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Historia de la Filosofa III

Unidad 1 - Tema general: Enfoques filosficos y terico-sociales de la
modernidad cultural

Desarrollo

Uno de los temas ms convocantes del pensamiento contemporneo ha sido (y contina siendo) el de la
modernidad y sus mltiples aspectos.
De hecho, modernidad es un trmino que integra una familia ms amplia de nociones: por ejemplo, lo
moderno, el modernismo, la modernizacin, etc., de tal modo que en la sola enunciacin de este
lxico plural se puede advertir la variedad de encuadres que estn all presentes.
La filosofa, el arte y la literatura, la sociologa y la historia, etc. han incorporado desde tiempo atrs esa
idea abarcadora que comprende las diversas facetas consideradas y que supone un cierto corte temporal,
es decir, la existencia de un umbral que separa dos pocas. Hace varios siglos el corte sirvi para
distinguir entre Antiguos y Modernos. Nombres genricos con los que se designaba, en el primer caso,
a los autores de la antigedad clsica (griegos y latinos) que gozaban de un prestigio incuestionado y
que representaban modelos cannicos; en contraposicin a la continuidad de esa tradicin.
Modernos eran los literatos, pensadores y artistas de los siglos XVI y XVII cuyas tcnicas de
composicin o innovaciones cientficas aparecan, para la poca, como de igual o superior
dignidad a las realizaciones de los Antiguos, y sobre todo ms ricas en elementos
contemporneos, ms adecuadas a los tiempos que se vivan.

Moderno
No era slo un enunciado descriptivo, sino una asignacin de valor, y si bien, mucho
despus se introdujeron matices crticos que dejaban indeterminada la cualidad
positiva o negativa, beneficiosa o nocivade esa designacin, de hecho el sedimento
ms firme de la atribucin de lo moderno era una valoracin afirmativa, incluso

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orgullosa y an desafiante, con la que se impugnaba todo residuo pasatista, toda

rmora de una poca afectada de caducidad.

La historia de la filosofa, a su vez, escandi la produccin filosfica hacia la misma poca mencionada,
fijando el momento inaugural emblemtico del pensamiento moderno en la obra de Descartes.
Particularmente, en el Discurso del mtodo de ese autor, donde el auto examen de la conciencia
cognoscente busca poner en claro las premisas ms indudables de su operacin.
Dado que esta dilucidacin examina crticamente tanto las fuentes del error como el
modo de eludirlas, en un movimiento estratgico que hace coincidir la evidencia del yo
pensante con el punto de apoyo ms slido para iniciar la indagacin de las entidades
naturales y sobrenaturales (Dios, el mundo, la extensin, etc.), el surgimiento de la
modernidad en la reflexin filosfica se identifica normalmente con el establecimiento
del yo, la conciencia, el sujeto como resortes autnomos y, por tanto, opuestos en
principio a cualquier instancia coactiva, autoritaria que limite su despliegue e impida su
libre juego.

Ms adelante, esa conquista quedar consolidada con la argumentacin kantiana, relativa a la edad
ilustrada como aquella que permite al hombre dejar atrs su anterior sujecin a normas externas, a un
saber no fundado en la propia razn, a pautas de conductas slo legitimadas por la tradicin y la
costumbre.
Las dos frmulas clebres que encabezan el texto Qu es la Ilustracin? una, la que alude a la
culpable incapacidad del hombre an no ilustrado; otra, la que fija, en consecuencia, un imperativo
irrenunciable: atrvete a saber! articulan entre s la idea de una modernidad entendida a la vez como
inevitabilidad histrica y como mandato ilimitado.
As, el estar a la altura de los tiempos implica desatar las energas creativas del pensamiento y de la
accin y organizar un mundo que, al desechar los hbitos y rutinas heredados del pasado, busca su
propia legitimidad en el solo ejercicio de la razn.
La culminacin institucional y poltica de este giro est dada por la significacin de la poca
de la Revolucin Francesa, interpretada entusisticamente por Hegel como la irrupcin de
aquel momento, histricamente indito, en el que finalmente el hombre edifica la realidad
conforme al pensamiento.
Precisamente, en la sucesin convencional de las pocas, la disciplina histrica identifica a
aquel gran acontecimiento el perodo de la llamada Gran Revolucin con la culminacin
de la Edad Moderna y el inicio de la Edad Contempornea.

