UNIVERSIDAD NACIONAL DE COLOMBIA

FACULTAD DE CIENCIAS
DEPARTAMENTO DE GEOCIENCIAS
MAESTRA EN CIENCIAS - GEOLOGA

APLICACIN DE NDICES MORFOMTRICOS A CALDERAS Y

ESTRUCTURAS VOLCNICAS ASOCIADAS

PRESENTADO POR:
WVEIMAR SAMAC TORRES

MAYO DE 2011

1. INTRODUCCION
El presente documento hace parte del desarrollo terico y metodolgico de la
propuesta de investigacin titulada ANLISIS MORFOMTRICO Y
GEOMORFOLGICO DE LA CALDERA DE PALETAR (CAUCA), COLOMBIA,
presentada para optar al ttulo de Maestra en Ciencias Geologa de la
Universidad Nacional de Colombia, Sede Bogot. A partir del desarrollo del estado
del arte, se resalta la importancia del problema en cuanto a la aplicacin de los
principios del anlisis morfomtrico en estructuras volcnicas, definidos hacia la
dcada de 1970 y aplicados en un gran nmero de trabajos alrededor del mundo.
Sin embargo, los ndices morfomtricos han sido complementados con el uso de
tcnicas de tratamiento de Modelos de Elevacin Digitales (DEM, por sus siglas en
ingls), en las cuales el anlisis de la pendiente y del aspecto del relieve son
parmetros importantes en el desarrollo de los estudios morfolgicos en calderas y
estratovolcanes evolucionados. Adems, se realiza una revisin de los objetivos y
la metodologa del proyecto de investigacin, con el fin de justificar la importancia
del proyecto de investigacin, el cual es uno de los primeros intentos de anlisis
morfomtrico y geomorfolgico realizado a una caldera con alto grado de
degradacin y actividad resurgente en Colombia. Por ltimo, se discute acerca de
cmo debe complementarse el anlisis morfomtrico en volcanes, resaltando la
importancia de este anlisis desde una perspectiva cientfica.

2. ESTADO DEL ARTE

2.1.

ANLISIS
MORFOMTRICO
VOLCNICAS

APLICADO

ESTRUCTURAS

Con respecto a la morfologa de las calderas, en diversas investigaciones se ha

buscado establecer tanto la evolucin geomorfolgica como sus caractersticas en
cuanto a pendiente, orientacin del crter, tamao, longitudes de las pendientes,
tamao y morfologa de los campos de lava, entre otros.
Los principios del anlisis morfomtrico para estructuras volcnicas provienen de
la dcada de 1970. Porter (1972, 3607) argumenta que la relacin entre el ancho y
el alto de un cono de ceniza (cinder cones) refleja el ngulo de reposo de
estructuras volcnicas constituidas por depsitos piroclsticos o tefras. Esta
relacin est dada principalmente por los siguientes parmetros:
-

Piroclastos y forma de depositacin: Los piroclastos, dependiendo de su

tamao, tienen una distribucin diferencial en su depositacin en los
alrededores de una estructura volcnica. Los ms cercanos al cono y/o
crter son bombas o piroclastos de tamao superior a los 64 mm, y
dependiendo de la altura de la columna eruptiva, la direccin y velocidad

del viento la distribucin puede variar entre lapilli y ceniza en las zonas
alejadas de la estructura volcnica.
-

Flujos de lava: Los flujos de lava alteran la morfologa de los conos

piroclsticos dependiendo del origen del flujo. Si los flujos de lava son
provenientes de erupciones laterales, estos afectan gran parte de la
morfologa de los conos, ms si provienen de estructuras volcnicas
mayores o de la actividad de algn cono volcnico.

