Depto.

deAnatoma,EscueladeMedicinaPontificiaUniversidadCatlicadeChile
Dr.HermesBravo.CursoenlneadeNeuroanatoma.hbravo@med.puc.cl.

El Mesencfalo
Estructura externa: El mesencfalo o cerebro medio constituye la porcin ms ceflica del
tronco de una longitud aproximada de 2.5 cm. y comunica al puente y cerebelo con estructuras
dienceflicas tras pasar por la abertura que existe en la tienda del cerebelo (escotadura
tentorial). La curvatura ceflica aparece en el mesencfalo durante el desarrollo del SNC y
permite que el prosencfalo se oriente ventralmente. Esto ocasiona que la cara posterior del
mesencfalo sea ms extensa que la anterior y que el prosencfalo se ubique
anterosuperiormente al mesencfalo.
La porcin anterior del mesencfalo es ms pequea y est constituida por una depresin en la
lnea media (fosa interpeduncular) limitada a ambos lados por los pednculos cerebrales
(pedunculus cerebri) que se originan en la base de los hemisferios cerebrales y convergen hacia
la parte superior del puente. El piso de la fosa interpeduncular est constituido por una pequea
regin de sustancia gris horadada por pequeos vasos sanguneos ramas de las arterias
cerebrales posteriores, es la llamada sustancia perforada posterior. Estas arterias irrigan la
porcin media del mesencfalo y la porcin posterior del hipotlamo, especficamente los
cuerpos mamilares que se ven en dicha fosa. Desde la zona lateral de la fosa, emerge el nervio
oculomotor o motor ocular comn (III), el cual se dirige anteriormente entre las arterias
cerebelosa superior y cerebral posterior.
La porcin posterior del mesencfalo est formada por la lmina cuadrigmina o tectum. En
ella se observan cuatro eminencias redondeadas denominadas colculos, dos superiores y dos
inferiores, separadas por un surco transversal y otro vertical. El colculo superior se relaciona
funcionalmente con reflejos visuales, mientras el colculo inferior est involucrado en la funcin
auditiva. En la lnea media, desde el surco longitudinal que separa los colculos, se origina un
pequeo pliegue denominado frenillo. El nervio troclear o pattico (IV) es el ms delgado de los
pares craneales y el nico que se origina en el aspecto posterior del tronco enceflico. Aparece a
cada lado del frenillo caudalmente a los colculos inferiores y contina su recorrido por la
porcin lateral del mesencfalo hasta ubicarse en la pared lateral del seno cavernoso entre los
nervios oculomotor y rama oftlmica del V par.
El brazo conjuntival superior se extiende entre el colculo superior y el cuerpo geniculado
lateral. El brazo conjuntival inferior comunica el colculo inferior con el cuerpo geniculado
medial, ncleo talmico que procesa informacin auditiva. cuerpo geniculado medial, la
estacin talmica de sinapsis para informacin auditiva. Ambos brazos pueden observarse en el
aspecto lateral del mesencfalo alto.
Organizacin Interna
El mesencfalo se organiza longitudinalmente en 3 regiones. Estas son : (1) techo, (2) tegmento
y (3) pie. El techo o tectum (lmina cuadrigmina), constituye la porcin posterior al acueducto
cerebral. El tegmento, es la porcin que se encuentra entre el techo y el pie (pednculos