En esta sinttica demarcacin se advierte con fuerza esa percepcin del prolongado imperio
de la modernidad, ya que lo que se entiende como contemporneo no es sino la

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entronizacin, como marcos obvios, permanentes y activadores, de las pautas mentales, las
innovaciones jurdicas y las aperturas culturales a que dio origen la Revolucin Francesa.

Ahora bien, es preciso advertir que esa fijacin es emblemtica, simblica, y no prejuzga
sobre la efectiva instauracin, en cada regin del mundo, de lo que la dinmica social y
como dira Hegel el pensamiento promovieron a realidad en aquel momento; de hecho,
en la propia Francia es sinuosa y no recta la va que lleva de la promesa de los ideales a su
vigencia, y lo mismo se puede aplicar, como pauta, en una escala mundial (pensemos
solamente en la efectiva concrecin de los Derechos del Hombre)

Lo que importa en este contexto es la flexin, semntica e histrica, de la nocin de

modernidad. Ya que justamente ese dficit indicado, el del margen de postergacin que
afecta a los contenidos de la modernidad en su incorporacin a instituciones, costumbres y
marcos mentales, es lo que dar lugar a una nocin -satlite que seala el decurso temporal
que media entre la pauta ideal y la concrecin real de la modernidad. Esta otra nocin es la
que manejan en particular los socilogos, pero cuyo sentido tambin se extiende al lenguaje
comn:la de modernizacin.

Al situar los componentes de la modernidad en un continuo que marca los grados sucesivos
de efectivizacin de lo que ahora, en un lxico ms tcnico, se entender por moderno,
queda abierta una investigacin posible de sus asimetras, de los avances observados en una
variable y los retrasos advertibles en otra, cuestin importante para apreciar la eventual
asincrona de una forma de modernidad respecto de otra.

La modernidad econmica no implica la modernidad poltica y menos an la modernidad

cultural. Cada uno de esos niveles est afectado de una dinmica propia que desmiente la
posibilidad ideal de un paralelismo congruente entre todas las progresivas adquisiciones de
elementos modernos.

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Desarrollo - 2

De todos modos, para fijar los componentes de ese modelo ideal, es oportuno recordar estas variables
(dimensiones cuya variacin puede ser medida cuantitativamente).
Una sociedad moderna es aquella que, progresivamente, va incorporando las siguientes
transiciones:
a. el mayor peso de la produccin para el mercado sobre la produccin para la subsistencia
b. el predominio de la industria sobre la agricultura y del capital industrial sobre el capital agrario
y el capital comercial
c. el mayor dinamismo de la burguesa industrial en el conjunto de los sectores burgueses
d. la afirmacin social y el protagonismo poltico de la burguesa y las clases medias
e. el reclutamiento burgus del personal estatal y de las elites polticas y culturales
f.

la declinacin de la nobleza y de las dinastas monrquicas en cuanto fuentes de legitimidad y

prestigio. Y otros indicadores concomitantes.

La sociologa de la modernizacin se ocupa de estudiar la congruencia de los desarrollos respectivos de

tales variables. Ahora bien, en cuanto a la modernidad cultural, el modo en que esa sociologa la toma en
cuenta tiene un sesgo particularmente cuantitativista, en concordancia con las otras dimensiones
consideradas: tasas de alfabetizacin, de escolaridad, de afiliacin a asociaciones secundarias; cantidad
de peridicos, bibliotecas y museos, etc. De estos indicadores est necesariamente ausente una
apreciacin del tipo de experiencia emergente que suscita la cultura naciente asentada, entre otros
mbitos significativos, en las aglomeraciones urbanas. De all la importancia y la singularidad de las
indagaciones filosficas y sociolgicas que ofrece Georg Simmel hacia 1900 tomando como terreno de
observacin la gran ciudad, que para l es tcitamente Berln.
Pero antes de considerar las ideas de Simmel sobre la metrpolis, hay que recapitular los datos de una
problemtica muy arraigada en el medio intelectual alemn de la que surgen los elementos para apreciar
la fuerte idea de cultura que est asociada en Simmel a sus consideraciones sobre los alcances de la
modernidad cultural.
En la problemtica aludida confluyen varios de los elementos presentados hasta ahora.
El marco general lo suministra el desarrollo histrico que tuvo Alemania desde la misma
poca en que otros grandes pases europeos se incorporaban de lleno a la modernidad: a
diferencia de esos ltimos Francia e Inglaterra son los ejemplos eminentes, Alemania era
una nacin dispersa, carente de Estado y dividida en unas cuarenta entidades polticas, con

