MXICO, DF., 19 de octubre de 2014.-.

Runas, vasos de
plstico, pilas de cascajo y miles de lirios, invaden los
canales de uno de los pulmones verdes de Xochimilco
conocido como Cuenca Lechera o Fin del Mundo, donde se
oberva deterioro y abandono de esta rea nacional
protegida y que contrasta con el cuidado que reciben los
famosos canales con trajineras, visitados miles de turistas
al ao y que representan uno de los atractivos de la Ciudad
de Mxico. Hasta hace cinco meses, all haban dos
montaas de cascajos de los edificios cados del sismo del
85, dice Juan Espinaza, joven universitario e investigador
bilogo de la UNAM, quien ha empezado una cooperativa de
hortalizas en la zona del Fin del Mundo, que abarca ms de
dos mil hectreas de ahuejotes y pinos, entre 180
kilmetros de canales. Un pequeo paraso a tan slo una
hora en coche del trasiego citadino del DF. Pero este vergel
est dejado de la mano de Dios como dice Arnulfo, uno de
los pocos campesinos urbanos de los ejidos del parque. El
desinters de la delegacin en mantener este ecosistema
se traduce en miles de lirios que anegan los canales y que
dificultan su trnsito en embarcacin, as como la muerte
de las tilapias, peces que al no tener oxgeno en el agua por
esta sobrepoblacin de plantas, aparece muerto en los
miles de montculos de esta especie flotadora. Esta zona
era rea de cultivo de la poblacin local en la poca
prehispnica. Actualmente, esa tradicin agricultora se ha
ido perdiendo con el paso del tiempo, ya que la media de
edad de los campesinos es de sesenta aos. Aqu
plantamos lechugas, coles, trigo sarraceno y hasta tenemos
un temazcal, dice Juan mientras el ruido de un helicptero
de aeromodelismo rompe el silencio campestre. El complejo
Club Nieuport R.C. se encuentra a tan slo unos metros de
la granja de Juan, donde sus asociados llevan desde hace
15 aos. Sus pequeos aviones y aparatos voladores
comparten el aire con garzas y patos. Por 7,000 pesos al
ao, uno puede aprender a volar uno de estos vehculos y
hacer una barbacoa con la familia tambin, segn informa

Luis Miguel Snchez, miembro de este club. Lo anterior es

una muestra del poco control de la delegacin de
Xochimilco, ya que ilegal que este tipo de actividades se
den en un rea natural protegida, y menos, cuando es paso
de aves migratorias. Nosotros querramos que hubiera un
negocio eco turstico para sacarle provecho, dice otro
campesino, fumndose un cigarro sin filtro sobre una
pequea loma en las orillas del canal. A inicios del ao
corri un rumor: inversionistas japoneses se presentaron
ante varios ejidatarios ofreciendo hasta un milln de pesos
por propiedad, con la meta de construir un Six Flags
ecolgico. Hasta ahora no se sabe nada de ese proyecto,
aunque s coinciden algunos propietarios que resucitara la
zona y se le dara el cuidado necesario. En 1930 la
urbanizacin de la Ciudad de Mxico provoc que a esta
zona se le cortara el suministro natural de agua. Veinte
aos despus volvera a fluir pero con aguas negras, hasta
llegar a los aos sesenta, donde la planta de tratamiento
del Cerro de la Estrella convirti la cuenca en su
desembocadura, reduciendo la actividad tradicional
agrcola. Con los aos, el negocio se reformul y muchos se
dedicaron al negocio de la jardinera. Un ejemplo es el
vivero Nezahualcyotl, uno de los ms importantes y
grandes de Mxico, que abastece de rboles las calles del
Distrito Federal. Estos importantes bancos vegetales, junto
con los invernaderos, acabaron transformando el paisaje
rural de uno de los pulmones de Xochimilco. Negligencia de
autoridades Para el ex director de Medio Ambiente y
Desarrollo Rural de la delegacin de Xochimilco, Juan Jos
Acosta, el producto de esta dejadez viene por una
negligencia e indiferencia de las autoridades, que en
definitiva, va en contra de la esencia de la declaratoria de
Patrimonio de la Humanidad, que recibi Xochimilco en
1987. Segn Acosta, el presupuesto para mantenimiento de
estas zonas es muy bajo y calcula que tan slo al ao, se
destinan 15 millones de pesos para el cuidado de casi 187
kilmetros de canales. Una partida pobre, asegura, si se

tienen en cuenta las amenazas que hay que cubrir para que
el ecosistema nico de Xochimilco y sus especies, no se
vean en jaque como lo estn en la actualidad. Uno de los
azotes de los canales es la mala regulacin de los niveles
del agua. En Xochimilco hay canales con apenas 30 o 40
centmetros de fondo, por los cuales es casi imposible
circular con canoa. El hecho de no brindar un servicio de 24
horas en las esclusas, hace que a veces las orillas
chinamperas se sequen y despus se desprendan, creando
azolve y perdiendo suelo agrcola. Esas capas de lodo, a la
larga, se incorporan en el fondo de los canales y hace que
el agua suba su nivel. Pero el mayor problema que afrontan
los canales son los asentamientos irregulares y el uso de
agroqumicos en sus parcelas, coinciden Acosta y el
investigador y coordinador de trabajo de campo en
Xochimilco por la UNAM, Armando Tovar. El uso de estos
productos es libre. Hay qumicos para desmalezar en lugar
de cortar, a la gente se le hace fcil rociar plantas con
qumicos pero mata todo el suelo y el agua. No hay quien lo
regule. Tovar seala que la contaminacin, presente hace
varias dcadas, ha creado un ciclo en el cual los
campesinos urbanos usan contaminantes para poder restar
los efectos del agua ya contaminada. Los qumicos que se
usan en la chinampa van al agua, dice Tovar, donde ese
factor, aunado a las descargas de aguas negras de los
asentamientos ilegales, provoca un sedimento adulterado y
unos cultivos poco fiables. Con el actual panorama, no hay
visin ni perspectiva para un futuro y no se cuenta con un
programa de desarrollo para la zona, abund el ex
funcionario, quien indic que adems no hay licitaciones ni
concursos pblicos, en las adjudicaciones de semillas que
se distribuyen entre los xochimilcas. Acusa que estas
generalmente dan semillas viejas y no suelen germinar.
Ajolote, al borde de la extincin Pero quien ms se est
resintiendo de este cmulo de negligencias es el ajolote,
quien en palabras de Roberto Altamirano, presidente de los
pescadores de Xochimilco, est en peligro de extincin. El

