Filosofa o libertad: el desafo de Richard Rorty

Jennifer McDermott Flores

Resumen: Richard Rorty propone abandonar la epistemologa en favor de la

tica y la poltica, ofreciendo as una clara reconduccin de los esfuerzos
tericos hacia la prctica. Con la democracia como pilar central y nica
justificacin posible para cualquier mbito de conocimiento, este autor reta a la
Filosofa a autodestruirse pblicamente. Instando una poltica cultural erigida
por el criterio de utilidad, cul es el lugar en el que, segn Rorty, debe darse
la reflexin filosfica? Debemos resignarnos al fin de nuestra disciplina o, por
el contrario, podemos reavivarla? Durante esta ponencia se abordar tanto el
alcance como el cmo y el porqu del desafo rortyano, analizando asimismo
algunas consecuencias de su discurso.
Se pondr de manifiesto cmo la propuesta de este polmico y prolfico autor
depende necesariamente de un modelo social cuyo esfuerzo se concentra en
mantener una separacin cada vez mayor entre el mbito pblico y el privado,
en consonancia con el sistema poltico-econmico presente. La hiptesis de
fondo es que, Rorty, ms que el fin de la filosofa misma, promueve el fin de la
filosofa poltica a travs de la asuncin del liberalismo como mejor forma de
convivencia. Lo que se estara poniendo entonces sobre la mesa, a partir del
abandono de la epistemologa, es todo un modelo socio-poltico; su
descripcin, aceptacin y legitimacin. El debate, por tanto, trasciende los
lmites de la filosofa y cualquier otra disciplina. Lo que realmente est en juego
al aceptar o no el desafo rortyano es nuestra forma de vida misma; la
aceptacin de que no hay escapatoria, de que somos presos de un modelo del
que slo la imaginacin nos puede librar. En ltima instancia, Rorty encarna el
fin de la utopa socialista y el comienzo de la reforma capitalista, cuya
activacin pasa por un fin de la resistencia y una clara aceptacin del presente
que apuesta por el futuro incierto, encontrando el nico consuelo en la soledad
de nuestra libertad.
Palabras clave: Richard Rorty, poltica cultural, democracia, utilidad,
neopragmatismo, epistemologa.

Introduccin
Richard Rorty propone en La filosofa y el espejo de la naturaleza obra matriz
de su enfoque filosfico - abandonar la epistemologa en favor de la tica y la
poltica. Si bien en obras posteriores matiza su posicin, sin abogar por el
abandono, mantendr su supeditacin a la tica y la poltica. En todo caso,
ofrece una clara reconduccin de los esfuerzos tericos hacia la prctica. Con
la democracia como pilar central, este autor reta a la Filosofa en su versin
clsica a autodestruirse pblicamente. Instando una poltica cultural atenta a lo
que l denomina utilidad y solidaridad, cabra preguntarse cul es el lugar en
el que, segn Rorty, debe darse la reflexin filosfica. Debemos resignarnos
al fin de nuestra disciplina o, por el contrario, podemos reubicarla y reavivarla?
Esta es la crtica cuestin sobre la que pensaremos y discutiremos a
continuacin, de la mano del neopragmatismo rortyano.

De la teora a la prctica
Antes de comenzar a dibujar la postura de este prolfico y polmico autor en
cuanto al lugar que la Filosofa debiera ocupar en la sociedad, atenderemos
una breve introduccin sobre su situacin terica que nos permitir hilar y
comprender su posicionamiento antifilosfico o, ms justamente, posfilosfico.
Es cierto que Rorty fue atenuando su enfrentamiento con la Filosofa a lo largo
del tiempo. Sin embargo, lo que siempre mantuvo desde su conversin al
pragmatismo fue una posicin antiesencialista y antirrepresentacionalista, de la
cual se ve derivada su postura poltica manifiestamente democrtica. La
asuncin del atesmo coherente es elemental para comprender el abandono de
la Filosofa o, lo que es lo mismo, el paso que da Rorty desde la epistemologa
hacia la poltica:
Una vez que Dios y su punto de vista desaparecen, slo quedamos nosotros y
nuestro punto de vista. Lo que Sartre llamaba un atesmo coherente nos prevendra
contra la invencin de sustitutos de Dios como la razn, la naturaleza, o una materia
objetiva en relacin con la garanta.1

