente. Por eso es
un concepto que slo puede aparecer en un escaln superior del pensamiento. Y lo mismo

126
podemos decir de otros conceptos como el de mamfero, o el de tangente, o el de
vaco. Ninguno de ellos designa algo sensorialmente perceptible, empricamente
constatable, pero sin ellos no podemos pensar a profundidad el mundo que nos rodea, y
por lo tanto tampoco pensarnos a nosotros mismos.
Saber es conceptualizar. Saber construir conceptos. Y los conceptos de carcter
terico tienen una relacin mediada e indirecta con la realidad sensorial. La creacin del
conocimiento terico implica la construccin de un sistema de conceptos de carcter
terico. La palabra construccin es decisiva. Los conceptos tericos son el resultado de
al construccin de modelos ideales. Esos modelos no existen empricamente, no
constituyen un objeto singular que funciona como patrn de medida. No son
generalizaciones a las que se llega directamente por la simple observacin de una cierta
cantidad de singulares.
6.- El marxismo como filosofa de la praxis.
Ahora podemos comprender que la utilizacin del concepto de filosofa de la
praxis por Gramsci en sus Cuadernos de la Crcel como cdigo o clave para mencionar
al marxismo sin que sus carceleros lo notaran no fue algo puramente casual ni
caprichoso, sino que se correspondi con su interpretacin del legado marxiano. Del
mismo modo que Marx no ha sido ni economista, ni historiador, ni filsofo, ni
organizador, aunque aspectos de su <obra> se puedan catalogar acadmicamente como
economa, historia, filosofa, organizacin poltico-social, as tampoco es Gramsci un
crtico de la cultura, un filsofo o un terico poltico. Y del mismo modo que para la
obra de Marx es posible indicar un principio unitario aquella <unin del movimiento
obrero con la ciencia> que reduce las divisiones especiales a la funcin de meras
perspectivas de anlisis provisional, as tambin ofrece explcitamente la obra de
Gramsci el criterio con el cual acercarse a la <obra> ntegra para entenderla: es la
nocin de prctica, integradora de todos los planos del pensamiento y de todos los
planos de la conducta.131

131

Manuel Sacristn. Advertencia a: Antonio Gramsci. Antologa. Madrid. Siglo XXI, 1974, p. XIII.

127
Si el centro de la reflexin del viejo materialismo era la naturaleza, slo quedaba
un camino para superar la especulacin y construir un materialismo revolucionario: la
exposicin de la accin prctica, del proceso prctico de desarrollo de los hombres.132
La interpretacin del marxismo como filosofa de la praxis permite superar la
interpretacin naturalista del materialismo y acceder a la construccin de un materialismo
superior, que site en el centro de su reflexin la actividad prctico-material de
produccin y transformacin de la realidad objetiva por los seres humanos, en tanto
sujetos activos y a la vez objetivamente condicionados.
Es desde la centralidad de la categora de prctica (o praxis) que se pueden
responder adecuadamente las tres preguntas fundamentales que se hallan en el inicio de
toda reflexin gnoseolgica:
1- Quin conoce? El materialismo vulgar considera que quien conoce es el ser
humano individual, dotado de la capacidad racional de captar la esencia de los fenmenos
de la realidad, reproduciendo as el racionalismo cartesiano que haba sido superado por
la crtica kantiana. El materialismo prctico seala que quien conoce es el sujeto, que
como tal tiene carcter social y cuya actividad cognoscitiva est condicionada por
estructuras que tienen un carcter histrico-concreto (su posicin de clase, la poca, el
nivel de desarrollo del conocimiento, etc.).
2- Qu es lo que se conoce? Lo que se conoce no son cosas, fenmenos que
tienen en si su esencia cualitativa, sino objetos, es decir, puntos de coagulacin,
cristalizacin, entrecruzamiento de las relaciones sociales existentes. El materialismo
prctico permite desarrollar una concepcin relacional de los procesos y fenmenos de la
realidad con la que interacta el ser humano, superando la visin reificada y fetichizada
de la realidad social.
3- Cmo se conoce? Se supera la interpretacin simplista del conocimiento como
simple reflejo especular de la realidad, como mera generalizacin de la informacin
empricamente recibida por el ser humano, y se concibe al conocimiento como una
produccin social, como apropiacin espiritual de la realidad por el ser humano.
La comprensin del nuevo materialismo como materialismo prctico es un
elemento imprescindible para poder superar las posiciones gnoseolgicas del realismo
132

Carlos Marx, Federico Engels: Obras escogidas, edicin citada, tomo 1, pgina 22.

128
ingenuo, que se encontraban en la base de la teora poltica economicista y mecanicista de
la III Internacional.
Los rasgos definitorios del realismo ingenuo se pueden resumir asi:
La idolatra de los hechos.
Se concibe que lo que se conocen son cosas.
Se parte de aceptar la identidad entre el concepto y la cosa
Se asume el carcter incondicionado del ser humano que conoce.
Se entiende el conocimiento cientfico como lectura directa de la realidad.
La construccin de una gnoseologa dialctico-materialista basada en la
centralidad de la actividad prctica de los seres humanos y por ende de la categora de
praxis (como expresin filosfica de aquella) le permiti a Gramsci sentar los
fundamentos conceptuales para elaborar una teora poltica que pudiera rebasar el
economicismo mecanicista presente en el marxismo vulgar. Al destacar la interrelacin
entre lo objetivo y lo subjetivo, como lo hace en algunos pasajes de los Cuadernos de la
Crcel, Gramsci no cae en posiciones idealistas, sino que destaca que los procesos de la
realidad a los que se enfrenta el ser humano en su actividad gnoseolgica son
producciones sociales, como lo es tambin el propio ser humano en cuanto sujeto
gnoseolgico. Slo as Gramsci pudo superar la chatura del realismo ingenuo.
En los Cuadernos de la Crcel, Gramsci realiz una crtica tanto al idealismo
especulativo, cuyo mximo representante en Italia en esa poca era Benedetto Croce,
como tambin al materialismo naturalista metafsico de la III Internacional, que haba
encontrado su expresin paradigmtica en el manual escrito por Nicolai Bujarin.
Tengamos en cuenta que en esos aos Bujarin, adems del prestigio que le conceda su
condicin de miembro de la vieja guardia bolchevique leniniana, era considerado el gran
terico del Partido Comunista de la Unin Sovitica, y que su manual haba sido
traducido a muchos idiomas y era considerado un texto imprescindible para el
aprendizaje del marxismo. Croce y Bujarin eran la representacin personificada de las
dos posiciones tericas contra las que tena que enfrentarse el intento de una
reconstruccin de la gnoseologa dialctico-materialista marxiana.

129
Gramsci critica toda manifestacin de especulacin, cualquiera que sea su signo,
tanto del idealismo como del materialismo mecanicista. Si el <idealismo especulativo>
es la ciencia de las categoras y de las sntesis a priori del espritu, o sea, una forma de
abstraccin anti-historicista, la filosofa implcita en el <Ensayo Popular> es un
idealismo al revs, en el sentido que los conceptos y las clasificaciones empricas
substituyen a las categoras especulativas, tan abstractas y anti-histricas como stas.133
Para Gramsci una de las caractersticas del pensamiento especulativo, tanto del idealismo
como del materialismo naturalista, lo constituye el afan de la bsqueda de las causas
esenciales, incluso de la <causa primera>, de la <causa de las causas>.134
Frente al realismo ingenuo, Gramsci establece que no se puede concebir una
historia del mundo externo ni una ciencia sin el hombre. No puede entenderse la
objetividad sin introducir la actividad humana. La realidad es conocida nicamente en
relacin al ser humano. El concepto de <objetivo> de la filosofa materialista vulgar
parece querer entender una objetividad superior al hombre, que podra ser conocida
incluso fuera del hombre: se trata pues de una forma banal de misticismo y de
matafisiquera. Cuando se dice que una cierta <cosa> existira aunque no existiese el
hombre, o se hace una metfora o se cae, precisamente, en el misticismo. Nosotros
conocemos los fenmenos en relacin con el hombre y puesto que el hombre es un
devenir, tambin el conocimiento es un devenir, por lo tanto tambin la objetividad es un
devenir, etctera.135 Y en el Cuaderno 11 encontramos este pasaje: <Objetivo>
significa siempre <humanamente objetivo>, lo que puede corresponder exactamente a
<histricamente subjetivo>, o sea que objetivo significara >universal subjetivo>. El
hombre conoce objetivamente en cuanto que l conocimiento es real para todo el gnero
humano <histricamente> unificado en un sistema cultural unitario; pero este proceso
de unificacin histricamente se produce con la desaparicin de las contradicciones
internas que desgarran la sociedad humana, contradicciones que son la condicin de la
formacin de los grupos y del nacimiento de las ideologas no universales concretas,
sino hechas caducas inmediatamente por el origen prctico de su sustancia. Hay pues
una lucha por la objetividad (para liberarse de las ideologas parciales y falaces) y esta
133

Antonio Gramsci. Cuadernos de la Crcel. Edicin crtica. Ediciones Era, 1986, Mxico, p. 266-267.
Idem, p. 267.
135
Idem, tomo 3, p. 307.
134

130
lucha es la misma lucha para la unificacin cultural del gnero humano. Lo que los
idealistas llaman <espritu> no es un punto de partida, sino de llegada, el conjunto de
las superestructuras en devenir hacia la unificacin concreta y objetivamente universal y
no ya un presupuesto unitario, etctera.136
Gramsci no sacraliza lo objetivo independientemente de lo objetivo. No separa el
objeto del sujeto. El conocimiento de la realidad es una produccin socialmente
condicionada. Afirmar la objetividad del conocimiento no significa entenderlo como
reproduccin especular de un fenmeno o proceso, sino como apropiacin, actividad
gnoseolgica condicionada por un conjunto de circunstancias, de estructuras tanto
materiales como espirituales, que no por ello son menos objetivas. De ah que Gramsci
destac la importancia gnoseolgica de la afirmacin hecha por Marx de que loso
hombres se vuelven conscientes de las contradicciones de la realidad en el terreno
ideolgico. Las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o filosficas forman parte
de ese contexto objetivo que modula la apropiacin material y espiritual de la realidad
por los seres humanos. Son resultado de la actividad prctica material humana, y a la vez
son sus premisas. Ni el monismo materialista ni el idealismo, ni <Materia> ni
<Espritu> evidentemente, sino <materialismo histrico>, o sea actividad del hombre
(historia) en concreto, esto es, aplicada a cierta <materia> organizada (fuerzas
materiales de produccin), a la <naturaleza> transformada por el hombre. Filosofa de
la accin (praxis), pero no de la <accin pura>, sino precisamente de la accin
<impura>, o sea real en el sentido profano de la palabra.137
Gramsci no separa la objetividad de la accin del hombre. Rechaza la idolatra de
los hechos. En modo alguno esto significa que tome posiciones idealistas, porque
concibe al sujeto en su devenir histrico-concreto, no como sujeto abstracto. El ser
humano es el proceso de sus actos. Se relaciona con los otros seres humanos y con la
naturaleza a travs de su actividad prctica, transformadora.El sentido comn afirma la
objetividad de lo real en cuanto que esta objetividad ha sido creada por Dios, es por lo
tanto una expresin de la concepcin del mundo religiosa;para el sentido comn es
<verdad< que la tierra est quieta y el sol con todo el firmamento gira en torno suyo,
etctera. Sin la actividad del hombre, creadora de todos los valores incluso cientficos,
136
137

Idem, tomo 4, p. 276-277.

Idem, tomo 2, p. 167.

131
Qu sera la <objetividad>. Para el materialismo histrico no se pueden separar el
pensar del ser, el hombre de la naturaleza, la actividad (historia) de la materia, el sujeto
del objeto; si se hace esta separacin se cae en el parloteo, en la abstraccin sin
sentido.138
Comprender el carcter activo del conocimiento implica rechazar la interpretacin
del mismo como pura recepcin o actividad meramente ordenadora, tpica de la filosofa
mecanicista que reduce el conocimiento a reflejo. Afirmar el papel activo del sujeto
cognoscente no significa afirmar que el mundo externo haya sido creado por el
pensamiento. Por eso Gramsci afirm que para huir del solipsismo y, al mismo tiempo,
de las concepciones mecanicsticas, que se encuentran implcitas en la concepcin del
pensamiento como actividad receptiva y ordenadora, es necesario plantear la cuestin
<historicistamente> y, al mismo tiempo, poner como base de la filosofa la <voluntad>
(en ltimo trmino la actividad prctica o poltica).139 En los Cuadernos no se postula
una objetividad independiente del hombre, fuera de la historia. Conceptos como los de
objetividad, objetivo y realidad objetiva no son otra cosa sino aquella realidad que es
producto de la actividad humana y que se presenta independiente de todo punto de vista
meramente particular o de grupo. No es, por consiguiente, una objetividad cientfica
ante la cual el ser humano se comporta de una manera pasiva y contemplativa, la cual se
describe y se interpreta, pero no se transforma. Gramsci sostiene una concepcin
dialctica de la objetividad. No significa meramente mundo externo sin el hombre. La
realidad objetiva se demuestra recurriendo a la historia y al ser humano. Es en ente
sentido que Gramsci afirma que objetivo significa siempre humanamente objetivo,
que corresponder exactamente a histricamente objetivo.
Para Gramsci, la simple y sola afirmacin de la existencia objetiva del mundo
externo no es, en s mismo, una afirmacin revolucionaria. Mientras no se enfatice en el
lado activo del conocimiento no se podr hablar de una gnoseologa ni de una teora
revolucionarias. Por consiguiente no recae en aquellas posiciones, ya condenadas por
Marx, del materialismo metafsico, que slo concibe las cosas o la realidad bajo la
forma de objeto o de contemplacin, ni en las idealismo que considera la actitud
terica como la autnticamente humana, mientras concibe la prctica slo en su
138
139

Idem, tomo 2, p. 179.

Idem, tomo 2, p. 125.

132
forma suciamente judaica de manifestarse.140 Como antes Marx en sus Tesis sobre
Feuerbach y en los Manuscritos econmico-filosficos de 1844, Gramsci no se limita a
aceptar la existencia de una naturaleza anterior a la historia, sino que afirma que esta
naturaleza y esta objetividad no son objetos de contemplacin, no son ese otro opuesto
al sujeto, sino ms bien un producto de la actividad de los seres humanos. El
conocimiento no es conocimiento abstracto, sino de un mundo re-creado por el hombre
mismo.
As pues, la reelaboracin del marxismo como filosofa de la praxis y el desarrollo
de la teora poltica presentada en los Cuadernos de la Crcel forman un todo, dos
aspectos inseparables de una misma tarea. Como acertadamente ha sealado Giuseppe
Vacca, la relacin orgnica entre el pensamiento poltico de Gramsci y la interpretacin
del marxismo como filosofa de la praxis se deriva de que, sin la elaboracin de una
nueva teora de la subjetividad, el primero no podra desarrollarse. No una teora del
sujeto en general, sino una teora de la constitucin de los sujetos polticos. Son
precisas, pues, una gnoseologa y una analtica que permitan distinguir entre sujetos
empricos y subjetividad histrica, y fijar los criterios para el paso de los primeros a la
segunda.141
VIII- Valor terico de la concepcin gramsciana de la hegemona.
Hasta aqu, he intentado proporcionar las claves ms importantes para poder
realizar una lectura fructfera de los Cuadernos de la Crcel, una lectura que nos
permita captar fielmente la esencia del pensamiento de Gramsci y comprender dnde
reside lo nuevo y valioso de su legado terico.
No hay dudas de que la pieza ms importante de la propuesta terica gramsciana
es su concepcin sobre la hegemona. Constituye el ncleo de su reflexin sobre la
poltica, el Estado y la revolucin. Miles de pginas se han escrito, en varios idiomas,
para comentar las reflexiones que sobre este tema se encuentran en los Cuadernos de la

140

Carlos Marx: Tesis sobre Feuerbach. En: Marx y Engels, Obras Escogidas, Editorial Progreso, Mosc,
1973, tomo 1, p. 7.
141
Giuseppe Vacca: Gramsci en nuestro tiempo. Hegemona y democracia. En: Juan Tras Vejerano
(coordinador). Gramsci y la izquierda europea. Fundacin de investigaciones marxistas. Madrid, 1992, p.
87.

133
Crcel. Pero no siempre las interpretaciones producidas han logrado captar y moverse
en el sentido y con la intencionalidad con la que Gramsci utiliz esta concepcin.
No utilizo el trmino concepcin por gusto. Ms que de un concepto, creo que
debe hablarse de la concepcin gramsciana sobre la hegemona. Al pensar sobre los
complejos procesos de estructuracin y reproduccin del poder por una clase social,
Gramsci desarroll todo un conjunto de categoras que no pueden entenderse
adecuadamente separadas unas de otras, en forma independiente, por cuanto constituyen
un sistema terico, estn interrelacionadas entre si en forma orgnica, y es imposible
explicar el contenido de una de ellas sin recurrir en la explicacin a todas las dems.
Conceptos tales como sociedad civil, poder y dominacin, sentido comn y buen
sentido, guerra de posiciones, bloque histrico, revolucin pasiva, y otros ms, se
imbrican y presuponen, y es esta vinculacin esencial entre ellos lo que con razn puede
denominarse concepcin o teora gramsciana sobre la hegemona. Por lo tanto es
imposible pretender proporcionar una definicin, en cerrada en unas cuantas lneas, de
lo que Gramsci entendi por hegemona. Se hace preciso desplegar el conjunto de tesis
propuestas por l como instrumentos conceptuales conformados para aprehender en su
movimiento y su interrelacin los distintos elementos que articulan la pluralidad de
formas en las que el poder existe y se manifiesta.
Como ya se ha explicado, Gramsci no parti de una concepcin economicista ni
mecanicista sobre la sociedad. Tanto su actuacin en el campo de la prctica poltica
como en el terreno del pensamiento terico tuvieron como una de sus motivaciones
fundamentales la necesidad de estructurar una plataforma conceptual que funcionara
como alternativa a la pobreza terica desde la que el marxismo vulgar enfocaba la
cuestin del poder, del Estado y de la revolucin, y a sus derivaciones en el campo de la
actividad poltica. Su teora sobre la hegemona constituye una clara expresin de esa
intencin, y slo puede entenderse adecuadamente desde el conocimiento del propsito
y los objetivos que animaban a Gramsci. Olvidar o ignorar esta circunstancia ha
conducido a interpretaciones simplificadoras.
La ms comn ha sido (y contina siendo) la reduccin de la cuestin de la
hegemona al espacio de lo superestructural. Desde esa posicin se entiende la
hegemona de la burguesa como la capacidad que tiene esa clase para articular

134
discursos que engaan a la clase obrera y dems sectores trabajadores y explotados. Esta
concepcin reduccionista se alinea en el sentido de la percepcin de Gramsci como
terico de las superestructuras, alguien que limit su pensamiento a la esfera de la
cultura y el Estado, pero que no reflexion sobre la economa y la relacin entre esta y
aquellas.
Para los que asumen esta interpretacin, la burguesa logra dominar porque es
capaz de producir un sistema de valores y creencias que engaa y confunde a las masas
y les impide tener una conciencia verdadera de sus necesidades y problemas. A la
pregunta de por qu y cmo logra esto la burguesa, la respuesta que se ofrece es bien
simplista: por su condicin de propietaria de los medios de produccin fundamentales.
La burguesa posee los canales de televisin, las emisoras de radio, los diarios y
revistas, controla la produccin y distribucin de pelculas, posee recursos para producir
imgenes atractivas y mensajes impactantes que logran confundir al individuo,
enajenarlo y convertirlo en un esclavo sumiso de las tendencias consumistas y
masificadotas de la sociedad capitalista. La conclusin es clara: la hegemona espiritual
y moral de la burguesa sera una funcin directa, un resultado necesario de su control
sobre los medios de produccin y de su abrumador poder econmico.
Esta interpretacin excesivamente simplificadora sobre la hegemona tiene su
fundamento en dos principios tericos comunes al pensamiento positivista y al
marxismo vulgar. El primero de ellos es una concepcin idealista sobre la sociedad y
sobre el poder. Se afirma que la burguesa logra dominar porque es capaz de engaar al
pueblo, produciendo ideas y valores que lo confunden. El poder termina siendo algo que
se define exclusivamente en el campo de las representaciones conscientes de las
personas. Como seala Nicos Poulantzas, se escamotea por completo la problemtica
marciana de la relacin objetiva entre las estructuras existentes y las prcticas objetivas
(tanto materiales como espirituales) de las personas.142 Bastara con la voluntad de la
clase dominante para producir las ideas que constituyen el fundamento ltimo del poder.
El segundo principio terico lo constituye la concepcin mecanicista sobre la
relacin entre la economa y otras esferas sociales, como la poltica y la esfera
espiritual. Para decirlo con otras palabras: la visin cosificada de la relacin entre base y
142

Nicos Poulantzas: Hegemona y dominacin en el Estado moderno. Cuadernos de Pasado y Presente

nr. 48, Cfdoba, 1975, p. 46.

135
superestructura. En esta interpretacin, lo primero que surge histricamente es la
produccin de bienes materiales, y despus sera que aparecera el Estado, las ideas
polticas, religiosas, etc. Se presenta como si inicialmente los seres humanos produjeran
los objetos materiales que van a consumir, se establecieran las relaciones de propiedad y
se distribuyera en forma desigual la riqueza social, y posteriormente se creara el Estado
como instrumento de represin fsica para defender los intereses de los propietarios, y
por ltimo los seres humanos comenzaran a pensar. La famosa expresin de que los
hombres tienen que comer primero para pensar despus olvida el hecho de que lo que
diferencia a la especie humana de los animales es precisamente que se vio precisada a
pensar primero para poder comer. Con estoy no estoy afirmando la prioridad ontolgica
del pensar con respecto al ser, sino que estoy recordando que el propsito que anim a
Marx a elaborar su concepcin dialctico-materialista de la historia fue el de destacar la
unidad orgnica entre la produccin de la vida material de la sociedad y la produccin
de su vida espiritual. En la concepcin del marxismo vulgar, que siguen repitiendo hoy
los difusores de la interpretacin de la hegemona como cuestin exclusivamente
supraestructural, la economa es el espacio donde los seres humanos producen cosas
materiales (automviles, tornos, computadoras, alimentos, etc.). Cmo ese proceso de
produccin material influye sobre las creencias, sentimientos, valores e ideas de las
personas, es algo que no pueden explicar, precisamente por esa visin empobrecida de
lo econmico que, en esencia, reproduce la de los economistas burgueses, y que ya
Marx critic en 1844. Slo pueden comprender esa relacin como de exterioridad. Todo
se reducira a la propiedad de los medios de produccin, a la posesin de la riqueza.
Sera apoyndose en esa propiedad y esa riqueza que la burguesa logra engaar a las
masas, introduciendo en sus mentes ideas falsas. Sera debido a su riqueza que la
burguesa posee los recursos para comprar el talento que producir esas imgenes
hermosas y enmascaradotas, y gracias a su riqueza podran repetirlas sin cesar hasta que
a los individuos no les quede ms remedio que incorporarlas en su espiritualidad.
Las derivaciones que esta interpretacin idealista y economicista de la
hegemona tiene para la elaboracin de una estrategia poltica encaminada a abolir el
poder de la burguesa y realizar la revolucin son claras. La complejidad de la
transformacin radical a operar en las relaciones econmicas de produccin se reduce a

136
la expropiacin de los expropiadores, a la eliminacin de la propiedad privada
(mientras ms amplia y profunda mejor) y a la estatalizacin de los medios de
produccin. La revolucin se reduce a la estatalizacin de la propiedad. Eso es todo. Las
consecuencias de este acto se presentan en una sucesin mecnica y directa:
desprovistos de su poder econmico, la burguesa como clase desaparece y ya no tiene
medios para construir su propaganda ni difundirla. El fin de su podero econmico
representa automticamente el fin de su preeminencia ideolgica. El poder econmico
alcanzado por el Estado de los obreros producira directamente la hegemona cultural de
lanuela clase en el poder. Sobre la nueva base econmica se alzara una nueva
superestructura. En sectores minoritarios de la sociedad podran continuar existiendo
valores no compatibles con la nueva sociedad (individualismo, supersticiones, etc.),
pero se explicaran como rezagos del pasado, remanentes de la vieja sociedad, que
desapareceran necesaria e inevitablemente con el paso de los aos, al faltarles su causa
material (en este caso la explotacin capitalista). Las instituciones productoras de
ideologa (medios de difusin masiva, sistema educacional, etc.) pasaran a manos del
nuevo Estado proletarios, que sera quien dispone ahora que se lee y que no se lee, que
se discute y que no se discute, que pelculas y que msica se difunden y cuales no se
difunden, que ideas y valores se proclaman y cuales no. La hegemona cultural sera una
consecuencia inmediata y necesaria de la adquisicin del poder estatal y de la
estatalizacin de la propiedad. En definitiva, hegemona y dominacin no se
diferenciaran esencialmente en el nuevo Estado surgido de la revolucin., por lo que no
hara falta ocuparse ni perder el tiempo en desarrollar una reflexin terica sobre la
cuestin de la hegemona. De ah que durante decenios en muchos sectores del
pensamiento marxista y del movimiento comunista se suvalorara la importancia de la
obra de Antonio Gramsci.
La desaparicin de los sistemas del comunismo de Estado en Europa oriental y
la desintegracin de la URSS, procesos ocurridos entre 1989 y 1991, demostraron la
falsedad de aquella construccin terica. Ante todo, es imposible regular la vida
espiritual de las sociedades modernas apoyndose nicamente en los dispositivos de
ordeno y mando caractersticos de la dimensin represiva del Estado. Adems, la
creciente complejizacin de las sociedades modernas y la multilateralizacin ascendente

137
de los nexos entre los distintos pases ha convertido en muy porosas las fronteras
nacionales, haciendo casi imposible levantar barreras al flujo de producciones
espirituales de muy diverso tipo (noticias, producciones artsticas, obras escritas, modas,
etc.). Los Estados comunistas fueron derrocados con todo entusiasmo por la propia
burocracia en el poder. La poblacin de esos pases, ganada desde antes por los patrones
consumistas y los valores ideolgicos tpicos del capitalismo, saludaron con no menor
entusiasmo la reinstauracin de los mecanismos de explotacin, el desmontaje de la
asistencia social, el alineamiento con las polticas agresivas del imperialismo
estadounidense, etc. Pese a la estatalizacin de los medios de produccin, la burguesa
mundial haba ganado la batalla por la hegemona. Una vez ms qued claro que se
puede tener el poder estatal y carecer de la hegemona cultural, y que la consecuencia de
ello slo puede ser la derrota.
Las lecciones de la historia reciente obligaron a prestar atencin al tema de la
hegemona. All donde todava se intenta mantener un proyecto socialista fue necesario
abrir un espacio mayor a la existencia de relaciones monetario-mercantiles y a las
inversiones de capital extranjero, con la consiguiente diversificacin de los tipos de
propiedad y la disminucin de la capacidad del Estado para regular directamente los
procesos de produccin y circulacin social.
La complejidad de la relacin dominacin-hegemona se torn dramticamente
perceptible y constatable en la experiencia cotidiana. Los cultores del marxismo vulgar
tuvieron que asumir la nueva terminologa que antes rechazaron, pero continuando
fieles a su chatura conceptual no pudieron menos que traducirla en los trminos que
sus referentes economicistas le imponan. As, han efectuado una operacin de
prestidigitacin y han separado la hegemona cultural de la contradictoriedad de los
procesos econmicos en curso. Si antes supeditaban directa y totalmente a la
superestructura con respecto a la base, ahora han realizado la operacin inversa: la
suprestructura es concebida con total independencia de la base. Separan ambos espacios
sociales. Eso les permite ejecutar una maniobra de trapisondera intelectual y
oportunismo poltico. Ya no importa la relevancia que ha adquirido la estructuracin
mercantil del proceso productivo, el predominio de los principios empresariales
organizativos tpicamente capitalistas, el crecimiento de las desigualdades econmicas,

138
la reestructuracin clasista de la sociedad, y otros procesos tendencialmente opuestos a
cualquier socializacin de la propiedad y del poder. Se ignoran estos procesos y sus
efectos, y se presenta la hegemona como algo que se resuelve en el aparentemente
autnomo campo de la superestructura, donde lo nico que importa sera la capacidad
de hilvanar discursos, mensajes, etc., que logren tener un efecto convincente sobre las
personas. La hegemona se reduce a lucha ideolgica, y esta se entiende en exclusiva
como la habilidad2 para lograr un mayor poder de conviccin en la utilizacin de los
medios de propaganda.
Si la hegemona fuera esto, entonces tendramos que llegar a la conclusin de
que no hay nada nuevo ni importante en la teora gramsciana. En ltima instancia, la
hegemona mantenida a lo largo de dos siglos por el gran capital y sus representantes se
debera a su capacidad para engaar a las masas, para producir una falsa conciencia.
Si el campo de aplicacin de la concepcin gramsciana sobre la hegemona se limita
slo al dominio de la ideologa, pues indica la capacidad de una clase dirigente para
hacer aceptar por toda la sociedad su propia concepcin del mundo, entonces toda la
teora de la hegemona (y el concepto mismo) seran superfluas. No hara falta un
concepto nuevo slo para valorar la eficacia especfica de las ideologas sobre la base.143
Esta interpretacin idealista sobre la cuestin de la hegemona, presente en los
actuales cultores del marxismo vulgar, sirve de lecho de acomodo de una concepcin
totalmente instrumental y maquiavlica sobre la poltica. Si reducimos la hegemona al
plano de lo discursivo, la lucha contra le hegemona burguesa puede derivar en la
utilizacin de los mismos mecanismos y recursos, trucos y tretas que ella utiliza para
propagar sus ideas y valores. Se tendra as el espectculo, no por curioso menos
trgico, de una programacin televisiva que repite los patrones de su supuesto rival
ideolgico. Se piensa que al ser otro el contenido del mensaje y su finalidad, no importa
que los medios empleados sean los mismos. Y se acude entonces a la repeticin
machacona, la utilizacin de atavismos, el recurso a lo irracional, en fin, a la
duplicacin de los mecanismos de la propaganda capitalista. El fin justifica los
medios, reza una vieja mxima de la poltica tradicional. Pero quienes ignoran la

143

Nicos Poulantzas, obra citada, edicin citada, p. 44.

139
compleja relacin dialctica entre los medios y el fin tendrn que pagar un precio
trgico: los medios terminan reemplazando al fin.
Las formas ideolgicas existentes en una sociedad no son el resultado exclusivo
ni principal de la voluntad de la clase dominante. No es la mera voluntad de esa clase y
su utilizacin de tcnicas de propaganda o publicidad lo que logra que determinadas
formas ideolgicas se afiancen en la sociedad. Como seal N. Poulantzas, no se puede
olvidar que la esencia y funcin de las ideologas reside en el hecho de <expresar> la
relacin <vivida> de los hombres en sus condiciones de existencia, la forma en que los
hombres viven esas condiciones.144 Esas formas ideolgicas, esas representaciones,
ideas, valores, gustos, y no otros, son los que se difunden a nivel social y hacen suyos
las personas, porque esas representaciones y no otras son las que les permiten su
insercin en el sistema objetivamente existente de relaciones sociales. Esas formas
ideolgicas adquieren su persistencia y aceptacin porque expresan las circunstancias
reales de vida de los individuos. Es con esos productos espirituales que ellas pueden
estructurar sus vidas en el mundo real en que viven su cotidianidad. El carcter
hegemnico de una clase se expresa en su capacidad para estructurar el sistema objetivo
de relaciones sociales en formas afines a su poder, a sus intereses y a su reproduccin
como clase, y no simplemente en su capacidad de enhebrar discursos atractivos.
Limitar la hegemona a la expansin de formas ideolgicas convenientes a la
clase dominante implica ignorar la relacin dialctica entre las prcticas materiales de
los individuos y sus formas de pensar y sentir. Gramsci logr superar la interpretacin
idealista y abstracta del concepto de ideologa, presente en el marxismo vulgar, y con su
concepcin sobre la hegemona sent las bases para entender la ideologa como una
prctica social autntica y habitual, que debe abarcar no slo lo que los individuos se
representan conscientemente, sino tambin las dimensiones inconscientes y no
articuladas de la experiencia social de las personas, adems del funcionamiento de las
instituciones existentes.145
Gramsci no fue el primer en utilizar el trmino hegemona en el vocabulario
poltico. Varios autores han rastreado su origen y demostrado que era un vocablo comn

144
145

Nicos Poulantzas, obra citada, edicin citada, p. 70.

Ver: Terry Eagleton: Ideologa. Una introduccin. Paids, Barcelona, 1997, p. 153.

