libro QUMICA INDUSTRIAL Y PROCESOS INDUSTRIALES

Trino Surez B.
2. CARACTERISTICAS DE LA INDUSTRIA QUIMICA
2.1. Competencia
La industria qumica es muy competitiva. El comercio de productos
qumicos es internacional y las compaas se ven forzadas a competir,
en sus propios pases, con compaas extranjeras tanto en sus propios
mercados como en los extranjeros. Esta competencia es de dos tipos:
la competencia que se genera entre compaas que producen y
venden el mismo producto, sobre todo si el producto a elaborar
constituye una materia prima de gran demanda; como por ejemplo,
producir amonaco; este producto es la materia prima de varias
industrias qumicas tales como la de fertilizantes, explosivos,
farmacutica, polmeros entre otras. Existen pocas diferencias entre las
diferentes corporaciones que producen este producto respecto a la
calidad y atencin tcnica al cliente, la tendencia es que el nmero de
productores sea bajo, se generen altos volmenes de produccin y la
competencia en los precios sea intensa. Una compaa que no cuente
con las bases relacionadas con materia prima o tecnologa de
procesamiento necesarias para lograr costos de produccin
competitivos simplemente no puede funcionar de manera efectiva en
este tipo de mercados; el otro tipo de competencia es la que se realiza
entre los diferentes productos. Son muchos los productos qumicos que
se adquieren para satisfacer una necesidad particular, por ejemplo,
para emplearlos como antioxidantes, destruir bacterias o absorber luz
ultravioleta; con frecuencia ocurre que hay varios productos diferentes
con caractersticas diferentes, diferente grado de efectividad y precios
diferentes pero que llevan a cabo funciones similares. Como estos
productos representan formas alternas para que el cliente satisfaga la
misma necesidad, los productos compiten entre s. En este tipo de
mercado, la efectividad del producto, el precio y el servicio o garanta
que se ofrece al cliente son elementos importantes para tener xito en
las ventas.
2.2. Tecnologa
La eficiencia de la capacidad de produccin y el continuo mejoramiento
de los productos comerciales depende en gran medida del
conocimiento tanto tcnico como cientfico. Son muy pocas las
industrias qumicas que utilizan sus propias tecnologas y la gran
mayora, prefiere la dependencia tecnolgica ya que con esto ahorran
costos en investigaciones tecnolgicas, que de por s son bastante
elevadas, debiendo recargar los mismos a los productos finales. La
tecnologa qumica es dinmica y avanza constantemente a pasos

agigantados por lo que la rapidez y obsolescencia en procesos y

productos resulta muy alta; sin embargo, una rpida obsolescencia no
es caracterstica de todas las plantas qumicas, por ejemplo, el equipo
para obtener productos qumicos inorgnicos de gran volumen, donde
la tecnologa no cambia rpidamente, puede incluso durar de 20 a 30
aos como es el caso de las plantas de amonaco y cido sulfrico
construidas en los aos treinta y hoy en da siguen funcionando con
muy pocos cambios en su tecnologa.
Las plantas qumicas tienen una vida mas corta que el equipo que se
utiliza por ejemplo en minera. Esto se debe, en parte, a que los
diversos componentes de la planta qumica, estn altamente
propensos a procesos de corrosin; por lo que muchas veces, resulta
mas conveniente renovar plantas viejas con nuevas tecnologas de
procesamientos que reconstruirlas totalmente.
2.3. Investigacin y Desarrollo
La industria qumica invierte grandes capitales en el rea de
investigacin y desarrollo. Una Industria qumica que se considere
completa, debe tener dentro de su estructura, un departamento de
investigacin y desarrollo en que labora personal tcnico calificado y
altamente calificado, (ingenieros, licenciados y doctores en qumica)
junto con laboratorios de investigacin bien dotados desde el punto de
vista de infraestructura (materiales, reactivos y equipos cientficos);
esto permitir, desarrollar nuevas lneas de produccin, minimizar
etapas en los procesos de produccin con la consiguiente disminucin
de costos, evaluacin e investigacin de nuevos procesos, desarrollo
de patentes, asesoramiento tcnico y cientfico a industrias similares y
los mas importante, desarrollo de nuevas tecnologas.
Debe destacarse que la industria qumica es la que se encarga de
financiar su propia investigacin sin depender de subsidios del
gobierno por lo que resulta bastante costosa no solo en el pago de
nmina del personal altamente calificado sino en la adquisicin y
mantenimiento de los equipos indispensables, adquisicin de reactivos
especficos. No todas las compaas qumicas hacen grandes
inversiones en investigacin y desarrollo, por ejemplo, las compaas
que fabrican productos qumicos inorgnicos en grandes cantidades o
fertilizantes, donde los cambios tecnolgicos son pequeos o casi
nulos, gastan mucho menos que las compaas farmacuticas y
aquellas que elaboran productos qumicos de alto valor como es el
caso de los aditivos y preservativos para la industria de alimentos.
2.4. Capital
La industria qumica requiere de suficiente dinero bien sea para la
construccin nuevas instalaciones, ampliacin de las ya existentes o