Es precisamente de esta posicin epistemolgica de la que se deriva la

desercin filosfica rortyana. Slo nos tenemos los unos a los otros, no hay
que rendir cuentas a nada ni a nadie ms: dialoguemos, lleguemos a acuerdos
entre nosotros2. Por tanto, Rorty exhorta a abandonar la Filosofa
universalista, platnica, idealista o clsica, es decir, la que busca fundamentos
ms all del propio grupo humano. Nos dice que esta Filosofa, si bien pudo
servir en algn tiempo, ya no nos es til. Al rastrear la historia desde el
1 Rorty, R. (2000), Verdad y progreso. Escritos filosficos 3. Barcelona, Paids, p. 77.

presente y como nica forma de evaluar nuestras prcticas - cree que sta ha
trado ms consecuencias negativas que positivas: dogmatismo,
fundamentalismo, parlisis del progreso y de la creatividad,Por tanto, y en
contraposicin a la filosofa esencialista que quiere combatir, propone una
filosofa que estimule la conversacin en Occidente 3, que abandone la
bsqueda de fundamentos inamovibles y se centre en la redescripcin de
nosotros mismos como estrategia para el progreso moral e intelectual.
En principio, este abandono de la epistemologa le conducir a confinar la
filosofa al mbito privado. Sin embargo, como ya adelantamos, Rorty ir
matizando su posicin y abriendo un lugar para la filosofa pblica como
vemos en sus ltimos Escritos Filosficos, que contrastan con el radical
abandono de la epistemologa que promulgaba en La filosofa y el espejo de la
naturaleza -. No obstante, esta filosofa nada tendr que ver con la filosofa
clsica hegemnica, sino que estar encaminada a la poltica cultural. Esta
poltica cultural, en su modelo, debe ser regida por lo que l denomina utilidad
y solidaridad. La solidaridad es redefinida como la discusin intersubjetiva
para llegar a un acuerdo, el cual debe sustituir a la bsqueda de la Verdad, por
lo que la confrontar con la objetividad apostando por la decisiva destruccin
de esta ltima para el progreso social 4. La utilidad ser definida como una
maximizacin de felicidad para el mayor nmero de personas, conectndose
as con la solidaridad y destituyendo los conceptos de Verdad, Objetividad y
Realidad.
Ambos trminos utilidad y solidaridad nos llevan a observar el modelo
poltico con el que Rorty se compromete durante toda su trayectoria: una
sociedad democrtica liberal. El defender las instituciones que hacen posible
esta forma de convivencia se convierte as en el fin ltimo de su filosofa. Una
filosofa que se genera y regenera a s misma a travs de la imaginacin
privada y la comunicacin pblica. As es como podemos ver en el ltimo
Rorty - una divisin de la filosofa en dos: la edificante (mbito privado) y la que
alienta la conversacin en Occidente (la pblica). La primera servir para
ayudarnos en la construccin de nosotros mismos y la segunda estar
destinada a defender la libertad que nos permite la creacin y multidefinicin
propia, es decir, la eleccin de nuestras identidades privadas. Por consiguiente,

2 El uso de nosotros nos lleva al concepto de etnocentrismo, central en la filosofa rortyana.

No cabe aqu un anlisis del mismo, pero bastar con aclarar que en trminos generales refiere
el anclaje de las personas a su marco cultural. Para un primer acercamiento al etnocentrismo
rortyano ver: Rorty, R. (1996), Objetividad, relativismo y verdad. Escritos filosficos 1.
Barcelona, Paids, p. 51.
3 Rorty, R. (2001), La filosofa y el espejo de la naturaleza. Madrid, Ctedra, p. 355
4 Ver Rorty, R. (1996), Objetividad, relativismo y verdad. Escritos filosficos 1. Barcelona,
Paids, pp. 39-69.

se puede apreciar cmo finalmente ambas filosofas confluyen en una nica

funcin de ampliacin de libertades personales.