140
en el marxismo de la II Internacional. 146 Pero se utilizaba en un sentido diferente. Se
empleaba para designar el liderazgo a desempear por el proletariado en su necesaria
alianza con otras clases (campesinos, pequea burguesa) para comenzar la revolucin y
realizar las tareas democrticas que haban quedado sin resolver por la burguesa. En los
Cuadernos de la Crcel se ejecuta un cambio en el objeto al que se refiere este concepto
y en las perspectivas de anlisis que ofrece. Gramsci transform su contenido y lo
utiliz para reflexionar sobre los procesos y mecanismos utilizados por la burguesa
para obtener el poder, pero tambin para reconsiderar la estrategia de lucha para la
realizacin de la revolucin comunista.
La teora gramsciana de la hegemona se apoya en la concepcin sistmica sobre
el modo de produccin capitalista desarrollada por Marx. Es por ello que nos permite
captar lo especfico del campo de lo poltico y del Estado en la poca moderna. Si el
concepto de hegemona tiene un status cientfico propio es porque, aplicado al Estado
capitalista, nos permite dilucidar sus caractersticas histricas particulares en sus
relaciones con un modo de produccin determinado.147
La concepcin sobre la hegemona desplegada en los Cuadernos de la Crcel
nos permite superar las concepciones voluntaristas y economicistas del marxismo vulgar
y plantearnos la tarea fundamental en la interpretacin acerca de la poltica y del Estado.
Establecer el nexo histrico-gentico entre el nivel poltico institucionalizado y el
conjunto especfico de un modo de produccin (en este caso, el capitalista).
Fue precisamente en la poca en que vivi Gramsci cuando el Estado capitalista
expres en forma clara las nuevas funciones que desempeaba en el proceso de
reproduccin del sistema social existente, no slo en la economa, sino tambin en el
encauzamiento y ordenamiento del desarrollo de la sociedad civil. Su teora sobre la
hegemona tena como uno de sus propsitos develar el carcter especfico que asuma
la regin de lo poltico y su autonomizacin con respecto a lo econmico, y a la vez
explicar la compleja interrelacin entre estos dos espacios de manifestacin de la praxis
social. Esta es una razn fundamental para no identificar hegemona con ideologa. La
146

Ver: Christine Buci-Glucksmann: Gramsci y el Estado. Siglo XXI, Madrid, 1978. Perry Anderson: Las
antinomias de Antonio Gramsci. Fontamara, Barcelona, 1981. Ernesto Laclau y Chantal Mouffe:
Hegemona y estrategia socialista. Hacia una radicalizacin de la democracia. Madrid, Siglo XXI
Editores, 1987.
147
Nicos Poulantzas, obra citada, edicin citada, p. 44.

141
hegemona incluye a la ideologa, pero no es reducible a esta. Las caractersticas del
modo de produccin capitalista abren posibilidades a la burguesa para asegurar su
poder por medio de la obtencin y expansin del consenso con las que no contaron las
anteriores clases dominantes. Pongamos un ejemplo: la relativa autonoma de la poltica
permite a la burguesa tomar medidas econmicas que mejoren la situacin de unos
grupos o sectores explotados con respecto a otros, y obtener as el apoyo de los
primeros, adems de crear divisiones al interior de las clases trabajadoras. La
hegemona tambin puede tomar formas ms polticas, facilitadas por las propias formas
en que se manifiesta la existencia del Estado moderno. En el modo de produccin
capitalista desaparecen las relaciones de subordinacin personales basadas en la
coercin fsica (esclavitud, servidumbre) y todos los individuos se convierten en seres
libres e iguales en derechos polticos. El Estado aparece como expresin del inters
general, supuestamente neutral con respecto a los intereses clasistas. Esto no es una
simple ilusin ideolgica. Es cierto que en la sociedad capitalista el poder es
relativamente autnomo con respecto a la vida econmica y social, a diferencia de la
estructura poltica que existi en las sociedades pre-capitalistas. Como acertadamente
afirma Terry Eagleton: la hegemona, pues, no es slo una forma de ideologa eficaz,
sino que podemos distinguir entre sus diferentes aspectos ideolgicos, culturales,
polticos y econmicos.148
La teora gramsciana de la hegemona tiene precisamente como uno de sus
objetivos principales facilitar la comprensin del Estado en el capitalismo como un
conjunto particular de estructuras objetivas que nacen y funcionan en ntima relacin
con las contradicciones que le son propias a ese modo de produccin. De ah las nuevas
funciones que adquiere ese Estado. Y un elemento muy importante: a diferencia de las
formaciones estatales pre-capitalistas, que expresaban directamente los intereses de la
clase dominante y se manifestaban abiertamente como su propiedad, el Estado burgus
aparece como un instrumento pblico y supra-social. De ah que el Estado moderno no
traduce al nivel poltico los <intereses> de las clases dominantes, sino la relacin de
esos intereses con los de las clases dominadas.149 Ahora el Estado ya no se presenta
como la simple ratificacin por la fuerza de los intereses de la clase dominante. Esos
148
149

Terry Eagleton, obra citada, edicin citada, p. 150.

Nicos Poulantzas, obra citada, edicin citada, p. 50.

142
intereses deben presentarse en una forma mediatizada, como encarnando el inters
general. De ah que le Estado tenga ahora necesariamente que asumir y ejercer
funciones inditas hasta ahora, que lo vinculan a la estructuracin de las instituciones
vinculadas con los procesos de socializacin de los individuos. Los intereses que
defiende el Estado burgus deben presentarse como encarnando el inters general. El
Estado moderno debe presentarse y actuar como representando y defendiendo los
valores universales de libertad y de igualdad formales y abstractos. Pero aqu hay algo
que es importante enfatizar: esos valores no slo desempean un papel ideolgico de
justificacin, sino que ejercen tambin la funcin de condicin de posibilidad de las
estructuras objetivas del Estado.
En las condiciones del modo de produccin capitalista no puede reducirse el
ejercicio de la poltica slo a represin, pero tampoco a engao. La racionalidad
especfica de lo poltico en el capitalismo (su lgica de funcionamiento) slo se puede
entender si se relaciona con la racionalidad del modo de produccin capitalista. Son las
caractersticas del proceso de produccin de las relaciones sociales en el capitalismo las
que generan objetivamente la percepcin de lo poltico como una esfera separada de lo
econmico y del Estado como una instancia situada por encima de los intereses
particulares, expresin de la universalidad.
La teora gramsciana de la hegemona slo puede entenderse a plenitud y en
profundidad si se la relaciona con la teora marxista sobre el fetichismo. A diferencia de
otros muchos marxistas contemporneos suyos, Gramsci si haba estudiado a fondo la
filosofa hegeliana. Su lectura de El Capital le permiti captar muchos elementos que
pasaron inadvertidos para otros. Y entre ellos la relacin que existe entre la produccin
objetivamente condicionada de un mundo fetichizado y la capacidad de la burguesa
para lograr el consenso legitimador de su poder.
Para Gramsci, como para Marx, no existen categoras slo econmicas o slo
polticas. Al utilizar la nocin de hegemona no lo hizo para designar procesos
particulares que se manifiestan en una supuesta regin social independiente, sino para
destacar que la hegemona concierne al proceso social en todos sus aspectos. Es decir, a
toda la reproduccin social global. Las causas de la hegemona de la burguesa se
encuentran en las caractersticas esenciales objetivas que asume el proceso de

143
produccin social en las condiciones de predominio de la plusvala y de
universalizacin de la forma mercanca, y se realiza a travs de todas las actividades
vitales de los seres humanos no slo actividades laborales, sino tambin educativas,
familiares, religiosas, artsticas, de produccin cientfica, y otras.
Cuando se habla de hegemona, estamos haciendo referencia a procesos
histricos, a formas de vida y de autorrealizacin de los seres humanos individuales.
Terry Eagleton ha sealado acertadamente que la concepcin gramsciana de hegemona
es inherentemente relacional, adems de prctica y dinmica. Es una concepcin
dinmica porque la hegemona no es nunca un resultado alcanzado de una vez y para
siempre, sino algo que tiene que ser constantemente renovado, recreado, defendido y
modificado. No es un estado inmvil, una situacin de equilibrio estable. La hegemona
implica tensin, una tendencia y un contraste. La hegemona de una clase es
manifestacin de su capacidad para encontrar formas nuevas de manejar los conflictos
sociales, de cooptar y quitarle su filo subversivo a las nuevas manifestaciones de
resistencia surgidas desde otras clases sociales, de recomponer constantemente los
equilibrios perdidos. La hegemona nunca es inmvil. Es una expresin de la lucha de
clases, de las relaciones de fuerza dinmicas que constantemente se renuevan en una
sociedad. De ah la dimensin relacional presente en la concepcin gramsciana, pues la
hegemona es algo en constante redefinicin a partir de las caractersticas de los
vnculos que la clase dominante establece con las dems clases. La hegemona se realiza
en relacin de alianza o de enfrentamiento de la clase dominante con las otras clases. Y
cada vez, en cada momento histrico, en contextos econmicos, polticos, culturales,
institucionales, cambiantes y en evolucin. La dimensin prctica de esta teora queda
bien clara a la luz de todo lo anteriormente expuesto. La hegemona de una clase no es
el resultado del engao, o de un tipo especfico de actividad discursiva confinada a un
espacio superestructural. Es el resultado de la capacidad, mantenida por esa clase, de
lograr una imbricacin especfica (acorde a sus intereses) de la multilateralidad de
formas de actividad prctica socialmente existentes.

144

IX.- El lugar del concepto de sociedad civil en el ideario poltico.

Resulta claro que la pluridimensionalidad en la que se resuelve la cuestin de la
hegemona nos lleva a entender la importancia de los procesos sociales y de formacin
de valores e ideas. Un elemento esencial de la teora gramsciana de la hegemona es su
comprensin de la importancia de la sociedad civil. En otra parte me he referido
extensamente a esta cuestin.150 Aqu dispongo de menos espacio. En este captulo
comenzar una explicacin sintetizada sobre este tema.
Quiero comenzar recordando una ancdota que ya he contado en otra parte, pero
que me parece asaz pertinente para el tema de este libro. En 1866, Prusia entr en guerra
con Austria-Hungra, para reafirmar, por la fuerza de las armas, su papel hegemnico
entre los distintos reinos en que se fragmentaba la nacin alemana. Una sola batalla fue
150

Jorge Luis Acanda: Sociedad civil y hegemona. Centro de investigacin y desarrollo de la cultura
cubana Juan Marinello. La Habana, 2002.

145
suficiente para que el ejrcito prusiano, haciendo gala de celeridad movilizativa, frrea
disciplina y una demoledora precisin que asombraron al mundo, derrotara en toda la
lnea al austriaco, con lo que di la primera demostracin de lo que durante los 80 aos
posteriores sera su estrategia favorita: la guerra relmpago. Cuntase que una noche,
Bismarck, el Canciller de Hierro, artfice del II Imperio Alemn, celebraba con sus
generales la victoria. Al calor de las libaciones, empezaron estos a discutir a quin
corresponda el principal mrito en el triunfo. Uno argument que era la infantera la
que, resistiendo a pie firme las embestidas enemigas, haba desempeado el papel clave.
Otro adujo que haba sido la caballera con sus oportunas cargas, la principal
responsable del xito. Un tercer general, inconforme, atribuy el papel fundamental a la
correcta posicin y acertada puntera de la artillera. Cuando un cuarto general se
dispona a hablar, Bismarck los hizo callar a todos, y sentenci: "el principal mrito de
la victoria corresponde al maestro de escuela prusiano".
Que tan formidable confesin asombrara a los comensales de Bismarck, es algo
comprensible, si se tiene en cuenta su extraccin profesional. Que siga siendo
indescifrable, 130 aos despus, para algunos que hoy se ocupan de pensar la relacin
entre lo poltico y lo social, es ya ms preocupante. Que Bismarck, paradigma del
despotismo y el militarismo, tuviera una tan clara visin del complejo entramado que
conecta el aula con el batalln, puede servirnos para confirmar lo que ya Gramsci
vislumbrara: que todo Poltico, si es tal - y no por gusto escribo el sustantivo con
mayscula - es un Filsofo; pero tambin para asumir la necesidad de partir de un
enfoque sistmico y totalizador cuando se quiere pensar sobre la esencia, funciones y
espacios del Estado y la poltica. Bismarck comprendi que el poder no puede asentarse
slo en la imposicin, y que el papel jugado por las instituciones educativas en la
socializacin temprana del individuo es esencial para la estructuracin y mantenimiento
del poder de una clase social.
Esta ancdota est muy relacionada con las concepciones de Gramsci sobre la
hegemona, precisamente porque apunta hacia espacios usualmente considerados como
no polticos, pero que l, al igual que el estadista prusiano, consider vitales para
reflexionar sobre la cuestin del poder. Para Gramsci el poder de la burguesa no se
apoyaba slo ni principalmente en el Estado, sino en el conjunto de relaciones,

146
instituciones y prcticas sociales a travs de las cuales se produce y distribuye el
conjunto de valores socialmente establecidos. A eso le llam sociedad civil, y la
consider lugar privilegiado de afianzamiento del poder y de las luchas polticas
decisivas. Pero para comprender el sentido y el contenido que le asign Gramsci al
concepto de sociedad civil, y su relacin con la cuestin de la hegemona, es preciso
hacer un conjunto de consideraciones previas. Y ello por razones de carcter terico y
poltico. Las razones de carcter terico estn asociadas a las propias ambigedades que
caracterizan al uso del concepto de sociedad civil en la ciencia social contempornea. Es
un concepto altamente impreciso en su contenido, al que se le asignan significados
distintos, y ha sido utilizado en discursos tericos radicalmente divergentes por su
finalidad. Es por ello que la utilizacin terica de esta categora exige, si queremos
explicitar posiciones, una reflexin previa sobre la acepcin en que se la utilizar. Las
dificultades de carcter poltico emanan de la profusa utilizacin del trmino sociedad
civil en discursos polticos encontrados e incluso frontalmente contrapuestos, pues es
utilizado tanto por la derecha neo-conservadora como por sectores de la izquierda
revolucionaria.

1.- El regreso de una metfora.

El tema de la sociedad civil se ha situado en los ltimos aos en el centro de la
atencin de polticos y especialistas de las ciencias sociales, y tambin en el centro de
los debates de la opinin pblica. Asistimos a una verdadera explosin en la utilizacin
de un trmino que haba sido relegado al olvido desde mediados del Siglo XIX, y que
ahora retorna con fuerza extraordinaria, sobre todo porque viene acompaado de una
considerable carga de mesianismo. Como antao ocurriera con otros conceptos, el de
sociedad civil aparece acompaado del aura de ser no slo la nueva llave terica que
permitir develar los misterios del funcionamiento social, sino tambin - y por sobre
todo - el brete ssamo para encontrar la solucin a todos los males. Parece haberse
convertido en la nueva escalera que, ahora s y al fin, nos conducir al Paraso.

147
El concepto de sociedad civil aparece en el debate actual en forma tan recurrente
como semnticamente imprecisa. Junto con otros conceptos (identidad, pueblo, nacin,
democracia) comparte el dudoso honor intelectual de haber sido aplicado en toda una
pluralidad de contextos, con una variedad an mayor de significados y connotaciones
ideolgicas. Adam Seligman destaca tres usos fundamentales de la idea de sociedad
civil en la actualidad,151 distintos pero que se interpenetran. El primero es su uso como
slogan poltico. Salvar a la sociedad civil, recuperarla, o reconstruirla son lemas
que se enarbolan de un extremo a otro del arcoiris poltico. Son usados tanto por la
derecha como por la izquierda. El segundo uso sera como concepto sociolgico
analtico, para describir formas de organizacin social. En esta acepcin, est muy
vinculado a las ideas de democracia y ciudadana participativas. Acorde con la
ambivalencia poltica arriba mencionada, la idea de sociedad civil es utilizada por
algunos para reforzar la concepcin de la necesidad de la comunidad y de la existencia
de slidas relaciones interpersonales de colaboracin, con el fin de hacer frente a los
efectos del individualismo. Pero para otros representa un instrumento de apoyo a la idea
del individuo como actor social autnomo, buscador instintivo de su mximo beneficio.
En su tercer uso, sociedad civil es tambin un concepto filosfico, con carcter
normativo, no slo descriptivo, vinculado a reflexiones sobre el reino de la formacin y
funcionamiento de valores y creencias, y de accin simblica.
Es evidente, por lo tanto, que estamos en presencia de una idea a la que no slo se le
asigna ms de un contenido y una intencin, sino adems contenidos e intenciones
contrapuestos. La plurivocidad de este trmino hace difcil toda discusin en torno al
mismo. Ante todo porque tal plurivocidad despierta imgenes diferentes en los distintos
interlocutores, ecos y resonancias especficos, segn la acepcin y/o uso con el que la
idea de sociedad civil haya llegado a cada uno.
El concepto de sociedad civil regres al vocabulario poltico contemporneo
acompaando a los procesos polticos ocurridos en los pases del Socialismo Histrico
en los aos 80. Con ese concepto se englobaba a las distintas organizaciones y
movimientos opositores al gobierno establecido, que minaron y condujeron al
derrocamiento del sistema socio-poltico all existente.
151

Adam Seligman, The Idea of Civil Society. The Free Press. New York,1992, pp. 201-204.

148
Para muchos, sociedad civil se convirti en sinnimo de anti-socialismo. Ello
pareca congruente con la utilizacin que de la idea de sociedad civil venia haciendo en
esos mismos aos la Nueva Derecha en los pases capitalistas desarrollados. La ofensiva
neo-conservadora, en su afn de eliminar las conquistas sociales alcanzadas por el
movimiento obrero y las izquierdas, y de desmantelar al as llamado Estado de
Bienestar, enarbolaba la consigna de un Estado de mnimos, de escasa intervencin
en la vida econmica y social, despojado de sus funciones redistributivas, que
permitiera lo que ellos llaman el reforzamiento de la sociedad civil, a la que se
entenda como la esfera donde individuos econmicamente autnomos establecen entre
s, en forma libre y voluntaria, y tomando como matriz al mercado, toda suerte de
relaciones asociativas para enfrentar sus ms diversas necesidades y resolverlas por s
mismos, sin la injerencia burocrtica estatal.
La idea de sociedad civil fue utilizada como soporte terico de la proyeccin
poltica del Neoliberalismo. Ante el alud informativo que machacaba por la derecha,
muchos olvidaron que haba sido precisamente un reducido grupo de acadmicos
anglosajones, de orientacin progresista, los que haban rescatado a partir de fines de los
70 el concepto de sociedad civil del abandono en que tanto los polticos como las
ciencias sociales lo haba sumido en los ltimos ciento treinta aos. Andrew Arato, Jean
Cohen, John Keane y algunos otros pocos ms, retomaron este concepto para elaborar
una crtica al Estado capitalista (aunque tambin al Socialismo de Estado), intentando
desarrollar una teora contempornea de la sociedad civil y el Estado que tratara de
desafiar las prcticas estatistas de la socialdemocracia de postguerra, los avances del
neo-conservadurismo y el alarmante ndice de crecimiento de dictaduras militares y
regmenes totalitarios.
Tal vez ms consciente de este hecho, algunos sectores de la nueva izquierda
latinoamericana adoptaron una posicin ms receptiva ante la imagen de la sociedad
civil. La crisis de las formaciones estatales y de los partidos polticos tradicionales
(incluidos los de izquierda y los marxistas) en Amrica Latina llev a muchos a
propugnar el protagonismo, en la lucha contra la dominacin, de movimientos populares
de nuevo tipo: organizaciones barriales, movimientos estudiantiles y feministas,
sindicatos, etc., a todos los cuales se identificaba con la sociedad civil. Si bien en la

149
izquierda latinoamericana el uso del trmino sociedad civil tuvo un signo poltico
opuesto al que le imprimieron los disidentes este-europeos y los neo-conservadores
occidentales, en todas estas posiciones se manifest una raz conceptual comn: la
dicotoma Estado/sociedad civil. Esta contraposicin entre ambos estaba ya presente
en los textos de aquellos acadmicos anglosajones que haban redescubierto la idea de
sociedad civil. Y ha funcionado como elemento comn (en muchos casos, como el
nico elemento comn) entre las distintas definiciones que se han intentado del
concepto de sociedad civil pro parte de muchos tericos sociales. Para dificultar an
ms las posibilidades de un dilogo racional en torno a este tema, a la ambivalencia
poltica antes sealada ha de sumrsele la gran diversidad de acepciones tericas que se
han intentado para el concepto de sociedad civil.
Reproduzco aqu un fragmento de un artculo del socilogo norteamericano
Jeffrey Alexander en el que intenta hacer un recuento de algunas de estas dismiles
definiciones: Alan Wolfe identifica a la sociedad civil con la esfera privada de la
familia y la organizacin voluntaria. Adam Seligman la asocia a la regulacin de la
razn en un sentido altamente abstracto. Pateman afirma que la sociedad civil est
inextricablemente vinculada a las relaciones patriarcales familiares (...) Cohen y Arato
identifican a la sociedad civil con la totalidad de la vida social que se encuentra fuera
de la economa, el estado y la familia.152 El propio Alexander la entiende como forma
de conciencia colectiva, esfera universalista de solidaridad social.153 John Keane la
define como el reino de actividades sociales (de propiedad privada, dirigidas al
mercado, adoptadas voluntariamente o basadas en la amistad) que estn legalmente
reconocidas y garantizadas por el Estado.154 Jrgen Habermas convierte a la sociedad
civil en sinnimo de la esfera pblica, la rebautiza como mundo de vida y la
contrapone al sistema econmico-poltico que intenta colonizar a aquella.
Con todo, entre tanta diversidad de usos y sentidos, un conjunto de elementos en
la interpretacin de la sociedad civil se han difundido y generalizado con tanta fuerza
que se han constituido en elementos comunes a posiciones tericas y polticas

152

Jeffrey C Alexander: Las Paradojas de la sociedad civil, Revista Internacional de Filosofa Poltica,
Madrid (4), nov. 1994, p. 85.
153
Ibid, p. 75.
154
John Keane: Democracia y Sociedad Civil. Alianza Editorial., Madrid, 1992, p. 19.

150
diferentes. Se ha extendido una lectura de la nocin de sociedad civil que se caracteriza
por los siguientes rasgos:
1. Se la define por exclusin y anttesis con respecto al Estado. La sociedad civil
sera lo que no es el Estado. De hecho, se trata de una interpretacin por
negacin: es ms lo que se dice sobre lo que ella no es, que sobre lo que es.
2. En tanto contrapuesta al Estado se la asume como una regin no poltica, en el
sentido de que en ella no priman las lgicas de dominacin (o racionalidad
estratgica), y que su objetivo no es la toma ni el desempeo del poder estatal.
3. La imprecisin conceptual se expresa en que se la entiende indistintamente
como espacio o como sujeto. Lo mismo se habla de fortalecer a la sociedad
civil como de movilizarla.
4. Se le identifica en exclusiva con el espacio asociativo y la voluntariedad.
5. La espontaneidad sera otro rasgo esencial. La sociedad civil habra surgido
independientemente del Estado y se desarrolla independientemente de l.
6. Se la entiende como algo homogneo, y con una valencia exclusivamente
positiva. Fortalecer la sociedad civil significa desterrar el autoritarismo,
desarrollar la conciencia cvica de las personas, etc.
Entre los que comparten esta visin de la sociedad civil, el nico punto esencial
de discusin es con respecto a las instituciones que estn o no dentro de ella. La
polmica esencial es con respecto a la economa. Para los neoliberales, el mercado es el
centro y el prototipo de la sociedad civil. Para las posiciones que buscan en la sociedad
civil una va para evitar o atenuar los efectos de las polticas neoliberales, ella no puede
incluir al mercado, por ser este un espacio animado por una racionalidad estratgica o
instrumental.
Esta lectura de la idea de sociedad civil se fundamenta en un conjunto de
presupuestos errneos. Existen muchas razones, tanto de ndole terica, como histrica
y poltica, para desestimarla. Su punto de partida es la aceptacin de la concepcin
liberal sobre la contraposicin Estado-sociedad, en la que el Estado se concibe como
una instancia existente fuera y por encima de la sociedad, con una nica funcin
legtima: la de ser garante del orden y la estabilidad. Adems, se sustenta en una
comprensin instrumental y reduccionista del Estado, la poltica y el poder, y asume la

151
visin positivista de la sociedad como un conjunto de espacios yuxtapuestos y con una
relacin de exterioridad entre ellos.
Contra la asuncin difundida de la sociedad civil como esfera surgida de manera
espontnea y en contraposicin al Estado, es preciso destacar que tanto la idea de
sociedad civil como su realidad estuvieron histricamente vinculadas al Estado y la
centralizacin que este produjo. La interaccin entre el Estado y la sociedad civil ha
sido causal, y no se puede entender su decursar histrico fuera de este nexo. La sociedad
civil surgi a la vida como parte de la construccin del Estado, y nunca ha sido
simplemente un conjunto de instituciones localizadas fuera de ste.155
Este discurso prevaleciente sobre la sociedad civil ha sido rechazado por muchos
en Amrica Latina, por considerar que tiende a fortalecer el poder de la oligarqua
dominante. Con la yuxtaposicin simplificada Estado-sociedad civil, se pretende que el
fortalecimiento de todo lo que no depende del Estado constituye un paso hacia la
democratizacin y la emancipacin. Resulta obvio que esta idea puede estar muy cerca
del pensamiento neoliberal, pues conduce a aceptar que cualquier privatizacin sera un
paso hacia una sociedad civil ms desarrollada. Este empleo de la nocin de sociedad
civil tiende a esconder las diferencias que realmente existen en la sociedad, haciendo
que desaparezcan de la percepcin de lo social fenmenos tales como las clases
sociales, los grupos de poder econmico, etc.156 Ha conducido a que se diluya la
centralidad de la relacin capital-trabajo en la definicin de las relaciones de poder.157
Esta invocacin a la sociedad civil, por sus presupuestos fundacionales, no
permite una visin actualizada de la complejidad de los procesos que se desarrollan
actualmente en el mundo, y especialmente en Amrica Latina. Como ha apuntado
Norbert Lechner, ni siquiera plantea el problema de la integracin social,158
precisamente en el momento en que los procesos de recomposicin econmica en
nuestro continente han conducido a la exclusin poltica y la marginalizacin
econmica de amplios sectores de la poblacin. Es la realidad de estos procesos la que
155

Al respecto: A. Giddens, Beyond Left and Right. Stanford University Press, 1994, pp. 124-125 y 135;
M. Mann, Las fuentes del poder social, I y II, Madrid, Alianza Editorial, 1991-1997; K. Polanyi, La gran
transformacin, Madrid, La Piqueta, 1989.
156
Al respecto: Klaus Meschkat: Una crtica a la ideologa de la sociedad civil, en: P. Hengstenberg/ K.
Kohut/ G. Maihold (edit.). Sociedad civil en Amrica Latina, Nueva Sociedad, Caracas, 1999.
157
Haroldo Dilla, Pensando la alternativa desde la participacin, Temas, La Habana, nr. 8, 1996, p. 107.
158
Norbert Lechner, La problemtica invocacin de la sociedad civil, Espacios, San Jos de Costa Rica,
nr. 4, abril-junio 1995, p. 11.

152
ha hecho evidente que la sociedad civil no es un cuerpo social homogneo, y que en ella
existen fuerzas e intereses de sentido no slo diferente, sino incluso contrapuesto. A.
Giddens ha alertado sobre la posibilidad de una relacin de tensin entre la
democratizacin y la reconstruccin de la sociedad civil, pues esta, por s sola, no es
fuente de relaciones sociales ms humanas. El desarrollo de derechos abstractos y
universales, como los que promueve el liberalismo, no contribuye a la creacin de
relaciones de comunidad.159
Identificar a la sociedad civil en exclusiva con las formas de asociacionismo no
coercitivas significa olvidar que a menudo ese espacio es en si mismo coercitivo.160 Los
fenmenos y relaciones de carcter espiritual (creencias religiosas, tradiciones, etc.),
pueden ser y de hecho han sido elementos con un alto poder restrictivo que han
funcionado como garantes de la asimetra social y la desigualdad.
Esa comprensin abstracta de la sociedad civil conduce necesariamente a que
toda invocacin a su movilizacin o reforzamiento se quede en una vaca alusin
genrica a la accin colectiva no estatal. Fernando Vallespn ha destacado que con esto
se corre el peligro de pasar de un discurso antiestatista a un discurso antipoltico.161 Por
su parte, Benjamn Barber ha llamado la atencin al hecho de que no necesariamente
todo lo que est en contra del Estado est a favor de la sociedad civil.162 El discurso
antiestatista funciona como elemento legitimador de prcticas polticas antipopulares,
que han llevado a la privatizacin creciente del espacio pblico, elemento fundamental
de toda sociedad civil.
La identificacin de la sociedad civil con lo no poltico tiende a poner en escena
un antiestatismo en el momento preciso en el que el debilitamiento de las funciones
sociales y econmicas del Estado y su retraimiento de estas reas ha agudizado el
problema de la articulacin social, y ha favorecido la reconduccin de la participacin
popular por vas parroquialistas y <getoizadas>, apoyada en la propia
fragmentacin-exclusin de los sectores populares y funcional a los procesos de
descentralizacin-privatizacin del Estado.163
159

A. Giddens, obra citada, p. 125.

Benjamin Barber, Un lugar para todos, Paids, Barcelona, 2000, p. 12.
161
F. Vallespn, Sociedad civil y <crisis de la poltica>, Isegora, Madrid, nr. 13, 1996, p. 40.
162
B. Barber, ibid.
163
Haroldo Dilla, obra citada, p. 104.
160

153
El aumento del carcter cosificado y enajenante de los Estados histricos ha
dado lugar a que pase a un primer plano el problema de la relacin Estado-individuo, y
a la necesidad sentida de pensar un espacio intermedio entre ambos, una especie de
refugio donde el individuo pueda encontrar proteccin ante el Leviatn que intenta
devorarlo todo. El desmoronamiento de los socialismo burocrticos y autoritarios de
Europa Oriental, as como el dficit fiscal permanente y el profundo desgaste de la
credibilidad poltica de los Estados de bienestar en el mundo capitalista desarrollado,
han sido factores objetivos que han dado lugar a un conjunto de transformaciones en el
sistema de relaciones polticas de un espacio vacante, espacio por el que pugnan fuerzas
de distinto signo por imprimirle una significacin moral y poltica especfica. La
recurrencia en el uso de la metfora de sociedad civil es expresin del impacto de esos
factores objetivos en la conciencia, tanto del ciudadano de a pie como de los polticos
profesionales y los cientficos sociales. Toca ahora analizar el origen histrico de esa
metfora y acotar todos los elementos necesarios para poder determinar su pertinencia y
utilidad como instrumento de anlisis y proyeccin.
2.- Sociedad Civil y Modernidad
Algunos autores han rastreado el origen de la expresin sociedad civil en la
teora poltica medieval e incluso en la de la Antigedad. Pero aqu me voy a referir a
los usos del trmino a partir del Siglo XVII, cuando importantes pensadores ingleses de
la poca la incorporaron al vocabulario de la filosofa poltica moderna. . Creo que un
importante punto de partida para llegar a una determinacin del contenido y valencia de
este concepto nos lo brinda la siguiente idea de Helio Gallardo: el concepto de sociedad
civil es una construccin de la modernidad, un efecto del imaginario social de la
modernidad.164 Empecemos entonces por precisar el concepto de modernidad.
Carlos Marx defini a la modernidad como aquel tipo de organizacin social en
la que el mercado ocupa el lugar central y determinante en la estructuracin de las
relaciones sociales, erigindose en el elemento mediador en toda relacin intersubjetiva
164

Helio Gallardo: Notas sobre la sociedad civil, Revista Pasos, San Jos de Costa
Rica (57), enero-febrero 1995, p. 15

154
y objetual. La racionalidad econmica se impone a todas las dems (la poltica, la
religiosa, la artstica, etc.), y somete a sus dictados a las ms variadas esferas de la vida
social. Las relaciones entre las personas se conforman segn el modelo de las relaciones
econmicas.
Una vez que el mercado se ha convertido en la esfera fundamental de
establecimiento de las relaciones inter-subjetivas y objetuales, toda otra forma de
establecer y evaluar estas relaciones se deslegitima y es rechazada. Los principios de
organizacin de la vida social basados en ideas religiosas, en jerarquas de castas o en
pertenencias tnico-tribales, pierden su anterior primaca. Es el proceso de
desencantamiento del mundo de que hablara Max Weber.
Jacques Bidet nos ofrece una interpretacin de la poca moderna que contina
las huellas del anlisis marxiano. Lo que avanza a un primer plano como patrn o
modelo de relacin social en la modernidad es la forma contrato. Ms propiamente, un
tipo especfico de la forma contrato. La modernidad se puede definir por la relacin
contractual: es la poca histrica en la que toda relacin no contractual, no fundada en el
principio del consentimiento mutuo, ha perdido su legitimidad. Se deja de reconocer
cualquier diferencia natural de estatuto entre los individuos. Pero esa relacin
contractual est impregnada de dominacin. La relacin contractual interindividual es
desigual. Es contractual en tanto no se basa en la violencia, en la coercin fsica, pero se
realiza entre personas que no son iguales en tanto entes sociales, pues ocupan posiciones
diferentes en el mercado. Tienen un poder econmico que no es igual. Como seala
Bidet, esta contractualidad engendra situaciones no contractuales: no todos los
individuos que contratan estn en libertad de elegir sus trminos. El desposedo, el que
ha sido despojado por el mecanismo mercantil, encuentra la contractualidad como
pura violencia.165 La relacin de contractualidad en las condiciones de predominio del
mercado es una relacin de dominacin. La relacin moderna... constituye entonces...
una relacin de contractualidad-dominacin. Tal como dice Marx: una relacin en la
que la dominacin y la explotacin estn fundadas en la igualdad y la libertad.166

165

Jacques Bidet: Teora de la Modernidad, Ed. Letra Buena/Ed. El Cielo por Asalto, Buenos Aires, 1993,
p. 11.
166
Ibid, p. 12.

