ANEXO: Taller 1: Las partculas elementales

FSICA Viaje a lo mas profundo del mayor experimento del mundo

El CERN se renueva tras el hallazgo del bosn de Higgs

Aprovechando el primer gran parn tcnico del LHC, EL MUNDO visita las obras que
duplicarn la potencia del acelerador que detect la partcula de Higgs.

Trabajos de mejora en el detector CMS, uno de los cuatro grandes experimentos del LHC. CERN
TERESA GUERRERO Enviada especial Ginebra
Actualizado: 10/12/2013 12:51 horas
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En apariencia, el Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (CERN, por sus siglas en francs) no
es muy diferente a un campus universitario. Un edificio en forma de esfera a la entrada del
complejo y un pequeo jardn en el que se exhiben antiguas piezas de aceleradores sugieren que
estamos en un lugar especial.
Pero aqu, en la frontera entre Suiza y Francia, lo verdaderamente extraordinario ocurre bajo
nuestros pies. A cien metros de profundidad hay un tnel de 27 kilmetros de circunferencia por el
que circulan y colisionan protones a una velocidad cercana a la de la luz. Se trata del Gran
Colisionador de Hadrones (Large Hadron Collider, LHC), el acelerador de partculas ms grande
jams construido. Una obra faranica y multimillonaria que est permitiendo realizar el que muchos
consideran el mayor experimento del mundo.
Si desde su inauguracin, en 2008, el LHC se considera un hito de la ingeniera y la ciencia, el 4 de
julio de 2012, cuando fue anunciado el descubrimiento del bosn de Higgs, se gan un lugar
destacado en la historia de la Fsica. Ahora se ha hecho la primera gran parada tcnica para realizar
mejoras y preparar la siguiente etapa del acelerador de partculas, que comenzar en 2015. Y es que
aqu todava queda mucha ciencia por hacer.
La 'mquina del tiempo'
De qu est hecho el Universo? Cmo comenz todo? El CERN, un organismo internacional
fundado en 1954, naci con el objetivo de investigar de qu est compuesta la materia. No
entendemos la mayor parte del Universo, afirma Luis lvarez-Gaum, fsico terico en el CERN

desde hace un cuarto de siglo. Segn detalla, slo un 4% del Universo est constituido por
tomos, es decir, es materia como la nuestra. La inmensa mayora es energa oscura (74%) y
materia oscura (22%), pero no saben qu es ni de dnde procede: Ni siquiera entendemos bien
ese 4%.
Para intentar comprenderlo, el CERN construye instrumentos como el LHC, que ha costado
unos 3.000 millones de euros y ha sido bautizada como la mquina del tiempo. Y es que aqu los
cientficos reproducen unas condiciones parecidas a las que debieron darse tras el Big Bang, la gran
explosin que origin el Universo hace 13.700 millones de aos.

Un operario en el detector ALICE.

Uno de los principales objetivos del LHC era confirmar o refutar la existencia del bosn de Higgs,
la nica partcula predicha por el Modelo Estndar de Fsica de Partculas que quedaba por
descubrir y de la que se pensaba que tena un papel clave en el mecanismo por el que se origina la
masa del Universo. Se llam as por el britnico Peter Higgs, uno de los fsicos tericos que en los
60 propuso su existencia y por cuyo trabajo ha recibido en 2013 [junto a Franois Englert] el Nobel
y el Premio Prncipe de Asturias. Mucha gente apostaba por que no se poda descubrir. Pero el
bosn que han visto nuestros compaeros experimentales se parece mucho al descrito en los 60. Ha
sido un trabajo de una dificultad inmensa, como buscar un aguja en un pajar, seala lvarezGaum.
Hemos descubierto una partcula que creemos que es el bosn de Higgs, no est confirmado
al 100% pero probablemente no lo est nunca. Ahora toca determinar sus propiedades, explica el
leons Isidro Gonzlez, fsico de la Universidad de Oviedo, que trabaj en el antiguo acelerador
LEP, predecesor del LHC.
Adems de estudiar con precisin el bosn de Higgs, para el director del CERN, Rolf Heuer, el gran
objetivo del LHC a partir de 2015 ser investigar la materia oscura:Sabemos que existe pero no
sabemos qu es. Realmente esperamos que el LHC abra la primera ventana y nos d algunas ideas,
explica durante una rueda de prensa con periodistas espaoles invitados a visitar las instalaciones
del CERN aprovechando el parn tcnico del gran acelerador.