La condicin de posibilidad del desafo rortyano

El desafo filosfico de Rorty slo cobra sentido y posibilidad dentro de un
modelo socio-poltico que distinga tajantemente un mbito pblico de uno
privado. De hecho, todo el entramado terico rortyano podra interpretarse
como un intento por salvaguardar la libertad individual que, al vivir en
comunidad, necesariamente est condicionada por las decisiones que se
tomen colectivamente. Visto as, la libertad privada depender de las
instituciones pblicas, que tendrn la labor de permitir y defender los espacios
de autocreacin personal. De aqu cabra suponer que la labor del filsofo - o
cualquier otro intelectual - se concentra en la arena pblica, pero no es
exactamente as como lo piensa nuestro autor. A continuacin veremos porqu.
Rorty se compromete con la positividad del presente, pues su posicionamiento
terico no le permite reir con lo que hay sino hacerse cargo y, como mucho,
promover pequeas reformas sectoriales 5. La accin poltica pragmtica se
encuentra nicamente orientada a mejorar la sociedad, pero no la sociedad
presente, sino la sociedad futura. 6 El filsofo no puede ocuparse de analizar y
diagnosticar el presente, pues esto se considera parte del tipo de Filosofa que
hay que dejar atrs, lo nico que se puede hacer es campaa 7 especfica y
pragmtica por mantener las instituciones democrticas y aumentar la utopa
liberal. La campaa es refractaria a cualquier apoyo terico que no sea el
anlisis de su utilidad, es decir, es refractaria a cualquier postulado que
contravenga las bases de la ontologa de la contingencia. 8 As es como queda
anulado el anlisis del presente por una apuesta por el futuro, en el cual slo
cabe imaginar que estaremos mejor que ahora e intentarlo lanzando
propuestas que traten de solventar los obstculos de hoy. Y es precisamente
ste el objetivo que Rorty trata de alcanzar con su propuesta tico-poltica, la
utopa rortyana, que no es otra cosa que la extensin de su concepto de

5 Si recuperamos su atesmo coherente vemos que no pueden haber causas ocultas, ni

diagnsticos certeros, sobre las condiciones presentes pues lo nico que hay es dilogo y
acuerdos intersubjetivos; el cambio o progreso depende entonces de nosotros mismos, de la
conversacin entre nosotros, es decir, del grupo cultural en cuestin.
6 Fortanet Fernndez, J. (2010), Foucault y Rorty: Presente, resistencia y desercin. Prensas
Universitarias de Zaragoza, p. 310.
7 Ver Movimientos y campaas, en Rorty, R. (1998), Pragmatismo y poltica, Barcelona,
Paids.
8 Fortanet Fernndez, J. (2010), Foucault y Rorty: Presente, resistencia y desercin. Prensas
Universitarias de Zaragoza, p. 310.

solidaridad hacia el mayor nmero de personas posible, es decir, caminar hacia

la mxima ampliacin de la democracia.
En definitiva, Rorty como consecuencia de su posicin terica - ensalza las
instituciones presentes, convirtiendo su defensa en el fin ltimo de sus
reflexiones y propuestas. Esto es lo que le ha llevado a ser criticado como
abogado del statu quo. Con el abandono de los fundamentos, se compromete
tambin con el abandono de las causas y efectos; todo es dilogo y no hay
ms que dilogo, las causas y efectos dependen de ese dilogo. Por tanto, hay
que eliminar las ideas ms radicales o de revolucin relegndolas al mbito
privado y jugar con las cartas que tengamos disponibles en el mbito pblico,
es decir, hablar en el lenguaje comn vigente, respetando sus normas y lmites.
Slo as ve Rorty que podemos ser o continuar siendo - libres, lo cual en su
lxico se asimila a ser felices.