155
Las relaciones contractuales modernas slo pueden existir si se cuenta con un
poder central, un Estado, que asegure el respeto a las normas establecidas. Bidet destaca
que la modernidad se basa en las relaciones contractuales inter-individuales, aunque
tambin en las relaciones contractuales entre el individuo y el Estado. El Estado es
aceptado como legtimo porque garantiza el respeto de las normas, principios y
convenciones que permiten el establecimiento de relaciones contractuales interindividuales. Pero como esas relaciones son desiguales, y en ellas encuentran un canal
de manifestacin la explotacin y la dominacin, es lgico que aparezcan lo que Bidet
llama relaciones contractuales asociativas. Ellas expresan el inters de los que
comparten una misma posicin en el mercado (de dominacin o de subordinacin) de
asociarse entre s contra otros, para alcanzar el control del Estado (o mantenerlo y
reforzarlo, si ya lo tiene) y de esa manera actuar con respecto a las normas,
convenciones y principios que rodean y facilitan el funcionamiento de esa relacin de
contractualidad-dominacin (aqu tambin para reforzarlas o sustituirlas, segn la
posicin en que se encuentren los individuos que se asocian).
De toda la exposicin anterior, quiero resaltar dos ideas que me parecen
importantes para el tema que nos ocupa. La primera es comprender que la idea de
sociedad civil, surgida en el ideario poltico moderno a partir del siglo XVII, nace en el
seno de - y condicionado por - un cierto sentido comn o estilo de pensamiento que
emerga y se desprenda del proceso de conformacin y desarrollo de las relaciones
sociales capitalistas, y expresaba una determinada concepcin de la articulacin de la
sociedad con el Estado. A lo que quiero apuntar aqu es a la historicidad del concepto de
sociedad civil, a la necesidad de analizarlo a partir de su vinculacin con el referente
histrico-social objetivo que este trmino intenta expresar en cada momento. La
segunda idea me parece tambin asaz pertinente, sobre todo teniendo en cuenta algunos
de los lugares comunes en boga hoy da en la discusin sobre la idea de la sociedad
civil: la relacin asociativa es una relacin constitutiva de poder, a la que no le
corresponde la inocencia que comnmente se le atribuye.167 Los individuos se asocian
para luchar por algo y/o contra algo. Es un resultado necesario - a la vez que una
condicin - de la relacin moderna de contractualidad-dominacin. Por otro lado, las
167

Idem, p. 12.

156
relaciones de asociatividad no son algo de lo que se puede prescindir, de la misma
manera que no se establecen en forma casual o puramente volitiva. La asociatividad es
una expresin del carcter contradictorio de la modernidad. No es un rasgo secundario o
prescindible. La relacin contractual con el Estado no puede sustituirla.
Basndonos en esta interpretacin de la modernidad, y en estos dos principios
que subrayamos, podemos pasar ahora a investigar qu necesidades e intencionalidades
se expresaban en la idea de sociedad civil cuando apareci en el pensamiento poltico
ingls del siglo XVII.
3.- La idea de sociedad civil en el imaginario liberal.
La idea de sociedad civil nace junto con el pensamiento liberal, y constituye uno
de sus elementos bsicos. Para muchos hoy liberalismo y sociedad civil estn
directamente vinculados al concepto de democracia. Pero ese no fue el caso en la poca
histrica en que ambos trminos surgieron. Liberalismo no significa democracia, y los
primeros pensadores a los que se les llam liberales distaron de ser demcratas en el
sentido actual del trmino. El nacimiento del liberalismo como direccin del
pensamiento poltico fue expresin del inters de la naciente y ya pujante burguesa
(sobre todo la inglesa, donde esta corriente naci en el S. XVII) de imponer lmites a la
accin de un poder estatal que an no controlaba, de carcter aristocrtico-feudal, y que
poda interferir, con sus intervenciones arbitrarias, en el libre juego de las relaciones
capitalistas de mercado, creando dificultades a su despliegue. En sus inicios, el
liberalismo tuvo que enfrentarse al problema de conciliar la necesidad de libertad de la
burguesa para construir su sistema de relaciones sociales, con el imperativo de la
existencia de un poder centralizado que garantizara el cumplimiento de las reglas de
funcionamiento de contractualidad-dominacin, que no se inmiscuyera en la
conformacin de un espacio de asociatividad por y para la burguesa, y que a la vez
respetara y protegiera ese espacio. Con razn afirma Keane que los primeros pensadores
liberales comprendieron que el reconocimiento incondicional de la soberana del
Estado podra desembocar en disminucin del poder de sus sbditos. Vieron que era
necesario justificar al Estado centralizado, pero a la vez trataron de justificar los

157
lmites de sus poderes potencialmente coactivos.168 En una situacin histrica en la que
la burguesa era la clase econmicamente preponderante, pero an no era la clase
polticamente dominante, la racionalidad del mercado no siempre concordaba con la
Razn de Estado. El liberalismo temprano intent resolver el reto de fundamentar
tericamente la supeditacin de la Razn de Estado a la Razn del Mercado, elaborando
un concepto nico de Razn universal, que funcionara como tribunal calificador o
descalificador de cualquier proceso e institucin social tomando como base sus efectos
sobre la propiedad del burgus. La imagen ideal del burgus fue elevada a prototipo del
individuo. Razn e individuo se convierten en dos figuras fundamentales de la filosofa
poltica liberal. Cuestionando los poderes de las monarquas despticas y sus
pretensiones de sancin divina, el liberalismo pretendi restringir los poderes del
Estado y definir una esfera privada especial, independiente de la accin del Estado.169
Es a esa regin de la vida personal, familiar y econmica, a la que se llam sociedad
civil. En esta concepcin, la sociedad civil tiene su propia racionalidad, que es vista
aqu como la de la contractualidad, la del mercado, y esa racionalidad es entendida
como superior a la de la actividad poltica del Estado, que por ello no deba interferir
con aquella.
El principio sobre el que se irgui la teora liberal y que constituy a su vez un
elemento que la condicion en su desarrollo posterior, fue la concepcin del individuo
como propietario. El individuo es libre - se pensaba - en la medida en que es propietario
de su propia persona y sus capacidades. La libertad es entendida como funcin de la
propiedad. La sociedad se constituye por las relaciones de intercambio (por ende,
contractuales) entre propietarios. Es importante destacar que en la interpretacin liberal,
la actividad poltica es instrumental: queda subordinada al mantenimiento de unas
relaciones de cambio seguras, y para la proteccin de la propiedad; garantiza el marco o
las condiciones de libertad para que los fines privados de los individuos puedan ser
realizados en la sociedad civil. El individuo era el propietario varn, y las nuevas
libertades eran esencialmente para los varones de la burguesa, beneficiarios directos del
crecimiento de la economa de mercado.170
168

J. Keane, obra citada, edicin citada, p. 56.

David Held: Modelos de Democracia. Alianza Editorial, Madrid, 1991, p. 58.
170
Idem, p. 59.
169

158
Razn, individuo y sociedad civil son tres elementos bsicos de la visin liberal
de lo social. La Razn es transfigurada en razn instrumental, como expresin
sublimada de las leyes de funcionamiento del mercadoi.171 El individuo es entendido
como el varn propietario. Y la sociedad civil como la sociedad bien organizada,
espacio ordenado (civilizado) donde esos individuos propietarios despliegan su
asociatividad. En la concepcin liberal temprana, nada poda interferir en ese
despliegue. Ni el Estado, ni otras formas de asociatividad estructuradas por aquellos
grupos sociales no comprendidos dentro de los marcos conceptuales del individuo (a
saber: obreros, mujeres, etc.). Este concepto de sociedad civil, por tanto, no abarcaba, en
la mente de sus creadores, todas las formas de asociatividad, sino tan slo las que se
correspondan con la Razn - vale decir, con el mercado. Era una idea ms bien
excluyente, pues sus mrgenes de inclusin estaban restringidos. Para las personas que
vivieron en esta poca, estaba bien claro este carcter restringido de la idea de sociedad
civil, vinculada slo a la propiedad privada. Bernard Crick reproduce un debate
sostenido a mediados del S. XVII en el Consejo Parlamentario del Ejrcito de
Cromwell, que demuestra claramente esta afirmacin. Un representante de las soldados
pobres clamaba: Hay miles de nosotros, soldados que hemos arriesgado nuestras
vidas, que tenemos pocas propiedades en el reino, y sin embargo tenemos derechos de
nacimientos. Y ahora vosotros sostenis que, a menos que un hombre tenga una
propiedad en el reino, no tiene derechos en l. No me extraa que estemos tan
decepcionados. La respuesta que recibe acude a esta concepcin excluyente de
sociedad civil: Ciertamente nadie puede quitarles sus derechos de nacimiento, pero en
la sociedad civil hay leyes y una constitucin similares a los derechos de nacimiento, y
ningn hombre tiene derechos sobre la propiedad de otro. Si todos los hombres votaran
por igual, pronto muchos se apoderaran de la propiedad de otros hombres.172 (Crick :
23) Casi cien aos despus, Rousseau, en su Discurso sobre la desigualdad de los
hombres escribi: El primero que, habiendo cercado un terreno, descubri la manera

171

Para una burguesa en trance de emanciparse, la violencia vena representada ante todo por los
privilegios feudales, la arbitrariedad absolutista y las restricciones al libre intercambio de mercancas.
El intercambio de mercancas no poda representar sino uno de los modelos socialmente relevantes de
relaciones intersubjetivas exentas de coercin y violencia. Wellmer, Albrecht: Finales de partida: la
modernidad irreconciliable. Ediciones Ctedra, Madrid, 1996, p. 131.
172
Bernard Crick: Socialismo. Alianza Editorial, Madrid, 1994, p. 23.

159
de decir: Esto me pertenece, y hall gentes bastante sencillas para creerle, fue el
verdadero fundador de la sociedad civil.173
La idea de sociedad civil, en sus inicios, expres los intereses e intenciones de
un sujeto social especfico: la burguesa mercantil que an no dispona del poder
poltico. Veamos como intent expresar estas determinaciones.
4.- La Ilustracin escocesa.
Con Hobbes y Locke apareci ya en forma explcita la idea de sociedad civil. En
sus orgenes, este trmino surgi en contraposicin al de sociedad natural. La
sociedad civil es presentada como una esfera institucionalizada superior por su orden y
su lgica a la conflictividad y anarqua inherentes al estado de naturaleza. Sociedad
civil significa sociedad bien organizada, con un Estado que garantiza esa organizacin.
Como seala Helio Gallardo, con la imagen de sociedad civil del siglo XVII
encontramos el imaginario propio de una modalidad productiva en expansin... cuya
racionalidad, proclamada y asumida como la ms alta, potencia la destruccin sin
culpa ni responsabilidad de todas las otras racionalidades (culturas, formas de
asociacin y reproduccin de los factores de la produccin no capitalistas).174 Pero
sern autores escoceses del S. XVIII los que le otorguen su estatuto filosfico a la
misma, vinculndola a una concepcin especfica del hombre.
El desarrollo de las relaciones sociales capitalistas hizo evidente - sobre todo a
partir del S. XVII y ms an del S. XVIII - la existencia de una serie de oposiciones que
no se conocan en la sociedad anterior, y que ahora adquiran carcter de existencia
problemtica de los individuos en la sociedad. Se trataba de la contraposicin en
desarrollo entre privado/pblico, individual/social, egosmo/altruismo, vida gobernada
por la razn/vida gobernada por las pasiones. Estas oposiciones devinieron constitutivas
de nuestra existencia en el mundo moderno. Por cuanto ya la sociedad no se conceba en
los trminos holisticos y jerrquicos del orden medieval, sino en los de la existencia de
individuos activos y autnomos, era preciso encontrar un nuevo vnculo entre los
particulares, vnculo que no fuera tangencial, externo y casual a la determinacin
173
174

J.J. Rousseau: Obras Escogidas. Editorial Ciencias Sociales, La Habana, 1973, p. 553.
Helio Gallardo, obra citada, edicin citada, p. 17.

160
esencial de estos individuos, sino inherente y necesario a la misma. La Ilustracin
escocesa retom el concepto de sociedad civil y lo trabaj desde una perspectiva tica
en un intento de encontrar una sntesis entre estas anttesis, de manera de proporcionar
no slo una interpretacin terica de la sociedad como un todo (y no como simple
unidad mecnica de fragmentos opuestos) sino tambin de argumentar que era
precisamente en la esfera del intercambio - en los marcos de la sociedad civil como
lugar de encuentro de individuos autnomos - donde se plasmaba la unidad intrnseca de
los mismos. Presentar la sociedad civil como esfera de encuentro y realizacin, y no
como campo de lucha y antagonismo.
Para ello, estos pensadores desarrollaron una teora antropolgica en la que se
conceba la existencia en el hombre de un conjunto de inclinaciones o sentimientos
innatos, que lo inclinaban a la cooperacin y la reciprocidad. El reconocimiento de la
distincin entre lo pblico y lo privado y lo social y lo individual, y la necesidad para la
ideologa liberal de formular un marco unitario para la accin tica - que permitiera
legitimar desde una perspectiva moral la actividad econmica del individuo/propietario
- condujo a estos pensadores del S. XVIII a plantear la idea de la existencia innata en los
hombres de inclinaciones morales y solidaridad natural, lo cual a su vez servira
como fundamento para la idea de sociedad civil. Elaboraron una antropologa ingenua
que funcionaba como intento de basar la existencia del orden social en una propensin
humana a la reciprocidad. Elemento central en esta perspectiva era la idea de la esfera
del intercambio como enraizada en una esfera de valores apuntalados sobre la
reciprocidad del reconocimiento individual. Para la Ilustracin escocesa, el espacio
pblico de intercambio e interaccin - el reino de la sociedad civil - significaba no un
simple espacio neutral de intercambio mercantil en el que individuos ya plenamente
formados se encuentran para intercambiar propiedades y desarrollar el comercio, la
industria o las artes, sino que significa en s mismo el escenario tico en el que los
hombres se constituyen en su individualidad a travs del acto mismo de intercambiar
con otros.
Para Adam Smith, por ejemplo, el foco y la fuerza motivante de la actividad
econmica era el impulso, existente en todo ser humano, de la bsqueda de
reconocimiento por los otros, reconocimiento que solo podra alcanzar como resultado

161
de su xito econmico. La existencia de las instituciones pblicas es el resultado, por
una parte, de una convencin entre ciudadanos que se mueven por su propio inters, y
por otra, de la sociabilidad natural. En consecuencia, las instituciones sociales y
polticas, con el Estado a la cabeza, no tienen ningn origen natural: son mecanismos
que se han desarrollado en respuesta a las exigencias de la naturaleza humana. Los
individuos se conciben desde la racionalidad econmica como movidos por su propio
inters, pero con una propensin natural, innata, al intercambio. Estamos ante una
deificacin del mercado, ante una metafsica del mercado.175 El nfasis en la
reciprocidad y el reconocimiento atraviesa todo el pensamiento de la Ilustracin
Escocesa sobre la sociedad civil, y sirve para apuntalar el propsito de intercambio
que constituye el corazn de las relaciones de mercado.176
Esta visin de la sociedad civil - que podemos llamar visin clsica y que
desarroll un conjunto de aspectos o aristas del concepto que han de ser tenidos en
cuenta en cualquier reformulacin y utilizacin del mismo - que resulta del proceso de
elaboracin a la que la sometieron los tericos del liberalismo ingls en los siglos XVII
y XVIII, tuvo como un elemento especfico la interpretacin del espacio social de la
interaccin humana como una esfera moral, y no simplemente como un escenario
neutral de intercambio. Los atributos morales del individuo y la sociedad eran derivados
de la naturaleza misma del hombre (de su propensin innata a la maximizacin de sus
utilidades, al intercambio y al reconocimiento). Lo especfico- seala Seligman - es
precisamente ese acoplamiento de una visin de la sociedad con ese campo moral
implicado por el trmino <sociedad civil>, mientras que, al mismo tiempo, se
fundamenta este campo en una lgica intra-mundana y no en una realidad
trascendente.177 Pero como afirma este mismo autor, la idea clsica de sociedad civil se
demostr como una sntesis demasiado endeble que no pudo soportar los embates
provenientes del despliegue de la racionalidad instrumental del mercado.
5.- El cambio de perspectiva: de la civil society a la brgerliche Gesellschaft.

175

Vicente Domingo Garca Marz: Teora de la Democracia. NAU llibres, Valencia, 1993, p. 64.
Adam Seligman, obra citada, edicin citada, p. 27.
177
Ibidem, p. 31.
176

162
La imagen de la sociedad civil forjada por la Ilustracin escocesa se fundaba en
una interpretacin especfica de las relaciones entre las pasiones humanas y sus
intereses. La clave estaba en su idea de Razn, concebida ella misma como un elemento
de los sentimientos naturales. La razn y la racionalidad nos llevaran, debido a la innata
benevolencia del ser humano, a una actitud hacia la sociedad basada en la comprensin
y el amor. Los sentimientos naturales surgen de una feliz confluencia de razn y
benevolencia. El elemento central de esta concepcin de la sociedad civil lo constitua la
interpretacin de la unidad de razn y sentimiento morales.
Hume comprendi que esta concepcin sobre la sociedad civil haca descansar la
unidad de lo individual y lo social, de lo privado y lo pblico, en una fragil
concordancia de razn y moral. Renunci a cualquier representacin del orden social en
trminos de un bien moral sustantivo. El modelo normativo de una sociedad bien
organizada (civilizada) se apoy ahora en la razn. Present como la nica garanta
del orden social al inters propio razonado. Y dio un paso muy importante en la historia
de la evolucin de la idea de sociedad civil, al cambiar por completo la perspectiva del
anlisis. Hume present en forma estricta la distincin entre justicia y virtud, entre una
esfera pblica basada en el inters propio y una esfera estrictamente privada de
moralidad. Se abra as una etapa nueva en la interpretacin del tejido social, que dejaba
atrs la motivacin bsica - presente en la metfora de sociedad civil desarrollada por la
Ilustracin escocesa - de intentar expresar el vnculo entre estas dos esferas como una
relacin de unidad e interpenetracin.
El reto que implicaba esta separacin entre razn y moral, entre la esfera de lo
pblico y la de lo privado para una nueva interpretacin totalizadora de la sociedad, fue
recogido por Kant, quien permaneci dentro de los marcos de esta problemtica
humeana. Kant uni las ideas de libertad y justicia con la idea de un funcionamiento
progresivo de una razn trascendental. La razn sera la encargada de proporcionar ese
ideal mediante el cual nuestro juicio podra guiar a la ley moral. Si los ilustrados
escoceses construyeron su idea de la civil society basndose en una interpretacin
especfica del moral sense, el imperativo categrico kantiano provea una formulacin
diferente y ms racional al respecto. Ahora este imperativo no se apoyaba en alguna

163
esencia natural innata, sino en el seguimiento de las condiciones formales de la razn
misma.
Para comprender la transformacin que oper Kant con respecto a la concepcin
tradicional de la civil society desarrollada por los pensadores anglosajones de los siglos
XVII y XVIII, es preciso tener en cuenta el condicionamiento ideolgico de sus
propuestas. Wellmer ha destacado la relacin entre el modelo de discurso kantiano y
el modelo de mercado.178 Kant recogi la tradicin del pensamiento liberal de basar el
funcionamiento adecuado del edificio social sobre una esfera de lo pblico que
legitimara la primaca del principio del inters individual, presentndolo como
substanciacin del funcionamiento de la razn. Pero su propuesta de sntesis de lo
individual y lo social se apoy slo en los mandatos de la razn.
La formulacin del principio de la insociable sociabilidad permiti presentar
los antagonismos desencadenados y exacerbados por el despliegue de la modernidad
como un medio del que se sirve la naturaleza para lograr el desarrollo de las
capacidades humanas. Es este plan natural el que obliga a los hombres a llegar a una
forma de organizacin de la sociedad que permita compaginar esa tendencia al
antagonismo con una limitacin de la misma que garantice la libertad de cada cual. Kant
desech la idea del sentimiento moral como instrumento que permitiera establecer esas
regulaciones a la actividad humana, y avanz a primer plano la idea de la necesidad de
orientar la accin por un fin que sea afirmado por la razn como deber. Salir del estado
de naturaleza para constituir una forma superior de organizacin social mediante un
contrato originario fue presentado ahora como un imperativo que no se puede
argumentar suficientemente con el impulso natural ni con un sentimiento moral, sino tan
slo como una exigencia racional. El principio del imperativo categrico constituy el
corolario terico de la contraposicin entre Derecho y Moral, entre el reino de los fines
y la vida cotidiana, y de la continuacin por Kant de la distincin crtica fijada ya por
Hume entre lo jurdico y lo tico.
La conceptualizacin de la esfera de lo pblico es un elemento central de la
teora de Kant, para quien la autonoma del hombre (y con ella, la de la razn) slo
poda alcanzarse a travs de la participacin de los ciudadanos en las estructuras de la
178

Albrecht Wellmer, obra citada, edicin citada, p. 135.

164
actividad poltica. Pero es sabido que este filsofo diferenci entre los ciudadanos
activos y los pasivos. La actividad en esta esfera (de hecho, el ejercicio de los
derechos de participacin ciudadana) estaba reservada a los individuos que alcanzaran
una garanta econmica de su autonoma. Por ende, slo a los propietarios, a los
burgueses. Slo los ciudadanos activos tendran derecho y posibilidad a ejercitar esta
funcin de crtica racional en el espacio de interrelacin contractual que los ingleses
denominaron con el trmino de civil. Kant expres esta limitacin clasista del campo
de la civil society con mayor claridad que sus antecesores anglosajones. No es de
extraar, por lo tanto, que en ausencia de un trmino idntico en lengua alemana para
traducir el adjetivo ingls civil (cosa que no ocurre en el francs o el espaol) los
traductores germanos (anteriores a Kant) de las obras de Hobbes, Locke y los ilustrados
escoceses, escogieran el trmino brgerlich. La civil society se tradujo como
brgerliche Gesellchaft, o sociedad de los brgern, de los que viven en las ciudades, de
los burgueses. En esencia, como sociedad burguesa. Una traduccin, por lo dems, que
captaba en forma adecuada la esencia lgica de la idea de civil society. Gallardo afirma
que este concepto naci en el siglo XVIII para designar la sociedad bien ordenada
burguesa y su cotidianidad, por oposicin a las antiguas relaciones medievales. Desde
este punto de vista, histrico, puede ser usado como sinnimo de sociedad burguesa y
sociedad moderna... Tambin, como sinnimo de sociedad de ciudadanos.179 Los
ciudadanos, los brgern - y eso estaba bien claro para todos los liberales de la poca,
incluso para Kant con su distincin entre activos y pasivos - son los que gozan de
autonoma econmica. Los propietarios, los burgueses. Kant utiliz el adjetivo
brgerlich como cotrmino del ingls civil, y la expresin brgerliche Gesellschaft por
civil society, expresando en forma ms rigurosa y explcita la tendencia ideolgica que
lo animaba.
Este matiz que capta la expresin alemana y que no resulta tan claro en el
adjetivo ingls civil es algo a tener en cuenta sobre todo para poder analizar la teora
que desarroll despus Hegel sobre el tema que nos ocupa, y para poder hacer una
valoracin justa de la crtica de Marx a la filosofa hegeliana del Derecho y el Estado.
No tenerlo en cuenta ha llevado a muchas lecturas superficiales por parte de autores tan
179

Helio Gallardo, obra citada, edicin citada, p. 19.

165
ansiosos de descalificar a Marx que ni siquiera han parado mientes en el hecho de que
este, en sus escritos al respecto, utiliz unas veces la expresin brgerliche
Geselleschaft, pero otras se tom el trabajo de emplear el trmino francs societ civile.
Lo que quiero destacar aqu es el cambio de matiz que se fija en la expresin
brgerliche Gesellschaft y sealar que - a despecho de la mayora de los traductores al
espaol, que no han sido capaces de aprehender este momento - la traducir de aqu en
adelante como sociedad civil burguesa.
El modo en que Kant intent lograr la sntesis entre lo individual y lo social se
apoyaba, como vimos, en establecer una distincin crtica entre lo jurdico y lo tico. La
esfera de lo pblico era, para Kant, la esfera del derecho, pero no la esfera de lo tico.
Lo tico encontraba su asiento slo en el funcionamiento privado de la vida interior. La
esfera de la moralidad y la tica est divorciada de la visin representativa de la
sociedad como comunidad jurdica. Con ello Kant agudiz la tensin entre lo pblico y
lo privado. Al distinguir entre el derecho, o el deber, por un lado, y la tica por el otro,
y al reservarle a esta ltima un lugar en la esfera de lo privado, la teora kantiana deja
sin resolver la cuestin crtica de la representacin tica, del estatuto de la esfera
pblica.180
Fue esta separacin de lo jurdico con respecto a lo tico lo que provoc la
crtica hegeliana a Kant. Este divorcio del derecho pblico y la moralidad privada
implicaba para Hegel una realizacin mediada e incompleta de la Razn. Kant asuma a
la moralidad slo como principio regulativo, y no la va en su plena integracin en la
esfera del Derecho. Hegel represent un momento de inflexin en la historia de la idea
de sociedad civil, en tanto intent superar la distincin entre legalidad y moralidad,
entre comunidad jurdica y vida tica que se haba fijado en el pensamiento liberal con
Hume y con Kant, y conciliar la tradicin clsica de la eticidad con la interpretacin
moderna del individuo que se haba plasmado en esta idea.
Hegel procur crear un marco terico que reconociera la diferencia entre los
intereses particulares y los universales, pero que lograra unirlos en un sistema de
derecho que representara una esfera de la libertad devenida real. Su concepcin de la
sociedad civil burguesa era mucho ms compleja que la de sus antecesores. El estaba
180

Adam Seligman, obra citada, edicin citada, p. 44.

166
advertido de que la brgerliche Gesellschaft es una sociedad de propietarios, iguales
ante la ley.181 Fue el primero en reconocer la significacin de los resultados alcanzados
por los economistas ingleses (en especial Adam Smith) para una filosofa del Estado y el
Derecho. Trat de lograr una nueva sntesis entre el principio individualista del
jusnaturalismo liberal y el concepto universalista de la Sittlichkeit, hasta entonces
mantenido slo por el romanticismo. Deseoso de rescatar una concepcin de la eticidad
como fundamento jurdico, encamin sus esfuerzos a relacionar la idea de la Sittlichkeit
con un mbito nuevo, que el estudio de Adam Smith haba abierto ante sus ojos: la
esfera de las necesidades y el trabajo. De ah que su concepcin de la sociedad civil
burguesa abarcara tres elementos: el sistema de las necesidades, la administracin de la
justicia, y la polica y la corporacin (o sea, los rganos que cuidan de los intereses
particulares).
En la concepcin hegeliana no hay lugar para dicotomas ni identidades simples.
La sociedad civil burguesa no es el Estado, pero existe en interaccin con este. Esta
interpretacin estaba enderezada a rechazar una de las asunciones bsicas del
jusnaturalismo: la de un estado de naturaleza pre-estatal que es superado por la
formulacin de un contrato entre individuos autnomos. Hegel rechaz esta idea, y
afirm que una sociedad basada en el contrato slo puede constituirse en un medio ya
regulado por instituciones polticas.182 Las teoras contractualistas del Estado se basan
en la ficcin terica del hombre natural, o ente pre-poltico. Y Hegel subray la
imposibilidad de que semejante ficcin pudiera proporcionar el basamento conceptual
de un orden estatal que garantice la estabilidad de la propiedad.
El rechazo hegeliano al principio jusnaturalista del contrato y a la interpretacin
del individuo que en l se contiene se manifiesta en la crtica que dirigi a la tica
kantiana, a la que le reproch un universalismo vaco, que dio paso a una construccin
atomista del Estado. Para Hegel, Kant edific la racionalidad del Estado tomando como
punto de partida la racionalidad del individuo. Pero una interpretacin de la racionalidad
del Estado que se afinque en la pluralidad de individuos aislados, cada uno persiguiendo
sus fines especficos, no puede funcionar cabalmente como legitimador de un orden
poltico que intente expresar los intereses del todo social. Hegel, consciente de ello,
181
182

Albrecht Wellmer, obra citada, edicin citada, p. 47.

Idem, p. 141.

167
busc abrir espacio, en su filosofa del Derecho, a la necesidad de una razn que se
objetiva en el Estado, para poder lograr la sntesis de los intereses particulares con los
generales.
En su interpretacin de la dimensin tica de la sociedad civil burguesa, Hegel
tom posicin equidistante tanto de las posiciones del jusnaturalismo, que la valoraba
slo positivamente, como tambin de la crtica romntica de la modernidad, que la
rechazaba in toto. Es preciso destacar el anlisis a la vez crtico y afirmativo que hace
Hegel de la prdida de la eticidad en la sociedad civil.183 En su Filosofa del Derecho
destac que el sistema de las necesidades y el trabajo tiene una valencia negativa con
relacin al principio de la eticidad. Pero a la vez afirm que es a travs de la actividad
individual en esa esfera de la sociedad civil burguesa que se realiza el principio de la
libertad individual. A diferencia de Kant, Hegel afirm el carcter parcial de la
racionalidad de la brgerliche Gesellchaft, lo que lo condujo a afirmar la tesis de la
racionalidad absoluta del Estado, entendido como encarnacin tica de la Razn. La
sociedad civil burguesa, para Hegel, es tan slo un momento en la realizacin
progresiva de la vida tica, la cual alcanza su mxima expresin en el Estado.
Tres ideas, por lo tanto, han de destacarse en el tratamiento hegeliano de la idea
de la sociedad civil:
1) La afirmacin del carcter histrico de la misma. Al diferenciar entre Estado
y brgerliche Gesellscahft, Hegel destaca que esta es una divisin histrica y no
esencial, surgida con el advenimiento de la sociedad moderna.
2) Su conceptualizacin de la sociedad civil como esfera de intereses
mutuamente conflictivos.
3) La idea de la doble valencia moral de la sociedad civil en tanto campo de
realizacin tica del individuo.
Para Hegel, la superacin de esta conflictividad y doble valencia tica se
encontraba ms all de la sociedad civil, en el Estado, que interpretaba como una
sustanciacin de la eticidad, y que colocaba por encima de la sociedad. Es a esta
interpretacin idealizada del Estado a la que dirigi Marx los dardos de su crtica.

183

Idem, p. 148.

168
6.- Marx: sociedad civil y emancipacin humana.
Como ha ocurrido con otros muchos aspectos de la obra de Marx, su pensamiento
sobre el Estado y la poltica ha sido apreciado frecuentemente a travs del prisma de las
adaptaciones - e incluso tergiversaciones - hechas por continuadores o adversarios
posteriores. Tambin se ha adolecido de no entender la conexin orgnica entre su
pensamiento poltico y su crtica econmica al modo de produccin capitalista. Todo
esto ha conducido a valoraciones unilaterales - cuando no totalmente equivocadas - de
lo que dijo sobre el tema de la sociedad civil. Tales valoraciones se encuentran no slo
en el campo de los no marxistas, sino incluso en el de los que se consideran sus
seguidores. Los primeros han tachado su concepcin sobre la sociedad civil como
prisionera de un paradigma economicista y estatista.184 Por su parte, el marxismo vulgar
afirm que la categora sociedad civil pertenece en exclusiva al ideario burgus, que
Marx la utiliz slo en una pretendida etapa de juventud y que despus la abandon
por ser insuficientemente precisa, sustituyndola por un sistema de conceptos
cientficos (estructura econmica de la sociedad, base econmica, modo de produccin,
etc.).185 (Rossenthal, Iudin : 403). Desde dos perspectivas radicalmente distintas, se
llega a la misma conclusin: no hay un horizonte vlido de reflexin desde el marxismo
en torno al tema de la sociedad civil.
Muchas de estas interpretaciones se resienten - mas all de mviles polticos e
ideolgicos - de una lectura inadvertida del giro que la tradicin de la civil society
recibi en su traslacin lingstica y terica en trminos de brgerliche Gesellschaft en
el pensamiento de Kant y Hegel. Se olvida el significado preciso con el que Marx
recibi este concepto en aquel momento histrico, pese a que expresamente el mismo
Marx advirtiera del correlato especfico, las connotaciones ambiguas y el uso ideolgico
que se contenan en el trmino alemn. En La ideologa alemana, en una seccin
ttulada El liberalismo poltico - a la que no se le ha prestado toda la atencin que
merece - al criticar la forma especulativa en que Max Stirner presenta las
contradicciones entre el Estado y las masas desposedas, se nos dice que nunca se
184

Al respecto, ver: John Keane, obra citada, edicin citada, p. 81-86; Alvin Gouldner: Los dos
marxismos. Alianza Editorial, Madrid, 1983, p. 396 y ss.
185
P. Rossenthal, D. Iudin: Diccionario de Filosofa. Ed. Progreso, Mosc, 1984, p. 403.