ajolote, una especie nica y endmica de Xochimilco, hace

mucho tiempo que no se deja ver y sus das, se vaticina,
estn contados. Segn Altamirano, la nica solucin es
controlar las dems especies introducidas, como la tilapia.
Pero aun as, hace mucho tiempo que no vemos uno en su
hbitat natural. Y no slo el anfibio es el nico en la lista
roja: ranas, culebras y el acocil -camarn de agua dulcecada vez dan menos signos de vida. Para Cristina Ayala,
coordinadora de proyectos de restauracin de Xochimilco,
del laboratorio de restauracin ecolgica de la UNAM, si no
se hacen programas fuertes, en 15 aos se perdern el
ecosistema de la zona. Segn el ltimo censo efectuado por
Ayala y sus compaeros, apenas quedan 0.03 ajolotes por
kilmetro cuadrado. Es mucho peor que lo que haba
antes, pero es mejor que no encontrar ninguno, dice Ayala
quien seala que en 2006 se podan encontrar 1,000 de
estos anfibios por kilmetro cuadrado. Para combatir la
extincin anunciada del ajolote, la investigadora propone
que sea la delegacin quien endurezca el reglamento para
evitar ms asentamientos. Estos, explica, se dan ya que la
produccin agrcola no es buena y los campesinos acaban
abandonando zonas que despus se pueblan sin control.
Ayala expone que el proyecto de autopista urbana de
oriente que se planea que pas por el rea de
conservacin, es una estocada mortal para las especies
endmicas. Con esa obra se acabar de dividir una zona
que relativamente parece conectada pese a la va de
Perifrico. La construccin de la carretera se encuentra
parada, en espera que se produzca el manifiesto de
impacto ambiental de la constructora. Los investigadores de
la UNAM no la recomiendan debido a que el rea es un
polgono protegido por la UNESCO. Hace meses supimos
que volvern a elaborar otro estudio de impacto ambiental
con nuestras recomendaciones, pero no sabemos. Se
manejan las cosas por debajo del agua. Hasta la fecha no
nos hemos enterado que haya una consulta pblica de la
manifestacin ambiental. En teora est parado hasta que la

Secretara de Medio Ambiente emita un resolutivo, abund

la especialista. Muchos de los investigadores, pescadores o
trabajadores en Xochimilco, coinciden en que la continuidad
en los proyectos de conservacin es la nica va. Altamirano
lleva cuatro aos pescando tilapias y carpas en una
iniciativa de la Comisin de Recursos Naturales (Corena),
dependiente del gobierno del DF, para frenar su
sobrepoblacin. En media hora, hemos llegado a sacar
toneladas de tilapia, dice Altamirano, quien dirige un
gremio de apenas 20 pescadores, quienes trabajan por
unos 300 pesos al da. Pero esa continuidad no se da en los
trabajos de limpieza ni de mantenimiento en los canales,
que afectan directamente al trabajo de pescadores e
investigadores. Preocupan las sustancias que puedan
contener los pescados? Altamirano dice que deberan ser a
los pescadores a quienes se les hicieran estudios, ya que
llevan toda la vida consumindolos. Pero, reitera, su
relacin y comunicacin con la delegacin es nula. En
palabras de Ayala, la figura del ajolote en potencialidades
mdicas es muy importante. El anfibio posee clulas
totipotenciales que permite que regenere las patas o hasta
las branquias si stas se ven afectadas. Adems, el ajolote
puede hacer metamorfosis de su organismo en condiciones
donde no abunde el oxgeno o haya mucho yodo. Este
aspecto es muy interesante ya que abre un nicho de
investigacin donde se podra prescindir de las clulas
madre y la polmica que su uso conlleva, apostilla Ayala.
El texto original de ste artculo fue publicado por Agencia
Quadratn en la siguiente
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de donde usted lo ha tomado. Agencia Quadratn. Todos
los Derechos Reservados 2014.

La chinampera actual en el Valle de Mxico-Xochimilco

En Xochimilco la actividad agrcola contina
teniendo la importancia que le otorgan una antigua
tradicin y la voluntad de su gente que se resiste a
dejarse desalentar por la colindancia de una de las
ciudades ms grandes del mundo. La conservacin
de sus formas de vida, historia y cultura es el tema
del que se ocupa esta investigacin.
Beatriz Canabal Cristiani
Mientras escuchamos el golpeteo del remo en el agua avanzamos a travs
de un paisaje verde y singular; entre huexotes e isletas que alguna vez
fueron chinampas, entre terrenos cultivados que an persisten; escuchamos
el murmullo de los pjaros y de algn animal acutico, nos internamos en
un espacio-tiempo distinto que nada tiene que ver con las vas rpidas de
comunicacin localizadas a unos cuantos kilmetros de distancia.
ste es el paisaje que perdura en la zona lacustre del sur del Valle de
Mxico. Paisaje que envolva a la ciudad central Tenochtitlan, la cual estaba
rodeada por grandes lagos, tanto de agua dulce como de agua salada y
separados por un albarradn para que no se mezclaran. Los planos
sembrados de maz, hortalizas y flores dominaban el horizonte. Los lagos
entonces se fueron convirtiendo en una vasta red de canales que divida a
las chinampas y que conduca a diferentes sitios entre los que se
encontraba, sin duda, el mercado de la gran ciudad ampliamente abastecido
por la zona sur.
La creciente poblacin que habitaba el entorno lacustre propici que se
intensificara la construccin de chinampas como una forma de ganar
terreno al lago. Tambin se hicieron chinampas para construir pequeos
templos y zonas de habitacin, que a su vez estaban rodeadas de espacios
para el cultivo de maz y otras hortalizas prehispnicas.
La chinampera es una tecnologa en la que se utilizan de manera ptima
todos los recursos naturales, los cuales sirven para su propia reproduccin.
La fertilidad del suelo se renueva a travs de microorganismos que habitan
el agua de los canales, con humus y plantas acuticas. La chinampa se
reproduce tambin gracias a una gran diversidad de elementos vegetales
que la integran y que al mismo tiempo el productor da distintos usos. Para
dar una idea de esta capacidad diremos, por ejemplo, que actualmente en
una sola chinampa de 2 270 metros cuadrados se encontraron 20 especies
domesticadas y 30 no domesticadas; las primeras se usan generalmente
como alimento y otras con fines medicinales, las que no son domesticadas