Erosin: La erosin en las estructuras volcnicas estn condicionadas hacia

la accin de la escorrenta superficial y el viento. La accin erosiva de la
escorrenta superficial sobre depsitos piroclsticos poco consolidados se
refleja en el carcavamiento del interior del cono y de los flancos externos,
sobre todo si la geoforma es inactiva (Porter, Op. Cit.: 3608). El viento
ejerce una alta influencia sobre la disposicin espacial de los piroclastos,
principalmente la direccin y la velocidad, adems que sus efectos erosivos
se presentan en los depsitos sin consolidar de ceniza volcnica
llevndolas hacia otros lugares (asimetra de los conos volcnicos).

La inestabilidad de la pendiente es un factor adicional que puede ser

producido tanto por los agentes erosivos como por la misma actividad
volcnica. Un volcn o estructura volcnica en actividad es susceptible a
amplias variaciones de la pendiente por la superposicin de depsitos
piroclsticos y de flujos de lava, los cuales elevan la pendiente de los
flancos (Porter, Op. Cit.: 3608). Las erupciones laterales generan
destruccin parcial o total del cuello volcnico principal y otras estructuras
adyacentes, creando inmediatamente inestabilidad y procesos de remocin
en masa tanto en el interior como en los flancos de los conos volcnicos.
Como ya se ha dicho, la escorrenta superficial y el viento son factores
erosivos que pueden causar inestabilidad de las pendientes, dependiendo
de su intensidad.

Los parmetros morfomtricos definidos por Porter a partir del anlisis de los
procesos sealados anteriormente son los siguientes (Figura 2 -1):
Figura 2-1: Parmetros morfomtricos para conos piroclsticos (Cinder
cones) aplicados en los conos volcnicos adyacentes al volcn Mauna Kea,
Hawaii,
EE.UU.,
de
acuerdo
con
Porter
(1972:
3610).

A saber:
-

Wcr o ancho del crter

Dcr o profundidad del crter

Hco o altura del cono

Wco o Ancho basal del cono

o ngulo Mximo de pendiente, el cual oscila en 25 2

Otros autores, como Settle (1979) y Wood (1980a, 1980b) analizan y

complementan la propuesta de Porter con herramientas tales como el anlisis del
emplazamiento de estas estructuras. El aporte de Settle radica en la relacin que
tiene la morfometra aplicada a estructuras volcnicas y la distribucin espacial, ya
que bajo esta relacin se puede inferir los procesos de formacin caractersticos y
diferentes estados evolutivos. Las variables de distribucin espacial (proximidad y
separacin) de los conos piroclsticos pueden diferenciar, por ejemplo, los campos
volcnicos de gran extensin a los que se forman en los flancos de
estratovolcanes gigantes, as como la forma de las estructuras puede diferenciar el
estado de evolucin y degradacin.
Wood (1980a, 1980b) realiza varios aportes al estudio de Porter, confirmando que
la relacin del ancho/alto de los conos volcnicos puede inferir tanto tasas de
crecimiento como de degradacin, aunque no es un indicador directo de actividad
volcnica si no est acompaado de otros anlisis especficos. Los trabajos de
Wood se concentran en profundizar sobre los procesos degradacionales y sus
efectos sobre los conos piroclsticos, sobre los cuales afirma que los parmetros
morfomtricos pueden ser similares al comparar estructuras volcnicas, pero lo
que puede explicar la morfologa de los conos piroclsticos son su alta variacin
en la tasa de degradacin.
Wood menciona que los procesos degradacionales pueden modelarse bajo dos
condiciones: la presencia de nuevos flujos de lava sobre los flancos de un cono
piroclstico y las prdidas por erosin y procesos de remocin en masa. Las
prdidas por erosin se deben principalmente a la erosin laminar (formacin de
surcos y crcavas) y a la erosin elica, y los procesos de remocin en masa
suelen ser debidos a cambios bruscos en la pendiente y a la accin de la
gravedad (Wood, Op. Cit.).
Las propuestas de anlisis de parmetros morfomtricos han sido recogidas y
complementadas en gran parte por Becerra Ramrez et al. (2008), planteados a
partir de un nivel de base regional (Nivel del mar, Figura 2 -2 ):

