DISCURSO DE NELSON MANDELA DESDE EL BANQUILLO EN EL JUICIO DE

RIVONIA, EL 20 DE ABRIL DE 1964 ANTE EL TRIBUNAL SUPREMO DE

PRETORIA, QUE LE CONDENARA A 27 AOS DE CRCEL
He soado con la idea de una democracia y una sociedad libre en la cual las
personas vivan juntas en harmona y con igualdad de oportunidades. Es un
ideal el cual quiero vivir para verlo hecho realidad. Pero si para ello es
necesario.... es un ideal por el cual estoy preparado a morir."
Soy el primer acusado.
Soy licenciado en arte y he ejercido como abogado en Johannesburgo durante
algunos aos en colaboracin con Oliver Tambo. Soy un prisionero condenado a
cinco aos por salir del pas sin permiso y por incitar a la gente a hacer huelga a
finales de mayo de 1961.
De entrada, quiero decir que la insinuacin de que la lucha en Sudfrica est influida
por extranjeros o comunistas es absolutamente falsa. Sea lo que sea lo que he hecho,
lo he hecho por mis experiencias en Sudfrica y mis races africanas, de las que me
siento orgulloso, y no por lo que cualquier extranjero pueda haber dicho. Durante mi
juventud en Transkei, escuch a los ancianos de la tribu contar historias sobre los
viejos tiempos. Entre las historias que me narraron se encuentran las de las batallas
libradas por nuestros antepasados en defensa de la patria. Los nombres de Dingane y
Bambata, Hintsa y Makana, Squngthi y Dalasile, Moshoeshoe y Sekhukhuni, eran
elogiados y considerados el orgullo de toda la nacin africana. Por entonces yo
esperaba que la vida pudiese ofrecerme la oportunidad de servir a mi pueblo y hacer
mi humilde contribucin a su lucha por la libertad.
Algunas de las cosas que se le han dicho al tribunal hasta ahora son ciertas, y otras
falsas. No niego, sin embargo, que plane un sabotaje. No lo hice movido por la
imprudencia ni porque sienta ningn amor por la violencia. Lo plane como
consecuencia de una evaluacin tranquila y racional de la situacin poltica a la que
se haba llegado tras muchos aos de tirana, explotacin y opresin de mi pueblo por
parte de los blancos.
Admito de inmediato que yo fui una de las personas que ayud a crear Umkhonto we
Sizwe que fue el brazo armado del Congreso Nacional Africano. Niego que
Umkhonto fuese responsable de una serie de actos que claramente estn al margen
de las polticas de la organizacin y de los que se nos ha acusado. Yo y las dems
personas que fundaron la organizacin pesamos que sin violencia no se abrira
ninguna va para que el pueblo africano venza en su lucha contra el principio de la
supremaca blanca. Todas las formas legales de expresar la oposicin a este principio
haban sido proscritas por ley y nos veamos en una situacin en la que tenamos que
elegir entre aceptar un estado permanente de inferioridad o desafiar al Gobierno.
Optamos por desafiar la ley.
Primero infringimos la ley de un modo que eluda todo recurso a la violencia; cuando

se legisl contra esta va, y a continuacin el Gobierno recurri a una demostracin de