169
habra atrevido a promulgarlas, de no haber venido en su ayuda la palabra alemana
Brger, que puede interpretar a su antojo, unas veces como citoyen, otras como
bourgeois y otras como el buen ciudadano alemn.186
La mayora de los traductores de Marx han hecho caso omiso de este sealamiento. Y
traducen brgerliche Gesellschaft unas veces como sociedad civil y otras veces como
sociedad burguesa, indistintamente, lo que hace perder al lector matices importantes. De
ah que muchos hayan llegado a afirmar que hay confusin y ambigedad en su
interpretacin del contenido del concepto de sociedad civil. Estas traducciones ocultan
el hecho de que Marx utiliz, en forma bien diferenciada y para expresar contextos y
proyecciones no coincidentes, la expresin alemana y otras veces el trmino francs
socit civile.187
Lo cierto es que en ninguno de los dos casos, podemos apreciar una reduccin
economicista de la idea de sociedad civil. Remitmonos a un extenso prrafo del famoso
Prlogo de 1857: Mis investigaciones dieron este resultado: que las relaciones
jurdicas, as como las formas de Estado, no pueden explicarse por s mismas ni por la
llamada evolucin general del espritu humano; que se originan ms bien en las
condiciones materiales de existencia que Hegel, siguiendo el ejemplo de los ingleses y
franceses del siglo XVIII, comprenda bajo el nombre de <sociedad civil> (brgerliche
Gesellschaft en el original); pero que la anatoma de la sociedad civil hay que buscarla
en la economa poltica..188 Marx remite expresamente al concepto brgerliche
Gesellschaft de Hegel, y la mencin al pensamiento del siglo XVIII y a la economa
poltica como anatoma de la sociedad civil burguesa coloca en un primer plano lo que
de novedoso tuvo el tratamiento hegeliano, que incorpor el pensamiento de Adam
Smith y el marco referencial de la economa poltica - el mundo de las necesidades y el
trabajo - al contenido de un concepto que hasta ese momento era exclusivamente tico y
186

Carlos Marx, Federico Engels: La ideologa alemana, Edicin Revolucionaria,1966, p. 221. Utilizo la
traduccin de Wenceslao Roces. Reproduzco el original en alemn: ... wenigstens nie zu promulgieren
gewagt, wenn ihm nicht das deutsche Wort Brger, das er nach Belieben als citoyen oder
bourgeois oder als deutscher gter Brger auslegen kann, zu Hlfe gekommen wre (Marx Engels
Werke. Dietz Verlag, Berln 1969, Bd. 3, S. 221). Incluso aqu el traductor desliza una imprecisin: en el
prrafo no se hace referencia al buen ciudadano alemn, sino que se dice el alemn buen ciudadano.
187
Los autores del Dictionnaire Critique Du Marxisme si han tenido en cuentas esta diferencia idiomtica.
Vase el artculo de Jean-Yves Le Bec Etat/Socit civile, en : G. Labica, (ed), Dictionnaire Critique du
Marxisme. Presses Universitaires de France, Paris, 1982.
188
Marx, Carlos: Contribucin a la crtica de la economa poltica. Editorial de Ciencias Sociales, La
Habana, 1975, p. 9.

170
poltico. Pero adems, el conjunto de las condiciones materiales de vida no puede ser
entendido en clave reduccionista, como referido slo a la economa, sino que en verdad
designa el campo ms amplio de la divisin social del trabajo y su sancin sociopoltico-cultural.189 Sociedad civil burguesa (brgerliche Gesellschaft) designa al
modo de divisin y organizacin social del trabajo en condiciones de predominio del
capital.
Es cierto que el acento recae en lo econmico, pero el arco de referencia atae a
formas de interrelaciones sociales. Este momento relacional, con ms marcado nfasis,
aparece cuando Marx utiliza la expresin francesa socit civile. En la carta a P.V.
Annenkov, de diciembre de 1846, leemos: Qu es la sociedad, cualquiera que sea su
forma? El producto de la accin recproca de los hombres. Pueden los hombres elegir
libremente esta o aquella forma social? Nada de eso. A un determinado nivel de
desarrollo de las fuerzas productivas de los hombres, corresponde una determinada
forma de comercio y consumo. A determinada forma de desarrollo de la produccin del
comercio y del consumo, corresponden determinadas formas de constitucin social, una
determinada organizacin de la familia, de los estamentos o de las clases; en una
palabra, una determinada sociedad civil (aqu en el original el autor utiliza socite
civile). A una determinada sociedad civil, corresponde un determinado rgimen
poltico, que no es ms que la expresin oficial de la sociedad civil.190 La socit civile
abarca un complejo sistema de relaciones intersubjetivas. Es un concepto enfilado a
designar un sector especfico del tejido de relaciones sociales.
Llamo la atencin no slo al uso de dos trminos diferentes en Marx, sino
tambin al hecho de que he utilizado fragmentos separados entre si por casi diez aos.
Otro error frecuente es buscar la interpretacin marxiana sobre el tema de la sociedad
civil nicamente en sus trabajos de los aos 1843-1844, de la poca de su crtica a la
filosofa hegeliana del derecho. Pero el tema de la relacin entre la sociedad civil y el
Estado acompa a Marx a lo largo de toda su vida. Y ello relacionado con la cuestin
de la verdadera emancipacin del hombre.

189

Ese es el sentido que Marx le di, a lo largo de toda su obra, al concepto de condiciones materiales de
vida. Vase La Ideologa Alemana y los Grundrisse.
190
Carlos Marx: Miseria de la Filosofa. Editora Poltica, La Habana, 1963, p. 178.

171
A diferencia de Hegel, que quera revestir de legitimidad al Estado prusiano de
la poca, presentndolo como encarnacin de la Razn, Marx estaba interesado en
destacar el carcter enajenante no slo de esa formacin estatal, sino del Estado burgus
y de todo Estado en general. El retom a Hegel precisamente en el punto que le pareci
ms prometedor en su enfrentamiento al jusnaturalismo (aquel del rechazo al atomismo
de los intereses individuales como fundamento del orden poltico), pero la perspectiva y
el objetivo de su ataque van a ser diferentes. Su anlisis de la sociedad civil burguesa y
de su relacin con el Estado es muestra de ello. La crtica de Marx a la concepcin
hegeliana de la interaccin entre sociedad civil burguesa y Estado apunta a destacar no
slo el lugar del Estado como detentador del poder social, sino tambin la centralidad de
la relacin capital-trabajo en la construccin de las relaciones de poder.

172
X.- La comprensin gramsciana de la sociedad civil.
Ya hemos visto que la idea clsica de sociedad civil fue sometida a dos fuertes
crticas, primero por Hegel y despus por Marx. El intento del primer liberalismo de
convertir al concepto de sociedad civil - y al espacio objetivo que este concepto
designaba - en elemento capaz de expresar y lograr la sntesis de las contradicciones
existentes en la sociedad moderna, implicaba una concepcin del hombre que era
insostenible por especulativa. Advertido de la seriedad de los conflictos operantes en la
sociedad civil, Hegel pens superarlas subsumiendo a esta dentro de un Estado que
conceba como entidad tica. Marx, por su parte, sometiendo a una crtica implacable la
concepcin liberal del Estado como elemento neutro e intermediario, y a toda
concepcin sobre el hombre que se apoyara en una antropologa especulativa, avanz a
un primer plano la tesis de la imposibilidad de encontrar una llave mgica (la idea de
sociedad civil en la Ilustracin escocesa o la del Estado como expresin de la eticidad
en Hegel) que permitiera reconciliar las contradicciones entre lo pblico y lo privado y
entre los intereses de los distintos individuos y grupos que conforman la sociedad
capitalista.
Los idelogos del liberalismo no slo no respondieron a estos ataques, sino que
si seguimos la historia de las doctrinas polticas despus de l848, lo que podemos
observar es el abandono de la idea de la sociedad civil. John Keane ha llamado la
atencin al hecho de que a partir de esa poca, el debate sobre la relacin entre sociedad
civil y Estado entra en un perodo de declive, emergiendo posteriormente de modo slo
espordico.191 Desde la segunda mitad del siglo XIX el pensamiento poltico y social
europeo comienza a abrazar, de forma creciente, la suposicin mtica de que sistemas
sociales complejos pueden ser ordenados, pacificados y emancipados de conflictos
anulando la divisin entre poder poltico y social.192 La continuacin lgica de la idea
de sociedad civil haba conducido necesariamente a la hegeliana percepcin del carcter
contradictorio de la misma, y de su relacin de presuposicin-oposicin con el Estado,
abriendo as un flanco muy vulnerable para la crtica al capitalismo y a la propia
ideologa liberal. Como instrumento legitimador de los reclamos de la burguesa
191
192

John Keane, Democracia y Sociedad Civil, edicin citada, p. 76.

Ibid, p. 77.

173
revolucionaria y de su proyecto de reconstruccin de lo social, esta idea haba topado
con un fuerte lmite a su capacidad de interpretacin y proyeccin de lo social dentro de
los marcos tericos y metodolgicos que caracterizan al liberalismo. Para entender esto,
es preciso explicar la dinmica histrica que llev a que este concepto, fundamental
hasta entonces en la filosofa poltica del liberalismo, fuera arrinconado en el bal de los
recuerdos.
La idea de sociedad civil naci en la ideologa burguesa como expresin del
inters de esta clase por limitar el poder del Estado entonces existente, an no burgus,
y delimitar una esfera de accin legtima y resguardada de su autoconstitucin como
clase, en tanto sujeto social. A partir de l848, la posicin de la burguesa en la trama
social cambi radicalmente. Coronando un proceso que comenz con la revolucin
inglesa del siglo XVII y se continu con la revolucin de las 13 colonias y la francesa
en el siglo XVIII, la oleada revolucionaria de 1848 elimin los ltimos residuos de las
estructuras polticas feudales en Europa y consolid en forma definitiva el poder
poltico de la burguesa. Con esto, los objetivos del pensamiento poltico de aquella
clase cambiaron tambin sustancialmente. Su propsito ya no era tanto el de reflexionar
sobre cmo limitar el poder del Estado, sino el de meditar en torno a cmo repartir este
poder para toda la clase, y no slo para un grupo de la misma; para que en ese Estado se
alcance la expresin de un equilibrio efectivo de los intereses de los distintos grupos que
conforman a la burguesa. A este objetivo se sumaba un segundo, determinado por la
aparicin de un nuevo actor social, la clase obrera, que se demostr desde las mismas
revoluciones de l848 como un formidable retador a su poder: cmo estructurar un
sistema poltico que impidiera el acceso del proletariado a las libertades polticas que
ella haba obtenido anteriormente. El tema principal de las luchas polticas en el Siglo
XIX y buena parte del Siglo XX - y por ende del pensamiento poltico de esta poca fue el de la extensin de lo que se denomin como derechos de ciudadana. El ms
importante de estos era el derecho al sufragio, que estuvo fuertemente restringido
durante mucho tiempo slo a los propietarios (varones, por supuesto) de determinada
cantidad de riqueza. Pero otro derecho por el que tambin las masas populares tuvieron
que luchar fuertemente lo constituy el derecho a la asociatividad: el derecho a
organizar partidos polticos, sindicatos y otras organizaciones que expresaran y

174
defendieran los derechos de los grupos preteridos en la escala social. Si el concepto de
sociedad civil constituy una consigna de combate de la burguesa en la poca en que
ella defenda su derecho a asociarse para defender su espacio de accin e intercambio
econmico (para lo que desde mucho antes constituy guildas, logias fraternales,
compaas comerciales, clubes polticos, congregaciones religiosas, etc.), ahora cuando de lo que se trataba era de cerrar el acceso de los grupos sociales contendientes a
esos espacios de asociatividad - se torn un tema molesto para esa misma burguesa. Ya
para entonces, no tena sentido identificar a la sociedad civil con la sociedad burguesa,
como haba ocurrido anteriormente en el imaginario dieciochesco. Al lado de las
empresas privadas han surgido un gran nmero de organizaciones populares, en
especial sindicatos y cooperativas, las cuales se expresan polticamente en los partidos
socialistas que presionan por el voto universal. La sociedad civil deja de ser el mbito
de una sola clase, toda vez que ahora aparecen otras clases organizadas. En su seno
brota un conflicto, que es ante todo un conflicto de clases.193
A partir de 1848, el pensamiento poltico burgus entr en el perodo de una
teora del Estado fuerte.194 Ello signific que se pas de una concepcin del Estado
garante a la del Estado gerente. Las repercusiones de este giro en la problemtica y
objetivo centrales del liberalismo afectaron tambin al uso mismo de la idea de sociedad
civil.
Es importante destacar el hecho histrico de que el Estado moderno, que se fue
conformando lentamente a partir de los procesos histricos de cambio que arrancan en
el siglo XVI, nunca se limit a ejercer el papel de simple vigilante que la ideologa
liberal temprana le atribua. De hecho, los primeros estados burgueses surgidos en el
siglo XVII en Inglaterra y en Holanda tuvieron asignada desde el principio la tarea de
ejercer su poder para defender, mediante medidas proteccionistas de todo tipo (incluso
mediante la guerra), los intereses de sus respectivas burguesas nacionales. La sociedad
civil originaria, conformada por las formas de asociacionismo burgus, lejos de tener un
contendiente en el Estado, o cuando ms un simple acompaante indiferente, fue
reforzada en su despliegue por aquel. La construccin de la sociedad civil burguesa
193

Franz Hinkelammert, Cultura de la Esperanza y Sociedad sin Exclusin, DEI, San Jos de Costa Rica,
1995, p. 71.
194
Jeffrey Alexander, Las paradojas de la sociedad civil, Revista Internacional de Filosofa Poltica,
Madrid, nr. 4, nov. 1994, p. 87.

175
estuvo, cuando menos, fuertemente apuntalada desde el poder poltico (cuando no
inducida desde aquel). El Estado vigilante nocturno no pas de ser una construccin
de la utopa liberal. Nunca existi en la realidad histrica moderna. Pero a partir de
1848 el reconocimiento de las responsabilidades y competencias del poder poltico en el
campo de la economa se expandi en el pensamiento liberal decimonnico. El Estado
burgus no slo reforz su presencia en la economa, sino que el liberalismo legitim su
intrusin en la propia esfera de lo civil, para que regulara los espacios de asociatividad
de forma tal que lograra impedir o limitar la constitucin de entes colectivos capaces de
desafiar el dominio del capital. Se realiz un giro en la ideologa liberal.
Las transformaciones histricas operadas en Europa con el advenimiento de la
revolucin industrial a fines del siglo XVIII se vieron reflejadas en las correspondientes
transformaciones al interior del liberalismo. El principio del contractualismo, que haba
sido erigido en slido valladar contra toda interferencia de la razn poltica en el campo
de la racionalidad econmica, fue despus enarbolado como argumento principal para
reclamar del Estado su intrusismo en la esfera no slo de la economa, sino de todo el
espectro de las relaciones civiles. Domenico Losurdo ha establecido una interesante
diferenciacin entre el contractualismo proto-burgus, presente en el liberalismo
temprano, y el contractualismo moderno que sirvi de base a las formas de
liberalismo decimonnicas.195 En las etapas iniciales del capitalismo, con el predominio
de las relaciones mercantiles, solo los burgueses, los propietarios, podan constituirse en
partes contratantes: nicamente ellos existan como sujetos actuantes en la esfera
contractual. Los no propietarios estaban, de hecho, excluidos del campo de la
actividad civil. Las primeras formas del contractualismo liberal afirmaban la
ilegitimidad de la interferencia poltica en esa regin. Pero con el trnsito de la fase
mercantil a la fase industrial del capitalismo, aquella situacin se transform. La
compra-venta de la fuerza de trabajo asalariada se convirti no slo en la forma
contractual ms extendida, sino en la esencial. Es una forma contractual que, a
diferencia de la establecida entre un burgus que vende y otro que compra, enfrenta a
dos agentes que encarnan racionalidades histricas (no solo econmicas) antagnicas.
Esto conllev a la exigencia de que el Estado asumiera una funcin de mediador entre
195

Domenico Losurdo, Hegel, Marx e la tradiziones liberale, Roma, Editori Riuniti, 1986, en especial el
tercer captulo.

176
los grupos sociales contrapuestos, y a legitimar, ahora s, su intervencin en aquella
regin ante aparentemente vedada a su accin. Pero, como apunta Losurdo, tal
intervencin implicaba inevitablemente una restriccin impuesta al mercado y a la
esfera del contrato.196 El proto-contractualismo, expresado en la utopa liberal del
estado vigilante, se torn caduco en el momento en que, mediante una lucha spera y
compleja, los no-propietarios lograron cambiar la realidad econmica: crearon formas
de asociacionismo inditas (en tanto agrupan a los sectores desposedos), obligaron al
Estado a establecer y hacer cumplir una legislacin laboral (garantizar condiciones de
trabajo especficas, fijar una duracin mxima de la jornada de trabajo, establecer un
salario mnimo, etc.). Pero tambin transformaron la realidad poltica: presionaron en
forma permanente y progresiva por la extensin de los derechos de ciudadana,
intentaron crear partidos polticos que defendieran sus intereses clasistas, etc. El
contractualismo moderno (y el liberalismo moderno, en tanto forma terico-ideolgica
que la enmarcaba), asumi una posicin de principio diferente, reconociendo la
necesidad de la intervencin estatal no solo como rbitro en el mundo asociativo, sino
ms an, su derecho a intervenir en el mismo y juzgar cules son aquellas formas
asociativo-contractuales legitimas o no.
Estos procesos de redimensionamiento del papel del Estado se vieron
fortalecidos, despus de 1870, con el trnsito hacia una etapa superior del despliegue de
las relaciones capitalistas de produccin: el capitalismo monoplico, o imperialismo. La
poca enmarcada entre 1871 y 1914 contempl un crecimiento de la sociedad civil en
los pases capitalistas desarrollados, crecimiento que se produjo en contra de los
intereses y deseos de la burguesa. Los sectores sociales explotados (obreros, mujeres,
etc.) lucharon por desarrollar un conjunto de asociaciones encaminadas a promover y
defender sus derechos no slo polticos, sino tambin econmicos y sociales. Sindicatos,
escuelas nocturnas, asociaciones feministas, ligas sufragistas, cooperativas de
consumidores, partidos polticos, sociedades de recreo y cultura, etc., comenzaron a
aparecer entonces en el tejido social de esas naciones. Semejante impugnacin al poder
de la burguesa oblig a esta a reestructurar su patrn de hegemona, a partir de la
crisis irrecuperable de la relacin entre Estado y sociedad civil tal como la haba
196

Ibidem, p. 71.

177
planteado el liberalismo.197 La perspectiva liberal enfocaba al Estado y a la sociedad
como sistemas autnomos, unidos por lazos externos. Las luchas de las masas
populares, que llevaron en forma lenta pero incesante a la extensin de los derechos de
ciudadana, hicieron comprender a los grupos dominantes que el Estado ya no poda
seguir siendo interpretado, por el resto de la sociedad, como comit administrativo de
la burguesa. Esta pas a recomponer su hegemona, en un proceso que la llev a la
politizacin de la sociedad civil, desplazando la poltica a otros espacios, antes
considerados como privados. Se produjo lo que podemos llamar una explosin de la
sociedad civil, un crecimiento acelerado de la trama asociativa, que implicaba la
complejizacin de la estructuracin social y poltica. La estructura del Estado tuvo
tambin que tornarse ms compleja. Utilizando la muy grfica frmula de Pietro Ingrao,
la politizacin de lo social implic la necesidad de la socializacin de la
poltica.198 Esferas e instituciones hasta entonces ignoradas por el Estado, y
abandonadas a la iniciativa de grupos sociales especficos, fueron cooptadas por aquel, y
convertidas en zonas privilegiadas de su inters.
Esta recomposicin de la hegemona emprendida por la burguesa implic que
los lmites entre lo pblico y lo privado, los roles polticos y los econmicos y sociales,
no constituyeron ya fronteras sino zonas de interseccin entre el Estado y las
organizaciones sociales.199 Surgieron las formas modernas de dominacin, basadas en lo
que puede denominarse como expansin molecular del Estado, en un
redimensionamiento de su morfologa, de su base histrica. El Estado capitalista se
reestructur a travs de un proceso que asimil el desarrollo complejo de la sociedad
civil a la estructura general de la dominacin.
La nueva morfologa de la hegemona de la burguesa prob su solidez histrica
al permitirle a esta superar la terrible crisis que la sacudi en los aos inmediatamente
posteriores a la I Guerra Mundial. Y plante un formidable desafo al pensamiento
revolucionario: traducir los nuevos procesos sociales a un lenguaje terico, a un
conjunto de imgenes y consignas que le permitieran interpretarlos adecuadamente y

197

Idem, p.21.
Citado por J. C. Portantiero, obra cit., p. 22.
199
Ibid, p. 22.
198

178
desarrollar una lnea de conducta adecuada. Fue a Antonio Gramsci al que le debemos el
primer (y hasta ahora el ms coherente y profundo) intento en este sentido.
En esos aos de la primera postguerra, la teora marxista en el terreno de la
poltica era muy poco sistemtica, y los textos clsicos, salvo en lo que se referan a los
orgenes histricos del Estado, se reducan casi siempre a meras alusiones, a desarrollar
otros argumentos.200 Esta carencia terica es comprensible, si tenemos en cuenta que,
antes de la sorpresiva irrupcin de la revolucin sovitica, el establecimiento del Estado
proletario era visto por muchos como una tarea situada en un futuro previsible pero
ciertamente lejano, por lo que la ausencia de una teora sistemtica de las relaciones
entre estructura y superestructura no era algo particularmente grave. Adems,
primaba la idea de que, despus de los cambios en la organizacin poltica que deba
operar la revolucin comunista y las transformaciones en la base econmica (la
expropiacin de los expropiadores), los cambios en la superestructura sobrevendran
con un mayor o menor grado de automatismo.201 El problema de la transicin al
socialismo se reduca a la preparacin o a la espera de la revolucin,202 y por
revolucin se entenda, esencialmente, la toma del aparato estatal. Slo la derrota de
la oleada subversiva en Europa a principios de los aos 20 hizo evidente las carencias
de la teora poltica marxista.
Gramsci fue el primero en desarrollar, dentro del marxismo, todo un sistema
conceptual para aprehender en forma unitaria la compleja fenomenologa del poder en
las sociedades capitalistas contemporneas. Con la instauracin del poder sovitico y la
crisis que se abri con el fin de la guerra en 1918, se haba abierto una nueva poca, en
el sentido de que toda una serie de cuestiones que molecularmente se acumul antes
de 1914 se juntaron, modificando la estructura general del proceso precedente.203 Esa
modificacin se cifraba en el conjunto de cambios realizados por la burguesa en sus
mecanismos de dominacin, y en la imposibilidad para la clase obrera de continuar con
la guerra de movimiento, con el ataque frontal al poder burgus, y la necesidad de
200

Eric Hobsbawn, De Italia a Europa, en: AA. VV., Revolucin y Democracia en Gramsci, Barcelona,
Fontamara, 1981, p. 33.
201
Esta concepcin permanecera anclada todava durante mucho tiempo en importantes sectores del
movimiento marxista a lo largo del siglo XX.
202
Eric Hobsbawn, obra citada, edicin citada, p. 33.
203
A. Gramsci, Quaderni del carcere, edicin crtica del Instituto Gramsci, al cuidado de V. Gerratana,
Turin Einaudi, 1975, p. 1824.

179
pasar a la guerra de posiciones, a la preparacin lenta, rigurosa y sistemtica de todo
un conjunto de capacidades y estructuras que garantizaran la posibilidad de desafiar esa
dominacin. En esto consista la transformacin del proceso precedente. Tal paso,
segn Gramsci, constitua la cuestin de teora poltica ms importante de la
postguerra, justamente la ms difcil de resolver.204 Las propias carencias de la teora
marxista explican que Gramsci le dedicara ms tiempo al estudio de las
superestructuras, y que estudiara ms las condiciones ideolgicas, culturales y polticas
no slo de la preservacin de la dominacin, sino tambin de la futura eliminacin de la
misma. Se pregunt por las causas que propiciaban la persistencia del poder de la
burguesa. Como ha apuntado Hobsbawn, no consider que el dominio burgus fuera
slo una imposicin,205 sino que entendi la capacidad de aquella clase para establecer y
preservar su liderazgo intelectual y moral, para dirigir ms que para obligar. A esto
Gramsci lo llam hegemona, y al estudio de sus condiciones de existencia y
posibilidad dedic una parte considerable de su esfuerzo terico. En un pasaje de los
Cuadernos resalt la necesidad de la conformacin de una teora de la hegemona
como complemento de la teora del Estado-fuerza y como forma actual de la doctrina
de la revolucin permanente. 206 Estos dos elementos no deben separarse. La teora de
la hegemona tena que desarrollar la teora marxista sobre el Estado, superando la
interpretacin inicial de aquel como mero conjunto de instrumentos de coercin, para
interpretarlo tambin como sistema de instrumentos de produccin de liderazgo
intelectual y de consenso, pero adems deba fijar los elementos esenciales para pensar
la revolucin comunista no slo como asalto al aparato de poder poltico-coercitivo,
sino sobre todo como produccin de la contrahegemona. Durante el perodo posterior
a 187 ..., las relaciones organizativas internas e internacionales del Estado se hacen
ms complejas y macizas, y la frmula del 48 de revolucin permanente es elaborada y
superada por las ciencias polticas con la frmula de hegemona civil.207 La irrupcin
del concepto de lo civil no es un accidente, sino el resultado de la comprensin
gramsciana de la importancia de los mecanismos de produccin de hbitos de
comportamiento, valores y modos de pensar (lo que haba sido recogido en el ideario
204

Idem, p. 690-691.
Eric Hobsbawn, obra citada, edicin citada, p. 35.
206
A. Gramsci, Quaderni ..., edicin citada, p. 1235.
207
Idem, p. 1566. Los subrayados son de A. Gramsci.
205

180
del liberalismo temprano bajo el concepto de civilidad) en la estructuracin del poder en
las sociedades modernas. El ejercicio normal de la hegemona ... se caracteriza por
una combinacin de fuerza y consenso, que se equilibran de diferentes maneras, sin que
la fuerza predomine demasiado sobre el consenso, y tratando de que la fuerza parezca
apoyada en la aprobacin de la mayora, expresada mediante los llamados rganos de
la opinin pblica.208 La importancia de la obra de Gramsci en la historia del
pensamiento poltico-social del siglo XX (y no slo para el marxismo) estriba en el
hecho de que su esfuerzo terico estuvo encaminado a sentar las bases para la
elaboracin de una nueva idea de la poltica.209
El concepto de sociedad civil fue situado por Gramsci en el centro de su
reflexin terica. N. Bobbio ha afirmado que sobre el concepto de sociedad civil... se
desarrolla todo el sistema conceptual gramsciano.210 Esto es cierto, pero solo si se
agrega que no puede entenderse la especificidad de la reinterpretacin gramsciana de
este concepto si no se la inserta en el marco de la construccin, en los Cuadernos, de
una teora sobre la hegemona. Y es imprescindible referirse a este sistema conceptual,
si queremos comprender en toda su extensin la reinterpretacin que adquiere el
concepto de sociedad civil en el marxismo crtico.
Como espero haber demostrado en las pginas precedentes, el concepto de
sociedad civil es una nocin poltica, no un instrumento neutro. Y como cualquier otra
categora de la teora social, slo cobra un significado cuando se le asume dentro de un
contexto sistmico. Por ello, si queremos definir qu entender por sociedad civil desde
una perspectiva terico-crtica, tenemos que empezar por definir qu entendemos por
Estado, por poltica, por autonoma y por democracia. Pero tambin qu entendemos por
libertad y por dominacin, puesto que es a eso a lo que nos referimos cuando tratamos
aquellos temas. El concepto de sociedad civil es instrumento no slo de anlisis, sino
tambin de proyecto. Ante todo porque cuando hablamos de sociedad civil estamos
hablando sobre la construccin y/o desconstruccin, el estrechamiento o ampliacin, de
determinados espacios que encarrilan, en un cierto sentido, la actividad y el despliegue
de sujetos sociales especficos.
208

Idem, p. 1638.
Giuseppe Vaca, Vida y Pensamiento de Antonio Gramsci, Mxico, Plaza y Valds, 1995, p. 29.
210
N. Bobbio, Gramsci y la concepcin de la sociedad civil, Barcelona, Avance, 1977, p. 34.
209

181
Distancindose del marxismo vulgar, que absolutizaba la importancia de la base
econmica en los cambios sociales y consideraba a la superestructura como mero
epifenmeno, Gramsci estableci el concepto de bloque histrico para captar la
indisoluble vinculacin entre ambos. La superestructura, que entendi como conjunto
dinmico, complicado, discorde y lleno de contradicciones, a travs de la cual la clase
hegemnica hace valer su dominacin (mediante los recursos represivos y los culturales
o educativos), es la encargada de irradiar la ideologa dominante a todos los integrantes
de las clases subalternas y auxiliares. El estudio de las relaciones entre la
infraestructura y las superestructuras constituye el problema crucial del materialismo
histrico.211
En los Cuadernos se distinguen dos momentos en el seno de la superestructura,
que estn en permanente relacin dialctica: por una parte la sociedad poltica, por la
otra la sociedad civil. Mientras que la sociedad poltica est compuesta por los
rganos de las superestructuras encargados de desarrollar la funcin de coercin y
dominio, la sociedad civil est formada por el conjunto de organismos vulgarmente
considerados privados que posibilitan la direccin intelectual y moral de la sociedad
mediante la formacin del consentimiento y la adhesin de masas. La sociedad civil est
articulada por mltiples organizaciones sociales, de carcter cultural, educativo,
religioso, pero tambin poltico e incluso econmico. A travs de ella se difunden la
ideologa, los intereses y los valores de la clase que domina al Estado y se articula el
consenso y la direccin moral e intelectual del conjunto social. Es en ella donde se
forma la voluntad colectiva, se articula la estructura material de la cultura, y se organiza
el consentimiento y la adhesin de las clases dominadas al sistema imperante.
Un elemento significativo a resaltar en la contribucin de Gramsci es su rechazo
a la concepcin instrumental de la poltica presente tanto en el liberalismo como en el
marxismo vulgar. Con frecuencia se entiende por <poltica> la accin de las
fracciones parlamentarias, los partidos, los peridicos, y en general, toda accin que
se realiza segn una directiva evidente y predeterminada.212 Pero el lder comunista
italiano la interpreta como el arte de gobernar a los hombres, de procurarse su
211

A. Gramsci, Quaderni, edicin citada, p. 455.

A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre poltica y sobre el Estado moderno, Buenos Aires,
Lautaro, 1962, p. 86.
212

182
consenso permanente y por consiguiente el arte de fundar los <grandes estados>.213
El poder no se ejerce solamente sobre la base de la represin. Necesita que sus
instituciones de coercin detenten el monopolio del uso de la violencia, y que la
pretensin de ese monopolio se aceptada por la sociedad. Le es imprescindible, por
consiguiente, controlar tambin la produccin, difusin y aceptacin de normas de
valoracin y comportamiento. El poder se apoya, esencialmente, en su control de las
instituciones dadoras de sentido, aquellas que establecen y justifican al individuo, le
ensean a pensar de una manera y a no pensar de otras, le indican los valores que tiene
que compartir, las aspiraciones que son permisibles, las fobias que son imprescindibles.
La familia, la iglesia, la escuela, el idioma, el arte, la moral, han sido siempre objetivos
del poder, que ha intentado instrumentalizarlos en su provecho.
La concepcin de la poltica, que la vincula al poder como imposicin, ha de
complementarse con otra que la vincule con el consenso. Es decir, con la capacidad de
ese poder de instalarse en las regiones de produccin espiritual de la sociedad, para
conformarla de acuerdo con sus intereses. Que permita, por tanto, extender el campo de
lo poltico a todas las instancias y estructuras que socializan a los individuos, ya que
desde ellas se consolida el poder, o se le desafa. Porque el asalto al poder empieza no
cuando se atacan sus centros detentadores de violencia, sino cuando se incita a
cuestionar normas y valores, a romper con la clausura de sentido que legitima su
existencia.
Es esta acepcin amplia de la poltica y del poder como control cultural la
que nos permite rechazar la interpretacin positivista de la sociedad como agregado de
esferas separadas y bien diferenciables entre s. Y constituy el punto de partida
conceptual de las reflexiones de Gramsci, quien comprendi la necesidad de tener una
visin orgnica de la hegemona que ejerce una clase o grupo social sobre el conjunto
de la sociedad para trascender la imagen de la dicotoma Estado/sociedad civil, tan cara
al pensamiento liberal.
El concepto de hegemona constituye un momento importante de la teora
gramsciana. En los Cuadernos encontramos la idea de que, en muchas ocasiones, la
clave de la direccin poltica que ejerce el Estado en una sociedad no hay que buscarla
213

Ibid, p. 119.