Figura 2-2: Principales parmetros para anlisis morfomtrico (Becerra

Ramrez, et al. 2008)
1. Altura de la estructura principal y altura promedio de los conos
adyacentes (Aco): se establece segn la diferencia entre la altura de la
cima del crter y la profundidad del crter (Pcr).
2. Dimetro basal de los conos volcnicos (Dco), y dimetro del crter
(Dcr), a partir de los cuales se puede establecer el Indice de elongacin
de la estructura volcnica
3. Indice de Elongacin: Establecido a partir de la relacin entre el
dimetro mximo y el dimetro mnimo, tanto del cono como del crter.
Al evaluarse varias estructuras, debe resultar un ndice promedio de
elongacin tanto del cono como del crter (Becerra Ramrez et al., Op.
Cit.)
4. Indice de separacin, el cual es la relacin de la distancia existente
entre el centro geomtrico de un edificio volcnico con respecto al
vecino ms prximo (Wood, 1980a)
5. Indice de agrupamiento, el cual es la distancia existente entre las bases
de dos edificios volcnicos prximos (Ramrez, et al. Op Cit.)
6. Pendiente: Grado de inclinacin entre la base y el crter del cono,
evaluado en grados de pendiente (0 a 90).
Otras relaciones identificadas para observar los proceso de evolucin y
degradacin de los conos volcnicos y de otras estructuras volcnicas son las
relaciones tamao/envergadura y el modelo torrencial de los aparatos eruptivos
(Becerra Ramirez et al., Op. Cit.:3). La relacin tamao/envergadura se puede
determinar calculando el volumen de la geoforma (en Km3) a partir de la altura (en
metros) y la superficie (en Km2), aplicando la frmula del cono truncado (Figura 2
-3):

Figura 2-3: Frmula para calcular el volumen (V) del cono truncado y
representacin geomtrica

Donde: R=Radio basal, r=radio superior, h=altura del cono

El modelo torrencial de los aparatos eruptivos es un parmetro propuesto por los

autores para analizar las redes de drenaje y su influencia en los procesos
degradacionales que afectan a los conos piroclsticos. De una forma anloga a los
anlisis de drenaje en cuencas hidrogrficas, se propone que el nmero de cauces
y su longitud total de acuerdo al orden de drenaje son las variables que pueden
inferir una mayor tendencia hacia la degradacin (Becerra Ramirez et al., Op. Cit.).
2.2.

APLICACIONES DEL ANLISIS MORFOMTRICO EN VOLCANES

Las ltimas investigaciones aplican tcnicas de anlisis en sensores remotos,

utilizando imgenes de satlites de resolucin media (por ejemplo, Landsat o
ASTER), radar aerotransportado y por ltimo, utilizando imgenes de tecnologa
LiDAR (Laser Imaging Detection and Ranging). Inbar et al. (2010, en prensa)
proponen el uso de un modelo digital de elevacin generado a partir de imgenes
satelitales ASTER y corregido con cartografa topogrfica para evaluar los
parmetros morfomtricos de conos de escoria en el campo volcnico de
Tolbachik, en la pennsula de Kamchatka (Federacin Rusa).
A partir de los ndices explicados anteriormente, se calcularon los parmetros
morfomtricos a 9 conos, correlacionando adems dataciones de eventos
eruptivos y datos de GPS levantados en campo, permitiendo una clasificacin de
acuerdo a la edad de formacin de los edificios volcnicos; adems, se realizaron
comparaciones de resultados con modelos de terreno generados con las
imgenes ASTER y el modelo generado con cartografa convencional digital (Inbar
et al. 2010:5). Los resultados evidencian que los valores de los ndices extrados
con las imgenes satelitales pueden ser ms precisos que los extrados con la
cartografa topogrfica convencional, ya que los errores de restitucin de las
imgenes suelen ser menores que los de la cartografa convencional (Figura 2
-4). En cuanto a las tasas de degradacin de los conos y su relacin con la
actividad reciente (el ltimo registro de erupciones es de hace 41 aos), se puede
evaluar que los picos de degradacin pudieron ocurrir en los dos primeros aos
siguientes al ltimo registro de actividad por la exposicin de los piroclastos a

