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1. Introduccin
2. La lingstica anterior al siglo XX
2.1. Ideas lingsticas en la Antigedad
2.2. La lingstica en la Edad Media
2.3. La primera gramtica del espaol
2.4. En busca del lenguaje perfecto
2.5. La lingstica del siglo XIX
2.5.1. La tradicin gramatical india
2.5.2. El comparatismo
2.5.3. Los neogramticos
2.5.4. La escuela idealista o esttica
2.5.5. Recapitulacin
3. La lingstica del siglo XX
3.1. El estructuralismo: Ferdinand de Saussure (1857-1913)
3.1.1. Deslindar y definir el objeto de la lingstica: lengua y habla
3.1.2. El signo lingstico
3.1.3. Sistema y valor
3.1.4. Relaciones sintagmticas y asociativas
3.1.5. Sincrona y diacrona
3.2. El estructuralismo norteamericano
3.2.1. El relativismo lingstico
3.2.2. El descriptivismo
3.3. El estructuralismo europeo
3.3.1. La escuela de la glosemtica: Louis Hjelmslev
3.3.2. Estructuralismo de habla francesa
3.3.3. El estructuralismo en Inglaterra: John Rupert Firth y Michael Halliday
3.3.4. La escuela lingstica de Praga
3.4. La gramtica generativa (Chomsky)
3.4.1. Estructuras sintcticas
3.4.2. Aspectos de la teora de la sintaxis
3.4.3. Dcada del 70
3.4.4. Recapitulacin
3.5. El lenguaje en accin
3.5.1. La teora de los actos de habla
3.5.2. Gramtica del texto - Lingstica del texto
3.5.3. La sociolingstica
1. INTRODUCCIN
Se presenta aqu un recorrido histrico por las grandes ideas lingsticas. Hemos procurado que el recorrido
fuera exhaustivo, pero, por razones de espacio, debimos tomar una serie de decisiones que podran resultar
arbitrarias sin una adecuada justificacin.
Los captulos de este recorrido pueden dividirse en dos grandes partes: por un lado, las ideas sobre el
lenguaje elaboradas antes del siglo XX, lo cual incluye la Antigedad, la Edad Media, el Renacimiento, la
Edad Moderna y el siglo XIX, y, por otro lado, las grandes corrientes lingsticas del siglo XX, concebido
como el nacimiento de la lingstica tal como la conocemos hoy. Hemos reseado en esta seccin histrica
a los autores y las obras anteriores a 1975, puesto que consideramos que lo producido a partir de esa fecha
(esto es, en los ltimos 30 aos) es demasiado reciente para permitir una evaluacin objetiva. Por lo tanto,
la segunda parte del recorrido histrico debe leerse en forma complementaria al Estado de la cuestin.
Cabe recordar que la lingstica, como muchas otras ciencias sociales y humanas nacidas con el siglo XX,
es una disciplina en la que conviven diversos paradigmas (en el sentido de Kuhn), a menudo en pugna, y
que, de hecho, su objeto de estudio mismo vara de acuerdo con la perspectiva terica adoptada.
Al intentar reconocer las grandes corrientes
movimientos centrales entre los autores que
estructuralismo (dentro del cual incluimos a
representantes del estructuralismo europeo
generativa, fundada por Noam Chomsky.
Puede encontrarse cierto grado de arbitrariedad en esos agrupamientos: por ejemplo, dentro
del descriptivismo norteamericano incluimos autores que no son estructuralistas (Franz Boas)
y otros en los que aparecen nociones propias del estructuralismo (como estructura o forma),
pero que no han recibido influencia directa de Saussure (Edward Sapir y Benjamin Whorf).
Adems del estructuralismo y la gramtica generativa, incluimos un tercer grupo de enfoques que no se
enrolan directamente en esas corrientes y que adems coinciden en hacer hincapi en diversos aspectos
del uso del lenguaje, o, en otros trminos, del habla (Saussure) o de la actuacin (Chomsky). Los
agrupamos, pues, bajo la etiqueta general de lenguaje en accin e incluyen a la teora de los actos de
habla, la gramtica textual y lasociolingstica.
En general, los autores de este tercer grupo han recibido influencia de alguna de las otras dos escuelas
(as, John Searle reconoce los aportes de la gramtica generativa a la lingstica y a su propia teora; la
gramtica textual toma diversos conceptos de Eugenio Coseriu, de la Escuela de Praga y de la gramtica
generativa; la sociolingstica parte de la dicotoma competencia/ actuacin). De hecho, algunos de los
autores que hemos incluido en el estructuralismo podran ubicarse tambin bajo la etiqueta de lenguaje en
accin, como en el caso de los estructuralistas de habla francesa (Charles Bally y mile Benveniste), en
tanto antecedentes del anlisis del discurso, o la escuela estructuralista inglesa (John Firth y Michael
Halliday), que dio lugar a la lingstica sistmico-funcional.
En todos los casos, incluimos al final de cada captulo una breve lista bibliogrfica con los textos originales
que consideramos bsicos dentro de la corriente que se describe, con el fin de facilitar el acercamiento a
ellos.
Desde el punto de vista terico, los gramticos romanos se consideran meros continuadores de los griegos,
aunque se reconoce originalidad al trabajo de Varrn (116-27 a. C.), de quien se conservan 6 de los 25
volmenes de De lingua latina, una obra monumental dedicada a la etimologa, la morfologa y la sintaxis del
latn. A Varrn se debe la primera distincin entre la morfologa flexiva (que se ocupa de la declinacin,
segn su terminologa, y que es bsicamente regular y uniforme para todos los hablantes) y la morfologa
derivativa (que permite acrecentar el vocabulario y que es mucho ms variable en uso y aceptabilidad entre
los hablantes).
A mitad de camino entre la Antigedad y la Edad Media, Prisciano (siglo V) sigue bsicamente el modelo
terico de la palabra y el paradigma de Dionisio el Tracio. El mayor logro de su Institutiones grammaticae
consisti en establecer una sistematizacin del latn utilizado en la literatura latina clsica, que sirvi como
obra de referencia y autoridad en la Edad Media (durante la cual llegaron a contabilizarse ms de mil
manuscritos que circulaban en los diversos pases europeos).
(...) que tienen una vegetacin abundante. En cambio, las no flexivas poseen palabras que si bien son
races (Cfr. Mounin, 1989:164).
2.5.2. El comparatismo
Es un hecho conocido que diferentes lenguas pueden parecerse a otras en distintos grados.
Por ejemplo, el espaol y el italiano son muy semejantes en vocabulario y en gramtica:
evidentemente esto se debe a que son lenguas emparentadas que derivan de una lengua
comn: el latn. Del mismo modo encontramos semejanzas entre el alemn y el ingls, muchas
ms de las que podemos encontrar entre el ingls y el chino: decir que dos lenguas estn
relacionadas equivale en lingstica a decir que han evolucionado de una lengua individual
anterior y que por lo tanto pertenecen a una misma familia de lenguas. La mayora de las
lenguas de Europa y algunas de Asia pertenecen a la familia indoeuropea; dentro de esa familia
hay diferentes ramas o subfamilias, por ejemplo, las lenguas romances (francs, espaol,
italiano, cataln, rumano, portugus, etc.), las lenguas germnicas (alemn, ingls, sueco, etc.),
las lenguas eslavas (ruso, polaco, checo, etc.), etctera.