se usan como forraje, medicina y tambin para el consumo humano y como

plantas ornamentales o aromticas.1
La zona lacustre de Xochimilco se compone de varias poblaciones donde se
asent la primera tribu nahua que migr del Norte para establecerse en las
riberas del lago, al igual que ms tarde lo hicieron los aztecas.
Xochimilco no es pues slo un paisaje y una tecnologa altamente
productiva que satisfizo en poco espacio la demanda de la abundante
poblacin del Valle de Mxico, es tambin la expresin de una cultura que
an se desarrolla a travs de un eje que se amolda al paso del tiempo, una
cultura que est integrada por elementos bsicos religiosos relacionados
con la agricultura y rituales que determinan en gran medida la vida y las
relaciones familiares y comunales de sus pobladores.
La vida de los xochimilcas no ha sido tranquila, su gran vocacin por la
siembra, la pesca y la cra de animales no ha dejado de estar sometida a las
pruebas que le imponen su cercana con una de las ciudades ms pobladas
del mundo que necesita agua y espacios de su entorno; esto ha alterado de
manera continua los recursos naturales y el medio ambiente donde se
desarrollaba una actividad lacustre generadora de una gran diversidad de
alimentos de origen vegetal y animal, aprendida y adaptada por grupos de
pobladores cuyos antecedentes se ubican al menos desde hace 1 500 aos.
An se recuerda que a principios del siglo xx y hasta los aos cuarenta de
este siglo, Xochimilco alimentaba sus lagunas y canales con aguas limpias y
naturales que provenan, tanto de su subsuelo, como de corrientes que
bajaban de la serrana cercana. Hoy da estas dos fuentes de agua se han
alterado, la primera por la necesidad que tiene la ciudad de entubar el
lquido para el consumo urbano y la segunda porque los cerros se han
deforestado al mismo tiempo de que la poblacin migrante hacia la ciudad
de Mxico ha optado por habitar estas alturas.
Ya en 1950 los canales se haban secado casi por completo, pero la
poblacin que an encontraba en las actividades agropecuarias su
principal sustento, protest enrgicamente negndose a desaparecer y el
gobierno tuvo que mandar a esta zona aguas residuales para que
continuaran con sus actividades, combinando el agua tratada con algunas
vertientes que todava persistan, posibilidad cada vez ms difcil. Desde
entonces las familias que de forma tradicional se haban dedicado a la
agricultura, continuaron en condiciones poco aptas sus actividades, y los
pueblos se especializaron en productos que las nuevas condiciones
naturales les permitan.
En toda el rea se produca de manera preponderante el maz chinampero
de altos rendimientos, y hortalizas en una gran variedad, ya que a las de
origen prehispnico fueron aadidas las de origen europeo como coles,
espinacas, lechugas, cebollas, rbanos, betabel, coliflor, nabo, etctera;
plantas de ornato que evolucionaron de la siembra en tierra a plantas de

viveros que requeran de mayor inversin y cuidados. Tambin se criaban

animales, como vacas, cerdos, borregos, cabras y aves con las cuales se
ayudaban para completar los insumos del ciclo productivo, para desyerbar
cuando era necesario algunos terrenos o para producir abono-estircol
que se usaba en los cultivos.
En el rgimen de chinampera, que era predominante, se usaban todos los
recursos que provea el mismo medio natural-lacustre: se empleaba el lodo
del fondo del lago para hacer crecer las semillas que posteriormente eran
resembradas en otras partes del terreno, donde se empleaba como abono
natural el estircol o bien vegetales recreados en el lago (huachinango y
ms tarde lirio acutico seco). Todo el trabajo era manual y como las
chinampas disponan de agua por todos lados los sembrados permanecan
hmedos permitiendo varias cosechas al ao y sirviendo en poco espacio
altos ndices de rendimiento (de 500 a 1 000 metros cuadrados) para el
sustento de la familia y para la venta de hortalizas, flores y animales en los
mercados regionales o en el mercado central de Mxico.
Actualmente Xochimilco es una delegacin poltico-administrativa del
Distrito Federal, al lado de otras tres delegaciones ubicadas en el Sur
constituyen los espacios rurales que an se han conservado en el rea
metropolitana, ya que la urbanizacin se ha extendido ms hacia otros
puntos cardinales. Muchas veces fue el reclamo y la existencia de los
pueblos lo que no permiti que se les eliminara con el crecimiento anrquico
de nuestra ciudad, ms tarde ha sido la misma proteccin legal que
considera a estos territorios como reservas acuferas y vegetales necesarias
para el equilibrio de la regin.
Hacia 1990, cerca de veintinueve mil hectreas fueron aprovechadas en el
Distrito Federal para actividades agrcolas, de las cuales 4 500
correspondan a la delegacin de Xochimilco. Si bien estas cifras han bajado
por la continua expansin urbana y los asentamientos irregulares, en 1994
se detect una superficie de 26 104 hectreas en el Distrito Federal; a
Xochimilco le correspondan de 3 404 a 3 490 hectreas, donde se cultiva
maz, frijol y calabaza principalmente; hortalizas y verduras en segundo
lugar, ocupando grandes extensiones la produccin de forrajes y nopal, este
ltimo de consumo muy extendido entre los habitantes de la zona urbana y
por ltimo, en un espacio menor pero con altos rendimientos y beneficios
econmicos, las flores (ver cuadros 1 y 2).
Cuadro 1
Produccin agrcola en el Distrito Federal
(hectreas)
Productos

1987

1994

Granos

15 038

9 342

Forrajes

10 417

10 120

Hortalizas

1 748*

2 238

Nopal

3 372

4 007

Frutales

464**

263

Flores

76***

134

Total

31 115

26 104

* Hortalizas como resto de cultivos.

