Estructura y Propiedades de las Aleaciones-Facultad de Ingeniera-UNLP

Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

En el Captulo 1, Fases y estructuras, se describieron las estructuras cristalinas de las
fases que se forman en los aceros y el diagrama de fases Fe-C, el cual define el rango de
temperatura y composicin sobre el cual estas fases pueden existir. Este captulo muestra
como se producen varios arreglos de fases o microestructuras a travs de la transformacin de
la austenita a ferrita y cementita. La composicin y la velocidad de enfriamiento de la austenita
afecta profundamente la microestructura formada. El nfasis de este captulo est puesto en
las microestructuras producidas por transformaciones controladas por la difusin del carbono
que ocurren en aceros al carbono a velocidades de enfriamiento relativamente lentas desde el
campo de fase austentico.

Transformacin eutectoide
El diagrama Fe-C introducido en el Captulo 1 provee los conocimientos bsicos
necesarios para la comprensin de las transformaciones de fases y microestructuras
concernientes a este captulo. La Fig. 2.1 es una seccin ampliada del diagrama Fe-C que
incluye el rea ms pertinente para las transformaciones de la austenita durante enfriamientos
sumamente lentos. Si se considera la aleacin Fe-0.77C, la cual es completamente austentica a
todas las temperaturas por encima de A1 (727C), y sta se mantiene por un largo periodo de
tiempo a esa temperatura o es enfriada muy lentamente a travs de A1, esto es, en condiciones
prximas al equilibrio, el diagrama de fases muestra que la austenita ser reemplazada por una
mezcla de ferrita y cementita. Esta transformacin de fases en la cual una fase slida es
reemplazada por dos fases slidas diferentes se clasifica como una transformacin eutectoide
y en el sistema Fe-C puede escribirse en la siguiente forma:

0.77% C 0.02% C Fe3C 6.67% C

(Ec. 2.1)

Esta ecuacin muestra que las fases involucradas en la reaccin eutectoide tienen una
composicin fija y que la reaccin es reversible dependiendo de si el calor se quita (hacia la
derecha) o se entrega (hacia la izquierda). Idealmente, la reaccin eutectoide en aleaciones
Fe-C ocurre isotrmicamente a 727C. Sin embargo, en la prctica raramente se obtienen
condiciones de equilibrio y la reaccin eutectoide puede ocurrir en un amplio rango de
temperaturas alrededor de A1.

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Figura 2.1- Porcin del diagrama Fe-C enfatizando las regiones de la formacin de ferrita y cementita
proeutectoide y de la transformacin eutectoide de la austenita.
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Estructura de la perlita
La transformacin eutectoide en los aceros produce una microestructura llamada
perlita. La perlita est formada por lminas alternadas de ferrita y cementita como se muestra
en la Fig. 2.2, que corresponde a una muestra de la aleacin Fe-0.75C enfriada en el horno. La
microestructura se caracteriza por colonias de lminas de varias orientaciones y espaciado. La
variacin en el espaciado de las lminas de cementita en diferentes reas puede deberse en
parte a la diferencia en el ngulo que forman las lminas con el plano de pulido y en parte al
hecho de que la perlita se puede formar en un rango de temperatura. Asumiendo que toda la
perlita se forma a la misma temperatura, todas las lminas tendrn el mismo espaciado,
aquellas lminas perpendiculares al plano de pulido mostrarn el verdadero espaciado
interlaminar o el espaciado entre las lminas de ferrita y cementita. Aquellas lminas a un
ngulo menor de 90 mostrarn un espaciado mayor. La determinacin del verdadero
espaciado de la perlita de muestras preparadas metalogrficamente donde las lminas forman
un rango de ngulos con la superficie de la muestra, requiere un anlisis metalogrfico
cuantitativo especial. El origen del trmino perlita est relacionado al aspecto perlado que
presentan las colonias de lminas de ferrita y cementita cuando se produce la difraccin de la
luz sobre ellas.

Figura 2.2- Perlita de la aleacin Fe-0.75C enfriada en horno. Revelado con picral. Magnificacin 500x.

La cantidad de ferrita y cementita en la perlita formada a 727C puede determinarse

con la regla de la palanca. La misma puede aplicarse en cualquier campo bifsico de un
diagrama de fase binario para determinar la cantidad de las diferentes fases presentes a una
dada temperatura y composicin de un dado sistema. Una lnea horizontal, llamada lnea de
coexistencia, representa la palanca, y la composicin de la aleacin, el punto de apoyo. La
interseccin de la lnea de coexistencia con los lmites del campo de dos fases, determina la
composicin de las fases coexistentes y su cantidad ser proporcional a los segmentos de la
lnea de coexistencia entre la composicin de la aleacin y las fases. Para la perlita, podemos
asumir a la lnea de coexistencia inmediatamente por debajo de la horizontal de los 727C,
quedando en el campo bifsico ferrita-cementita (ver Fig. 2.1). La aplicacin de la regla de la
palanca para la aleacin Fe-0.77C, que transforma enteramente en perlita, muestra que:

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% Fe 3C (en perlita) =

0.77 - 0.02
100 11%
6.67 - 0.02

(Ec. 2.2)

Por diferencia, el porcentaje en peso de la ferrita es 89%. Por lo tanto, siempre que la
austenita contenga 0.77% C transformar a perlita a la temperatura de 727C o cercana a sta
y los porcentajes en peso de ferrita y cementita sern los que se muestran en la ecuacin 2.2.
La densidad de la ferrita y cementita es de 7.87 y 7.70 g/cm3, respectivamente, por lo tanto,
los porcentajes en volumen de la ferrita y cementita en la perlita son esencialmente los
mismos que los porcentajes en peso. Por lo tanto, en las aleaciones Fe-C, la cantidad de fases
calculadas por la regla de la palanca con la composicin por peso se correlacionan bien con
las cantidades de fases reveladas por microscopa ptica. La cantidad de fases visibles en una
micrografa son relativas al porcentaje de rea, las cuales pueden ser directamente relacionadas
a su porcentaje en volumen si las fases estn uniformemente distribuidas.
Se demostr que el desarrollo de las colonias de perlita se inicia desde cristales de
ferrita o cementita. Originalmente, se pensaba que la estructura laminar se desarrollaba
solamente por nucleacin de un slo lado de lminas separadas, sin embargo, tambin se
mostr que el crecimiento ramificado de un cristal de cementita en lminas paralelas con el
espaciado caracterstico de la transformacin a una dada temperatura tambin produce una
estructura laminar. De acuerdo a este ltimo mecanismo, toda la cementita en una dada
colonia est interconectada y una colonia de perlita puede considerarse como dos cristales
simples de ferrita y cementita. Esta ltima estructura se observ experimentalmente por
repetidas micrografas tomadas en capas sucesivas removidas por pulido de a 1 m. Todas las
lminas de cementita aparentemente separadas mostraron tener un origen en comn. Una vez
que una colonia de perlita se establece por nucleacin lateral y/o por ramificacin de la ferrita
y cementita, se considera que las lminas crecen por extensin de sus bordes dentro de la
austenita, un proceso frecuentemente llamado crecimiento lateral.

Cintica de la transformacin perltica

La seccin anterior describe la estructura laminar de la perlita y su formacin por la
reaccin eutectoide a 727C o prxima a esta temperatura. En la prctica, sin embargo, la
formacin de la perlita raramente ocurre cerca de A1. La Fig. 2.3 muestra un diagrama de
transformacin isotrmica para un acero eutectoide 1080. All se presentan las curvas para el
comienzo y fin de la formacin de la perlita, obtenidas por enfriamiento desde la austenita y
manteniendo a varias temperaturas por debajo de A1. El comienzo de la curva de
transformacin es asinttico con respecto a A1, indicando as que la perlita no se formara a
temperaturas cercanas a A1 a menos que el acero se mantenga a esa temperatura por periodos
prolongados de tiempo. En los tratamientos trmicos comerciales, las bajas velocidades de
enfriamiento que permiten la formacin de la perlita cerca de A1 se alcanzan solamente en
secciones muy gruesas o por enfriamiento en el horno. Con un incremento en el
sobreenfriamiento por debajo de A1, los periodos de tiempo para el comienzo y fin de la
transformacin de la perlita se reducen substancialmente. En la nariz de la curva de
transformacin (540C), la temperatura ms baja a la cual la perlita se forma en este acero,
solamente se requieren segundos para la transformacin completa. Debajo de 540C se forma
bainita que es una microestructura no laminar de ferrita y cementita.

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Figura 2.3- Diagrama de transformacin isotrmica del acero 1080 conteniendo 0.79% C y 0.76% Mn. Los
especimenes fueron austenizados a 900C y poseen un grano austentico ASTM No. 6.

Existen numerosos factores que influyen en la velocidad de formacin de la perlita.

Quizs el ms importante es el hecho de que una importante cantidad de tomos de carbono
se deben reacomodar para completar la transformacin de la austenita (conteniendo
nominalmente 0.77% C) a ferrita de bajo C y cementita de alto C de acuerdo con la ecuacin
2.1. La difusin del carbono en la austenita, caracterizada por su coeficiente de difusin,
depende de la temperatura de acuerdo a la siguiente ecuacin:
DC 0.12e 32000 / RT