Filosofa posfilosfica
Ahora bien, ante este panorama qu papel juegan los filsofos? Para
contestar esta pregunta, debemos resolver en qu se convierte la Filosofa para
Rorty una vez abandonada la epistemologa clsica; es decir, debemos
conocer el lugar que le otorga en el terreno posfilosfico que l mismo augur y
nutri.
Se podra decir que la Filosofa no sera otra cosa que un discurso ms dentro
del entramado de discursos que se dan en una sociedad y poca determinada.
Que sea identificado como Filosofa y no, por ejemplo, como Antropologa,
no se debera a ningn criterio concreto ni mucho menos fundamental o
universal sino que el propio criterio y la delimitacin resultante seran
contingentes y dependientes del grupo cultural e histrico en cuestin. Las
referencias del autor al concepto de cultura son mltiples, variadas e incluso
problemticas pero, para el tema que nos ocupa, podemos centrarnos en lo
que Rorty denomina cultura Occidental; ubicando aqu el concepto de
Filosofa que nos proponemos analizar.
Segn Rorty, la Filosofa slo es importante cuando cambian o fallan las
creencias centrales por ejemplo, en un cambio de paradigma cientfico -,
pues sera la encargada de construir un puente de unin discursivo entre las
antiguas y nuevas creencias. ste es, segn el autor, el papel que en los
ltimos tiempos se le ha encomendado a la Filosofa en nuestra cultura (si bien
no slo a los filsofos). Segn sus palabras; en tales trances, los intelectuales
reinterpretan el pasado en los trminos del futuro que imaginan 9 y es as como

9 Rorty, R. (2010), Filosofa como poltica cultural. Escritos filosficos 4. Madrid: Paids, p. 137.

contribuiran a
sociocultural.

la

recontextualizacin10

necesaria

para

el

progreso

Ahora bien, segn Rorty, durante el s. XX no ha habido necesidad de tender

puentes, por lo que la Filosofa se ha visto desplazada del centro cultural ms
preeminente filosofa como espejo y llave de la realidad - hacia los mrgenes,
interesando, por tanto, a tan slo algunos pocos intelectuales y/o universitarios
raros como nosotros -. Pero, por qu no ha habido necesidad de construir
puentes?, acaso no hemos vivido cambios de paradigmas cientficos,
tcnicos, comunicativos o de cualquier ndole? Claro que s. Lo que Rorty
quiere hacer ver que de alguna forma es lo que intenta vender es que
actualmente hay un consenso intelectual en Occidente 11. Tras las dos guerras
mundiales, y el triunfo del capitalismo, todos estaramos de acuerdo en que lo
nico que podemos hacer es caminar juntos hacia la utopa liberal, que no es
otra cosa que la democratizacin del mundo. Esta es la descripcin que hace
del panorama intelectual y al cual, como hemos estado viendo, se suma con su
propuesta tico-poltica.
Por tanto, la Filosofa s que tiene un lugar pblico. Son los problemas
filosficos clsicos los que no deben reivindicar un terreno. Es aqu donde se
entiende el torno de la filosofa terica hacia la prctica, si bien esa prctica va
a tener determinados lmites.
El espacio de la discusin pblica tiene sus reglas que hay que cumplir, siendo
estas reglas calificadas de forma positiva, pues son las enfocadas a alentar las
conversaciones libres y abiertas sobre procedimientos para incrementar la
felicidad. El filsofo o cualquier otro intelectual profesionalizado - y, por tanto,
influyente en el mbito pblico debe contribuir en la redefinicin de metas
concretas que ayuden a la ampliacin de la libertad/felicidad; es decir, que su
papel consiste en alimentar la democracia existente con vistas a que abarque
an ms y mejor - en el futuro. Como los problemas que se van resolviendo
siempre generarn nuevos problemas, la tarea es infinita. En consecuencia, no
hay a la vista una verdadera muerte de la filosofa, entendida en este sentido
rortyano. Lo que s que hay es una limitacin del campo de accin del filsofo,
quien deber respetar siempre las reglas del juego presentes evitando provocar
debate sobre temas que pongan en peligro el rgimen democrtico libre de
fundamentos - existente. Es como si hubiera un juego del lenguaje pblico que
no se pudiera vulnerar, precisamente para que pueda mantenerse e
incrementarse la libertad individual. Paradjico en cuanto vemos que la libertad
10 La recontextualizacin sera la meta de toda investigacin y el resultado del cambio en
cualquier ndole de creencias. Ver: Rorty, R. (1996), La indagacin intelectual como
recontextualizacin: una explicacin antidualista de la interpretacin, en Objetividad,
relativismo y verdad. Escritos filosficos 1. Barcelona, Paids, pp. 131-153.
11 Rorty, R. (2010), Filosofa como poltica cultural. Escritos filosficos 4. Madrid: Paids, p.
138.

