El anlisis de frecuencia de crecidas brinda informacin sobre el potencial de

crecidas en base a las condiciones actuales o pronosticadas. Tambin emplea

los datos de las crecidas que han ocurrido en el pasado para actualizar las
representaciones estadsticas de las crecidas que pueden ocurrir en el futuro.
Consideremos el concepto de "perodo de retorno", que tambin se denomina
"intervalo de recurrencia". El perodo de retorno es el tiempo medio en el cual
es probable que se produzca una crecida de determinada magnitud.
De forma anloga a la avenida de 25 aos, que en promedio ocurre una vez
cada 25 aos, la tormenta de 25 aos tambin ocurre en promedio una vez
cada 25 aos. Un concepto equivocado comn es que una tormenta de 25 aos
siempre produce una avenida de 25 aos.
De forma anloga a la avenida de 25 aos, que en promedio ocurre una vez
cada 25 aos, la tormenta de 25 aos tambin ocurre en promedio una vez
cada 25 aos. Un concepto equivocado comn es que una tormenta de 25 aos
siempre produce una avenida de 25 aos.
Existen dos aplicaciones bsicas del anlisis de frecuencia de crecidas. La
primera consiste en estimar la magnitud potencial de la crecida que puede
ocurrir en un intervalo de tiempo dado. El segundo objetivo principal del
anlisis de frecuencia de crecidas es estimar el perodo de retorno de una
crecida de cierta magnitud.
Para que los datos estadsticos de gua hidrolgica para determinados eventos
sean exactos y confiables, es preciso usar conjuntos de datos que incluyan
muestras representativas de la mayor cantidad posible de eventos diferentes.
Cuanto ms largo el perodo de datos histricos, tanto mayor la probabilidad de
capturar la gama de todos los eventos posibles. Siempre que sea posible,
conviene no estimar valores de perodo de retorno de crecidas que excedan
dos veces la duracin del registro de datos histricos que tenemos a nuestra
disposicin, de modo que si no contamos con datos para al menos 250 aos, es
mejor no confiar demasiado en las estimaciones de avenidas de 500 aos.
Aunque es posible estimar perodos de retorno de crecidas con perodos de
datos histricos relativamente breves, el nivel de confianza asociado a las
estadsticas de frecuencia de crecidas es mucho mayor si los datos abarcan
perodos ms largos. Por ejemplo, para obtener un clculo estimado de una
avenida de 10 aos con un error mximo de 10 por ciento se necesita un
registro de datos histricos de 90 aos. Si estamos dispuestos a aceptar un
margen de error del 25 por ciento, podemos trabajar con un registro de datos
histricos de 18 aos. Esta tabla muestra la duracin del perodo de datos
histricos necesaria para un margen de error de 10 o 25 por ciento para las
avenidas de 10, 25, 50 y 100 aos.
A veces necesitamos saber qu probabilidad existe de que una crecida alcance
o exceda determinada magnitud en un perodo de tiempo dado, un valor que
denominamos probabilidad de ocurrencia o de excedencia.

Esta tabla muestra la relacin entre el perodo de retorno, la probabilidad de

excedencia anual y la probabilidad de no excedencia anual de cualquier ao en
particular.
El anlisis de frecuencia de crecidas exige que los datos sean independientes y
homogneos. El requisito de independencia implica que las crecidas deben
ocurrir de forma individual, sin afectarse mutuamente. Es decir, dos caudales
mximos por encima del nivel de inundacin representan crecidas
independientes slo si entre los dos eventos el caudal regresa por completo al
nivel de flujo base. Por otra parte, si no se vuelve al nivel de flujo base entre las
dos mximas, las crecidas no son eventos independientes, porque la primera
afect a la segunda. El requisito de homogeneidad significa que cada crecida
debe ocurrir bajo condiciones de tipo similar. Dos crecidas son homogneas si
ambas han sido provocadas nicamente por lluvia.
A menudo nos interesa estudiar un evento que produce un caudal especfico,
normalmente el mayor del ao. Si consultamos slo el caudal mximo de una
serie de aos, ese conjunto de datos se conoce como serie anual. La letra A en
la figura destaca los eventos que integran la serie anual. La serie anual slo
comprende el valor ms alto de cada ao, incluso si se han producido otros
caudales mximos importantes, como sucedi en 1998, en este ejemplo.
Existen situaciones en las que es beneficioso representar ms de un caudal
mximo por ao en las estadsticas de crecidas. Por ejemplo, en el caso de las
inundaciones que ocurren con cierta frecuencia, existe un grado razonable de
probabilidad de que esto ocurra ms de una vez al ao.
Es incluso posible que la segunda o tercera mxima de un ao en particular
exceda la crecida mxima de otro ao. En una serie anual, se ignoran los
eventos adicionales de este tipo, ya que slo se toma en cuenta el evento
anual ms importante.
Como ya vimos, a veces es conveniente incluir varios caudales mximos para
el ao que estn por debajo del mximo anual, pero por encima de un
determinado umbral. Aunque el umbral puede ser arbitrario, a menudo se
utiliza el caudal mximo anual ms bajo del conjunto de datos.
El principio bsico detrs del concepto de evento de proyecto es que un evento
de precipitacin con una determinada frecuencia de retorno producir una
crecida estimada con la misma frecuencia de retorno. Por ejemplo, un aguacero
de 25 aos provocara una avenida de 25 aos.
La crecida mxima probable (CMP) es el lmite terico superior que podemos
esperar de la combinacin ms severa de condiciones meteorolgicas e
hidrolgicas. Se calcula mediante la precipitacin mxima probable (PMP) que
es tericamente posible para un perodo de duracin de tormenta dado en un
lugar geogrfico en particular.