Los experimentos se reanudarn en 2015

A 100 metros bajo tierra

Tras recorrer en autobs ocho kilmetros rodeados de montaas nevadas, comenzamos nuestro
descenso en ascensor hasta las entraas del LHC, a 100 metros bajo tierra. Ahora estamos en
territorio francs, pues en nuestra primera parada visitaremos el experimento CMS, uno de
los cuatro detectores [los otros se llaman ATLAS, LHCb y ALICE] colocados en puntos estratgicos
del anillo circular de 27 kilmetros. En estos cuatro lugares se hacen chocar dos haces en los que
han inyectado protones que viajan a una velocidad cercana a la de la luz para que los detectores
puedan registrarlos, analizarlos y buscar partculas, como el escurridizo bosn de Higgs.
Aunque el Gran Acelerador de Hadrones no est ahora en funcionamiento, las normas de seguridad
prohben que bajen a la cueva mujeres embarazadas y personas con marcapasos debido a la gran
cantidad de equipos elctricos que hay y a los restos de radiacin que quedan. Como es lgico, el
casco es obligatorio y no se puede llevar tacones. Cuando el LHC est en marcha, est prohibido
entrar en las cuevas. Segn cuenta el canario Garoe Gonzlez, fsico del IFAE de Barcelona e
investigador de ATLAS, para asegurarse de que no hay nadie en las cuevas, cada persona que baja
debe llevar una llave y entregarla al salir. De vez en cuando, algn despistado se olvida de
devolverla y no se puede poner en marcha hasta que se le localiza.
El lugar ms fro del Sistema Solar
Nos acompaa durante nuestro recorrido Jos Miguel Jimnez, uno de los cientficos que mejor
conoce los entresijos de este anillo subterrneo, cuyo interior est considerado el lugar ms vaco y
el ms fro del Sistema Solar. Durante sus ltimos ocho aos en el CERN [lleva aqu casi dos
dcadas], ha sido el jefe del equipo de 140 personas que se encarga de los sistemas de vaco del
acelerador y de las tecnologas de revestimiento que permiten que el haz circule de manera ms
eficiente dentro del tnel. En enero, entrar en el directorio del CERN como jefe del Departamento
de Tecnologas.

Jos Miguel Jimnez, en el tnel de 27 kilmetros del LHC.

Como nos acompaa un bombero, nos permiten adentrarnos ms en el tnel de lo que, segn nos
explican, suelen hacer los visitantes que acceden a esta zona. Jimnez nos muestra, por ejemplo, las
zonas del anillo en las que la temperatura alcanza los -271 C. El tiempo rcord que han mantenido
circulando los haces de manera continua por el tnel es de 22 horas y media. Cuando el LHC est
en funcionamiento tenemos ingenieros y tcnicos trabajando 24 horas al da, siete das por semana,
afirma Jimnez, que detalla que en 2012 el LHC estuvo operativo del 6 de enero al 18 de
diciembre.

Accedemos ahora a la espectacular cueva en la que se encuentra el detector CMS, que fue el que,
paralelamente con ATLAS, detect el bosn de Higgs:Aunque sean experimentos rivales,
tambien son hermanos. porque los dos tienen que ver lo mismo, explica el manchego Jess
Puerta Pelayo, fsico experimental del CIEMAT.
El detector es un gran cilindro modular de 15 metros de alto por 21 de largo. Pesa 14.000
toneladas y cada una de sus piezas puede desplazarse longitudinalmente a lo largo de la caverna,
como se aprecia bien ahora, durante los trabajos de mejora:Aunque su tamao es la mitad que
ATLAS, es mucho ms pesado porque es ms compacto, explica Puerta, que compara el esquema
de estos detectores con el de una cebolla. Hay varias capas alrededor del punto de interaccin y
cada una absorbe un tipo de partculas y tiene un equipo de mantenimiento especializado. En la ms
externa hay 250 cmaras detectoras de muones (partculas parecidas a los electrones pero con ms
masa), de las que 70 se han hecho en Madrid, detalla Puerta, que vive entre Madrid y Ginebra y ha
trabajado en todas las etapas de construccin del CMS.

Un operario en el tnel de 27 kilmetros del LHC, a 100 metros de profundidad.