fuerza para aplastar la oposicin a sus polticas, solo entonces decidimos responder a
la violencia con violencia.
El Congreso Nacional Africano (ANC, por sus siglas en ingls) se constituy en 1912
para defender los derechos del pueblo africano, que se haban visto gravemente
coartados. Durante 37 aos es decir, hasta 1949 llev a cabo una lucha
estrictamente constitucional. Pero los Gobiernos blancos se mantuvieron inamovibles
y los derechos de los africanos se redujeron en vez de ampliarse. Incluso despus de
1949, el ANC segua decidido a evitar la violencia. En esa poca, sin embargo, se
tom la decisin de protestar contra el apartheid mediante manifestaciones pacficas,
aunque ilegales. Ms de 8.500 personas fueron a la crcel. Pero no hubo ni un solo
caso de violencia. Yo y 19 compaeros fuimos condenados por organizar la
campaa, pero nuestras condenas se suspendieron, principalmente porque el juez
consider que en todo momento se haba hecho hincapi en la no violencia y la
disciplina.
Durante la campaa de desafo, se aprobaron las leyes de Seguridad Pblica y de
Enmienda del Cdigo Penal. Estas contemplaban unos castigos ms duros por las
protestas contra [las] leyes. A pesar de ello, las protestas continuaron y el ANC se
mantuvo firme en su poltica de no violencia. En 1956, 156 miembros destacados de
la Alianza del Congreso, entre los que me encontraba, fuimos detenidos. La poltica
no violenta del ANC fue puesta en tela de juicio por el Estado, pero cuando el tribunal
emiti su veredicto unos cinco aos despus, hall que el ANC no tena una poltica
de violencia.
En 1960 se produjo el tiroteo de Sharpeville, que tuvo como consecuencia la
ilegalizacin del ANC. Mis compaeros y yo, tras meditarlo detenidamente, decidimos
que no bamos a acatar ese decreto. El pueblo africano no formaba parte del
Gobierno y no haca las leyes por las que deba regirse. Creamos en las palabras de
la Declaracin Universal de los Derechos Humanos, que dice que la voluntad del
pueblo ser la base de la autoridad del Gobierno y, para nosotros, aceptar la
prohibicin equivala a aceptar que se silenciase a los africanos para siempre. El ANC
se neg a disolverse, y, en vez de eso, pas a la clandestinidad.
En 1960, el Gobierno celebr un referndum que condujo a la instauracin de la
repblica. Los africanos, que representaban aproximadamente el 70% de la poblacin,
no tenan derecho a votar y ni siquiera se les consult. Asum la responsabilidad de
organizar la campaa nacional para que la gente se quedara en casa coincidiendo
con la declaracin de la repblica. Puesto que todas las huelgas de los africanos son
ilegales, la persona que organice dichas huelgas debe evitar ser detenida. Tuve que
dejar mi casa y mi familia y mi trabajo para esconderme y evitar que me detuvieran. El
quedarse en casa deba ser una manifestacin pacfica. Se dieron instrucciones
precisas para evitar cualquier brote de violencia.
La respuesta del Gobierno fue aprobar leyes nuevas y ms estrictas, movilizar a las
fuerzas armadas y enviar mercenarios, vehculos armados y soldados a los
municipios segregados en lo que constituy un alarde de fuerza masivo para

intimidar a la gente. El Gobierno haba decidido gobernar exclusivamente por la

fuerza y esta decisin marc un punto de inflexin en el camino hacia Umkhonto.
Qu debamos hacer nosotros, los lderes de nuestro pueblo? No tenamos la
menor duda de que tenamos que proseguir la lucha. Cualquier otra decisin habra
sido una vil rendicin. Nuestra duda no era si debamos luchar, sino la manera de
continuar la lucha.
Los miembros del ANC siempre hemos defendido una democracia no racista y nos
alejbamos de cualquier accin que pudiese distanciar an ms las razas. Pero la
dura realidad era que lo nico que haba conseguido el pueblo africano tras 50
aos de no violencia era una legislacin cada vez ms represiva y unos derechos
cada vez ms mermados. Por entonces, la violencia ya se haba convertido, de
hecho, en un elemento caracterstico de la escena poltica sudafricana.
Hubo violencia en 1957 cuando a las mujeres de Zccrust se les orden que
llevasen un pase encima; hubo violencia en 1958 con el sacrificio selectivo del
ganado en Sekhukhuneland; hubo violencia en 1959 cuando la gente de Cato
Manor protest por los controles de los pases; hubo violencia en 1960 cuando el
Gobierno intent imponer autoridades bantes en Pondoland. Cada altercado
apuntaba a la inevitable intensificacin entre los africanos de la creencia de que la
violencia era la nica salida; mostraba que un Gobierno que emplea la fuerza para
imponer su dominio ensea a los oprimidos a usar la fuerza para oponerse a l.
Llegu a la conclusin de que, puesto que la violencia en este pas era inevitable,
sera poco realista seguir predicando la paz y la no violencia. No me fue fcil llegar a
esta conclusin. Solo cuando todo lo dems haba fracasado, cuando todas las vas
de protesta pacfica se nos haban cerrado, tomamos la decisin de recurrir a formas
violentas de lucha poltica. Lo nico que puedo decir es que me senta moralmente
obligado a hacer lo que hice.
Eran posibles cuatro formas de violencia. Est el sabotaje, est la guerra de guerrillas,
est el terrorismo y est la revolucin abierta. Optamos por adoptar la primera. El
sabotaje no conllevaba la prdida de vidas y era lo que ofreca ms esperanzas para
las relaciones interraciales en el futuro. El resentimiento sera el mnimo posible y, si la
estrategia daba sus frutos, el Gobierno democrtico podra llegar a ser una realidad.
El plan inicial se basaba en un anlisis pormenorizado de la situacin poltica y
econmica de nuestro pas. Creamos que Sudfrica dependa en gran medida del
capital extranjero. Pensbamos que la destruccin planificada de centrales elctricas,
y la interrupcin de las comunicaciones telefnicas y ferroviarias, ahuyentaran la
inversin en el pas, lo que empujara a los votantes a replantearse su postura.
Umkhonto llev a cabo su primera operacin el 16 de diciembre de 1961, cuando
fueron atacados varios edificios del Gobierno en Johannesburgo, Port Elizabeth y
Durban. La seleccin de los blancos es una prueba de la poltica a la que me he
referido. Si hubisemos pretendido atentar contra las personas, habramos
seleccionado objetivos en los que se congrega la gente y no edificios vacos y
centrales elctricas.
Los blancos no fueron capaces de responder proponiendo cambios; respondieron a