erosin laminar y elica. Las condiciones climticas juegan un papel importante en

las tasas de erosin, ya que el tiempo de exposicin a condiciones climticas
extremas pueden generar tasas de erosin altas en un corto perodo de tiempo
(Inbar et al. 2010:10).
Figura 2-4: Modelo de Elevacin Digital que detalla 3 conos de escoria
analizados, originado a partir de imgenes de satlite ASTER.

Fuente: Inbar, et al. (2010, en prensa)

En otro estudio de caso, esta vez aplicado a conos piroclsticos localizados en los
flancos de una estructura principal o conos adventicios, es el realizado por Favalli
et al. (2009) para analizar la morfometra de estos edificios a partir del uso de
tecnologa LiDAR. Esta tecnologa introducida recientemente puede generar
imgenes y modelos digitales del terreno de alta precisin y detalle, y son muy
convenientes para examinar las alteraciones morfolgicas que pueden suceder en
un volcn histricamente activo, como es el caso del Monte Etna, al sur de Italia.
El Monte Etna es un volcn complejo que posee en sus flancos 135 conos de
piroclastos, adems de una estructura caldrica con amplio registro de actividad
histrica. Los conos volcnicos se formaron sucesivamente durante el Holoceno,
aunque muchos de ellos han tenido alteraciones morfolgicas tanto por la
actividad efusiva del crter activo, como por los procesos erosivos comunes del
clima mediterrneo (Favalli, et al. 2009:321). Metodolgicamente, los autores
proponen evaluar el modelo de elevacin digital de resolucin de 2 m utilizando los
parmetros clsicos de Porter (1972), Settle (1978) y Wood (1980a) para anlisis
morfomtrico, modificados para hallar los valores de conos de escoria emplazados
en los flancos de una estructura principal (Figura 2 -5).

Figura 2-5: Mtodos para calcular los ndices morfomtricos en conos de

escoria a) Mtodo clsico de Seetle (1979) definiendo Hmax como el mximo
valor de la elevacin promedio basal del cono; b) Mtodo planteado por
Favalli et al. (2009) para conos emplazados en el flanco de una estructura
mayor. Hmax es el valor mximo de la elevacin promedio de acuerdo a Zb,
o elevacin de la base del cono.

Fuente: Favalli et al. (2009:322)

Dentro de los resultados representativos se destacan los bajos valores en la

relacin Hco/Wco, lo que significa que los cuerpos de lava introducidos
recientemente juegan un factor importante en la morfologa de los conos
analizados. As mismo, en los conos ms viejos, los bajos valores de Hco/Wco
indican una tasa de degradacin continua durante el tiempo, representando una
influencia mayor de la erosin progresiva, que la causada por eventos climticos
extremos (Favalli, et al. 2009:329).
Para otros tipos de estructuras volcnicas (estratovolcanes o calderas en
degradacin) se han realizado algunos estudios, intentando aplicar los parmetros
morfomtricos sealados con anterioridad. Sin embargo, en estos casos la
pendiente y el volumen de la estructura es ms importante que la relacin entre
Hco/Wco. Szekely et al. (2006) utiliza un anlisis basado en Modelos Digitales de
Elevacin de alta resolucin para determinar las caractersticas morfolgicas de
una caldera degradada en Hungra. El anlisis basado en los DEM requiere del
procesamiento del mismo para generar productos derivados que apoyan el
anlisis:

Aspecto: El aspecto del terreno es una derivacin del DEM utilizada para
observar la orientacin del relieve con respecto al norte geogrfico. Las
facetas del relieve suelen medirse anlogamente a la llamada Rosa de Los
Vientos (8 direcciones dominantes).