(Ec. 2.3)

donde D es el coeficiente de difusin promedio del carbono en la austenita (cm2/s), R es la

constante universal de los gases (1.98 cal/g-mol/K) y T es la temperatura absoluta en grados
Kelvin. La ecuacin 2.3 muestra que el coeficiente de difusin tiene una relacin exponencial
con la temperatura lo cual tiene un efecto muy importante ya que el primero disminuye
significativamente para pequeos decrecimientos de la temperatura. A primera vista, la
dependencia de la difusin con la temperatura parece contradecir el hecho establecido
experimentalmente (ver Fig. 2.3), que la formacin de la perlita es ms rpida a bajas
temperaturas que a altas temperaturas. Esta aparente anomala puede explicarse por la
reduccin del espaciado interlaminar a medida que la temperatura de la transformacin
disminuye. As, la distancia que el C tiene que difundir para distribuirse entre la ferrita y la
cementita decrece, y a pesar del hecho de que la difusin es ms lenta a menores
temperaturas, el crecimiento de las colonias de perlita se acelera.
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La interrelacin entre la difusin y la estructura laminar de la perlita ayuda a explicar

como procede la transformacin eutectoide pero no explica porqu ocurre la misma. La
estabilidad de todas las fases y microestructuras en metales y aleaciones se basa en el principio
de mnima energa libre. Si la energa libre de una dada microestructura o sistema no es
mnima, entonces una transformacin de fases (por ejemplo, la transformacin de austenita a
perlita aqu considerada) o un reagrupamiento estructural sin cambio de fase (por ejemplo,
crecimiento de grano o de partculas) ocurrir en orden de bajar la energa libre al valor
mnimo posible.
La energa libre (G) por unidad de volumen de fase o combinacin de fases se define
en trminos de otros parmetros termodinmicos, la entalpa o calor contenido (H), la
temperatura absoluta (T) y la entropa (S) de la siguiente manera:
G H TS

(Ec. 2.4)

La entalpa es la energa total de una fase (o microestructura compuesta por varias

fases) por unidad de volumen de esa estructura. La entropa es una medida del grado de orden
asociado a una dada estructura en una determinada temperatura. Puede ser influenciada por la
amplitud de vibracin de los tomos, la mezcla de algunos tipos de tomos y/o sitios vacantes
en una dada fase o el grado de orden asociado con una dada estructura slida o lquida. El
trmino TS, es por lo tanto, una medida de la energa asociada con el orden por unidad de
volumen de una estructura a una dada temperatura y es especialmente importante en la
estabilidad de fases a alta temperatura. La ecuacin 2.4 muestra que la diferencia entre los
trminos de la entalpa y la entropa define la energa libre.
Un ejemplo til de la aplicacin del principio de mnima energa para establecer la
estabilidad de una fase es la fusin de un slido cristalino. Con el incremento de temperatura,
H aumenta, pero TS aumenta mucho ms si el lquido, con su alto grado de desorden
atmico, reemplaza la estructura cristalina ordenada del slido. Por lo tanto, por encima del
punto de fusin y a causa de su mayor entropa, el lquido tiene la menor energa libre y es la
fase estable en relacin con el slido. Una consideracin similar se aplica a las
transformaciones entre fases slidas tales como la austenita a ferrita y cementita.
A la temperatura Ae1 en el sistema Fe-C, la energa libre de la austenita es exactamente
igual a la energa libre de la ferrita y la cementita y, por lo tanto, no hay incentivo para que la
transformacin ocurra, especialmente si debe crearse la interfaz o lmite entre la austenita y
perlita. El ajuste estructural de las interfaces y las discontinuidades qumicas entre las fases
produce una contribucin positiva o un aumento en la energa del sistema. Sin embargo, con
la disminucin de la temperatura por debajo de Ae1, la energa libre por unidad de volumen de
la mezcla de ferrita y cementita comienza a ser menor que la de la austenita. A esta diferencia
de energa libre se la llama frecuentemente fuerza impulsora para la transformacin y aumenta
con el decrecimiento de la temperatura o sobreenfriamiento por debajo de Ae1. Una fuerza
impulsora grande hace posible no slo el desarrollo de ms colonias de perlita, sino tambin
un menor espaciado entre lminas dentro de una colonia de perlita, cambios estructurales que
resultan de un crecimiento del rea interfacial de dos tipos. Una mayor densidad de colonias
de perlita da como resultado un incremento en el rea interfacial austenita/perlita y un
espaciado interlaminar reducido da como resultado un incremento de la energa interfacial
ferrita-cementita dentro de la colonia. La gran fuerza impulsora a bajas temperaturas
compensa la contribucin de energa positiva debido a las varias interfaces producidas durante
la transformacin de austenita a perlita.