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aduanas entre ellas que impedan la formacin de un mercado nacional y de cuerpos

representativos del conjunto de la poblacin alemana.

El impulso modernizador que suscitaron en Alemania las invasiones napolenicas y su

secuela reformista fue slo parcial (y en gran medida revertido posteriormente), de modo
que, sin inscribirse Alemania en la estela de las dos grandes revoluciones de fines del siglo
XVIII la poltica francesa y la econmica inglesa la llamada revolucin industrial,
qued consolidado hacia esa poca lo que una vasta bibliografa llamar, muy pronto: el
retraso alemn.

Ahora bien, lo que se adverta como disparidad de desarrollo y que singularizaba a Alemania
respecto al gran caudal europeo de avance de la modernidad, poda ser aprehendido
bsicamente de dos maneras: como tarea por realizar (para compensar el retraso) o como
baluarte por defender, en virtud de la premisa de que si la corriente civilizatoria no
encontraba en Alemania condiciones favorables, tanto mejor, ya que esa corriente traa
grmenes corruptores de los que era imprescindible preservar a la nacin alemana. En
definitiva, esta ltima actitud supona una valoracin positiva de los modos de vida, formas
de asociacin y tradiciones comunitarias que correspondan a un tipo de sociedad an no
afectado por las dislocaciones y recomposiciones que trae consigo el desarrollo econmico y
sus secuelas sociales.

La afirmacin de lo propio (alemn) frente a lo externo e invasor (el dinamismo anglo

francs), hecha bajo el doble supuesto de que el progreso no es uniformemente beneficioso
y que la tradicin es una reserva de valores humanos, cristaliz finalmente en la dicotoma
Civilizacin / cultura, donde el primer trmino compendiaba tanto las adquisiciones
tecnolgicas como el espritu utilitarista que se instalaba en la sociedad moderna y, el
segundo trmino, indicaba el tesoro de hbitos de vida y valores espirituales que se vea
amenazado all donde la Civilizacin desplegaba su influjo. El texto de Norbert Elas traza la
gnesis ms amplia de la dicotoma y seala, sobre todo, la transicin del corte social al
corte poltico en la distribucin de connotaciones de cada uno de los trminos contrapuestos.

En un primer momento, la cultura distingue los ideales humanistas y populares de la

pequea burguesa culta (maestros, funcionarios, filsofos, poetas) frente a la civilizacin
cortesana impregnada de modelos franceses (en el teatro, la literatura, la sociabilidad).

Posteriormente, la Kultur es ya un patrimonio nacional alemn frente a la Zivilisation del

occidente europeo: algunos singularizarn a Francia como trmino opuesto a lo alemn, as
lo har el escritor Thomas Mann al fin de la Gran Guerra. Otros tomarn a Inglaterra como
paradigma odioso e incompatible con los valores prusianos (es el caso del filsofo y publicista

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Oswald Spengler en los mismos aos).

Precisamente la Gran Guerra del 14-18 populariz, en la conciencia pblica, esa oposicin
inconciliable: los alemanes alegaban estar defendiendo con las armas la Kultur, frente a la
materialista y corrupta Zivilisation de los Aliados. Una incisiva literatura panfletaria se
expandi en ese momento y un aspecto de ella fue la apelacin instrumental a la nocin de
cultura como caracterizadora de la elevacin de miras y de la nobleza de los ideales que los
ejrcitos alemanes buscaban proteger contra la civilizacin utilitaria y las instituciones
decadentes (es decir, la democracia parlamentaria) que caracterizaban a Francia e
Inglaterra.