183
en las instituciones gubernamentales y oficiales, sino en diversas organizaciones
privadas que controlan y dirigen la sociedad civil. Para Gramsci, una reflexin
verdaderamente marxista sobre los procesos de cambio social excluye todo enfoque
estrechamente economicista. La pretensin (presentada como postulado esencial del
materialismo histrico) de presentar y exponer toda fluctuacin de la poltica y de la
ideologa como una expresin inmediata de la estructura, debe ser combatida
tericamente como un infantilismo primitivo, y prcticamente con el testimonio
autntico de Marx.214 Puso especial nfasis en la crtica a ste, pues lo consideraba
basamento terico de las concepciones reduccionistas sobre la revolucin que seguan
primando en el movimiento revolucionario, y que establecan un automatismo directo
entre los cambios a efectuar en la base econmica y la transformacin del mundo
cultural y espiritual de los individuos. Por ello resalt la significacin del momento
tico-poltico, y destac que el desarrollo de la filosofa marxista exige ... la
reivindicacin del momento de la hegemona como esencial en su concepcin estatal y
en la valoracin del hecho cultural, de la actividad cultural, de un frente cultural como
necesario junto a aquellos meramente econmicos y meramente polticos.215
Una clase o grupo puede ejercer su dominio sobre el conjunto social porque es
capaz no slo de imponer, sino de hacer aceptar como legtimo ese dominio por los
dems grupos sociales. Su poder se basa en su capacidad de englobar toda la produccin
espiritual en el cauce de sus intereses. El concepto de hegemona, en Gramsci, resalta la
capacidad de la clase dominante de obtener y mantener su poder sobre la sociedad no
slo por su control de los medios de produccin econmicos y de los instrumentos
represivos, sino sobre todo porque es capaz de producir y organizar el consenso y la
direccin poltica, intelectual y moral de la misma. La hegemona es tanto direccin
ideolgico-poltica de la sociedad civil como combinacin de fuerza y consenso para
lograr el control social.
El componente esencial de esa hegemona es precisamente la sociedad civil. Un
lugar central en la reflexin gramsciana lo ocuparon el anlisis de la sociedad civil y la
intencin de elaborar un proyecto de transformacin de la misma, en tanto la causa
214

A. Gramsci, El Materialismo Histrico y la Filosofa de Benedetto Croce, La Habana, Edicin

Revolucionaria, 1966, p. 101.
215
Citado en: Rafael Daz Salazar, Gramsci y la Construccin del Socialismo, San Salvador, UCA
Editores, 1993, p. 230.

184
fundamental de la pervivencia del Estado capitalista radica en la complejidad y la
fortaleza de la sociedad civil en la que aquel se arraiga.
Es en el tejido mltiple de las relaciones econmicas, familiares, ideolgicas,
artsticas, morales, etc., donde los individuos adquieren aquellas ideas, normas, valores,
etc., que conformarn su actitud ante la vida, que otorgarn el sentido que para ellos
tendrn los distintos fenmenos sociales con los que interactan, y que los llevarn a
aceptarlos, a entenderlos como legtimos y naturales, o a rechazarlos. La idea de civil
society haba sido creada por el liberalismo ingls para designar precisamente ese
campo de interrelaciones que se establece en la cives, en la polis. Gramsci retiene la
tesis, presente en aquel liberalismo, de que la civilidad de los individuos (el conjunto
de sus principios y normas de conducta) se produce esencialmente en ese entramado de
relaciones de diverso tipo. La complejidad de la sociedad europea de principios del siglo
XX haca insostenible, sin embargo, la identificacin estrecha entre civilidad y
mercado. De ah que, en los Cuadernos, el concepto de sociedad civil sea utilizado
no para designar simplemente relaciones asociativas contractuales voluntarias entre las
personas, pues la produccin y reproduccin de la civilidad se haba tornado algo
mucho ms complicado, sino el conjunto de todas las relaciones sociales productoras de
sentido. La sociedad civil es entendida por Gramsci como el espacio donde se producen
y difunden las representaciones ideolgicas. De ah que destacara que su reflexin lo
haba llevado ... a ciertas determinaciones del concepto de Estado, que generalmente
se entiende como sociedad poltica (o dictadura, o aparato coactivo)... y no como un
equilibrio de la sociedad poltica con la sociedad civil (o hegemona de un grupo social
sobre la entera sociedad nacional, ejercida a travs de las organizaciones que suelen
considerarse privadas, como la iglesia, los sindicatos, las escuelas, etc.216 El Estado
no es solo el aparato de gobierno, el conjunto de instituciones pblicas encargadas de
dictar las leyes y hacerlas cumplir. Y advierte: ... el concepto comn de Estado es
unilateral y conduce a errores maysculos.217 Gramsci critic la concepcin del
Estado gendarme, del Estado guardin nocturno, presente en la ideologa liberal,
que ... quiere significar un Estado cuyas funciones estn limitadas a la tutela del
216

A. Gramsci, Antologa, La Habana, Editorial de Ciencias Sociales, 1973, p. 272

A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre poltica y sobre el Estado moderno, edicin citada, 1962,
p. 163.
217

185
orden pblico y del respeto de las leyes, por cuanto esta concepcin ignora que ... en
esta forma de rgimen (que por otro lado no existi jams sino como hiptesis lmite,
en el papel) la direccin del desarrollo histrico pertenece a las fuerzas privadas, a la
sociedad civil, que es tambin Estado, o mejor, que es el Estado mismo.218 Es una
interpretacin que se mueve ... en el terreno de la identificacin de Estado y gobierno,
identificacin que precisamente representa la forma corporativo-econmica, o sea, la
confusin entre sociedad civil y sociedad poltica, ya que es preciso hacer constar que
en la nocin general de Estado entran elementos que deben ser referidos a la sociedad
civil.219 Al Estado lo integran tambin el conjunto de instituciones vulgarmente
llamadas privadas, que son agrupadas por Gramsci en el concepto de sociedad civil.
El desarrollo de la modernidad capitalista condujo a que los lmites de lo pblico y de
lo privado se difuminen, y a que estas esferas se interpenetren. Familia, iglesias,
escuelas, sindicatos, partidos, medios masivos de comunicacin, hasta el sentido comn
compartido por todos y que marca lo que se acepta como normal, natural y evidente, son
elementos de un espacio cuya nominacin como sociedad civil no indica su ajenidad
respecto a las luchas polticas por el poder, sino un campo especfico de refundacin de
la hegemona de una clase. Aunque las instituciones represivas siguen siendo
instrumento imprescindible de la clase dominante, la coercin absoluta no ha sido nunca
una opcin viable. En el capitalismo, la burguesa se ve obligada a buscar y organizar
activamente el consentimiento aunque sea pasivo de los dominados. Esto lo logra
mediante su capacidad de diseminar normas polticas, culturales y sociales por medio de
las instituciones privadas de la sociedad civil. El Estado es la combinacin, en
proporciones variables y cambiantes, de momentos de consenso y momentos de fuerza.
De ah que Gramsci acotara: pudiera decirse... que Estado = sociedad poltica +
sociedad civil; o sea, hegemona acorazada con coaccin.220 El Estado es entendido no
como institucin jurdica, sino como resultado de las relaciones orgnicas entre
sociedad poltica y sociedad civil.
Al igual que Marx, Gramsci deriv su concepto de sociedad civil de Hegel.
Marx coloc su interpretacin en el terreno estructural, por las razones que vimos ms
218

Ibid, p. 164.
Ibid., p. 165.
220
Gramsci, Antologa, edicin citada, p. 291.
219

186
arriba. Gramsci, teniendo en cuenta los procesos objetivos que se operaban en su poca,
y la dimensin del sentido de lo civil, se apoy en lo superestructural. El concepto de
sociedad civil burguesa, en Hegel, inclua tanto las necesidades y relaciones econmicas
como su organizacin en forma de corporaciones y reglamentacin por el Estado. Tanto
Marx como Gramsci, a tono con sus respectivas pocas histricas y sus necesidades, se
inspirarn en uno u otro de estos momentos.
Quiero resaltar aqu que la conceptualizacin de la sociedad civil como un
momento del sistema hegemnico no implicaba para Gramsci entenderla como un
fenmeno totalmente integrado en aquel. Las instituciones que la conforman son el
escenario de la lucha poltica de clases, el campo en el que tanto los dominados como
los dominadores desarrollan sus pugnas ideolgicas. El sentido peculiar y determinante
de las estructuras y funciones de la sociedad civil consiste en estar atravesada por el
nervio de lo poltico.
Dos momentos importantes de la teora gramsciana sobre la hegemona deben
destacarse, para evitar malentendidos. En primer lugar, la distincin entre sociedad
poltica y sociedad civil no es orgnica, sino tan slo metdica. Gramsci lo seala
claramente en los Cuadernos de la Crcel: Las posiciones del movimiento del libre
cambio se basan sobre un error terico, cuyo origen prctico no es difcil identificar,
pues reside en la distincin entre sociedad poltica y sociedad civil, que de distincin
metdica se transforma en distincin orgnica, y presentarla como tal.221 No es posible
establecer una diferenciacin rgida y abstracta de los elementos que conforman a una y
otra. Una misma institucin puede pertenecer a la vez a ambas, o estar en un momento
concreto en una, y despus en otra. Un partido poltico forma parte de la sociedad
poltica, pero si logra insertarse en el proceso de produccin y/o distribucin de normas
de valoracin y comportamiento, se inscribir a la vez en la sociedad civil. Para
Gramsci, la relacin entre ambas sociedades se concibe bajo la idea de unidaddistincin.
En segundo lugar, como fuente en la que se estructuran las relaciones de poder,
la sociedad civil no puede ser percibida exclusivamente como lugar de enraizamiento
del sistema hegemonial de la dominacin, sino tambin como el espacio desde donde se
221

Gramsci, Notas sobre Maquiavelo ...,p. 54.

187
la desafa. La mayor penetracin de la sociedad poltica en la sociedad civil no sirvi
nicamente para fortalecer la hegemona de la burguesa, sino que abri nuevas
posibilidades para un proyecto contestatario y emancipador. En la sociedad civil se
expresa el conflicto social. Si algunos de sus componentes portan el mensaje de la
aceptacin tcita a la supeditacin, otros son generadores de cdigos de disenso y
transgresin. La sociedad civil tiene una valencia doble con respecto al sistema
hegemonial de la clase en el poder. Una parte de ella tributa a esa hegemona. Por lo
tanto, la reflexin poltica de los grupos empeados en subvertir la hegemona de la
burguesa no debe centrarse nicamente en la confrontacin sociedad civil versus
Estado, sino tambin y sobre todo en la confrontacin sociedad civil versus sociedad
civil.
La sociedad civil no es algo homogneo ni monovalente. Y no slo porque en
ella se dirime la contraposicin entre la ideologa dominante y las formas ideolgicas de
su desafo, sino porque en la sociedad moderna existen distintos grupos sociales, cuyos
intereses no coinciden necesariamente en toda su extensin. El despliegue de la
modernidad implica un desarrollo de las fuerzas productivas y un concomitante
desarrollo de las necesidades sociales que traen aparejado un auge paralelo de la
subjetividad humana. La sociedad civil es el escenario legtimo de confrontacin de
aspiraciones, deseos, objetivos, imgenes, creencias, identidades, proyectos, que
expresan la diversidad constituyente de lo social. La habilidad del grupo detentador del
poder radica no en intentar impedir las manifestaciones de esta diversidad, sino en
cooptar todas ellas dentro de su proyecto de construccin global del entramado social.
Es a esto a lo que Gramsci llama hegemona.
La expansin sin precedentes de la sociedad civil en los ltimos 150 aos no ha
sido como se nos quiere hacer creer el efecto espontneo de la expansin del
capitalismo, sino el resultado de la interaccin de dos procesos contradictorios. Por un
lado, del intento continuado de mltiples grupos sociales, explotados y preteridos las
clases trabajadoras, las mujeres, los jvenes, los discriminados por raza, etnia y religin
por crearse estructuras y reductos desde los que puedan remontar aquellos elementos
que funcionan como obstculos a su proceso de constituirse como sujetos sociales, con
todo lo que de autonoma y poder de decisin implica ese estatuto. Cada parte integrante

188
de esa estructura mltiple y difusa llamada sociedad civil sindicatos, partidos, grupos
feministas y ecologistas, etc. cada una de las facultades que la hacen ser la
capacidad de organizarse, el derecho al voto, la libertad de disentir ha sido arrancada a
la aristocracia del dinero en largas y cruentas batalles. Pero ella es tambin el resultado
del inters sostenido y en muchos casos exitoso de esa misma aristocracia en
distorsionar esos espacios de expresin a fin de impedir la constitucin de los sujetos
sociales que haran peligrar sus privilegios, de su capacidad de hegemonizar esos
intentos en su provecho, de ocluir las vas de expansin de las subjetividades
antagnicas a aquella que constituye su razn de ser. La burguesa es un sujeto social
excluyente, egocntrico, que slo puede existir mientras mantenga a todos los dems
grupos sociales en el papel de meros soportes de su modo de apropiacin material y
espiritual de la realidad. La sociedad civil forma parte del aparato de dominacin, pero
tambin es su antagonista ms formidable.
Gramsci retom la idea de sociedad civil, creado por la ideologa liberal
temprana, y abandonado posteriormente por esta, porque comprendi su potencial
revolucionario. Ciertos elementos de la concepcin liberal primigenia de esta idea
llamaron su atencin, los cuales intent retener en su propia concepcin. En primer
lugar, la idea de la sociedad civil como espacio privilegiado de autoconstitucin de los
sujetos; en segundo lugar, la perspectiva tica que brinda este concepto, al sealar el
escenario de produccin y reafirmacin de valores morales a travs de la propia
actividad de esos sujetos. Pero incluso avanzando ms all del propio Gramsci, la idea
de sociedad civil convenientemente reelaborada puede funcionar como un momento
importante de una reflexin crtica sobre el papel del Estado en el trnsito hacia una
sociedad libre de la enajenacin capitalista. Garca Marz resalta un momento clave al
afirmar que ... el concepto de sociedad civil constituye en nuestros das un concepto
clave a utilizar frente a la racionalidad sistmica del Estado, siempre y cuando se
comprenda primariamente desde un marco comunicativo y no econmico.222 Gramsci
transform la imagen que de la sociedad civil haba proporcionado el liberalismo
precisamente por reinterpretarla desde este marco comunicativo.

222

Domingo Garca Marz, Teora de la Democracia, Valencia, NAU llibres, 1993, p. 65.

189
El desarrollo de una sociedad civil desenajenante es de especial significacin
para impedir la realizacin de esa racionalidad sistmica e instrumental presente como
tendencia. Gramsci situ una de las causas de esta usurpacin por la estructura del
gobierno (Estado-sociedad poltica) de todas las funciones hegemnicas del Estado en
...la duplicidad de formas en la cual se presenta el Estado en el lenguaje y en la
cultura de las pocas determinadas, o sea, como sociedad civil y como sociedad
poltica, como <autogobierno> y como <gobierno de los funcionarios>.223 Esta
duplicidad lleva a identificar al Estado slo con las estructuras del gobierno (gobierno
de los funcionarios), olvidando la importancia del Estado-sociedad civil
(autogobierno) con lo que a la larga se obtiene la prdida de la hegemona y el
predominio del mero momento de dominacin. En los Cuadernos de la Crcel, a estas
concepciones reduccionistas se las llama estatolatra, a la que se define como una ...
determinada actitud respecto del <gobierno de los funcionarios o sociedad poltica,
que, en el lenguaje comn, es la forma de vida estatal a la que se da el nombre de
Estado y que vulgarmente se entiende como la totalidad del Estado.224 Y advierte que
...esta estatolatra no tiene que dejarse entregada a sus propias fuerzas, ni tiene, sobre
todo, que convertirse en fanatismo terico y concebirse como <perpetua>; tiene que
ser criticada, precisamente para que se desarrolle y produzca formas nuevas de vida
estatal en las cuales la iniciativa de los individuos y de los grupos sea <estatal>,
aunque no debida al <gobierno de los funcionarios>.225
La reinterpretacin gramsciana de la democracia, en el contexto de su teora de
la hegemona, constituy una ruptura decisiva con respecto a las formas tradicionales de
entender y ejercer la poltica por la izquierda, rechazando toda estructuracin del campo
y las prcticas polticas que reposan sobre la doble separacin privado-pblico y
produccin-reproduccin. Sin una clara percepcin de la contradictoriedad interna de la
sociedad civil y de la ambivalencia de esta en su relacin con el Estado, la nueva forma
de hacer poltica corre el riesgo de operar siempre en los mrgenes de la poltica. La
mejor manera de traicionar a un pensador es repetirlo al pie de la letra. Es preciso tomar
la esencia del pensamiento de Marx y Gramsci y continuarla en concordancia no con
223

A. Gramsci. Antologa. La Habana, Editorial Ciencias Sociales, 1973, p. 315.

Ibid, p. 315.
225
Ibid.
224

190
uno u otro esquema utpico, sino con la radicalidad que impone la realidad misma,
mximo tribunal de cualquier teora. Una transformacin hacia el socialismo tiene que
empearse en la construccin de un nuevo bloque histrico para lograr la
reinterpretacin contempornea de una exigencia fundamental: la recuperacin del
poder del Estado por los sectores populares. Es preciso forjar una hegemona pluralista,
potenciando a los nuevos sujetos de la democratizacin social, y a las nuevas formas de
la poltica que ellos tendrn que construir.
1. Los elementos fundamentales de la concepcin gramsciana sobre la sociedad
civil pueden entonces resumirse as: Su punto de partida es la idea de que la
diferenciacin entre sociedad civil y sociedad poltica es slo metodolgica,
pero no orgnica.
2. Se fundamenta en una interpretacin relacional, y no cosificada, de los procesos
y objetos sociales.
3. Por ende, asume una comprensin ampliada (con respecto a la tradicional) y
relacional sobre el Estado, el poder y la poltica, que se expresa en la teora
gramsciana de la hegemona.
4. Plantea la existencia de una relacin de interpenetracin y exclusin entre la
sociedad civil y el Estado. Determinadas estructuras del Estado forman parte de
la sociedad civil, y a su vez ciertas estructuras de la sociedad civil forman parte
del Estado.
5. La sociedad civil es entendida como el campo por excelencia de la lucha de
clases y, por tanto, de la obtencin de la hegemona o del desafo a la existente.
De acuerdo con esta interpretacin, la sociedad civil se entiende como el
conjunto de relaciones, instituciones y prcticas sociales a travs de las cuales se
produce y distribuye el conjunto de valores socialmente establecidos. La idea de civil
society haba sido creada por el liberalismo ingls para designar el campo de
interrelaciones que desarrollan la civilidad de las personas. La complejidad de la
sociedad capitalista haca insostenible la identificacin entre civilidad y mercado.
De ah que en, los Cuadernos de la crcel, el concepto de sociedad civil no sea utilizado
para designar simplemente relaciones asociativas contractuales, voluntarias, entre las

191
personas, pues la produccin y reproduccin de la civilidad se haba tornado algo
mucho ms complicado, sino como el conjunto de todas las relaciones sociales
productoras de sentido. Esto es lo que permite entender el modo en que para Gramsci se
vincula la economa con la sociedad civil en el mundo moderno. Est claro que la
produccin de mercancas (finalidad fundamental de la economa capitalista) no
significa tan solo la creacin de un objeto, sino ante todo la produccin de un tipo
especfico de subjetividad humana, como premisa y resultado de la existencia de
aquellas. El mercado capitalista es algo mucho ms complejo que la simple compraventa. Es la generalizacin de un modo de representar sujetos, procesos y objetos
regidos por la lgica del fetichismo.226 El mercado capitalista es una importantsima
agencia de socializacin de los individuos, y por ende de civismo, de produccin,
difusin y reafirmacin de normas y valores, y de los cdigos simblicos distintivos que
le dan un significado concreto al sentido de la socializad, la solidaridad y la comunidad.
Es en este sentido que el mercado capitalista forma parte esencial de la sociedad civil.
Lo mismo puede decirse del modo de entender la relacin entre el Estado y la
sociedad civil, a la luz de las concepciones gramscianas. Manuel A. Garretn ha
llamado a descartar la visin simplista del Estado, que lo considera como un conjunto
neutro de organizaciones e instituciones, del que se podr prescindir o reducir a una
dimensin meramente instrumental. El Estado tiene funciones simblicas,
institucionales, instrumentales y actorales o de agente autnomo.227 El Estado es
tambin un momento importante en el proceso de produccin de sentido social.
Aquellas instituciones, estructuras o prcticas del Estado que incidan con la produccin
simblica y la socializacin de los individuos (por poner slo un ejemplo: el sistema
educacional), formarn parte necesariamente de la sociedad civil.
En lo que respecta a la utilizacin del concepto de sociedad civil es preciso
evitar lo que con razn N. Lechner ha llamado un uso ingenuo del trmino228. Hay
que tener en cuenta el carcter problemtico del mismo. Quien recurra a la sociedad
civil como frmula mgica pronto se encontrar con una frmula vaca.229
226

Jos Miguel Marinas. La verdad de las cosas (en la cultura del consumo). Agora, Universidad de
Santiago de Compostela, volumen 16, nr. 1, 1997, p. 92.
227
Manuel Antonio Garretn. Las nuevas relaciones entre Estado y sociedad y el desafo democrtico en
Amrica Latina, Revista Internacional de Filosofa Poltica, Madrid, nr. 4, noviembre 1994, p. 63.
228
N Lechner. Obra citada, p. 7.
229
Idem, p. 8.

192
La invocacin a la idea de sociedad civil no puede llevarnos a repetir los
esquemas tericos del liberalismo ni a aceptar sin cuestionamientos sus estructuras
polticas.

193
XI.- Hegemona y cultura.
Con su teora de la hegemona, y sus reflexiones sobre la significacin y
funciones de la sociedad civil, Gramsci proporcion el fundamento terico para develar
la esencia de la racionalidad poltica de la sociedad capitalista y del dominio de la
burguesa. Esto le llev a comprender las causas del fracaso del movimiento
revolucionario europeo en 1919-1921, cifrndolas en lo esencial en la fortaleza de la
sociedad civil burguesa, que le permiti al sistema capitalista remontar la aguda crisis
poltica de postguerra, y en la incapacidad del movimiento comunista de desestructurar
la hegemona de aquella clase.
Pero la significacin del legado gramsciano no se limita a la comprensin de los
procesos histricos del perodo de entreguerras, sino que trasciende ese estrecho marco
temporal y se proyecta con fuerza explicativa hacia el presente. En su obra encontramos
elementos esenciales para la valoracin crtica del modelo autoritario y estadocntrico
de socialismo que se implant primero en la URSS y despus en otros pases, y
comprender las causas profundas del estruendoso fracaso del mismo. Pero adems, ella
nos proporciona un modelo alternativo para pensar el trnsito al socialismo.
El modelo de construccin del socialismo que se implant en la URSS a partir
de finales de los aos 20 del pasado siglo, y que se copi como modelo en los pases
europeos al este del Elba, se caracteriz por una visin economicista, mecanicista, y
estrechamente estatalista y juridicista de los procesos de transicin hacia una sociedad
anticapitalista. La interpretacin reduccionista, tpica del marxismo de la II
Internacional, de la relacin entre base y superestructura, llev a entender las profundas
transformaciones sociales que deban producirse con la revolucin como un
subproducto de los cambios a efectuar en la base econmica. La subversin de las
relaciones de produccin se entendi como la simple expropiacin de los
expropiadores, es decir, como la eliminacin de la propiedad privada capitalista
mediante un acto de violencia ejercida por el nuevo Estado a travs de la formulacin y
aplicacin de instrumentos jurdicos creados al efecto. Se identific la estatalizacin de
la propiedad con su socializacin, y se limit a aquella la complejidad y profundidad de

194
lo que Marx haba entendido como superacin del antiguo modo de produccin por uno
nuevo.
La contribucin de Gramsci al pensamiento revolucionario se plasm en un
sistema de conceptos que abrieron nuevos horizontes a la bsqueda, y que como ha
demostrado la experiencia histrica constituyen puntos de no retorno a las
concepciones del socialismo estatalista. Como ya he dicho en otra parte, lo ms valioso
de su herencia no radica en la letra muerta de sus textos, sino en su intencin
desacralizadora, en su autocrtica severa a las ilusiones y espejismos que el movimiento
comunista comparta, y que continu manteniendo durante bastante tiempo an. Las
concepciones gramscianas ofrecen un punto de partida diferente a los tradicionales para
pensar la necesaria reestructuracin de las relaciones sociales que la actual crisis
civilizatoria de la humanidad reclama.
Para todos est clara la necesidad de reestructuracin del actual sistema de
relaciones sociales. En semejantes situaciones, la propuesta de las ideologas de la
modernidad clsica ha consistido en colocar en un primer plano, como centro
organizador de toda la vida social, a una de estas dos instituciones totalizadoras y
homogeneizadoras: el mercado o el estado. El neoliberalismo nos propone el modelo del
mercado, que implica un proyecto moral y cultural signado por un mundo de valores
caracterizado por la expropiacin del espacio pblico y la privatizacin de la vida. Los
procesos anticapitalistas ocurridos al este del Elba buscaron otra opcin en un
socialismo centrado en la apoteosis del estado como nico espacio de anudacin de las
relaciones intersubjetivas y nico sujeto social. La historia ha demostrado las
insuficiencias de liberalismo, as como la incapacidad del socialismo estadlatra como
alternativa viable a los retos emanados del propio desarrollo de la globalizacin
capitalista y del desarrollo de la modernidad. Ese socialismo no pudo estructurar una
combinacin adecuada entre participacin, eficiencia, autonoma y equidad, los cuatro
componentes esenciales de cualquier proyecto revolucionario de construccin social.
El agotamiento histrico del modelo de socialismo basado en el unicentrismo del
estado, y la necesidad de avanzar a la organizacin de un socialismo pluricntrico,
conlleva la necesidad de interpretar al socialismo como tensin, y de estructurar un
proyecto alternativo a las recetas neoliberales que sea no slo econmico y poltico, sino

195
tambin - y sobre todo - moral y cultural. Hablar del socialismo como tensin significa
entenderlo como formacin social que recoge en forma superada - es decir, desde una
perspectiva mucho ms humanista que el capitalismo - la necesaria contradiccin entre
racionalizacin y subjetivacin - matriz constituyente de la modernidad - y sabe
traducirla en las distintas esferas de la vida cotidiana en contradicciones realmente
generadoras del desarrollo. El carcter creciente de las complejidades y
heterogeneidades sociales es una consecuencia ineludible y objetiva del desarrollo
social. El propio proceso de construccin de una sociedad socialista acrecienta
necesariamente la pluralidad y conflictualidad intrnsecas a lo social. El acceso de las
masas a la educacin y a la cultura, el crecimiento de la industria, la creacin de nuevos
mecanismos de participacin poltica, la potenciacin de los factores ticos y
espirituales en la organizacin de la vida social, aceleran el despliegue de formas
variadas de subjetividad. La crisis del socialismo que hoy vivimos evidencia el fin de la
solvencia histrica de la manera en que los socialismos este-europeos intentaron
asimilar esta creciente complejidad social, el fin de una concepcin que entendi al
socialismo como la capacidad, por parte de la direccin poltica, de obtener una unidad
nacional que exigiera convertir el espacio nacional en un escenario supuestamente
homogneo, y que llev al desgaste de esta direccin en la constante ereccin de
sistemas defensivos que reprimieran toda conflictualidad y toda contradictoriedad, que
suprimieran la expansin diferenciadora de los distintos sujetos sociales.
La teora gramsciana de la hegemona y su interpretacin sobre la importancia
de la sociedad civil, refleja la necesidad de buscar un punto de vista moral desde donde
ordenar las alternativas no slo deseables, sino tambin posibles, sin retornos al pasado
ni fugas hacia delante, que permita rechazar la mercantilizacin creciente de la
sociedad, a la vez que superar crticamente las tradiciones conservadoras en el
marxismo.
La insistencia del autor de los Cuadernos en la consideracin del momento
tico-cultural de la revolucin ha conducido, en algunas ocasiones, a dos
interpretaciones errneas. Una ha sido la presentacin de Gramsci como terico de las
superestructuras, alguien que fij su inters slo en este sector de lo social, con total
desatencin a lo econmico. La otra, que asimila en forma unilateral su idea del carcter

196
necesario y prioritario de lo que llam guerra de maniobra con respecto a la guerra
de movimiento, lo present como un reformista, como el terico de una revolucin
siempre pospuesta para maana. Esta falsa imagen fue utilizada sobre todo en el ltimo
perodo de existencia del Partido Comunista de Italia para legitimar su estrategia del
llamado compromiso histrico, que lo condujo posteriormente a su desaparicin
vergonzosa.
La imagen de un Gramsci preocupado exclusivamente por el papel de las
superestructuras ideolgicas ha sido difundida en especial por Norberto Bobbio. En el
Congreso sobre Gramsci celebrado en 1967 en Cagliari, Bobbio present su ponencia
Gramsci y la concepcin de la sociedad civil.230 En ella afirm que, a diferencia de
Marx, para Gramsci el momento activo del desarrollo histrico es superestructural, y
que la sociedad civil tiene primaca no slo respecto a la estructura econmica, sino
tambin respecto a la sociedad poltica, llegando de esta forma a afirmar que en los
Cuadernos las ideologas devienen el momento primario de la historia, y las
instituciones el momento secundario. Esta interpretacin, en esencia, nos presenta a un
Gramsci idealista, opuesto a la interpretacin materialista de la historia desarrollada por
Marx.
Las tesis de Bobbio fueron muy discutidas en aquel Congreso, y han sido objeto
de profundas crticas en numerosos trabajos posteriores de otros autores. Sin embargo,
la imagen que proporcion de la teora gramsciana goz y sigue gozando de una gran
difusin. Como ha sealado G. Vacca, ello puede entenderse como seal de la
vitalidad permanente del pensamiento liberal y de su supremaca en los ltimos veinte
aos.231 Primaca en un doble sentido: gnoseolgico, pues se reproduce la visin
dicotmica de la sociedad, y poltico, pues permite despojar al pensamiento gramsciano
de sus contenidos revolucionarios. En dicho artculo se afirma que, despus de las
derrotas de 1921, Gramsci pudo darse cuenta, ms que Lenin, de la primaca del
momento del consenso respecto de aquel de la fuerza. La imagen del terico de la
sociedad civil establece la base para proceder, en consecuencia, a la deformacin de la
teora de la hegemona en una reevaluacin del consenso.
230

Norberto Bobbio, Gramsci y la concepcin de la sociedad civil, en: Gramsci y las Ciencias Sociales,
Cuadernos de Pasado y Presente 19, Crdoba, 2da revisin ampliada, 1972.
231
G. Vacca, Vida y Pensamiento de Gramsci, Mxico, Plaza y Valds, 1995, p. 30.

197
El mismo Gramsci seal en sus Cuadernos que la reinterpretacin del
marxismo como filosofa de la praxis toma como punto de partida la idea apuntada
por Marx en el Prlogo a su obra Crtica de la Economa Poltica, en el sentido de que
los hombres devienen conscientes de los conflictos que se verifican en el mundo
econmico en el terreno de las ideologas.232 No puede, en consecuencia, negarse la
orientacin antideterminista y antieconomicista de su pensamiento. Pero afirmar que
para Gramsci las ideologas constituyen el momento primario de la historia equivale a
retrotraer su reflexin al terreno de la filosofa del espritu de Croce, contra la que
Gramsci expresamente tom posicin. La sociedad civil es as encogida a mero
contenido ideolgico, y se la privilegia con respecto a la estructura. Eso era,
precisamente, lo que Gramsci haba criticado por ahistrico.
La reduccin de Gramsci a terico de las superestructuras oscurece el enfoque
dialctico de la concepcin gramsciana sobre la sociedad civil, pues slo es posible
afirmar una supuesta primaca unilateral de esta ltima si se ha tomado, como punto de
partida implcito, una distincin orgnica entre base y superestructura. Ello conduce a
una valoracin abstracta de las ideologas con respecto a las instituciones que las
organizan y vehiculizan. Si lo ideolgico tiene importancia en la relacin entre la
estructura econmica y los procesos superestructurales, no por ello debe caerse en un
ideologismo, que deja a la superestructura como una esfera tico-poltica
hipostasiada. Bobbio le ha aplicado al pensamiento gramsciano un paradigma
dicotmico que le es extrao, y que fue rechazado expresa y repetidamente en los
Cuadernos. Si analizamos este texto desde la visin dialctica de lo social que es la de
Gramsci y no desde la perspectiva dicotmica que propone Bobbio, se nos hace claro
que el concepto de sociedad civil solo puede adquirir espesor terico e historiogrfico
preciso si establecemos su relacin de unidad-distincin con la sociedad poltica, o
Estado en sentido estrecho. De lo contrario, se nos escapara la significacin de la labor
de reconceptualizacin de esta categora desarrollada por Gramsci. Expulsada del
sistema de la filosofa de la praxis... la nocin gramsciana de sociedad civil se inscribe
por Bobbio en el terreno terico de la oposicin liberal de sociedad y Estado. En

232

Vase: A. Gramsci, El Materialismo Histrico y la Filosofa de Benedetto Croce, La Habana, Edicin

Revolucionaria, 1966, p. 48.