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Se han propuesto muchas relaciones para la relacin entre el espaciado interlaminar y

el sobreenfriamiento, pero una de las ms precisas fue desarrollada por Zener y Hillert1 y
tiene la siguiente forma:
4 / Fe3C TE
(Ec. 2.5)
S
H V T
donde S es el espaciado interlaminar definido por el ancho combinado de las lminas de Fe
y Fe3C; /Fe3C es la energa interfacial por unidad de rea de los lmites Fe/Fe3C; TE es la
temperatura de equilibrio en grados Kelvin (Ae1 en el caso de los aceros y aleaciones Fe-C);
HV es el cambio en entalpa por unidad de volumen entre austenita y la mezcla de ferrita y
cementita; y T es el sobreenfriamiento por debajo de Ae1. En la Fig. 2.4 se muestra un juego
de medidas donde se puede observar el decrecimiento en el espaciado interlaminar de la
perlita con el aumento del sobreenfriamiento para varios aceros.
La cintica de la transformacin isotrmica eutectoide, esto es, el progreso de la
formacin de la perlita en funcin del tiempo a temperatura constante, se basa en la velocidad
de nucleacin y crecimiento de las colonias de perlita. La Fig. 2.5 muestra la seccin
transversal circular de las colonias de perlita en una aleacin Fe-C de composicin eutectoide
que ha transformado parcialmente a perlita. En contraste a la perlita mostrada en la Fig. 2.2, el
espaciado interlaminar es demasiado pequeo para ser resuelto con la magnificacin de la
micrografa y las colonias de perlita tienen apariencia oscura. El resto de la microestructura de
color blanca es martensita formada desde la austenita no transformada cuando fue templada
desde la temperatura de reaccin.
Johnson y Mehl2, asumiendo que las colonias de perlita son esfricas y nuclean al azar
en funcin del tiempo, desarrollaron la siguiente ecuacin para la formacin isotrmica de la
perlita:

f (t ) 1 exp NG 3t 4 / 3

(Ec. 2.6)

donde f (t) es la fraccin volumtrica de perlita formada en un tiempo cualquiera t a una dada
temperatura, N es la velocidad de nucleacin de las colonias y G es la velocidad de
crecimiento de las colonias en la austenita. La ecuacin de Johnson-Mehl describe
matemticamente la velocidad a la cual la austenita se convierte a perlita por nucleacin y
crecimiento de las colonias. A una dada temperatura, f (t) vs. tiempo da una curva con forma
de S o sigmoidal como se muestra en la Fig. 2.6. La velocidad inicial de transformacin es baja
y est asociada con el periodo de incubacin, o sea el tiempo necesario para que se desarrolle
el primer ncleo estable. A medida que se desarrollan ms ncleos y las colonias se
encuentran en distintas etapas del crecimiento, la velocidad de transformacin aumenta.
Finalmente, chocan entre s y la velocidad de transformacin disminuye cuando la
microestructura se aproxima a la transformacin completa. Los periodos de tiempo
transcurridos entre el inicio y fin de la transformacin estn directamente relacionados con el
inicio y fin de la curva de transformacin en el diagrama de transformacin isotrmico
mostrado esquemticamente en la Fig. 2.7. El comienzo y fin exacto de la formacin de la
perlita a una dada temperatura depende de la sensibilidad de la tcnica experimental usada
para seguir la transformacin, pero generalmente la precisin es del orden del 1%. Por lo

M.P.Plus and J.S. Kirkaldy, The Pearite Reaction, Metall. Trans., Vol 3, 1972, p 2777-2796.
W.A. Jonson and R.F. Mehl, Reaction Kinetics in Processes of Nucleation and Growth, Trans. AIME, Vol.
135, 1939, p. 416-458.
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tanto, las curva de inicio y fin en la Fig. 2.7 corresponden al 1% y 99% de la transformacin,
respectivamente.
La forma de la curva de transformacin isotrmica para un acero eutectoide (Fig. 2.3)
se explica a travs de la dependencia de la velocidad de nucleacin y del crecimiento de las
colonias de perlita con la temperatura. La Fig. 2.8 muestra en un acero con 0.78% C que N y
G aumentan con el decrecimiento de la temperatura de transformacin, y de acuerdo con la
ecuacin de Johnson-Mehl, se acelera la transformacin eutectoide a menores temperaturas.
Como ya se analiz, la mayor fuerza impulsora asociada con el aumento del
sobreenfriamiento produce ms ncleos y menor espaciado interlaminar. El ltimo aumenta
la velocidad de crecimiento de la colonia de perlita disminuyendo la distancia que debe
recorrer el carbono en la interfase austenita/perlita.

Figura 2.4- Espaciado interlaminar promedio verdadero de la perlita, S0, en funcin del subenfriamiento por
debajo de Ae1 para varios aceros.

Figura 2.5- Seccin transversal de colonias de perlita esfricas (oscuro) en un acero eutectoide. Lo que queda
de la microestructura es martensita formada a partir de la austenita no transformada a perlita a la temperatura de
reaccin. Magnificacin 250x.

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Figura 2.6- Clculo de la fraccin de austenita transformada a perlita en funcin del tiempo para los
parmetros mostrados.

Figura 2.7- Relacin entre (a) una curva de reaccin isotrmica para la formacin de perlita con (b) el diagrama
de transformacin-tiempo-temperatura.