nuestro llamamiento proponiendo los laager, una especie de fortines improvisados.

Por el contrario, la respuesta de los africanos fue de nimo. De repente, volva a
haber esperanza. La gente empezaba a hacer conjeturas sobre cundo llegara la
libertad.
Pero en Umkhonto sopesbamos la respuesta de los blancos con desasosiego. Se
estaban trazando lneas. Los blancos y los negros se estaban pasando a bandos
diferentes y la posibilidad de evitar una guerra civil se reduca. Los peridicos blancos
publicaban artculos diciendo que el sabotaje se castigara con la muerte. Si eso era
cierto, cmo podamos seguir manteniendo a los africanos alejados del terrorismo?
Nos sentamos en el deber de prepararnos para usar la fuerza a fin de defendernos
frente a ella. Decidimos por tanto tomar medidas para la posibilidad de una guerra de
guerrillas. Todos los blancos pasan por un servicio militar obligatorio, pero a los
africanos no se les proporciona ese entrenamiento. Desde nuestro punto de vista, era
esencial crear un ncleo de hombres entrenados que fuesen capaces de proporcionar
el liderazgo que se necesitara si estallaba una guerra de guerrillas.
Llegados a ese punto, se decidi que yo deba asistir a la Conferencia del Movimiento
Panafricano por la Libertad que iba a celebrarse a principios de 1962 en Ads Abeba y
que, tras la conferencia, iniciara un recorrido por los Estados africanos con el fin de
encontrar centros de adiestramiento para los soldados. Mi viaje fue un xito.
Dondequiera que iba, encontraba solidaridad con nuestra causa y promesas de
ayuda. Toda frica estaba unida contra la actitud de la Sudfrica blanca y hasta en
Londres me recibieron con gran cordialidad dirigentes polticos como Gaitskell y
Grimond.
Empec a estudiar el arte de la guerra y la revolucin y, mientras estaba en el
extranjero, realic un curso de entrenamiento militar. Si iba a haber una guerra de
guerrillas, quera ser capaz de apoyar a mi pueblo y combatir junto a l, y de
compartir los peligros de la guerra con ellos.
A mi regreso descubr que pocas cosas haban cambiado en el panorama poltico,
salvo que la amenaza de la pena de muerte para el delito de sabotaje se haba
convertido en un hecho.
Otra de las alegaciones que presenta el Estado es que los objetivos y fines del ANC y
los del Partido Comunista son los mismos. El credo del ANC es, y siempre ha sido, el
credo del nacionalismo africano. No es el concepto del nacionalismo africano
expresado por el grito de Empujad al hombre blanco mar adentro. El nacionalismo
africano que defiende el ANC es el concepto de libertad y plenitud para el pueblo
africano en su propia tierra. El documento poltico ms importante que ha adoptado el
ANC en toda su historia es la carta de la libertad. No es en ningn modo un plan
para un Estado socialista. Exige la redistribucin, pero no la nacionalizacin, de la
tierra; contempla la nacionalizacin de las minas, los bancos y los sectores
monopolistas, porque los grandes monopolios estn en manos de una de las razas
solamente y, sin esa nacionalizacin, la dominacin racial se perpetuara aunque se