Pendiente: La pendiente fue definida anteriormente como un ngulo o grado

de inclinacin del relieve con respecto a la horizontal. Para los casos
observados, as como para el anlisis de los conos volcnicos, se
recomienda utilizar grados de pendiente. Luego, estos valores generados
se clasifican en categoras de acuerdo al mayor y menor grado de
inclinacin.
Transformacin a Coordenadas Polares: Este tratamiento se realiza
utilizando al centro de la caldera como un centro simtrico, al partir del cual
se puede establecer coordenadas polares, facilitando la representacin
morfolgica (Figura 2 -6).

Figura 2-6: Aplicacin de la Transformacin a Coordenadas Polares al Modelo

Digital de Elevacin de una caldera: Borzony Mts., Hungra.

Fuente: A partir de Szekely et al. (2006: 33)

El anlisis de pendiente tambin se ha utilizado para evaluar la morfometra

regular de los estratovolcanes. Kartson et al. (2010) analizaron 19
estratovolcanes alrededor del mundo, encontrando que la relacin entre la
pendiente y la elevacin es simtrica. Adems, otro ndice morfolgico propuesto
por los autores es el llamado ndice de circularidad, el cual define de acuerdo al
radio y al dimetro de la base la disposicin de los contornos de elevacin (Figura
2-7)
Figura 2-7: Modelo de sombras de los volcanes Mayn (Filipinas) y Kronotsky
(Kamchatka, Fed. Rusa), contornos cada 200 m.; Las grficas comparan para cada
caso la pendiente y la elevacin.

Fuente: Kartson et al. (Op Cit., 173).

3. PLANTEAMIENTO DE LA PROBLEMTICA
La propuesta del proyecto de investigacin va encaminada hacia el anlisis de las
estructuras volcnicas que hacen parte de la Caldera de Paletar, de acuerdo a
las propuestas de anlisis de parmetros morfomtricos. Estos parmetros tienen
que correlacionarse junto a un anlisis geomorfolgico, a partir del cual se deben
explicar tanto los procesos de formacin dominantes, como los procesos
degradacionales que existen en la zona de estudio, con el fin de justificar la razn
de la actividad resurgente de la Caldera Paletar, evaluar la actividad volcnica y
magmtica actual, y plantear una idea aproximada de la evolucin de la caldera.
La generacin del Modelo Digital de Elevacin (DEM) de la caldera es importante
para la solucin de la problemtica, ya que a partir de ste se pueden determinar
las relaciones Hco/Wco propuestas por Wood (1980a) y otros autores, adems de
los otros parmetros planteados y resumidos por Becerra Ramrez et al. (2009).
Realizando el procesamiento analtico del DEM, se pueden desarrollar tanto el
mapa de categoras de pendiente y aspecto del terreno, importantes en la
descripcin morfolgica, tal como lo afirman Szekely et al. (Op. Cit). Adems, con
la aplicacin de otro proceso se puede generar el modelo de sombras (Hillshade),
que puede apoyar la interpretacin geomorfolgica de la zona de estudio.

4. OBJETIVOS
4.1.

OBJETIVO GENERAL

Realizar el anlisis morfomtrico de la Caldera de Paletar, y los edificios

volcnicos adyacentes (Volcn Purac, Cadena Volcnica de Los Coconucos y
otras estructuras menores).
4.2.

OBJETIVOS ESPECFICOS

Identificar las caractersticas geomorfolgicas generales de La Caldera de

Paletar, as como de los edificios volcnicos que la componen.

Relacionar los aspectos morfomtricos de la estructura volcnica con la

ocurrencia de procesos volcnicos (flujos de lava, depsitos piroclsticos,
entre otros)

Identificar los procesos de erosin y modificacin de esta estructura

volcnica, con el fin de plantear una idea general acerca de su evolucin.