El anlisis anterior muestra que la ecuacin de Johnson-Mehl ofrece una buena

aproximacin para caracterizar la cintica de la transformacin perltica. Sin embargo, la
hiptesis de que las colonias de perlita nuclean al azar en la austenita en el transcurso de la
transformacin no siempre es vlida. Como muestra la Fig. 2.5, las colonias de perlita
invariablemente nuclean en los lmites de grano de la austenita. Eventualmente, los lmites de
grano comienzan a saturarse con ncleos, terminando la nucleacin y el resto de la
transformacin se lleva a cabo solamente por crecimiento de las colonias nucleadas en borde
de grano hacia dentro de la austenita.
El mecanismo de formacin de la perlita contina recibiendo atencin experimental y
terica. Tal vez las consideraciones ms activas involucran la manera en la cual el carbono y
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Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

los elementos aleantes se distribuyen entre las lminas de ferrita y cementita. Al principio de
este captulo se asumi tcitamente que el crecimiento de una colonia de perlita depende de la
difusin de los tomos de C en la austenita delante de la interfase con la perlita. Tal difusin a
travs de la fase cristalina se llama difusin volumtrica. Otra posibilidad, sin embargo, es que
el carbono difunda a largo de la interfase de avance entre la perlita y la austenita. Tal difusin
a travs de la interfase o lmite de grano ocurre ms rpidamente que la difusin volumtrica
porque el empaquetamiento atmico es ms irregular o abierto en los bordes de grano que
dentro de los mismos.

Figura 2.8- Variacin de la velocidad de nucleacin y crecimiento para la formacin de perlita en funcin de la
temperatura en un acero eutectoide.

En sistemas ternarios y en aceros debe tambin considerarse el efecto de los

elementos aleantes. Puls y Kirkaldy1 sugieren que el Mn y Ni no se dividen de igual manera
entre la ferrita y cementita y, por lo tanto, la formacin de la perlita en aleaciones Fe-C-Mn y
Fe-C-Ni depende fundamentalmente de la difusin volumtrica del C en la austenita.
Cualquier reduccin en la velocidad de crecimiento de la perlita en estos sistemas se debe al
efecto del Mn y Ni en la difusin del C en la austenita. Sin embargo, para el Cr y el Mo,
elementos fuertemente formadores de carburos, se considera que se dividen en las lminas de
carburo por difusin interfacial. En los sistemas Fe-C-Cr y Fe-C-Mo, el crecimiento de la
perlita es retardado por la difusin de los tomos de Cr y Mo, un proceso que es mucho ms
lento que la difusin del C a causa del mayor tamao de los tomos de los elementos aleantes
que de los tomos de C. Las Fig. 2.9 y 2.10 muestran el efecto de varios elementos aleantes
sobre la velocidad de crecimiento de la perlita en funcin de la temperatura. Todos los
elementos aleantes retardan el crecimiento de la perlita, un efecto sumamente importante
cuando el objetivo deseado de un tratamiento trmico es una microestructura no perltica. El
efecto prctico de los elementos aleantes es retardar la formacin de la perlita en los aceros
siendo esto la base para la templabilidad discutida en el Captulo 7.

Precipitacin de carburos
En aceros aleados que contienen elementos fuertes formadores de carburos tales
como V, Nb, Ti, Mo y W, ocurre una descomposicin de tipo especial de la austenita.

M.P. Puls and J.S. Kirkaldy, The Pearlite Reaction, Metall. Trans., Vol. 3, 1972, p 2777-2796.
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Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

Honeycombe1 mostr que en las interfaces entre la austenita que se descompone y la ferrita
recientemente formada se crean hileras de partculas muy finas de carburo aleado. En vista del
hecho de que los carburos nuclean y crecen en la interfase entre la austenita y la ferrita, la
reaccin se denomina precipitacin en la interfase. Sin embargo, una fase slida transforma a
otras dos fases slidas, y la reaccin puede tambin clasificarse como una transformacin
eutectoide que produce una microestructura especial muy diferente de la laminar perltica.
Los carburos aleados que se forman por el movimiento de la interfase austenita-ferrita
son frecuentemente del orden de los 100 (10 nm) o menos y son demasiado finos para
poder resolverlos con un microscopio ptico. La Fig. 2.11(a) es una micrografa ptica que
muestra la iniciacin de una precipitacin de interfase en los lmites de grano de la austenita
en una aleacin Fe-0.75V-0.15C mantenida por 10 seg a 680C. La colonia de carburos
precipitados tiene una interfaz curvada y delinea los lmites de grano de la austenita, pero no
se observa ninguna estructura dentro de la colonia. El resto de la microestructura es una
martensita de bajo C formada por el rpido enfriamiento despus del mantenimiento por 10 s
a 680 C. En la Fig. 2.11(b) se muestra una micrografa de microscopa electrnica de
transmisin tomada en un acero Fe-0.75V-0.15C mantenido por 5 min a 725C donde se
observan las hileras de finos precipitados presentes en la colonia de carburos.

