Comunicacin Biolgica

Los humanos no habramos llegado tan lejos si no hubiramos desarrollado una manera
extremadamente efectiva de comunicarnos. Es sorprendente que hayamos creado una
herramienta tan compleja como el lenguaje, pero quiz todava es ms espectacular que esto
nos haya definido a nosotros y a nuestro mundo. Supongo que esta fascinacin por el
impacto que tienen las palabras en el desarrollo del ser humano me viene de haber
descubierto a Wittgenstein y la filosofa del lenguaje durante la adolescencia, gracias al
entusiasmo de uno de mis profesores. En este sentido, son muy interesantes las discusiones
en torno a si el lenguaje es un concepto innato o cmo determina nuestra manera de pensar.
Todava nos quedan muchas dudas por resolver, pero lo que s est claro es que los
humanos somos los seres vivos que interactuamos de la manera ms refinada y, quiz en
parte debido a esto, los nicos capaces de entender realmente el entorno que nos rodea.
Pero las palabras no lo son todo. Los mensajes entre los seres vivos de este planeta toman
formas muy diferentes y son esenciales para mantener el equilibrio biolgico de los
ecosistemas. Incluso las plantas los necesitan: hace tiempo que se sabe que utilizan
sustancias qumicas para favorecer el crecimiento de sus vecinas, defenderse de las plagas e
incluso para atraer a los insectos que las polinizarn. Hace poco se publicaba un artculo en
BMC Ecology que propona que, adems, puede que tambin usen unas minsculas ondas
de sonido para hablar entre ellas, y que eso las ayude a crecer. Es una de las primeras
pruebas serias de la existencia de una comunicacin de base acstica en el reino vegetal,
ms all de los estudios sobre si la msica clsica hace florecer los geranios.
Tambin es curioso descubrir que nosotros podemos transmitir informacin muy compleja
sin utilizar el lenguaje. Un estudio reciente de la revista Current Biology demostraba que
existe un sofisticado sistema de intercambio no verbal entre una mujer y la criatura que
lleva en brazos. Es un fenmeno que de momento se ha observado tanto en humanos como
en ratones: cuando la madre pasea a su hijo que llora o est agitado, automticamente se
pone en marcha una respuesta bioqumica que incluye una ralentizacin del latido cardiaco
del nio, seguido de una relajacin general y, a la larga, la disminucin del llanto. Este
proceso necesita movimiento, porque solo coger o balancear a la criatura no es suficiente
para desencadenarlo. El efecto calmante del paseo es un hecho que muchos padres han
experimentado en primera persona, no es una novedad, pero esta es la primera vez que se
estudian las consecuencias fsicas con tanto detalle. Incluso han conseguido deducir que el
responsable de estos cambios es, en gran parte, una activacin del sistema parasimptico y
que el cerebelo juega un papel importante
Por qu nuestros cuerpos son capaces de interpretar intuitivamente unos estmulos motores
que les llegan de fuera y contestar con una enrevesada cadena de reacciones a nivel
fisiolgico? Parece que la seleccin natural podra haber empujado a desarrollar esta
sinergia protectora, que funcionara en los dos sentidos: por un lado, la madre tendra una
forma rpida de tranquilizar a los hijos, y por el otro, el hecho de que estos se calmasen

favorecera que pudieran ser trasladados ms fcilmente cuando hubiera necesidad (sin
atraer la atencin de los depredadores, por ejemplo). Que sea un fenmeno comn en
especies tan separadas evolutivamente como los ratones y los humanos nos indica que,
efectivamente, debe haber tenido un impacto importante en la supervivencia. Pero si
pensamos un poco, tambin demuestra que un mecanismo biolgico de defensa puede ser
un comunicador mucho ms poderoso que las palabras. Se les ocurre una manera ms
bonita de definir conceptos tan intangibles como paternidad, seguridad, confianza o
vnculo?
En la famosa sptima proposicin del Tractatus, Wittgenstein dice que lo que no se puede
hablar, ms vale callar, lo que, por extensin, implica que el lenguaje de la voz refleja,
define y limita el universo en que vivimos. l mismo reneg de algunas de sus teoras
iniciales cuando ms tarde escribi las Investigaciones filosficas, y quiz viendo que poco
a poco vamos descubriendo que la comunicacin entre individuos puede seguir caminos
puramente biolgicos, independiente de la rigidez que nos imponen las palabras, acabara
reconociendo las limitaciones del lenguaje para representar la complejidad de todas las
interacciones entre los seres vivos y el entorno. Quiz incluso propondra que hay
conceptos que, a pesar de ser propios de nuestro mundo, son prcticamente imposibles de
transmitir solo con palabras.