cerebrales). Entre ambos se ubica una lmina de sustancia gris denominada sustancia negra
(substancia nigra). La porcin del pie o pednculos cerebrales ocupa la regin ms anterior del
mesencfalo. Cada pednculo cerebral se divide en segmentos que topograficamente contienen
los haces crtico espinal , crtico bulbar y crtico-pnticos . El componente ventricular del
mesencfalo es el acueducto cerebral (de Silvio), el cual es un estrecho conducto que comunica
el III y IV ventrculo y cuya importante funcin es permitir el flujo de LCR desde los ventrculos
prosenceflicos hacia su sitio de salida al espacio subaracnodeo en el IV ventrculo. En la
regin subependimaria existe una envoltura de sustancia gris denominada sustancia gris
periacueductal (substantia grisea centralis) que contiene en su parte ms ventral importantes
ncleos craneanos (ncleos del III y IV par, ncleo mesenceflico del V par).
Se analizar la organizacin estructural del mesencfalo mediante la descripcin de dos
secciones transversales a diferentes niveles: (1) colculo inferior (2) colculo superior.
Nivel del colculo inferior
El colculo inferior constituye una masa homognea ovoide de sustancia gris que protruye en la
superficie posterior del mesencfalo. Es un importante sitio de procesamiento de las vas
auditivas: sus aferencias provienen del lemnisco lateral y de fibras del cuerpo geniculado
medial; sus eferencias se dirigen al cuerpo geniculado medial a travs del brazo conjuntival
inferior. La comisura del colculo inferior permite la comunicacin entre ambos colculos. El
desplazamiento posterolateral del lemnisco lateral, produce un acercamiento de ste al colculo
inferior.
El ncleo troclear se ubica en la sustancia gris periacueductal cercano a la lnea media, posterior
al fascculo longitudinal medial (FLM). Sus fibras se dirigen posterolateralmente para luego
rodear la sustancia gris periacueductal, se decusan totalmente a nivel del velo medular superior y
emergen inferiormente al colculo inferior en la superficie posterior del mesencfalo. El nervio
troclear inerva solamente al msculo oblicuo mayor o superior del ojo.
El ncleo mesenceflico del trigmino est lateral al acueducto cerebral. El tracto
trigminotalmico anterior se origina contralateralmente de los ncleos espinal y principal del V
par y se ubica posterior al tracto tegmental central, mientras que el tracto trigminotalmico
posterior se origina del ncleo principal del V par ipsilateral y se ubica entre el lemnisco medio
y el tracto espinotalmico. La decusacin de los pednculos cerebelosos superiores se ubican
en la porcin central del tegmento, anterior al acueducto cerebral. El lemnisco medial asciende
posterior a la sustancia negra; los lemniscos trigeminal y espinal se sitan lateralmente al
lemnisco medial. El lemnisco lateral est posterior al lemnisco trigeminal.
La sustancia negra es un ncleo motor situado a lo largo del mesencfalo entre el pie
peduncular y el tegmento. Est compuesto por una pars compacta y una pars reticularis. Las
neuronas multipolares de la pars compacta contienen en su citoplasma gran cantidad de
grnulos de melanina y las principales catecolaminas, mientras que la pars reticularis no tiene
melanina y presenta un color caf rojizo debido a la presencia de un pigmento que contiene
hierro. Este ncleo establece conexiones dopaminrgicas con la corteza cerebral, hipotlamo,
ncleos basales (son la fuente dopaminrgica ms importante del neostriatum, o sea, del ncleo
caudado y putamen) y mdula espinal. Se relaciona funcionalmente con el tono muscular. La
degeneracin de gran parte de este ncleo y, por consiguiente, la deprivacin dopaminrgica del
ncleo caudado a travs del tracto nigroestriatal explican la enfermedad de Parkinson.
El pie peduncular constituye la porcin basilar del mesencfalo. Es una columna de sustancia
blanca ubicada anteriormente a la substantia nigra, cuyas fibras corticofugales comunican la
corteza cerebral con las astas anteriores de la mdula espinal, ncleos de pares craneales y
ncleos pontinos. En su quinto medial se ubican las fibras frontopontinas. El quinto lateral est
ocupada por fibras parieto, occipito y temporopontinas. La porcin media est constituida por

fibras corticoconucleares y corticoespinales organizadas somatotpicamente para la musculatura