** Frutales como resto de cultivos perennes.
*** Flores en resto de cultivos perennes.
Fuente: Anuario Estadstico del Distrito Federal, 1992.
Cuadro 2
Produccin agrcola en Xochimilco (hectreas)
Productos

1987

1994

Granos

3 665

2 160

Forrajes

430

730

Hortalizas

175

518

Flores

31

51

Frutales

464

31

Total

4 365

3 490

Fuente: Anuario Estadstico del Distrito Federal, 1992.

Diversos factores han determinado la conformacin de la estructura
productiva agropecuaria, tanto en la ciudad como en Xochimilco. Entre otros
elementos podemos enunciar la prdida de espacios para cultivar, la
ausencia de humedad y la carencia de mercado, ya que una gran cantidad

de bienes provienen de otros estados de la Repblica, concentrndose los

esfuerzos locales en productos que no necesitan excelentes condiciones
naturales, como los forrajes, o bien en productos necesarios para el
consumo de la ciudad de Mxico como algunas hortalizas, el nopal, la
alegra o amaranto (con la que se elaboran dulces), y las plantas de ornato y
flores, cuyo principal destino son los mercados urbanos considerando
tambin el de las ciudades de provincia.
Xochimilco se divide en tres regiones de acuerdo con su potencial
productivo. La primera es la ms ligada a la zona urbana y tiene graves
problemas por los asentamientos urbanos irregulares y construcciones
aisladas que envan sus desechos al lago, alterando gravemente las
condiciones naturales. En esta zona se encuentra la demarcacin turstica
del centro de Xochimilco ms dedicada a la produccin de plantas en vivero
que, aunque es zona de chinampas, su funcionamiento presenta
dificultades. En su parte norte se localiza una importante zona chinampera
donde se conservan muchos rasgos de la tecnologa tradicional.
La segunda microrregin es la de los pueblos establecidos en la zona cerril
donde adems se ubican los vestigios de los pobladores prehispnicos, ah
se cultiva principalmente maz, frijol, haba y forrajes con tcnica de arado y
periodos de temporal.
Por ltimo, existe una serie de pueblos ribereos que se extienden sobre la
zona chinampera: San Gregorio Atlapulco, San Luis Tlaxialtemalco y
Santiago Tulyehualco que son productores de hortalizas, flores y amaranto
respectivamente.
La produccin de maz contina siendo importante de acuerdo con la
superficie que se destina para este grano. Originalmente el maz se
sembraba en las chinampas, de donde se obtena un alto rendimiento; con
l se abasteca tanto el consumo familiar como el de la regin. Sin embargo,
como los precios del maz se mantuvieron estables por ser considerado un
bien-salario, los productores de la regin lacustre dejaron de producirlo en
la misma cantidad, destinando el rea chinampera para cultivos que
generaran mejores ingresos en el mercado. No obstante, el maz nunca se
ha dejado de sembrar por diversas circunstancias: la primera de ellas es que
a los xochimilcas les complace ms su maz que el que pueden comprar
proveniente de otras regiones o bien de Estados Unidos, y otra razn es que
lo utilizan en las innumerables fiestas religiosas de las que est plagado su
calendario, con l elaboran abundante comida utilizando sus granos que
tambin emplean en ofrendas para los santos y deidades regionales.
Estos agricultores conservan su propia semilla y la emplean ao con ao, y
a pesar de que el maz ha sido desplazado a planicies con poca agua y a las
zonas ms altas, su siembra tiene an un significado trascendental para la
comunidad. Su cultivo ha bajado tambin porque dej de cultivarse en 1
000 hectreas que pertenecan a los ejidos de Xochimilco y San Gregorio

(propiedad social de los pueblos), expropiados hace algunos aos por el

gobierno y adems por la creciente urbanizacin en el rea cerril.
Como ya se seal, la produccin de hortalizas es tradicional en la zona sur
de la ciudad y Xochimilco que se ha especializado en aquellas que se
adaptan al sistema chinampero de constante humedad. As, en una
superficie de 518 hectreas bsicamente de chinampera, se produce apio,
acelga, brcoli, calabacita, col, coliflor, espinaca, lechuga, rbano,
zanahoria; adems plantas medicinales (manzanilla, hierbabuena), plantas
aromticas y otras comestibles que son silvestres y que siempre han
formado parte del entorno chinampero, como la verdolaga, el romerito y los
quelites.
El abandono de algunas plantas como el jitomate y la introduccin de
nuevas especies se debe a la alteracin del medio natural y a la orientacin
de la demanda urbana. Las mejores condiciones en el mercado y el entorno
natural afectado por una relacin desigual con la ciudad, han ocasionado un
cambio hacia la floricultura.
En la zona norte de la cabecera de Xochimilco persiste un rea de
considerables proporciones de produccin chinampera, en la que se produce
tanto maz como hortalizas y flores de corte. Se calcula que an realizan
este tipo de trabajo alrededor de mil doscientos productores contando a los
integrantes de la familia.
Las tierras en esta zona son an de buena calidad y conservan el lodo, que
es la base de la produccin en las chinampas, por lo que pueden sembrar
directamente en la tierra y a cielo abierto; ah se producen alimentos muy
populares en el centro de Mxico, como la verdolaga, de la cual se obtienen
hasta siete cosechas al ao; el romerito y hierbas aromticas, como el
epazote y la tradicional flor de muertos o cempaschil que es de corte. El
maz se siembra intercalado con epazote porque le da sombra y crece ms
grande. Las flores se cultivan en superficies ms pequeas ya que su trato
es intensivo y se levantan hasta tres cosechas al ao. En esta zona se
encuentran todava muy pocos invernaderos con plantas y flores, an es
predominante la produccin en chinampa donde se emplean las tcnicas
tradicionales, almcigos, enraizamiento de plantas y chapines, incluso en el
maz.
En esta regin se da la invasin de tierras agrcolas para la urbanizacin. De
hecho, en algunos barrios stas se han perdido totalmente, como son los
casos de San Juan Tamancingo, San Marcos y San Esteban, conservndose y
restablecindose en otros.
Ante estos problemas, el gobierno ha prometido la reubicacin de los
nuevos pobladores, que no slo se asientan sobre estas tierras poco aptas
para la vivienda, sino que alteran el medio ambiente con la expulsin de sus
desechos a los canales. Lo hacen as porque es gente de otros estados del
pas que no conoce ni est interesada en la conservacin del medio.