De todos modos, para fijar la contraposicin en cuestin, nada mejor que mencionar, por
ltimo, la distribucin de atributos que establece, como propia del uso de la lengua alemana,
un diccionario de ese origen, el Grosse Brockhaus de 1928-35:

Civilizacin

Cultura

Caracteres externos

Atributos internos

Artificialmente construido (fabricacin)

Naturalmente desarrollado (crecimiento)

Lo mecnico

Lo orgnico

Instruccin (entrenamiento)

Educacin (cultivacin)

Los medios

Los fines

La lectura, en lneas horizontales, de este cuadro indica el carcter marcado de las oposiciones entre los
atributos respectivos de lo que los alemanes entienden por Civilizacin y por Cultura. Al mismo tiempo, la
lectura por columnas verticales seala la congruencia interna de cada demarcacin.
Si consideramos, en este ltimo sentido, la nocin de Cultura, podemos apreciar la consonancia vitalista
que surge de la coordinacin de los componentes enumerados. En particular, se vuelve patente la
figuracin naturalista de la educacin, asimilada al crecimiento orgnico de unas aptitudes humanas cuyo
pleno desenvolvimiento se identifica con los fines: la cultura es entendida como finalidad, no como
instrumento. Esa plenitud adjudicada a la cultura es vista como un fin en s mismo y como la culminacin
de un desarrollo humano.
Que los productos culturales estn destinados, por su propia ndole, a enriquecer ese
desarrollo y que la frustracin de esa misin plantea una instancia problemtica en la
relacin entre el hombre y el mundo de los smbolos, ser una de las temticas
caractersticas de la reflexin de Simmel.

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Georg Simmel. 1858-1918

Filsofo, socilogo, esteta, crtico cultural alemn. Fue un notable analista de la modernidad cultural del
900 en un sentido particular cuya originalidad (que actualmente se celebra en el marco de las
indagaciones sobre la vigencia y lmites de la modernidad y del modernismo) sirvi de inspiracin para
otros estudiosos posteriores de los mismos fenmenos. Algunos integran los temas siguientes del
programa: Georg Lukcs, Siegfried Kracauer, Walter Benjamn, Theodor W. Adorno.
Tanto el recorte de aspectos, objetos y transiciones de esa modernidad como el modo de analizarlos y la
forma de integrarlos en una meditacin aguda de sus caractersticas constituyen el aporte singular de
Simmel a la comprensin de esos fenmenos.
Su exposicin discursiva no fue la del tratado sistemtico tan propia de los acadmicos
alemanes, sino la del ensayo fluido, abierto a desarrollos mltiples e insinuante en su
captacin de relaciones sorprendentes, de derivaciones audaces, de sntesis expresivas e
impactantes. El centro de esas elaboraciones es la representacin de la experiencia y, en
particular, de la experiencia de las articulaciones emergentes de la vida moderna, tal como
sta se difunde en la gran ciudad. Simmel fue,entre otras cosas, un terico de la metrpolis,
lo que significa que puso de relieve las alteraciones no slo sociolgicas y econmicas, sino
sobre todo psicolgicasy caracterolgicas que promueve la vida en la metrpolis en cuanto
diferente y contrastante con la de las ciudades de mediana dimensin y, con mayor razn, la
de los pueblos de provincia.

Su tesis ms abarcativa afirma que la metrpolis impulsa en sus habitantes el predominio del
entendimiento sobre la sensibilidad: el ejercicio de la facultad intelectual, abstractiva,
generalizante, es impuesto por la necesidad de adaptacin a que obligan las mltiples
solicitaciones de los diversos crculos de actividad entre los que se mueve el habitante de las
grandes ciudades, el urbanita. Ese ejercicio supone un acrecentamiento de la conciencia y,
con l, el despliegue de dispositivos racionales de accin, entre ellos el del intercambio,
igualmente marcado por el carcter abstracto, objetivo, susceptible de equiparacin y, en el
lmite, indiferente a los objetos intercambiados. Esos son justamente los atributos del dinero,
cuyas premisas y dinmica de movimiento tiene en la gran ciudad su hogar privilegiado.