repartiese el poder poltico. Conforme a la carta de la libertad, la nacionalizacin se

llevara a cabo en el contexto de una economa basada en la empresa privada.
Por lo que respecta al Partido Comunista, y si entiendo correctamente su poltica,
defiende la creacin de un Estado basado en los principios del marxismo. El Partido
Comunista hace hincapi en la diferencia de clases, mientras que el ANC pretende
que convivan en armona. Esta es una distincin esencial.
Es cierto que a menudo ha habido una cooperacin estrecha entre el ANC y el
Partido Comunista. Pero esta cooperacin es simplemente la prueba de que hay un
objetivo comn la abolicin de la supremaca blanca, en este caso y no
demuestra una coincidencia completa de nuestros intereses. La historia del mundo
est llena de ejemplos similares. Quizs el ms sorprendente sea la cooperacin
entre Gran Bretaa, Estados Unidos y la Unin Sovitica en la lucha contra Hitler.
Nadie salvo Hitler se habra atrevido a afirmar que dicha cooperacin converta a
Churchill o a Roosevelt en comunistas. Las diferencias tericas entre aquellos que
luchan contra la opresin son un lujo que no podemos permitirnos en este momento.
Es ms, durante muchas dcadas los comunistas fueron el nico grupo poltico en
Sudfrica dispuesto a tratar a los africanos como seres humanos y como sus iguales;
que estaba dispuesto a comer con nosotros; a hablar con nosotros, a vivir con
nosotros y a trabajar con nosotros. Eran el nico grupo que estaba dispuesto a
trabajar con los africanos para lograr derechos polticos y ocupar un lugar en la
sociedad. Debido a esto, hay muchos africanos que, hoy en da, tienden a equiparar
la libertad con el comunismo. Esta opinin est respaldada por un poder legislativo
que tacha de comunistas a todos los exponentes de un Gobierno democrtico y de la
libertad africana y proscribe a muchos de ellos (que no son comunistas) en virtud de
la Ley de Supresin del Comunismo. Aunque nunca he sido miembro del Partido
Comunista, he sido encarcelado conforme a esa ley.
Siempre me he considerado, en primer lugar, un patriota africano. Hoy da me siento
atrado por la idea de una sociedad sin clases, y es una atraccin que proviene en
parte de las lecturas marxistas y, en parte, de mi admiracin por la estructura de las
primeras sociedades africanas. La tierra perteneca a la tribu. No haba ricos ni pobres
y no haba explotacin. Todos aceptamos la necesidad de que exista una cierta forma
de socialismo para permitir que nuestro pueblo alcance a los pases avanzados de
este mundo y supere su legado de extrema pobreza. Pero esto no significa que
seamos marxistas.
Tengo la impresin de que los comunistas consideran que el sistema parlamentario
occidental es reaccionario. Pero, por el contrario, yo lo admiro. La Carta Magna, la
Peticin de Derechos y la Declaracin de Derechos son documentos venerados por
los demcratas en todo el mundo. Siento un gran respeto por las instituciones
britnicas y por el sistema judicial del pas. Considero que el parlamento britnico es
la institucin ms democrtica del mundo, y la imparcialidad de su poder judicial
nunca deja de suscitar mi admiracin. El Congreso estadounidense, la separacin de
poderes de ese pas y tambin la independencia de su poder judicial suscitan en m
unos sentimientos parecidos.