personal se ve mermada nada ms cruzar el umbral de su privacidad, puesto

que en el espacio pblico debe abandonar su individualidad a favor del rol
pblico que se le impone. Esto podra ser valuado como el precio de la libertad
rortyana.
Como hemos visto ya, las campaas contingentes son la nica labor pblica
que puede llevar a cabo el intelectual en el espacio posfilosfico. As el filsofo
slo puede lanzar discursos hacia el futuro, respetando la positividad de
nuestro presente. Podra decirse que la clave est en mejorar el futuro y no en
cambiar el presente. El presente no es negativo, es contingente y mejorable.
Por esto slo cabe ser reformista, presenciando un fin de la bsqueda de los
porqus, del diagnstico y de la crtica al presente. Se trata ahora de hacer
reformas tiles y sectoriales, encaminadas hacia la utopa liberal, entendiendo
que el presente ya es liberal y, por tanto, bueno. Estas reformas sern como
adaptaciones naturales recontextualizaciones - de los grupos humanos a los
nuevos escenarios que se abren con el progreso en el tiempo; con la solucin
de unos problemas y su anexa e inevitable creacin de otros nuevos.
Ahora bien, la filosofa no termina en el espacio pblico. Tras lo dicho hasta
ahora, cabe esperar que la filosofa a la que Rorty da ms importancia sea
precisamente a la del mbito privado. Esta filosofa es la que se asimila ms a
la literatura, es la filosofa edificante, la que contribuye a nuestro
perfeccionamiento personal, la que nos hace ser ms conscientes de la
diversidad, moralmente ms ricos, ms imaginativos y, en definitiva, mejores
personas. Sin embargo, esta filosofa al igual que la religin o una novela de
ficcin no debe saltar las barreras que separan lo privado de lo pblico ya
que, como hemos visto, en este ltimo lugar no hay sitio para ella.

Sobre nuestro presente y futuro

En definitiva, Rorty nos muestra un modelo bipolar de sociedad, constituido por
la confrontacin de un mbito pblico y otro privado, en el que podemos
encajar las dos filosofas contrapuestas que hemos esbozado. Estas filosofas
encarnan y alimentan el modelo de sociedad con el que se compromete; una
sociedad que separa la justicia pblica de la libertad privada, el consenso de la
particularidad individual, la igualdad de la fraternidad. Del mismo modo, estas
dos filosofas se ven encarnadas en su ideal de sujeto: el ironista liberal. Su
propuesta tico-poltica, por tanto, ms que defender un contenido concreto
pues este siempre ser contingente - se encarga de salvaguardar la estructura
que, en su opinin, ha permitido ser ms libres a las personas. Podramos
terminar con su famoso aforismo, que plasma el ncleo del pensamiento