198
cambio en Gramsci ella est destinada a investigar la politicidad de toda actividad
comunicativa ampliando los lmites de lo poltico ms all del Estado.233
Si despojamos artificiosamente a la sociedad civil de su dimensin poltica, no
solo abrimos las puertas al uso retrico y demaggico de los conceptos gramscianos
que devienen as meras palabras vacas de contenido sino que tambin se llega a
concebir a la ideologa y a la poltica como fenmenos independientes con respecto a la
economa. La causa estriba en no prestar atencin a la organicidad de los modos de
existencia y actuacin de las distintas clases y grupos sociales con respecto a la
hegemona existente, premisa para dilucidar histricamente la relacin entre la
estructura y la superestructura.
Para Gramsci, la sociedad civil no es un espacio situado ms all del Estado y la
economa. Por el contrario, la importancia de su reflexin sobre aquella se asienta
precisamente en el esfuerzo sostenido que realiz por establecer la interaccin entre
estos tres momentos. No redujo la sociedad civil a su sola dimensin ideolgica, ni
excluy de ella el aspecto econmico.
El tema de la relacin de la sociedad civil con la economa ha sido siempre
central en la historia del desarrollo del anlisis terico de esta categora. El pensamiento
liberal temprano situ al mercado como ncleo de la sociedad civil, sin por ello
despolitizarla. El neoliberalismo, para legitimar sus polticas reaccionarias, reduce a la
sociedad civil al mercado, y la presenta como lo opuesta al Estado y lo poltico. Otros
autores actuales, animados por posiciones de izquierda, pero sin poder desembarazarse
de los esquemas dicotmicos liberales, buscan en la exclusin de lo poltico y la
economa de la sociedad civil el fundamento terico para rechazar la creciente
mercantilizacin y privatizacin de lo social. Ni en un caso, ni en el otro, las razones
para tan tajantes exclusiones son convincentes.
En captulos anteriores ya hemos visto el carcter complejo que adquiere el
mercado en las condiciones del modo de produccin capitalista. En este, la produccin
de mercancas no significa tan slo la creacin de un objeto, sino ante todo la
produccin de un tipo especfico de subjetividad humana, como premisa y resultado - a
la vez - de su existencia. Mercado no es compra. Es la generalizacin de un modo de
233

G. Vacca, Vida y Pensamiento de Gramsci, Mxico, Plaza y Valds, 1995, p. 28-29.

199
representar sujetos, procesos y objetos regido por la lgica del fetichismo. 234 El
mercado capitalista es una importantsima agencia de socializacin de los individuos, y
por ende de civismo, de produccin, difusin y reafirmacin de normas y valores, y
de los cdigos simblicos distintivos que le dan un significado concreto al sentido de la
socialidad, la solidaridad y la comunidad.235 En un pasaje de los Cuadernos donde se
reflexiona sobre el hombre individuo y el hombre masa, es decir, sobre la produccin
y difusin de una concepcin del mundo a nivel social, leemos el siguiente fragmento:
La base econmica del hombre-colectivo: grandes fbricas, taylorizacin,
racionalizacin, etc. Pero en el pasado, exista o no el hombre colectivo? Exista bajo
la forma de direccin carismtica... es decir, se obtena una voluntad colectiva bajo el
impulso y la sugestin inmediata de un <hroe>, de un hombre representativo; pero
esta voluntad colectiva se deba a factores extrnsecos y se compona y descompona
continuamente. El hombre-colectivo moderno, en cambio, se forma esencialmente
desde abajo hacia arriba, sobre la base de la posicin ocupada por la colectividad en
el mundo de la produccin.236
No se puede excluir el proceso de produccin econmica del conjunto de
factores que condicionan la conformacin y la dinmica interna de funcionamiento de
una sociedad civil concreta. Es imposible proyectar la creacin de nuevas formas
ideolgicas sin emprender la transformacin de la prctica social, de los elementos que
la conforman, entre los que la actividad de produccin material de la vida es elemento
fundamental. De ah este importantsimo pasaje de los Cuadernos: No es posible
pensar en la vida y en la difusin de una filosofa que no est unida a la poltica,
estrechamente ligada a la actividad preponderante en la vida de las clases populares, el
trabajo, y no se presente, dentro de ciertos lmites, conectada necesariamente a la
ciencia.237 Por otra parte, si el mercado existente en las sociedades modernas fuera tan
234

Jos Miguel Marinas, La verdad de las cosas (en la cultura del consumo), revista Agora, Universidad
de Santiago de Compostela, 1997, volumen 16, nr. 1, p. 92.
235
Jeffrey Alexander distingue entre agencias productoras de civismo y aquellas que no lo son. Excluye al
mercado de las primeras, pero no es capaz de dar ninguna razn para ello (vase su introduccin al
volumen colectivo Real Civil Society, Londres, Sage Publications, 1998). Tal vez la causa est en su
desconocimiento de lo que significa, en una perspectiva terico-sistematizadora, el concepto de
capitalismo. En la p. 11 de dicha introduccin seala su deseo de enfrentarse a la nocin misma de que
la sociedad en la que vivimos puede ser entendida bajo la denominacin de capitalismo.
236
A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre Poltica y sobre el Estado Moderno, Buenos Aires,
Lautaro, 1962, p. 185.
237
A. Gramsci, Cuaderni, edicin citada, p. 1295.

200
slo un elemento circunscrito a la economa, tal vez pudiera excluirse del contenido de
la sociedad civil. Pero la realidad del capitalismo es otra, y el mercado capitalista rebasa
estos confines. Como instancia esencial de los procesos de produccin sociales de
subjetividad, y precisamente en tanto tal, ha de ser entendido como integrante de
aquella.
La importancia de la sociedad civil no fue subrayada por Gramsci como una idea
que justificara la subvaloracin o el olvido de la importancia de los procesos
estructurales en la articulacin de la hegemona burguesa, ni mucho menos en la
conformacin de la hegemona socialista. Resaltar el componente tico-cultural de la
hegemona no signific nunca, para Gramsci, desconocer el necesario componente
econmico de la misma. En un momento cenital de la lucha revolucionaria, en junio de
1919, haba escrito: El que funda la accin misma sobre fraseologa ampulosa, sobre
el frenes de las palabras, sobre el entusiasmo semntico, no es ms que un demagogo,
no un revolucionario. Lo que hace falta para la revolucin son hombres de espritu
sobrio, hombres que no hacen faltar el pan en las panaderas, que hacen rodar los
trenes, que proporcionan materias primas a las fbricas y saben cambiar en productos
industriales los productos agrcolas, que aseguran la integridad y la libertad de las
personas contra las agresiones de los malhechores, que hacen funcionar el complejo de
los servicios sociales y no reducen el pueblo a la desesperanza y a una horrible
carnicera.238
Consecuente con esto, en un pasaje de los Cuadernos escribi: si la
hegemona es tico-poltica, no puede dejar de ser tambin econmica, no puede menos
que estar basada en la funcin decisiva que el grupo dirigente ejerce en el ncleo
rector de la actividad econmica.239 Para la construccin de la nueva hegemona
liberadora, el papel rector del ncleo dirigente en la actividad econmica significa
algo mucho ms complejo y profundo que despojar a la burguesa del control de los
medios de produccin y transferirlo al Estado. Implica la transformacin de la dinmica
interna de funcionamiento de la economa, de sus leyes de funcionamiento, de sus
finalidades. Si todo modo de produccin es tambin un modo de apropiacin, la
hegemona de la burguesa slo puede destruirse si se instaura un nuevo modo de
238
239

Citado en: AA. VV., Revolucin y Democracia en Gramsci, Barcelona, Fontamara, 1981, p. 148.
A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo ..., edicin citada, p. 55.

201
produccin, que permita una apropiacin desenajenante de la realidad. La hegemona
cultural tiene su fundamento ontolgico imprescindible en la hegemona econmica.
Gramsci plante el problema claramente: Puede haber una reforma cultural, es decir,
una elevacin civil de los estratos deprimidos de la sociedad, sin una precedente
reforma econmica y un cambio en la posicin social y en el mundo econmico? Una
reforma intelectual y moral no puede dejar de estar ligada a un programa de reforma
econmica, o mejor, el programa de reforma econmica es precisamente la manera
concreta de presentarse de toda reforma intelectual y moral.240 Un momento
fundamental de esta transformacin es explicitado en otro pasaje: en el sistema
hegemnico (se hace referencia al del socialismo) existe democracia entre el grupo
dirigente y los grupos dirigidos, en la medida en que el desarrollo de la economa, y
por consiguiente de la legislacin que expresa tal desarrollo, favorece el paso
molecular de los grupos dirigidos al grupo dirigente.241 Para Gramsci, la esencia de la
nueva hegemona anticapitalista resida en su carcter democrtico, y no limitaba esa
democracia solo al plano de lo poltico, sino que, superando los esquemas al uso en la
teora tradicional, la pensaba tambin en el campo de las relaciones econmicas. La
hegemona econmica del nuevo modo de produccin no puede reducirse a una
transformacin de elementos cuantitativos (a saber, su capacidad de producir ms
mquinas y objetos de consumo, o de aumentar el consumo de bienes materiales), sino
que ha de cifrarse en su capacidad de lograr la socializacin de la propiedad, la
introduccin de la democracia econmica. Es la nica garanta real del paso
molecular de las clases anteriormente explotadas al control efectivo del poder, a la
conformacin de la hegemona liberadora.
El propsito hacia el que estuvieron enfocadas las reflexiones de Gramsci
durante sus aos de encarcelamiento, fue precisamente el del estudio de las condiciones
objetivas que toda empresa poltica exige como condicin para su realizacin.
Distanciado por completo de las posiciones del materialismo prekantiano naturalista,
presentes en el marxismo que se impona como versin oficial de la III Internacional,
no identificaba lo objetivo en exclusivo con lo material. Lo objetivo inclua, para l,
tanto el grado de desarrollo de la actividad prctica humana y sus resultados materiales
240
241

Idem, p. 31.
Idem, p. 200-201.

202
como tambin los espirituales, las producciones ideales colectivas vinculadas a aquella.
Para expresar est unidad dialctica entre los momentos estructurales y
superestructurales, Gramsci utiliz el concepto de bloque histrico.
Asimilada en su valor metodolgico, la categora de bloque histrico deba
evitar tanto las posiciones del economicismo como tambin las del voluntarismo. El
error en que se cae frecuentemente en el anlisis histrico-poltico consiste en no saber
encontrar la relacin justa entre lo orgnico y lo ocasional. Se llega as a exponer
como inmediatamente activas, causas que operan en cambio de una manera mediata, o
por el contrario a afirmar que las causas inmediatas son las nicas eficientes. En un
caso se tiene un exceso de <economismo> o de doctrinarismo pedante; en el otro, un
exceso de <ideologismo>; en un caso se sobrestiman las causas mecnicas, en el otro
se exalta el elemento voluntarista e individual.242 De hecho, el economicismo y el
ideologismo proceden de un mismo error: la no comprensin de la naturaleza orgnica
del vnculo entre estructura y superestructura. Es en esta intencin dialctica donde
reside el significado esencial de la nocin de bloque histrico. La teora gramsciana de
la hegemona no establece la coartada para justificar la incapacidad de un grupo
revolucionario para lograr la transformacin efectiva de los elementos materiales que
condicionan la actividad humana, ni puede entenderse como una teora del palique,
que hiperboliza una supuesta capacidad eternamente movilizativa del discurso de
barricada, con desprecio del papel de las influencias que sobre la accin y el pensar de
los individuos ejercen las estructuras sociales objetivamente existentes. Por el contrario,
el concepto de hegemona apunta a destacar la necesaria integracin y correspondencia
entre los elementos que conforman la sociedad, y a analizar esta como un sistema. Fue
por ello que Gramsci afirm que un momento fundamental de la filosofa marxista
reside precisamente en explicar cmo nace el movimiento histrico sobre la base de la
estructura.243
Aqu es necesario hacer una precisin importante. En estos tiempos en los que,
en nuestro pas, se vive un cierto renacer del inters por la obra de Gramsci, algunos han
interpretado su concepto de bloque histrico desde la ptica del viejo marxismo
autoritario y centralista, confundindolo con bloque-alianza de clases o bloque de
242
243

A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo ..., edicin citada, p. 68.

A. Gramsci, El Materialismo Histrico y la Filosofa de Benedetto Croce, edicin citada, p. 133.

203
poder. No es eso a lo que se est refiriendo el autor de los Cuadernos cuando utiliza esta
categora. Si el valor de la misma se cifrara en su capacidad de indicar la necesidad,
para la clase dominante, de crear una alianza con otros grupos sociales, entonces
simplemente se estara repitiendo una vieja verdad ya presente en la teora
revolucionaria comunista desde Marx. En esta lectura, simplemente se ha escamoteado
la novedad de esta idea. Peor an, se ha querido interpretar la concepcin gramsciana
como la repeticin de la vieja consigna totalitaria que interpret dicha alianza como
creacin de un bloque monoltico y homogneo, donde las diferencias, naturales por
otra parte, entre esas clases y grupos sociales aliados para la revolucin desaparecen por
arte de magia. Es la superposicin de una lgica militar a la lgica de la lucha poltica,
algo contra lo que Gramsci expresamente haba alertado. Del escamoteo se ha pasado a
la tergiversacin. A diferencia de lo que algunos han afirmado despus de una muy
superficial lectura de su obra, la propuesta de Gramsci no consisti en repetir la vieja y
sabida verdad de la necesidad de forjar esa alianza dentro de cada pas, sino en indicar
algo mucho ms complejo, por cierto incomprensible para los que leen su obra desde las
coordenadas gnoseolgicas del marxismo dogmtico y estatalista. La alianza de clases
es base y condicin del bloque histrico, pero ste es algo ms; implica la
transformacin de la estructura y las superestructuras. El concepto gramsciano de
bloque histrico destaca la interrelacin orgnica entre la base y las superestructuras, y
la imposibilidad de estructurar un nuevo sistema de relaciones sociales si no se logra
esta organicidad. Con la categora de bloque histrico se rechazan las concepciones
voluntaristas sobre la posibilidad (incluso la necesidad) de construir una superestructura
comunista sobre una base econmica en la que an existen, y con un peso relativamente
importante, elementos de produccin mercantil. La hegemona de la clase dominante
slo se alcanza cuando se ha logrado establecer esta necesaria imbricacin y
presuposicin entre los procesos de produccin material de la vida y los procesos
sociales de produccin espiritual.
La construccin de la voluntad colectiva, para Gramsci, era vehculo
fundamental para la articulacin progresiva de la nueva hegemona. Vio en la guerra de

204
posicin la estrategia ms prctica para garantizarla. En los Cuadernos escribi que la
guerra de posicin, en poltica, es el concepto de hegemona.244
La utilizacin de trminos extrados del vocabulario militar no es casual.
Gramsci relacion permanentemente la lucha poltica y lo que denomin arte militar.
Para l, toda lucha poltica tiene siempre un sustrato militar.245 Con ello quiso
significar que la lucha de clases preside siempre la dinmica poltica, y que la coercin
violenta es el eslabn ltimo e inevitable para la implantacin de un nuevo poder. Pero
esto no significaba para l la asuncin de una ptica militarista. Los parangones entre
el arte militar y la poltica deben ser establecidos siempre <cum grano salis>, es decir
slo como estmulos para el pensamiento y como trminos de simplificacin <ad
absurdum>. ... La disposicin de las fuerzas polticas no es ni de lejos comparable al
encuadramiento militar. ... Fijarse en un modelo militar es una tontera: la poltica
debe ser, tambin aqu, superior a la parte militar. Slo la poltica crea la posibilidad
de la maniobra y del movimiento.246 La utilizacin de un trmino militar como el de
guerra de posicin para reflexionar sobre temas polticos, tena como objetivo indicar
que la obtencin de la nueva hegemona se correlaciona con un tipo peculiar de ataque a
la sociedad capitalista.
Como ya indiqu ms arriba, las tesis gramscianas sobre la guerra de posicin no
significan en modo alguno la asuncin de posiciones reformistas. Se insertan dentro de
su interpretacin de la revolucin como un proceso, y no como simple de golpe de
fuerza para la toma del aparato estatal de coercin. La nueva teorizacin de la
revolucin nace, sobre todo, del anlisis de las diferencias de los pases europeos con
respecto a Rusia. Del estudio de la naturaleza especfica de la dominacin capitalista en
Occidente naci la reflexin gramsciana sobre los sistemas de defensa y ataque en
poltica. La lnea de defensa mas slida de la burguesa se encuentra en la sociedad
civil. Es la realidad la que determina que no se puede escoger la forma de guerra que
se desea.247 La guerra de posicin es impuesta por las relaciones generales de las
fuerzas que se enfrentan.248
244

A. Gramsci, Quaderni ..., edicin citada, p. 973.

Idem, p. 123.
246
A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo ..., edicin citada, p. 90-91.
247
Idem, p. 93.
248
Idem.
245

205
Para que la hegemona sea slidamente establecida, es necesario que sociedad
civil y sociedad poltica estn igualmente desarrolladas y orgnicamente ligadas. De esa
manera la clase dominante podr utilizarlas alternativa y armoniosamente para perpetuar
su dominacin. Este es el caso de aquellas sociedades (a las que Gramsci denomina
Occidente) donde se han desarrollado las relaciones sociales capitalistas, en las cuales
existe entre Estado y sociedad civi ... una justa relacin, y bajo el temblor del Estado
se evidenciaba una robusta estructura de la sociedad civil.249 En estos pases, la
hegemona descansa esencialmente sobre la direccin intelectual y moral de la
sociedad, sobre la impregnacin ideolgica de todo el sistema social. De ah que
cualquier tentativa por subvertir el bloque histrico deba pasar por una lucha de largo
alcance para disgregar la sociedad civil: El Estado slo era una trinchera avanzada,
detrs de la cual exista una robusta cadena de fortalezas y casamatas.250 La situacin,
empero, es radicalmente diferente en otros pases (Oriente, en la terminologa de los
Cuadernos) donde, debido a la incompleta difusin de las relaciones capitalistas, la
sociedad civil es primitiva y gelatinosa.251
En todo este anlisis sobre la cuestin de la diversidad entre Oriente y Occidente
no hay ningn elemento que autorice a pensar que se estn haciendo concesiones a
posiciones reformistas. El objetivo de Gramsci era el de fundar la estrategia de la
revolucin sobre una total autonoma ideolgica, poltica y organizativa con relacin a
la democracia burguesa y la social-democracia, para preparar un bloque revolucionario
en condiciones de modificar completamente las instituciones y estructuras de la
sociedad burguesa.
Las tesis gramscianas sobre la guerra de posicin fueron maduradas por su autor
al calor de su oposicin, mantenida desde la crcel, a la decisin tomada por la III
Internacional de abandonar la poltica del frente nico, rechazando cualquier alianza
con otras fuerzas, y de pasar a una estrategia encaminada al asalto final. Consider
que, adems de las circunstancias polticas y sociales existentes, la estrategia de la
guerra de posicin poda fundamentarse en el pensamiento de Lenin: Me parece que
Ilich haba comprendido que se necesitaba un cambio de guerra de maniobra, aplicada
249

Idem, p. 95-96.
Idem, p. 96.
251
Idem, p. 95.
250

206
victoriosamente en Oriente en el 17, a la guerra de posicin que era la nica posible en
Occidente.252 Conscientemente, en los Cuadernos se sita esta reflexin como una
prolongacin del leninismo en una poca en la que la III Internacional defenda una
estrategia de confrontacin frontal. Para Gramsci el paso a la guerra de posicin no se
deba a un repliegue reformista, sino que obedeca a un anlisis riguroso de las
condiciones objetivas para la revolucin. La guerra de posicin no era una mera
estrategia de desgaste, sino de ataque ofensivo. Esa frmula no fue sinnimo de un
inevitable atrincheramiento en la defensiva, sino que en ella se condensaba la estrategia
de una contraofensiva posible. No constituye una finalidad en s misma, sino una
modalidad para hacer posible la guerra de movimiento, la toma del poder poltico.
Alejado del voluntarismo, el realismo revolucionario significaba la interpretacin de la
construccin de la hegemona del proletariado como un proceso de larga duracin
basado en un estudio riguroso de la posibilidad de la revolucin y en un proyecto
poltico capaz de ir sumando posiciones en la sociedad civil. De ah que afirmara que
el paso de la guerra de maniobra a la de posicin en poltica me parece la cuestin de
teora poltica ms importante puesta por el perodo de despus de la guerra... en la
poltica la <guerra de posicin>, una vez ganada, es decisiva definitivamente.253 La
complejidad del modo especfico de hegemona de la burguesa conduca a una nueva
estrategia de lucha, en la que la destruccin del Estado burgus slo era posible si se
diluan sus bases de apoyo y se minaban sus pilares en una lucha larga y multilateral en
la sociedad civil. La guerra de posicin ha de utilizarse hasta que maduren las
condiciones para la guerra de movimiento, pero ambas estn entrelazadas. Consecuente
hasta el final con el rechazo a los esquemas dicotmicos positivistas, Gramsci no
pensaba que la guerra de posicin suprima el momento del movimiento, de la
ruptura, sino que se le subordina como momento tctico. No se contraponen ambos
elementos, sino que se entienden en su relacin funcional.
La comprensin de la necesidad de esta reformulacin estratgica est
condicionada, adems, porque, como afirma Hobsbawn, Gramsci no consider que las
clases subalternas sean una especie de bella durmiente del bosque, destinada por la

252
253

A. Gramsci, Cuaderni ..., edicin citada, p. 866.

Idem, p. 801-802.

207
magia de la historia a despertar en el momento justo.254 La clase obrera ha surgido
como resultado del modo de produccin capitalista, ha sido creada por la burguesa, y
ha existido en el seno de la hegemona cultural de esta clase. Su subalternidad es
resultado de ese condicionamiento social. Los grupos revolucionarios no pueden aspirar
a encontrarlo todo hecho, a construir la nueva hegemona cultural simplemente
tomando los productos y formas de conciencia colectiva de esas clases subalternas,
generalizndolos a toda la sociedad. Ya en El Manifiesto Comunista se haba lanzado la
siguiente advertencia: Todas las clases que en el pasado lograron hacerse dominantes
trataron de consolidar la situacin adquirida sometiendo a toda sociedad a las
condiciones de su modo de apropiacin. Los proletarios no pueden conquistar las
fuerzas productivas sociales sino aboliendo su propio modo de apropiacin en
vigor.255 No existe algo que pudiera llamarse un modo proletario de apropiacin de
la realidad. En la sociedad capitalista, el modo burgus de apropiacin es el
predominante y hegemnico, pues lo ha expandido a todas las dems clases sociales.
Por eso debe ser abolido, para crear uno nuevo, todava no existente plenamente en la
sociedad capitalista, presente slo como posibilidad, como potencialidad, como
conjunto de momentos especficos y aislados actuantes en el conjunto de la produccin
espiritual de los grupos subalternos, la cual est funcionalizada por la hegemona
burguesa. La destruccin de esa hegemona implica la destruccin y superacin de la
cultura de las clases sociales explotadas. Es siguiendo esta lnea de razonamiento que
deben leerse las numerosas pginas dedicadas en los Cuadernos al tema de la cultura
revolucionaria, pginas que ha sido muchas veces objeto de interpretaciones errneas.
Al elaborar su teora de la hegemona, Gramsci fij un importante punto de
partida para pensar la relacin entre la poltica y la cultura. Es de por si evidente la
centralidad de esta relacin para pensar el fundamento esencial del poder, tema central
de cualquier teora poltica. El inters de Gramsci por esta cuestin se haba manifestado
ya desde los inicios de su militancia. En su artculo Socialismo y Cultura, de 1916,
afirm que la cultura es organizacin, disciplina del yo interior, apoderamiento de la
personalidad propia, conquista de superior conciencia por la cual se llega a
254

Eric Hobsbawn, De Italia a Europa, en: AA. VV., Revolucin y Democracia en Gramsci, Barcelona,
Fontamara, 1981, p. 35-36.
255
Carlos Marx, Federico Engels, Manifiesto Comunista, La Habana, Editora Poltica, 1966, p. 70.

208
comprender el valor histrico que uno tiene, su funcin en la vida, sus derechos y sus
deberes.256 La cultura es entendida no como acumulacin de conocimientos, sino como
modo de pensar, y es esta interpretacin la que lo lleva a destacar su nexo con la lucha
poltica liberadora: toda revolucin ha sido precedida por un intenso trabajo de
crtica, de penetracin cultural, de permeacin de ideas.257 En ese escrito juvenil, el
nexo entre cultura y pensamiento crtico es resaltado con tanto nfasis que se llega a
afirmar que crtica quiere decir cultura.258 La cultura que Gramsci sita como
condicin del cambio revolucionario, evidentemente, tiene que ser una cultura crtica.
Destaquemos una afirmacin contenida en el Cuaderno nmero 3: el principio
terico-prctico de la hegemona tiene tambin un significado gnoseolgico.259 Se
trata de una idea importante. Con ella Gramsci expres, en forma condensada, la esencia
de su ruptura con el episteme liberal, y el establecimiento de una perspectiva dialctica
para la interpretacin de la poltica, precisamente porque con esta tesis afirm el
carcter orgnico de la relacin entre poltica y cultura, entre poder y saber. A la luz de
la misma se comprende que no es desde la filosofa desde donde se debe entender al
conocimiento, sino desde la poltica. Las relaciones de poder funcionan como elemento
condicionador del proceso de produccin y difusin de las formas de saber, de los
cdigos de representacin, de los procesos de apropiacin espiritual de la realidad.
Con su teora de la hegemona, Gramsci plante un conjunto de ideas inditas
para el pensamiento poltico hasta entonces. Ideas que prefiguran muchas de las que,
varios decenios despus de la redaccin de los Cuadernos, seran presentadas como
resultado independiente de sus propias reflexiones por Michel Foucault. Slo el cerco
de silencio en que se intent mantener la herencia terica gramsciana, tanto por parte de
los aparatos ideolgicos de la burguesa como de las burocracias dominantes en los
pases del socialismo de Estado, permiten explicar el deslumbramiento con el que
fueron acogidas en un primer momento las tesis foucaltianas, e incluso su rechazo

256

Antonio Gramsci, Antologa (seleccin de Manuel Sacristn), La Habana, Editorial de Ciencias

Sociales, 1973, p. 15.
257
Idem, p. 16.
258
Idem, p. 17.
259
A. Gramsci, El Materialismo Histrico y la Filosofa de Benedetto Croce, edicin citada, p. 48.

209
inicial por parte de ciertos sectores marxistas, desconociendo el desarrollo anterior que
muchas de ellas haban encontrado en la obra del comunista italiano.260
La tesis del significado gnoseolgico del principio de la hegemona abri una
nueva dimensin para la interpretacin de la poltica y de los procesos de dominacin,
en consonancia con la comprensin de la importancia y significacin de la sociedad
civil en la estructuracin de las relaciones de poder. Gramsci apunt a la necesidad de
pensar los soportes culturales del poder y la dominacin. Lo que, a su vez, implica la
consideracin de la subversin de esa dominacin como proceso que atae no slo a lo
econmico y a lo estatal, sino tambin a lo cultural. La valorizacin del hecho cultural
es necesario junto a lo meramente econmico y poltico.261
En la base de la teora gramsciana de la hegemona subyace una comprensin
relacional del poder. Fue esta perspectiva la que le permiti superar el reduccionismo de
la concepcin tradicional, que limitaba el poder a los aparatos de coercin del Estado.
A todo lo largo de los Cuadernos resalta el esfuerzo de su autor por pensar al
poder no como un epifenmeno, ni como algo instrumental o meramente subordinado,
sino como algo inherente a cada acontecimiento, presente en todo fenmeno o proceso
social. De aqu algunos elementos distintivos de la reflexin gramsciana sobre la
hegemona, presentes implcitamente en ella, y que en buena medida prefiguran algunas
de las ideas a las que posteriormente llegar por su cuenta M. Foucault.
Al igual que este autor francs cuarenta aos despus, la concepcin del poder
sobre la que se alz la teora gramsciana de la hegemona surgi en contraposicin a la
interpretacin que del mismo se contena tanto en el pensamiento liberal, por un lado,
como a la existente en el marxismo economicista de la II Internacional, por el otro.
La concepcin liberal asume la relacin de poder segn el modelo del
intercambio mercantil. El poder es concebido como un bien que se posee y que
mediante acuerdo se cede, se aliena. Entiende que el poder estatal se constituye en una
cesin originaria por parte de los individuos, y toma como punto de partida la idea de un
sujeto primario de derechos naturales y poderes, sin entender que es la relacin misma
de poder la que configura a los individuos. La forma de expresin del poder es
260

Vase al respecto mi artculo De Marx a Foucault: Poder y Revolucin, contenido en: AA. VV.,
Inicios de Partida. Coloquio sobre la obra de Michel Foucault, La Habana, Centro de Investigacin y
Desarrollo de la Cultura Cubana Juan Marinello, Ctedra de Estudios Antonio Gramsci, 2000.
261
A. Gramsci, El Materialismo Histrico y la Filosofa de Benedetto Croce, edicin citada, p. 189.