Mi pensamiento se ha visto influido tanto por Occidente como por Oriente. No debera
atarme a ningn otro sistema de sociedad concreto que no sea el socialismo. Debo
liberarme para tomar prestado lo mejor de Occidente y de Oriente.
Nuestra lucha es contra adversidades reales, y no imaginarias, o, usando el lenguaje
del fiscal del Estado, las llamadas adversidades. Bsicamente, luchamos contra
dos elementos que caracterizan la vida en Sudfrica y que estn reforzados por la
legislacin. Estos elementos son la pobreza y la falta de dignidad humana, y no
necesitamos a los comunistas o a los llamados agitadores para ensearnos algo
sobre estas cosas. Sudfrica es el pas ms rico de frica, y podra ser uno de los
pases ms ricos del mundo. Pero es una tierra de extraordinarios contrastes. Los
blancos disfrutan del que posiblemente sea el nivel de vida ms alto del mundo,
mientras que los africanos viven en la pobreza y la miseria. La pobreza lleva
aparejada la desnutricin y la enfermedad. La tuberculosis, la pelagra y el escorbuto
provocan la muerte y la destruccin de la salud.
Sin embargo, los africanos no solo se quejan de que son pobres y de que los blancos
son ricos, sino de que las leyes, que estn hechas por los blancos, estn diseadas
para mantener esta situacin. Hay dos formas de salir de la pobreza. La primera es
mediante la educacin formal, y la segunda es que el trabajador adquiera una mayor
destreza en su trabajo y consiga as unos salarios ms elevados. En lo que se refiere
a los africanos, ambas vas para progresar estn limitadas deliberadamente por la
legislacin.
El Gobierno siempre ha tratado de poner trabas a los africanos en su bsqueda de
educacin. Hay una educacin obligatoria para todos los nios blancos sin casi
ningn coste para los padres, ya sean ricos o pobres. Los nios africanos, sin
embargo, por lo general tienen que pagar ms por sus estudios que los blancos.
Aproximadamente el 40% de los nios africanos en el grupo de edades comprendidas
entre los siete y los 14 aos no van al colegio. Para los que van, los niveles son muy
diferentes de los que se exigen a los nios blancos. Solo 5.660 nios africanos en
toda Sudfrica consiguieron superar la escuela primaria en 1962, y solo 362
aprobaron el examen de ingreso en la universidad.
Esto concuerda previsiblemente con la poltica de la educacin bant sobre la cual
el actual primer ministro dijo: Cuando tenga el control de la educacin nativa la
reformar para que a los nativos se les ensee desde su infancia a darse cuenta de
que la igualdad con los europeos no es para ellos. Las personas que creen en la
igualdad no son profesores deseables para los nativos. Cuando mi departamento
controle la educacin nativa sabr para qu clase de educacin superior es apto un
nativo, y si tendr una oportunidad en la vida de usar sus conocimientos.
El otro obstculo principal para el progreso de los africanos es la prohibicin basada
en el color vigente en la industria, segn la cual los mejores trabajos estn reservados
solo para los blancos. Adems, a los africanos que consiguen un empleo en las
profesiones no cualificadas o semicualificadas abiertas a ellos no se les permite
formar sindicatos que sean reconocidos. Esto significa que se les niega el derecho a

la negociacin colectiva, que s se permite a los trabajadores blancos mejor pagados.