La lingstica de la primera mitad del siglo XIX se conoce con el nombre de comparatismo, por su inters en
la comparacin y el establecimiento de familias de lenguas y la bsqueda de las lenguas primitivas. Este
propsito principal de los lingistas de este tiempo encontr una fuerte motivacin no tanto dentro de la
lingstica, sino en disciplinas vecinas: el mtodo comparativo se haba mostrado exitoso en la anatoma, la
biologa y la paleontologa. La palabra clave de la nueva ciencia lingstica es organismo, que se ha
perfilado ya en las metforas y comparaciones mencionadas en el apartado anterior. El propsito de los
comparatistas es, sobre la base del conocimiento del snscrito y de sus similitudes con el griego y el latn,
extender la comparacin de las lenguas principales y poder proporcionar soluciones para dilucidar la
genealoga de las lenguas.
Un pionero de los estudios comparatistas es Rasmus Rask (1787-1832), un fillogo dans cuya obra inicial
fue una gramtica del antiguo islands. Puede considerarse el primer comparatista, dado que estudi las
relaciones entre el islands, las lenguas escandinavas y germnicas, griego, latn, lituano, eslavo y armenio.
Su obra, sin embargo, permaneci por largo tiempo desconocida y recibi poca atencin, probablemente
porque sus trabajos fueron escritos en dans y no en una lengua principal.
La figura central y que ms ha trascendido es la de Franz Bopp (1791-1867), a quien se ha denominado el
padre de la lingstica. Oriundo de Maguncia, estudi en Pars con fillogos de renombre el persa, el
rabe, el hebreo y el snscrito. Su primera monografa publicada se titul El sistema de conjugacin del
snscrito en comparacin con el del griego, latn, persa y germnico. Considera la lengua como un
organismo vivo, piensa que el snscrito no es la lengua madre, sino slo ms antigua que el griego y que el
latn; postula la existencia de una lengua primitiva (y nica) de la que derivaran las dems lenguas. Su idea
es que el snscrito por su morfologa cristalina- permite remontarse al primer estado de lengua, a las
primeras palabras (que seran races monosilbicas).
Bopp significa un corte de navaja respecto de toda la tradicin gramatical anterior: para l las lenguas
merecen estudiarse por s mismas, como objeto y medio de conocimiento y ya no como un modo de acceso
al conocimiento. Su modernidad se hace evidente cuando se constata que este pensamiento es justamente
el que cierra el Curso de Lingstica General de F. de Saussure: la lingstica tiene por nico y verdadero
objeto la lengua considerada en s misma y por s misma ( F. de Saussure, Curso de Lingstica General,
pg. 364).
W. von Humboldt (1767-1835) es otra de las figuras descollantes de la primera parte del siglo XIX. Fue
diplomtico, lo cual le permiti residir en distintos pases, funcionario del gobierno, alcanz la jerarqua de
ministro y, entre otros logros, fund la Universidad de Berln. Humboldt fue un intelectual preocupado por
todos los problemas de su tiempo y sus publicaciones reflejan esa diversidad de intereses: slo escribe dos
trabajos estrictamente tcnicos, no filosficos, sobre el lenguaje (sobre la lengua vasca y sobre el problema
del dual).
Los temas de Humboldt son diversos: por un lado, la descripcin del organismo de las lenguas, al que
denomina tambin estructura. Sus escritos permiten descubrir un inters tipolgico, el deseo de una
clasificacin de lenguas de acuerdo con sus estructuras. Por otro lado, esencialmente le interesa la
formacin de las lenguas, el poder remontarse a sus orgenes, a lo cual, en su pensamiento, puede llegarse
ms por consideraciones metafsicas que lingsticas.
Para Humboldt el lenguaje es un don natural, una propiedad innata, especfica del hombre (hombre y
lenguaje nacen a la vez). Por otra parte, considera que la lengua es el rgano que forma el pensamiento,
que expresa y conforma el espritu nacional, la visin de mundo propia de ese pueblo, conviccin que refleja
con nitidez su ideologa netamente romntica. As, la diversidad de las lenguas es una prueba de la
diversidad de las mentalidades.
Un lingista sobresaliente del siglo XIX es Schleicher (1821-1867), quien fue el primero en aplicar
sistemticamente la tcnica de la reconstruccin de lenguas, que explicamos ms adelante. Schleicher
cierra el perodo dominantemente comparatista y es reconocido por el rigor de su mtodo, por la concepcin
de la fontica real (es decir, aquella que efectivamente se refiere a las articulaciones y ya no a las letras) y
por haber proporcionado por primera vez en la historia de la lingstica un estudio descriptivo e histrico de
una lengua popular no literaria el lituano analizada a partir de sus formas orales.
Schleicher tiene un lugar central en los estudios comparatistas por sus trabajos de reconstruccin del
indoeuropeo: la tcnica empleada para reconstruir una forma del indoeuropeo consista en reunir todas las
formas de una palabra sobrevivientes en las lenguas indoeuropeas, por ejemplo: snscrito, avas, griego,
hippos, lat. equus, iranio, aspa, etc.Luego aplicar las leyes de correlacin establecidas de una lengua a otra:
snscrito = latn qw; etc., para despus determinar las formas que representan los estadios ms arcaicos,
basndose en leyes de evolucin fontica.
Schleicher, que fue en primer lugar botnico y que encarn de manera paradigmtica la
impronta de las ciencias naturales en la lingstica, lleva la tesis de la lengua como organismo a
su formulacin ms fuerte: para l, la lengua es una obra de la naturaleza, un organismo
natural; por lo tanto, la lingstica no es una ciencia humana, sino una ciencia natural. Por otra
parte, es importante destacar que este estudioso asimil rpidamente la teora de la evolucin
de las especies de Darwin (1859) y la traslad y aplic en su concepcin biologista de la
lengua: esta evoluciona como un organismo, es decir, las lenguas nacen, se desarrollan,
declinan y mueren. Esta concepcin ha sido objeto de justificada crtica, debido a que entraa
la exclusin de lo social, en tanto aspecto constitutivo de las lenguas, y a su empleo para
justificar la postergacin y extincin de lenguas minoritarias o en peligro.
de investigacin para estudiar las relaciones entre lengua y pensamiento y para dar cuenta de la psicologa
del individuo creador aislado.
La obra de los neogramticos, por ltimo, fue relevante en el campo de los estudios dialectolgicos, que se
convirtieron en un campo central de estudio, debido a que las variantes regionales pueden ayudar a explicar
el cambio lingstico, en tanto representan la ltima etapa en la diversificacin de la gran familia
indoeuropea. Es interesante notar que, sin embargo, fueron investigadores de la dialectologa, como H.
Schuchardt y J. Gilliron (responsable del atlas lingstico de Francia) quienes formularon las crticas ms
importantes a la concepcin universalista de las leyes fonticas de los neogramticos: los cambios en las
formas fonticas de las palabras, sostuvieron, pueden ocurrir por factores que no afectan categoras de
sonidos sino palabras individuales: las palabras pueden desviarse de su desarrollo fontico esperable por
diversos factores como el choque homonmico, la extensin o reduccin excesiva, cercana o coincidencia
con palabras tabs, etimologas populares o falsas, prstamos de dialectos de mayor prestigio, etc. Tales
sucesos son individuales y altamente variables y su conocimiento y sistematizacin slo puede explicarse a
partir del conocimiento de los factores contextuales, que no pueden predecirse.