Figura 2.9- Velocidad de crecimiento de la perlita en funcin de la temperatura para un acero Fe-0.81C y
aceros eutectoides conteniendo cromo y molibdeno.

Un aspecto interesante del mecanismo de precipitacin de interfaces es el crecimiento

de las colonias por la extensin de los bordes en la direccin paralela a la interfase austenitaferrita. La Fig. 2.12 muestra ejemplos de crecimientos de bordes en un acero Fe-12Cr-0.2C
transformado isotrmicamente durante 36 min a 650C. Las flechas indican los bordes. La
interfase planar detrs del movimiento de los bordes son los sitios para la formacin de
carburos mientras que los bordes mismos estn libres de partculas.
En la actualidad la precipitacin en interfaces se utiliza para proveer un aumento extra
de la resistencia mecnica a las microestructuras ferrita/perlita en aceros de medio carbono
microaleados con V y Nb.
1

R.W.K. Honeycombe, Transformation from Austenite in Alloy Steels, Metall. Trans. A, Vol. 7A, 1976,
p 915-936.
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Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

Figura 2.10- Velocidad de crecimiento de la perlita en funcin de la temperatura para aceros eutectoides con
nquel y manganeso.

Fases proeutectoides
En la mayora de los aceros, esto es, en aquellos de composicin no eutectoide, la
austenita comienza a transformar muy por encima de la temperatura A1. La Fig. 2.1 muestra
que la ferrita se forma por debajo de la temperatura A3 en los aceros hipoeutectoides
(contenido de carbono menor que el eutectoide) y la cementita se forma por debajo de Acm en
aceros hipereutectoides (contenido de carbono mayor que el eutectoide). La ferrita y
cementita que se forman previos a la transformacin eutectoide se denominan ferrita y
cementita proeutectoide de manera de indicar que ellas se forman por otro mecanismo que
no es la transformacin eutectoide.
La ferrita y cementita proeutectoides son idnticas en estructura cristalina y
composicin a la ferrita y cementita de la perlita, respectivamente, pero estn distribuidas de
manera completamente diferente en la microestructura. La Fig. 2.13 muestra una
microestructura de ferrita proeutectoide y perlita que se form en una aleacin Fe-0.4C
durante un enfriamiento lento desde el campo de fase de la austenita. La vasta red de ferrita
proeutectoide blanca est en marcado contraste con la perlita laminar. La Fig. 2.1 muestra que
la ferrita proeutectoide en una aleacin Fe-0.4C enfriada lentamente comienza a formarse a
780C y contina su crecimiento hasta que se alcanza la temperatura A1. Las lneas de unin a
travs del campo ferrita-austenita a temperaturas sucesivamente ms bajas y la aplicacin de la
regla de la palanca a la aleacin Fe-0.4C muestran que la cantidad de ferrita proeutectoide y el
contenido de C en la austenita aumentan continuamente con el decrecimiento de la
temperatura. La baja solubilidad del C en la ferrita requiere que ste difunda hacia la austenita.
A la temperatura A1, el contenido de carbono de la austenita coexistiendo con la ferrita en la
aleacin Fe-0.4C, o en cualquier otro acero hipoeutectoide, es 0.77%, la cual es la
composicin requerida para la reaccin eutectoide (ecuacin 2.1). Consecuentemente,
cualquier austenita coexistiendo con ferrita a la temperatura A1 transforma a perlita durante el
enfriamiento produciendo microestructuras como las mostradas en la Fig. 2.13. La regla de la
palanca aplicada a la aleacin de Fe-0.4C en el campo de fases ferrita-austenita a 727C
muestra que hay alrededor del 50% en peso es de ferrita proeutectoide en la microestructura
de acuerdo al siguiente clculo:
% en peso de ferrita proeutectoide =

0.77 - 0.4
100
0.77 - 0.02

(Ec. 2.7)