5. METODOLOGIA
-

Anlisis Topogrfico de la estructura volcnica, a partir del procesamiento y

restitucin de Modelos Digitales de Elevacin detallados (entre 1 y 5 metros
de tamao de pxel), base cartogrfica disponible (escala 1:25000 y

1:100000), fotografas areas e imgenes satelitales con poca cantidad de

nubes y buena calidad radiomtrica.
-

Procesamiento y clasificacin de pendientes y aspecto del terreno, a partir

de algoritmos empleados por un software SIG. (ArcGIS 9.x o ERDAS), con
el fin de apoyar a la definicin de los ndices morfomtricos.

Determinacin y clculo de los ndices morfomtricos correspondientes a la

estructura macro (Caldera) y los conos adyacentes, de acuerdo con
Becerra Ramrez et al. (2008), a partir del Modelo de Elevacin Digital y
mediciones en campo.

Evaluacin de la distribucin espacial de las estructuras secundarias

adyacentes al edificio principal, con el fin de establecer los parmetros de
separacin y agrupamiento de estructuras volcnicas sugerido por Wood
(1980a, 1980b).

6. DISCUSIN
La comprobacin de la validez de los ndices morfomtricos debe realizarse de
acuerdo al anlisis del tipo de eventos volcnicos que ocurren en la zona de
estudio. En los casos relacionados en el estado del arte, la mayora de los
modelos estn orientados hacia establecer tasas de erosin y modelado
caracterstico de las estructuras volcnicas, principalmente conos de ceniza o
escoria. Dependiendo de las condiciones climticas y los procesos
degradacionales dominantes propuestos por Porter (1972) las geoformas
volcnicas pueden alcanzar estados degradacionales muy avanzados, en los
cuales las evidencias morfolgicas originales han sido alteradas.
En el caso tratado por Szekely (2004) que tiene por objetivo la identificacin del
relieve original a partir del tratamiento matemtico y analtico de un DEM de la
estructura volcnica erodada, determinando que el aspecto del relieve y la
pendiente son parmetros morfomtricos importantes para aplicarlos en el anlisis
de una superficie volcnica, y sirven de base para inferir tanto la geoforma original
como el proceso de degradacin. Este trabajo constituye un gran avance dentro
del campo de estudio de la geomorfologa volcnica.
Como afirmaba Wood (1980a, 1980b), el anlisis morfomtrico solo es uno de los
insumos para el anlisis de evolucin de una estructura volcnica, complementario
a la generacin de mapas geomorfolgicos, la evaluacin de productos volcnicos
utilizando tcnicas mineralgicas y petrogrficas, y la evaluacin de periodos de
recurrencia de actividad, si la estructura a analizar es activa histricamente (que
contenga registros de actividad radiomtrica en los ltimos 10000 aos, o registros
comprobados histricamente). El anlisis evolutivo de una estructura volcnica es
insumo importante para la generacin de mapas de amenaza volcnica,
identificacin de anomalas gravimtricas y/o ssmicas, y ms recientemente, por
objetivos econmicos (mineralizacin de metales preciosos).

7. REFERENCIAS
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Morfomtrico a los volcanes del extremo sur-oriental de la Regin Volcnica del
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Espaa, 2006 2008, X Reunin Nacional de Geomorfologa, Cdiz, 2008. 5 p.
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Inbar, M. et al. (2010). Morphometric and morphological development of Holocene
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Kartson, D., Favalli, M. et al. (2010). The Regular shape of stratovolcanes: A
DEM-based morphometrical approach. Journal of Volcanology and Geothermal
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Settle, M. (1978). The structure and emplacement of cinder cones. American
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Szekely, B., Kartson, D. (2004). DEM-based morphometry as a tool for
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Wood, C.A. (1980a). Morphometric evolution of cinder cones. Journal of
Volcanology and Geothermal Research, 7, 387-413.
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of Volcanology and Geothermal Research, 8, 137-160.