210
invariablemente la prohibicin, con lo que sus efectos seran siempre negativos, de
limitacin, rechazo y represin. En esencia, se trata de una concepcin reductiva y
unilateral del poder, incapaz de aprehenderla en la pluralidad de sus formas de
existencia en las sociedades modernas.
A su vez, el marxismo economicista asume una concepcin del poder que, en lo
fundamental, no se aparta del patrn conceptual liberal. Coincide con ella en la idea de
un poder que opera siempre negativamente, solo como represin, y en la tendencia a
entender el poder como sustancia, identificable con una institucin o aparatos, con algo
que las clases sociales en lucha tratan de ocupar. Como consecuencia, tambin en este
marxismo est presente una concepcin no inmanentista del poder, sino de exterioridad
en la ubicacin de la dimensin poltica. El poder es entendido slo como el Estado, y
por ende como algo perteneciente en exclusiva al espacio de una superestructura que, a
su vez, es interpretada como directa y mecnicamente determinada por una base
econmica existente antes que esa superestructura. La funcin del poder se limita a la de
velar por el mantenimiento de las relaciones econmicas de produccin existentes. Una
posicin por lo tanto secundaria y de exterioridad respecto a lo econmico, funcin que
cumplira exclusivamente mediante el ejercicio de la violencia.
Al contrario de estas dos teoras, que presentan una comprensin institucional
del poder, que lo limita a la actividad de los aparatos de Estado, Gramsci nos confronta,
desde las pginas de sus Cuadernos, con un poder que es siempre inmanente al medio
en que se ejerce. Su gran aporte en la historia del pensamiento poltico y social estriba
precisamente en esto, en su descubrimiento de la especificidad de la dinmica
caracterstica de la relacin de poder, en el sentido de que esta no es reductible a otra
instancia. El poder no es visto como una cosa que se adquiere o se pierde. El estatuto
del poder no es el de ente objeto sino el de relacin. Por ende, no es posible
identificar al poder slo con la accin represiva, de barrera, negadora de posibilidad de
otra accin. Al interpretar al poder como hegemona, Gramsci est destacando la
positividad de aquel, su modo operativo tambin (y sobre todo) productivo,
posibilitador. El poder es relacin de fuerzas, actividad. Implica confrontacin
permanente, conflicto, contraposicin de vectores. El concepto gramsciano de
relaciones de fuerza es clave en este sentido, pues seala la necesidad de tener una

211
comprensin dinmica del poder, de asumirlo en la complejidad de los
encadenamientos, enlaces, superposiciones e imbricacin de fuerzas que se potencian o
se debilitan. Es preciso estudiar ese conjunto de relaciones, esa red de relaciones de
fuerza para poder entender como existe y se manifiesta la hegemona. No es posible
aislar una lnea de fuerza de las dems, pues nunca se trata de una conexin entre un
simple par de elementos.
La comprensin del carcter productivo y fundante de las relaciones de poder
llev a Gramsci a comprender que no existe ningn sector social o alguna relacin
social que escape al condicionamiento del poder existente. Estas ideas funcionaron
como principio rector en sus reflexiones sobre la cultura y sus vinculaciones con la
poltica y el poder.
Si comprendemos el carcter dialctico de su pensamiento, queda entonces claro
que en los Cuadernos no se analiza la cultura y la poltica, la cultura y el poder, como
fenmenos separados, que slo se relacionaran externa y tangencialmente, tal y como
se hace en las teoras liberal-positivistas. Para Gramsci cultura es poltica, y viceversa.
El establecimiento de esta relacin orgnica entre cultura y poltica condujo
necesariamente a Gramsci a ocuparse del papel de los intelectuales en los procesos de
estructuracin y desestructuracin de la hegemona.
La hegemona y los intelectuales orgnicos.
La teora gramsciana de la hegemona permite comprender la relacin orgnica
entre la economa y la poltica, desembarazndola de las interpretaciones mecanicistas
del marxismo vulgar. Y tambin nos presenta elementos esenciales para comprender la
dimensin cultural de la poltica, a la vez que la dimensin poltica de la cultura. La
concepcin gramsciana sobre la organicidad de las funciones de la intelectualidad en la
estructuracin de la hegemona en las sociedades modernas constituye un aspecto
fundamental. En este captulo me referir al muy mentado concepto del intelectual
orgnico, y a su lugar en funciones en los procesos polticos.
La as llamada cuestin de los intelectuales ha estado presente a todo lo largo
del movimiento obrero, del movimiento comunista y del movimiento revolucionario
(tres cosas que no son idnticas, y que a veces han coincidido, pero otras no). Tiene por

212
lo tanto bastante ms de siglo y medio de existencia. A lo largo de ese perodo, de
cuestin de los intelectuales pas a denotarse como problema de los intelectuales, y
en algunos lugares y pocas lleg a constituirse en lo que, parafraseando a Freud,
podemos llamar el malestar de los intelectuales. Por qu problema? Puede
avanzarse una primera respuesta que parece obvia: la persistencia del tema se debe a
una razn de carcter ontolgico-social: dadas las caractersticas especficas del modo
de produccin capitalista, la clase obrera no puede producir natural o espontneamente
sus propios intelectuales. Pero los necesita, porque sin intelectuales no hay ni
movimiento obrero, ni comunista ni revolucionario. Marx, Lenin, Stalin, Mao, Fidel, los
grandes organizadores y propulsores de la revolucin comunista, no han sido otra cosa
que intelectuales. Intelectuales son los que han organizado y dirigido a la clase obrera y
a la revolucin. Se crea as una dificultad para esa clase obrera, dificultad que tiene
permanentemente que superar. Pero esa respuesta inicial no nos aclara mucho, pues la
historia nos dice que la relacin de contradiccin no se ha dado, como pudiera pensarse
superficialmente, entre la clase obrera y la intelectualidad, sino que se produce y se
reproduce, permanentemente, en el seno de la propia intelectualidad vinculada a la
revolucin, enfrentando a una parte de ella con otra. Es algo cuando menos curioso,
para no decir verdaderamente trgico, que la situacin de los intelectuales en ese
movimiento haya sido rica en conflictos, y ms an, en rechazos y antagonismos. Para
quin son los intelectuales un problema, y ms aun, un malestar? Podemos decir que no
se trata de la contradiccin entre clase obrera e intelectuales, sino entre intelectuales e
intelectuales. Ms exactamente, entre un grupo de intelectuales situados en la posicin
de poder poltico dentro del movimiento comunista, y otro grupo intelectual carente de
ese poder. Estos han constituido, permanentemente, un problema para aquellos. Si ya
sabemos para quin son un problema, tenemos entonces que plantearnos esta otra
pregunta: por qu lo son?
No sera cierto afirmar que todo se reduce a la contradiccin entre la
intelectualidad conservadora y la intelectualidad revolucionaria. La cuestin de los
intelectuales, que no es otra cosa que la de sus funciones y papel en el movimiento
comunista, ha sido planteada por los propios intelectuales que estaban activos en las
filas de este o colocados en la direccin del mismo. Y muy a menudo ha tomado la

213
forma de debates cargados de conflictos entre los miembros del primer grupo y los del
segundo. De ah que la cuestin de los intelectuales haya sido presentada, a lo largo
de la historia del movimiento comunista, como el conflicto entre intelectuales y partido,
entre intelectuales y polticos. Es legtimo presentarla de esta forma? Para poder
responder a esta interrogante, tenemos primero que plantearnos esta otra: qu debemos
entender por intelectuales, y qu por polticos?
Ya desde fines del siglo XIX, con el desarrollo del capitalismo monopolista y la
expansin de los mecanismos de la racionalizacin capitalista, los ms avisados
representantes de la teora social burguesa comprendieron la necesidad de estudiar las
nuevas e importantes funciones que asuman los sectores sociales vinculados a la
produccin, reproduccin y circulacin del conocimiento. La teora de Weber sobre el
papel creciente de la burocracia, las reflexiones de otros autores sobre lo que se dio en
llamar la nueva clase, etc., son ejemplos de esto. Aqu, como en otros campos, el
marxismo tradicional se qued rezagado. Podemos decir que en l existi un vaco con
respecto a este tema. Su concepcin sobre la intelectualidad la recordamos todos
aquellos que tuvimos que lidiar con los manuales soviticos. Se la interpretaba
exclusivamente desde un punto de vista muy economicista, teniendo en cuenta slo su
tipo de actividad laboral y su relacin de propiedad con los medios de produccin, y se
la presentaba como un sector o grupo social intermedio y ambivalente, que oscila entre
la burguesa y la clase obrera. Explotada por la primera, se inclinaba a aliarse con el
proletariado, pero condenada al individualismo por la propia caracterstica del trabajo
que realizan, es portadora de vicios e inclinaciones pequeoburgueses. En conclusin,
no es digna de fiar, y debe ser sometida a vigilancia permanente por la clase obrera,
incluso cuando el nuevo estado socialista ya ha creado una intelectualidad nueva,
proveniente de las filas de los obreros y campesinos. Y se conclua haciendo una
diferenciacin entre la intelectualidad cientfico-tcnica, responsabilizada con el
desarrollo de las fuerzas productivas, y por ende muy importante para la construccin de
un socialismo que se entenda desde una visin cosificada, y que supuestamente realiza
una actividad sin contenido ideolgico, y la intelectualidad humanista, que no
contribuye al desarrollo de las fuerzas productivas, por lo que es menos importante que
los ingenieros y los qumicos, y que, para justificar su existencia en el socialismo, ha de

214
devenir en propagandista de la lnea del partido, reflejando en sus poemas, novelas,
pinturas y esculturas, los ideales del realismo socialista, y apoyando las directivas del
partido con sus investigaciones y monografas
En este alborear del siglo XXI no solo sabemos ya que esta concepcin era
simplista, sino tambin que se utiliz como justificacin de polticas represivas con
respecto a ciertos sectores de la intelectualidad en ms de un pas del as llamado
socialismo real. Pero ella no encierra, en exclusiva, todo lo que el marxismo puede
decirnos sobre la cuestin de la intelectualidad y su papel en la revolucin. En la obra
de Antonio Gramsci encontramos abundantes y profundas reflexiones sobre el tema.
La teora gramsciana sobre los intelectuales cumple un conjunto de tareas: En
primer lugar, est dirigida contra la falta de comprensin en el movimiento socialista del
papel y la importancia de la intelectualidad en las sociedades tardocapitalistas y para la
realizacin de la revolucin socialista. En segundo lugar, tambin critica la visin
comn, de carcter idealista, que concibe a los intelectuales como un grupo que existe
encima y por fuera de las relaciones de produccin, y destaca la profunda insercin de
este grupo social en la reproduccin del sistema de las relaciones sociales, sobre todo en
la modernidad capitalista. Y, por ltimo, busca establecer las caractersticas esenciales
de la actividad intelectual en su relacin con la existencia y reproduccin del todo
social.
Es cierto que la sola mencin del trmino intelectual orgnico levanta muchas
ronchas, y no es para menos. Muchas veces se le ha utilizado en un sentido muy
estrecho y bastante alejado del que le diera Gramsci. En un sentido en el que
organicidad se identificaba con disciplina, encuadramiento, subordinacin. El
intelectual orgnico sera aquel que subordinaba su pensar y su accin a la disciplina
debida al acatamiento de las directivas emanadas de la cpula del organismo poltico al
que perteneca. Esta acepcin se personificaba en la lamentable historia de las sucesivas
claudicaciones de una figura como Georg Lukacs, y se expresaba a las mil maravillas en
aquella famosa frase que tengo entendido se le adjudica a Louis Aragon: no hay verdad
fuera de mi partido. Es comprensible, y del todo legtimo, que muchos intelectuales se
opongan a esta interpretacin, en la que la organicidad no implicaba ms que la
cortapisa al ejercicio del criterio.

215
Comencemos entonces por aclarar lo que significaba, en el pensamiento
gramsciano, tanto el concepto de intelectual como el concepto de organicidad. En el
vocabulario cotidiano se ha fijado la identificacin del trmino intelectual con el creador
artstico. Intelectuales seran slo los escritores, poetas, actores, artistas plsticos, etc.
Pero en Gramsci vamos a encontrar una concepcin distinta. A diferencia del marxismo
rampln, busc la identidad definitoria de stos no en su actividad intrnseca, sino en el
conjunto de relaciones sociales en el que desarrollan su funcin. Cules son los
lmites <mximos> que admite el trmino intelectual? Se puede encontrar un criterio
unitario para caracterizar igualmente todas las diversas y variadas actividades
intelectuales y para distinguir a stas al mismo tiempo y de modo esencial de las
actividades de las otras agrupaciones sociales? El error metdico ms difundido, en mi
opinin, es el de haber buscado este criterio de distincin en el conjunto del sistema de
relaciones que esas actividades mantienen (y por lo tanto los grupos que representan)
en su situacin dentro del complejo general de las relaciones sociales.262 Este es un
principio importante, pues fue el que le permiti establecer un concepto ampliado,
expandido, de intelectual. Por cierto, que lo de expandido no lo digo por gusto. En los
Cuadernos de la Crcel encontramos una concepcin expandida de fenmenos tan
complejos como el Estado, la poltica, la sociedad civil, etc. Con ello, Gramsci cumpla
un principio metodolgico que caracteriza toda su obra y le proporciona profundidad y
radicalidad (en el sentido de develamiento de las races) a su construccin terica:
investigar los fenmenos sociales desde la comprensin del carcter difuso, molecular,
capilar, del poder y de las relaciones de poder. De ah que para Gramsci - y esta es una
precisin que debemos hacer desde el inicio - por intelectuales ha de entenderse a todos
aquellos que desarrollan funciones organizativas en la produccin, la poltica, la
administracin, la cultura, etc. No slo los escritores y artistas, sino tambin los
maestros de escuela, los polticos profesionales, los administradores, los tcnicos, los
arquitectos, etc., en tanto participan en la labor de produccin, reproduccin y difusin
de valores, modos de vida, modos de actividad, principios de organizacin del espacio,
etc., son intelectuales. En tanto el poder se estructura, existe y se ejerce en todos estos
intersticios de lo social, y la hegemona de la clase dominante se enraza en ellos,
262

A. Gramsci, Los Intelectuales y la Organizacin de la Cultura, Buenos Aires, Lautaro, 1960, p. 14.

216
intelectuales sern los encargados del funcionamiento del aparato hegemnico, o
aquellos que con su actividad contribuyen a la construccin de espacios de
contrahegemona.
Pero adems, debemos destacar que son las mismas caractersticas del modo de
produccin capitalista las que llevan a Gramsci a la ampliacin del concepto de
intelectual. Como seal Weber, el desarrollo del capitalismo implica la expansin de la
racionalidad formal o instrumental. Todos los espacios de la vida social quedan
sometidos a los dictados de esa racionalidad. Ello est muy vinculado a lo que Marx
denomin como mercantilizacin creciente de toda relacin social en el capitalismo. En
el capitalismo el mercado pasa a jugar un papel central. Ya no es simplemente un
espacio de intercambio de equivalentes, con una significacin muy limitada en la
organizacin de las relaciones sociales, como en las sociedades anteriores, sino que en
virtud de la universalizacin de la forma mercanca, se convierte en el mediador
universal entre los individuos, el lugar donde los productos y las formas de la actividad
humana adquieren su significacin y su existencia social. Los sectores sociales
encargados de la organizacin y funcionamiento de ese proceso de mercantilizacin
expansiva son, por lo tanto, tambin grupos objetivamente encargados del
funcionamiento de importantsimos procesos de produccin de representaciones. En el
capitalismo toda actividad y todo producto sociales devienen mercanca. La mercanca
es un fenmeno muy complejo, pues a diferencia de lo que consideran la mayora de los
profesores de economa, la mercanca no se crea para satisfacer necesidades, sino para
crear necesidades. Pero no necesidades vinculadas al desarrollo del ser humano, sino
necesidades de consumo de ms mercancas. El objetivo de la produccin mercantil
capitalista es el de crear un ser humano que slo pueda satisfacer sus necesidades
convirtindose en un consumidor ampliado de mercancas. El objetivo de la produccin
mercantil no es la produccin material, sino la produccin de una subjetividad social
especfica. Como afirm Gramsci en los Cuadernos, la necesidad de profundizar y
dilatar la <intelectualidad> de cada individuo como condicin necesaria de existencia
del capitalismo, determina la importancia que han alcanzado en el mundo moderno
las categoras y las funciones intelectuales. 263 Por ello en el capitalismo lo cultural
263

A. Gramsci, Los Intelectuales y la Organizacin de la Cultura, edicin citada, p. 16.

217
adquiere una importancia extraordinaria para la reproduccin del sistema de relaciones
sociales, importancia que no tena en los modos de produccin anteriores. De hecho, las
fronteras entre lo cultural y lo econmico se esfuman. Lo cultural deviene parte
integrante del proceso de produccin, y del proceso de reproduccin ampliada del valor,
es decir, del proceso de produccin de plusvala, que es la esencia del capitalismo. No
se puede entender la relacin dialctica que se establece entre cultura y economa en el
modo de produccin capitalista si no se entiende la teora marxiana sobre el fetichismo
de la mercanca, a la que ya he hecho referencia antes. La mercanca capitalista tiene
que despertar en el individuo necesidades, deseos, motivaciones, para apoderarse de su
subjetividad y convertirlo en un consumidor ampliado de mercancas. La mercanca
tiene que tener un efecto de llamada sobre el individuo. El proceso de explotacin en
el capitalismo es algo mucho ms complejo que la simple exaccin del plusproducto al
productor directo. Se trata de la expropiacin de la subjetividad del ser humano para
ponerla en funcin de las necesidades de la produccin ampliada de valor.
Las caractersticas del modo de produccin capitalista, en tanto modo de
produccin del sistema de relaciones sociales y de la espiritualidad humana, condiciona
el surgimiento de un grupo social con un peso relativo importante, encargado de realizar
una actividad intelectual que ya no es simplemente de legitimacin ideolgica del orden
existente, o de difusin de alta cultura, sino sobre todo de aseguramiento de la
reproduccin material del modo de produccin existente. El modo de ser del nuevo
intelectual ya no puede consistir en la elocuencia motora, exterior y momentnea, de
los afectos y de las pasiones, sino que el intelectual aparece insertado activamente en
la vida prctica, como constructor, organizador, <persuasivo permanentemente>, no
como simple orador ....264 Un grupo que est vinculado a la hegemona de la nueva
clase dominante - en este caso la burguesa - de una forma mucho ms profunda y
compleja que sus antecesores. Es por ello que Gramsci acu el concepto de intelectual
orgnico. Y tambin el de intelectual de masa, para indicar la aparicin y expansin
de este grupo social heterogneo, masivo y multiforme.
Qu significa organicidad? Es un concepto que no invent Gramsci, sino que
existe en el pensamiento terico-social, sobre todo en el pensamiento crtico, desde fines
264

Ibidem, p. 15.

218
del siglo XVIII, y que es desarrollado por la teora crtica precisamente a partir de las
exigencias de su lucha contra el positivismo. La idea de organicidad tiene como objetivo
establecer la relacin de dependencia interna entre dos o ms objetos. Dos fenmenos
son orgnicos entre si cuando uno es la condicin de existencia, funcionamiento y
reproduccin del otro.
Por lo tanto, debemos rechazar la falsa idea de que slo la clase obrera tiene
intelectuales orgnicos, o que un intelectual orgnico es tan slo aquel que,
conscientemente, se enrola en una organizacin poltica o se decide a actuar en defensa
de determinados intereses clasistas. La organicidad de un intelectual viene dada por la
funcionalidad intrnseca a su actividad, en tanto ella tienda a la reproduccin de la
hegemona existente o, por el contrario, a la subversin de la misma. El carcter
orgnico o no de la actividad del intelectual se determina a partir del anlisis de la
funcin que ejerce en el seno de la superestructura. Toda clase necesita intelectuales.
Siempre existe un vnculo orgnico entre los intelectuales y las distintas clases sociales.
Sean conscientes o no de ello, los intelectuales son funcionarios de una lgica
macropoltica de carcter incluyente, sea del Estado, del capital, de la clase obrera, de la
nacionalidad, etc. El intelectual, en la sociedad moderna, es orgnico a la hegemona o a
la contrahegemona, ms all de que milite o no en algn organismo poltico. De hecho,
puede ser ms orgnico un intelectual sin militancia poltica que otro que si la tenga,
simplemente porque la actividad intelectual del primero est ms vinculada
orgnicamente a la reproduccin de una cierta hegemona que la del segundo. Ochenta
aos de distintas experiencias en el intento de construccin del socialismo permiten
afirmar que la nomenklatura, la burocracia enquistada en las estructuras partidistas y
estatales y devenida aparato de poder, no constituye en modo alguno un sector cuya
actividad intelectual sea orgnica al desarrollo de una revolucin comunista. El carcter
de clase de la organicidad de un intelectual no depende de su voluntad, de sus
inclinaciones o preferencias polticas, sino de la dimensin intrnseca de su actividad
intelectual. Se puede militar en el partido comunista y no ser un intelectual orgnico del
proletariado, y viceversa.
Observemos que, para Gramsci, la categora de intelectual incluye tambin a los
polticos. Y ello es lgico, porque los cuadros de direccin poltica ejercen una funcin

219
esencialmente intelectual. No hay cabida entonces, desde la interpretacin expuesta en
los Cuadernos de la Crcel, para referirse a los intelectuales y a los polticos como dos
grupos necesaria y esencialmente antitticos. Gramsci afirm que la as llamada clase
poltica no es otra cosa que la categora intelectual del grupo social dominante.
Todos los intelectuales ejercen una funcin poltica. En los pases del comunismo
estatalista, un grupo de intelectuales logr monopolizar las funciones de direccin tanto
de las instituciones pblicas coercitivas (el Estado, en el sentido estrecho del trmino)
como del aparato de direccin partidista, e intent presentarse como la nica fuerza
capaz de dirigir la actividad poltica de las masas. Ellos, en tanto polticos o
dirigentes, seran los encargados de articular y lograr la realizacin de la prctica
poltica, y a los intelectuales (entendidos aqu en el sentido estrecho) quedara la
creacin de las formas discursivas que legitimaran y facilitaran la difusin de esas
formas y direcciones de la prctica poltica previamente establecidas. As, la teora pas
a entenderse como un momento secundario y posterior con respecto a la prctica. Esta
maniquea interpretacin alcanz carta de ciudadana, hasta el punto de que, en muchos
crculos, la expresin intelectualizar un problema pas a ser sinnimo de intil y
vaco rejuego de palabras, cuando, si tomamos los conceptos en su verdadero sentido, la
percepcin de la existencia de un problema, y su comprensin, son en si mismos
resultados de una actividad intelectual.
Pero frente a estas deformaciones, se alza la propia historia del movimiento
comunista. Recordemos que Lenin dijo alguna vez que sin teora revolucionaria no
puede haber prctica revolucionaria. Y Gramsci, desde su experiencia como fundador y
lder del partido comunista italiano, destac que la conciencia poltica de una clase es,
en primer lugar, autoconciencia o conciencia de s, comprensin crtica de si
mismo.265 Representa una etapa superior, pues slo en ella se alcanza la unin de teora
y prctica. Y a continuacin hizo la siguiente advertencia: en los ms recientes
desarrollos de la filosofa de la praxis la profundizacin del concepto de unidad entre
la teora y la prctica se halla an en su fase inicial; quedan todava residuos de
mecanicismo, puesto que se habla de la teora como <complemento>, como
<accesorio> de la prctica, de la teora como sierva de la prctica. Parece correcto
265

A. Gramsci, El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce, La Habana, Edicin

Revolucionaria, 1966, p. 20.

220
que tambin este problema deba ser ubicado histricamente, es decir, como un aspecto
del problema prctico de los intelectuales. Autoconciencia crtica significa, histrica y
polticamente, la creacin de una lite de intelectuales; una masa humana no se
<distingue> y no se torna independiente <per se> sin organizarse (en sentido lato), y
no hay organizacin sin intelectuales, o sea, sin organizadores y dirigentes, es decir, sin
que el aspecto terico del nexo teora-prctica se distinga concretamente en una capa
de personas <especializadas> en la elaboracin conceptual y filosfica.266
La organicidad de la relacin entre los intelectuales y la clase que stos
representan no es mecnica: el intelectual goza de una relativa autonoma respecto a la
estructura socioeconmica, y no es su reflejo pasivo. Esta autonoma es, en primer
lugar, consecuencia del origen social de los intelectuales. Si bien una parte de ellos, en
especial los grandes intelectuales, surge directamente de la clase que representan, la
gran mayora proviene de las clases auxiliares aliadas a la clase dirigente.
A esta autonoma estructural se suma la autonoma debida a la funcin misma de
los intelectuales como agentes de la superestructura: el intelectual no es el agente pasivo
de la clase que representa, as como la superestructura no es el reflejo puro y simple de
la estructura. La autonoma es, por otra parte, indispensable para el ejercicio total de la
direccin cultural y poltica. A este respecto resultan de gran inters algunas notas
escritas en los Cuadernos a propsito de la lectura por Gramsci de la novela Babbit de
Sinclair Lewis. En ellas se afirma que la existencia de una corriente literaria realista
que realice la crtica de las costumbres es un hecho cultural muy importante, pues la
expansin de la autocrtica significa el nacimiento de una nueva civilizacin...
consciente de sus fuerzas y de sus debilidades. Esa autocrtica, por supuesto, han de
realizarla los intelectuales orgnicos del sistema, que se distancian de la clase
dominante para unirse luego a ellas ms ntimamente, para ser una verdadera
superestructura y no slo un elemento inorgnico e indiferenciado de la estructuracorporacin. Estos intelectuales orgnicos constituyen la autoconciencia cultural
de ese sistema hegemnico precisamente porque representan la autocrtica de la clase
dominante.267 La incapacidad de un Estado para garantizar esta funcin de (auto)crtica
266

Ibidem, p. 20-21.
Notas sobre Maquiavelo, sobre Polticia y sobre el Estado Moderno, Buenos Aires, Lautaro, 1962, p.
325.
267

221
por parte de su intelectualidad orgnica, y el intento de convertir a estos intelectuales en
agentes inmediatos de la clase dominante, representan para Gramsci un signo
inequvoco de que ese Estado no ha logrado rebasar la fase econmico-corporativa y
arribar a la fase tico-poltica. Es decir, que ese estructura estatal no ha logrado alcanzar
el grado de madurez necesario para representar los intereses esenciales de las clases
revolucionarias, y para poder constituirse en agente de la reforma cultural, en fuerza
que promueva la construccin de una hegemona de un signo inverso, subvertido,
liberador y desenajenante.
La actividad crtica de la intelectualidad (entendiendo por tal, como ya hemos
visto, a los escritores, maestros, dirigentes tcnicos, dirigentes polticos, artistas, etc.)
con respecto a las nuevas relaciones sociales que se van erigiendo, es una labor de
autocrtica, pues esas nuevas relaciones son estructuradas y puestas a funcionar por ella.
Y es una labor necesaria, pues slo as la revolucin logra ser una empresa colectiva y
consciente, y por tanto verdadera. La labor crtica de la intelectualidad es condicin
orgnica, y por tanto imprescindible, del desarrollo de la revolucin.
Es preciso detenerse a reflexionar en la contraposicin que estableci Gramsci
entre el intelectual orgnico y lo que llam el intelectual tradicional. Algunos
interpretan esto como que el intelectual tradicional es el que resiste polticamente al
cambio, en el feudalismo o el capitalismo, y el orgnico el que acta a favor del
socialismo. Pero es una deformacin del sentido en que se usaron estas categoras en los
Cuadernos. Muy por el contrario de lo que muchos piensan, Gramsci cre el concepto
de intelectual orgnico teniendo en cuenta precisamente el papel de la intelectualidad
en el modo de produccin capitalista, para destacar lo especfico de las funciones de la
intelectualidad de la burguesa a diferencia de las tareas de la intelectualidad en las
sociedades precapitalistas.
En aquellas sociedades precapitalistas existi lo que Gramsci denomin el
intelectual tradicional: los sacerdotes, escribas, funcionarios del gobierno, etc., que
cumplan funciones intermediarias entre las masas y los distintos aparatos del Estado, y
que legitimaban el status quo. El intelectual tradicional es un retrico, que crea y
disemina la alta cultura. No desapareci con el advenimiento del capitalismo, y Gramsci
consideraba a Benedetto Croce un ejemplo de intelectual tradicional. El intelectual

222
orgnico es un nuevo tipo de intelectual, un producto del proceso capitalista y del
cambio industrial, un intelectual que deviene organizador tcnico, un especialista en
ciencias aplicadas. Se trata del nuevo intelectual de la racionalizacin y la
tecnologizacin. A los abogados, maestros, sacerdotes y doctores, que siempre han sido
incluidos en las filas de los intelectuales, Gramsci aadi ahora tambin a los
farmacuticos, cientficos naturales, investigadores, arquitectos, ingenieros y personal
tcnico en general, al personal militar, a los jueces y el personal de la polica. Tal vez
todos ellos no produzcan formas de conocimiento, pero juegan un papel clave en la
diseminacin de informacin al servicio de la tarea de disciplinar el cuerpo y la mente
para los poderes existentes. Propagan una estructura de sentimientos, una racionalidad
instrumental. Se trata de los nuevos intelectuales de la racionalizacin capitalista. As
como los aparatos coercitivos del Estado, en la sociedad poltica, son movilizados
cuando se les necesita para asegurar el status quo, los aparatos de la sociedad civil
promueven el consenso espontneo.
Debo alertar sobre algo: las distintas nociones de intelectual que presenta
Gramsci en sus Cuadernos no se excluyen entre si, ni uno cancela al otro. La distincin
entre intelectual tradicional e intelectual orgnico es una distincin compleja. En la
historia de los intelectuales italianos, Gramsci encontr que todo grupo social crea
orgnicamente uno o ms estratos de intelectuales, que le dan homogeneidad y
conciencia de su propia funcin, no slo en el campo econmico, sino tambin en el
social y el poltico. En este sentido, los intelectuales tradicionales de las sociedades
precapitalistas fueron tambin intelectuales orgnicos, pues propagaban y legitimaban,
estuvieran conscientes de ello o no, la concepcin del mundo de la clase social que
posea el poder econmico y poltico. A su vez, algunos de los intelectuales orgnicos
del capitalismo son tambin intelectuales tradicionales, por su forma de actividad, que
realizan en el campo de la alta cultura, desempeando el papel de rbitros del gusto
filosfico y literario, difundiendo hacia abajo, hacia el comn de los mortales, las
normas del buen gusto y del buen hacer. Como ya dije, Gramsci seal el ejemplo de
Croce como una figura en la que ambas caracterizaciones se integraban.
Cuando Gramsci estudi la comunidad intelectual del capitalismo, la describi
como una comunidad intelectual que es tanto orgnica como tradicional a la vez. Es

223
orgnica en tanto los empresarios capitalistas la han creado orgnicamente junto con
ellos, y como condicin necesaria de su reproduccin como clase dominante, no slo en
el campo de la legitimacin espiritual, sino tambin en el de su reproduccin
econmica. Es tradicional en tanto este grupo humano, como toda intelectualidad
encargada de la legitimacin de la dominacin, incorpora los valores predominantes y
modos de ver de la clase econmica dominante y produce una alta cultura acorde con
estos valores. Esta comunidad intelectual, surgida orgnicamente del modo de
produccin capitalista, contiene tanto al filsofo y al escritor, a los organizadores de la
nueva alta cultura, como tambin al tcnico industrial, al especialista en economa
poltica, al diseador de los espacios urbanos, al administrador del nuevo sistema legal,
en tanto ellos propagan las normas de la cultura cotidiana. Tanto aquellos como estos
difunden la concepcin del mundo propia del modo de produccin capitalista,
caracterizada por la idolatra del progreso tecnolgico, la visin tecnocrticafuncionalista del progreso, y la racionalidad instrumental.
Debe hacerse notar que Gramsci diferenci una serie de comunidades
intelectuales orgnicas dentro de los escalones superiores del capitalismo. Mientras que
los empresarios capitalistas pueden crear una elite administrativa de economistas,
ingenieros, abogados y polticos culturales para cumplir complejas tareas de
organizacin de alto nivel, los empresarios mismos representan una especie de
comunidad intelectual, en tanto ellos organizan la administracin de esto niveles
superiores de organizaciones sociales. Esto presupone de su parte una combinacin de
cualidades de liderazgo, conocimiento del comportamiento y la psicologa individuales
y colectivas, conocimiento tcnico y capacidad econmica. En los Cuadernos, Gramsci
escribi que el modo de ser del nuevo intelectual no puede seguir consistiendo en la
elocuencia, sino en la participacin activa en la vida prctica, como constructor,
organizador, persuadidor permanente, y no simplemente como orador.
Esta concepcin compleja sobre la composicin de la intelectualidad orgnica
tiene mucho que ver con la interpretacin gramsciana sobre la hegemona. La
intelectualidad es el agente social de afianzamiento de la hegemona, pero para Gramsci
la hegemona no es un fenmeno exclusivamente ideolgico. No utiliz este concepto
como idea que justificara la subvaloracin o el olvido de la importancia de los procesos

224
estructurales en la articulacin de la hegemona burguesa, ni mucho menos en la
conformacin de la hegemona comunista. Resaltar el componente tico-cultural de la
hegemona no signific nunca, para Gramsci, desconocer el necesario componente
econmico de la misma. En un momento cenital de la lucha revolucionaria, en junio de
1919, escribi lo siguiente: ... el que funda la accin misma sobre pura fraseologa
ampulosa, sobre el frenes de las palabras, sobre el entusiasmo semntico, no es ms
que un demagogo, no un revolucionario. Lo que hace falta para la revolucin son
hombres de espritu sobrio, hombres que no hagan faltar el pan en las panaderas, que
hacer rodar los trenes, que proporcionan materias primas a las fbricas y saben
cambiar en productos industriales los productos agrcolas, que aseguran la integridad
y la libertad de las personas contra las agresiones de los malhechores, que hacen
funcionar el complejo de los servicios sociales y no reducen el pueblo a la
desesperanza y a una horrible carnicera.268 Aos ms tarde, en los Cuadernos de la
Crcel, insisti en que si la hegemona es tico poltica no puede dejar de ser tambin
econmica, no puede menos que estar basada en la funcin decisiva que el grupo
dirigente ejerce en el ncleo rector de la actividad econmica.269 De ah la importancia
de los grupos que realizan su actividad intelectual en la organizacin del proceso
econmico, pues con ello ejercen una influencia decisiva sobre la conformacin de la
subjetividad socialmente establecida. Ello se reafirma en este otro fragmento: La base
econmica del hombre colectivo: grandes fbricas, taylorizacin, racionalizacin, etc.
Pero en el pasado, exista o no el hombre colectivo? Exista bajo la forma de direccin
carismtica... es decir, se obtena una voluntad colectiva bajo el impulso y la sugestin
inmediata de un hroe, de un hombre representativo; pero esta voluntad colectiva se
deba a factores extrnsecos y se compona y descompona continuamente. El hombrecolectivo moderno, en cambio, se forma esencialmente desde abajo hacia arriba, sobre
la base de la posicin ocupada por la colectividad en el mundo de la produccin.270 Es
ah precisamente donde reside la importancia de la intelectualidad orgnica
revolucionaria, y de su labor crtica: slo ella permite la estructuracin, incesante y

268

Citado en: AA. VV., Revolucin y Democracia en Gramsci, Barcelona, Editorial Fontamara, 1981, p.
148.
269
A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, edicin citada, p. 55.
270
Ibidem, p. 185.