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Las aleaciones o los aceros con menos del 0.4% C contendrn ms ferrita
proeutectoide y aquellas con mayor contenido de carbono, ms perlita. Dependiendo del
contenido de C del acero, es posible tener microestructuras consistente del 100% de ferrita (si
el contenido de C es menor o igual que 0.02%) o 100% de perlita (si el contenido de C es
igual al 0.77%) o cualquier combinacin de ferrita y perlita entre estos extremos. Los aceros
designados para aplicaciones que requieren buena conformabilidad, por ejemplo, paneles de
automotores, tienen una microestructura predominantemente ferrtica, mientras que los
aceros seleccionados para aplicaciones donde la dureza y la resistencia al desgaste son ms
importantes, por ejemplo, rieles de ferrocarriles, tienen una microestructura completamente
perltica.
Los aceros con contenido de carbono mayor que el eutectoide forman cementita
proeutectoide si se enfran lentamente a travs o se mantienen en el campo de fases austenitacementita (ver Fig. 2.1). A medida que la cementita (conteniendo 6.67% C) se forma, el
contenido de C en la austenita disminuye. Con el decrecimiento de la temperatura, la
composicin de la austenita sigue la Acm hasta la temperatura eutectoide donde la austenita
contiene 0.77% C, justo la composicin necesaria para producir la reaccin eutectoide. El
resto de austenita se transforma en perlita.
La Fig. 2.14 muestra una red de cementita proeutectoide formada por el
mantenimiento a 780C durante 30 min de una aleacin Fe-1.22C. Algunas colonias de perlita
estn tambin presentes como lagunas oscuras y el resto de la estructura es martensita
formada durante el temple desde 780C. El contenido de carbono en los aceros raramente
excede el 1.2%; por lo tanto, si se forma cementita proeutectoide es muy poca. La aplicacin
de la regla de la palanca en el campo de austenita-cementita en una aleacin con 1.2% C
muestra que slo puede formarse 7% de cementita proeutectoide. Sin embargo, an cuando la
cantidad de cementita proeutectoide que se forma no es grande, la presencia de una red de
cementita se considera muy perjudicial para la trabajabilidad y tenacidad de los aceros con alto
carbono. Los tratamientos de normalizado y esferoidizado fueron diseados para modificar o
eliminar la red de cementita y sern discutidos en el Captulo 6.

Formacin de fases proeutectoides

En los aceros se desarrollan principalmente dos tipos de morfologas de fases
proeutectoides. Una, mostrada en las Fig. 2.13 y 2.14, consiste en granos de ferrita o
cementita que nuclean y crecen a lo largo de los lmites de granos de la austenita durante el
enfriamiento. En el sistema de clasificacin desarrollado por Dub y extendido por
Aaronson1, a estos cristales se los llama lmites de grano alotromrficos. El segundo tipo de
morfologa consiste en granos con forma de agujas o placas que se extienden desde los lmites
de grano de la austenita. En el sistema de clasificacin Dub, los cristales en forma de placa se
llaman estructuras de Widmansttten, dicho adjetivo se debe al cientfico francs Alois de
Widmansttten. Se utiliza para describir cualquier tipo de grano alargado o en forma de placa
o aguja que se presenta en direcciones cristalogrficas especficas en los cristales de la fase
madre.
Los lmites de granos alotromrficos se forman bajo condiciones prximas al
equilibrio, esto es, ya sea por mantenimiento durante un extenso periodo de tiempo o por
lento enfriamiento a travs del campo de dos fases. Bajo estas condiciones, el tiempo
disponible para la difusin es extenso pero la fuerza termodinmicamente impulsora es
relativamente baja. Por lo tanto, se forman ncleos relativamente grandes de manera
1

H.I. Aaronson, The Proeutectoid Ferrite and the Proeutectoid Cementite Reactions, in Decomposition of
Austenite by Diffusional Precesses, V.F. Zackay and H.I. Aaronson, Ed., Interscience, New York, 1962.
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Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