El Gobierno responde a sus detractores diciendo que los africanos en Sudfrica
viven en mejores condiciones que los habitantes de otros pases en frica. No s si
esta afirmacin es cierta. Pero incluso si lo es, en lo que se refiere a los africanos, es
irrelevante.
No nos quejamos de que seamos pobres en comparacin con gente de otros pases,
sino de que somos pobres en comparacin con los blancos en nuestro propio pas, y
de que la legislacin impide que cambiemos este desequilibrio.
La falta de dignidad humana experimentada por los africanos es una consecuencia
directa de la poltica de la supremaca blanca. La supremaca blanca implica la
inferioridad de los negros. La legislacin diseada para mantener la supremaca de
los blancos refuerza esta idea. Las labores de baja categora son siempre realizadas
por africanos.
Cuando hay que llevar o limpiar algo el hombre blanco siempre mira a su alrededor
buscando a un africano que lo haga para l, tanto si el africano es un empleado suyo
como si no. Debido a esta clase de actitud, los blancos tienden a considerar a los
africanos como una estirpe diferente. No los consideran personas con familias
propias; no se dan cuenta de que tienen emociones y de que se enamoran igual que
los blancos; de que quieren estar con sus mujeres y sus hijos igual que los blancos
quieren estar con los suyos; de que quieren ganar suficiente dinero para mantener a
sus familias como es debido, alimentarlas, vestirlas y enviarlas al colegio. Y qu
sirviente, jardinero o jornalero puede esperar hacer esto alguna vez?
Las leyes relativas a los pases hacen que cualquier africano est sometido a la
vigilancia policial en todo momento. Dudo que haya un solo hombre africano en
Sudfrica que no haya tenido un roce con la polica por su pase. Cientos, miles, de
africanos son encarcelados cada ao conforme a las leyes de pases.
Y an peor es el hecho de que las leyes de pases separen al marido y a la mujer, y
lleven a la ruptura de la vida familiar. La pobreza y la ruptura de la familia tienen
efectos secundarios. Los nios deambulan por las calles porque no tienen escuelas a
las que ir, ni dinero para poder ir, ni padres en casa para ver que van, porque ambos
progenitores (si es que hay dos) tienen que trabajar para mantener viva a la familia.
Esto conduce a una ruptura de las normas morales, a un incremento alarmante de la
ilegitimidad y a la violencia, que surge no solo en el mbito poltico, sino en todas
partes. La vida en los municipios segregados es peligrosa. No hay un da en el que no
apualen o ataquen a alguien. Y la violencia se traslada fuera de los barrios
segregados [hasta] las zonas donde viven los blancos. La gente tiene miedo de andar
por las calles cuando anochece. Los allanamientos de morada y los robos estn
aumentando, a pesar del hecho de que ahora se puede imponer la pena de muerte
por estos delitos. Las penas de muerte no pueden curar el resentimiento enconado.
Los africanos quieren que se les pague un salario mnimo. Los africanos quieren
realizar un trabajo que sean capaces de realizar, y no un trabajo que el Gobierno

declare que son capaces de realizar. Los africanos quieren que se les permita vivir
donde puedan conseguir trabajo, y que no se les expulse de una zona porque no
nacieron all. Los africanos quieren que se les permita poseer tierras en lugares en los
que trabajen, y que no se les obligue a vivir en casas alquiladas que nunca pueden
llamar suyas. Los africanos quieren formar parte de la poblacin general, y que no se
les confine en sus propios guetos.
Los hombres africanos quieren que sus mujeres y sus hijos vivan con ellos donde
trabajan, y que no se les obligue a llevar una vida poco natural en albergues para
hombres. Las mujeres africanas quieren estar con sus hombres, y no quieren
quedarse viudas permanentemente en las reservas. Los africanos quieren que se les
permita salir despus de las once de la noche, y no quieren que se les confine en sus
habitaciones como a nios pequeos. Los africanos quieren que se les permita viajar
en su propio pas y buscar trabajo donde quieran, y no donde la oficina de trabajo les
diga que lo hagan. Los africanos solo quieren una parte equitativa de toda Sudfrica;
quieren seguridad y participar en la sociedad.
Por encima de todo, queremos los mismos derechos polticos, porque sin ellos
nuestras desventajas sern permanentes. S que esto les parece revolucionario a los
blancos de este pas porque la mayora de los votantes sern africanos. Esto hace
que el hombre blanco tema la democracia. Pero no se puede permitir que este temor
se interponga en el camino de la nica solucin que garantizar la armona racial y la
libertad para todos. No es cierto que la concesin del derecho al voto a todo el mundo
provocar una dominacin racial. La divisin poltica, basada en el color, es totalmente
artificial y, cuando desaparezca, tambin lo har el dominio de un grupo de color sobre
otro. El ANC se ha pasado medio siglo luchando contra el racismo. Cuando triunfe, no
cambiar esa poltica.
Esto, por tanto, es contra lo que lucha el ANC. Su lucha es una autntica lucha
nacional. Es una lucha de los africanos, movidos por su propio sufrimiento y su propia
experiencia. Es una lucha por el derecho a vivir. Durante toda mi vida me he dedicado
a esta lucha de los africanos. He luchado contra la dominacin de los blancos, y he
luchado contra la dominacin de los negros. He anhelado el ideal de una sociedad
libre y democrtica en la que todas las personas vivan juntas en armona y con
igualdad de oportunidades. Es un ideal por el que espero vivir y que espero lograr.
Pero si es necesario, es un ideal por el que estoy dispuesto a morir.