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En esa época, la idea del origen de las especies inquietaba a muchos naturalistas y
científicos, tanto de Europa como de los Estados Unidos. La herencia se vinculaba con
el tema del origen de las especies y Mendel, no era excepción y compartía esa inquietud.
Franz Unger, profesor de Mendel, apoyaba la idea de que las variaciones aparecen en la
naturaleza y en ocasiones dan lugar a nuevas variedades de organismos, que al cabo
de miles de generaciones dan origen a nuevas especies. Esto influyó en Mendel, quien
concibió la idea de poder encontrar alguna respuesta, en el estudio de las variedades
de plantas y animales en la naturaleza. Su particular gusto por las matemáticas y su
amor por las plantas, lo llevó a diseñar una serie de experimentos cuidadosos, que le
permitieron estudiar las poblaciones en conjunto y no los individuos por separado, tal
y como lo habían realizado sus contemporáneos que estudiaban el resultado de la
hibridación entre plantas.
Mendel trabajo con 34 variedades de chícharos que obtuvo de los viveros de diferentes
lugares de Europa, y realizó siembras hasta obtener variedades puras, que
mostraban entre sí siete pares de características fácilmente diferenciables. Los
experimentos de Mendel se centraron en una de las especies de chícharo, Pisum
sativum, que mostraba diferencia clara en color de la semilla, tipo de semilla, color de la
vaina, tipo de vaina, longitud del tallo, posición de las flores, etc. Actualmente, los
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trabajos experimentales realizados por Mendel, nos parecen lógicos y claros, pero
cabe recordar que en su época éstos denotaban un enfoque experimental sistemático
poco común e incluso pobremente comprendido por los naturalistas. Mendel fue el
primer biólogo matemático de la historia de la biología y sus trabajos revalorados treinta
y cinco años más tarde sentaron las bases para el desarrollo de lo que actualmente es
la genética, y aportaron elementos para la comprensión de las explicaciones en relación
con la evolución de los seres vivos.
Mendel inició sus trabajos en torno a la herencia en los chícharos en 1856. Utilizó
como laboratorio y campo de experimentación, el jardín del monasterio donde vivía.
Desde los primeros experimentos que realizó, observó resultados que diferían de las
explicaciones, que en ese tiempo, se daban los naturalistas con relación a que la
herencia era un proceso continuo, donde los descendientes de cualquier cruce iban a
ser un intermedio entre sus progenitores por la mezcla de los caracteres. La hipótesis
de la discontinuidad en los procesos de la variación de las especies era poco
compartida y mucho menos se explicaba como producto de lo que actualmente
llamamos mutaciones. Darwin lo valoraba como casos raros y solo algunos naturalistas
como Von Nageli, pensaban en la posibilidad de un cambio brusco, como la causa de la
formación de una nueva especie. El gran descubrimiento de la discontinuidad o sea la
prueba definitiva de que la herencia era un fenómeno discontinuo, lo efectuó
Mendel.
La lógica de Mendel fue la siguiente: el color de la semilla debe estar controlado por
factores invisibles, que llamó elementos. Cada planta tendría dos de estos
elementos que habría recibido de sus dos progenitores. Había dos factores posibles:
uno dominante que simbolizó por la letra (A) y uno recesivo caracterizado por la letra
(a). El factor o elemento (A) siempre se expresaría como rasgo visible, en cualquiera
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La planta con "elementos" (AA), produciría solo granos de polen (A) y óvulos (A).
La planta con "elementos" (aa), produciría solo granos de polen (a) y óvulos (a).
Al realizar la fecundación entre estas plantas, con ayuda de un pincel, colocando los
granos de polen de una de ellas en el pistilo de la otra, se realizaría la hibridación, que
daría por resultado una combinación (Aa) y las semillas serían amarillas.
Las plantas cultivadas a partir de las semillas producto de esta hibridación (Aa), darían
origen a granos de polen y óvulos (A) -o (a), teniendo en cuenta que las células
reproductoras solo portarían un "elemento" de la combinación (Aa). Al llevarse a cabo la
autopolinización en estas plantas y esperando que el proceso se llevara a cabo de forma
aleatoria, eran de esperar los siguientes resultados:
PLANTA
(Aa)
granos de polen óvulos
COMBINACIONES POSIBLES
3 :1
Mendel observó que los resultados que él esperaba para la herencia de un par de
caracteres, se verificaban con sus experimentos. El siguiente paso fue considerar dos
características a la vez. Recordemos que Mendel tenía ya plantas producto de verdadera
reproducción o sea por autopolinización, en las que se tenía la garantía de lo que ahora
llamamos razas puras para una serie de "elementos". De ésta manera, cruzó plantas que
producían semillas de cubierta lisa y de color amarilla, con plantas que producían semillas
de cubierta rugosa y de color verde. Para facilitar la explicación podemos simbolizar esto
con las letras (RRAA) y (rraa) corno los elementos que portaban las plantas arriba
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PLANTA 1 PLANTA 2
(RRAA) (rraa)
granos de polen óvulos
(RA) X (ra)
Las semillas de este cruzamiento serian todas de color amarillo y de cubierta lisa. Al
madurar las plantas, obtenidas de las semillas de este cruzamiento, o sea la segunda
generación, se producían semillas lisas amarillas, lisas verdes, rugosas amarillas y
rugosas verdes en una proporción de 9:3:3: 1. Mendel dedujo de éstos y muchos otros
experimentos, lo que denominó "leyes descubiertas para los chícharos" y que se
resumen en:
Cada miembro del par de "elementos" era segregado en células sexuales o gametos
diferentes.
(RrAa) X (RrAa)
(RA), (Ra), (rA), (ra) X (RA), (Ra), (rA), (ra)
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Mendel mandó copia de su artículo a muchos científicos conocidos, de los que solo
uno le respondió, Kart von Naegeli, quien le sugirió que verificará sus resultados
utilizando para ello otra especie de planta del género Hieracium.
5. ¿Qué tuvo que hacer para efectuar la hibridación entre dos variedades
puras diferentes para una característica, por ejemplo el color de los cotiledones de las
semillas?
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11. ¿A qué pude deberse el poco interés mostrado por los científicos de la época,
sobre los trabajas presentados por Mendel en la Sociedad de Ciencia Natural de Brün?
Bibliografía
Alien, G. E. y Baker, J. W. 1970. Biología e investigación científica. Fondo educativo
interamericano.
México.
– Cid. F. et al. 1979. Historia de la ciencia. Tomo II. Pala S.A. Barcelona España.
España.
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