2.5.5. Recapitulacin
La lingstica comparativa e histrica del siglo XIX es considerada la etapa inicial de la ciencia
lingstica porque fue capaz de elaborar una teora y una metodologa de investigacin a partir
de las cuales estudiar la historia de las lenguas. Si bien estuvo muy concentrada en la
investigacin de la gran familia indoeuropea, el trabajo de los lingistas de este siglo
proporcion un marco de anlisis que -ms all de las crticas- dio importantes resultados para
el conocimiento de otras familias de lenguas. Adems, se produjeron importantes avances en el
campo de la fontica, especialmente, el reconocimiento terico y prctico del principio de que
las letras (en el sistema de escritura alfabtica) son meramente smbolos para los sonidos en la
lengua hablada correspondiente. Por ltimo, a partir del siglo XIX, se avanz hacia un
entendimiento ms correcto de la relacin entre lenguas y dialectos: el estudio intensivo de la
historia de las lenguas clsicas y modernas de Europa dej en claro que los varios dialectos
regionales no son versiones imperfectas y distorsionadas de las lenguas literarias estndar, y
que las diferencias entre lenguas y dialectos estrechamente relacionados eran en su mayor
parte ms polticas y culturales que lingsticas.
El lugar de la lengua se ubica en el cerebro de los hablantes, en la suma de imgenes verbales y sus
correspondientes conceptos almacenada en todos los individuos. La lengua es un tesoro depositado por la
prctica del habla en todos los sujetos que pertenecen a la misma comunidad; se trata de un sistema
virtualmente existente en el conjunto de los individuos. En efecto, la lengua es esencialmente social, nunca
est completa en el cerebro individual y es exterior al individuo. Por otra parte, es un producto que se
registra pasivamente; el individuo no puede por s mismo crearla ni modificarla: es homologable a una
especie de contrato establecido en la comunidad y para conocer su funcionamiento es preciso realizar una
tarea de aprendizaje. Es, por eso, un hecho histrico. Por el contrario el habla tiene un carcter
esencialmente individual: se trata de un acto de voluntad e inteligencia de los hablantes; tiene un carcter
ms o menos accidental, incluye los aspectos fsicos y fisiolgicos, y contrariamente a la lengua es algo
accesorio (un individuo privado del habla por determinada patologa puede seguir poseyendo su lengua).
La lengua, si bien es un objeto psquico, tiene naturaleza concreta, dado que los signos tienen un lugar real
en el cerebro y son representables mediante imgenes convencionales. Un diccionario y una gramtica
pueden ser una representacin fiel de una lengua. La lengua, sostiene Saussure, es forma y no sustancia,
es el terreno de las articulaciones entre el plano de los conceptos y de la sustancia fnica.
De esta manera, Saussure consigue construir un objeto de estudio homogneo, distinto del habla, que
puede estudiarse separadamente: un sistema de signos en el que es esencial la unin del sentido y la
imagen acstica. Puede concluirse entonces que la teora saussureana otorga al lxico (en tanto conjunto
de signos) un carcter esencial en el sistema de la lengua.
Saussure considera que la lingstica es una parte de la semiologa, la ciencia que estudia la vida de los
signos en el seno de la vida social, y define como tarea del lingista determinar por qu la lengua es un
sistema especial de signos dentro del conjunto de hechos semiolgicos. De esta manera la lingstica es
una subdisiciplina dentro de la psicologa social y, en ltima instancia, de la psicologa.
configuran los valores de los elementos: hay cierto margen de flexibilidad para la realizacin de
determinados fonemas (en la Argentina encontramos distintas pronunciaciones segn las variantes
regionales y sociolectales para la palabra lluvia ([lubja]; [ubja], [ubja], que portan el mismo valor distintivo;
sin embargo, tal flexibilidad no podra trasladarse al sistema fonolgico del francs). Saussure concluye que
en la lengua no hay ms que diferencias conceptuales y fnicas que resultan del sistema y que ponen en
relacin de valor a todos sus elementos.
y el estudio de diversas culturas aborgenes. La obra de Boas, dentro de la que se destacan La mentalidad
del hombre primitivo [The Mind of Primitive Man] (1911) y Raza, lengua y cultura [Race, Language, and
Culture] (1940), integra el estudio de la lengua con el de la cultura, incluyendo religin, arte e historia.
En contraste con aquellos lingistas del siglo XIX que se apoyaban en las ideas de Darwin para justificar la
supremaca de ciertos pueblos y lenguas en una evolucin paralela a la seleccin natural (cfr., por ejemplo,
Schleicher en El comparatismo, dentro de La lingstica del siglo XIX), Boas acenta el valor idntico de
cada tipo de lengua, con independencia de la raza y el nivel cultural del pueblo asociado. Sostiene, adems,
que no existen verdaderas razas puras y que ninguna raza es innatamente superior a otra. Desde el punto
de vista lingstico, y bajo la influencia de los grandes lingistas alemanes del siglo XIX, como Herder o
Humboldt, Boas argumenta que cada lengua representa una clasificacin implcita de la experiencia y que
esas clasificaciones son diferentes de acuerdo con las lenguas, pero que eso no tiene ningn efecto en el
nivel del pensamiento o de la cultura.
Nacido en Alemania en el seno de una familia juda, igual que su maestro Boas, Edward Sapir (18841939)
se educ en la Universidad de Columbia, en los EE.UU. Si bien se lo suele considerar uno de los padres de
la antropologa, era lingista por formacin. Trabaj en diversas universidades de EE.UU. y Canad
(Alberta, Chicago, Yale, Ottawa, California, Pennsylvania) y se dedic a estudiar un nmero enorme de
lenguas en peligro, correspondientes a las diversas familias lingsticas originarias del actual territorio de
EE.UU. y Canad: esquimo-aleutiana (esquimal), wakashana (nootka), siouan (catawba), hokano (hopi,
yana), penutia (wasco-wishram, chinook), uto-azteca (paiute del Sur, ute) y atabascana (sarcee, kato,
navajo, hupa, kutchin, ingalik, takelma, chasta costa). Produjo numerosas gramticas y diccionarios de esas
lenguas, junto con observaciones etnolgicas sobre los pueblos que las hablaban. Paralelamente a sus
estudios etnolgicos y lingsticos, escriba poesa y crtica literaria y compona msica.
En 1921 apareci El lenguaje: introduccin al estudio del habla [Language: An Introduction to the Study of
Speech], el nico libro que Sapir public en vida (la mayor parte de su obra fue editada luego de su muerte).
En l se tratan tpicos tales como los universales lingsticos, la tipologa lingstica y el cambio lingstico,
que sern luego la fuente de una serie de trabajos tipolgicos como Universales lingsticos [Universals of
Language] de Joseph Greenberg (1963) o, ms recientemente, Universales del lenguaje y tipologa
lingstica [Language Universals and Linguistic Typology], de Bernard Comrie (1981).
