Diego Hernndez, Universidad Politcnica Salesiana, Quito - Ecuador

Teoras sobre la Luz a lo largo de la Historia

La luz (del latn lux, lucis) es una onda electromagntica,
compuesta por partculas energizadas llamadas fotones, capaz
de ser percibida por el ojo humano y cuya frecuencia o energa
determina su color. La ciencia que estudia las principales
formas de producir luz, as como su control y aplicaciones se
denomina luminotecnia. [1]

I. INTRODUCCIN
La importancia de la luz para todos los seres vivos queda
puesta de manifiesto en el simple hecho de que todo el
organismo humano se encuentra preparado para
desempearse correctamente durante las horas del da. Desde
la capacidad de nuestros ojos para captar la luz hasta la
natural inclinacin del cerebro a dirigir el descanso hacia las
horas de la noche, se vislumbra que la luz es un regulador de
la actividad humana implcito en nuestros propios genes.
Desde el punto de vista estrictamente fsico, la luz se
caracteriza por su naturaleza dual, dado que se comporta al
mismo tiempo como una onda electromagntica y como una
estructura integrada por pequeos corpsculos denominados
fotones. Esta condicin permite explicar gran parte de sus
propiedades nicas, entre las que sobresale la capacidad de la
luz de ser el objeto ms veloz en el vaco, con una
capacidad de desplazamiento de 300 mil kilmetros por
segundo.
Entre los seres vivos, la luz representa la fuente de energa
por excelencia. Su importancia se percibe en la capacidad de
los vegetales y algunos microorganismos para convertir la
energa lumnica procedente del sol en energa qumica. Este
proceso se conoce como fotosntesis e involucra la conversin
de molculas inorgnicas en molculas orgnicas, como la
glucosa. La clorofila acta como molcula intermediaria para
la captura de la energa procedente de la luz.
Por otra parte, incluso los animales ms primitivos presentan
receptores capaces de reconocer y aprovechar la luz. En las
formas de vida ms evolucionadas, se observan ojos cada vez
ms complejos; en el caso particular de los animales
nocturnos, la capacidad de captacin de la luz se incrementa
de modo notable para lograr la visualizacin incluso en
condiciones de gran oscuridad.
Asimismo, la civilizacin humana se reconoce en funcin de
la luz. El dominio del fuego en el principio de los tiempos y
la posterior capacidad para producir luz a partir de la
electricidad han permitido la expansin de la tecnologa y la
productividad en todas las culturas. [2]
II. TEORAS PROPUESTAS
1) Isaac Newton - Teora Corpuscular (1670)

Isaac Newton demostr que la refraccin estaba

provocada por el cambio de velocidad de la luz al
cambiar de medio y trat de explicarlo diciendo que
las partculas aumentaban su velocidad al aumentar la
densidad del medio. La comunidad cientfica,
consciente del prestigio de Newton, acept su teora
corpuscular que estudia la luz como si se tratase de un
torrente de partculas sin carga y sin masa llamadas
fotones, capaces de transportar todas las formas de
radiacin electromagntica.
2) Christian Huygens - Teora Ondulatoria (1678)

Desarrollada por Christiaan Huygens, considera que la

luz es una onda electromagntica, consistente en un
campo elctrico que vara en el tiempo generando a su
vez un campo magntico y viceversa, ya que los
campos elctricos variables generan campos
magnticos y los campos magnticos variables
generan campos elctricos. De esta forma, la onda se
autopropaga indefinidamente a travs del espacio, con
campos magnticos y elctricos generndose
continuamente.
3) Augustin Fresnel - Efectos Relativisticos (1818)

Es el creador de la Electrodinmica moderna y el

fundador de la teora cintica de los gases. Formul
las ecuaciones llamadas "ecuaciones de Maxwell", y
que se definen como las relaciones fundamentales
entre las perturbaciones elctricas y magnticas, que
simultneamente permiten describir la propagacin de
las ondas electromagnticas que, de acuerdo con su
teora, tienen el mismo carcter que las ondas
luminosas.
6) Max Plank - Constante de Plank (1900)

Augustin Fresnel propuso un experimento para medir

la velocidad a la que la luz atravesaba un lquido en
movimiento. Para ello, se hara atravesar a la luz una
columna de un lquido que fluyese a una velocidad v
relativa al observador. Conociendo la velocidad v' a la
que se trasmite la luz a travs de ese medio (a travs
del ndice de refraccin),
4) Michael Faraday - Teora Ondulatoria (1845)

Michael Faraday descubri que el ngulo de

polarizacin de la luz se poda modificar aplicndole
un campo magntico (efecto Faraday), proponiendo
dos aos ms tarde que la luz era una vibracin
electromagntica de alta frecuencia.

Plank descubri una constante fundamental, la

denominada constante de Planck, usada para calcular
la energa de un fotn. Esto significa que la radiacin
no puede ser emitida ni absorbida de forma continua,
sino solo en determinados momentos y pequeas
cantidades denominadas cuantos o fotones.
Un ao despus descubri la ley de la radiacin
electromagntica emitida por un cuerpo a una
temperatura dada, denominada Ley de Planck, que
explica el espectro de emisin de un cuerpo negro.
7) Albert Einstein - Teora de la Relatividad General
(1907)

5) James Clerk Maxwell - Teoras Cunticas (1859)

Albert Einstein, entre 1907 y 1915 desarroll la teora

de la relatividad general. Una de las principales

conclusiones de esta teora es que la gravedad influye

en la propagacin de la luz, representada en la teora
por el potencial gravitatorio .
8) Werner Heisenberg - Teoras Cunticas (1925)

explicar de forma unificada la relacin de la luz, como

campo electromagntico, con el resto de las
interacciones fundamentales de la naturaleza. Las
primeras
teoras
intentaron
representar
el
electromagnetismo y la gravitacin como aspectos de
la geometra espacio-tiempo, y aunque existen algunas
evidencias experimentales de una conexin entre el
electromagnetismo y la gravitacin, slo se han
aportado teoras especulativas. [3]
III. CONCLUSIN
La importancia de la luz excede los lmites del pensamiento y
la imaginacin. No slo es imposible concebir a la actividad
del hombre sin esta forma de energa, sino que no resulta
viable definir a los seres vivos en ausencia de la luz.
IV. REFERENCIAS

Formul el principio de incertidumbre, una

contribucin fundamental al desarrollo de la teora
cuntica. Este principio afirma que es imposible medir
simultneamente de forma precisa la posicin y el
momento lineal de una partcula.
9) Paul Dirac - Teoras cunticas (1930)

Paul Dirac dio el primer paso con su ecuacin de

ondas que aport una sntesis de las teoras
ondulatoria y corpuscular, ya que siendo una ecuacin
de ondas electromagnticas su solucin requera ondas
cuantizadas, es decir, partculas. Su ecuacin consista
en reescribir las ecuaciones de Maxwell de tal forma
que se pareciesen a las ecuaciones hamiltonianas de la
mecnica clsica. A continuacin, utilizando el mismo
formalismo que, a travs de la introduccin del cuanto
de accin h, transforma
10) Teoras actuales de campo unificado (Actualidad)

Hoy en da se busca una teora que sea capaz de

[1] Coordinacion de Actualizacion Docente, Universidad Nacional Auton

lnea]. Available:
http://www.cneq.unam.mx/cursos_diplomados/diplomados/anteriores/b
. [ltimo acceso: 17 10 2014].
[2] time toast, time toast, time toast, 16 05 2011. [En lnea]. Available: h
2014].
[3] Importancia.org, Saber valorar la Vida, Importancia.org, 14 04 2012
acceso: 17 10 2014].