Public en 1900 una Filosofadeldinero cuyo ltimo captulo describa no slo las analogas
de ese medio de cambio con los procedimientos de la inteligencia (es decir: la indiferencia
hacia lo concreto, cualitativo, particularizado y la retencin de lo cuantitativo, abstracto y
general), sino que tambin avanzaba en una consideracin ms amplia de los desemboques
de la modernidad cultural. Plante, sobre todo, una distincin entre las manifestaciones de la
cultura que, en la poca moderna, se expanden al mximo: la diferenciacin entre los

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aspectos objetivos y los subjetivos de la cultura, o ms sucintamente, lo que distingue a la

cultura objetiva de la cultura subjetiva. Esta ltima es aquella que antes encontramos
opuesta a la civilizacin, ya que lo mecnico, fabricado y externo puede sertil para la
vida, pero slo como un medio, es deciralgo carente de los atributos de un valor superior.

Ahora vemos a Simmel interesado en resguardar el valor eminente de la cultura, pero a

partir de una distribucin de su modo de existencia:las obras de cultura que se encarnan en
esferas ideales como la ciencia, la tcnica, el derecho, el arte, etc. son, en cuanto resultados
objetivados de una creacin humana, cultura objetiva; su aprovechamiento por el
individuo, su integracin en una vida humana a partir de la asimilacin concreta que efecta
el hombre de los contenidos de la cultura objetiva es lo que define el objetivo ltimo y
primordial de esas esferas ideales: la cultura subjetiva.
Ahora bien, lo que observa Simmel es la creciente separacin que la modernidad establece
entre las dos formas de cultura, y esto de dos maneras igualmente perjudiciales: por un
lado, la prodigiosa riqueza y multiplicacin de los contenidos de la cultura objetiva son ya, en
virtud de esa pltora, inalcanzables para el individuo corriente en el lapso de una vida.Por
otro lado, y esto es peor, cada una de esas esferas ha ido adquiriendo, en virtud de sus
propiedades formales, una autonoma que la aleja de la intervencin del hombre.El ejemplo
caracterstico es el que brinda la divisin del trabajo, con su segmentacin de procesos y
especialidades que no tienen ya, como en pocas anteriores, el correlato de las habilidades
del artesano, que concibe y concluye su obra y se refleja en ella.Ahora, el obrero est
constreido a realizar trabajos segmentarios, parciales, en tanto la obra terminada,
compuesta de diferentes partes, no encuentra ante s a un productor que , como el antiguo
artesano, reconozca el carcter individual de su propio esfuerzo.En trminos generales, la
lgica de cada esfera (la congruencia formal de las normas en el derecho o los principios de
eficacia en la tcnica, por ejemplo) se despliega desde sus propios supuestos y, aunque sin
duda derivan de iniciativas humanas, la huella de stas se pierde y, peor an, ya no parece
posible controlar cada una de esas lgicas.Esta transferencia de capacidades humanas a
poderes inhumanos, esta posibilidad perdida de reasuncin de lo propio (similar a lo que en
otros lenguajes se llama alienacin) es lo que Simmel entiende como tragedia de la
cultura.
Las obras culturales se han alejado de sus productores, sin posibilidad de recuperacin: ese es el sentido
de lo trgico. Simmel, con todo, retiene un mbito como reservorio de la compenetracin del producto
cultural con su productor: es el arte, an no afectado por la divisin del trabajo. Este ltimo reducto, que
preserva la posibilidad de una cultura individualizada, personal, es tambin aqul que inspir a Simmel
muchos de sus trabajos (tiene estudios sobre Rembrandt, Rodin, Miguel Angel, etc.) y, a la vez, aqul de
donde provino, en su momento, el reconocimiento y el inters por su obra de pensador, mucho ms que
de sus colegas filsofos o socilogos.
Textos de la Unidad I
Norbert Elas: El proceso de la civilizacin (fragmento).
Max Horkheimer y Theodor W. Adorno: Cultura y civilizacin.
Georg Simmel: La metrpolis y la vida mental.

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