El inters central de Sapir en El lenguaje... no est puesto en la forma lingstica en s (por ejemplo, si una
lengua usa o no flexin), ni en el significado lingstico como tal (por ejemplo, si una lengua puede expresar
o no cierto referente), sino ms bien en la organizacin formal del significado que es propia de una lengua
particular, es decir, el modo en que los significados son sistematizados o gramaticalizados (por ejemplo, en
las categoras gramaticales o en los patrones de composicin).
Las investigaciones de Sapir acerca del rol del significado en la forma gramatical y la importancia de esta en
el uso del lenguaje y en la formulacin y transmisin de ideas contribuyeron a lo que se conoce como la
hiptesis de Sapir y Whorf (o hiptesis del relativismo lingstico).
En realidad, la hiptesis fue desarrollada despus de la muerte de Sapir por su discpulo Benjamin Lee
Whorf (1897-1941), un lingista sin formacin acadmica sistemtica. Whorf afirma que cada lengua
permite procesar una variedad infinita de experiencias por medio de un conjunto finito de categoras
formales (lxicas y gramaticales) y que las experiencias se clasifican por medio de un procedimiento de
analoga. Las lenguas varan considerablemente no slo en las distinciones bsicas que reconocen, sino
tambin en el modo en que las agrupan en un sistema coherente.
Ello supone que el sistema de categoras que cada lengua presenta a sus hablantes no es universal, sino
particular. Un punto central de la hiptesis enunciada por Whorf es que las categoras lingsticas son
utilizadas como guas en el pensamiento habitual. De este modo, si los hablantes logran interpretar una
experiencia en trminos de una categora particular disponible en su lengua, automticamente agruparn
por analoga otros significados en esa categora. Estas categoras, a su vez, se naturalizan: los hablantes
tienden a concebir las experiencias en relacin intrnseca con las categoras que utilizan, aun cuando estas
sean resultado de un proceso de analoga lingstica.
Lecturas bsicas:
Boas, Franz (1911), The Mind of Primitive Man, Nueva York, MacMillan. Editado en espaol
como: La mentalidad del hombre primitivo, Buenos Aires, Editorial Alma gesto, 1992.
Boas, Franz (1940), Race, Language, and Culture, Nueva York, MacMillan.
Comrie, Bernard (1981), Language Universals and Linguistic Typology. Chicago: The Chicago
University Press. Editado en espaol como: Universales del lenguaje y tipologa lingstica,
Madrid, Gredos, 1988.
Greenberg, J. (1963), Universals of language, Cambridge, MIT Press.
Sapir, Edward (1921), Language: An Introduction to the Study of Speech, Nueva York: Harcourt,
Brace. Editado en espaol como: El lenguaje. Introduccin al estudio del habla, Mxico, Fondo
de Cultura Econmica, 1954.
Whorf, Benjamin (1956), Language, thought, and reality. Selected writings, Cambridge,
Massachusetts Institute of Technology Press. Editado en espaol como: Lenguaje, pensamiento
y realidad, Barcelona, Barral, 1971.
3.2.2. El descriptivismo
Leonard Bloomfield (1887-1949) fue colega de Sapir en la Universidad de Yale, luego de haber trabajado en
Ohio y Chicago; ambos se ubicaron en posiciones tericas opuestas, dado que Bloomfield, como veremos,
rechazaba la posibilidad de que la lingstica analice el significado, mientras que para Sapir la semntica es
parte esencial de los estudios sobre el lenguaje y las lenguas.
La obra principal de Bloomfield es, reconocidamente, El lenguaje [Language] (1933), en la que expone su
versin de la lingstica estructuralista. Bloomfield afirma que su obra se nutre de las tres tradiciones
principales en el estudio del lenguaje: la histrica-comparativa, la filosfica-descriptiva y la empricadescriptiva. Pese a esa triple tradicin, Bloomfield impuls sobre todo los estudios de campo descriptivos.
Ese descriptivismo tiene sus lmites en el hecho de que, como l mismo admiti, las comunidades de habla
suelen no ser homogneas, una observacin que lo ha ubicado como antecedente obligado de todos los
estudios socio y etnolingsticos de la actualidad (ver ms adelante el apartado Sociolingstica).
Una de las mayores preocupaciones de Bloomfield es otorgar a la lingstica un carcter anlogo al de las
ciencias naturales, a las que considera explcitamente un modelo epistemolgico. Para ello, Bloomfield
propone eliminar todo estudio mentalista o psicolgico del lenguaje (refutando, as, buena parte de la
concepcin saussureana del signo), centrndose en sus aspectos materiales o mecnicos; esto es, el
lenguaje es concebido por Bloomfield como una de las conductas humanas visibles. Las conductas se
describen en trminos de pares de estmulo y reaccin en situaciones tpicas y es por ello que se considera
a Bloomfield un representante del conductismo, que ha tenido expresiones en diversas ciencias sociales y
humanas.
El conductismo obliga a Bloomfield a reformular el lugar que ocupa la semntica dentro de la lingstica,
puesto que en esa concepcin del lenguaje no habra lugar para ningn tipo de concepto o imagen mental
(cfr. la definicin de significado de Saussure): lo nico que puede constatarse es un conjunto de estmulos y
reacciones que se producen en determinadas situaciones. Bloomfield acepta la premisa saussureana de
que estudiar el lenguaje implica estudiar la correlacin entre sonidos y significados; sin embargo,
tcnicamente, el significado es demasiado difcil de observar, por lo que debera quedar fuera de los
alcances de la lingstica. Para Bloomfield, entonces, la lingstica empieza por la fontica y la fonologa.
Bloomfield postula que hay dos componentes en los que debera centrarse el estudio de la correlacin entre
sonidos y significados: el lxico y la gramtica. Mientras que el lxico es el inventario total de los morfemas
de una lengua, la gramtica es la combinacin de los morfemas dentro de cualquier forma compleja. Esto
es, el significado de un enunciado se desprende de la suma del significado de los tems lxicos ms otra
cosa, que es el significado proporcionado por la gramtica. La gramtica incluye tanto la sintaxis (i.e., la
construccin de frases) como la morfologa (i.e., la construccin de palabras). Cada morfema individual de
una lengua constituye una irregularidad, en la medida que supone una relacin arbitraria entre una forma y
un significado que debe ser memorizada. De este modo, el lxico se define como una lista de
irregularidades bsicas, una nocin que ha sido recuperada en diversas teoras lingsticas.
El esquema general acerca de la lengua planteado por Bloomfield ha sido retomado con cambios menores
por otros dos autores relevantes dentro del estructuralismo norteamericano: Charles Hockett (cfr. Curso de
lingstica moderna [Course in modern linguistics], de 1958) y Zellig Harris (cfr. Mtodos en lingstica
estructural [Methods in Structural Linguistics], de 1951).
Lecturas bsicas
Bloomfield, Leonard (1933), Language, Nueva York, Henry Holt and Co. Editado en espaol
como: El lenguaje, Mxico, Universidad Autnoma de Mxico, 1968.
Harris, Zellig (1951), Methods in Structural Linguistics, Chicago, The Chicago University Press.
Hockett, Charles (1958), Course in modern linguistics, Nueva York, McMillan. Editado en
espaol como: Curso de lingstica moderna, Buenos Aires, Eudeba, 1964.