para investigacin y desarrollo. Por lo general del total de utilidades

lquidas obtenidas, solo una pequea parte se distribuye como
dividendos a los accionistas mientras que el grueso se reinvierte en el
negocio. Este uso de grandes capitales para las instalaciones de
produccin se debe a diversos factores: a) Es consistente con el rpido
desarrollo de la industria qumica en relacin con todas las industrias
de transformacin, b)refleja cuan alta es la velocidad de obsolescencia
de los procesos y productos qumicos y c) est relacionado
directamente con la naturaleza de las plantas qumicas; el equipo
qumico normalmente es especializado, complejo y presenta un alto
grado de instrumentacin y usos de materiales especiales de
construccin: adems, de requerir de servicios tales como electricidad,
vapor, sistemas de enfriamiento en los diferentes procesos que as lo
requieran, agua, eliminacin de desperdicios y otros secundarios.
Otro factor que ha obligado a las compaas qumicas a invertir en
instalaciones cada vez mas grandes para produccin es la economa a
escala. En la mayora de los procesos, el costo de la planta no
aumenta en forma lineal al incrementarse el tamao o la capacidad de
produccin; algunos costos, como la instrumentacin son casi
independientes del tamao o la capacidad de produccin; otros, como
los costos de reactores y columnas de destilacin, aumentan segn su
capacidad, elevada al exponente 2/3, (costo = (capacidad)2/3. Esta
relacin se conoce como la ley del cuadrado al cubo y se refiere al
hecho de que los costos estn asociados con el rea superficial del
equipo mientras que la capacidad de produccin se relaciona con el
volumen del equipo por lo que el efecto de duplicar la capacidad de
una planta necesariamente, no duplica los costos de produccin.
Surgen problemas cuando varios competidores intentan disminuir sus
costos de produccin construyendo plantas muy grandes. Esta
situacin trae como resultado que la produccin exceda la demanda
del mercado, bajando los precios del producto elaborado lo cual hace
que la recuperacin de la inversin se vea seriamente afectada.
2.5. Mano De Obra
Considerando el valor de los productos que fabrica, la industria
qumica no emplea tanto personal como el que aparenta. Mayormente,
contrata solo el personal requerido por cada uno de los Departamentos
que la componen; de todos ellos, el de investigacin y desarrollo, lo
conforman el personal de mayor calificacin acadmica, (PhD en
Qumica, Licenciados en Qumica y en Ingeniera de Procesos, Tcnicos
Qumicos superiores y otros que sean necesarios); el resto lo
conforman los operarios (obreros y tcnicos de mediano nivel),
empleados profesionales, el personal administrativo y los ingenieros de
procesos y de produccin. El avance tecnolgico, ha venido

minimizando el empleo de personal en las diversas reas.

2.6. Integracin
El desarrollo es una caracterstica inherente de una compaa eficiente
y dinmica. En la industria qumica el crecimiento y desarrollo por
integracin es mas importante que el logrado por diversificacin; por
ejemplo, un productor bsico de etiln glicol que entra al mercado
consumidor con una formulacin como anticongelante, o sea, no solo
produce la materia prima del anticongelante sino tambin el producto
final dirigido al consumidor.. La motivacin a este paso seran las
mayores utilidades que generalmente van asociadas con los productos
de consumo.