heterognea sobre los lmites de grano de la austenita, este proceso incorpora parte de los
lmites de grano de la austenita existente y minimiza el aumento de energa interfacial. No
sera posible la nucleacin de una fase proeutectoide dentro de un grano de austenita porque
deberan crearse nuevas interfases. Por otro lado, las placas de Widmansttten, se forman
cuando el acero se enfra rpidamente o por un sobreenfriamiento importante por debajo de
A3 o Acm. De esta forma, est disponible una mayor fuerza impulsora para la transformacin
de la austenita a una fase proeutectoide, pero la difusin estar ms limitada. Esta ltima
desventaja se compensa parcialmente por el hecho de que los tomos de carbono pueden
difundir en todas las direcciones alrededor de la punta de las placas en crecimiento y, por lo
tanto, la distancia de difusin en la austenita alrededor de las puntas de la placa son
relativamente cortas. El aumento de la fuerza impulsora aparentemente causa un cambio hacia
un mecanismo que favorece el acople cristalogrfico entre la austenita y la fase proeutectoide
y algo de movimiento cooperativo o de corte de los tomos de hierro para la formacin del
cristal del producto.
Smith1 analiz el rol de la relacin cristalogrfica entre el cristal proeutectoide
nucleado sobre un lmite de grano de austenita y los dos granos de austenita adyacentes.
Propone que la estructura cristalina de un grano de austenita podra coincidir estrechamente
con la disposicin de tomos en un grano de ferrita, esto es, podra existir una relacin
definida de orientacin cristalogrfica entre dos cristales y la interfase resultante podra tener
un alto grado de coherencia. Sin embargo, el buen empaquetamiento de tomos en la
interfase podra dificultar la transferencia de stos a travs de la misma y resultara en un lmite
con baja movilidad difusional. La disposicin de tomos entre la ferrita y el otro grano de
austenita podra no coincidir lo suficiente; as, los dos cristales estaran separados por una
interfase incoherente con un alto grado de desajuste. En tal interfase los tomos podran
moverse fcilmente desde el empaquetamiento fcc a la estructura bcc, produciendo un lmite
con alto grado de movilidad difusional. A altas temperaturas de transformacin y bajo
sobreenfriamiento, el lmite incoherente podra migrar y producir el tpico lmite de grano con
morfologa alotromrfica. Sin embargo, con un alto grado de sobreenfriamiento la migracin
del lmite incoherente por difusin estar restringido, y la gran fuerza impulsora causara la
propagacin en el otro grano de la ferrita con el lmite coherente, dando como resultando una
placa de Widmansttten. El crecimiento frecuentemente observado de las placas de
Widmansttten dentro de un slo grano se explica por la hiptesis de Smith.
La Fig. 2.15 ilustra una microestructura que parece haberse formado como resultado
de las consideraciones de Smith. La microestructura se produjo por el temple en agua de la
aleacin Fe-0.2C con la intencin de formar una estructura completamente martenstica. Sin
embargo, un nmero de cristales de ferrita nuclearon en los lmites de grano de la austenita
previo a que la martensita ocupe todo el volumen de la microestructura. Los granos marcados
con A y B tienen diferentes orientaciones, como lo indica el lmite de grano entre ellos. El
rpido enfriamiento impidi el movimiento de la interfase de cada grano, posiblemente
porque las interfaces eran incoherentes y la temperatura disminuy demasiado rpido para
que tenga lugar cualquier tipo de crecimiento difusional significativo. Sin embargo, cada
grano de ferrita podra tener una interfase coherente que se propagara dentro de uno de los
granos austenizados si se realiza un sobreenfriamiento suficiente. El hecho de que las placas
Widmansttten sean paralelas a los finos cristales de martensita y se fusionen dentro de la
matriz martenstica soporta el hecho de que algo de corte debe estar asociado con la
formacin de ferrita Widmansttten. La formacin de ferrita requiere la expulsin de carbono
pero la formacin por corte de la martensita a temperaturas por debajo de aquellas a las que
se forma la ferrita, atrapa el carbono en la estructura de la martensita.
1

C.S. Smith, Transactions ASM, 1953,Vol. 45,p 533.

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Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

Otros dos mecanismos de formacin de la ferrita pueden operar bajo ciertas

condiciones o en aleaciones con determinada composicin. Uno involucra el crecimiento o
engrosamiento de ambos lmites de grano alotromrficos y placas de Widmansttten por
movimiento de bordes paralelos a la interfase coherente. Se considera que los bordes tienen
interfaces incoherentes con la austenita y, por lo tanto, un alto grado de movilidad de acuerdo
con la hiptesis de Smith. El otro mecanismo opera slo en aceros con bajo contenido de C
menor que 0.02%. Cuando estos aceros son enfriados rpidamente desde el campo de fase de
la austenita al campo de fase de la ferrita, no se requieren cambios en la composicin. Por lo
tanto, el C no es expulsado desde la ferrita como lo es en el caso de aceros con alto carbono.
La transformacin se lleva a cabo slo por una difusin de corto rango, o del orden de un
espaciado atmico, a travs de la interfase. Este tipo de transformaciones se han clasificado
como transformaciones masivas o de corto rango de difusin (SRD, short range diffusion), el
trmino anterior se seleccion debido a que por este mecanismo de transformacin se
producen granos equiaxiados masivos.

Figura 2.11- (a) Colonias de precipitados de interfase (reas claras) nucleados en borde de grano austentico en
una aleacin Fe-0.75V-0.15C mantenido 10 seg a 680C. (b) Hileras de finos carburos aleados dentro de una
colonia del mismo acero mantenido 5 min a 725C.

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Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

Figura 2.12- Precipitacin en interfases y bordes en un acero Fe-12Cr-0.2C transformado isotrmicamente a

650C por 36 min. Micrografa electrnica de transmisin.

Figura 2.13- Ferrita proeutectoide (red blanca) y perlita en un acero Fe-0.4C enfriado al aire desde el campo
austentico. Revelado con nital.

Figura 2.14- Cementita proeutectoide (red blanca) formada en los bordes de grano de la austenita en una
aleacin Fe-1.22C mantenida a 780C por 30 min. Las regiones negras son colonias de perlita y el resto de la
microestructura es martensita y austenita retenida. Revelado con nital.

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Captulo 2: Ferrita, perlita y cementita

Figura 2.15- Ferrita alotromrfica en borde de grano, placas Widmansttten y martensita en una aleacin
templada Fe-0.2C. La ferrita alotromrfica A y B poseen orientaciones que favorecen el crecimiento de
Widmansttten en los diferentes granos austenticos como se describe en el texto.

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