El anlisis interno de los planos del signo lingstico lleva al reconocimiento de elementos menores en cada
uno de ellos: as, una palabra como irremediable puede dividirse en distintos elementos menores portadores
de significado (i-remedi-(a)ble), que se emplean en otros signos (irreductible) y, a su vez, pueden
distinguirse dentro de ble otros elementos, sin significado los fonemas- , que sirven para construir otros
formantes. En cada plano del signo pueden identificarse no signos, llamados en la teora figuras del
contenido y de la expresin, cuyo nmero es limitado y que sirven para construir nuevos signos. Las
lenguas, por su finalidad, son primera y principalmente sistemas de signos, pero por su estructura interna
son algo diferente: son sistemas de figuras que pueden usarse para construir signos.
La propuesta de Hjelmslev revela la fuerte influencia de los lgicos del Crculo de Viena, que aplicaron los
mtodos y el simbolismo de las matemticas a los estudios sobre el lenguaje. La teora lingstica debe
poder dar cuenta del sistema de todas las lenguas: se trata de un sistema formal de premisas que busca
descubrir y formalizar la estructura de una lengua, independientemente de cualquier realidad extralingstica
y de todas sus posibles manifestaciones. La teora exige el cumplimiento de un principio metodolgico que
se denomina emprico y que sostiene que la descripcin debe cumplir con las condiciones de ser
autoconsistente (no contradictoria), exhaustiva y lo ms simple posible. En consonancia con este principio,
la teora elige preferentemente el procedimiento deductivo, que parte de las clases para llegar a los
componentes pero admite la posibilidad de incluir tambin el mtodo inductivo.
Lecturas bsicas
Hjelmslev, Louis (1943), Langue et parole, en Cahiers Ferdinand de Saussure 2, 29-44.
Publicado en espaol: Lengua y habla, en Ensayos lingsticos, Madrid: Gredos, 1971, 90106.
Hjelmslev, Louis (1959), Essais linguistiques, Copenhaguen, Nordisk Sprog-og Kulturforlag.
Publicado en espaol: Ensayos lingsticos, Madrid, Gredos, 1971.
Hjelmslev, Louis (1961), Prolegomena to a theory of language, Madison. Edicin en espaol:
Prolegmenos a una teora del lenguaje, Madrid, Gredos, 1971.
Uldall, Hans J. (1957), Outline of glossematics, Parte I, TCLC X.
supone un locutor y tambin un destinatario (o alocutario, en la terminologa original), ya que todo discurso
involucra a alguien que se dirige a otra persona. Adems, la enunciacin tambin requiere una referencia,
esto es, la expresin de cierta relacin entre el discurso y el mundo.
Prueba de estas generalizaciones son los sistemas decticos, que (destaca Benveniste) existen en todas las
lenguas y que remiten al yo, el aqu y el ahora, los parmetros bsicos de la situacin enunciativa.
Para expresar la relacin entre los participantes en la comunicacin, las lenguas utilizan diversos recursos:
el sistema pronominal (la primera y la segunda persona, que indican los participantes en el acto enunciativo:
yo y vos, vs. la no-persona: l) y los morfemas verbales de persona y de nmero (especialmente
relevantes en el caso de las lenguas con sujeto tcito, como el espaol). La situacin espacial del acto de
enunciacin se expresa mediante pronombres, adjetivos o adverbios demostrativos (esto, ese, aqu, etc.),
que indican mayor o menor cercana espacial con el locutor.
Por ltimo, la relacin con el momento particular de la enunciacin aparece expresada por medio de
diversos adverbios o construcciones nominales equivalentes (ahora, antes, maana, esta semana) y por los
morfemas verbales de tiempo y aspecto, oponiendo el presente enunciativo al resto de las opciones
temporales. A partir de esta ltima oposicin, Benveniste construye la dicotoma entre discurso (donde los
hechos se muestran ntimamente ligados al locutor, al presentarse en un presente coincidente con el acto
de enunciacin) e historia (donde los hechos se presentan como si fueran ajenos al momento de la
enunciacin, con el uso preponderante de los tiempos del pasado).
Lecturas bsicas
Bally, Charles (1932), Linguistique gnrale et linguistique franaise, Berne, Francke.
Benveniste, mile (1966), Problmes de linguistique gnrale 1, Pars, NRF Gallimard. Editado
en espaol como: Problemas de lingstica general I, Buenos Aires, Siglo XXI, 1971.
Benveniste, mile (1974) Problmes de linguistique gnrale 2, Pars, NRF
Gallimard. Editado en espaol como: Problemas de lingstica general II, Buenos Aires, Siglo
XXI, 1977.
direccin del lingista estructuralista Zellig Harris. Su tesis doctoral (La estructura lgica de la
teora lingstica [The Logical Structure of Linguistic Theory]) no se public hasta los aos 70,
pero, dos aos despus, public un extracto que literalmente revolucion la teora lingstica:
Estructuras sintcticas [Syntactic Structures] (1957).
Dentro de las ideas ms influyentes de Estructuras sintcticas cabe mencionar lo que se llam luego
problema lgico de la adquisicin del lenguaje o problema de Platn. El planteo es que hay un conocimiento
especfico acerca de la propia lengua, que no es manejada por una inteligencia general y que no se
aprende, en la medida que la produccin e interpretacin de oraciones requieren un nmero de
operaciones formales complejsimas que es implausible que los nios adquieran por instruccin explcita
de sus mayores.
Nadie le ensea a un nio cmo mover el verbo a la posicin adecuada en el caso de una pregunta, razona
Chomsky: as, la pregunta Dnde est Juan? parece derivarse de la oracin afirmativa Juan est en X
reemplazando el circunstancial por un pronombre interrogativo y moviendo el verbo a la segunda posicin.
Las oraciones agramaticales *Dnde Juan est? o *Dnde est Juan en casa? sugieren que un nio de
un ao y medio (que ya puede producir preguntas) tiene que tener un conocimiento intuitivo de nociones
tales como circunstancial o verbo, sobre las que, evidentemente, nadie lo ha instruido. Crucialmente, los
casos con sujetos o verbos complejos indican que, adems, tiene que manejar las nociones de sintagma, de
subordinacin y de perfrasis, para producir sin errores preguntas como Dnde est el chico?, Dnde est
el chico que invitaste ayer?, Dnde ha ido Juan?
A partir de ejemplos como estos, Chomsky infiere que debe existir un conocimiento formal, previo a la
experiencia, que permita que el nio maneje todas esas nociones con suma rapidez y sin instruccin
explcita. De este modo, se opone a las visiones de la mente como una tabula rasa, que son tpicas de las
visiones conductistas del lenguaje (vase Bloomfield, por ejemplo) y de las visiones extremas de que el
lenguaje determina el pensamiento, que no tendra previamente ninguna categora (vase Whorf, por
ejemplo).
Otra propiedad del lenguaje que Chomsky seala se expresa en el llamado problema de Descartes, que
destaca el hecho de que, a partir de un conjunto finito de unidades y de reglas, un hablante puede generar
infinitas oraciones gramaticales y, por lo tanto, interpretables para los oyentes (independientemente de que
las hayan escuchado antes o no). De esta idea se deriva uno de los nombres habituales de la perspectiva
terica desarrollada por Chomsky, gramtica generativa o generativismo.