En esta zona, que est integrada a la mancha urbana pero alejada de la

zona turstica, se abandon el cultivo durante los aos sesenta porque
empezaron a deteriorarse las condiciones productivas, en particular el agua,
y como los salarios urbanos eran ms importantes que los ingresos que
generaba la agricultura, se opt por esta va. Pero a partir de la dcada de
los aos ochenta y en particular de los aos noventa, al escasear el trabajo
en la ciudad y al reducirse de manera drstica los ingresos de los
profesionistas, han regresado muchos productores de mediana edad y
jvenes a cultivar sus parcelas.
Este regreso no es una decisin traumtica para los jvenes ya que conocen
el medio y la tecnologa al participar desde pequeos en estas labores.
Todos estos productores aseguran que ganan ms en estas actividades que
en otras que ejercen como profesionistas o en el comercio.
Sin duda la produccin de flores y plantas de ornato ha cobrado auge en
gran parte de la regin xochimilca por dos causas fundamentales: una de
ellas es el deterioro del suelo y el agua, eligindose este tipo de produccin,
abandonando en parte o completamente el cultivo de alimentos; la otra est
relacionada con el mercado de plantas que ha cobrado importancia para los
xochimilcas, ya que obtienen mejores dividendos. Tanto es as, que se
calcula que en toda la delegacin laboran en esta especialidad cerca de
cuatro mil productores, muchos de los cuales se ubican en la misma
familia. 2
En la zona sur de la delegacin se localiza un barrio que, a pesar de haber
resultado sumamente afectado por la contaminacin del agua y los
asentamientos humanos, conserva su tradicin productiva. La falta de agua
de buena calidad ha orillado a sus productores a dedicarse bsicamente a
plantas de ornato y flores en viveros con macetas o bolsas. En esta parte
dividida de la zona norte por una calle que de forma arbitraria se construy,
impidiendo la circulacin del agua, se ha perdido la posibilidad de sembrar
en chinampa porque no se puede pasar al otro lado a buscar el lodo del
fondo del canal, como tradicionalmente se haca. En este barrio, el de
Caltongo, los suelos se han empobrecido, pero el conocimiento acumulado y
la bsqueda permanente de nuevas alternativas productivas lo han
mantenido a la cabeza del conocimiento y la tecnologa florcola. Ah
combinan la siembra en almcigos a veces en la zona norte, con la prctica
de siembra en el vivero de plantas sofisticadas o importadas como el tulipn
holands.
La produccin ms importante de este barrio es sin duda la de flor de
nochebuena cuyo cultivo dura siete meses, durante los cuales se recrean
otras plantas para obtener ingresos y soportar ese largo periodo. Los
xochimilcas se han especializado mucho en esta planta que los habitantes
de la ciudad compran para la Navidad; han construido viveros especiales
con telas oscuras para precipitar su floracin oportuna; han aprendido
tambin a duplicar su cantidad. Otras flores y plantas de refuerzo son el
malbn, el geranio, el lirio y el tulipn. En este barrio, este tipo de

invernaderos es muy generalizado, de cuya superficie abarcan 65%, es

decir, unas 85 hectreas.
El trabajo en estas reas productivas necesita mucha mano de obra, por lo
que Caltongo se ha convertido en un receptor importante de fuerza de
trabajo proveniente de otros estados del pas.
En esta zona de viveros es tambin preponderante la participacin familiar.
Se ensea a los hijos y aunque estudien o laboren en otras actividades, en
sus momentos libres se dedican al cultivo de las plantas; las mujeres por su
lado realizan la venta bsicamente en el centro comercial de productores de
Xochimilco, el cual pertenece a la Asociacin de Planteros El Palacio de la
Flor. En momentos de mucho trabajo se recurre a mano de obra asalariada
que de alguna manera ya conoce el oficio.
Circular por la carretera que divide estas dos zonas o aventurarse por sus
canales significa recrear la vista ante un paisaje multicolor, florido y
enrojecido hacia la poca decembrina por las grandes extensiones de flor de
nochebuena que se producen.
En este barrio, los productores se han visto motivados para no abandonar la
produccin, aunque las condiciones para su trabajo sean cada vez ms
difciles, ya que buscan nuevas alternativas tecnolgicas que hagan posible
que esta actividad sea una fuente constante de buenos ingresos. As, el
nmero de productores ha crecido. Organizaciones de comercializacin
como El Palacio de la Flor han promovido la adquisicin de nuevos
conocimientos a travs de la experimentacin directa con asesoras de
algunos de sus integrantes y con cursos en los que participan los padres y
los hijos: "Hemos querido dice un floricultor aprender ms y ms; a
nuestros hijos los motivamos para que estudien carreras como agronoma o
biologa, para que la ejerzan aqu". As, entre los jvenes se da un vuelco
hacia esta actividad combinando la calificacin que adquieren a travs de
sus estudios con los conocimientos acumulados en la regin y las nuevas
fases experimentales a las que se abocan como grupo de floricultores en
estos momentos.
Entre los problemas ms sentidos a que tienen que hacer frente todos los
das estos productores son el ambiental y la expansin de la mancha urbana
propiciada por los fraccionadores, por la misma gente de Xochimilco que
ya no se dedica a la produccin y vende sus terrenos y por las mismas
autoridades de la ciudad que prohben el asentamiento en estas zonas
ecolgicas protegidas, introducen luz, agua potable y a veces hasta abren
calles.
En el barrio de Caltongo, el crecimiento de la mancha urbana no se ha
detenido. Se han construido en tierras agrcolas unas dos mil casas
familiares, lo que implica la ocupacin de una superficie aproximada de
veinticinco hectreas. Un problema que se aade a la prdida de espacios
productivos es el sanitario, ya que en esta regin no hay drenaje y los