El detector es como una cmara digital que tiene que tomar 40 millones de fotos por segundo y
tiene 80 millones de pxeles, compara Mara Chamizo, fsica del CIEMAT. Adems, tiene que ser
inteligente para ser capaz de saber si las fotos son interesantes o no, porque la inmensa mayora ni
te interesa ni las puedes guardar porque no tienes capacidad, precisa Jess Puerta.
Durante nuestra visita a la caverna del gigantesco detector ATLAS, que est en Suiza, junto al
complejo del CERN, y cuyo tamao es comparable al de la Torre Eiffel, Inma Riu, investigadora del
IFAE, explica cmo seleccionan los sucesos que registran los detectores: Hay que seleccionar
aquellos que nos proporcionen informacin sobre lo que pas en el Universo antiguo pero hay que
tener mucho cuidado para no sesgar la muestra.
Si tienes muchas colisiones que no te interesan te introduce demasiado ruido y te estropea lo
que quieres ver, afirma Isidro Gonzlez.
En funcionamiento hasta 2030
La mayora de los sucesos que vemos ya los conocemos, es ruido. Queremos ver descubrimientos
nuevos, explica Mar Capeans, que se dedica a mejorar los detectores del LHC, [que va a estar en
funcionamiento hasta 2030], con las tecnologas disponibles en la actualidad.

Los detectores se renovarn en tres fases [ahora, en 2018 y en 2022] para hacer esa limpieza
ms rpido y poder estudiar con mucha ms precisin el bosn de Higgs. Tambin queremos
aprender a detectarlo antes. Hasta ahora hemos visto unos 2.000 Higgs, decayendo en procesos
diferentes, aade Capeans. Con el aumento de energa de 7-8 teraelectronvoltios (TeV) a 13 TeV
y el incremento de la luminosidad (equivalente al nmero de colisiones), a partir de 2015 estimamos
que veremos un milln de Higgs en la prxima dcada, lo que permitira hacer fsica de precisin.
Aunque el acelerador est detenido, los cientficos siguen analizando los resultados. La semana
pasada anunciaron que haban observado cmo el bosn de Higgs se desintegra en fermiones, como
esperaban: Hasta ahora habamos visto el Higgs desintegrndose en bosones (partculas de fuerza
Z, W, fotn), explica Capeans. "La desintegracin del Higgs a fermiones (que son las partculas de
las que esta hecha la materia) es una prediccin del Modelo Estndar. Este resultado es una
confirmacin de que el Higgs que vemos es consistente con ste, y sern probablemente los datos
que obtendremos a partir del 2015 los que nos podrn indicar si esa consistencia continua o si otros
modelos son posibles o existen ms bosones de Higgs.
Nota anexa:
Fsicos de varios pases han combinado resultados de experimentos de los dos mayores
colisionadores de partculas del mundo y han obtenido un dato impensable hasta ahora: han
calculado la masa exacta del quark cima, la partcula elemental ms pesada.
Segn precisa el portal 'LiveScience', en el descubrimiento participaron cuatro equipos diferentes:
especialistas del ATLAS y CMS, dos detectores de partculas en el Gran Colisionador de Hadrones
en Ginebra (Suiza), y expertos del CDF y el experimento DZero, los detectores del Tevatrn, el
acelerador de partculas circular del Laboratorio Nacional Fermi de EE.UU.
"Es un gran ejemplo de colaboracin internacional en nuestra esfera", coment en un comunicado
oficial el director del Laboratorio Fermi, Nigel Lockyer. "La competicin nos estimula, pero una
colaboracin como esta sustenta el esfuerzo global en la fsica de partculas y es esencial para que
avance nuestro conocimiento del universo en el que vivimos", insisti por su parte Rolf Heuer,
director general del CERN (Organizacin Europea para la Investigacin Nuclear), el mayor
laboratorio de investigacin en fsica de partculas a nivel mundial que alberga el Gran Colisionador
de
Hadrones.
El resultado final es 173.34 (+/- 0.76) gigaelectronvoltios divididos por la velocidad luz al
cuadrado. Los fsicos puntualizan que la cifra es un paso importante hacia la comprensin de la
evolucin del universo. Podrn comprobar ahora las predicciones sobre la estabilidad del campo de
Higgs (el cambio asociado con el bosn de Higgs) e investigar inconsistencias en el modelo
estndar de la fsica de partculas, sometiendo a pruebas las matemticas de conexiones cunticas
entre el quark cima, el bosn de Higgs y el bosn W, portador de la carga elctrica.