En cuanto al modelo en s, Chomsky propone que existen transformaciones, esto es, operaciones de
movimiento, borrado, agregado o permutacin de material que permiten captar las conexiones entre
oraciones emparentadas (como la que sealamos anteriormente para una pregunta y su correspondiente
oracin asertiva). De esta nocin de transformacin de una estructura en otra se deriva otro de los nombres
que ha recibido la corriente terica encabezada por Chomsky (lingstica transformacional).
Otros pares de oraciones relacionadas entre s que, para Chomsky, pueden ser explicados por medio de
transformaciones son las oraciones marcadas por la polaridad afirmativa/negativa (por ejemplo, la serie
Juan fue al cine / Juan no fue al cine / Juan s fue al cine) o el contraste entre la voz activa y la pasiva (Juan
destruy los diques / Los diques fueron destruidos por Juan). Por su parte, tambin la morfologa verbal (por
ejemplo, la concordancia entre verbo y sujeto) es introducida por medio de transformaciones. Ntese que,
mientras algunas transformaciones son obligatorias (la concordancia de verbo y sujeto, por ejemplo), otras
son optativas (la pasiva o la negacin).
En Estructuras sintcticas, las transformaciones estn ordenadas entre s rgidamente, con el fin de explicar
ciertos fenmenos empricos de la morfosintaxis del ingls. Por dar un ejemplo del espaol, la
transformacin de pasiva (la regla nmero 12) debera preceder necesariamente al agregado de morfologa
que surge de la concordancia del verbo con el sujeto (regla nmero 15), como puede observarse en el par
de oraciones precedentes (i.e., Juan destruy los diques / Los diques fueron destruidos por Juan).
Otro trmino introducido en Estructuras sintcticas es el de gramaticalidad, que se refiere a las intuiciones
de los hablantes frente a construcciones de su lengua materna. Chomsky diferencia los problemas de
gramaticalidad de los problemas de significado que pueden surgir por factores extragramaticales, que no
afectan la estructura (ni, por lo tanto, la interpretabilidad) de una oracin. Para Chomsky, la nocin de
gramatical no equivale a significativa o con significado: una oracin como Las ideas verdes incoloras
duermen furiosamente [en ingls, Colorless green ideas sleep furiously], aunque presente diversas clases
de incongruencia semntica, est bien formada desde el punto de vista sintctico y, por lo tanto, puede
recibir alguna interpretacin.
El segundo libro de Chomsky, que retoma y refina Estructuras sintcticas, es Aspectos de la teora de la
sintaxis [Aspects of the theory of syntax] (1965). Dentro de los conceptos all desarrollados, aparecen varios
que se consideran representativos de toda la gramtica generativa.
As sucede con la dicotoma actuacin [performance] vs. competencia [competence], que para Chomsky
permite distinguir la conducta lingstica real y observable (actuacin) en contraste con el sistema interno de
conocimiento que subyace a ella (competencia). Chomsky asume explcitamente que la competencia es una
facultad idealizada, que resulta de abstraer los juicios de un hablante/ oyente ideal de una comunidad
lingstica completamente homognea, al que no lo afectan condiciones irrelevantes para la gramtica como
limitaciones de memoria, distracciones, errores, etc. (Chomsky, 1965, p. 3).
En ese sentido, Chomsky separa la competencia, que es una capacidad idealizada (mental o psicolgica),
de la produccin real de enunciados, que es la actuacin. La dicotoma recuerda a la distincin entre lengua
y habla de Saussure, como el mismo Chomsky nota (1965, p. 4). Ambos pares de conceptos pretenden
extraer de la masa de hechos del lenguaje una entidad sistemtica, que pueda servir como objeto de
estudio legtimo de la lingstica (la lengua, para Saussure; la competencia para Chomsky), a la que
diferencian de otros fenmenos ligados con el lenguaje que son heterogneos y difciles de sistematizar (el
habla y la actuacin, respectivamente). Sin embargo, mientras que para Chomsky la competencia es el
conjunto de reglas subyacentes a las infinitas oraciones de una lengua, para Saussure la lengua coincide
prcticamente con el lxico, en tanto inventario sistemtico de tems.
Por otra parte, recurdese que Chomsky rechaza las ideas de que la comunicacin sea una funcin
inherente del lenguaje y de que la lengua deba ser estudiada en el contexto de las interacciones humanas,
dos premisas asumidas por la lingstica estructural.
A partir de la dicotoma competencia/actuacin, Chomsky plantea en Aspectos... la oposicin entre la
gramaticalidad y la aceptabilidad de las oraciones. Mientras que la gramaticalidad de una oracin se refiere
a propiedades que ataen a la competencia, esto es, si la oracin est o no formada de acuerdo con las
reglas que forman parte del conocimiento internalizado de los hablantes, la aceptabilidad, en cambio, tiene
que ver con factores ligados a la actuacin, que incluyen desde la normalidad semntica y pragmtica hasta
la complejidad oracional.
Tambin sobre la base de la oposicin entre competencia y actuacin, Chomsky plantea en Aspectos... la
diferencia entre una gramtica explicativamente adecuada (que da cuenta de la competencia, esto es, del
conocimiento interno del hablante acerca de su lengua) en oposicin a una gramtica descriptivamente
adecuada (que se limita a observar los hechos o la conducta sin dar cuenta del sistema de reglas
subyacente).
La otra modificacin importante que agrega Aspectos de la teora de la sintaxis al modelo de Estructuras
sintcticas es el papel que juega el lxico. En Aspectos... el lxico est distinguido claramente del
componente transformacional (cosa que no suceda en Estructuras sintcticas, lo cual permita la
generacin indeseable de oraciones agramaticales).
As, el lxico rene toda la informacin idiosincrsica (fonolgica, sintctica y semntica) que
los hablantes conocen sobre los tems lxicos. Especialmente relevante es la incorporacin de
la nocin de subcategorizacin, que especifica qu tipo de seleccin tienen los verbos: por
ejemplo, destruir se inserta en un contexto [__ SN]; creer, en [__O]. La existencia de la
subcategorizacin en las entradas lxicas explica la agramaticalidad de oraciones como Juan
re Mara, que Estructuras sintcticas permita. A partir de esa propuesta de Chomsky, se
empez a discutir desde mediados de los aos 60 cul es la naturaleza de la
subcategorizacin, esto es, si debe plantearse en trminos sintcticos (como los anteriores, en
los que se especifican las caractersticas sintcticas del complemento) o en trminos
semnticos (por ejemplo, por medio de roles temticos: destruir selecciona un agente que lleva
a cabo la accin y un tema, que es la entidad pasivamente involucrada) o si la seleccin es
doble (sintctica y semntica).
Con la determinacin del lugar del lxico en el modelo, en Aspectos... se termina de disear la oposicin
entre estructura profunda y estructura superficial de una oracin, que ya estaba implcita en la nocin de
transformacin de Estructuras sintcticas. La estructura profunda se deriva ms o menos directamente de
las propiedades de los tems lxicos, mientras que la estructura superficial se crea una vez que se aplican
las operaciones sintcticas correspondientes al componente transformacional.