desechos se vierten a los canales. Se calcula que en Caltongo hay ms de

mil descargas domiciliarias vertidas al lago. Los productores protestan
regularmente por esta situacin y proponen que ya no se permitan ms
asentamientos irregulares, adems de que los que ya estn asentados sean
reubicados.
En algunos pueblos, las respuestas para afrontar este problema se dan de
manera inmediata y se recurre a todos los medios posibles para limitarlo. En
San Luis Tlaxialtemalco, pueblo ribereo tambin de tradicin chinampera,
que ha perdido de manera importante sus afluentes de agua, pero que an
conserva su tradicin productiva, nos informaron que estn impidiendo la
construccin de dos unidades habitacionales que no han obtenido los
permisos oficiales: "Nosotros nos hemos levantado en pie de lucha como un
solo hombre". En ocasiones, frente a la posibilidad de alguna invasin para
propiciar el respectivo asentamiento, suenan las campanas de la iglesia y el
pueblo ha tenido que echar a los extraos de las zonas agrcolas. Las formas
de reaccionar han sido distintas de acuerdo con diferentes niveles de
integracin.
San Luis es un ejemplo de los pueblos que combinan la produccin
comercial en chinampas y viveros con la de reas cerriles que tambin les
pertenecen, en ellas siembran maz asociado con frijol, haba y amaranto,
que son cultivos de temporal, para lo cual usan yuntas y mtodos
tradicionales de cultivo. Este tipo de produccin se dedica al autoconsumo,
excepto el caso del amaranto que se dispone para la venta, pero San Luis se
dedica bsicamente a la produccin de plantas de ornato, desde hace cinco
aos a la produccin de nochebuena a la cual se dedicaron 65 personas
durante el ciclo de 1994, produciendo alrededor de doscientas cincuenta mil
plantas.
La flor de nochebuena se desarrolla entre junio y diciembre en instalaciones,
tierra y cuidados especiales. sta ha requerido de asistencia tcnica, ya sea
de los mismos productores como de tcnicos del gobierno, que en la
actualidad son pagados por los demandantes del servicio. Este tipo de
produccin ha dinamizado a tal grado la economa de los xochimilcas, que
han recibido crditos del gobierno y de la banca privada para la
construccin de invernaderos por medio de pequeos ncleos organizados
para tal propsito. Ciertamente la problemtica crediticia se ha vuelto tan
compleja entre los productores regionales, como entre los de otras partes
del pas, por lo cual tendrn que buscarse nuevas alternativas de inversin.
Como se ha sealado, la actividad productiva y la sobrevivencia misma del
pueblo xochimilca se han enfrentado durante los ltimos 40 aos a
numerosos problemas que tienen que ver con su relacin cercana y su
insercin a la capital del pas. La regin cay en una especie de desastre
ecolgico desde los aos cincuenta, ya que no se permiti el empleo del
agua limpia para sus canales y la chinampera, inicindose el envo de
aguas tratadas de dudosa calidad. Este desastre fue detenido slo a medias
a partir de 1970 por la voluntad de los habitantes ms interesados en

conservar su tierra y mediante la utilizacin de los recursos ms apropiados

para hacerla producir.
Las diferentes administraciones de una ciudad que creci de manera
vertiginosa durante los ltimos 25 aos, necesitando agua y espacios para
vivienda, industria y servicios, dejaron que su expansin anrquica
terminara con las reas rurales, bosques y terrenos agrcolas, hoy
necesarios para controlar la fuerte contaminacin del aire que respiramos
los aproximadamente veinte millones de habitantes.3
La voluntad de los productores, cuyo nmero decreci por estas condiciones
naturales y por el estancamiento de los precios agrcolas, pero que despus
volvi a crecer al encontrar poco a poco alternativas tecnolgicas para
continuar con su actividad, ha permitido la continuidad de Xochimilco, su
paisaje, sus chinampas y sus fiestas, que de otro modo hubieran pasado a
prolongar la zona de viviendas y de asfalto.
Los productores han tenido que enfrentar problemas severos con los suelos
salinos y con las enfermedades producidas por la calidad del agua entre las
plantas, ocasionando el cambio de cultivos, dejando de sembrar algunas
reas y empleando bolsas y macetas para las plantas de ornato, hasta llegar
al empleo de viveros, bombas de motor para extraer el agua y el uso de
agroqumicos; todos ellos elementos ajenos a la antigua produccin de la
chinampa que empleaba solamente insumos naturales y se basaba en la
filtracin del agua limpia que corra por los canales.
Los productores y la poblacin originaria de Xochimilco han tenido que
hacer frente tambin a la especulacin inmobiliaria de su territorio
comprado como zona rural y vendido como urbana, alterando los usos del
suelo, contaminando ms los recursos naturales y convirtindose en un gran
negocio para propios y extraos, que al final favorecen exclusivamente al
capital urbano.
Si bien es cierto que desde mediados de los aos setenta esta zona se
encuentra protegida por varios cuerpos jurdicos, al ser considerada como
zona tpica, rea de reserva ecolgica y, por ltimo, Patrimonio Histrico y
Cultural de la Humanidad por la UNESCO en 1989, el avance de la mancha
urbana slo ha sido detenido gracias a la decisin de los pueblos y de
algunos grupos ecologistas que, a raz de la formulacin de un plan
gubernamental que alterara de manera drstica el paisaje y la vocacin
agrcola de la zona, llamaron la atencin acerca de la importancia de
conservar estas reas verdes y productivas con vestigios arqueolgicos que
guardan celosamente la historia de la vida productiva, lacustre, agrcola,
urbana y religiosa, prehispnica y colonial heredada por estos pueblos.
El papel de territorio susceptible de ser urbanizado, que siempre le dieron
los distintos gobiernos de la ciudad a Xochimilco y sus alrededores, gener
una falta de apoyo hacia las actividades agropecuarias, a tal grado, que los
agricultores prefirieron buscarlo por su cuenta y capacitarse ellos mismos