rortyano: cuidemos la libertad y la verdad se cuidar a s misma. 12 Sin

embargo, para este congreso, parece ms fructfero recoger el panorama
filosfico que se nos abre tras Rorty, la ramificacin de la Filosofa en dos
mbitos distintos, y tratar de pensar si es as como creemos que es y/o debe
ser o, por el contrario, - tomndonos la libertad de romper la sagrada barrera
rortyana an contemplamos un lugar pblico para los problemas filosficos
clsicos.
Personalmente, creo que podemos prescindir de ciertos debates filosficos,
estoy con Rorty tanto en el antirrepresentacionalismo como en la concepcin
epistemolgica que desemboca en la reconduccin de esfuerzos hacia la
prctica. Sin embargo, difiero en un punto crucial; la estricta divisin entre el
mbito pblico y el privado. Por ello, no puedo apoyar su bifurcacin de la
Filosofa. Me niego a guardar en el cajn de la mesilla de noche ideas que
vayan ms all del reformismo. Y no es porque busque causas ocultas en
entidades esenciales e inamovibles sino porque, en la democracia presente
que defiende, todos no podemos ser tan libres como su ironista liberal. No
todos podemos observar y aplaudir el espectculo pblico por y para mantener
nuestro espacio de autocreacin privada, precisamente porque las decisiones
pblicas forman parte inexorable de nuestro quehacer privado. Existen serias
diferencias en los niveles de privacidad de las personas que viven en los
Estados liberales actuales, encajando stos con su nivel de independencia
econmica. Obviamente, no es lo mismo dormir siempre bajo el mismo techo
que hacer cola en los albergues o encontrar un cajero del que no te echen. La
privacidad, a da de hoy, tiene un precio que no puede ser abonado por todos.
La segmentacin de la Filosofa en dos, en la prctica, supone el no
cuestionamiento de las instituciones pblicas presentes, conllevando el fin de la
filosofa poltica y, de esta forma, su revs definitivo por una politizacin
filosfica. La aceptacin de la utopa liberal se convierte en la precondicin de
la filosofa pblica, impidiendo as la discusin sobre los trminos que dan
forma al propio modelo que se defiende, como son la libertad, la democracia, la
igualdad o la divisin misma entre el mbito pblico y el privado. La aceptacin
de las reglas del juego impide un cambio en el juego mismo. Los mayores
objetivos y esperanzas se guardan en el mbito privado, convirtindose en el
nico espacio sin lmites y caldo de cultivo para la autocreacin egosta. Y este
es el panorama que Rorty describe y apoya: una filosofa edificante para
irnicos narcisistas vs una filosofa pragmtica para liberales. Sin duda, tal
paisaje responde a la sociedad de consumo y mercado en la que vivimos.

12 Mi lema es que si cuidamos la libertad, la verdad se cuidar a s misma, aforismo rortyano

con el que comienza el libro Cuidar la libertad. Entrevistas sobre poltica y filosofa. Madrid,
Trotta, 2005.

Quizs lo ms interesante del horizonte que Rorty pinta es la propia descripcin

que est haciendo sobre nuestra forma de vida, pues muestra de forma positiva
la cultura poltica hegemnica. Aterrizando su discurso en nuestras prcticas,
observamos cmo lo que dice se traduce en lo que muchos hacemos:
arreglamos el mundo entre amigos pero luego no llevamos esas ideas a la
prctica, nos quejamos de las instituciones pero despus tememos cambiarlas,
La pregunta sera si el sistema poltico-econmico realmente est diseado
de manera que slo caben pequeas reformas y, por tanto, debemos tomar
en serio a Rorty o si, por el contrario, hay formas de romper el juego mismo y
sustituirlo por otro totalmente nuevo. Esto ltimo supondra pensar en
alternativas a la democracia existente. Ahora bien, pueden las ciencias
sociales y humanas contribuir en esta creacin de alternativas? Y, de ser as,
es posible hacerlo sin subirse a la parra kantiana?

Referencias bibliogrficas:
Fortanet Fernndez, J. (2010), Foucault y Rorty: Presente, resistencia y
desercin. Prensas Universitarias de Zaragoza
Rorty, R. (2010), Filosofa como poltica cultural. Escritos filosficos 4. Madrid:
Paids,
Rorty, R. (2005), Cuidar la libertad. Entrevistas sobre poltica y filosofa. Madrid,
Trotta
Rorty, R. (2001), La filosofa y el espejo de la naturaleza. Madrid, Ctedra
Rorty, R. (2000), Verdad y progreso. Escritos filosficos 3. Barcelona, Paids.
Rorty, R. (1998), Pragmatismo y poltica, Barcelona, Paids.
Rorty, R. (1996), Objetividad, relativismo y verdad. Escritos filosficos 1.
Barcelona, Paids.