3.4.3. Dcada del 70
Dentro de la gramtica generativa, los aos que siguieron a Aspectos de la teora de la sintaxis estuvieron
marcados por la discusin acerca de qu oraciones pueden correlacionarse formalmente entre s por medio
de una transformacin (i.e., qu oraciones pueden derivarse una de la otra) y qu fenmenos deben ser
considerados independientes desde el punto de vista sintctico, aunque haya entre ellas una sensacin de
3.4.4. Recapitulacin
En sntesis, en los primeros textos de Chomsky aparecen ya los puntos centrales de la gramtica
generativa, que se mantienen hoy en da. Entre ellos, cabe mencionar la postulacin de la existencia de un
conocimiento innato/ universal del lenguaje, que ha llevado a redisear la teora de la adquisicin (y ha
influido directamente en el enorme desarrollo de la psicolingstica y de la neurolingstica de los ltimos
aos); la preeminencia otorgada al componente sintctico como locus de las propiedades universales del
lenguaje; el inters en el aspecto creativo o generativo del lenguaje humano, asociado con la recursividad
como propiedad fundamental, y, por ltimo, los supuestos de que existen unidades intermedias entre las
palabras y las oraciones (frases o sintagmas) y de que la estructura fonolgica de una oracin no coincide
necesariamente con su estructura semntica (i.e., hay operaciones de desplazamiento y elipsis que llevan a
una falta de correspondencia entre sonido y significado). Como premisa epistemolgica, Chomsky ha
planteado la idea de que la lingstica no debe ser una ciencia simplemente clasificatoria o descriptiva, sino
explicativa y, por lo tanto, debe buscar las leyes o reglas que rigen subyacentemente la conducta lingstica.
Estructuras sintcticas y Aspectos..., que dieron lugar a la llamada Teora Estndar Extendida que se
desarrolla a lo largo de la dcada del 70, pretendan servir como primer paso en la explicacin de la
capacidad humana del lenguaje; sin embargo, el modelo sintctico planteado careca de universalidad. As,
por ejemplo, ciertas transformaciones, como la regla de insercin del verbo auxiliar do [hacer], hacan
referencia a fenmenos particulares del ingls, sin ningn alcance universal. Recin en los 80, con la teora
de Principios & Parmetros, reformulada luego como el Programa Minimalista, se plantear un modelo
capaz de reflejar de un modo adecuado y sistemtico no slo las caractersticas universales del lenguaje
sino tambin las propiedades particulares de las lenguas.
Lecturas bsicas
Chomsky, Noam (1955), The Logical Structure of Linguistic Theory, tesis doctoral, University of
Pennsylvania (publicada en Chicago: Chicago University Press, 1975).
Chomsky, Noam (1957), Syntactic Structures, The Hague, Mouton. Editado en espaol como:
Estructuras sintcticas, Madrid, Aguilar, 1971.
Chomsky, Noam (1965), Aspects of the theory of syntax, Cambridge, MIT Press. Editado en
espaol como: Aspectos de la teora de la sintaxis, Madrid, Aguilar, 1970.
Chomsky, Noam (1970), Remarks on nominalization, en Jacobs, R. A. & P. S. Rosenbaum
(eds.) Readings in English Transformational Grammar, Cambridge, Waltham. Editado en
espaol como: Observaciones sobre la nominalizacin, en: Snchez de Zavala, V. (comp.),
Semntica y sintaxis en lingstica transformatoria I. Madrid: Alianza, 1974, 133187.
Lecturas bsicas
Austin, John (1962), How to do things with words, Oxford, Oxford University Press. Editado en
espaol como: Palabras y acciones, Buenos Aires, Paids, 1971.
Frege, Gottlob (1892), ber Sinn und Bedeutung, en Zeitschrift fr philosophische Kritik 100.
Editado en espaol como: Sobre sentido y referencia, en Valds Villanueva, L. (comp.), La
bsqueda del significado, Madrid, Tecnos, 1991.
Russell, Bertrand (1905), On denoting, Mind, vol. 14. Editado en espaol como: Sobre el
denotar, en Moro Simpson, Thomas (comp.), Semntica filosfica: problemas y discusiones,
Buenos Aires, Siglo XXI, 1973.
Searle, John (1968), Speech Acts, Cambridge, Cambridge University Press. Editado en
espaol como: Actos de habla, Barcelona, Planeta, 1990.
Wittgenstein, Ludwig (1953), Philosophical Investigations, Oxford, Blackwell. Editado en
espaol como: Investigaciones filosficas, Madrid, Tecnos, 1968.
tipos o clases que se convierten en modelos preexistentes para las actividades de produccin y
comprensin de textos, etctera.
Los estudiosos de orientacin generativista se esforzaron por extender el anlisis oracional al anlisis de
pares de oraciones y relativizar el concepto de oracin como axioma de la gramtica. Horst Isenberg intent
desarrollar una gramtica textual generativa y para ello antepuso una regla textual a las reglas
generadoras de oraciones, con cuya ayuda se podan expandir oraciones individuales del texto a partir de
un smbolo inicial T (= texto), que se rescriba como: O + O + O (...). Las nociones de sucesin y
conexin de oraciones sobre la base de informaciones sintcticas y semnticas fueron centrales en estos
trabajos que elaboraron el concepto de coherencia como rasgo privativo de los textos bien formados.
La segunda orientacin, ms centrada en el uso lingstico y heredera explcita de la retrica clsica,
concibe los textos, necesariamente ligados a una situacin comunicativa dada, como instrumentos para el
logro de determinados objetivos comunicativos por parte de actores concretos. La funcin comunicativa de
los textos es una preocupacin esencial en esta direccin de investigacin, cuyo fundamento terico es la
teora de los actos de habla. El texto, as, es una accin comunicativa compleja, que incluye un componente
gramatical. En el foco de observacin se encuentra la finalidad o propsito (del hablante o productor), los
interlocutores y la particular situacin comunicativa. Los estudios en general, de procedencia
estructuralista- incorporaron en sus anlisis aportes y reflexiones de la semntica lxica y estructural, y de la
pragmtica. As, por ejemplo, se han convertido en obras de referencia ineludible los estudios sobre los
pronombres de Roland Harweg, o sobre el artculo de Harald Weinrich y los tiempos verbales del mismo
autor (Weinrich 1974) que explicitan el vnculo esencial entre gramtica y hecho comunicativo.
Los estudios fundacionales en gramtica del texto, entonces, son epistemolgicamente posteriores a los
estudios gramaticales de la oracin. Surgieron por necesidades internas de la investigacin gramatical y
presuponen, por ende, los conocimientos adquiridos por la gramtica oracional. Por lo tanto, la gramtica
textual no es una alternativa a la gramtica oracional sino una ampliacin y una complementacin no slo
cuantitativa sino tambin cualitativa de aquella. Hacia los aos ochenta se comenz a hablar de la
Lingstica del Texto como una megaciencia (ver Estado del arte XXX)
Lecturas bsicas
Beaugrande R. de y W. Dressler (1981), Einfhrung in die Textlinguistik, Tbingen: Niemeyer.
Publicado en espaol: Introduccin a la lingstica del texto, Barcelona: Ariel, 1997.
Brinker, K. (1988), Linguistische Textanalyse, Berlin, Erich Schmidt.