para evitar la presencia de tcnicos que desconocieran las condiciones

naturales de la regin y no estuvieran calificados para resolver estos
problemas.
El gobierno de la ciudad se ha encargado slo de programas pequeos,
como la limpieza de los canales que con frecuencia se llenan de lirio
acutico e impiden la circulacin de las canoas, o bien del combate de
algunas plagas. Este gobierno dispone de pocos tcnicos agropecuarios que
conocen esta problemtica y de veterinarios que poco asisten a los
animales de los productores. El desinters por este tipo de actividad,
cercana a la ciudad, ha propiciado que se desarrolle la iniciativa local de los
productores que han obtenido importantes logros al adaptarse a las
condiciones variantes de su medio para seguir adelante.
Un importante floricultor de Caltongo seala: "Hemos ido adaptando
tecnologa de punta a nuestro medio, y estamos generando un hbrido
dentro de la floricultura con estas condiciones ecolgicas adversas". Existe
entre estos productores un gran inters por experimentar y, dado que la
crisis propiciar a mediano plazo que la demanda de plantas decaiga,
piensan que pueden destinarse reas de invernadero en viveros o a travs
de la hidropona a la experimentacin en productos hortcolas. Es
importante sealar que el avance que han tenido los viveristas xochimilcas,
en el aspecto tcnico, no ha implicado el abandono de prcticas
tradicionales realizadas en otros terrenos, o bien otra parte de la familia,
prcticas tales como el cultivo del maz y de plantas comestibles y
medicinales para su propio consumo, su venta en el mercado regional o
para su consumo en el vasto ceremonial religioso de la regin.
Existe otro tipo de productores que combina ambos tipos de produccin y
que cultivan ms en suelo o en chinampa, dado que las condiciones de su
tierra lo permiten y no realizan fuertes inversiones como los viveristas que
acabamos de mencionar. Muchos se inician en esta actividad y no dejan por
completo la otra. Sigue, por ltimo, persistiendo un tipo tradicional de
productores, casi siempre mayores de edad, que practican la chinampera
con el cultivo de hortalizas, plantas medicinales y flores de corte o en
chapin; sus costos de produccin no son fuertes y tampoco sus ganancias,
pero obtienen recursos suficientes para sus familias que se complementan
con la produccin de granos bsicos, otras plantas, huevos y leche de los
animales de traspatio que persisten en la mayor parte de las casas
xochimilcas.
Es importante destacar que la gente joven que se integra y hace crecer el
nmero de productores pertenecen a las familias del lugar, por lo que se
puede pensar en una continuidad de esta tradicin que se adaptar
continuamente y buscar nuevas alternativas para generar el ingreso
necesario.
Si bien existe claridad entre los productores acerca de los problemas que los
acosan, stos estn conscientes de que slo los solucionarn mediante la

organizacin, por ello es que hoy se est generando un nmero importante

de asociaciones que agrupan a chinamperos, floricultores y productores
ganaderos, con el propsito de conseguir algunas ventajas en la obtencin
de crditos y mejores condiciones en la comercializacin. Por ejemplo, en
Caltongo se sugiere la necesidad de contar con una organizacin amplia de
productores donde se concentre informacin suficiente sobre tecnologa,
mercados interno y externo, variedades y precios. Se requiere sealan los
productores adquirir insumos colectivamente y capacitarnos en cuestiones
administrativas y de informtica.
Muchas de esas organizaciones surgen como una forma para defenderse de
las agresiones que continuamente sufren por medio de agentes
urbanizadores. Ellas pueden convertirse (algunas lo han logrado) en
propiciadoras de alternativas novedosas en el campo productivo, logrando
beneficios para sus agremiados como apoyos diversos y espacios de
mercado para sus productos.
Sealbamos que destruir el espacio productivo de Xochimilco implica
destruir la historia y la cultura de un pueblo sustentado en su paisaje, su
tecnologa, su produccin, y tambin en sus costumbres alimenticias; en su
organizacin familiar y comunal, as como en la conformacin de una
compleja estructura religiosa, en la que todos los habitantes participan de
forma activa celebrando y rindiendo culto a sus principales santos, vrgenes
y nios dioses. As, han surgido tambin organizaciones que tienen como
objetivo no slo desarrollar propuestas productivas sino proyectos que
contemplan la difusin y desarrollo de la cultura xochimilca a travs del
radio y la elaboracin de folletos, museos regionales, etctera.
As viven los xochimilcas y as han sobrevivido desde que eran sbditos de
los aztecas, a quienes tenan que rendir tributo en alimentos y en otras
artes manuales en las que se especializaban. Y as vivieron bajo el dominio
espaol que pretendi cambiar sus formas religiosas y permiti slo su
readaptacin; as han vivido surtiendo de alimentos y flores a una ciudad
que a cambio les extrajo el agua de sus canales, les elimin espacios verdes
para su sobrevivencia y pretendi desintegrar los ejes de su cultura
regional-lacustre en pro de una cultura urbana que en Mxico no deja de
estar ntimamente influida por una matriz preshispnica y colonial.
Podramos concluir con las palabras de un productor de la regin
chinampera de la cabecera xochimilca: "Hay mucho trabajo que realizar,
hay mucho que pelear para que esto siga adelante, siga bien; hay que
aprovechar ms todos los recursos, yo le veo futuro a la produccin local de
alimentos, y si no reactivamos a Xochimilco como zona ecolgica la ciudad
puede venirse abajo, sin reas verdes ni filtracin del agua que tanto
necesita".4
Dos fuerzas contrarias presionan as el futuro de Xochimilco: la que
pretende su urbanizacin o un destino slo turstico y la que enarbolan los
agricultores orgullosos de su entorno, su paisaje y su cultura.