225
progresiva de la voluntad colectiva y del nuevo tipo de subjetividad social en el que
se encarna.
Veamos ahora la interpretacin que hizo Gramsci sobre el intelectual orgnico
de la clase obrera. Como ya expliqu en un captulo anterior, los grupos revolucionarios
no pueden aspirar a encontrarlo todo hecho, a construir la nueva hegemona cultural
simplemente tomando los productos y formas de conciencia colectiva de esas clases
subalternas, generalizndolos a toda la sociedad. Una vez ms es preciso alertar contra
las interpretaciones simplistas y deformadas del legado gramsciano. Gramsci no es un
populista. No consideraba que el pueblo, por alguna razn milagrosa, ha logrado
crear una cultura que, por popular, es antitticamente diferente a la cultura de la clase
en el poder, una cultura libre de toda influencia hegemnica de la cultura dominante.
Sera un error pensar que la clase dominante ejerce su hegemona slo a travs de la
cultura oficial o alta cultura, y entender a la cultura popular exclusivamente como
cultura de la resistencia. Esta es una concepcin que, desde el punto de vista
gnoseolgico, repite los esquemas dicotmicos y mecanicistas, y que, desde una
perspectiva poltica, lleva a dispensar, injustificadamente, a las fuerzas revolucionarias
de la tarea, larga y sumamente compleja, de tener que construir una nueva cultura, pues
conduce a la creencia de que basta con tomar algo ya dado con anterioridad a la propia
revolucin, entregando a la cultura popular a su dinmica interna de desarrollo, y que
con ello aparecera espontneamente la cultura revolucionaria. Esta concepcin, adems
de establecer una coartada para las posiciones de subvaloracin de lo cultural y del
papel de los intelectuales (posiciones que caracterizaron a las lites dirigentes de
muchos pases que intentaron la construccin del socialismo), implica una posicin
antidialctica, pues ignora el carcter internamente contradictorio de la cultura popular,
en tanto producto social, y por ende resultado del entrecruzamiento de relaciones de
fuerza de signo muy diverso, y portadora, en consecuencia, no slo de elementos de
oposicin y resistencia de las clases subordinadas al poder, sino tambin de elementos
de la hegemona de la clase dominante. Es preciso descubrir la presencia de relaciones
hegemnicas de dominacin en el seno de la propia cultura de los simples. La nocin
de hegemona implica un elemento de consenso, no reductible al efecto ideolgico del
engao o la ocultacin. La concepcin gramsciana rompe con los esquemas

226
verticalistas, y establece que el poder no se impone desde arriba, sino que su xito
depende del consentimiento de los de abajo. El poder se produce y reproduce en los
intersticios de la vida cotidiana. Es, por ende, ubicuo, y se halla presente en cualquier
producto o relacin sociales.
La cultura es siempre polticamente funcional a los intereses de las distintas
clases. La clase dominante es hegemnica precisamente por su control de la produccin
cultural. Este es el punto de anclaje fundamental de la dominacin. Es por ello que la
emancipacin poltico-econmica de las clases subalternas es imposible sin su
emancipacin cultural. Emancipacin que es tambin liberacin de su sujecin a la
cultura popular, a la cultura que ha creado bajo las condiciones de la hegemona
burguesa. De ah que desde el punto de vista de su capacidad liberadora, Gramsci
juzgue negativamente a la cultura popular, pues la considera incapaz de, por s sola,
liberar a las masas populares. Por lo tanto, stas, para emanciparse, deben trasmutarse y
abandonar los contenidos de su identidad cultural, avanzando hacia la constitucin de
una nueva identidad que supere a la anterior. Un elemento caracterstico de las
propuestas gramscianas consiste precisamente en que ellas marcan ms el momento de
la escisin que el de la continuidad entre la cultura popular y la cultura
revolucionaria.271
Para Gramsci es necesario crear y difundir entre los individuos una nueva
concepcin del mundo. Hay que liberar a las masas de su cultura y llevarlas a una visin
del mundo diferente en tanto coherente, crtica y totalizadora. La cultura popular no es
concebida como un punto de llegada, sino como un punto de partida para el desarrollo
de una nueva conciencia poltica, cuyas races estn echadas en la cultura popular, pero
para modificarla y superarla. Esta operacin exige una pedagoga adecuada y un saber
apropiarse de los elementos progresivos de la cultura y del espritu popular creativo. La
nueva cultura no nace y se desarrolla por s misma, sino que es menester organizarla y
tomar medidas que la desarrollen. Es a la intelectualidad orgnicamente revolucionaria,
a travs de su labor de difusin de un pensamiento crtico y de una estructura de
sentimiento acorde a ello, a quien toca tomar esas medidas. Terry Eagleton ha
explicado esto muy bien: Uno de los objetivos de la prctica revolucionaria debe ser
271

Rafael Daz-Salazar, El Proyecto de Gramsci, Barcelona, Anthropos, 1991, p. 154.

227
elaborar y hacer explcitos los principios potencialmente creativos implcitos en la
comprensin prctica de los oprimidos sacar estos elementos, de otro modoincoados
y ambiguos, de su experiencia para elevarlos al estatus de una filosofa coherente o una
<concepcin del mundo> El intelectual orgnico ser as el punto de unin o el eje
entre la filosofa y el pueblo, adepto a la primera pero activamente identificado con el
segundo. Su meta ser construir, a partir de la conciencia comn, una unidad <social y
cultural>, en la que voluntades de otro modo individuales y heterogneas se unirn
sobre la base de una <concepcin del mundo> comn.272
Una vez ms es preciso alertar contra las interpretaciones simplistas y
deformadas del legado gramsciano. Gramsci no es un populista. No consideraba que
el pueblo, por alguna razn milagrosa, ha logrado crear una cultura que, por
popular, es antitticamente diferente a la cultura de la clase en el poder, una cultura
libre de toda influencia hegemnica de la cultura dominante. Sera tener una
interpretacin equivocada de la concepcin gramsciana de la hegemona pensar que la
clase dominante ejerce su hegemona slo a travs de la cultura oficial o alta
cultura, y entender a la cultura popular exclusivamente como cultura de la resistencia.
Esta es una concepcin que, desde el punto de vista gnoseolgico, repite los esquemas
dicotmicos y mecanicistas, y que, desde una perspectiva poltica, lleva a dispensar,
injustificadamente, a las fuerzas revolucionarias de la tarea, larga y sumamente
compleja, de tener que construir una nueva cultura, pues conduce a la creencia de que
basta con tomar algo ya dado con anterioridad a la propia revolucin, entregando a la
cultura popular a su dinmica interna de desarrollo, y que con ello aparecera
espontneamente la cultura revolucionaria. Esta concepcin, adems de establecer una
coartada para las posiciones de subvaloracin de lo cultural que caracterizaron a las
lites dirigentes de muchos pases que intentaron la construccin del socialismo, asume
una posicin antidialctica, pues ignora el carcter internamente contradictorio de la
cultura popular, en tanto producto social, y por ende resultado del entrecruzamiento de
relaciones de fuerza de signo muy diverso, y portadora, en consecuencia, no slo de
elementos de oposicin y resistencia de las clases subordinadas al poder, sino tambin
de elementos de la hegemona de la clase dominante. Es preciso descubrir la presencia
272

Terry Eagleton: Ideologa. Una introduccin. Paids, Barcelona, 1997, p. 157.

228
de relaciones hegemnicas de dominacin en el seno de la propia cultura de los
simples. La nocin de hegemona implica un elemento de consenso, no reductible al
efecto ideolgico del engao o la ocultacin. La concepcin gramsciana rompe con los
esquemas verticalistas, y establece que el poder no se impone desde arriba, sino que su
xito depende del consentimiento de los de abajo. El poder se produce y reproduce en
los intersticios de la vida cotidiana. Es, por ende, ubicuo, y se halla presente en
cualquier producto o relacin sociales.
La cultura es siempre polticamente funcional a los intereses de las distintas
clases. La clase dominante es hegemnica precisamente por su control de la produccin
cultural. Este es el punto de anclaje fundamental de la dominacin. Es por ello que la
emancipacin poltico-econmica de las clases subalternas es imposible sin su
emancipacin cultural. Emancipacin que es tambin liberacin de su sujecin a la
cultura popular, a la cultura que ha creado bajo las condiciones de la hegemona
burguesa. De ah que desde el punto de vista de su capacidad liberadora, Gramsci
juzgue negativamente a la cultura popular, pues la considera incapaz de, por s sola,
liberar a las masas populares. Por lo tanto, stas, para emanciparse, deben trasmutarse y
abandonar los contenidos de su identidad cultural, avanzando hacia la constitucin de
una nueva identidad que supere a la anterior. Un elemento caracterstico de las
propuestas gramscianas consiste precisamente en que ellas marcan ms el momento de
la escisin que el de la continuidad entre la cultura popular y la cultura revolucionaria.
Para Gramsci es necesario crear y difundir entre los individuos una nueva
concepcin del mundo. Hay que liberar a las masas de su cultura y llevarlas a una visin
del mundo diferente en tanto coherente, crtica y totalizadora. La cultura popular no es
concebida como un punto de llegada, sino como un punto de partida para el desarrollo
de una nueva conciencia poltica, cuyas races estn echadas en la cultura popular, pero
para modificarla y superarla. Esta operacin exige una pedagoga adecuada y un saber
apropiarse de los elementos progresivos de la cultura y del espritu popular creativo. La
nueva cultura no nace y se desarrolla por s misma, sino que es menester organizarla y
tomar medidas que la desarrollen.
Las reflexiones sobre el sentido comn contenidas en los Cuadernos son de gran
importancia para aprehender la esencia de la teora de la hegemona. Por sentido

229
comn se entiende la conciencia cotidiana, la concepcin del mundo popular
tradicional propia del hombre medio, la filosofa de los no filsofos.273 Es una
filosofa espontnea impuesta por el medio ambiente y configurada por la absorcin
acrtica de residuos de mltiples corrientes culturales precedentes. Se caracteriza por ser
una concepcin del mundo ingenua, desarticulada, catica, disgregada, dogmtica y
conservadora. Su estructura interna conduce a una conciencia escindida, alienada y
rgida que favorece la pasividad y la aceptacin del orden social existente. En esencia,
podemos decir que, para Gramsci, el sentido comn constituye un obstculo de gran
envergadura para la conformacin de la nueva hegemona revolucionaria. La capacidad
hegemnica de la clase gobernante (en este caso, la burguesa) se ha manifestado
precisamente en su capacidad para hacer que su ideologa se convierta en algo popular,
comn y evidente para todos, hasta el punto de ser asumida mecnicamente por el
pueblo, que la acepta debido a su carencia de educacin crtica. El sentido comn es un
instrumento de dominacin de clase. De ah que en los Cuadernos se afirme que la
nueva concepcin revolucionaria del mundo slo puede presentarse inicialmente en
actitud polmica y crtica, como superacin del modo de pensar precedente y del
pensamiento concreto existente (o del mundo cultural existente). Es decir, sobre todo,
como crtica del <sentido comn>.274 Esta valoracin negativa no significa para
Gramsci afirmar que en el sentido comn no haya verdades ... significa que el sentido
comn es un concepto equvoco, contradictorio, multiforme, y que referirse al sentido
comn como prueba de verdad es un contrasentido.275 La crtica del sentido comn es
un antdoto contra todo intento de desarrollar una poltica que no tome en cuenta las
condiciones culturales que han configurado la ideologa de las masas y que impiden o
posibilitan la superacin de la hegemona burguesa. La construccin de la nueva
hegemona revolucionaria implica la necesidad de ejercer una accin sobre las formas
espontneas de pensamiento popular, a las que Gramsci agrupa bajo el concepto
pensamiento negativamente original de las masas, y de influir positivamente sobre
este, como fermento vital de transformacin ntima de lo que las masas piensan en
forma embrionaria y catica acerca del mundo.276
273

Idem, p. 122.
Idem, p. 18.
275
Idem, p. 125.
276
Idem, p. 122.
274

230
Gramsci distingue entre sentido comn y buen sentido, o ncleo sano de la
concepcin del mundo espontnea de las masas. Al hablar de buen sentido se refiere a
la presencia, en el sentido comn, de elementos de humanizacin y racionalidad, de
elementos de un pensamiento crtico y verdaderamente contrahegemnico. El buen
sentido ejerce una funcin crtica con respecto a las cristalizaciones y dogmatizaciones
presentes en el sentido comn. Es en este ncleo sano en el que deben apoyarse los
intelectuales orgnicos de la revolucin a los efectos de proveer de una base real para la
construccin de la nueva hegemona. La tarea no es la de aceptar la cosmovisin
popular y las normas prcticas de conducta de las masas, sino la de construir un nuevo
sentido comn, pues el ya existente en la sociedad capitalista es incapaz de crear
libremente una conciencia individual y colectiva coherente, crtica y orgnica. La
filosofa de la praxis no tiende a mantener a los <simples> en su filosofa primitiva de
sentido comn, sino al contrario, a conducirlos hacia una concepcin superior de la
vida ... para construir un bloque intelectual-moral que haga posible un progreso
intelectual de masas.277
Para Gramsci, la construccin de la nueva hegemona liberadora implica la
realizacin de una reforma intelectual y moral que sea capaz de crear una nueva
cosmovisin e ideologa del pueblo. No es casual que haya utilizado en los Cuadernos
el concepto de reforma cultural, en vez del de revolucin cultural, mas comn en el
vocabulario marxista. Ello est relacionado a la valoracin que hizo de la Reforma
religiosa operada en el siglo XVI en Europa, en contraposicin al Renacimiento. La
Reforma devino un paradigma para su representacin del cambio social, ya que
representaba un modelo de lo que significa el desarrollo de una nueva hegemona
cultural. Gramsci estableci una comparacin entre el Renacimiento y la Reforma.
Aquel haba originado el surgimiento de grandes intelectuales, pero no haba provocado
ninguna transformacin efectiva en la cultura popular. La Reforma, por el contrario,
haba significado un cambio cultural profundo y radical, que se haba expresado en la
transformacin de los modos de vida, los valores y las concepciones de los estratos
intelectuales inferiores, de los simples. De la misma manera, la construccin de la
hegemona liberadora deba significar un cambio tan radical como aquel. La reforma
277

Idem, p. 19

231
intelectual y moral que ella ha de provocar consiste en una elevacin del nivel cultural,
poltico y econmico de las clases subalternas. Una emancipacin cultural que suprima
el viejo modo de apropiacin y los sistemas existentes de alienacin ideolgica
mediante la creacin de una nueva conciencia crtica de las masas.
La insistencia de Gramsci en la necesidad de construir un nuevo modo de pensar
como esencia de la revolucin, nos permite entender por qu consider a la construccin
de la nueva hegemona como un hecho filosfico.278 En los Cuadernos se establece la
distincin entre el sentido comn y el pensamiento crtico y coherente, al que se
identifica con la filosofa. Las clases subalternas no tienen total autonoma
histrica,279 pues carecen de ese pensamiento filosfico. De ah que ante los grupos
que dirigen la revolucin se alce como tarea imprescindible la de dotar a las masas
populares con la tcnica de pensar, puesto que el arte de operar con conceptos no es
algo innato. Esa tarea, si bien difcil, no es imposible, pues no se trata de crear algo
nuevo, sino de innovar y tornar crtica una actividad ya existente,280 es decir, tomar la
filosofa espontnea de los simples y transformarla en un pensamiento que logre
captar la esencia de los fenmenos y descubrir sus nexos y concatenaciones, que logre
liberarse de los dogmas y mitos recurrentes en el sentido comn. En definitiva, ese
pensamiento crtico y coherente a difundir entre el pueblo coincide con el buen
sentido, que se contrapone al sentido comn.281 Esa tcnica de pensar corregir las
deformaciones del modo de pensar del sentido comn.282
Est claro que, para Gramsci, la produccin de la hegemona liberadora significa
un proceso pedaggico indito en la historia de la humanidad. Y ello por dos razones:
por los contenidos a ser enseados, y por la relacin pedaggica entre educador y
educado.
Como ya apunt anteriormente, en los Cuadernos encontramos un
replanteamiento del socialismo en trminos ticos-culturales. La nueva sociedad se ve
como aquella que crea las condiciones para que las masas se apropien y produzcan un
modo de pensar diferente al que ha predominado histricamente. La dominacin y la
278

Idem, p. 48.
Idem, p. 13.
280
Idem, p. 18.
281
Idem, p. 14.
282
Idem, p. 70.
279

232
explotacin han marcado las caractersticas de todas las formaciones sociales existentes
hasta el presente. Como premisa y resultado, a la vez, se ha universalizado un tipo de
produccin espiritual que reproduce la jerarquizacin asimtrica y la reificacin, y que
se caracteriza por la subordinacin cognoscitiva, la asimilacin acrtica, la cosificacin,
la enajenacin, la naturalizacin de las relaciones sociales, la interpretacin instrumental
del saber, los mtodos pedaggicos verticalistas y repetitivos, la persistencia del
mesianismo y la modelacin unilateral de los procesos del pensamiento. El socialismo
estadoltrico no desestructur esa armazn epistmica, ni se propuso la produccin de
un modo de pensamiento diferente, cuestionador, abierto, iconoclasta, desafiante de la
autoridad y las falsas certezas, sino que intent utilizar los viejos mecanismos de
produccin espiritual para crear, a marchas forzadas, la nueva sociedad. Los resultados
son bien conocidos.
El objetivo es el educar a los seres humanos. Pero, quin introduce la luz en la
mente de los individuos? Segn el esquema clsico, son otros hombres, ya educados, los
que convierten a los simples en objetos de su actividad educativa, y son los que los
conducen hacia la razn y la felicidad. Es decir, en la actividad educativa tradicional se
objetualiza al otro. En esta concepcin, las relaciones interpersonales dejan de ser
relaciones entre sujetos, y se convierten en relaciones de un sujeto (el educador) con un
objeto (el educado). La aspiracin a la autodeterminacin cabe tan slo para los sujetos
ilustradores, no para los individuos-objetos que son enseados. Desde este patrn
gnoseolgico, la educacin pierde su funcin emancipadora, pues cae prisionera de esta
tendencia objetualizante y cosificadora. Los simples terminan siendo convertidos en
objetos-cosas sobre las que se va a trabajar. La educacin concebida segn este esquema
clsico (que se mantuvo en lo fundamental en los pases del socialismo de Estado) se
configur bajo el signo de la dominacin. Implica una asimetra de las relaciones
sociales.
Hacia la crtica de esta concepcin estuvo dirigida la tercera de las tesis
marxianas sobre Feuerbach. En ella, por primera vez en la historia del pensamiento
social, se someti a crtica la interpretacin objetualizante de las relaciones
interpersonales: La teora materialista de que los hombres son producto de las
circunstancias y de la educacin, y de que, por tanto, los hombres modificados son

233
producto de circunstancias distintas y de una educacin modificada, olvida que son los
hombres, precisamente, los que hacen que cambien las circunstancias y que el propio
educador necesita ser educado. Conduce, pues, forzosamente, a la divisin de la
sociedad en dos partes, una de las cuales est por encima de la sociedad....283
El enfoque tradicional sobre el perfeccionamiento de la sociedad humana como
acto pedaggico, divide a los hombres en dos grupos: los educadores y los educados. La
deficiencia fundamental es que coloca a los educadores por encima de los dems
individuos, y a los educados los deja fuera del proceso de la reflexin crtica sobre la
sociedad.
La construccin de la hegemona revolucionaria es un acto pedaggico. Cada
relacin de hegemona es una relacin pedaggica. Pero esa relacin pedaggica no
puede ser reducida a relaciones especficamente escolares.284 Por ello Gramsci
enfatiza en que la idea de que no se trata de una educacin <analtica>, esto es, de
una <instruccin>, de una acumulacin de nociones, sino de educacin <sinttica>,
de la difusin de una concepcin del mundo convertida en norma de vida.285 No se
trata de difundir un conocimiento instrumental entre las masas, sino de universalizar la
capacidad de pensamiento crtico.
Si el contenido de esa educacin es diferente, tambin lo es su modo de
realizarse. El objetivo de los grupos dirigentes de la revolucin no puede ser el de
mantener a los simples en su posicin intelectualmente subalterna. La filosofa de la
praxis... no es el instrumento de gobierno de grupos dominantes para tener el
consentimiento y ejercitar la hegemona sobre clases subalternas, sino que es expresin
de estas clases subalternas, que desean educarse a s mismas en el arte de gobierno.286
Si la revolucin socialista ha de ser la subversin de la hegemona capitalista, y la
construccin de una hegemona de signo radicalmente diferente, en tanto humanista y
liberadora, entonces la relacin a establecer entre los simples y los grupos dirigentes
de esa revolucin ha de estar marcada por la siguiente pregunta: Se quiere que
existan siempre gobernados y gobernantes, o por el contrario, se desean crear las
283

Carlos Marx, Tesis sobre Feuerbach. En: C. Marx y F. Engels, Obras Escogidas, Mosc, Editorial
Progreso, 1973, Tomo 1, p. 8.
284
A. Gramsci. El Materialismo Histrico y la Filosofa de Benedetto Croce. Edicin citada, p. 34.
285
Idem, p. 222.
286
Idem, p. 234.

234
condiciones bajo las cuales desaparezca la necesidad de la existencia de esta divisin?.
O sea, se parte de la premisa de la perpetua divisin del gnero humano o se cree que
tal divisin es slo un hecho histrico, que responde a determinadas condiciones?.287
La construccin de la hegemona socialista no es slo un proceso poltico, sino tambin
gnoseolgico, y es ello lo que torna el cambio poltico verdaderamente radical. No es
posible transformar las relaciones sociales de produccin capitalistas y eliminar la
dominacin, si las nuevas relaciones de poder siguen repitiendo los esquemas
asimtricos. Es por ello que en los Cuadernos se establece una contraposicin entre
aquellas elites revolucionarias animadas de la voluntad de romper el patrn
objetualizante de las relaciones intersubjetivas, y aquellas que, aunque animadas de los
mejores deseos, no tienen en cuenta este importante factor, y conciben la funcin de la
organizaciones polticas de lucha exclusivamente como la de bsqueda de una
fidelidad genrica de tipo militar a un centro poltico.288 La continuacin de este
fragmento es concluyente: La masa es simplemente de <maniobra> y se la mantiene
<ocupada> con prdicas morales, con estmulos sentimentales, con mesinicos mitos
de espera de pocas fabulosas, en las cuales todas las contradicciones y miserias
presentes sern automticamente resueltas y curadas.289
A la luz de las experiencias histricas que condujeron al ominoso final de los
experimentos anti-capitalistas en los pases de Europa del Este, las ideas planteadas por
Gramsci cobran un carcter admonitorio. Es imposible la construccin y mantenimiento
de la hegemona socialista si se mantienen los esquemas verticalistas y el carcter
pastoral del poder. La subversin poltica es, en su sentido ms amplio y profundo, pero
tambin ms estricto, revolucin cultural. La conformacin de una poltica para el
desarrollo por primera vez libre y multilareal de la subjetividad humana, que, por lo
tanto, tiene que superar los unanimismos impuestos y la interpretacin de la unidad
como excluyente de la diferencia y la discusin. Gramsci present de un modo nuevo el
problema, vital y permanente para el marxismo, de la relacin entre un centro
organizador del proceso poltico cuya existencia por dems es imprescindible y la
espontaneidad, creatividad y autonoma de las clases implicadas en la subversin del
287

A. Gramsci, Notas sobre Maquiavelo, sobre Poltica y sobre el Estado Moderno, edicin citada, p. 41.
Idem, p. 45.
289
Idem, p. 46.
288

235
modo de apropiacin capitalista. La cuestin cardinal de producir un ensamblaje entre
ese centro y las formas de asociatividad revolucionarias surgidas en las propias masas
en la lucha permanente por el desarrollo de la nueva hegemona. Por ello distingui
entre el centralismo democrtico y lo que llam centralismo burocrtico, en el que el
aparato organizativo se autonomiza con respecto a las clases en lucha y pasa a defender
sus intereses de autoconservacin, y no los de aquellas. La burocracia es la fuerza
consuetudinaria y conservadora ms peligrosas; si ella termina por constituir un
cuerpo solidario y aparte y se siente <independiente> de la masa, el partido termina
por convertirse en anacrnico y en los momentos de crisis aguda desaparece su
contenido social y queda como en las nubes.290 Por el contrario, el centralismo
democrtico ofrece una frmula elstica, que se presta a muchas encarnaciones, dicha
frmula vive en cuanto es interpretada y adaptada continuamente a las necesidades.
Consiste en la bsqueda crtica de lo que es igual en la aparente disformidad, y en
cambio distinto y an opuesto en la aparente uniformidad.291
De ah la importancia que Gramsci le concedi a la obtencin del consenso
activo como pieza clave de la hegemona revolucionaria. La burguesa logra su
hegemona porque hace pasar sus intereses como intereses generales, de toda la
sociedad. Obtiene un consenso que puede considerarse pasivo, pues es slo ella, como
sujeto excluyente de la reproduccin social, quien fija el orden cultural existente en
consonancia con lo que le sea de provecho. Pero la hegemona liberadora slo puede
construirse si todas las clases y grupos empeados en la subversin del modo de
apropiacin capitalista poseen las capacidades materiales y espirituales necesarias para
plantear sus propios intereses y, en conjunto, establecer los puntos de encuentro. Para el
socialismo, ... es cuestin vital el logro de un consenso no pasivo e indirecto, sino
activo y directo, es decir, la participacin de los individuos aunque esto provoque la
apariencia de disgregacin y de tumulto. Una conciencia colectiva y un organismo
viviente se forman slo despus que la multiplicidad se ha unificado a travs de la
friccin de los individuos y no se puede afirmar que el <silencio> no sea multiplicidad.
Una orquesta que ensaya cada instrumento por su cuenta, da la impresin de la ms

290
291

Idem, p. 78.
Idem, p. 105.

236
horrible cacofona; estas pruebas, sin embargo, son la condicin necesaria para que la
orquesta acte como un solo <instrumento>.292
La importancia del consenso activo, y por ende de la conformacin de un
sustrato cultural que permita la independencia intelectual de cada individuo, confirma la
idea gramsciana del papel esencial a jugar por la sociedad civil en la estructuracin de la
nueva hegemona. La revolucin socialista es el inicio de una larga etapa cuya finalidad
consiste en la desaparicin de la sociedad poltica y el advenimiento de lo que Gramsci
denomina sociedad regulada. El derrocamiento del Estado capitalista no tiene como
objetivo su sustitucin por otra forma de Estado, sino la ereccin de una sociedad
capaz de autodireccin y que por ello no necesita ms un Estado poltico.293 La tarea
del Estado transicional, surgido con la toma por las clases subalternas del aparato de
poder coercitivo de la burguesa, consiste no en su perpetuacin como instancia
separada de la sociedad, sino en el desarrollo de una sociedad civil socialista que
permita la realizacin de la reforma cultural que garantice la hegemona revolucionaria.
Gramsci diferenci entre pequea poltica y gran poltica,294 por lo que me
parece que es legtimo distinguir entre grandes polticos revolucionarios, o verdaderos
polticos revolucionarios, en el sentido orgnico, y pequeos polticos. El verdadero
poltico revolucionario concibe el poder que detenta como un instrumento en funcin de
la realizacin de un proyecto tico-cultural que trasciende mezquinos intereses de
grupo; el pequeo poltico no llega ni siquiera a ser un pequeo poltico
revolucionario, pues no logra entender la dimensin desenajenante que necesariamente
ha de tener la nueva hegemona comunista, y agota su esfuerzo en el manejo de la
coyuntura. Un estadista es un gran poltico revolucionario, pero tambin es un poltico
revolucionario un maestro de escuela, o un director de programas de televisin, o un
arquitecto, en tanto colocan su actividad intelectual en funcin del desarrollo de una
conciencia de si crtica y coherente entre el pueblo. Ellos sern siempre la piedra en el
zapato de los politiquillos, el verdadero malestar en su existencia, por cuanto estos
ltimos, pese a su posicin consagrada en un calificador de cargos, no han sido, ni sern
nunca, orgnicamente revolucionarios.
292

Idem, p. 193.
A. Gramsci. Quaderni..., edicin citada, p. 1050.
294
A. Gramsci, El materialismo histrico y la filosofa de Benedetto Croce, edicin citada, p. 177.
293

237
XII.-Eplogo: el inicio del inicio.
Hemos llegado al final de un largo recorrido. Pero para que un viaje sea
realmente fructfero, toda meta alcanzada tiene que ser a su vez un punto de partida.
Aprehender las claves para la traduccin del legado terico de Antonio Gramsci es slo
el primer paso para comenzar otra empresa intelectual: la lectura de los Cuadernos de la
Crcel, su apropiacin creadora, su interiorizacin conceptual.
Al igual que ocurre con la obra de Marx y de Lenin, no podemos considerar los
textos de Gramsci como elaboraciones completamente terminadas, que simplemente
deben aplicarse a alguna situacin existente. Esos textos no son para ser ledos de
acuerdo a algn mtodo exegtico o hermenetico que nos permitira extraer de la
superficie del texto un significado ltimo, ya acabado y definitivo. Todo pensamiento es
el resultado de la interaccin entre el pensador y su mundo. Es el resultado del dilogo,
consciente o no, de esa persona con su tiempo. Cuando ese pensamiento se objetiva en
un texto, su carcter dialgico se redobla. Porque otra persona, colocada en otra poca y
en otra constelacin de circunstancias sociales concretas, lo leer. Y esa lectura
constituye en si misma un dilogo. Un dilogo con otro dilogo. Si el pensador
originario ya ha muerto, se corre el riesgo de petrificar el texto, de convertirlo en algo
rgido, con lo que el dilogo desaparece y nicamente queda el monlogo, en el que el
lector, l slo, es el que pone o quita. Es una relacin unilateral, y desaparece la
dialctica de la lectura, el proceso de traduccin. Es cierto que el lector transforma el
texto muerto, y le otorga vida, convirtindose en autor. Pero el autor original, a su vez,
coloca su impronta en su lector por encima de las distancias y el tiempo. Es una
transformacin mutua.
Han transcurrido casi ocho decenios desde que concluyera la redaccin de los
Cuadernos de la Crcel. Ellos quedarn en la historia del pensamiento de la humanidad
como un documento veraz en el concepto, autntico en la forma, combativo en el
contenido. Representan una confrontacin constante con la poca, con otros pensadores,
con la vida. El propio Gramsci lo destac en una carta: Toda mi formacin intelectual
ha sido de tipo polmico. El pensar desinteresadamente me es difcil, quiero decir el
estudio por el estudio. Slo a veces, pero muy raramente, me ha ocurrido meterme en
un determinado tipo de reflexiones y encontrar, por as decirlo, en las cosas en s el

238
interes para dedicarse a su anlisis. Ordinariamente me es necesario ponerme en un
punto de vista dialgico o dialctico, pues en otro caso no siento ningn estmulo
intelectual. No me gusta tirar piedras al vaco, quiero sentir un interlocutor o un
adversario concreto. Incluso en la relacin familiar quiero dialogar.295
Los Cuadernos son un texto de combate, y han de ser utilizados para el combate.
Que nuestras luchas no tengan que ser necesariamente las mismas que tuvo que encarar
entonces su autor no disminuye para nada su importancia. En todo caso los enemigos
son los mismos: la burguesa y sus intelectuales orgnicos, la burocracia oportunista
enquistada en la revolucin. La apropiacin activa de esta obra ser posible nicamente
si mantenemos su carcter de pieza de enfrentamiento, de ruptura. Vale decir, de
reinicio. No se trata de hacerle decir a Gramsci lo que nunca dijo. No se trata de
adivinar que dira si estuviera en esta u otra situacin. Se trata de mantenerse fiel a su
intencin desacralizadora y a su vocacin tica. Si Gramsci representa una referencia
ineludible, es porque su obra asimilada crticamente todava nos ayuda a
comprender y transformar nuestro presente.
Afirmar la actualidad de Gramsci slo es posible si relacionamos el legado de su
pensamiento y su vida con dos circunstancias presentes en nuestra poca. Por un lado, el
final de todo un ciclo histrico de lucha por el socialismo, que se sald con un derrota,
si, pero tambin con un gran cmulo de experiencias histricas que reflejan el
agotamiento y la caducidad tanto de los modelos socialdemcratas como de los
estadoltricos que se intentaron en varios pases a lo largo del siglo XX. Por el otro, la
emergencia de nuevas realidades, de nuevos actores sociales, de nuevas tecnologas y
nuevos campos de existencia y lucha, y de un desastre ecolgico en ciernes que nos
marca un plazo fijo antes de que comience la cuenta regresiva de una situacin
irreversible. Ante todo esto, slo quedan dos posiciones. Una es la del pesimismo. La
otra sera la plantearse el inicio del inicio, como lo hiciera Gramsci en un artculo
publicado en 1923.296 Luchar por el inicio de un nuevo inicio.

295

Antonio Gramsci. Cartas desde la crcel. 1926-1937. Ediciones Era, Mxico, 2003.
Antonio Gramsci. Qu hacer?, en: A. Gramsci. Escritos polticos (1917-1933). Cuadernos Pasado y
Presente, Mxico, pp. 288-303.
296

INDICE
I.- Between and drink a chair, o sobre las dificultades de una lectura necesaria. ____ 1
II-Por qu leer a Gramsci? ____ 8
III- La poca (I): 1871-1914. ____ 19
IV.- La poca (II): 1918-1939. ____ 40
V.- El marxismo en la poca de Gramsci. ____ 61
VI- Las concepciones de Marx sobre el Estado y la poltica. ____ 73
VII.- Una gnoseloga para la poltica. ____ 109
VIII- Valor terico de la concepcin gramsciana de la hegemona. ____ 133
IX.- El lugar del concepto de sociedad civil en el ideario poltico. ____ 145
X.- La comprensin gramsciana de la sociedad civil. ____ 172
XI.- Hegemona y cultura. ____ 193
XII.-Eplogo: el inicio del inicio. ____ 238