Van Dijk, T. (1977), Text and Context. Explorations in the Semantics and Pragmatics of
Discourse, Londres,
Longman. Publicado en espaol: Texto y contexto, Barcelona, Paids, 1978.
Weinrich, H. (1974), Estructura y funcin de los tiempos en el lenguaje, Madrid: Gredos.
3.5.3. La sociolingstica
A partir de la dicotoma entre competencia y actuacin planteada por Chomsky en 1965 surge la
sociolingstica. En Aspectos de la teora de la sintaxis Chomsky subordina claramente el estudio de la
actuacin al de la competencia y propone que el estudio de la actuacin debera dejarse para un momento
posterior de la lingstica. Sin embargo, en una serie de trabajos escritos durante las dcadas del 60 y del
70, William Labov (n. en 1927) propone una lingstica de la actuacin, intentando formalizar la variacin
lingstica sincrnica dentro de una comunidad determinada a partir de parmetros sociales ms o menos
sistemticos. Esa propuesta de Labov dio origen a la sociolingstica o variacionismo. El estudio ms
famoso de Labov, incluido en Modelos sociolingsticos [Sociolinguistic Patterns] (1972), es aquel en que
compara las diferentes pronunciaciones de cuarto piso [en ingls fourth floor] en los ascensoristas de tres
grandes tiendas de Nueva York (Macys, Saks y S.Klein). Con ese estudio, Labov inaugura una serie de
trabajos centrados en grabaciones espontneas en las que los datos intentan sistematizarse a partir de
diversas variables sociales que influyen sobre el estilo de habla de los miembros de una determinada
comunidad lingstica: la clase social, la edad, el tipo de empleo, el sexo, el nivel educativo o el grupo
tnico.
Tambin parten de la nocin de competencia de Chomsky los antroplogos Dell Hymes (n. en 1927) y John
Gumperz (n. en 1922), editores de dos compilaciones fundantes: La etnografa de la comunicacin [The
Ethnography of Communication] (1964) y Fundamentos de la sociolingstica [Foundations in
Sociolinguistics] (1972). Ambos proponen la nocin de competencia comunicativa, definida como la
capacidad de un individuo para reconocer cundo hablar, qu decir, a quin y de qu modo, que se adquiere
mediante la socializacin dentro de determinados grupos. De este modo, Hymes y Gumperz suponen que
hay diversos cdigos lingsticos disponibles en el interior de una comunidad lingstica y que cada
miembro selecciona entre estos cdigos el ms apropiado al contexto, pudiendo cambiar de uno a otro en el
mismo acto comunicativo.
A partir de esas definiciones, se hace importante definir el alcance de las nociones de comunidad lingstica
y comunidad de habla. De acuerdo con la caracterizacin de Hymes y Gumperz, una comunidad lingstica
supone un grupo que comparte un cdigo (una lengua) comn en sus interacciones, mientras que una
comunidad de habla supone un grupo social que comparte normas ms especficas de produccin e
interpretacin del lenguaje, y no slo una lengua. No hay correspondencia de uno a uno entre las dos
nociones, puesto que una comunidad lingstica suele incluir diversas comunidades de habla (como sucede,
por ejemplo, con los diversos pases hispanoparlantes). Por otra parte, la comunidad de habla puede
establecerse con distintos niveles de abstraccin, puesto que puede hablarse de la comunidad de habla de
un pas, de una provincia, de un barrio, de una escuela, etctera. Ello implica, fundamentalmente, que una
persona puede pertenecer a distintas comunidades de habla en la medida en que comparta con diversos
grupos una serie de normas de comunicacin particulares (por ejemplo, actitudes, normas de cortesa,
reglas para los actos de habla, etc.).
En relacin con la idea de que un hablante elige dentro de los cdigos disponibles en la lengua el ms
apropiado a una situacin dada, el socilogo Basil Bernstein (1924-2000) ha planteado la oposicin entre
cdigo amplio y cdigo restringido. Para Bernstein, que ha trabajado principalmente los problemas de
aprendizaje de los jvenes ingleses provenientes de clases sociales bajas, el cdigo elaborado o amplio
est asociado con situaciones formales en las que se mantiene la distancia social entre los interlocutores.
Entre los marcadores de este cdigo estn: una sintaxis compleja (estructuras hipotcticas) con una gran
variedad de selecciones sintcticas, subordinacin de oraciones, grupos verbales y del sustantivo, lxico
altamente diferenciado y, sobre todo, significados explcitos con un carcter universal. Esto hace que el
cdigo elaborado sea independiente del contexto. Por su parte, el cdigo restringido est asociado con
marcadores opuestos a los anteriores: sintaxis simple (estructuras paratcticas) con un abanico limitado de
selecciones sintcticas, una restringida variedad de formas lingsticas y significados que tienden a ser
implcitos puesto que el emisor asume que el destinatario comparte el significado. Es por tanto, un tipo de
lengua dependiente del contexto, con una forma socialmente personal o ntima, basndose en unas normas
comunes. De este modo, la asimetra social se refleja en el manejo de los cdigos: mientras que algunos
hablantes dominan ambos cdigos y pueden utilizar uno u otro de acuerdo con el contexto (es lo que
sucede con los nios ingleses de clase media), otros (los nios de clase trabajadora) slo manejan un
cdigo restringido, lo cual les impide la apropiacin del discurso pedaggico.
Otro concepto central dentro de la llamada sociologa del lenguaje est dada por la distincin entre
bilingismo (o plurilingismo) y diglosia, desarrollada, entre otros, por Joshua Fishman (n. en 1926). As,
mientras el bilingismo supone el dominio pleno, simultneo y alternante de dos lenguas, la diglosia es una
situacin lingstica relativamente estable en la cual, adems de la lengua estndar (que puede incluir
diversos estndares regionales), hay una variedad lingstica superpuesta, muy divergente, altamente
codificada (a menudo gramaticalmente ms compleja), que funciona como vehculo de una parte
considerable de los textos escritos (incluida la literatura), que se aprende bsicamente a travs de la
enseanza formal y se usa en la oralidad o la escritura para diversos propsitos, pero no es empleada por
ningn sector de la comunidad para la conversacin ordinaria. La sociologa del lenguaje tambin ha
estudiado las nociones vinculadas con las actitudes lingsticas, entendidas como las actitudes sociales del
individuo referidas especficamente a la lengua en relacin con la sociedad.
Lecturas bsicas
Bernstein, Basil (1964), Elaborated and Restricted Codes, en Gumperz, John & Dell Hymes
(eds.).
Fishman, Joshua (1972), The sociology of language, Massachusetts, Newbury House. Editado
en espaol como: Sociologa del lenguaje, Madrid, Ctedra, 1979.
Gumperz, John & Dell Hymes (eds.) (1964), The Ethnography of Communication. American
Anthropologist 66:6, Part 2.
Gumperz, John & Dell Hymes (eds.) (1972), Foundations in Sociolinguistics: An Ethnographic
Approach, Philadelphia, University of Pennsylvania Press.
Labov, William (1972), Sociolinguistic Patterns, Philadelphia, Pennsylvania University Press.
Editado en espaol como: Modelos sociolingsticos, Madrid, Ctedra, 1983.