de la cabeza y extremidades (ordenadas de medial a lateral).
La formacin reticular a este nivel est constituida por: (1) el ncleo tegmental dorsal de la
sustancia gris periacueductal, recibe aferencias del cuerpo mamilar. (2) el ncleo tegmental
ventral se ubica anterior al FLM y parece ser una continuacin del ncleo central superior. (3)
parte del ncleo reticular pontino oral. (4) el locus ceruleus del grupo reticular central, en la
profundidad del colculo inferior. (5) el ncleo pedunculopontino del grupo reticular lateral es el
nico que recibe aferencias directamente del globo plido . (6) ncleo cuneiforme.
Nivel del colculo superior
El colculo superior conforma un elaborado centro reflejo de estructura laminar con una
organizacin retinotpica que se corresponde con la corteza visual. Las capas superficiales
reciben aferencias directas de la retina, corteza visual y tracto espino tectal, mientras las ms
profundas reciben aferencias de los sistemas somatosensorial y auditivos. Las eferencias
conforman los tractos tectoespinal y tectobulbar, los cuales se relacionan con respuestas reflejas
de movimientos oculares, cabeza y cuello ante estmulos visuales. Cercano a la porcin anterior
de los colculos superiores existe una pequea agrupacin neuronal denominada ncleo
pretectal, cuyas aferencias se relacionan con el reflejo pupilar (fotomotor). La luz sobre la
retina excita a fibras que viajan por los nervios y tracto pticos hasta sinaptar con neuronas del
ncleo pretectal que proyectan sus fibras al ncleo Edinger-Westphal del III par (parasimptico).
De aqu emergen fibras que viajan por el III par hasta el ganglio ciliar donde sinaptan con
neuronas postganglionares que envian sus axones al esfnter pupilar para producir miosis
(disminucin del dimetro pupilar). El ncleo pretectal tambin tiene que ver con el reflejo de
acomodacin del cristalino (aumento de la curvatura del cristalino).
Las fibras somatomotoras y visceromotoras del nervio oculomotor se originan en neuronas que
conforman una serie de agrupaciones celulares denominadas complejo nuclear del oculomotor,
el cual se ubica anterolateralmente al extremo superior del acueducto cerebral en la sustancia
gris periacueductal posterior al FLM. El III par tiene 2 ncleos motores: (1) El ncleo motor
principal, cuyas fibras se dirigen anteriormente a travs del tegmento medial atravesando el
ncleo rojo para luego emerger en la fosa interpeduncular. Recibe aferencias de ambos
hemisferios cerebrales mediante fibras corticonucleares, de la corteza cerebral . Adems
contribuye con el FLM que permite la conexin de este ncleo con los ncleos del IV, VI y
vestibulares del VIII par craneal. Las fibras somatomotoras del III par inervan a todos los
msculos extrnsecos del ojo excepto el oblicuo superior y el recto lateral. (2) El ncleo
accesorio parasimptico (ncleo Edinger-Westphal) se ubica posterior al ncleo motor
principal. Estas neuronas preganglionares emiten axones que viajan junto a las otras fibras del
III par hasta sinaptar en el ganglio ciliar, del cual surgen los nervios ciliares que inervan las
fibras circulares del iris y msculos ciliares. A este ncleo parasimptico llegan fibras
corticonucleares involucradas en el reflejo de acomodacin y fibras desde los ncleos pretectales
relacionadas con reflejos visuales.
A cada lado de la lnea media, en el centro del tegmento, se observa una agrupacin neuronal
bien delimitada de forma oval: el ncleo rojo. En preparaciones frescas este ncleo presenta una
coloracin rojiza debido a su gran vascularizacin y a la presencia de un pigmento
citoplasmtico que contiene hierro. El ncleo rojo est compuesto por una parte caudal
magnocelular y una rostral parvicelular. Recibe aferencias desde: (1) corteza cerebral mediante
fibras cortico-rubrales (2) de cerebelo mediante el pednculo cerebeloso superior. Algunas fibras
de este pednculo pasan sin sinaptar formando una cpsula alrededor del ncleo rojo o lo
atraviesan en direccin hacia los ncleos talmicos ventrales lateral, y ventral anterior, (3) de
ncleos hipotalmicos, subtalmicos, lenticular, substantia nigra y mdula espinal. Las

eferencias del ncleo rojo son (1) el tracto rubroespinal que se origina en las clulas de la parte
caudal de este ncleo y cuyas fibras se decusan antes de descender por la mdula espinal (2) el
tracto rubrorreticular que conecta el ncleo rojo con la formacin reticular (3) conecciones con
substantia nigra.
Entre el pie peduncular y el tegmento se observa la substantia nigra. Los lemniscos medial,
espinal y trigeminal forman una banda curva en la regin posterior del tegmento. El brazo
conjuntival inferior va en direccin del ncleo geniculado medial y se ubica posterolateralmente
al tracto espinotalmico en la regin tegmental dorsal. Inmediatamente posterior a la fosa
interpeduncular y en la lnea media se encuentra el ncleo interpeduncular. Posterior a este
ncleo est el rea tegmental ventral (ATV) cuyos axones se proyectan por el sistema
dopaminrgico mesolmbico al cuerpo estriado (ncleo acumbens), amgdala, rea septal y
lbulo frontal. El AVP se relaciona con la recompensa en casos de adiccin a cocana y sus
disfunciones se relacionan con la esquizofrenia.
Lateral y posteriormente al ncleo rojo se ubica la formacin reticular del tegmento
mesenceflico
En cortes ms ceflicos del mesencfalo (unin mesencfalo-tlamo) es posible observar
estructuras dienceflicas y telenceflicas tales como: ncleos geniculados, pulvinar del tlamo,
ncleo caudado, estra terminal, cpsula interna y epfisis.