Beatriz Canabal Cristiani es doctora en sociologa y profesora e

investigadora en la UAM-Xochimilco, en la maestra en desarrollo rural.
Este artculo forma parte de los resultados de una investigacin ms amplia,
coordinada por la autora, denominada "Xochimilco ayer y hoy". Comenzada
en 1986 con el apoyo de la Fundacin Friederich Ebert, gener entonces
diversas publicaciones. Hace cuatro aos se reinici bajo los auspicios de la
Universidad Autnoma Metropolitana.
1 Juan Jimnez Osornio y Arturo Gmez Pompa, "Human role in shaping of
the flora in a wetland community, the chinampa", mimeo, 1989.
2 Datos obtenidos en trabajo de campo.
3 Informacin vertida hasta 1987 en el libro de Beatriz Canabal, Pablo Torres
y Gilberto Burela, La ciudad y sus chinampas, el caso de Xochimilco, UAMXochimilco, Mxico, 1992.
4 Entrevista con productores de la zona norte, marzo 1995.

Pocos son los proyectos de gobierno donde la comunidad se ve involucrada

desde un principio. Sin embargo, la zona de chinampas en Xochimilco
parece ser una muestra de que el trabajo en equipo puede generar cambios
importantes y visibles, incluso en muy poco tiempo.
Dentro del programa de recuperacin de reas verdes en el
Distrito Federal se destinaron alrededor de 25 millones de pesos
provenientes de la federacin enfocados en 10 prcticas que tienen como
fin la produccin de hortalizas en la zona chinampera.
Gustavo Lpez Mendoza, representante de la gerencia estatal de la
Comisin Nacional Forestal (Conafor) en el DF, dijo que este proyecto, que
comenz en octubre de este ao y concluir el 31 de diciembre, est
dividido en 39 grupos coordinados por la Comisin de Recursos Naturales
(Corena), cada uno con alrededor de 20 participantes, todos ellos
lugareos; lo que genera empleos y que la gente trabaje su propia tierra.
Explic que para regresar a las prcticas prehispnicas y la gente vuelva a
sembrar maz, chile, calabaza o las nuevas especies como lechuga, cilantro
o flores, es indispensable dar viabilidad a las chinampas y sus caminos.

Si cualquiera de las prcticas preparativas que estamos realizando falla, no

se puede cosechar un producto; todo viene desde la limpieza del agua. Si no
quitas el zacate cuadrado y el tule, no pasan las lanchas; si no quitas el
malacosoma y el murdago, el ahuejote muere y no se retiene la chinampa;
si no haces el cercado, la chinampa se desborda y con el desborde
disminuye la superficie hasta que se pierde. Es una gran labor, pero
necesaria, explic Lpez Mendoza.
La tala justificada
La prctica de hacer las chinampas es prehispnica: extraan del lago el
cieno (mezcla de tierra y agua estancada), lo confinaban con un estacado y
la estaca principal es el ahuejote; 90% del arbolado es este tipo de rbol,
que retiene el suelo y da forma a la chinampa.
De ah que sea indispensable cuidarlo y eliminar el murdago, que es una
planta parsita que ataca al rbol. sta emite unas races llamadas
haustorios que se meten dentro de la corteza, empiezan a extraerle agua y
nutrientes hasta que el rbol muere; cuando est muy infestado, hay que
derribarlo y con la mitad de infestacin se hace la poda con un serrote.
Ahora, por qu la tala de otras especies diferentes al ahuejote en la zona?
rboles como el tepozn, el ahuehuete, el sauce llorn y la casuarinas
hacen una sombra muy grande que no permite que las hortalizas crezcan.
Adems la superficie de la chinampa es muy pequea, por eso los
ahuejotes, que adems no consumen tanta agua, son ideales.
Elinor Josefina Lpez Patio, subgerente de proyectos de la Conafor, explic
que una especie que no es del sitio desplaza a especies nativas que adems
estn muy sensibles por la contaminacin y una serie de prcticas que han
deteriorado mucho el sistema.
El regreso de los chinamperos a la agricultura
Vctor Manuel Velazco Martnez, habitante de la zona, platic que hace
muchos aos la prctica de nosotros era la chinampa, los conocedores
somos nosotros y nos agrada que nos hayan buscado precisamente para
estos trabajos.
Explic que entre 500 y 1,000 personas estn involucradas en diferentes
asignaciones. Aunque es pronto para ver grandes resultados, tuvimos un
gran avance; esperemos que instancias como el jefe de Gobierno, Conafor y
Corena sigan con estas actividades, porque con estos trabajos gente que ya
no sembraba otra vez ya est trabajando sus tierras.
Se buscaron las trajineras para paseos por la misma necesidad. Pero esta
zona siempre ha sido agrcola. Nuestro sueo es que vuelva a ser agrcola
como cuando nuestros abuelos y padres la trabajaron, pero sin apoyos a
esta zona le queda poco tiempo de vida, son muchos gastos, concluy.

Por su parte Pedro Snchez Lpez, tambin integrante de este proyecto,

afirm que en aos no se haba visto algo as y si no queremos ver que en
unos aos esto sean carreteras y hoteles, debemos trabajar gobierno y
ciudadanos